Мягкий свет ресторана успокаивал. Но еще больше успокаивало дорогое южное вино. Телефоны мы отключили, чтобы никто не омрачил вечер.

Я отдыхаю! Мне необходим отдых.

— На черта мне этот отбор? — обратился к Лике, выдыхая дым кальяна, расположившись полулежа на широкой софе. Мягкий свет, разливающийся по кабинке люкс, располагал к доверительному общению.

— Для подписания договора на слияние с «Фаирхолдингом».

— А зачем мне слияние с «Фаирхолдингом»?

— Укрепить могущество собственного холдинга, приобрести потенциальный рынок сбыта и усилить позиции на юге.

— Юг… — Я откинулся на спину. По потолку скользили фиолетовые огоньки. В сером дыме кальяна она были похожи на миражи бабочек. — Я бы лучше там отдохнул. Солнце, море, пляж… Согрел бы свои ледяные кости.

— Вас послушать, так вы уже престарелый сьер, мечтающий только о покое! — фыркнула Лика и грациозным движением отпила из бокала. Выглядела она шикарно, матово-вишневое платье облегало стройную фигуру, волосы струились по плечам. Эх, и отчего меня к ней как к женщине не тянет? Столько проблем можно было бы избежать. Хотя ответ на этот вопрос у меня был самый неприятный. Наши отношения с Ликой выходили далеко за рамки босса и работницы. Сколько лет я ее знаю? Она крепче всякой генетической памяти связывала меня и… прошлое. Жуткое и незабываемое. Лика была моим отпущением грехов и в то же время напоминанием о них. А еще она была единственным связующим звеном между мной и Таррианом.

Я порывисто сел.

— Именно так себя и чувствую. Безумно устал. За всю свою жизнь не уставал так, как после встречи с этой девчонкой. — Лика смотрела на меня, и хотя губы ее были растянуты в улыбке, в глазах стояла мрачная серьезность. — Скажи мне, когда кареглазка появилась в моем кабинете, что ты в ней увидела?

Лика лениво притянула к себе бокал и сделала маленький глоток. Столь же медленно поставила бокал обратно на стол и откинулась на спинку дивана. И все-таки грации ей не занимать.

— Неординарность, — глухо сказала она, внимательно глядя на меня. Будто ожидая, удовлетворит ли меня краткий ответ. Ответ меня не удовлетворил. Тогда Лика перекинула ногу на ногу и продолжила: — Внутреннюю силу. Необычайную привлекательность. Таша не красавица, но поверьте, мой сьер, она может быть самой красивой женщиной этого континента. Это есть в ее глазах, походке, умении себя держать. Я видела много девочек, приходящих к вам, но ни одна не обладала даже малой толикой ее магнетизма. Внутренний свет — так бы я это назвала. Он притягивает к себе. Удивлена, что ее бывший этого не разглядел, иначе вряд ли отпустил бы такой ценный трофей.

— Бывший, — поморщился я. Не знал его, но он мне заочно не нравился. Не просто раздражал одним упоминанием, а бесил самим существованием когда-то рядом с кареглазкой. — Что у Таши произошло с этим клубом, с «Койотом»?

— Ничего. — Лика сощурила глаза. Нехорошо блеснули зрачки. Давно я не видел у нее такого взгляда. В нем было желание мстить и подавлять. — Ничего хорошего. Девочка создала самый раскрученный клуб Лармора и ее выставили.

— За что? Был повод?

— За то, что она девочка из низов. — Лика так откровенно пренебрежительно на меня посмотрела, что я подавился вином. — Не по статусу пришлась сыну директора экономического департамента.

— Это который Принг?

— Он самый.

— Это его сынку Халлу она не по статусу пришлась?

Моя сногсшибательная секретарша надменно кивнула.

— Значит, благородных им подавай? — протянул я, обиженный за свою Ташу. После пары бокалов вина она уже была моя. Налил себе еще из бутылки, не дожидаясь, пока подойдет официант, и выпил залпом.

— Так же, как и вам, — нравоучительно заметила Лика. Я поморщился.

— Не сравнивай… У меня положение другое.

— Положение? — хмыкнула секретарша. — У вас самомнения больше, чем у всей драконьей стаи Ледового континента.

— Уволю, — снова пообещал я ей. — Ты сюда пришла меня поддержать.

— А не слишком ли вы большой мальчик, чтобы вас поддерживать?

Я зло глянул на нее. Нет, не зло. Злиться я был уже не способен. Раздраженно. Но и раздражение тут же пропало, смытое совсем другими мыслями. Весь мой опьяненный мир сейчас крутился вокруг Таши.

