Глава 7
Идо поймал Алиту, когда та пыталась незаметно прошмыгнуть домой. Доктор стоял наверху лестницы, ведущей из подвала. На нем был передничек с кружевами и оборками, такой смешной – но Идо совсем не выглядел забавным. Наоборот.
Идо отконвоировал Алиту на кухню и усадил за стол.
– Я просил тебя возвращаться домой до темноты.
– Простите, я потеряла счет времени.
– Я же говорил тебе – не доверяй никому, – вздохнув, сказал Идо. – Люди делают всякую жуть друг с другом.
Она посмотрела на повязку, скрывавшую рану на предплечье доктора. Он еще раз сменил ее, но кровь сердца все равно просочилась.
– Вы здоровы? – в упор глядя на доктора, спросила Алита, сделав ударение на слове «здоровы».
– Да, здоров, – буркнул он и плюхнул перед ней тарелку с едой. – Ешь. Твоему мозгу нужно особое питание.
Глядя на пищу, Алита заколебалась. Пахнет неплохо, но на вид…
– Может, у вас есть шоколад?
Они долго молча смотрели друг на друга – затем одновременно разразились смехом. Доктор посмеивался, даже когда объяснял, насколько пшеница, картошка, зеленые бобы и курица – к слову, не просто курица, а обогащенный куриный продукт – полезны для мозга и центральной нервной системы, поскольку даже киборги полной замены не живут одними наномашинами в киберкрови. Да, пшеница с бобами и курица – это неплохо. Но не шоколад. Даже близко не стояло.
* * *
Алита послушно отправилась в кровать по первому слову Идо, демонстративно зевая и показывая, что еле держится на ногах. На самом деле, сна не было ни в одном глазу. Она бодрствовала, когда услышала скрип половиц в зале, и приготовилась. Алита честно решила сосчитать до тридцати, прежде чем выскользнуть из дома и пойти за Идо, – надо выждать, а то ее обнаружат, – но выдержала лишь до двадцати: не уследить за доктором хуже, чем попасться ему на глаза.
К счастью, его тормозил чемодан – небольшой, но с трудом двигавшийся по неровной мостовой. Похоже, чемодан был тяжелее, чем казался: доктору постоянно приходилось поворачиваться и наклонять неуклюжий багаж, поднимать два колесика, чтобы ставить их на бордюр либо миновать выбоины. Для безопасности следовало держаться подальше, но тогда был велик риск потерять Идо.
К счастью, нашелся способ оставаться в безопасном отдалении и не потерять цель. За него спасибо Хьюго. У стен здания, на которое вскарабкалась Алита, не было столько выступов и опор, как у собора, но хватало подоконников, дождевых и печных труб, а само здание имело всего два этажа. Алита не отставала от доктора, с легкостью прыгая с крыши на крышу. Иногда девочка даже обгоняла его и ждала, наблюдая, какую улицу он выберет, куда свернет.
Поэтому Алита заметила женщину. Хотя разглядеть удалось только пару очень красивых ног и несколько сантиметров очень короткой юбки. Остальное скрывала куртка с капюшоном. Сперва девочка подумала, что женщина возвращается домой после вечеринки, не смогла найти такси. Но хотя незнакомка шла в хорошем темпе – каблучки выбивали резкую дробь по мостовой, – Алита поняла, что та не торопится.
И дорогу домой женщина выбрала уж очень извилистую и окружную, хаотично блуждала по улицам, никуда особенно не направляясь. Может, потерялась? Но она вела себя не как потерявшаяся: не останавливалась взглянуть на номера домов, осмотреться, поправить одежду и успокоиться. Она все шла и шла – как люди, точно знающие, куда направляются.
Идо тоже знал, куда идет. Сверху Алита видела, что маршруты доктора и женщины связаны. Иногда он оказывался всего в квартале от нее и точно слышал цоканье длинных металлических шпилек по тротуару. Но Идо не показывался женщине…
Алита с ужасом поняла: доктор следит за ней!
Нет, он не может быть маньяком. Невозможно. Немыслимо.
Женщина шагнула в узкий проход, спустилась по бетонной лестнице, на мгновение замерла, обернулась. Доктора позади не было. Он шел по соседней улице и остановился на углу. Алита затаила дыхание. Женщина спустилась по ступенькам и вышла всего в квартале от Идо, а затем направилась прямо к нему.
