Трасскор позорно бежал, не пожелав рисковать жизнью в честной схватке при равенстве сил. Оно и понятно, ведь он настраивался все это время на легкую победу, где бой лишь чистая формальность, просто завалить до крайности ослабшего, страдающего отравлением противника. Так что, когда ситуация в корне изменилась, он просто не смог перенастроиться на серьезную драку.

Но мне это было совсем не в радость, даже несмотря на то, что победитель в случае столкновения был совсем не однозначен. Мог и он меня грохнуть, все-таки опыта у него на порядок больше. А мог и я, дуракам как известно везет. Вот только везет мне подозрительно часто, так и хочется спросить, к чему бы это?

– Так дальше продолжаться не может, – сказал я на очередном собрании, после того как все пришли в себя и подлечились, хотя мне по-прежнему серьезно аукалось от паствы, так что я был далек от нормы. – Рано или поздно он нас сделает. В этот раз мы отбились лишь чудом. Но инициатива остается за ним, и это плохо. Следующий его удар может оказаться действительно смертельным.

– Собственно, Трасскор нас и сейчас бы разнес в пух и прах, очень уж он все хорошо провернул, если бы не твой финт с вампиризмом, – невесело хмыкнула Ссашшиллесса.

Она с помощью Алисилиели давно прирастила назад отрубленную руку, но выглядела не лучшим образом: осунулась, под глазами залегли темные тени, да и функциональность руки восстановилась далеко не полностью. Все же рана нанесена адамантом. Маны на лечение таких ран уходит прорва. И ей, кстати, тоже прилетало от паствы…

– Даже я до такого не додумалась… Хотя мне сами боги… хм-м… сам Создатель велел.

– Вот и я о том же, – продолжил я. – В следующий раз он подготовится еще лучше, и нам уже ничего не поможет. Или кто-то сомневается в том, что он от нас не отстанет?

Таковых не оказалось.

– Каждая его атака делает нас слабее. Нынешние потери паствы от атаки орд гноллов катастрофичны. Более миллиона погибших… Но еще хуже то, что наша популярность среди людей сильно просела. На порядок. Агенты Трасскора наверняка постараются этот эффект только усилить. Собственно, я это чувствую на собственной шкуре.

– Есть такое дело, – недовольно поморщившись, кивнула Мягкая Лапа. – Его люди ведут подрывные разговоры, сея семена недовольства в кабаках и прочих местах массового скопления разумных. Мои жрецы и паладины их вычисляют и убирают, но, признаюсь, результаты оставляют желать лучшего, так что заметного эффекта от работы не будет еще очень долго. Даже после работы проповедников-агитаторов.

– Естественно, что работа агитаторов не дает существенного результата, – сказала Каркарана, снова что-то пытаясь украсть у соседки из ее кармана. – После того что произошло, официальным лицам особого доверия не будет.

– Что предлагаешь?

– Надо запустить таких же ходоков, под видом обычных людей: кузнецов, крестьян, моряков и так далее и тому подобное.

– Принимается. Хотя и в этом случае заметного эффекта не будет еще очень долго…

– Вот именно, – кивнул я. – Так что это все надо прекращать раз и навсегда. Или в следующий раз он гарантированно покончит с нами. Противопоставить ему мы ничего не можем.

– Я так понимаю, ты подводишь нас к мысли, что надо нанести ответный визит вежливости? – скорее констатировала, чем спросила Олграна. – Дескать, лучшая защита – это нападение?..

– Верно, – кивнул я, подставляя шею и спину под руки Галлогалы, что стала мне их массировать, увидев очередное ухудшение моего состояния.

Интересно, подумалось мне, Трасскора сейчас плющит хоть в десятую часть того, как достается мне? У него ведь тоже потери громадные и победы он не добился, что не может не вызывать неудовольствие у его паствы. Или ему пофиг, так как он темный?

– В обороне, как уже не раз отмечалось, нам не выиграть битву с Трасскором, он всегда будет на шаг впереди. Надо заглянуть в его новый мир и прибить его там. Благо, что он сам подставился и координаты мира откуда он пришел мы теперь знаем.

– А если он использовал какой-нибудь сторонний мир как буфер? – усомнилась Зеленоглазка. – Как раз на такой случай? Сам же сказал, что он опытный и мог подстраховаться, чтобы не засветить свой мир, на случай неудачи.

– Сомнительно, – ответила ей Хайллейса после короткой паузы, видя, что даже я призадумался над реальностью такой возможности.

Зеленоглазка права, лично я, так и поступил бы на месте Трасскора и подстраховался. Зачем светить дом? Но демонессе в этом плане виднее.

– Почему? – спросила гоблинка.

