Глава 8

Вектор посмотрел на Айрон Сити и в очередной раз подумал, что лучшее в открывшемся зрелище – не то, как днем горизонт уходит в дальнюю даль, и не то, как ночью город кажется россыпью сверкающих драгоценностей под ногами. Лучшее – то, что все это принадлежит ему, Вектору. Служит его удовольствию, подчиняется его власти, лежит в кармане, словно монета, – и всегда будет лежать. Его личная собственность. И никого другого. Будто он, Вектор, владел куском мира. А может, и всем нынешним миром.

На постели за спиной мягко зашуршали простыни. Надо сказать, очень дорогие. Конечно, не легендарный египетский хлопок, но кое-что более изысканное и нежное благодаря нановолокнам, вплетенным в ткань. Ее трудно и дорого добыть, но Вектор владел ею тоже. Женщина, с которой он делил эти сокровища, говорила, что любит их прикосновение. Она любила и вид, открывающийся из спальни. По лицу было видно – любила и восторгалась.

Правда, в последнее время Вектор начал подумывать, что женщина больше не ценит чудесные вещи и не выказывает должной благодарности человеку, решившему поделиться с ней сокровищами. А ведь они на дороге не валяются. Где, скажите на милость, эта баба сможет отыскать хоть что-то похожее?

Вектор повернулся. Кирен лежала спиной к нему и окну. А, снова дурное настроение. Самое время напомнить о важном. Вектор подошел к кровати и повернул женщину на спину – деликатно, но решительно, – заглянул в лицо.

– Я хочу, чтобы мои игроки проигрывали, лишь когда я так решу. Не желаю оставлять победу на волю случая, – сказал Вектор. – Ты обещала мне чемпионов.

В ее голубых глазах светились холод и злоба.

– Ты обещал мне лучшие детали, – сказала она. – Так достань сервомоторы военного уровня, о которых я просила. Пусть твои уличные крысы в кои-то веки сдерут что-нибудь ценное.

Он пощекотал под ее прекрасным подбородком – главным образом, чтобы она закрыла свой прекрасный рот.

– Ты не мыслишь как победитель, – мягко укорил он, но в его голосе отчетливо слышался металл. – И кстати, какие у нас перспективы на сегодняшнюю игру?

Кирен устало посмотрела на него – мол, к чему ты усложняешь мою и без того нелегкую жизнь? Будто она – не худший враг самой себе.

– Клеймору требуется полная переделка. Зарики не выдерживает большого ускорения на поворотах.

– В самом деле? Знаешь, а на Зарики очень много ставят, – заметил он и наклонился, чтобы женщина ощутила его дыхание на лице. – То, как скоро ты попадешь в Залем, зависит от качества твоей работы. Как и размер моих прибылей.

Она приподнялась, словно хотела поцеловать Вектора, и произнесла:

– Я все подготовлю.

Хорошо, он не станет советовать, что постараться надо как следует: она сама все понимает. Вектор встал и пошел. У окна он задержался, чтобы сделать его матовым.

Вектор ушел так, будто в комнате никого не было: Кирен чувствовала, что стала для него пустым местом. В прежние времена Кирен взбунтовалась бы против такого отношения, сказала бы, что думает. Но те годы давно прошли. Сейчас все опустело – и эта комната, и дом, и жизнь.

Кирен хотелось закрыть глаза, отгородиться веками от внешней пустоты и провалиться в свой привычный вакуум – но от окна донесся странный скребущий звук. Надо же, от ценного Векторова окна! Кирен раздраженно накинула рубашку и встала. Если сюда опять забрались любимые Вектором уличные крысы, она пинками сбросит их и посмотрит, как мелким негодяям понравится путешествие вниз.

Она ткнула пальцем в панель управления, сделала окно прозрачным и чуть не вскрикнула от вида изуродованного, залитого кровью кошмара, глядевшего из-за стекла. Кирен инстинктивно отскочила. В тот же момент стекло брызнуло осколками, тварь ввалилась в комнату, плеснула синей киберкровью и настоящей алой на дорогие ковры. Все, комната перестала быть пустой.

Тварь зашаталась, упала, повернулась, умоляюще уставилась на Кирен и хрипло выдохнула:

– Помоги… помоги мне…

– Гревишка! – чуть не выплюнула она имя.

Как трудно поверить, что кровавая руина под ногами – бывшая звезда моторбола, серьезный претендент на звание Абсолютного чемпиона!

– Ты – больше не балованная звезда стадиона, – буркнула Кирен. – С какой стати тратить на тебя мой драгоценный талант?

Гревишка издал странный булькающий звук.

– Посмотри, что сделала со мной новая киберсучка Идо!

Мир вокруг покачнулся. Кирен пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

– Что ты сказал? Кто с тобой это сделал?

– А-ли-та, – с огромным трудом, выдавливая из себя слог за слогом, произнес Гревишка.

Алита.

Кирен с недоверием глядела на изуродованную помятую броню, еле удерживающую готовые высыпаться внутренности, и пустую ямку в плече на месте руки. Она никогда не видела настолько изувеченного киборга – ни на моторболе, ни где-либо еще.