И он это знал.
Доктор открыл чемодан, вынул металлические прутья: один – со странной оконечностью, похожей на молот, другой – с закругленным, грозным на вид выступом. Cверху и сзади было нелегко разглядеть, что собирает доктор. Алита перепрыгнула на другую крышу, пониже, стараясь двигаться как можно осторожнее, но все равно ноги скребнули по крыше. Отчетливый скрежет раскатился в ночной тишине.
Алита замерла, затаив дыхание, ожидая – вот-вот ее окликнет Идо. Он не окликнул. Алита устала ждать, подползла к низкой кирпичной стенке на краю крыши, посмотрела вниз. Идо был поглощен сборкой оружия-молота и ничего не слышал, за исключением мерного стука каблучков. Наконец доктор соединил все части и щелкнул тумблером. Оружие ожило в руках. Алита знала: Идо ударит им по женщине в куртке с капюшоном. Сердце девочки будто разлетелось на миллион кусков. Она спрыгнула со второго этажа, приземлилась перед доктором и закричала:
– Нет, остановись!
И схватилась за древко обеими руками.
– Алита? Ты чего тут? – только и смог выдавить ошеломленный доктор.
– Я не позволю вам убить ее! – стараясь вырвать молот, закричала она и обернулась. Но женщина уже исчезла.
На улице остались только они с Идо.
И тут Алита услышала низкий рокочущий смех, разнесшийся эхом по переулкам за спиной. Тени двинулись, сгустились и превратились в фигуру трехметровой высоты.
С другой стороны донесся гадкий скрежещущий звук. Алита с доктором обернулись и увидели второго киборга, скелетоподобного, тощего и гибкого, с копной бело-фиолетовых волос, мертво оскалившегося и с кривым мечом в руке.
– Ловушка, – с абсурдным равнодушием констатировал Идо.
– Ищете меня, мистер доктор? – спросил огромный киборг. – Или, вернее, мистер воин-охотник?
Алита изумленно уставилась на доктора. Киберхирург Идо, работавший днями, чтобы поместить ядро Алиты в чудо-тело, – воин-охотник? Нет, это недоразумение…
– О нет! – содрогаясь в притворном ужасе, объявил скелет. – Кажется, он нас поймал! Я так испугался!
Доктор шагнул и заслонил собой девочку.
– Алита, не двигайся.
– Спасибо, что привел девчонку, – сказал скелет и лязгнул клинком о ребра, высекая искры. – Ты сохранил нам время и силы.
Идо и скелет кинулись друг на друга. Взревел молот. Алита отступила на шаг. Из молота вырвалось голубое пламя. Он врезался в руку скелета и оторвал ее. Конечность с лязгом покатилась по мостовой. Скелет отшатнулся, издевательски хохоча.
– Неплохо для мясного мешка!
Идо замахнулся снова, но скелет уклонился, и молот врезался в стену, вырвав кусок бетона. Скелет рассмеялся и полоснул доктора клинком по плечу. К ужасу Алиты, молот полетел кувырком, Идо отпрянул. Из плеча брызнула кровь.
– Не-ет! – взвизгнула Алита.
Идо кинулся за молотом, но изящная нога в туфле на шпильке придавила рукоять молота, а у горла Идо появилось длинное черное лезвие. Женщина, которую, как думала Алита, доктор собирался убить, присела на корточки и заглянула Идо в лицо.
– Ты явился спасать меня? Как мило!
Она отшвырнула очки кончиком клинка.
– Ах, какие приятные глаза!
– Он мой! – взвыл скелет, держась за обрубок руки. – Оставь себе девку!
Алита отступила на шаг-другой в темноту переулка.
– Да мне плевать. Я хочу его глаза! – буркнула женщина и коснулась кончиком лезвия щеки Идо.
Подошли остальные, скелет схватил доктора за волосы, вздернул.
– Алита, беги! – крикнул тот.
Она побежала.
Ровно и плавно, ноги били в мостовую все быстрее и быстрее. Алита прыгнула.