– Для этого данный мир надо захватить, сделать своим и в этом смысле нам все равно в каком мире его навестить. Даже если попадем в мир-сателлит, нам не составит труда узнать главный мир. Все миры подчинены одному богу и связаны между собой сетью манопотоков. В этом случае нам просто придется обрезать поступление маны из этого мира и сделать еще один шаг.

– Будет даже хорошо, если это окажется мир-сателлит – приберем его себе! – вставила дроу Тарсарана.

– А не надорвемся. Учитывая наше плачевное состояние в своем мире? – невесело усмехнулся я.

– Нет!

– Победить же воплощение бога гораздо проще чем оригинала, – продолжила суккуб. – Так что прибрать мир-сателлит реально… Если же мир не находится под контролем Трасскора, то обитающие там боги не дадут использовать свой мир чужаку как площадку для атаки. Зачем им самим подставляться под месть? Можно, конечно, попробовать использовать нейтральный, то есть гибнущий мир, один из тех, где ты брал паству, там нет богов, но очень уж это энергозатратно в плане стабилизации энергопотоков.

– Так он не свои силы тратил, а жертвенную ману, – отметила Алисилиель.

– Все равно слишком энергозатратно, ведь он провел к нам практически миллион гноллов. Просто представьте, сколько надо было принести жертв, чтобы переправить такое количество сначала в гибнущий мир-буфер, где творится самый настоящий хаос в энергопотоках, настройки коридора все время будет сбивать, того и гляди оборвется. А потом из него уже переправить всю эту толпу к нам.

– Раз в десять больше, чем провел, – прикинула дроу Тарсарана. – А то и больше. Смотря какой мир-буфер был использован.

– Вот-вот, и я сомневаюсь, что подобное в принципе реально. Ведь эти жертвы надо самих перенести еще в мир с которого нужно развивать атаку, а это тоже жертвы и чем больше войск и жертв надо доставить в мир-буфер, тем больше надо принести жертв в своем мире. Рост жертв идет в геометрической прогрессии.

– Ну да, это просто невозможно, – согласилась гоблинка, быстро подсчитав лавинообразное увеличение жертв. – У него просто не хватит на это всего населения своего мира, а в мире-буфере живет слишком мало разумных, чтобы воспользоваться местным источником жертвенной маны. Тем более их еще надо найти и схватить, что само по себе непросто. Он просто не пойдет на практически полное лишение себя паствы. За счет кого в ином случае дальше существовать?

– Верно. Так что, он атаковал из своего мира, так проще и дешевле. Опять же не будем забывать, что он был полностью уверен в успехе предприятия, ведь так долго к нему готовился. Не стоит его переоценивать, тем более что он явно переоценивает сам себя, с темными всегда так, я уже молчу о хаоситах, в этом можете мне поверить, – с улыбкой подытожила богиня любви Хайллейса.

Да уж, знаний о психологии темных и хаоситах ей не занимать.

– Вопрос в том, как мы попадем к нему в гости? – спросила гнома Тамгария. – Приглашения от него явно не дождешься…

– Это точно! – хохотнула троллиха Жунгори, демонстративно хрустнув пальцами сжимая то одну руку, то другую в кулак. – Но и силой к нему не пробиться…

– Верно. После того как Трасскор сбежал, – продолжила богиня ремесла и строителей, – он, понимая, что мы захотим отомстить и радикально решить вопрос его дальнейших притязаний на Даронар, наверняка начнется готовиться к ответному визиту, и подготовить призыв с помощью своих агентов на его территории, как это он делал у нас, нам явно не удастся. Да и опыта у нас такого нет.

Мы согласно кивнули.

– Тем более, что этих агентов еще нужно заслать, а за всеми прибывшими будет особый контроль. Не развернуться им.

– Да, это сложный вопрос, – согласился я, отпивая из бокала совместное творение богини виноделия и врачевания. – Но ответ на него надо найти, во что бы то ни стало и в очень короткие сроки. Следующей его атаки, чует мой седалищный нерв, мы не переживем.

В этот раз мы, естественно, ни до чего не додумались. Даже хоть сколько-нибудь вменяемых предложений не прозвучало.

Говорят, что в любой ситуации надо искать положительные моменты. Казалось бы, какой положительный момент можно найти из устроенной ордами гноллов резни? Ведь это столько убитых и принесенных в жертву разумных! Сожжены многие сотни деревень и десятки городков, разрушены столицы крупнейших королевств, не говоря уже об осквернении наших храмов…

Оказывается, есть. Даже особо напрягаться не пришлось, чтобы найти, потому как сами… пришли. Это я о душах погибших жрецов, паладинов и даже магов, что выбрали нас в качестве покровителей. А погибло их немало. Сбежать практически никому не удалось, шаманы гноллов постарались возвести вокруг города непроницаемую стену, устроив своеобразный шторм силы, так что даже порталом не сбежать, настройки этих магических плетений сбивались. Только паре-тройке архимагов удалось пробиться с помощью телепортов, задействовав все резервы силы, что копили многие годы.

