Глава 43
Истон повел всех в долину. Единственным звуком был стук их башмаков. Ветра практически не было. Через сто ярдов они подошли к развилке: одна тропа спускалась к озеру, другая круто взбиралась вверх, к вершине. Одного офицера он отправил вниз, а сам вместе с другим пошел вверх.
Фрост старался полностью распрямлять ноги при каждом шаге вверх. Туман густел. Редкие деревья превратились в силуэты на фоне серой стены. От долины до вершины идти было примерно с милю. Когда они взобрались наверх, тропа перевалила через вершину и стала спускаться вниз, в следующую долину, а потом опять подниматься вверх. Крутые повороты тропы напоминали подкову. Инспектор то и дело останавливался в надежде услышать шаги Марии, но они оставались тремя одинокими призраками на склоне.
Далеко внизу громко выли сирены – это из города спешило подкрепление. Фрост позвонил капитану Хайдену и попросил его скоординировать работу с полицией Сан-Бруно и Пасифики и расставить людей на выходах с троп. Однако он знал, что лучше всего брать Каттера на кряже. Территория холмов была обширной, их склоны спускались и на запад, и на восток. В тумане и сгущающихся сумерках Каттер вполне мог ускользнуть.
Фрост снова набрал номер Марии. Как и раньше, она не ответила.
Он закричал:
– Мария!
Голос прозвучал громко, но понять, насколько далеко он разнесся, было трудно. Из кустов, растревоженная криком, с насмешливым карканьем взлетела ворона. Они выждали несколько мгновений в надежде, что Мария откликнется, но над тропой висела тишина. Им ничего не оставалось, как продолжить путь вверх.
Когда они поднялись на вершину более высокого холма, вдруг ожил ветер и хлестнул их по лицам, словно мокрой рукой. В плотной стене тумана появились чистые прогалы. То под ногами не видно было тропы, то в следующую секунду перед ними открывалась местность с низкой растительностью. Вдоль вершины кряжа торчало множество столбов с телефонными проводами. Там, где мощеная тропа поворачивала к северу, Фрост заметил, что от нее идет ответвление на юг. На перекрестке стоял маленький каменный туалет со скошенной крышей.
Истон достал из кармана фонарик, резко открыл дверь туалета и посветил внутрь. Ему в нос ударила страшная вонь. Внутри никого не было.
– Что дальше? – спросил один из полицейских.
Тропы проходили по всем вершинам кряжа. Фрост посветил фонариком в обе стороны, но путь лучику преграждал туман. На земле никаких следов не было. Он сложил ладони рупором и снова позвал Марию. Она не ответила.
– Вы двое идите на юг, – сказал он офицерам. – После монумента будет развилка, и вы там разделитесь. А я пойду на север. Если что-нибудь обнаружите, кричите.
Полицейские пошли по тропе, и Фрост наблюдал, как их окутывает туман. Он же вернулся на мощеную тропу, которая под небольшим уклоном поднималась вверх, и пошел вперед через молочно-белую пелену. На холодном и влажном воздухе он продрог до костей.
Инспектор светил себе под ноги фонариком. Недалеко от следующего пика он заметил что-то яркое на сером асфальте. Подойдя поближе, он обнаружил одинокую красную кроссовку. Кроссовка была дорогой, из серии «Найк-Флайнит», и почти новой. Едва ли ее бросили здесь по доброй воле. Наклонившись, он сунул руку в кроссовку. Внутри она была теплой и влажной.
Фрост посветил фонариком, поворачиваясь вокруг своей оси. Чуть впереди от тропы отходила тупиковая тропинка, ведущая к старой метеостанции. Поглядывая себе под ноги в надежде найти еще какие-нибудь указатели, оставленные Марией, он побежал туда. Сильно похолодало. Ветер ревел и подыгрывал себе на металлических деталях измерительной вышки. У Истона возникло впечатление, будто он оказался на вершине мира.
На площадке доминировала огромная накопительная емкость. Земля вокруг была в отпечатках автомобильных шин, однако отпечатки были старыми. Фрост обошел станцию, но ничего не нашел. Это была самая высокая точка кряжа, и здесь вершина пика была плоской. Туман немного рассеялся, но уже стемнело. Инспектор снова позвал Марию, но едва расслышал свой голос.
Он вернулся на тропу напрямик, шагая по низкому кустарнику, и двинулся дальше на север. Футов через двести ему показалось, что в луче фонарика промелькнуло что-то яркое. То была другая кроссовка, такая же, как первая. Мария словно отмечала свой путь крошками хлеба. Значит, ее притащили сюда. Она наверняка где-то близко.
Еще через четверть мили на вершине кряжа располагались развалины старого ракетного комплекса, построенного в пятидесятые годы для защиты зоны залива от воздушного нападения Советского Союза, которого так и не случилось. Здания стояли заброшенными уже несколько десятилетий, но все пешие туристы, оказывавшиеся на Суини-Ридж, знали о них. Фрост побежал. Здания комплекса – раньше отсюда, с этой командной высоты над Тихим океаном, военные контролировали небо страны – появлялись из тумана и обретали очертания. Сложенные из пеноблоков стены были раскрашены уродливыми граффити. Дверей и окон давно не было, и в голые остовах гнездились птицы и укрывались животные. Это был город-призрак холодной войны.