Раздался громкий лязг – она врезалась в скелет, и тот кувыркаясь полетел прочь. Алита кинулась следом, оседлала; кулаки замелькали так, что взгляд не улавливал их движения – пока на улице не осталась лишь мятая куча металлолома.
Пораженный, Идо глядел на разрушения, учиненные его девочкой.
– Боже мой, Алита…
Гигант взревел и вышел из тени – невозможно широкие мускулистые плечи, толстенные руки, свисавшие очень низко, голова с бочку, тело словно танк, наспех перекованный в нечто гуманоидное.
– Раздери это блоху! – указывая на Алиту, взревел он.
Женщина встрепенулась, сбросила куртку с капюшоном, и Алита увидела, что человеческими у нее были только изящные ноги да лицо с обильным макияжем. Выше талии – блестящий черный металл, сегменты и членики, как у насекомого. Женщина развела руки – трехчленные, словно у богомола; на конце каждой – страшные лезвия.
– Ты такая красивая, – прошипела женщина-богомол. – Я хочу вспороть тебя и проверить, отвратительная ли ты изнутри, как все остальные.
Да, в этом городе точно живет воплощенное зло. С этой мыслью Алита прыгнула.
Идо наконец опомнился. Нужно помогать. Его удивительная девочка нуждается в нем. Хотя, может, и нет…
Черные лезвия свистнули в воздухе. Алита прыгнула и легко уклонилась, будто мысленно управляла полетом; оттолкнулась от колонны старого акведука и прыгнула к киборгу. Идо метнулся к молоту, включил его, замахнулся…
И молот вдруг исчез из рук. Восьмифутовый урод взял оружие в одну руку, доктора – в другую. Он сдавил Идо шею, прижал его к стене и силой повернул голову, заставив глядеть на Алиту.
– Смотри, как она умирает, – приказал киборг.
* * *
Киборг-насекомое бесновался, неистово сек кривыми клинками. Алита привычно уклонялась, она подобралась ближе, пнула – и насекомое полетело в стену. Но в последний момент киборг с пугающей легкостью изогнул тело, коснулся стены ногами и невредимый завис вниз головой на несколько секунд. Чудовище ухмыльнулось и кинулось на девочку.
Но та уже двигалась и встретила насекомое в полете; врезалась, вбила монстра в стену, затем с плавной грацией танцора развернула тело и носками ударила в череп, раскрошив его о камень. Безголовый труп скользнул на землю, из разорванной шеи фонтаном хлестала синяя киберкровь.
Алита сделала сальто назад и приземлилась на корточки, глядя на огромного киборга.
Тот выпустил Идо и улыбнулся. Сверкающие металлические зубы походили на ножи.
– Эй, блошка, иди сюда!
Он поднял массивную руку и показал, как плющит пальцами.
– Давай, иди ко мне, я раздавлю твою глупую голову!
Алита прыгнула к нему и с легкостью уклонилась от огромной руки. Та ударила в бетон с такой силой, что киборг затрясся. Девочка была у него за спиной и снова прыгнула; когда она оказалась у головы монстра, тот отмахнулся от нее, словно от мухи, – и ее швырнуло назад.
Тут словно полыхнуло внутри.
Время остановилось.
* * *
Алита глядела на черно-белый пейзаж, резкий, как гравюра, – мертвые скалы и пыль под немигающими звездами. Время снова пошло, но медленно, натужно. Она двигалась по безжизненной поверхности, усыпанной пылью. Девочка была в другом теле, намного тяжелее нынешнего, сильно бронированном и предназначенном для опасных ситуаций, для боя. Алита не понимала, откуда пришло это знание и что значит номер 99 на плече. Она просто чувствовала, что готова к драке.
Ее тень плыла впереди нее. Алита вытянула носки вниз, те коснулись почвы и взбили фонтан древней пыли. Время потекло нормально. Алита прыгала по мертвой земле, неслась к отряду вражеских солдат в боевой броне. Девочка знала: они тоже готовы.
Она достигла цели и будто взорвалась, превратилась в ураган ударов руками и ногами, но не хаотичных, а продуманных и точных, рожденных боевым искусством. Алита многие годы изучала его, а теперь благодаря ему выживала. Каждый вражеский солдат, кинувшийся убить ее, погибал, и его смерть значила шаг вперед для Алиты. Повинуясь долгу, она упорно шла вперед, слишком быстрая и смертоносная для тех, кто пытался ее остановить.