— Ладно, с бывшим мы как-нибудь разберемся, — протянул развязно. — А что там еще о Рахи известно? Я просил составить на девочку досье.

Лика усмехнулась.

— Я помню, Арршир, — неопределенно махнула изящной белоснежной рукой. — Но должна тебя огорчить…

— Не успела! — Я готов был развеселиться. Неужели моя везде успевающая секретарша что-то да не сделала из моих приказов? Но она моей радости не поддержала.

Изогнулась, дотягиваясь до сумочки, брошенной на угол дивана. Выудила из нее электронный блокнот. И толкнула его по столу ко мне.

— Слушай, дорогая, — поморщился, — я не в состоянии сейчас понимать печатные каракули.

— Там их не так уж и много. — Она пододвинула к себе бокал и снова откинулась на спинку дивана.

— И все-таки, может, прочтешь? — зевнул я расслабленно. — Ты же мой секретарь.

— Три строки. Думаю, и сами осилите.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Но когда сквозь пьяный дурман смог сообразить, уставился в планшет. Прочел трижды. С первого раза слова не сразу сложились в предложения. Со второго не понял смысла. А вот с третьего…

— Не слишком большое досье. Кто-то плохо постарался. Теряешь хватку, Лика.

— Лучше меня не смогла бы даже ваша служба охраны. Вы же знаете, сьер Арршир.

Я задумчиво покрутил блокнот в руках, и еще раз взглянул на «досье», словно ожидая, что после таких манипуляций количество информации увеличится. Но нет, ее осталось все так же мало. Пугающе мало.

— Ты хочешь сказать…

— Только то, что вы видите, мой босс. Либо Таша возникла из пустоты, либо…

— Кто-то очень постарался, чтобы информации о ней было как можно меньше, — протянул я задумчиво.

Лика кивнула.

Я нажал на небольшую кнопку вызова на столе. Официант вошел через пару секунд.

— Принеси нам чего покрепче.

Лика усмехнулась, погрозила мне пальчиком.

— Мне оставь вино.

Официант отвесил услужливый поклон и скрылся.

— Что с ней не так, Лика?

— Что с вами не так, давайте начнем с этого, — сощурила глаза моя секретарша.

Я взял со стола трубку кальяна и сделал глубокий вдох. Горьковато-пряный дым приятно обволок легкие.

— Она совсем не идеальна, — выдохнул струю в потолок. — Мало того, не в моем вкусе. И все же, стоит ей оказаться рядом…

Усмешка на губах моего секретаря была язвительной и дерзкой.

— Мне казалось, что ей можно рядом даже не быть. Сейчас ее здесь нет, но разговоры только о Таше Рахи. — Лика наклонилась и заговорщически прошептала: — Может, ну его, этот отбор?

Я глянул на нее расслабленно.

— Лика, ты же понимаешь…

Она фыркнула, откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что плевать она хотела на это понимание.

— Не идеальна, не голубых кровей, не вызывающе красива… — Голос секретарши ранил мое самолюбие похлеще драконьего клыка. — А теперь подумайте, чем вы отличаетесь от Халла Принга?

— Хватит, Лика! — оборвал я ее монолог. Залпом осушил налитую официантом рюмку и покосился на оставленную на столе бутылку. Ром из лучшей коллекции. Ну и крепкий же, зараза. Хотя мне сейчас именно это и нужно. Громко щелкнул пальцами, официант тенью скользнул к столику и налил полрюмки. Я тут же опрокинул и ее. Поморщился, но закусывать не стал. Глянул на Лику более уверенно. — Еще раз сравнишь меня с этим… этой мразью, посмевшей… — Черт-те что! Мне срочно нужно поменять собутыльника, под разящим взглядом своего секретаря я терял дар пронзительной драконьей речи. — Слушай, Лика, я, в отличие от него, ничего Таше не обещал. Я к ней пальцем не прикоснулся.

— Ой ли? — прыснула Лика и закатила глаза. — Да дай вам волю…

— Это не я, а мой дракон! — искренне попытался защититься я. — Он тянется к ней.

— Вы сейчас так говорите, будто он — не вы и вообще отдельная от вас суть. — Моя несравненная секретарша насмехалась надо мной. — Без ваших хотелок дракон бы и хвостом не вильнул.

— Ты жуткая зануда, Лика! — вздохнул я. — Ты никогда не выйдешь замуж, потому что ни один мужик тебя не выдержит.

— Но вы же выдерживаете! — обрубила она, раскинувшись на диване. Хороша! Жаль, вообще не в моем вкусе, тогда и отбора никакого не нужно было бы.