– Мария!
На этот раз он что-то услышал. Какой-то приглушенный звук. Недалеко. Кричала женщина. Крик перешел в визг и оборвался. Шум ветра мешал определить направление крика.
Фрост взял пистолет на изготовку и подкрался к зданиям комплекса. Сорняки, проломившие асфальт, покачивались на ветру. Бетонные платформы, как и здания, были разрисованы граффити. Истон увидел головы инопланетян. Знаки мира. Битника с черными пустыми глазами. Давным-давно кто-то заглавными буквами написал на асфальте:
«Нам всем суждено встретить свой момент истины».
Именно так себя сейчас и чувствовал Фрост.
По треснутым ступеням он поднялся в первое здания. Крыша провалилась, внутри было темно, и когда он обвел вокруг себя фонариком, то увидел вывалившиеся кирпичи стенной кладки и мусор, оставшийся от тех, кто приходил в руины повеселиться. Разбитые бутылки. Шприцы. Остатки еды, надклеванные птицами.
Людей там не было.
Фрост вышел наружу. До полной темноты оставалось совсем немного.
– Каттер! – закричал он, и его крик унес ветер. – Прекращай! Я знаю, что ты здесь. Я знаю про Хоуп и рисунки. Я знаю все. Хватит. Все кончилось. Не делай хуже.
Фрост медленно повернулся вокруг свой оси, вглядываясь в туман. Не было никакого движения, кроме колыхания сорняков. На лицо осела влага. Он пересек тропу и поднялся на круглую бетонную платформу. Трудно сказать, для чего предназначалась эта платформа, сейчас на ней ничего не было. Кроме граффити. И камней. Кусты здесь были более высокими и закрывали вид на другое здание ракетного комплекса, располагавшееся в пятидесяти футах. В просветах между ветками и в прогалах между клочьями тумана ему удалось разглядеть вентиляционные решетки в верхней части стены из пеноблоков и красно-оранжевые буквы граффити, складывающиеся в слово «БУНТ».
Еще он разглядел проем вентиляционной двери.
И там стоял Руди Каттер. Один.
Марии Лопес нигде видно не было. В течение одного долгого мгновения Фрост, словно завороженный, смотрел на Каттера, а тот, тоже застывший, – на него. Лицо этого человека напоминало маску, не выражающую ни радости, ни печали. Инспектор опустил взгляд чуть ниже и заметил в его руке еще кое-что.
Нож.
С лезвия на землю капала кровь.
Фрост бросился вперед. Высокие кусты, перевитые лианами, мешали бежать. Но он бежал, хотя ничего не видел перед собой. Растения были ростом с него. Пробравшись через заросли, он выбежал на треснутый асфальт перед зданием. Каттера у двери уже не было. Он растворился в темноте. Истон осветил фонариком стены и холм позади ракетного комплекса, но там никого не было.
Он в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от здания, и вбежал внутрь. Луч фонаря высветил кровавую дорожку на заваленном мусором полу. Дорожка вела его к огромной открытой оконной раме с облупившейся зеленой краской. В соседнем помещении Фрост увидел грязный пластмассовый манекен с оторванной головой и поднятой к прогнившему потолку рукой.
Фрост подбежал к оконному проему и перебрался через него.
У ног манекена лежала Мария Лопес.
При виде ее у Фроста замерло сердце. Пол вокруг нее был залит кровью. Натекло целое озеро. Руди Каттер безжалостно перерезал ей горло, рана была глубокой. Фрост опустился рядом с ней на колени и приподнял ее голову. Каждый ее вздох был долгим и трудным. Он позвонил девять-один-один; он оповестил «Скорую» и полицию; однако он знал, что опоздал. Отсюда вниз далеко. Времени не остается. Он оторвал рукав от куртки и обмотал им ее шею, пытаясь зажать рану и остановить кровь, хотя понимал, что с каждым ударом сердца жизнь Марии улетает в холодный воздух.
Эта женщина, эта милая женщина была жива, когда он познакомился с ней всего несколько часов назад. Мать. Жена. Как и у других, ее путь пересекся с путем Каттера, и он украл у нее жизнь жены и матери.
Фросту хотелось кричать. Ему хотелось плакать. Он опоздал с Кейти. Опоздал с Джесс. А сейчас опоздал и с Марией. Каттер снова победил. Он всегда побеждает.
Пока они ждали во мраке руин, Фрост шептал Марии на ухо ложь. «Все в порядке, держись, помощь близко, с тобой все будет хорошо». Но с ней ничего не будет хорошо. Она так и не открыла глаза. Промежутки между судорожными вздохами становились все длиннее и длиннее, а через несколько минут вздохи прекратились. Дыхание остановилось. В этой жуткой тишине она и умерла у него на руках.