Если души простых смертных и магов со слабым даром изначально для богов особой ценности не представляли и, предварительно поделившись со своим богом частичкой энергии, не задерживаясь, сразу уходили на перерождение, чтобы через какое-то время вновь родиться, то душам разумных с сильным даром приходилось задержаться в чертогах богов, посвящение коих они приняли.

Впрочем, лично я насильно никого удерживать не собирался. Просто предлагал им работу, так сказать, в астральной армии. Отслужив в ней определенный срок, душа получала награду в виде возможности перерождения с некоторым количеством дополнительных бонусов и их качества, как к телу, так и к силе, физической и магической.

Если совсем утрировать, то адепт, раньше бывший слабым и больным, с кривой рожей и хилым телом, переродившись, получит более прокачанное тело, смотря чье покровительство взял. Если Хунгори, то перед душой маячила перспектива тела Шварцнеггера.

А если душа во время службы проявит себя с лучшей стороны, а то и вовсе какой героический поступок свершит, то может надеяться на сохранение памяти о прошлой жизни. И чем служба будет лучше, чем значимей будет поступок в экстренной ситуации, тем больший объем памяти сохранится.

Конечно, при таких весомых плюшках все в армию бы записались, если бы не одно «но», делавшее большую часть посвященных душ простых разумных бесполезными. Это «но» заключалось в том, что душа во время службы, а точнее в бою, могла сильно пострадать вплоть до полного развеивания, а значит, лишения возможности перерождения, то есть их ждала полная и окончательная смерть.

Многих магов, не всех, но многих, такая перспектива не устраивала категорически. Они и без бонусов имели все возможности переродиться с хорошим уровнем дара и, при удаче, даже с памятью. Никаких штрафных санкций за этот я на них не накладывал. А вот жрецы и паладины не подвели, они изначально знали, на что и для чего шли, принимая на себя служение той или иной божественной сущности.

Зачем нам нужна эта армия?

На тот случай, если кто-то решит атаковать схожей армией, помимо того, что будет сражаться сам. Вроде бы невелика сила, но, задействованная в нужное время и в нужном месте, может серьезно повлиять на результат схватки между богами. Так что пренебрегать таким ресурсом было бы глупо.

Кроме того, межмировой астрал не является какой-то пустынной и безжизненной территорией, как кажется на первый взгляд.

Там, как в каком-то океане, среди внутренних течений астральной энергии (миры в этих астральных течениях-потоках представляют собой своеобразные острова), обитают свои сущности: изгнанные боги (не все стремятся в Город Богов), мелкие божества и просто духи. Там же влачат свое жалкое существование наказанные богами души смертных, как правило, жрецов-отступников и паладинов. Метаются души проклятых, а также души сильных магов, добровольно рискнувших и сумевших вырваться из круга перерождения, дабы не проходить процесс очищения и потери памяти. Ну и не станем забывать о всяких самозародившихся астральных сущностях – как правило, неразумных энергетических паразитах, развившихся в астральных демонов с различным уровнем IQ.

Как правило, все это сборище занимается друг другом, то бишь, охотится друг на дружку, сбивается в стаи, борется за оазисы-островки и пожирает остатки маны своих жертв, чтобы протянуть еще какое-то время в надежде, что рано или поздно они наткнутся на какой-нибудь мир и удача им улыбнется так широко, что удастся найти прореху, незаметно проникнуть в мир реала и вселиться в тело смертного. На что, собственно, и надеются маги, вырывающиеся из круговорота душ, дабы сохранить свою память и силу в полном объеме. Кому-то это даже удается…

Что-то подобное случилось со мной, когда меня перебрасывало гуляющим порталом из мира в мир через межмировой астрал. Только мне невероятно повезло, и вместо агрессивного паразита или демона, что сожрал бы мою душу, в меня, воспользовавшись слабой защитой портала, подселилась нейтральная сущность, и я стал рассаром.