— Я дракон! Высший нарршари! — гордо произнес. И… меня осенила заполошная пьяная мысль: — Лика, ты на меня запала?

Смех, которым наградила меня девушка, был пронзительным. И даже обидным. Пожалуй, последнее время все не так. И куда, позвольте узнать, подевалось мое драконье обольщение? Смолкла Лика столь же внезапно, как и начала смеяться. Но в серебристых глазах продолжали бесноваться озорные огоньки.

— Не расстраивайтесь. — Она подмигнула мне. — Сама идея заиметь нарршари в мужья мне нравится. Тем более что после столь продолжительного знакомства с вами и навык имеется.

Я расслабился. Ну и ладно. Не больно-то я хотел любви Лики. И сам развеселился. Да вовсе не хотел! Наши с ней отношения меня не просто устраивали, я их ни на какие другие не променяю.

— Лика, ты чудо! И завести и успокоить умеешь, — потянулся к уже наполненной рюмке. Перед тем как выпить, поинтересовался: — Есть кто-то на примете?

Она расплылась в хищной улыбке.

— Есть.

— И кто этот счастливец?

Мне, правда, стало любопытно и одновременно жалко несчастного дракона, на коего решила положить взор моя ненаглядная секретарша. Худо ему будет.

— Так кто он? С нашего континента?

Блеск глаз был мне ответом.

— Все вам расскажи… Придет время, узнаете.

— Ну что ж… Тогда за время! И чтобы будущее было светлее и снежнее, чем настоящее!

В голове раздавался меланхоличный тихий гул. Дайри поглядывал на меня с сожалением. Эйр покачивало, мне чудилось, что и весь мир качается вместе с ним. Я напрасно пытался сфокусировать зрение. Огни в домах за окном салона уверенно сливались в единую светящуюся полосу. Зеркала окон размывались, витрины становились нечитабельны. Да что мне до витрин и огней города! У меня в ледяной душе сейчас бушевал самый настоящий огонь, бился дикими необузданными желаниями и лихорадочно бегущими мыслями.

— Приехали.

— Куда? — Я приоткрыл один глаз.

— Ваш дом.

Пришлось открыть и второй глаз. Верно, Дайри припарковался на эксклюзивной стоянке пентхауса самой престижной элитки Лармора. Перепутать эту парковку с какой-либо другой было просто невозможно. Буйная растительность под теплосберегающим куполом, фонтан с рыбками, самыми настоящими. Искрящийся в свете неоновых ламп дневного света водопад между вьющихся лиан. По мне, так лучше бы снега и вершины, но архитекторы явно не рассчитывали, что жить здесь буду я.

— Мой дом! — Я поморщился, вслушиваясь в звуки природы.

Искусственные, кстати. Трели тропических птиц и рычание дикого зверья. За окнами едва-едва начинает рассветать, тоже голография помогла. Посмотришь вот так и веришь, что утро солнечное. Хотя если покинуть сферу парковки, то можно увидеть только черное небо и мерцающие на морозе звезды. Последнее мне ближе и куда как натуральнее. Раздражает тяга жителей Ледового континента к визуализации тепла и лета. Интересно, Таше тоже претит холод? Я бы мог показать ей… Да что мог! Я хочу показать ей тепло и нежность снегов, уверенность льдов и безмятежность вьюги. Хочу подарить ей этот снежный мир и сделать ее своей личной Снежной королевой. Снега кареглазку примут, не смогут противиться моей воле. Льды полюбят и никогда не обожгут морозом. Холод даст силу, о которой она и не знала. Этот мир по-настоящему станет ее миром!

Я перевел взгляд на водителя.

— Дайри, я не собирался домой. Отвези меня к сьере Рахи.

Мужчина перевалился через сиденье, хмуро посмотрел на меня.

— Мой сьер, я извиняюсь, что вмешиваюсь. Но, возможно, не стоило бы ехать к молодой сьере в таком состоянии.

— У меня нормальное состояние, — буркнул, раздраженный тем, что мою идиллию пытаются бесцеремонно разбить. — Давай, я сам способен решать, что мне надо, а что нет.

Дайри насупился, отвернулся и завел эйр. Час мы плутали по темным улицам. Я не мог себя заставить не думать о кареглазке. Фантазию будоражили воспоминания вкуса ее губ. Совсем опьяненная память подсовывала картинку, полную вожделения: Таша в черном топе с вызывающе глубоким вырезом, ее взгляд, обращенный ко мне, глубокий, томный. Сводящий с ума. Лика права, к чертям отбор! У меня есть моя кареглазка. К диким все предрассудки! Она просто великолепна.

