Фонари эйра с трудом пробивали снежную мглу. Если в городе, закрытом стенами высоток, буря еще не свирепствовала, то ближе к горам вьюжные порывы заставляли мой трехместный кар покачиваться. Сигнал маячка на экране планшета то мигал, то пропадал вовсе, теряя связь.

— Сдалась тебе эта девчонка! — бубнил начавший трезветь Халл, хмуро поглядывая на снежную стену. Рыцарский запал явно начал проходить, и зрелище за окном парню точно не нравилось.

— Что-то не устраивает? — ехидно поинтересовалась. — Я не держу. Остановиться? Сойдешь?

Он глянул на меня косо и, вместо того чтобы съязвить или оскорбить, произнес:

— Лучше по сторонам смотри. — Я и сама напрягала зрение, всматриваясь в снежную стену за стеклом. Эйр двигался медленно, было страшно пропустить в белесой пелене проблесковые маячки эйра Камиллы.

И я их не видела.

От белизны во тьме слезились глаза. От страха напороться на блуждающие льды холодел затылок.

— Уверена, что она где-то здесь? По-моему, мы сошли с пути, указанного на карте. — Голос Халла заставил меня вздрогнуть.

— Нет, не уверена, — призналась.

Это было правдой. Мы уже час блуждали по местности, где пропала связь с эйром, и чем дальше, тем больше мне казалось, что его здесь и нет. На пути он нам не попадался, а это значит…

«Ничего это не значит, — подумала с тоской. — Кроме того, что виновата я! Я должна была лично лететь за девушками. За каждой. Я провалила задание. Я никудышный специалист, и если с Камиллой что-то случилось, это только моя вина».

Крепче сжала руль, сильнее напрягла зрение.

Я найду ее! Во что бы то ни стало! Я найду тебя, Камилла!

Снизила эйр, мотор гудел неровно, звук его глохнул в вое бурана. Карта местности мерцала, размывалась; мы слишком низко спустились, ледяная поземка сбивала связь.

В конце концов я не выдержала и вовсе отключила голографическую карту. И так глаза слепли от отчаянного всматривания. А тут еще видела боковым зрением постоянные перемигивания.

Халл сидел настолько напряженный, что это передавалось и мне. От отчаяния меня начинало потряхивать.

Дворники работали, со скрипом сгоняя с лобового стекла густой снег.

— Стой!

Вскрик Халла заставил нажать на тормоз. И вовремя. Сквозь снежную пургу прямо перед эйром выросла ледовая стена. Жуткая, немного покачивающаяся от порывов вьюги. Блуждающий лед. Громадный, отливающий серебром в свете фар моего эйра.

Меня стало трясти настолько сильно, что зубы клацнули.

Пожалуй, кто-то мог остаться здесь надолго. Очень надолго. Навсегда.

— Включи карту обратно! Иначе искать придется нас! На ней хоть появление этих глыб прогнозируется! — рыкнул Халл. И я была согласна. Уж лучше пусть мерцает, хоть какой-то ориентир.

Медленно, боясь напороться в темноте на очередную ледяную смерть, начала отлетать. Сделала напряженно вираж…

Блеск снега. Тонкий, словно игра света на острие кинжала.

— Халл… — Заставила эйр зависнуть на месте. — Мне ведь не кажется?

Он сощурил глаза, всматриваясь туда же, куда и я.

— Я ничего не вижу.

Неужели показалось? От напряжения у меня побежали слезы по щекам.

— Там ничего нет, Таша! Может, вернемся?

Возможно, мой бывший и был прав, только я не могла вернуться без Камиллы.

Едва двигаясь, направила эйр далее.

— Скоро в холдинге появится твой босс и отправит поисковую бригаду, — продолжал Халл. — Ты не спасатель и…

— Замолчи! — резанула раздраженно. — И перестань ныть. Ты сам навязался лететь со мной, я не просила!

Халл хмыкнул.

— Раньше ты не была такой резкой и безапелляционной.

— Раньше меня не выкидывали, как провинившегося щенка, с глаз долой — из сердца вон!

Халл хотел что-то сказать, но не смог… Через минуту опомнился и произнес, внимательно глядя на меня:

— Я могу предложить тебе равносильную замену.

