Глава 14
Огромные двери Завода зарокотали так же, как в ту ночь, когда Алита пришла вместе с доктором. Тогда он страшно разозлился на нее и оставил снаружи, хотя, если бы не она, доктор не получил бы деньги за головы. По правде говоря, если бы не Алита, он вообще уже ничего бы не мог, превратился бы в кучу кровавого мяса на улице, а три киборга-маньяка ссорились бы над его костями. Один сделал бы серьги из его глазных яблок.
И как он отблагодарил ее? Алита спасла ему жизнь, а он заставляет девочку жить во лжи, идти против своей натуры, не позволяет раскрыть истинное «я».
Сегодня Алита страшно разозлилась на доктора Идо. Теперь она возьмет свою жизнь в собственные руки! Алита сама решает, как быть, и, если Идо попытается превратить ее в маленькую идеальную девочку, разукрашенную цветочками, она твердо скажет ему, по чьим правилам живет! Ни по чьим!
Алита прошла между створками колоссальных дверей. Хм, если они попытаются закрыться и придавить ее, она разнесет их на куски одним ударом ладони. Эхо шагов разносилось по пустому залу. Алите нравился этот звук.
По обеим сторонам вдоль стен стояли центурионы. Она чувствовала, что они следят за ней, готовые открыть огонь при малейшем нарушении правил. Алита искоса глянула на них и усмехнулась про себя. Знаете, по чьим правилам я живу? Ни по чьим! И что вы с этим поделаете, ходячие мусорные баки?
Девочка вызывающе посмотрела на платформу впереди. Может, задуманное ею – не по правилам? Ну и кому будет хуже? Пусть центурионы только попробуют встать на ее пути! Она всех отправит в рай ходячих мусорных баков.
Эхо от шагов усилилось, когда Алита поднялась на платформу и подошла к стойке. Она дерзко взгромоздила на нее локти, хотя стойка была высоковата. Что дальше? Тут никого. Может, ночная смена отправилась спать? Ни звонка, ни кнопки, чтобы позвать персонал, – только мусорный бак за стойкой.
Мусорный бак повернулся, и Алита увидела странную физиономию – кошачью мордашку из мультика.
– Какова причина вашего посещения? – произнес мусорный бак голосом, одновременно механическим и мультяшным.
Удивительно. Завод пользуется мусорными бачками в качестве секретарей. Они это всерьез?
– Я хочу зарегистрироваться как воин-охотник, – заявила Алита. – Вопросы есть?
– Имя? – спросил мусорный бачок.
* * *
Алита вышла и обнаружила Хьюго в том самом месте, где оставила, – на верхней ступеньке. С Идо она поступила так же. Алита сразу отогнала эту мысль. Конечно, тут совсем другой случай, ничего похожего.
– Ну, как все прошло? Навешали лапши на уши? – спросил парень.
Алита состроила несчастную гримасу, а потом улыбнулась до ушей и показала свое новое «ай-ди», позволила Хьюго рассмотреть фото и номер, а затем спрятала карточку.
– Поздравляю! Теперь ты официально воин-охотник. Ох и разозлится старина док. Точно психанет.
Алита криво усмехнулась.
– Пусть злится и психует сколько угодно. По чьим правилам я живу, а?
Она лукаво взглянула на Хьюго и затопала вниз по лестнице. Тот поплелся следом.
* * *
По его опыту, воины-охотники были двух разновидностей: а) большие; б) большие и пьяные. Двое вывалившихся из бара «Канзас» определенно принадлежали ко второму типу. Спотыкаясь, они шли по кругу, чем неприятно напомнили Кинубу; затем кое-как выбрались на улицу, с трудом поддерживая друг друга в вертикальном положении. Может, вид этих уродов заставит Алиту усомниться в том, что она хочет сделать своим призванием? Увы. Четырнадцатилетняя девочка взялась за ручку двери так, будто была завсегдатаем кабака.
– Подожди! – схватив Алиту за руку, взмолился Хьюго. – Ты уверена? В этой дыре околачиваются воины-охотники.
