Декарт полагает, что некоторые идеи — врожденные, некоторые — получены извне, а некоторые — их сочетание. Он решает рассмотреть идеи, проистекающие от внешних объектов, и выяснить, какие причины заставляют его думать, что его представления о вещах похожи на сами эти вещи.

Он считает, что внешние объекты не вызваны его воображением: огонь заставляет его чувствовать жар, и ощущение тепла возникает у него невольно, нравится ему это или нет. Природа действует одинаково; однако природа может ввести человека в заблуждение, поскольку, как полагает Декарт, в свободном выборе между пороком и добродетелью большинство людей выбирают первое. Возможно, мы только представляем себе существование этих внешних объектов, идеи которых у нас имеются, и даже если эти имеющиеся у него идеи проистекают от внешних объектов, это еще не доказывает, что имеющаяся у него идея схожа с объектами, существующими в природе. Напротив, есть много мнений о величине солнца (но правильное — только одно). Декарт заключает, что «нельзя судить об этом точно».