Вот против таких достаточно слабых астральных тварей, ищущих слабые места в защите мира для проникновения тихой сапой, а то и старающихся такие места создать, а-ля прорыть подкоп, или в наглую пробить брешь, для полноценного набега дикой стаей, и требовалась астральная армия или скорее дружина, чтобы каждый раз не отвлекаться самому на уничтожение нарушителей. Не господне это дело – за мелочью гоняться…

Спрашивается, куда пропала подобная армия погибших богов и сбежавшего в первый раз из Даронара Трасскора? Тут все просто. Армия душ погибших богов автоматически ушла на перерождение, так как их больше ничто не связывало с астралом данного мира. Что же касается армии бывшего верховного бога, ведь он выжил, то тут то же самое. Ведь Трасскор был сильно ранен сначала мной, потом богом войны Камеролом, и когда сбежал в другой мир, то просто не смог забрать с собой своих подопечных. Как результат, привязка оборвалась и они стали свободны, даже с собой взять никого не смог. А то бы он нам устроил варфоломеевскую ночь… ведь его лучшие бойцы на тот момент просуществовали тысячи лет и по силе на тот момент, вполне возможно, даже превосходили нас!

Может быть, если бы мы имели больше знаний и опыта, то сумели бы часть задержать и перевербовать, но, увы, мы даже не заметили их ухода, что, впрочем, неудивительно в том бедламе, что творился с астралом после битвы и гибели богов. Опять же энергии в тот момент у нас было очень мало, даже у старожилки, богини красоты Арсилены, то есть практически не было, так что сделать мы все равно ничего не смогли бы. Если совсем примитивно, то им как наемникам нам нечем было платить, тут себя бы суметь прокормить…

Так что свои своеобразные астральные дружины мне с женами пришлось набирать с нуля и небольшими партиями. Я, например, взял всего две сотни душ, а жены от дюжины до полусотни бойцов каждая.

А что делать с оставшимися? Их же в десять раз больше! Отказываться от такого ресурса не хотелось, потому пришлось создать резерв, так сказать, законсервировать их до лучших времен. На это тоже требовалась мана, но в меньших объемах. Потом, по мере усиления, буду вводить их в строй.

Лишь богиня войны имела сопоставимое с моей дружиной количество воинов. И ей тоже пришлось создать резерв. Он даже больше, чем мой, получился, но и бойцы у нее послабее были.

Лишь снежная эльфа Уналитаэль, богиня поэзии, музыки и прочих искусств, вовсе никого не взяла, но у нее с маной вообще как-то не очень густо… Разве что, если бы поднапряглась, то, наверное, тоже смогла бы осилить парочку слабеньких жрецов. Появились бы у нашей общей дружины горнист и барабанщик, что стали бы особо музыкально подавать сигналы, гы-гы. В будущем, может быть, и обзаведемся своим военным оркестром или просто оркестром для услаждения слуха, но сейчас они нам на фиг не нужны.

Готовить бойцов придется долго и дорого, ведь солдат потребуется энергетически прокачивать, так как собственных источников они не имеют. Тут маны нам самим не хватает, так еще на солдат придется изрядно тратиться. Но ничего не поделаешь, придется вкладывать, ибо, как известно, скупой платит дважды, а это нам совсем ни к чему.

Выход из затруднительного положения – это я про незаметное проникновение в мир Трасскора и создание там плацдарма для вторжения – нашелся буквально на следующий день.

Как известно, все гениальное – просто. Вот и мы нашли простое в своей гениальности и элегантности решение. Осталось только немного подождать, внимательно отслеживая ситуацию, и не упустить удобного случая. А то, что этот случай вскоре возникнет, зная природу людей, особенно всяких слабаков и неудачников с завышенными запросами, что хотят стать крутыми мачо, если не собственными силами и умениями, так заемными, никто не сомневался.

Правда, чтобы этот шанс не упустить, Хайллейсе в быстром темпе пришлось провести хорошую войнушку в демоническом плане, поведя в бой десятки своих легионов, плюс армии големов и скелетонов, ну и, конечно, легионы своих союзников, чтобы отвоевать целый сектор инферно. Впрочем, демонам это только в радость, ведь их смысл жизни заключен в бесконечной череде войн, победители усиливаются за счет проигравших.

А быстро все закончилось потому, что в массовом порядке использовались реактивные системы залпового огня с кассетными боеголовками из зачарованного мифрила. И металл этот мы не жалели.

Ее операция прошла так успешно, что даже нам участвовать почти не пришлось. Разве что Ссашшиллесса не удержалась, но она в принципе не могла пропустить такой замес без своего внимания.

Еще Лития подтвердила свое реноме богини смерти. Да Жунгори всем показала свою силу, плюс еще парочка отметилась… Ну и я конечно же потренировал свои копии, глупо упускать такую возможность. В битве с простыми демонами мои копии показали превосходный результат.

Я, чуть поморщившись, почесала у основания мощные рога, начавшие закручиваться на третий виток. Чешутся…

Кирьиил сейчас наверняка что-то про наши возможные измены пошутил бы… если бы эти рога росли у него.