Алита сунула ему под нос новое удостоверение.
– Как думаешь, что это? Разве список покупок? Здесь все должны ненавидеть Гревишку! Я ни капельки не сомневаюсь!
Что-то потерлось о голень. Хьюго посмотрел вниз. Бродячий песик, спасенный Алитой от центурионов, приплясывал у ног, высунув язык и виляя хвостом в собачьем восторге.
– Эй, я тебя знаю! – воскликнула Алита.
Она нагнулась погладить щенка и пощекотать за ушами. Песик лизнул ее в лицо. Хьюго покачал головой. Подумать только, Алита шла в самый крутой городской бар, где собираются самые крутые воины-охотники, но сперва позволила псу облизать лицо. Ночь абсурда, право слово.
Когда песик был обласкан и защекочен, Алита встала и сообщила:
– Ладно, прикрой мне спину.
Хьюго пошел следом, но тут вперед выбежал пес.
– Эй, парень, она сказала мне, – предупредил собаку Хьюго и подумал, что мог и ошибаться.
Веселье было в самом разгаре. Когда Алита с Хьюго вошли, Запан в щепки разнес стол своим коллегой. Киборг умудрялся выглядеть так, будто позировал на случай, если кто-нибудь вздумает запечатлеть подвиг.
– Запан, черт возьми! – заорал багровый от злости хозяин бара. – Ты же знаешь правила: хочется ломать, крушите друг друга, а не мою мебель!
Запан повернулся к хозяину. За спиной Запана встал на ноги второй киборг, чье тело уничтожило стол. Запан не глядя ударил его локтем в лицо, и коллега рухнул как подкошенный.
– Мы закончили! – радостно объявил Запан.
Он стоял в центре зала, как на сцене, в ожидании аплодисментов. Да, парень – чертовски хороший охотник, но очень любит себя. Хьюго удивляло, что Запан вообще занимается охотничьим промыслом. Ведь могут – о ужас! – и по физиономии вмазать. А пластическая хирургия ох какая дорогая. Хотя Запан, очевидно, может ее себе позволить. Кажется, за последнюю пару дней он еще раз подправил себе скулы.
Вдруг Хьюго понял, что взгляд Запана уперся в Алиту. Охотник отряхнулся, пригладил ладонью узкую полосу волос на макушке и вальяжно подошел к девочке. Наверное, решил сразить ее обаянием. На самом деле от него воняло. Хьюго прислонился к колонне, ожидая, как на сей раз разыграется Запан-шоу.
– И-что-же-привело-такую-красивую-юную-леди-в-это-чудесное-заведение? – пропел Запан. – Вы явились посмотреть на настоящих воинов-охотников во плоти? Так близко, чтобы дотронуться до них?
Он протянул к Алите руку.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Трогайте.
Алита показала ему свое удостоверение. Пару секунд Запан недоверчиво смотрел на него, затем выхватил и, смеясь, высоко поднял, показывая всем.
– Эй, ребятки, вы не поверите! Этот милый кексик – охотник за головами!
Все в зале, включая хозяина бара, уставились на Запана в немом изумлении. Никто не мог вообразить четырнадцатилетнюю девочку в роли воина-охотника. Хьюго чуял: это кончится плохо. Правда, непонятно, насколько плохо и кому придется хуже всего.
Запан повернулся к Алите, нагнулся, упер ладони в колени и заговорил, будто с малым ребенком:
– Значит, ты приволокла свою симпатичную маленькую попку на Завод и сказала дэкману за стойкой, чего хочешь? Тебе кто попался? С мордой как у котенка или как у грустного клоуна?
– Я подумала, это мусорное ведро, – пробормотала Алита.
Запан ее не слушал.
– И вот теперь у тебя самое что ни на есть официальное удостоверение, а это значит – ты как мы!
Хьюго оскалился, слегка встряхнул правую руку. Он всегда держал в рукаве компактный парализатор на экстренный случай. Оружие соскользнуло в подставленную ладонь.
