Глава 3. Острые шипы чайной розы
Утро порадовало бодростью. Каус получил добрую порцию возмущений только за то, что не захотел меня выпускать из объятий, пытаясь оттянуть момент до последнего. Получив долгожданную свободу, быстро привела себя в порядок, с аппетитом позавтракала и… исчезла. Пока сапфир не передумал. Мало ли что…
Квартира встретила меня так, будто я никогда её не покидала. Вещи на своих местах, всё работает. Я вдыхала запах родного дома, получая несказанное удовольствие от свободы, как меня коснулась рука бессмертного.
— Каус… — уже хотела устроить ему разнос за то, что хочу остаться наедине с собой, как договаривались, но не успела.
— Ты кое-что забыла, — мужчина взял меня за руку, чтобы застегнуть на руке плоский золотой браслет. — Он поможет в идентификации твоей группы крови, чтобы не вызвать проблем. И возьми немного денег на расходы.
В его руках появилось изящное колечко тонкой ручной работы, которое выглядело скорее как украшение в дополнение к браслету, нежели средство денежных расчётов. Он надел мне его на палец так, будто оно специально было сделано для меня.
Хм… Этот момент оказался упущенным. Вылетело из головы. И пока я думала о том, о чём не думала, оказалась в его объятиях с долгим нежным поцелуем на губах.
— Увидимся вечером и хорошего дня, — голос Кауса был полон тепла и ласки, и сапфир исчез, оставив меня одну.
И всё-таки, я одна! Добилась своего! Ура-ура!
Первым делом отправилась к своему парикмахеру привести волосы в порядок и обновить стрижку. Увидев меня, Валери, худощавый брюнет с правильными чертами лица, но нетрадиционной ориентации сначала не поверил глазам, а чуть позже разохался, заламывая руки к груди от радости:
— Деточка моя… Где же тебя носило! Ты посмотри на свои волосы! Это же настоящий «шедевр»!
— Сделаешь с этим что-нибудь?
Валери любил делать саркастические комплименты, вгоняя клиентов в стыд смешанный с желанием преобразиться.
— Что-нибудь тебе сделают с волосами в бесплатной парикмахерской на Малиновом бульваре! Хочешь серо-бурый оттенок твоему пеплу придадут. Хочешь ёжиком подстригут.
— Не ворчи, Валери, — поморщилась я, невинно хлопая глазами.
— Живее! Слышишь? Живее садись в кресло. Неимоверный кошмар… Причёска называется «Мои волосы корова жевала»!
В его руках заплясали расчёска, ножницы и зажимы. Мастер своего дела быстро вошёл во вкус и занялся моими волосами, наводя порядок. В целом, временной разрыв оказался небольшим, так что всё оказалось не так страшно. Валери всегда нравилось брюзжать, набивая себе цену. Хотя стоимость его услуг итак была не дешёвой. Я смотрела на своё отражение в зеркале, и мне очень нравилось. Наконец-то! Выгляжу идеально.
— Деточка, давай расчётное колечко, — парикмахер протянул мне устройство для считывания единиц.
Я вытянула палец, чтобы приложиться к нему, и Валери охнул:
— Перед моими глазами проходило много подобных украшений, но, пожалуй, это лучшее из всех.
Устройство пискнуло, считав нужную сумму за услугу.
— Валери… Мммм… Давай посмотрим сколько на нём есть? — женское любопытство взяло верх.
Устройство пискнуло ещё раз, чтобы на нём высветилась на весь экран одна единственная буква. Не цифра даже. Буква. «Е». Что она значила, я лишь могла догадываться. Курс математики мне в помощь. Валери открыл рот, закрыл, а затем посмотрел на меня внимательно, сложив руки крест-накрест на груди.
— Я не знаю, где тебя так долго носило, деточка, но ясно понимаю одно — с этим колечком нужно или иметь хорошую охрану, или лучше выбросить его, чтобы сохранить себе жизнь.
— В смысле? — но я уже понимала куда клонит мой приятель.
— Это неограниченный лимит. Если хочешь, можешь купить всю планету. Уверен тебе хватит денег на многое. Такое я никогда не видел, но слышал от своего друга, которому сказал его друг, парикмахер правителя Солнца.
— И что мне с этим делать?
— Как что? Радуйся! — глаза Валери весело заблестели. — Эх, если бы я любил женщин, то сделал бы всё, чтобы жениться на тебе, сладкая.
— Валери, хочешь я подарю тебе это кольцо?
Интересно, что скажет Фациес, если я преподнесу парню такой подарок, думала я, предвкушая его реакцию. Вот ведь бессовестный! Любая неприятность, и он рядом. И спасёт, и слово не нарушит…
— Что ты, милая, — испуганно посмотрел на меня Валери. — Мне гораздо спокойнее зарабатывать деньги здесь, радуя своим мастерством таких клиенток, как ты.