В моем случае речь идет не про измены мужа (при таком нашем разнообразии искать кого-то еще на стороне просто глупо, скорее он отбиваться станет от нового пополнения гарема всеми руками и ногами, ради большей эффективности даже вырастит дополнительные руки и ноги, как… но не будем об этом, хи-хи), а все благодаря тому, что мой статус после завоевания целого сектора нижнего плана значительно повысился.

Да и как не завоевать при такой существенной божественной поддержки?!

Почему другие так не поступают и не нанимают богов, благо что их такая орава неприкаянных в Городе Богов ошивается? Все дело в жадности демонов. Ведь это же платить богам надо!

Про меркам смертных, у меня под рукой целая империя. Империя демонов. А подобных империй, несмотря на бескрайность инферно, не так уж и много. Вряд ли сильно больше тысячи, скорее даже меньше…

А ведь еще совсем недавно у меня были только небольшие, аккуратные рожки. Кто бы мог подумать, что связь с этим человеком, пусть и не простым, а рассаром, вознесет меня на самую вершину власти, да еще в столь короткий срок?! Ведь прошли не то что тысячелетия или столетия, всего-то чуть больше десятка лет пролетело… миг.

Правда, неизвестно еще, сколько моя империя просуществует – демонические империи, как правило, образования крайне недолговечные. Очень уж демоны существа неуживчивые и властолюбивые, так что обязательно очень скоро начнется брожение на покоренных территориях, восстания и тому подобное веселье, но факт есть факт, если бы не встреча с Кирьиилом, я бы до сих пор была… девушкой по вызову, ну да не будем о грустном.

Что касается времени существования моей империи, то сколько бы она ни просуществовала, десять лет или десять тысяч лет, то даже года достаточно, чтобы выполнить свое предназначение, а там хоть трава не расти.

В зал вбежал низший демон-слуга или, как их называет Кирьиил, черт (он и впрямь сильно походил по описанию на классического черта, какими их себе представлял муж до своего попаданчества), и, упав ниц, чуть дрожа и заикаясь, проблеял:

– М-моя г-госпожа!..

«И чего они в моем присутствии все дерганые такие? – удивилась я. – Ну подумаешь, скормила костяной драконше Литии пару сотен нерасторопных поганцев, решивших проверить меня на прочность! Все мои приказы надо выполнять немедленно и со всем тщанием, что называется, на полусогнутых, а не абы как и когда захочется. Сами виноваты».

– В чем дело?

– П-призыв, г-госпожа… Гулланна сообщает о п-попытке ее п-призыва из того самого мира…

– Ну наконец-то! Свободен!

Чертенок быстро исчез, словно телепортом воспользовался, а я призвала к себе Гулланну. Через пару мгновений данная суккуб появилась предо мной во всей своей красе, глубоко поклонилась, словно меня соблазнять собралась. Хотя кто ее знает? Может, и попытается, если я дам хоть малейший намек на такую возможность… Вопрос в том, давать ей такой намек или нет? Хм-м, на мгновение даже возникла мыслишка немного пошалить, тем более что вряд ли Кирьиил воспримет это как измену, не с мужчиной же, но рисковать не будем. Так что ближе к телу… то есть, к делу, я хотела сказать!

– Госпожа, – снова поклонилась она, но уже не так подобострастно, с несколько отстраненным видом, не получив ответного намека и поняв, что ей в этом плане ничего не обломится.

Ну и удержание связи так же требует части концентрации.

Собственно ради этого призыва (а точнее любого призыва в этом районе) и было затеяно завоевание данного сектора демонического плана. Сил на эту войну мы не пожалели пустив в ход практически все что имели. Более того половина нашего пантеона участвовала в битвах лично, косой пройдясь по высшим демонам, сметали армии что встали на нашем пути, рубя их адамантовым оружием.

А если еще точнее, то данный сектор инферно отвечал в том числе и за Маркенер, где сейчас верховодил Трасскор.

– Ты готова?

– Да, госпожа…

Гулланна встала передо мной на колени, а я приложила руки к ее вискам. Суккуб позволила «подключиться» к себе и на время призыва стала моей марионеткой. Ей это, конечно же, неприятно, да и мне тоже, прямо скажем, не в кайф, но чего не сделаешь ради той награды, что я посулила за сообщение о любом вызове из мира Маркенер. Гулланне столько маны не заработать и за тысячу отзывов на призывы сексуально озабоченных смертных, пресытившихся удовольствиями настолько, что решились рискнуть и познать демоническую любовь.