Вражеские солдаты один за другим бросались к ней и падали грудами мятого, разорванного металла. Пробиваясь сквозь них, Алита бросила взгляд в сторону, на ту, которая шла рядом, столь же быстрая и смертоносная. Ее лицо Алита видела каждый день – свирепое, решительное, целеустремленное. Это Гельда, командир отряда.
Над головой ослепительно вспыхнуло, все залила белизна.
– Воздух! – крикнула Гельда.
Белизна померкла. По черному небу шли боевые корабли. Они стреляли, выпуская энергетические лучи. На них в ледяном молчании глядели неподвижные звезды.
Показался командный центр врага. Алита собрала все силы и прыгнула вперед. Гельда наблюдала за полетом ученицы, полная гордости.
– Ты будешь лучшей! – крикнула Гельда. – Лучшей и среди нас, и среди них!
Алита плыла сквозь пустоту и смотрела на Землю, висящую в черной пустоте. Опять вспыхнул ослепительный свет. Битва в пустоте закончилась, а на Алиту неслась каменная стена.
* * *
Память боя наполнила тело знанием и навыками, позволила двигаться без раздумий. Алита не врезалась в стену, а ухватилась за ее край, удержалась. Рядом наверх шел путепровод, он разветвлялся на несколько обломанных, ведущих в никуда съездов. Темень за ними не рассеивал даже свет фонарей. Алита крепче вцепилась в стену, посмотрела вниз и встретилась взглядом с Идо. Тот побежал к киборгу, и монстр, уже приготовившийся атаковать Алиту, развернулся к доктору, замахнулся, чтобы отшвырнуть его прочь.
Алита пригнулась, нацелилась в место, где рука соединяется с плечом, испустила дикий боевой крик, поразилась тому, что умеет так жутко кричать, – и прыгнула. Она ударила в плечо ногами, резко крутанула во время удара – еще одно движение, пришедшее с памятью тела, а не рассудка. Взвизгнул раздираемый металл. Его скрежет утонул в диком яростном вое растерянного монстра. Не веря глазам, он уставился на свою руку, брякнувшуюся на мостовую, в брызгах синей киберкрови.
Сгруппировавшись, Алита откатилась прочь, а когда встала, в ее руках был готовый к удару реактивный молот.
– Ты кто? – заорал монстр и бросился на нее.
В ответ Алита ударила молотом ему по груди.
Громко хрустнуло что-то огромное. Задуманное как необоримое, неуязвимое, оно встретило силу, которой не смогло противостоять, и теперь разваливалось на части. По туловищу киборга побежали трещины. Алита подумала, что монстр сейчас распадется прямо на глазах. Но тот охватил себя оставшейся рукой и отшатнулся. Изумленный Идо застыл с открытым ртом. Промедление уже ничем ему не грозило. Алита перехватила молот поудобнее, подступила к монстру.
– Ты, мелочь, заплатишь за это! – пятясь, прохрипел киборг. – Гревишка не забудет! Я еще приду за тобой, нет, за вами обоими!
Алита отступила на шаг, чтобы лучше замахнуться, но ударить не успела – киборг опрокинулся назад, за парапет путепровода. Девочка подбежала к ограждению, посмотрела вниз, но не смогла ничего разглядеть в темноте.
– Алита, ты в порядке? – тонким от страха голосом спросил Идо.
– Еще секунда, всего секунда, и он был бы мой, – глядя в темноту, прорычала Алита.
Она оторвала взгляд от мрака внизу и ощутила на лице прохладный ночной ветер. Разочарование и обида – ведь упустила врага! – потихоньку оставили ее, уступив место отстраненной легкости, какая бывает после опасности и отчаянного усилия выжить. Ничего страшного! Ведь это не война, можно вернуться на базовый уровень активности…
– Алита, ты меня слышишь?
Она заморгала, растерянно посмотрела на Идо и на кровь – настоящую, красную, – стекавшую по лицу.
– Боже мой, Идо! – испуганно выдохнула она. – Что с вами? Вы ранены?