На этот аргумент возражений не нашлось. Я пожала плечами, с лёгкостью покидая кресло. Мы поцеловали друг друга в щёчку, и я вступила в свою старую новую жизнь. Ай да Каус. Ай да сукин сын. Дать столько денег, чтобы отбить желание учиться. А зачем? Когда можно купить всё и ни в чём не нуждаться. Позволить себе что угодно. Интересно, а если… И шальная мысль закралась мне в голову, утвердив меня в одной идее. Бредовой… Но… Почему бы и нет?
На улице я нажала кнопочку на орейле, вызывая знакомый номер.
— Женя? — взволнованный голос не мог поверить, что звонят с моего номера.
— Да, Мари. Это я.
— Ты где?
— Собираюсь лететь в университет. Хочу продолжить обучение.
— Что? — в ухе сначала замолчали, чтобы разразиться громким криком. — Урррра-а-а!
Хорошо, что интеллектуальный телефон моментально снизил уровень децибелл, ударивших по моей барабанной перепонке. Иначе бы оглохла. Представила, как вечером Каус наклонился бы ко мне прошептать какую-нибудь нежность, а я ему в ответ: «Што-што? Кричите погромче!» И засмеялась.
— Ты где? — кричала подруга.
— У Валери.
— Жди меня, скоро буду! — бросила быстро Мари и отключилась.
Менее чем через десять минут я оказалась в её крепких объятьях. Подруга налетела на меня ярким вихрем и закрутила, увлекая за собой там же на улице.
— Каким образом? — столько восторга на родном счастливом лице.
— Вернулась!
— Насовсем?
— Ага.
— Тебе точно ничего не угрожает? — в её взгляде мелькнуло неприкрытое беспокойство.
— Нет. Хочу вот доучиться на юриста.
— Это же отлично! Всё так, как мы мечтали, — радостно верезжала она, пока тащила к своему авиану. — Полетели, после обеда занятия! А к чёрту занятия, пусть будет предупреждение — поехали гулять!
— Да какие занятия! Мне бы для начала зайти в ректорат, узнать какие нужны документы… Потом разберёмся, — я смеялась от планов подруги.
— Ну будет тебе ректорат, — она приложила палец к панели, активируя функции летательного аппарата.
Оглянуться не успела, как стояла в холле за дверями учебного заведения, где должна была продолжить обучение после финального теста. Шум и гвалт студенческой жизни будоражил кровь. Передо мной кишела жизнь, которая совершенно не представляла, что происходит в других измерениях. После всего увиденного и пережитого, я смотрела на этот мир другими глазами, как внезапно нагулявшийся путник после длительного перехода через пустыню, случайно попавший в оазис. Как иногда хорошо не знать…
— Ну что встала, идём же! — и Мари потянула меня к лифту.
Огромная стеклянная махина поднимала нас на самый верх, попутно останавливаясь на этажах, чтобы запустить или выпустить пассажиров. Поднимала туда, где находился ректорат одного из самых престижных университетов измерения. На заветный этаж.
В кабине пискнуло возвещая тридцатый, нужный уровень, но не успели двери распахнуться, как я побледнела, вцепившись рукой в Мари. Этот лифт ждал не кто иной, как мой бывший, Эмиль. Он стоял со скучающим видом, глядя вперёд взглядом, в котором не выражалось ничего. Совсем ничего. Апатия и безразличие. Я вдохнула глубже и сделала первый шаг.
Что ж, когда-нибудь встреча случилась бы. Наличие общих знакомых сделали бы её неизбежной. Мою ладонь обхватили тёплые пальцы Мари. Поддержка подруги оказалась, как нельзя, кстати. Взгляд карих глаз Эмиля остановился на мне, приобретая осмысленность. Безразличие на лице сменилось удивлением, он вздрогнул, проморгался и сделал шаг назад.
— Евга? — его голос дрогнул, а сам он нахмурил брови, пытаясь что-то для себя понять.
Могу представить… Он то думал, что моё тельце растворилось где-нибудь на Вазате.
— Привет. Как поживаешь? — мой рот сам растянулся в приветственной, белозубой улыбке.
Никогда не покажу Эмилю, как переживала о нас, когда узнала о предательстве, как приняла увлечение за любовь. Много чего не расскажу. Обойдётся! Я смотрела на парня, который давным-давно был в моей жизни и не чувствовала к нему ничего, кроме… равнодушия с оттенками доброжелательности.
— Хорошо, — Эмиль осёкся на мгновение, подался навстречу ко мне. — А ты… ты как здесь?
— Хочу учиться в этом университете, — просто ответила ему я, отступая на шаг. Моё действие оказалось замеченным и разочарование промелькнуло на лице моего бывшего.
— Но ты же… Вне закона… Те люди…
Эмиль явно не понимал, что случилось. Он нерешительно переминался с ноги на ногу и морщил брови, пытаясь лихорадочно придумать, как вести себя дальше. Непредвиденная ситуация показала мне его неуверенность и сомнения. Да он всегда был таким… Всегда. Только вот я не видела…
— Всё в прошлом, Эмиль, — мой голос звучал холодно и спокойно. — Я свободна и счастлива.
— Женя, нам пора, — пришла на помощь Мари, оттягивая меня в сторону. — Эмилька, шёл бы ты лучше к жене.