На какую-то долю мгновения захотелось тряхнуть стариной и ответить на призыв самой, но муж в данном случае точно будет явно не в восторге… от дополнительных рогов, хи-хи… Они у него и так ого-го какие, олень позавидует! Нет-нет, не я тому виной, никаких измен. Все дело в трансформации при переходе в нижний план. Если раньше, будучи просто человеком, пусть и рассаром, он мог влиять на размеры этого головного украшения, и, естественно, старался особо с размером не перебарщивать, то став богом, он, как это ни странно, эту способность потерял! Все происходит, как он говорит, автоматически. С вот такой вот неприятной неожиданностью для него оказался астрал инферно.

Так что неудивительно, что ему здесь не нравится, и лишний раз старается тут не появляться, ха-ха! А походите с таким количеством рогов, да еще такими длинными, что любой олень сдохнет от зависти!!! Хоть спиливай!

– Отвечай… – приказала я Гулланне, отбросив лишние мысли и сконцентрировавшись только на деле.

Младшая суккуб кивнула и потянула нить Силы. Возник портал, и через мгновение она очутилась в пентаграмме призыва с разноцветными, сильно чадящими разноцветным же дымом свечками на вершинах заключенной в круг звезды.

Я оглянулась по сторонам, повертев головой своей марионетки из стороны в сторону, и даже осмотрела потолок. Ну что же, типичная комната для призывов, ничего лишнего. Факелы по углам, различные защитные руны на стенах и потолке. Никаких окон. Мы вообще глубоко под землей.

Предо мной стоит маг-демонолог и, судя по его ошарашенному виду, он сам не верил, что у него все получилось и на его призыв хоть кто-то соизволил ответить. Ну да, призыв действительно был так себе, ответить на него себе дороже, потому как приходится не столько получать энергию, сколько тратить, устанавливая более прочный контакт. Но нам требовался проход в мир Мартиран любой ценой, и данный способ один из самых дешевых, несмотря на все недостатки.

Сам маг представлял собой типичного трусливого неудачника-слабака с завышенным самомнением. Бледная прыщавая немочь с темными кругами под грасными глазами, с длинными спутавшимися и засаленными волосами неопределенного цвета. Да еще, судя по вони полгода, а то и более немытого тела, активно не дружащий с гигиеной. И вот этому недоразумению нужно улыбаться, когда хочется банально проблеваться.

Говорят, что лицо – зеркало души, и, судя по всему, душа у него та еще гадость. Черты лица надменны, искривлены в какой-то гримасе, тонкие губы, крючковатый нос, оттопыренные уши… Такие, если за ними нет силы, магической или политической, быстро опускаются до состояния злобных, но трусливых шакалов, а те, что владеют хоть какими-то способностями и влиянием, как правило, становятся окровенными садистами-маньяками, упивающимися своей властью над совсем уж беззащитными ближними. Этот как раз из таких моральных уродов, если судить по растерзанным и расписанным магическими знаками жертвам на полу. Без этого в принципе можно было обойтись, ведь суккуба вызывал, а не демона войны или болезни.

Но нам как раз именно такой болезненно самовлюбленный ублюдок и нужен! С более вменяемыми было бы сложнее.

«Или он так ошарашен, потому как призывал демона-воина, или там еще кого более нужного, а ответила суккуб?» – подумала я. Впрочем, это неважно, будем работать с тем, что есть. Главное узнать, что он хочет от призванного демона и пообещать дать ему это все в обмен на услугу.

– Привет, мой котик, – поздоровалась я, выгнувшись так, чтобы показать все достоинства своей марионетки, а они у нее выше всяких похвал. – Ты звал меня? И вот я перед тобой!

– Повинуйся мне! – от волнения дав петуха, прокричал призыватель, изобразив в воздухе какую-то каракулю жезлом.

– Слушаюсь и повинуюсь, – не стала я спорить и даже склонилась, так что грудь марионетки чуть не выпала из корсета. – Чего желает господин от своей верной рабыни?

Прогиб не остался без отклика, маг неуклюже переступил с ноги на ногу, пытаясь выгнуться так, чтобы балахон впереди не начал топорщиться, выдавая его чувства с головой. Получилось смешно и нелепо.

– Это…

– О! Вы обратились по адресу, господин! Я в этом мастер! Знаю больше ста поз! – воскликнула я, добавляя в голос возбуждающие нотки. – Возьми же меня, я вся горю от страсти!

– Э-э…

– Что случилось, мой господин? Я вам не нравлюсь?! Вы не хотите меня?! – состроила я обиженную мордочку. – А я так надеялась…

– Э-э… хочу… нравишься… – смущенно блеял призыватель, все еще не в силах справиться с животными инстинктами тела.

– Так чего же мы ждем, господин?!! Выпустите меня, и мы сольемся в страсти!!!