— Решил хорошо устроиться? Акиру в жены, меня в любовницы?

— Акира — жена только на бумаге, не более.

— А любовницей я могу быть только в твоих фантазиях, не более, — подсказала.

— И все-таки ты бы подумала. Я ведь могу и отозвать свое решение подарить ей «Койота». Бумаги еще не оформлены.

— Какая же ты редкостная сволочь! — проговорила медленно и со злостью. — Что же ты раньше мною не воспользовался, когда сама была готова ноги раздвинуть?

Он улыбнулся противно и пошло.

— Неинтересно. А вот сейчас. Через не хочу! Азарт… Получить тебя чужую.

— Нравится ломать?

Какой же он гад! И почему я раньше этого не видела? Любила. Вот эту мерзостную сволочь любила до помутнения в глазах! Меня нервно потряхивало от наглых признаний бывшего.

— Не выйдет, Халл. Не теперь и не со мной. Я сама отвоюю свое детище! Но под тебя не лягу. А мечтать можешь продолжать, это не вредно.

Он усмехнулся.

— Куда ты денешься, когда пари проиграешь? Думаешь, тебя Наарах возьмет на работу после того, как ты одну из его невестушек угробила? — И умолк, поняв, что слишком далеко зашел в своем словоблудии.

Мне обдало жаром затылок. Кровь в венах забурлила. От любви до ненависти один шаг. В этот момент он был сделан.

Мне хотелось сказать, что я лучше на паперть пойду! И выбросить вон бывшего, пусть сдохнет в каньоне. Его здесь вряд ли найдут.

Внимание отвлек железный отблеск, я захлопнула уже было открывшийся рот. Фары эйра, прощупывающие снег, скользнули по чему-то…

— Там точно что-то есть! — вскрикнула громко, разом потеряв нить разговора.

Халл проникся моими словами, уставился на отсвет. Руки его легли на подлокотники, он весь подался вперед.

— Точно! Ниже, Таша… Только осторожно! И поздравляю, живую или мертвую, ты свою девочку нашла! Я даже горжусь твоим упорством, — хмыкнул, косо на меня посматривая. — Тем интереснее будет заполучить тебя снова.

— Не поперхнись, — бросила я бывшему и начала снижаться.

Так, убивать я буду их обоих, Халла и Камиллу. Медленно и с удовольствием. Как лучше: закопать в снег или сбросить с эйра на блуждающие льды?

Никогда не замечала за собой желчности, но сейчас… Под завывание бури, стоя рядом с разбитым корпусом эйра Камиллы Дартрон, я хотела их убить — бывшего и невесту Наараха. Одного за непомерную наглость, вторую — за безграничную глупость.

Меня трясло. Так, что руки дрожали и отнюдь не от холода.

Успокойся, Таша, успокойся! Убивать ты никого не будешь. Хотя бы потому, что Халл единственный сын главы крупного департамента, значит, за его жизнь тебе дадут о-очень много лет тюрьмы, а Камилла — невеста высшего нарршари, тут уже дадут пожизненное. Нет! Но додуматься… Как она там сказала? Первый раз за пределами городка. Захотелось исследовать местность и посмотреть, как выглядит каньон. Бред! И отчего мне думалось, что девчонка попросту хотела сбежать? От свадьбы с высшим парящим? Какая дура решит улететь от такой судьбы? И все-таки… — Мне совсем не верилось в слова Камиллы. Было в ней что-то, чего я не разглядела на фото. Тонкое, почти неуловимое… Не верю! Ни одному ее слову не верю.

Девушка стояла и дрожала от озноба, с синими от холода губами, и глупо улыбалась. Аристократическое лицо раскраснелось от мороза. Она выглядела порядком испуганной, после того как наскочила на блуждающую глыбу. Ей повезло, что лед распорол только левую сторону брюха эйра и ушел в сторону ущелья. А ведь мог за собой потянуть. Камиллу зажало между панелью и дверью. И снова ей повезло — осталась целой система теплораспределения. Хоть основной процент и уходил в образовавшуюся дыру, но часть оставалась, не позволяя глупышке замерзнуть.