— Да-да, — безэмоциональным тоном произнёс бывший, провожая нас задумчивым взглядом.
Мне показалось, что он ещё долго стоял, глядя нам вслед.
Тяжёлая дверь ректората легко поддалась и распахнулась. Я вошла в приёмную, робко осматриваясь в незнакомом месте. Интерактивный стол секретаря, эргономичные стулья для ожидающих и нехитрая обстановка муниципального учреждения создавали впечатление, что мы находимся в кабинете директора родной школы. Дверь, ведущая к ректору распахнулась чуть ли не передо мной.
— Евгения со Лярина, проходите, пожалуйста.
Мы с Мари уставились друг на друга непонимающими взглядами. Меня что? Ждали?
— Подождёшь меня? — я улыбнулась Мари.
— Конечно, — и подруга раскрыла стул в приёмной, удобно разместилась на нём и вытащила из своей огромной сумки довольно затасканную книгу.
Ей нравилось перечитывать любовные романы о космосе по нескольку раз, представляя себя на месте главных героев. Романтичная душа, любительница выдуманных цивилизаций и магии. Я с нежностью окинула взглядом сосредоточенное лицо подруги, слегка шевелившей при чтении губами, и вошла в кабинет.
Помещение, открывшееся моему взору, сразу поразило роскошью. Дорогая массивная мебель из дерева, почётные грамоты на стенах в позолоченных рамках, ковровые дорожки. Очень мало современных, технологичных деталей, скорее всё изысканное, добротное.
Перевела взгляд на ректора, который сидел за столом и едва ли не прыснула со смеху, когда он вышел… нет… выкатился навстречу. Импозантный мужчина средних лет с небольшими залысинами вырастил красивое, круглое пузо, что забавно выступало из-под полов сюртука. Его обаятельная улыбка, чрезмерно широкая, почти вымученная выдавали фальшь. Так часто улыбаются министру образования, правителю, но не просто студентке…
— Антон со Павликин, — представился он. — Можно просто Антон.
— Евгения со Лярина, — с некоторой опаской я смотрела на мужчину, даже не представляя, чего ожидать.
— Знаем, знаем. Нас предупредили только что, — он поднял глаза кверху. — Оттуда. Сам Эдуард Карлович Мерзликин звонил.
— Кто? — я ещё не понимала.
— Министр образования. Кто же ещё? Сказал ожидать, встретить, чаем напоить и выполнить любое требование.
Вот это честь! Я «переваривала» информацию чётко понимая, что всё это заслуга Фациеса. Конечно. Следит же за мной. Он знает где я, что делаю. Но хорошо, хоть не лезет. Воображение тут же нарисовало дядьку на облаках подглядывающего за простыми смердами, и рассмеялась, неожиданно вызвав виноватую улыбку на лице Павликина.
— Что-то не так? — он спросил с беспокойством, а в голубых глазах промелькнул страх.
Интересно, он точно ректор? Что ему сказали? Какой-то зашуганный… И это при том, что его боялся весь университет. Ещё в школе ходили слухи, подпитываемыми бывшими выпускниками.
— Всё в порядке, извините, — я улыбнулась. — Хотела просто узнать, какие документы нужно подать, чтобы поступить на юридический.
— Дорогая, Евгения! — торжественно произнёс ректор. — Вам не нужны документы, вся информация уже давно находится в нашей базе данных. Вы можете уже завтра приступить к учёбе. Да хоть сегодня!
— Ого. Оперативно работаете. Спасибо.
— Мы стараемся, — пафосно начал разглагольствования он, — и будем счастливы, если заслужим в вашем лице похвалу о нас перед тем, кто отдал основной приказ.
Интересно, это на кого намекает этот прохвост? Неужто на сапфира? Приятное неоспоримое преимущество быть знакомой с самым главным по измерениям… Я позволила себе небольшую слабость после долгих гонений, и подарила ему покровительственную улыбку. А вдруг в будущем пригодится? Сразу расставим приоритеты и точки над «и».
— Тогда я пойду за расписанием?
— Конечно, вы сможете записать его к себе на элебук сразу у моего секретаря. И по любым вопросам сразу обращайтесь ко мне. В любое время дня и ночи, — продолжал расшаркиваться ректор.
— До свидания, — я кивнула Павликину, быстро ретируясь из его кабинета. Слишком приторно и сладко вёл себя дядька.
Взволнованный взгляд Мари явился отражением тех эмоций, которые бушевали у меня внутри. Она подскочила ко мне, на ходу забрасывая книжку в сумку.
— Ну?
— Учиться приступать — хоть сегодня.
— Отлично же! — они приобняла меня за талию. — Но может быть завтра? Давай сегодня отпразднуем!
— А давай!
Ну кто будет возражать от внезапно привалившего счастья в виде любимой подруги и восстановления в университете? Весело препираясь, как в старые добрые времена, и планируя дальнейшее празднование, мы вышли из лифта в холле первого этажа, чтобы вновь натолкнуться на Эмиля. По его виду стало ясно — ждал. Решение пройти мимо провалилось сразу же, когда он ринулся к нам, вытаскивая из-за пазухи маленький букетик цветов.