Я протянула в его сторону руки, но они уперлись в барьер. Мне его проломить ничего не стоит, но зачем работать так грубо? Тем более что возмущение от силового разрушения барьера может привлечь посторонних к данному магу. Например, жрецов Трасскора. Они сейчас наверняка пашут как угорелые. А нам нужна полная тайна.

– Но… это самое… Тут написано, что нужно заключить контракт, прежде чем выпустить призванного демона! – чуть тряхнул призыватель толстым фолиантом с обложкой из черной человеческой кожи, что держал в руках. Да и листы, хоть и белые, были явно не из пергамента, наверняка из кожи новорожденных выделаны. Сначала письмена набивали специальной магоалхимической краской на кожу как татуировку, а уже потом снимали и растягивали.

– Ах… а наше счастье чистой и взаимной любви было так возможно! – имитируя рыдание, прикрыла я лицо руками. – Но как пожелает мой господин, твое слово закон для меня. Давай будем составлять контракт как положено…

Демонолог находился в легком ступоре от устроенного представления, что и требовалось, железо ковать надо пока горячо. Он не должен отказаться от сотрудничества, а потому надо выполнять все его требования. Тем более контракт действительно не помешает.

– Чем пожелает господин расплатиться со мной за ночи истинной любви? Камнями с душами или силой? Силой жизни или магической?

– Э-э… силой… жизненной. С камнями, да еще с душами у меня не очень…

– Так даже лучше, – заверила я его.

Обговорив необременительные для призывателя условия… сотрудничества (частота призывов и плата), маг прописал это все кровью девственницы на пергаменте, после чего произнес формулу заклинания, капнув своей кровью на пергаментный лист, капнула своей кровью суккуб, пергамент вспыхнул чадящим огнем, контракт был заключен. Свечи на полу в вершинах звезды призыва тут же погасли, а тела жертв окончательно иссохли и превратились в прах, что осталось только подмести в совок и выбросить в выгребную яму. Барьер, естественно, тут же пал.

Демонолог весь напрягся…

– Где твоя спальня, о мой господин? Идем же скорее!! Я вся в нетерпении!!!

– Да-да… идем! – засуетился клиент, так что даже не сразу смог открыть дверь из комнаты. – Идем, тут недалеко моя комната…

Дальше выполняя условия заключенного договора, Гулланна развлекалась с клиентом самостоятельно. Я лишь иногда подсматривала за процессом, и лишний раз убедилась, что этот демонолог-недоучка как раз то, что нам надо, ибо он оказался тем еще любителем садо-мазо, точнее больше садо, чем мазо: кляпы, плети, розги, связывание с последующим подвешиванием на крючья и тому подобный изврат. Но Гулланне не привыкать даже к таким жестким условиям работы, особенно если перевести боль в положение наслаждения, что суккубы и инкубы умеют лучше всего среди демонского племени, то и вовсе полноценное удовольствие получила даже от таких забав.

– Тебе понравилось, о мой господин? – играя кончиком хвоста в районе его паха, спросила я, вновь взяв тело младшей суккубы под контроль, когда их игрища наконец закончились и маг-демонолог, обессиленный во всех смыслах, развалился в изрядно забрызганной кровью кровати.

В таком расслабленном состоянии из мужиков можно вытянуть все, что душе угодно, вить из них веревки, выдавливая самые невероятные обещания и признания, выведывая секреты. Что я и собиралась сделать.

– О, да! Это было нечто!

«Еще бы тебе не понравилось, поганый извращенец!» – подумала я, все так же завораживающе улыбаясь, продолжая играть хвостом.

– Хотел бы делать это чаще, чем раз в месяц, как это обозначено в контракте?

– Конечно! – воскликнул демонолог и даже подскочил на кровати, как в зад укушенный.

Но потом его запал угас.

– Но у меня нет лишней Силы для более частого твоего призыва. Да и контракт…

Слабак. Да ты и это-то оплатил в лучшем случае всего на одну десятую от стандартной таксы! Все за счет заведения…

– Ну, этот вопрос, если очень постараться, можно решить к обоюдному удовольствию, – что называется, закинула я удочку. – А что до контракта, так это вовсе пустяк, можно составить новый.

– Как?! – тут же оживился демонолог. – Принести жертвы?! Говори же!

«Эк тебя Гулланна завела, что последние мозги растерял! – хохотнула я. – Настоящая профи! Надо эту девочку приблизить… да не для личного использования, а дела для».

– Можно, конечно, и так, жертвы дают много разовой маны, но не думаю, что такой способ даст тебе много сил на регулярной основе. Я уже молчу о том, что это наверняка вызовет лишнее к тебе внимание со стороны окружающих и они наверняка не обрадуются такому соседу, что регулярно будет кого-то резать. Простые смертные бывают иногда такими ханжами…

– Это да… – сник маг.