Алита.

Как только доктор закрепил ее в хирургической раме, профессионализм взял свое. Идо произвел Алите нервную блокаду, чтобы отключить боль, и отделил ноги для сканирования и диагностики. Найденные мелкие трещины были именно там, где доктор ожидал их обнаружить. В общем, прелестные, покрытые цветочными узорами конечности оказались в прекрасном состоянии. Затем доктор перешел к органам в торакальной полости, проверил циркуляцию крови – в киберсети и в системе, питающей мозг.

– Любопытно, никаких внутренних повреждений – лишь трещинки в изоляции на ноге. Так что береги, пока я ее не заменю.

Да, в кои-то веки в списке покупок появилось что-то, приоритетнее сервомоторов. Увидев новость, Герхад упадет в обморок.

Идо стал перебирать в уме части, которые можно было бы заменить или усовершенствовать в Алите.

– Эта девочка была вашей дочерью? – вдруг спросила Алита. – Вы сделали это тело для нее?

Она смотрела на голограмму за спиной Идо. Последнее фото его дочери. Та Алита была хрупкой и тонкой, какой оставалась всю свою короткую жизнь. Но от улыбки той девочки становилось хорошо и тепло. Она всегда была полна надежды, словно большая радость – рядом, за ближайшим углом.

Во всем, что случилось, виноват только он, доктор Идо.

– Да, это моя дочь Алита, – подтвердил он.

Доктор Дайсон Идо, холодный профессионал, дипломированный киберхирург, слегка покачнулся и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, вновь обрести равновесие.

– Она так хотела пойти на своих ногах – новых, сильных, способных прыгать и бегать, чтобы унести ее туда, куда бы она пожелала.

Краем глаза Идо заметил: на глаза Алиты навернулись слезы. Лучше бы она не плакала. Доктор мог не выдержать, если она заплачет. А ей нужен врач, чтобы закрыть грудную клетку и присоединить ноги, а не зашедшийся в рыданиях родитель.

– Вы сделали ей пару быстрых ног, – сказала Алита.

– Она так и не воспользовалась ими, – произнес Идо и хотел на этом остановиться, но не смог. – Однажды ночью ко мне в клинику явился пациент в поисках наркотиков. Он был паладином, звездой моторбола. Вернее, к тому времени уже перестал: моторбол высосал из него все и вышвырнул. Игра делала такое раньше, делает и сейчас. Многие воины-охотники начинали с поиска славы на треке. Счастливчики кончили наемными ищейками, а те, кому не повезло…

Доктор помнил безумного киборга, громившего лабораторию, словно все произошло час назад. Когда-то убийца был обычным человеком, не идеальным, но вполне разумным, тем, кому не хотелось провести жизнь за изготовлением товаров для людей, лучше него живущих в лучшем месте, чем он. Киборг хотел большего. Он не мог попасть наверх, в Залем, и постарался извлечь лучшее из жизни в Айрон сити. Как и все здесь, это вышло боком.

– Я тогда ремонтировал и настраивал ребят из Первой лиги, – сказал Идо, – нашел сильного и здорового человека, идеального для киборгизации. Я дал ему тело неприличной силы, а затем сделал его еще сильнее и больше.

Да, тело для аплодисментов. Толпа ликовала, завидев паладина, рукоплескала, а сделавший его Идо чувствовал, что рукоплещут и ему – его талантам, умению, любви к игре. Идо не мог насытиться аплодисментами. Тогда он думал, что завывания и восторг фанатов моторбола – самый мощный наркотик на свете. Как он нелепо, постыдно и глупо ошибался!

– Я превратил его в демона – моего демона, – сказал доктор. – И он пришел за мной.

Идо еле узнал существо, безумствовавшее в лаборатории, выдиравшее дверцы шкафов, выдергивавшее ящики, сбрасывавшее оборудование с полок и столов в поисках наркотиков, когда-то сделавших его неуязвимым на треке. Правая рука ниже локтя пропала, левую заменила мешанина дешевой техники, которую киборг поставил, когда продал настоящую руку ради наркотиков. Первой мыслью было заговорить, отвлечь, успокоить, приблизиться и ввести успокаивающее. Но избитый, потрепанный демон с животной остротой, присущей закоренелым наркоманам, с первого взгляда понял, что не найдет помощи и понимания, Идо лишь хочет утихомирить его. Если у доктора получится, дни неуязвимости и восторга навсегда канут в Лету.

Киборг схватил Идо здоровой рукой и швырнул в ряды дорогих машин и аппаратов, разрушил его телом то, на восстановление чего ушли месяцы. Он сделал доктора орудием уничтожения.

Пока Идо пытался встать и забыть о боли в руках и лице, истыканных осколками стекла, киборг решил, что здесь вожделенного наркотика не найти, и кинулся прочь, проломился сквозь двойные двери, ведшие в холл. А за ними…

– …Алита.

Голос доктора задрожал:

– …Она не успела уйти с дороги.