— С возвращением, Женя, — и протянул его мне.
Я смотрела на оранжевые бархатцы, на Эмиля и снова на цветы. Положение то щекотливое… И что мне делать? Фациес предупредил — никакого флирта. А тут целый букет. Ну… букетик.
— Мари, возьми цветы сейчас же, — прошипела я Синице, и та быстро выхватила у недоумевающего Эмиля букетик из рук.
— Спасибо, Эмиль. Но, пожалуйста, давай обойдёмся без таких знаков внимания, — мой голос звучал тихо и спокойно.
— Я очень сожалею о своём поступке… — он смотрел на меня виноватым взглядом, а опущенные уголки губ придавали скорбность всему моменту.
Но и делали его смешным! Еле сдерживаясь, я улыбнулась:
— Ничего страшного, так даже лучше. Теперь ты счастлив, и я рада за тебя.
— Может встретимся и поговорим обо всём? — Эмиль не отступал.
— Нам не о чем разговаривать.
— Хочу многое тебе объяснить…
— Тебя разве не ждёт жена? — встряла Мари, помогая мне избавиться от бывшего.
— Мой брак — большая ошибка, — огорошил нас Эмиль, с надеждой пытаясь найти на моём лице хоть какой-нибудь отклик.
— Разбитую чашку не склеишь, пора бы об этом знать, — Мария продолжала наступление, уводя меня назад.
Уязвлённое самолюбие торжествовало, ликуя внутри души. Отчего-то грела мысль, что не так-то я ему была безразлична, но виду не подала. Я развернулась к нему спиной и пошла на выход.
— Я верну тебя, — услышала сзади слова и остановилась. Повернулась к нему. Мне не послышалось? Нет? — Я сделаю всё для этого, — со всей серьёзностью произнёс он.
Что он сказал? Эмиль с ума сошёл? Перед глазами сразу возник призрак разъярённого Фациеса. Я смерила презрительным взглядом бывшего с головы до ног:
— Не люблю тебя и никогда не любила. Забудь.
Мне стало противно от того, что сделала. Кошки скребли на душе. Но это был единственный способ сохранить жизнь непутёвому бывшему, который вдруг вспомнил о своих чувствах ко мне.
— Ничего себе… Жёстко, — выдохнула Мари, подстраиваясь под мой быстрый шаг. — Признаться… Я бы так не смогла…
— Я бы тоже… — подумала, как ответить. — Меня заставляют обстоятельства.
— Какие такие обстоятельства?
— Давай, я тебе потом расскажу, — улыбнулась ей. — А пока поехали, найдём хорошего юриста по коммерческим делам.
— Это ещё зачем?
— Хочу, чтобы он представлял мои интересы.
Примерно через полчаса мы парковали авиан на посадочной площадке элитной юридической конторы нашего измерения, располагавшейся в многоэтажном здании из стекла и бетона. Я задумчиво смотрела на офис. От задуманного плана меня отделяло расстояние в несколько сотен метров и пятнадцать минут. А потом… Потом будет поздно что-либо менять.
— Ты, Женька, странная какая-то, — глуша двигатель, сказала Мари. В её глазах лучился интерес. — Вот зачем тебе юристы?
— Сейчас узнаешь, — уклончиво ответила ей. — Скажи, — один вопрос не давал мне покоя, — ты с тем лягудом встречалась?
Мари хмыкнула, тряхнула своей копной волос, пригладила её руками, а затем взглянула на меня.
— Представляешь, больше нет. После твоей пропажи у меня напрочь исчезло настроение развлекаться с мужчинами чужих рас. Потом тестирование и поступление в университет, потом учёба. Почему ты вспомнила?
— Убедилась, что слухи не беспочвенны, — улыбнулась ей. — Лягуды умеют внушать. Они внедряют в подсознание девушек свои желания. А ты… Ты будешь думать, что он нравится тебе по-настоящему.
— Ничего себе… — Мари даже приоткрыла рот.
— Да. Держись от шахриварцев подальше. Замуж они тебя всё равно не возьмут, а используют.
— Значит, мне повезло, что я передумала идти на свидание…
— Ещё как повезло, — подмигнула я, — ну идём. Всё хорошо, что хорошо кончается.
Мы поднялись на лифте в пентхаус, и сразу попали в просторный кабинет. Это был офис одного известного адвоката нашего города. Нам навстречу вышел высокий стройный блондин в деловом костюме, обаятельно улыбаясь. Он протянул руку, пытливо вглядываясь в наши лица.
— Егор Белый, — представился он. — Эта срочность, с которой поступил запрос на встречу… Чем могу быть полезен?