Вот уж где я порадовалась, что прихватила с собой Халла! Он сволочь, но сволочь умная и с железом обращаться умеет. Тросом выдернули заклинившую дверь эйра Камиллы. А потом бывший работал руками и камнями. Ничего подходящего для вскрытия сломавшегося авто у меня в эйре не было. И все это под завывание бури и душещипательный рассказ невесты дракона о ее замкнутой жизни и о том, в каком она была восторге, впервые увидев колоссальную красоту ледяного северного каньона.

Я ее восторга не разделяла, особенно когда дважды чуть не сломала о панель трясущиеся от холода пальцы, помогая Халлу вызволить невестушку. С ногтями пришлось попрощаться. У меня зуб на зуб не попадал.

— Идем! — раздраженно клацнула я вызволенной девушке. Халл смотрел на нее исподлобья. Ему Камилла не понравилась, как и мне.

Еще бы!

Бывшему нравились девушки с хоть каким-то наличием интеллекта, а не его полным отсутствием. И уж я точно могу определить мимику Халла, он тоже совершенно не поверил в идиотскую историю Камиллы. Но разбираться сейчас у нас не было ни времени, ни желания. Минус пятьдесят не располагают к анализу ситуации. Вот вернемся…

— Снежные собаки!

Если бы Камилла сказала это в городе, я бы и внимания не обратила. Снежные псы обычны в городских семьях. Их заводят как лучших друзей для людей. Для прогулок и путешествий. Добрейшие создания, не умеющие даже лаять, пушистые, как мишки, и доброжелательные ко всем живым существам. Мохнатые добряки с изумительными голубыми глазами.

Но мы были не в городе. И одомашненные лет двести назад псы попросту не выживут в здешних условиях. Не место им в северном каньоне.

Оборачивались мы с Халлом вместе и очень медленно.

— Собачки, — хрипло проговорил Халл голосом, ничего хорошего не предвещавшим.

Я замерла при виде открывшегося зрелища.

Можно ли одновременно испытать ужас и восторг? Я теперь могу точно сказать: можно.

На секунду мне почудилось, что это мои голографические клубные койоты. Столько же грации и потрясающего превосходства в каждом движении. Вот только эти были живые.

Они были грациозны. Величественные, как горы, бывшие им колыбелью.

Снежные койоты. Белые, словно лежащие вокруг снега, животные с глазами, прозрачными как лед. Ростом на голову выше меня. Сначала вышел один, белым исполином выделившийся из пелены пурги. Следом выступили еще двое.

Это было бы завораживающее зрелище, если бы не… Мы им на один зуб.

И они стояли рядом с нашим эйром.

— Не шевелись, — предупредил Халл.

Даже если бы хотела, не смогла бы, я окаменела от ужаса и холода. Руки и ноги одеревенели. В голове пульсировал жар. Единственное, что сейчас выделяло меня в белизне вьюги, — огромные карие глаза, ставшие поистине круглыми.

— Да восстанут повелители! Нас здесь сожрут снежные твари!

Мне хотелось ответить Камилле, что так и есть и это произойдет благодаря ее непомерной глупости или вранью. Тут уж кому как угодно. Но, скрипнув зубами, промолчала. Не время сводить счеты, тем более с неразумной девчонкой.

— Халл, я нажму на ключ, пискнет эйр, они отвлекутся…

— Ага, мы успеем сделать один шаг, и у нас будет лишняя пара секунд до того, как станем закуской, — прошептал он. — Бежать некуда, Таша, — и подступил ближе ко мне.

Главарь койотов принюхался, пристально глядя на нас. Верхняя губа приподнялась, обнажая белые зубы. Рычание, предваряющее прыжок, пронеслось по каньону и вернулось откуда-то издалека гулом рванувшейся с вершин лавины. Камилла отчаянно завизжала. Халл развернулся, прикрывая меня своим телом. Я с ужасом уткнулась ему в грудь. Он успел обнять меня и прижать к себе.

В последнюю секунду, уже видя прыгнувшего на нас зверя, я с тоской подумала:

«Жаль, как жаль, что я не с Аррширом! Все бы решилось по-другому».