«Только дай мне повод, – подумал про себя Хьюго, глядя, как Запан театрально представляет Алиту обществу охотников за головами. – Один чертов повод!»
Запан упивался собой и вел себя как телезвезда.
– Позволь представить твоих коллег по профессии, – воскликнул Запан и драматично указал рукой на очень широкоплечего и угрюмого азиата, сидевшего за столом в одиночестве.
Он был целиком белковый, без киберчастей, одет как самурай и занят уничтожением содержимого бутылки, стоявшей перед ним на столе. Покрытое шрамами лицо и мрачные темные глаза, казалось, предлагали миру провалиться к чертям.
– Вот мастер Клайв Ли, Владыка раскаленной добела ладони, – торжественно провозгласил Запан. – У него больше двухсот подтвержденных голов.
– Двести семь, – тихим зловещим голосом поправил мастер Клайв Ли.
– Пардон! Меня заслуженно поправили! Целых двести семь! – объявил Запан и картинно поклонился.
Затем он указал на другой стол.
– Вон там – единственный и неповторимый Мактиг, Верховный повелитель псов, со своими жутко и печально знаменитыми адскими гончими!
Мактиг был седой, могучий и выглядел свирепее азиата – не ПЗ-киборг, но больше металла, чем плоти. На полу у его ног лежали наполовину кибернетические псы размером с мастифа. Когда Запан шагнул в их сторону, они встали на ноги и угрожающе зарычали.
Тот немедленно отступил и поднял руки – мол, ничего такого.
– Главная проблема нашего мистера Мактига в том, чтобы уцелела достаточная часть добычи – иначе не дадут гонорара. – Запан расхохотался, будто рассказал что-то ужасно смешное.
Хьюго забыл про бродячего песика, а тот подбежал к адским гончим и запрыгал вокруг, будто приглашая поиграть. Парень в ужасе закрыл глаза, не желая видеть того, что сейчас произойдет. Но вместо визга и звуков раздираемого мяса послышалось тихое хлюпанье и мокрые шлепки. Хьюго открыл глаза. Гончая своим огромным языком облизывала песика, а тот извивался в экстазе.
Мактиг поднял бродяжку и усадил на колени.
– Кто тут у нас хочет стать адской гончей, а? Малыш, ты ведь хочешь, да? Ну, конечно, хочешь.
Суровый голос Мактига был полон нежности.
Хьюго даже захлопал глазами от удивления. Может, у него галлюцинация?
Похоже, Запан тоже опешил при виде Мактига, который любовно чешет и гладит бродячего малыша. Киборг повернул Алиту лицом к себе, встал в предположительно героическую позу и объявил:
– Наконец, ваш покорный слуга! Я – Запан, живое воплощение совершенного воина-охотника, избранного носителя…
Он выдернул меч, со свистом рассекая воздух:
– …носителя Дамасской стали!
Запан выписал в воздухе клинком несколько сложных фигур и поднес лезвие к глазам Алиты, чтобы девочка могла полюбоваться неземным сиянием. Несмотря на отвращение к Запану, Хьюго искренне восхитился. Клинок выглядел сверхъестественной смесью бриллиантов и металла.
– Лезвие заточено до мономолекулярной толщины: броню режет как масло, – мелодраматично объявил Запан. – Меч выкован перед Падением с помощью таинственной, потерянной ныне технологии СРМ.
– В самом деле? – скучающим голосом произнесла Алита.
Хьюго понимал, что ее безразличие напускное. Она навострила уши при слове «СРМ».
– Кого ты убил ради него? – спросила девочка.
Запан посмотрел на нее поверх клинка. Увиденное не понравилось киборгу. Он сунул меч в ножны и обнял Алиту за плечи. Хьюго прикинул, сколько секунд потребуется, чтобы оказаться за спиной Запана и ткнуть парализатором в затылок.
– Кексик, ты красотка, – изрек Запан. – Но воин-охотник – существо само по себе. Волк-одиночка!