Он посмотрел на нее. Такой спокойный, равнодушный взгляд. И не поймешь, злится он или печалится, испуган или растерян. Может, посмотрев на то, что вытворяет Алита с данным ей телом, он пожалеет об отданном сокровище? Пожалеет даже о том, что вытащил девочку из мусорной кучи?
Он отвернулся и пошел. Алита двинулась за ним.
* * *
Рядом с Идо по ночной улице шла маленькая машина для убийства, так похожая на его дочь. В ней не ощущалось агрессии или воинственности, не было даже обычного подросткового раздражения. После того как Гревишка упал в темноту, Алита снова стала просто девочкой, беспокоящейся о том, что ее опекун ранен, и желающей одного – скорее вернуться домой.
Хотя после падения были полминуты, когда Алита глядела в темноту и рычала про еще одну секунду, будто именно она, а не кто-то другой здесь воин-охотник. Собственно, так оно и было, понял доктор. Он увидел то, что не скроют никакие цветы, серебряные и золотые вставки. Может, удастся сдержать глубинную суть Алиты и усыпить зло, если быть хорошим отцом и держать дочь подальше от опасности. Но, похоже, роль хорошего отца удастся ему не лучше, чем в прошлый раз. Нынешний провал горше прежнего.
Когда вернулись домой, Алита настояла на том, что она сама перебинтует плечо Идо. Он позволил. Она была покорной и робкой – типичная четырнадцатилетняя девчонка, пытающаяся извиниться за ослушание, побег из дома и за то, что влезла в опаснейшее дело.
«Если бы она не вмешалась, я уже был бы трупом», – невесело напомнил себе доктор.
Алита отлично справлялась с перевязкой, клала ровно столько пасты, сколько нужно, чтобы закрыть порез, причем гладко, без комков. Интересно, она научилась у Герхад или это навык первой помощи на поле боя, проснувшаяся память солдата?
Однако ночь еще не кончилась. Надо отнести трофеи на Завод. Алиту не хотелось туда брать. Вдруг что-нибудь стрясется, и она переключится в боевое состояние? Но после случившегося не следовало оставлять ее дома одну. Ей нужно поговорить. Нельзя, чтобы она обдумывала и переживала все в одиночестве. Кроме того, она может выскользнуть из дому и отправиться следом. Да и друзья убитых киборгов могут явиться, чтобы свести счеты. Если они вломятся…
Идо постарался выбросить страшную мысль из головы. Конечно, это маловероятно, учитывая, кто такой доктор Идо для городских киборгов, но все-таки возможно.
Ладно. Надо просто взять Алиту на Завод – и никаких мучительных сомнений.
Когда оба отправились туда, доктор искоса взглянул на девочку. Она по-прежнему выглядела тихой, спокойной и покорной, как любая другая девочка, воспротивившаяся родителям и вдруг обнаружившая себя в переделке, худшей, чем она себе представляла. Наверное, сейчас Алита думает, насколько разозлен Идо, как ее будут ругать и наказывать, и будет ли все по-старому.
В глубине души у доктора копошился маленький червь сомнения: может, он, Идо, просто приписывает девочке свои мысли? Ведь она спасла его докторскую задницу. Может, не Алите надо извиняться? Да, она решила, что ее доктор – маньяк-убийца, но, если бы не подумала, Гревишка надел бы голову доктора на пику, а киборг-насекомое носила бы докторские глаза вместо серег.
Алита – в смысле, эта Алита – присутствовала в жизни Идо всего два дня, а не четырнадцать лет. На самом деле она вряд ли маленькая девочка, и уж точно не его дочь. Та была беззащитной, нуждалась в заботе и опеке. Эта могла постоять за себя. Может, Алита и тревожится о том, насколько зол ее доктор, но, может, самому Идо лучше подумать о том, что Алита может разозлиться на него? А он уже видел последствия ее гнева.
В подсознании девочки сидел профессиональный убийца. Его присутствие – не скверная привычка, которую можно побороть психотерапией. Быть убийцей – истинная природа Алиты. С другой стороны, это не слепая жажда убийства. Как бы девочка ни разгневалась, она различает друзей и врагов. Однако, если она взялась за дело, хочет довести его до конца и не останавливается, когда минует непосредственная опасность.
«Еще секунда, и он был бы мой!»