Да так сильно сник, что и ниже пояса все сникло. Но оно и к лучшему, надо дело делать…

– Но я буду очень осторожен и жертв стану выискивать в отдалении от своего замка, никто не свяжет пропажи со мной, всё спишут на разбойников. Их много у нас в последнее время развелось. Прямо спасения нет. Рыщут по лесам дикими стаями…

– Прикрытие хорошее, мой господин, но не идеальное.

– Думаешь?

– Уверена, мой господин! Рано или поздно все тайное становится явным, и скорее рано, чем поздно. Какой-нибудь маг сможет соотнести всплески силы с исчезновением людей. Все-таки ты не сможешь брать жертв со слишком большой площади. Так что к тебе вскоре наведаются те, кому твоя деятельность встанет поперек горла: маги, церковники или наемники, нанятые родственниками тех, кого-то используешь в качестве жертв.

– Что же делать?! – прямо-таки взвыл в отчаянии демонолог.

Тем более я усилила на него влияние демонической ауры влечения, а сама при этом стала одеваться, да так, что и у импотентов все заработает как у юноши со взором горящим.

– У тебя есть какое-то предложение? Ведь так?!

– Конечно! Иначе я даже не стала бы заводить об этом разговор! – кивнула я медленно застегивая перед его носом корсет.

– Я слушаю!

Аж слюной изошел, глядя на скрывающиеся в полупрозрачном лифе выдающиеся достоинства Гулланны с которых еще не сошли синяки от его зубов и ударов плетью.

– У меня есть несколько подходящих магических артефактов и если их положить в нужном месте, а если быть точнее, то на каком-нибудь оживленном перекрестке основных торговых дорог, то они будут впитывать в себя Силу со всех проезжающих и передавать ее тебе. Как видишь, все чисто и не надо никаких демаскирующих жертв. А если учитывать, сколько народу проходит через перекресток, особенно где-нибудь у столицы, то…

– О! – потрясенно воскликнул маг-демонолог, оценив простоту и элегантность решения проблемы. – А если в городе, то!..

– Не стоит, мой господин, там действие артефактов быстро заметят все кому не лень. Ладно если на дороге путники вдруг ощутили сильную усталость – это они спишут на тяжелый и длительный путь, так что просто не обратят на ухудшение своего самочувствия большого внимания. И совсем другое дело, если в городе артефакты будут постоянно сосать энергию. Все тут же поймут что дело нечисто и начнут искать источник проблем. Тем более в городах полно магов, и они быстро разберутся, что к чему. Не думаю, что тебе захочется оказаться у них в руках.

– Ну да… ты права, – протянул маг, и его аж передернуло от такой перспективы.

Воображение у него было что надо. Одно дело мучить кого-то, и совсем другое дело испытывать мучения самому.

– Постой, а эти амулеты они точно будут собирать силы, а не…

«Я уж думала, ты и не спросишь о такой возможности», – усмехнулась я.

– Точно, мой господин! А ты чего подумал? Что я готовлю какой-нибудь прорыв демонов в этот мир?

Маг насупился, тем самым подтверждая, что именно об этом он и подумал.

– А что я должен был подумать? – пожал он плечами. – Демоны – вы такие… те еще искусители… И потом, что тебе мешает самой воспользоваться этими артефактами? А ты их даешь мне.

– Увы, я бы так и поступила, ни с кем не став делиться Силой, но, к несчастью, эти артефакты не действуют на демоническом плане. Точнее, их действие там непредсказуемо из-за слишком сильных эманаций Хаоса. Так что мне приходится искать посредника, и первым подвернулся ты. Так что никакого прорыва демонов в твой мир не будет, можешь не волноваться. Но если хочешь, я могу в этом поклясться своим истинным именем.

– Хочу.

– Клянусь тебе своим истинным именем Гулланна Сирхаритан, что предлагаемые тебе артефакты не служат целью создания прохода для демонов из нижнего плана в твой мир. Доволен?

– Да…

Демонолог-бездарь явно успокоился, клятва есть клятва. Ну и потом, эти артефакты действительно нужны не для того, чтобы сделать прорыв и в этот мир хлынули легионы демонов. Но так же они нужны не только и не столько для заявленных целей…

– Ну все, время вышло, мне пора возвращаться. Принеси завтра в это же время пару жертв для моего кратковременно появления. Я передам тебе артефакты и инструкцию для их применения.

– Буду ждать с нетерпением! У меня как раз в подвале полдюжины гноллов сидит. Всех завтра под нож пущу!

Еще бы ты не ждал… Мало того, что удовольствие получаешь внеземное, так тебе еще за это платят личным могуществом!