61

Князь ощущал себя мышью в мышеловке. Завтракать не мог. Еда не шла в горло. Отодвинув тарелку, к которой не притронулся, Польфи пошел в библиотеку.

Книги в старинных переплетах стояли стеной. Кожаные корешки поблескивали золотым тиснением. Между томами были оставлены свободные ячейки. В каждой из них стоял предмет, за который знаток-коллекционер готов был отдать любые деньги. Внешне они не отличались особой тонкостью или изяществом. Довольно примитивные реторты, астролябии, медные котлы и прочая утварь средневекового алхимика. Только опытный глаз мог заметить на колбе тонкий золотой налет.

Настоящие раритеты скрывались за скучными переплетами. Предки Польфи и сам князь собрали практически все первоиздания редчайших алхимических и герметических трактатов. Многие существовали в единственном экземпляре. Некоторые из них вообще считались легендарными. В особом коробе был свиток папируса, который хранился когда-то в Александрийской библиотеке. Со всем этим надо расстаться. Не велика ли цена?

Польфи подставил стремянку и забрался на верхние ярусы. Здесь хранились оригинальные издания Николя Фламеля с пометками, сделанными его рукой. Сколько может стоить такая книга? Она бесценна. Князь осматривал свои сокровища и понимал, что ему не хватает душевных сил расстаться с ними. Но стоило вспомнить зеленоватый осколок с высеченными на нем знаками, как сомнение слабело. Какой прилив сил испытал, только коснувшись кусочка Изумрудной скрижали. Чем же одарит целая скрижаль? Он познает всю мудрость мира? Или обретет бессмертие? Или…

Нельзя отказаться. В конце концов, книги можно выкупить обратно. Или заказать их. У того же сеньора Карлоса. Он не раз доставал некоторые редкости из частных коллекций. Князь не задавал вопросы, а платил. Редкие книги, как женщины — сначала их домогаешься, потом обладаешь, потом они уходят. И всегда возвращаются. Жизненный опыт Польфи подтверждал это.

Князь откинул последние сомнения. Зайдя в кабинет, открыл ноутбук и составил приглашение:

«Дорогой друг! Имею честь пригласить Вас на закрытый аукцион. Буду рад предложить Вам любой раритет из моей коллекции. Они выставлены на продажу все. Предаукционной выставки и каталога не будет. Вы сможете выбирать любой предмет прямо с полок. Аукцион неофициальный и частный. Данное приглашение не может быть передано другому лицу, вашему дилеру или представителю.

Жду Вас 14 мая в 22.00 в моем особняке. Прошу подтвердить письменно.

Он перечел. Известие понравилось. Осталось его направить. Список фамилий, который передал француз, был хорошо знаком. Ученые, коллекционеры, видные меценаты. Все достойные господа. Их адреса князь знал. Столько лет обменивались поздравительными открытками. И милыми подарками.

Составив список рассылки, князь нажал кнопку отправки.

Снизу раздалась трель звонка. Ему захотелось размяться. Он спустился и открыл дверь. На пороге стоял знакомый бородач. Рядом с ним возвышался черный пластиковый кофр на колесиках, с которым не пустили бы в самолет.

— Но я не заказывал пиццу, — сказал князь.

Гёза подмигнул.

— А я и не привез. В следующий раз — обязательно.

— Что вам угодно?

Толстяк почесал пузо в вонючей футболке:

— Ваш хороший знакомый просит обустроить помещения. Перед аукционом, — и он опять подмигнул. — Не возражаете, если маленько тут осмотрюсь?