Я рассматривала Егора с не меньшим любопытством. Фамилия у него, ну под стать волосам. Такому оттенку позавидовала бы любая блондинка. Интересно, натуральный цвет или, может, подкрашивается для соответствия? Представила его в кресле у Валери и порхающего друга вокруг брутального мачо и еле удержалась, чтобы не хихикнуть. Подавила улыбку и взглянула на Мари. Ну и дела! Мария Синица явно окаменела. Высокая грудь вздымалась, глаза с поволокой смотрели на юриста, весь её вид кричал о том, что она встретила по-настоящему привлекательный экземпляр. Аккуратно приблизилась к ней и… слегка ущипнула, приводя в чувство и возвращая в реальность.
Да, Егор Белый был бесподобен. Но будет не меняя занятно посмотреть на неё, когда она случайно увидит Кауса или его друга. Вот где эталоны мужской красоты. То, что эта встреча может произойти, почему-то сомнений не было. Мари была очень близкой подругой, а значит рано или поздно какой-нибудь из сапфиров обязательно выйдет из тени.
— Евгения Лярина и моя подруга Мари Синица, — быстро протянула руку мужчине для лёгкого рукопожатия. — Хочу нанять вас как своего агента.
— Девочки, — самоуверенно улыбнулся мужчина, — мои услуги стоят о-очень дорого. И хотя секретарь предупредил меня, что встреча ожидается с представителем группы А…
Я видела, что мужчина явно сомневался в моей причастности к правящей элите. Спокойно улыбнулась ему в ответ — посмотрим, как он запоёт, когда я перечислю ему первые деньги.
— Уверена, у меня хватит денег вас оплачивать, — я постаралась вложить в свои слова деловитость. — Важно, чтобы вы делали свою работу быстро и без лишних вопросов.
— Раз так, — усмехнулся Егор и махнул рукой, указывая направление к диванам. — Присаживайтесь, располагайтесь и рассказывайте чего вы хотите от юриста вроде меня.
Журнальный столик и пара кожаных диванов стояли немного обособленно от его рабочего стола внушительных размеров. Что ж… в полуформальной обстановке мне будет легче выразить свои желания. Я удобно разместилась на диване, собираясь с мыслями.
— Егор… Если вас не затруднит, чашечку чая для начала, каждой, — произнесла, с удовольствием наблюдая, как округляются глаза у Мари, дождалась, когда отдаст распоряжения адвокат и сядет напротив нас, а затем продолжила, пытаясь сохранить спокойствие. — Хочу купить пять самых раскрученных новостных порталов в макронете во всех доступных измерениях.
Да! Да! Да! Как это выглядело. Егор едва ли не поперхнулся от услышанного, еле слышно ойкнула Мари, у обоих в глазах загорелся неподдельный интерес.
— Вы представляете СКОЛЬКО это может стоить? — выдохнул Белый.
— Конечно. Именно поэтому пришла в агентство к вам. Мне нужны качество и быстрота, — я сделала паузу. — Если вы не сможете ответить на мой запрос, тогда… не будем тратить общее время, — и сделала недвусмысленное движение, чтобы встать.
— Погодите, — Егор задумался, почёсывая высокий лоб, а затем посмотрел мне в глаза.
— Позвольте задать вам один вопрос, милая девушка?
— Попробуйте, — улыбнулась ему.
— Зачем вам, такой юной, новостные порталы? Вы, всё-таки, не представляете сколько это может стоить… И с какими людьми придётся иметь дело…
— Начните с измерения Солнца для начала, — я распоряжалась дальше, — и не задавайте лишних вопросов. Это умение я буду ценить не меньше чем профессионализм при выполнении поставленных задач.
— Как скажете, — во взгляде уже моего агента мелькнуло уважение. — В вас чувствуется стальной стержень и деловая хватка.
— Давайте об этом позже, — улыбнулась я. — Выйду на связь сама, а пока, возьмите аванс на расходы, предварительно подтвердив на сканерах свою готовность к сотрудничеству.
Небольшая процедура сканирования радужек глаз, как подтверждение нашей предварительной договорённости, и денежные расчёты с адвокатской конторой заняли немного времени.
Я перевела на счета Егора чуть больше миллиона единиц одним лёгким касанием, почувствовав себя на миг королевой. Это была внушительная сумма, которая не оставила равнодушной юриста. Уголок его губы дёрнулся вверх, брови взлетели на миг, как у человека внезапно осознавшего всю серьёзность заказа. Егор широко улыбнулся.
— Это честь для меня работать с вами, Евгения, — в его голосе промелькнуло восхищение. — Всё будет в лучшем виде.
Потом мы обменялись номерами телефонов и распрощались до тех пор, пока не появится информация по моему заказу.
— Ну что, Мари? — улыбнулась я, глядя на свою растерянную подружку. — Ты идёшь отмечать?
Я взяла её под локоть и подняла, чтобы вывести из кабинета Белого.
— А… — казалось она до сих пор не понимала, что происходит. — Иду… Женька. Это что такое было?
— Что?
— Откуда такое кольцо, деньги, запросы, исполнение желаний? Ты что, поймала золотую рыбку?
— Да, скорее пиранью, которая оттяпает любому любопытному нос, — ухмыльнулась я, проведя параллели с Каусом.
— И мне?
— Ну уж нет. Тебя я в обиду не дам, — я засмеялась и нежно обняла подругу.