Хрупкая тоненькая девочка в инвалидном киберкресле, беспомощная перед злом… она просто решила заглянуть к папе в лабораторию. Алита успела испугаться. Идо увидел страх на ее лице – а потом демон обрушился на нее. Она не успела и вскрикнуть. С тех пор Идо мог вспомнить ее улыбку, лишь глядя на голограмму. А в памяти навсегда осталось, будто выжженное раскаленным железом клеймо, искаженное смертельным ужасом лицо дочери. Казалось, что для нее смерть не была быстрой, ужас последних мгновений растянул их в вечность. А для демона они остались мгновениями. Он убил Алиту на ходу, не замедлив бег.

Идо выскочил в холл и успел увидеть, как киборг проломился сквозь двери с другой стороны. Изломанное кресло Алиты еще катилось по полу, будто стараясь догнать убийцу и попенять на бессмысленное насилие.

– …Мать Алиты, Кирен, так и не смирилась со смертью дочери, – помолчав, выговорил Идо. – А возможно, и со мной. Или и с тем, и с другим.

Он пожал плечами.

– Наверное, и с тем, и с другим. Она ушла к тем, кто выигрывает. А я не смог вернуться в игру, вместо этого пошел охотиться.

Каждому воину-охотнику требуется оружие, причем не какое попало, а уникальное. Доктор сбился с ног в поисках такого. А когда отчаялся, вернулся домой и сделал сам – в первый и последний раз для того, чтобы отнимать, а не сохранять жизнь. Когда Идо впервые поднял готовое оружие, оно показалось частью тела, правильной и необходимой. Словно доктору было предназначено создать именно это оружие. И применять его.

– Я хотел убить его, – признался Идо. – Или, возможно, я хотел, чтобы он убил меня.

Но доктор не убил киборга. Более того, в глубине души Идо знал, что не убьет. Он помнил каждое мгновение, каждый удар каждого убийства. Всякий раз отправляясь на охоту, он ни секунды не сомневался, что вернется с трофеями. Даже нынешней ночью, когда попал в засаду к трем монстрам, когда болтался в руках Ромо, когда ему едва не перерезали глотку, доктор был уверен: все как-нибудь обойдется, и утром он придет домой с мешком кредитов.

– Но убийства не принесли покоя моей душе, – тихим, ровным голосом произнес Идо.

Наверное, доктор в нем решил, что признания полезны для души.

– В городе бродили и другие демоны. Мне казалось, что я в какой-то мере ответственен за всех, поэтому зарегистрировался как воин-охотник. В этом не было ничего благородного.

– А вы отыскали мир в своей душе? – спросила Алита.

– Я нашел тебя, – улыбаясь, ответил он.

– Но я не ваша дочь, – виновато ответила она. – Я не знаю, кто я и что.

– Зато я знаю.

Он включил проектор, и появилось 3D-полупрозрачное голографическое изображение Алиты, показывающее внутренние органы.

– Посмотри на свое оригинальное киберядро, – сказал доктор и выделил на голограмме голову, шею и опорную колонну, опускающуюся в грудь.

– Вот твой мозг. Это здоровый мозг девочки-подростка – если, конечно, такое бывает.

Он хохотнул и указал ниже, в область груди.

– И вот твое сердце, тоже часть изначального ядра. Его питает микрореактор антивещества.

– Значит, у меня сильное сердце?

Она не понимает. Конечно, откуда ей?

– Твое сердце может годами питать весь Айрон Сити, – пояснил доктор. – А твой череп сделан из структурированного, собранного с идеальной точностью композита из углеродных нанотрубок.

Видя ее озадаченное лицо, Идо улыбнулся.

– Это технологии времен до Падения, – объяснил он. – С тех пор никто не делал ничего подобного.

Алита растерянно посмотрела, заморгала и рассмеялась.

– Ну да. Значит, по-вашему, мне триста лет?

Идо подождал, пока она успокоится, и медленно произнес:

– Моя милая, именно столько.

«Моя милая. Именно столько».

Слова Идо эхом возвращались из памяти. Алита сидела на кровати, обняв колени, и смотрела в окно на полную луну за Залемом. А ведь она уже была на Луне. Дралась там – и убивала.

– Ты видишь проблески воспоминаний из прежней жизни, – рассказал доктор. – Ты была кем-то особенным и очень важным.

Взгляд Алиты упал на плюшевую игрушку. Она подняла ее, посмотрела. Игрушка принадлежала другой девочке, ничего не знавшей о том, как дерутся и убивают на Луне и вообще где угодно. Как может Алита держать эту невинную игрушку в руках?

Девочка встала и подошла к зеркалу в полный рост.

– Кто я? – однажды спросила Алита у Идо.

Хороший вопрос о том, кто двигается со смертоносным изяществом, перетекая из одной стойки в другую, всегда готовый нанести смертоносные удары. Изящество, уверенность в движениях казались знакомыми. Это успокаивало и обнадеживало.

– Со временем ты вспомнишь, – пообещал ей доктор.

Алита резко ткнула кулаком в зеркало, остановив костяшки пальцев точно в сантиметре от стекла. Интересно, откуда такая уверенность, что именно в сантиметре? Откуда она вообще знает про сантиметры?

Алита медленно опустила руку. Девочка, которую она видела в отражении, выглядела потерянной.