Я уже представлял ее в своих руках. Тонкий стан, великолепная кожа и мои пальцы на ней. Жесткое прикосновение, проводящее тонкую полосу льда от пупка вверх до самой груди. Я предвкушающе облизнулся, представляя вкус ее губ — неповторимый, терпкий. Вообразил глубокий, сладкий стон, который вырвется из груди моей Таши, когда я полностью сделаю ее своей. Я заставлю пылать страстью ее глаза. Она испытает такое наслаждение, которое никто никогда не сможет ей дать.

От этих мыслей по телу прошла приятная дрожь.

Я сделаю тебя счастливой, Таша, — шептал, звоня в дверь. Раз, еще раз и еще. Мне не отвечали. Дракон изнывал от желания и нетерпения. Я громко постучал.

Где тебя носит, кареглазочка моя! Парящие бы тебя побрали!

Я готов был взвыть. Удар кулака заставил дверь содрогнуться.

Тишина.

Да что это такое! Ты должна, просто обязана быть дома в ожидании меня!

Вернулся в эйр возмущенный. Дайри покачал головой, но промолчал, осуждающе глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Сьеры нет дома, — буркнул я. — Ну да ничего, отыщем ее!

На планшете под моими пальцами засветился номер Лики.

Отбой.

Запоздало вспомнил, что ее телефон, как и мой, был до сего момента отключен.

Так, Арршир, пытаемся размышлять трезво. Где может быть Таша, если не дома? К диким парящим трезвость! Я и так знаю: на работе. А вот если ее и там не обнаружится… Представил наказание для моей кареглазки и даже порадовался, что дома ее не оказалось. Буду наказывать ее долго, жарко и страстно.

— В «Айсхолдинг»! — в горячечном возбуждении приказал водителю. Тот только вздохнул. Но сделал это настолько выразительно, что я практически услышал его менторский тон: «И что вашей драконьей шкуре дома не сидится? Спали бы и не гоняли меня».

В кабинете Таши тоже было пусто. Я пробежался по панели, выискивая последние звонки.

Высветился гараж и суетливый Ролли на дальнем плане. Он вскочил, едва услышав мой голос. Бледность его лица меня если и не испугала, то заметно напрягла. Чутье нарршари безошибочно подсказывало, что нужно готовиться к плохим новостям. А дракон вдруг тяжело и тоскливо завыл, да так, что у меня в душе похолодело.

Я не спрашивал. Ролли сам все рассказал. Прерывисто, кратко, по делу. Я внимал. Каждому слову, быстро трезвея и зверея.

Сжимал и разжимал кулаки, злясь на Ташу. Ну куда она рванула, глупая! Не могла дождаться, пока меня найдут? Вовремя же я решил отдохнуть! И Лика… Гребаные парящие и дикие вместе с ними! Как все не вовремя вышло!

— Почему ты не полетел с ней? — едва сдержался, чтобы мой голос не стал звериным рыком.

Лицо специалиста побледнело.

— Согласно приказу, я не имел права решать без вашего ведома. С секретарем также не было возможности связаться, — отчеканил он, становясь из бледного серым.

— К нечистым приказ! У тебя мозг в какую сторону работает? Ты сам соображаешь, куда ты ее отправил? В северный каньон!

Лицо Ролли заметно вытянулось. Он нервно сглотнул, повторяя, словно заведенный:

— Согласно приказу…

— К диким парящим приказы! Ты должен уметь принимать правильные решения. Ты — главный специалист автодоставок и перевозок всего холдинга! — Лед от моего голоса пополз по экрану. Ролли старался держаться, но его широко распахнутые глаза были напротив моего лица, и специалист затрясся. Холод проник под кожу и глубже, к самым ребрам, стискивая сердце, заставляя Ролли хрипло закашляться.

— Сьер… Сьер Арршир… Это ваш приказ. Ваш! Я сейчас же, сию секунду…

— И молись, чтобы она была жива! Иначе это будет последним днем твоей работы в «Айсхолдинге». А может, и просто последним твоим днем! — гаркнул я в завершение, перед тем как ткань моего костюма лопнула, позволяя телу обрести драконью плоть. Я рванул к двери балкона и взмыл в сумрачное небо.

Моя Таша, сумасбродная и самонадеянная, в северном каньоне… Там, где не стихают бураны и холод за пятьдесят градусов! Моя кареглазка там одна посреди снежной стихии! И эти мысли гнали меня вперед. Перепончатые крылья рассекали стылый воздух.