Мы медленно шли к авиану.
— Ну что? — всё ещё в раздумьях спросила Синица. — Наберём вкусностей и ко мне?
— А давай! — я позволила себе расслабиться. — Отметим возвращение как следует!
* * *
Мы сидели на ковре в центре комнаты и пили вино, наслаждаясь терпким вкусом божественного нектара с Бетельгейзе. Всё же иметь группу А — привилегия та ещё. Доступ в лучшие магазины, возможность покупать самые разнообразные деликатесы, чем я воспользовалась, чтобы побаловать себя и Мари. Мы поедали старую добрую пиццу, которую нам привезли по первому требованию с лучшей пиццерии города, пробовали сыры Фомальгаута и тропические фрукты Шахривара и радовались встрече. И ничего, что вместо хрустальных фужеров стаканы, а из удобств несколько подушек, раскиданных на полу. Главное, мы вместе, как в старые добрые времена до этого треклятого теста.
— Не, ну каков Эмилька… — Мари начала допрос, зная, что алкоголь — лучшее средство для развязывания любых языков.
— Может не будем об этом? — поморщилась я. Ещё не хватало обсуждать прошлое. — Лучше ты расскажи, нашла себе кого?
— Сотню! — довольно отпила глоток вина Мари. — Табунами вокруг бегают, все на группу смотрят, — хихикнула, заметив мой заинтересованный взгляд, — но… штабелями не падают. Никто не хочет продешевить — вдруг сменила милость на гнев Синица и насупилась. — Противно.
— И никто не ухаживает?
— Да есть одна немочь бледная… Не в моём вкусе. Такого сначала откормить придётся, прежде чем отношения начинать, — притворно вздохнула Мари и мечтательно закатила глаза. — То ли дело, Егор…
— Найдёшь себе лучше, — мне хотелось её поддержать.
— Знаю, — самоуверенно поддержала меня Мари. — А ты родителям сообщила, что с тобой всё хорошо?
— Да, — кивнула я. — Позвонила из парикмахерской пока тебя ждала. Сказала, что восстанавливаюсь, пообещала приехать к ним.
— Это хорошо, а то мама твоя звонила недавно, интересовалась новостями.
— Они переживали сильно, — я вздохнула, представляя, что им пришлось пережить.
— Сильно, — Мари смотрела мне в глаза. — Они любят тебя. Очень.
— А я люблю тебя, Мари, — засмеялась я и вытянула руку, предлагая выпить на брудершафт.
Мы почти приговорили вторую бутылку красного полусладкого, когда разговор перетёк в более настойчивую форму. Случившееся за день не могло оставить равнодушной Синицу, и морально я готовилась к вопросам, которые должны были начаться рано или поздно.
— Женька, откуда у тебя деньги? — в лоб спросила Мари.
— Ухажёр подарил, — отпила глоток напитка, представляя перед собой лицо Фациеса. Интересно, называл ли его кто-нибудь так, и улыбнулась. Впрочем другого определения найти не получалось. То ли алкоголь виноват, то ли слово «любовник» для меня выглядело в этот момент как то… пошловато. Не жених, не муж, не парень… У-ха-жёр.
— Этот ухажёр, наверно, сам наместник Солнца или его сын? — продолжила наступление Мари. — Признавайся! Ты выбралась из передряг, поступила в университет без проходных баллов, как-то странно повела себя с Эмилькой, а ещё это… — и она меня начала передразнивать пьяненьким голосом — «Хочу купить пять самых раскрученных новостных порталов во всех измерениях», — выдохнула и закончила: — С ума сошла?
— Да не сошла я с ума. Мне людей жалко.
— Каких людей?
— Линеров.
— Ка-го-о? — потянула Мария непонимающе глядя на меня.
— Тех, кто родился от смешанных браков.
— Да их же очень мало…
— Их много, — сморщилась я, вспоминая всё, что видела у Фарда.
— И где они?
— На Растабане.
— Ты побывала и в тюрьме?
— Представь себе, и там, — и в память хлынули воспоминания последней встречи с Расом.
После того как всё успокоилось, я начала понимать, что сама довела сапфира до бешенства. Неудивительно, что он пришёл в ярость. Нет, бессмертный не прав. Рас хотел меня изнасиловать. За такое бы не мешало всё ниже пояса оторвать. Но причиной всему послужила ревность. Можно только догадываться какой силы она бушевала в его душе. А мой отказ принимать участие в кровавой бойне сорвал все планы и стал последней каплей. Нет, может сапфирам и наплевать на жизнь невинных людей, но я — одна из этих самых жизней… И Мари, и родители, и те, кого я встречала, убегая от неприятностей…
— Женька, ты чего зависла? — Мари подлила мне вина и легонько толкнула меня в бок. — Будешь рассказывать?
— А ты всё равно не поверишь!
— А ты попробуй!
Ох, уж этот алкоголь… Ни в жизнь бы не рассказала никому, но в Синице я была уверена как в самой себе. Она лучшее, кого мне подарила жизнь. Мы сидели в обнимку, когда я произнесла то, что заставило её закашляться от неожиданности.