От воспоминания о звуках ее голоса Идо пробрала дрожь.
* * *
Когда они поднимались по лестнице перед входом на Завод, Идо заметил вопросительный взгляд. Потому, когда они оказались наверху, доктор тряхнул мешок, который нес, и сказал: «Алита, послушай…» Он запнулся, не в силах подобрать слова, но вдруг сообразил, что делать, и вытащил свой значок воина-охотника.
– Послушай, Алита. Я – то есть мы – только что убили пару едва ли не самых известных городских преступников и очень разозлили третьего. Гревишка точно явится мстить, даже если приятели убитой парочки оставят нас в покое.
– Я понимаю, – сказала Алита.
– Перед Падением преступников ловила полиция, она защищала слабых. Теперь Завод нанимает людей вроде меня для грязной работы и ловли бандитов, – сообщил доктор и добавил про себя: – «А слабых защищать некому».
Он поднял значок над головой. «Воин-охотник 17739».
– Вы действительно воин-охотник? – тихим дрожащим голосом спросила Алита.
– Ты пообещаешь мне никуда не уходить отсюда, пока я улажу дела?
– Да, – прошептала она.
– Отлично!
Не то чтобы он очень хотел оставить ее снаружи, но лучше ей не касаться жизни охотников за головами. Снаружи Алита будет в безопасности. Учинять свару у входа на Завод – самоубийство.
Огромные двери с рокотом открылись. Идо шагнул к ним, обернулся и предупредил:
– И никого не убивать!
– Я не буду, – робко пообещала Алита.
* * *
Идо перевернул мешок. На металлический поддон сканера выкатились две головы. Дэкман скользнул за свою сторону прилавка. Зачем нужны эти роботы, было одной из величайших загадок Завода. Идо видел, что их единственная задача – внезапно выскакивать и пугать людей.
Дэкманы походили на мусорные урны с мультяшными лицами и машинными мертвыми голосами.
– Награда за киборга Ниссиану – двадцать тысяч кредитов. Награда за киборга Ромо – четырнадцать тысяч кредитов.
Идо очень хотелось сказать, что Завод слишком дешево ценит такую работу. К тому же Ромо бы лютовал, узнав, что его оценили дешевле Ниссианы. Увы, парень, ноги у нее были красивее, чем у тебя. Наверное, оттого и цена высока.
Механическая рука смела́ головы в мусоропровод. Доктору вдруг представилось, как они летят вниз и приземляются в куче отбросов. По ней бродят нищие замученные люди, глядят вверх, на Айрон Сити, и думают, что это чудесное место, там, наверное, было бы здорово жить.
Из состояния задумчивости доктора вывела механическая рука, плюхнувшая перед ним на прилавок мешочек с жетонами кредитов. Идо сунул их в карман плаща.
* * *
Алита ждала в точности там, где доктор ее оставил, хотя лил дождь и она могла бы подойти ближе к стене, спрятаться под крышу. Машина-убийца, не способная спрятаться от дождя… И что с ней делать?
– Вам следовало сказать мне, кто вы на самом деле, – произнесла она.
«Я мог бы сказать то же самое и тебе», – подумал Идо и прикусил язык, чтобы не произнести вслух.
Когда спускались по лестнице, Алита спросила:
– Вы занимаетесь этим ради денег?
– Ради денег для клиники. Если бы не они… В общем, мне давно пришлось бы закрыться. Есть и другие причины, но я бы предпочел о них не распространяться.
– Вы должны рассказать мне! – схватив его за рукав, воскликнула Алита.
Чувства четырнадцатилетней девочки всегда искренни и готовы выплеснуться наружу.
– Вы не тот, за кого я вас принимала! А сегодня случилось такое… И я не та, за кого принимала себя!
Она остановилась и взяла руки доктора в свои. Ее маленькие, украшенные цветами и узорами ладошки были очень сильными – не вырваться.
– Вы знаете обо мне больше, чем рассказываете, я же понимаю! Пожалуйста, скажите мне правду!
Идо чувствовал себя беспомощным перед девочкой Алитой – беспомощнее, чем перед машиной-убийцей.
Повисло молчание.
– …Знаешь, у меня была дочь, – наконец медленно выговорил он. – Ее звали Алита.