Адские гончие угрожающе заворчали.
– Не в обиду будет сказано нашим чудесным зверям, – поспешно добавил Запан. – Но это значит, что всякий раз, отправляясь на охоту, ты конкурируешь со всеми нами. Всеми! А ты уже видишь, кто мы.
К немалому удовольствию Хьюго, Алита как ни в чем не бывало сбросила руку киборга и отошла от него.
– Послушайте! – обратилась она ко всему залу. – Я пришла сюда, потому что мне нужна ваша помощь. У нас общий враг. Вы знаете, о ком я: о Гревишке. Когда-то он был паладином, чемпионом, претендентом на титул Абсолютного чемпиона. Даже сейчас говорят, что он был лучшим. Но он пустил по ветру все, что ему дали. Он больше не чемпион. Он – вор и душегуб: убивает женщин и крадет у воинов-охотников – у вас! Он берет ваше оружие и убивает им людей! …Запан, ты хочешь, чтобы он отобрал твой меч? …А ты, Мактиг, хочешь, чтобы он отобрал твоих гончих?
Мактиг сконфузился, но промолчал. Молчали все. Хьюго подумал, что такой тишины в зале, полном клиентов, здесь еще не бывало. Многие в самом деле слушали Алиту!
– Система защищает Гревишку, – сурово произнесла девочка. – Он бесчинствует, убивает и делает все, что ему заблагорассудится. Никто даже не пытается его остановить. Теперь он хочет убить доктора Идо и меня.
Алита медленно обвела взглядом зал. Хьюго заметил, что многие отворачивались, смотрели в пол.
– Мои собратья, воины-охотники, я пришла просить вас о помощи. Объединив силы, мы сможем победить, избавиться от него раз и навсегда.
Запан выждал пару секунд и подошел к ней.
– Что, желающих нет? Какой неприятный сюрприз! Ах, как жаль. Кексик, искренне сочувствую.
Он снова обнял Алиту за плечи, и Хьюго опять захлестнула ярость.
– Послушай, милашка, обычно я не беру новичков под свое крыло, не делюсь с ними сокровищами обширного опыта, знаний и мудрости. Но твои слова тронули мое суровое сердце, и для тебя я сделаю исключение.
Запан чуть сильнее сжал плечи Алиты.
– Только пошли подальше вон того пустомяса, – сказал киборг и мотнул чересчур идеальным подбородком в сторону Хьюго, задрожавшего от ярости и злобы. – И позволь мне угостить тебя стаканчиком-другим. А там посмотрим, куда ночь уведет нас. Как тебе предложение?
Хьюго подумал, что это предложение целиком и полностью заслуживает парализатора в шею.
– Эй, полегче, – произнес он и шагнул к Запану.
«Свинья, сейчас тебе зажарят хребет, и тогда сам увидишь, куда заводит ночь».
Но Алита слегка повела рукой – мол, не лезь, – и Хьюго послушно остался на месте. Само собой, он просто решил повременить, а не бездумно подчинился девчонке. Заряд в парализаторе будет держаться еще восемнадцать часов. Можно и подождать.
Алита медленно смерила киборга взглядом, посмотрела на многочисленные узоры стального тела.
– Предложение заманчивое, ничего не скажешь, – в конце концов выговорила она. – Но чему можно научиться у болтливого смазливого выскочки, который, очевидно, тратит заработанные деньги на свое лицо?
Посетители остолбенели, а потом разразились диким хохотом. Смеялись даже псы Мактига. Те, кого Хьюго никогда не видел улыбающимися; те, чьи лица так изуродовали шрамы, что они превратились в застывшие маски, лупили кулаками по столам и топали. Киборги сгибались пополам, держались за животы и выли от смеха. Хьюго сам ржал до колик, но вдруг заметил, как исказилось лицо Запана. Его смазливое, ухоженное, заботливо переделанное лицо перекосило от ярости. Он так разозлился, что забыл принять красивую позу.