— В общем…. ммм… Это деньги… сапфира.
— Что-о-о?
По выражению на лице подруги стало ясно, что Мари сейчас вызовет психиатрическую бригаду. Недоверчивость сменилась удивлением. Удивление превратилось в восхищение, потом страх, и снова переросло в недоверие.
— Я не шучу, — покачала головой и пожала плечами.
— Ты хочешь сказать, что твоё исчезновение, деньги и вот это всё от бессмертного? — она наконец поверила. — Круто!
— Глупая, ничего хорошего. Сапфиры сильнее простых людей, умнее. Мы, люди, марионетки в их руках.
— А как он выглядит? — неимоверное любопытство в глазах Мари, взгляд хищницы… Не слезет. Пока не узнает всё — не слезет…
— Как обычный человек, — над моей головой раздался знакомый голос, отвечая на вопрос подружки.
Я запрокинула голову, чтобы посмотреть кто это там «нарисовался» над моей головой и увидела Шера.
— Здрасьти, — выдала приветствие сапфиру, чувствуя, как затекает шея.
Тогда быстро сменила положение тела с таким расчётом, чтобы видеть и бессмертного, и Мари. А моя подруга… Она конечно испытывала слабость к красивым мужчинам, но чтобы вот так. Моя милая собутыльница замерла со стаканом в руке. Она хлопала длинными ресницами, приоткрыв рот.
Архернар… Мечта всех женщин, сошедшая в живом виде с обложки журнала. Неотчётливо и я любовалась сапфиром, глядя на мужчину в той алкогольной дозировке, когда любой мало-мальски привлекательный мужчина превращается в супер-героя. А тут… Сам Аполлон собственной персоной.
— Вы, Аппп. оллон? — выдала Мари, подтверждая факт, что мысли у пьяных дур сходятся.
Это утверждение неимоверно развеселило Шера.
— Если хотите, можете называть меня так, милая прекрасная леди, — он ласково смотрел на Синицу.
— Как… как он меня сейчас назвал? — осоловелые глаза Мари обратились на меня. — Он оборзел?
— В сы… сымысле? — заплетающимся языком решила уточнить мотивы подруги.
— Явился за тобой в мой дом, и пытается флиртовать с твоей лучшей подругой? Или ему, красавчику, всё можно?
Мари помогла себе руками и встала с пола. Покачиваясь, пытаясь найти точку опоры, он тем не менее упёрлась руками в бока и… нахрапом пошла на Архернара, заставив сапфира отступить от неожиданности.
— Если ты думаешь, — грозно наседала Мари, — что с бабками и крутой сапфир можешь позволить себе Женьку и её лучшую подругу, то не нужны нам твои подачки. Вон иди отсюда!
А я заливисто засмеялась в ответ. Вот это храбрость! Пусть пьяная, но ведь есть чему поучиться. Уходить на остров не хотелось. Тусовка с Мари только-только вошла в апогей, а Каусу… ему придётся сдержать обещание и не светиться. Собственно, поэтому сюда явился Шер. Представляяяю лицо подруги, если бы она увидела в комнате не блондина, невесть откуда материализовавшегося, а самого императора. Я прищурилась, в меру сил оценивая обстановку. Никто из них не помешает мне поступить по-своему.
— Уходи, пожалуйста, Шер, — тихо попросила я, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
— Евгения…
— Шер, я хочу побыть ещё с подругой, — с нажимом произнесла я. — Это обжалованию не подлежит. О! Погоди, — я вспомнила нечто важное, поднялась и, пошатываясь на некрепких ногах, сходила на кухню. Да-да! Я приволокла оттуда ещё одну бутылку вина. — Открой, а?
Ответом на мою просьбу стал такооой выразительный взгляд от Архернара, что трезвая была бы — сразу бы сдалась на милость победителя. Но я же пьяная! Мы празднуем, извините, подвиньтесь! В конечном счёте, сапфир ретировался ничего не добившись, а мы продолжили пьянку.
— Хреновый у тебя мужик, Женька, — уныло произнесла Мари, делая очередной глоток. — На чужих баб пялится при живой тебе. Ничем не лучше Эмильки.
— Да это не он, — я смеялась, вспоминая обескураженное лицо сапфира. Представить только, как выглядело лицо Кауса. — Шер не мой ухажёр!
— А кто тогда? — вскинулась вдруг Мари. — То есть ты… выгнала холостого идеального мужика прямо из моего дома?
— А может не холостого? — я ухмыльнулась.
— Какая разница какого. Он же… Он… Ты его выгнала?
— Не я выгнала, — смех подкатывал к горлу. Вся эта ситуация… — Не я выгнала, а ты! Я лишь подыграла.
— А-а-а-а, — разразилась Мари ругательствами. — Бессердечная! Так и останусь синим чулком до скончания своих лет!