У Хьюго отчаянно заколотилось сердце. Все, Алита переступила черту. Тип вроде Запана не спустит публичного унижения, даже милому кексику. Особенно милому кексику.
Когда стих хохот, Запан страшно уставился на Алиту и процедил:
– Может, мне выдрать твои прелестные руки и ноги и попинать голову вдоль квартала? Тогда ты научишься вежливости?
– Не стоит – испортишь прическу, – посоветовала Алита и показала ему язык.
Этого нервы идеального воина-охотника не выдержали. Он бросился на Алиту. Та спокойно уклонилась, небрежно взяла киборга за руку, вывернула ее за спину и ударила между лопаток открытой ладонью. Запан врезался в колонну, у которой стоял Хьюго. Тот вовремя отскочил и украдкой бросил взгляд на мастера Клайва Ли. Может, тот делает заметки, глядя на Алиту? Нет? А стоило бы.
С уже неидеального лба Запана сочилась алая кровь. Киборг выхватил меч. Алита нырнула под занесенный клинок и дважды ударила Запана ребром ладони. Первый удар вышиб из руки меч, второй пришелся в нос. Не успел киборг взвыть от боли, как девочка прыгнула, с грацией балерины развернулась в воздухе и ударила ногой. Запан полетел через весь зал и рухнул на пол, будто куча грязных тряпок.
Алита поддела носком меч, подбросила, схватила и швырнула. Он воткнулся в дальнюю стену. Затем девочка подошла к Запану, с презрением посмотрела на него, валяющегося на полу, и сказала:
– Ты не заслуживаешь такого великолепного оружия.
Затем Алита снова обвела взглядом клиентов бара.
– Я слышала, что вас называют героями Айрон сити. Героями, надо же. Таким красивым и гордым словом. Я бы не назвала им ни одного из вас.
«Боже, только не это», – подумал Хьюго и в два прыжка оказался рядом с Алитой.
– Ладно, на сегодня хватит приключений, – выпалил он и потянул ее к дверям. – Пойдем…
Она стряхнула его руку.
– Помнишь, что я говорила о настоящей жизни и смерти? – вполголоса спросила Алита. – Пожалуйста, не вмешивайся. И отойди подальше.
Хьюго пятился, пока не уперся лопатками в стену, и пожалел, что не может отойти дальше.
– Слушайте все! – зло выкрикнула Алита. – Я вызываю всех в этом зале, слышите – всех! Если выиграю, вы присоединяетесь ко мне. Идет?
Она выждала пару секунд.
– Ладно, кто первый?
Запан сидел на полу, закрыв ладонью лицо.
– Эта сука сломала мне нос! – простонал воин-охотник.
– Купи новый, – не глядя на него, посоветовала Алита.
Затем она прыгнула и приземлилась на стол, где полдюжины воинов-охотников бережно обнимали пивные кружки.
– Эй вы, герои, или как вас там. В этой дыре нет настоящих бойцов. Я вижу только отребье с помойки, разномастный кибермусор и отходы моторбола, слишком медленные и неуклюжие, чтобы стать настоящими паладинами.
Хьюго подумал, что теперь нервы сдадут у всех.
Зал взорвался. Толпа жутко злых воинов-охотников решила выпустить на волю внутреннего маньяка и надрать задницу нахалке. Двое кинулись на нее, она отступила и топнула по краю столешницы – полетели пивные кружки. Пара хорошо нацеленных ударов ногами и руками – и кружки врезались в лица ближайших противников.
Народ поднимался со всех концов бара. Даже те, кто никогда не лез в чужие дела и драки, оставил недопитое и пошел проучить выскочку, покусившуюся на последние оставшиеся лоскуты чести – вернее, на убеждение в том, что эти лоскуты остались.
Хьюго подумал, что вряд ли у здешней публики выйдет лучше, чем у Запана. Только посмотрите, как они ковыляют к середине зала, где по полной отвешивают их коллегам. Бедняги не понимают, что в такой драке высокий рост и широкие плечи – недостаток. Здешний народ мощный, но неуклюжий, крепкий, но медленный, привыкший к стандартному набору ударов и приемов. Алита – быстрая, ловкая, стремительная, импровизирующая на ходу. И, кроме того, трезвая. Ей не составляло труда уходить от размашистых ударов и неуклюжих бросков, вышибать противников прежде, чем те понимали, где она. Два громоздких охотника захотели расплющить ее, кинулись с разных сторон, а она, грациозная и сильная, прыгнула – охотники врезались друг в друга и вместе повалились на пол.
Хьюго посмотрел на хозяина заведения. Тот наблюдал общую драку, на его обрюзгшем лице читалось безнадежное уныние. Вряд ли здесь останется хоть какая-то целая мебель. Парень внезапно ощутил стингерсть к бедолаге и нахмурился – с чего вдруг? Хьюго не привык жалеть кого бы то ни было.
К стойке полетело кресло. Хозяин вовремя нырнул под нее. Кресло пропахало полки с выпивкой и перебило бутылки. Хозяин высунулся из-за стойки, мокрый насквозь, с осколками стекла в волосах.
– Ах, сукин сын! – жалко и печально произнес он и опять скрылся за стойкой.
* * *
Идо бежал всю дорогу от клиники, держа реактивный молот в руках и отчаянно надеясь, что слухи о драке в баре «Канзас» преувеличены. Люди всегда говорят черт знает что про драки в барах, безбожно врут – к примеру, насчет того, что драку начала красивая молодая девушка. Идо не сомневался: красивые молодые девушки – причина многих драк в барах. Но ни в одной такой истории девушка не предлагала поколотить всех клиентов и не начинала драку сама. Нет, это глупая выдумка, фантазии верзилы, мечтающего втайне стать рабом суровой прекрасной госпожи.
Да и потом беспорядки, скорее всего, закончатся к тому времени, как Идо доберется туда. Владельцу бара «Канзас» надоело покупать новую мебель, он объявил, что вышвырнет любого зачинщика драки.
Всю дорогу от клиники доктор уговаривал и успокаивал себя. Но как только он подошел к бару, фасадное окно вылетело наружу, а вместе с ним – пара киборгов. Идо подумал, что под словом «вышвырнет» хозяин наверняка имел в виду другое. Обойдя лежащего на тротуаре киборга, доктор заглянул в выбитое окно и пригнулся, потому что из него, кувыркаясь, просвистел третий киборг, пересек улицу и приземлился на другой стороне тротуара.
– О боже, нет, – простонал Идо и бросился внутрь.
Там царил хаос. Присмотревшись, доктор разглядел Хьюго, тычущего парализатором в киборга, который пытался ударить Алиту стулом. Она на эту попытку даже не обратила внимания, занятая избиением пары охотников. У нормальных людей от таких побоев остались бы шрамы на всю жизнь.
Доктор отодвинул Хьюго и пошел разнимать дерущихся, отдирал их друг от друга рукояткой реактивного молота и кричал, приказывал остановиться. Не один драчун разворачивался к доктору, стиснув в ярости кулаки, – но тут же отступал, узнав Идо. Тот протолкался сквозь зал к стойке, вскарабкался на нее и заорал:
– Остановитесь немедленно! Иначе никакого бесплатного ремонта!
В зале будто щелкнул невидимый тумблер. Все застыли. Секунду доктор слышал только дыхание слегка запыхавшейся Алиты. Она стояла посреди зала в боевой стойке: ноги чуть согнуты, руки подняты, чтобы защитить лицо, плечи опущены. Черные блестящие волосы слегка растрепаны, но в целом, похоже, цела и невредима. Идо сурово посмотрел на нее, затем на остальных. Удостоверившись, что его все поняли и лихая вечеринка закончилась, он слез с барной стойки.
Хьюго осторожно, бочком подобрался и сказал киборгу с ножкой стула в руке:
– Я с ней.
И, кивнув в сторону доктора, добавил:
– И с ним тоже.