Мы почти приговорили третью бутылку. У-у-у-у… Похмелье явно постучится в мою дверь. Наверняка, стоит за нею. Головная боль, гадость во рту… однозначно обеспечены. Самое время освежиться. Я пошла в ванную комнату и подставила руки под воду, глядя на своё пьяненькое, но симпатичное отражение. Глупо улыбалась себе, пока не поняла, что рядом с моим пьяным лицом вижу озадаченное лицо Кауса. Везде уже мерещится… Брысь! Взмахнула рукой, сгоняя наваждение, но…
— И как это понимать? — сапфир смотрел на меня как-то странно. Осуждающе что ли?
— Исчезни, — я махнула рукой отражению, пытаясь избавиться от визуально-слухового наваждения. Но не тут то было. Визуально-слуховое наваждение превратилось в тактильное. Он прижался ко мне, закольцовывая в объятья, зашептал…
— Только вместе с тобой.
— Куда со мной?
— На море, девочка моя. Твой ухажёр тебя лично отнесёт на море.
С этими словами Каус подхватил меня на руки, поморщившись от перегара и шагнул в пространство. Интересно, а я, пьяная, нашла бы дорогу куда нужно? И не проверишь…
— Я не хочу в море, — еле выговаривая слова, ворчала я. Купаться в мои планы не входило.
— Какое тебе море. Отшлёпать бы тебя, — ворчал Каус, укладывая меня в регенерационную капсулу. — Да оставить с похмельем, чтобы знала как перебирать… Но ведь завтра не встанешь!
— Хочешь сейчас встану? — бодро начала вылезать я из недр аппарата.
Его руки помешали мне сделать это, но он хотя бы перестал меня укладывать в эту огромную штуковину, чем-то напоминавшую барокамеру… Или уютный, симпатичный гробик для спящей принцессы.
— Скажи, сделай милость, — он сидел на корточках передо мной. — Зачем тебе новостные порталы?
— А что у нас разве не де… дье… дьерьмократия?
Каус вскинул брови, потом нахмурился, усмехнулся:
— Как ты хорошо назвала мой режим. Так зачем тебе новостные порталы?
— Не твоего ума дело, — обиженно заявила я, сделав попытку встать. Не получилось. А чего обиделась-то? Впрочем, неважно. Просто обиделась.
— Н-да, — озадаченно смотрел на меня ухажёр. — Не думал, что для тебя будет так радостно и феерично возвращение.
— Да-да, радостно, — с горячностью согласилась я. — И фьее…ич… Ххыыы, язык сломаешь… — Подумала секунду. — Эттто тыы вин… оват в том, — я ткнула пальцем его грудь, — что я оценила пре… пре… им. мущь… фух… — как же тяжело говорить, — тараканьей жииззни…
— Это в чём же моя вина?
— Во всём! Все неприятности, к которые попала моя задница… от тебя! — выдала я почти без запинки.
Нет, в выражениях я не стеснялась. Я умела ругаться. Но язык заплетаался… Ой-ёй… Но из меня пьяной всегда получался оратор. Обвинитель. Прокурор. Не хватало вверх задранного пальца, что я и сделала, демонстрируя свою волю. Я смотрела на сапфира, который как то странно смотрел на меня.
— Ты мне ещё Эльзу вернуть обещал, — продолжила наступление. — Помнишь?
— Не забыла? — выдавил он.
— Забыла? Обижаешь, — я надула губы, пытаясь рассмотреть свежий маникюр на своих ногтях, но увидела кольцо на пальце и выпалила. — Каус, ты сукин сын!
Надеюсь, это не зубы скрипнули у сапфира… Я подняла голову и встретилась со взглядом почерневших глаз. Довела ухажёра. До-ве-ла!
— Это ещё почччему?
Хм… Чччч… Ччипеть научился?
— Ты заччем мне отвалил столько денег? — улыбнулась ему зловеще.
— Это твоя благодарность?
Каус разозлился, и это было видно. Явно не ожидал от меня такого поведения. Впрочем, когда я пьяная лучше меня не доставать. Сам виноват. Даже не дал попрощаться с Мари. У-у-у…
— Ты меня хотел под…подставить, да? — подитожила я. — Пусть меня ограбят или убьют?
— С чего ты это взяла? — холодный, ледяной тон сапфира не мог остудить мою кровью — Я всегда рядом.
— Вот именно, всегда, — поморщилась я.
— По-твоему, это плохо?
— Очень. От тебя не спрячешься. Я не чувствую себя свободной!
Наконец-то, вылетели самые главные слова, пока я рассматривала странную штучку на поверхности ящика, куда меня хотел упрятать Каус и вздрогнула от его рыка:
— А кто ссказал, что ты ссвободна?
— Ну я и говорю, что с тобой как в клетке, — ещё сильнее обиделась я.
Ишь какой! Пугать вздумал. А вот хрен тебе! Улыбнулась, вспомнив, как Машка выставила Шера и вдохновилась её смелостью. Зевнула, глядя на разъярённого сапфира, и сама улеглась в барокамеру, устраиваясь калачиком поудобнее. — Включи мне кислородику… А то завтра занятия…
— Завтра сначала поговорим, — раздражённо рявкнул Фациес, и что-то сказал ещё, но я уже не слышала, проваливаясь в сон.