Послышался нестройный хор стонов и охов. Охотники начали приходить в себя, искать потерянное оружие, одежду и прочее, потерянное во время овладевшего всеми безумия.
– Эй, кто-нибудь видел мою руку? – жалобно спросил киборг, проковылявший мимо Идо. – Такая длинная металлическая штука с суставом посередине и кистью на конце.
– Приятель, попробуй вспомнить, где ты был и что делал, – посоветовал кто-то. – Где ты ее видел в последний раз?
– Кто-то бил меня ею, – уныло пробормотал киборг и уковылял прочь.
Идо посмотрел на Алиту. Она больше не пыталась завязать драку, но, к отчаянию доктора, не сожалела об учиненной заварухе, уже не говоря об ущербе. Хозяин бара стоял, облокотившись о стойку, и наблюдал за тем, как буйная ночь медленно и уныло ползет к печальному финалу.
– Мне очень жаль, – сказал Идо.
Хозяин не отреагировал. Доктор осмотрелся, нашел чудом уцелевший стул, лежавший на боку, поднял его и придвинул к столу. Хозяин по-прежнему не реагировал. Что ж, его можно понять.
– Нам нужно поговорить, – взяв Алиту за руку, произнес Идо.
Она отдернула руку.
– Мы уже говорили. Вы не оставили мне выбора!
Возразить Идо не успел. Что-то оглушительно лязгнуло, взорвалось – и входная дверь разлетелась в щепы.
– Господи, за что? – тихо простонал хозяин.
Сквозь рваную дыру на месте двери ввалилась тварь больше любого киборга в баре. Все части металлического тела были намеренно преувеличены, извращены и выглядели монструозно. Самый металл выглядел жутко и грубо, словно это тело собрал из кусков оружия тот, кто хотел создать полную противоположность.
Однако лицо знакомое – и не только доктору. Любой фан моторбола узнал бы его. Оно постарело, покрылось шрамами и сделалось гораздо отвратительнее прежнего. Поразительная метаморфоза, учитывая, что Идо видел киборга всего пару дней назад.
– Гревишка, – удивленно произнес охотник. – Черт возьми, это же Гревишка!
– Ну да, но что за хрень с ним приключилась? – спросил другой.
– Я отвечу на твой вопрос, – пообещал Гревишка и навел в его сторону палец.
Тот выскочил из руки и потянул за собой длинную металлическую ленту. Она свистнула в воздухе, неуловимо для глаза обвилась кольцом вокруг охотника, тут же развернулась и втянулась в руку Гревишки. Удивление на лице охотника сменилось недоумением. Доля секунды – и его тело развалилось. С отвратительным хлюпаньем части тела заскользили друг по другу и шлепнулись на пол.
– Я немного усовершенствовался, – благодушно сообщил Гревишка.
Идо не нашелся, что сказать. Он заметил, как Хьюго жутко побледнел. Похоже, парень вот-вот потеряет сознание. Бедный маленький плут. Наверное, он воображал себя крутым асом черного рынка и не представлял, насколько мрачными могут оказаться дела и насколько злыми люди.
Судьба, видимо, решила просветить парня. Из-за спины монстра выступила Кирен, антисептически чистая, холодная, красивая и гордая своей новой игрушкой.
– Не правда ли, он впечатляет? – заметила Кирен, одарив монстра взглядом, полным обожания.
– Господи, Кирен, что ты сотворила? – выдохнул Идо.
– Давай выясним, – безмятежно предложила она, словно речь шла о невинной игре.
Гревишка шагнул вперед – раз, другой – и свирепо уставился на Алиту.
– Я лишь хочу ее, – прорычал он.
– Как по мне, она целиком твоя, – совсем гнусаво выговорили рядом.
Все посмотрели на Запана, который по-прежнему держался за разбитый нос.
Идо включил реактивный молот. Хьюго вытащил зажигательную бомбу. Он стоял рядом с доктором, гордо выпрямившись и расправив плечи, но был бледнее мела. Бедный парень, очевидно, перепуган до мозга костей. Идо посмотрел на воинов-охотников – тех, кто еще не улизнул сквозь дыру, проделанную Гревишкой. На Клайва Ли – тот покачал головой и сказал:
– За Гревишку нет награды. А если нет награды, он – не наша проблема.
Доктор побагровел от злости.
– Этот… эта тварь убивает женщин! Не просто убивает – живьем режет на части! У него оружие, на которое он не имеет права. Или вы забыли, кто носил ленточные пилы? Кинуба выиграл тем вечером, и вы все его угощали! Кто-нибудь видел победителя с тех пор? Хоть кто-нибудь?
Идо обвел зал взглядом.
– Любой из вас может стать следующим. Это чудовище пришло сюда, в ваше логово, посмеяться над вами. Оно уверено: никто не скажет и слова против. Ведь он – не ваша проблема.
Идо снова обвел зал накаленным от ярости взглядом. Но зал, похоже, странным образом растянулся, оставшиеся охотники будто находились невообразимо далеко.
– Док, простите, – донесся из-за отдалившегося столика голос Клайва Ли. – Но вы тут – сами по себе.
Доктор посмотрел на Алиту. Вот она точно рядом. Совсем близко, локоть к локтю, и на ее большеглазом лице спокойная сосредоточенность, столь пугающая Идо.
И тут, видимо, судьба решила, что на этой планете мало дикости и абсурда – залаял песик.
Недоумевающий Идо посмотрел на Мактига и увидел, как с колен собачника спрыгивает маленькая дворняжка, в которой ни капли адского и гончего. Песик встал перед Гревишкой, оскалил зубы и зарычал.
– Он единственный, у кого хватило храбрости, – глумливо произнес кибермонстр. – Невинное животное.
Он указал пальцем на пса. Идо отвернулся. В воздухе свистнул металл, песик испуганно взвизгнул, ленты зашелестели, вставая на место, щелкнул палец.
– В Айрон сити нет места невинности, – самодовольно объявил киборг.
Доктор заставил себя посмотреть на Гревишку, стараясь при этом не глядеть на кровавое месиво на полу, но не смог.
Заскрежетав, от стола отодвинулся стул. Мактиг встал. Вместе с ним встали адские гончие. Они глухо, угрожающе зарычали, почуяв запах крови сердца. Алита тоже смотрела на лужицу крови, расползавшуюся из-под собачьего тела. Когда кровь дотекла до ног девочки, та присела и обмакнула палец.
Гревишка рассмеялся.
– Ну что, блошка, настало время поиграть?
* * *
То, что теперь чувствовала Алита, почти не отличалось от ощущений во время драки несколько минут назад, когда девочка расшвыривала противников, раздавала тумаки налево и направо, успешно показывая полному бару охотников, что те напрасно считают себя крутыми. Но теперь все было намного острее и сильнее. Сила, желание драться и убивать пришли из глубины, из истинного «я» Алиты, самого ее естества.
В памяти, откуда-то со дна, из далекого прошлого, всплыли слова:
De profundis clamavi ad te…
Из глубин взываю к тебе…
Что взывает оттуда? Что просится в разум и на язык?
Ответ пришел немедленно:
Я не потерплю зла.
Алита провела окровавленным пальцем сперва под правым глазом, затем под левым. Кровь была еще горячей – кровь сердца храбрейшего, чем целый зал людей, именующих себя героями.
Алита посмотрела на огромное чудовище, возвышавшееся над ней. От самодовольной глумливой ухмылки его морда казалась вдвое уродливее прежнего. Гревишка не сомневался, что жестокость и сила – главное в этом мире.
Алита встала и выпрямилась, чувствуя на себе взгляды всех в зале, чувствуя, кто они и где находятся, чувствуя Хьюго, Идо и Кирен.
– Я не бездействую при виде зла, – громче повторила Алита, чтобы все услышали крик, рвущийся из глубин ее души, обещание.
Пила вылетела из пальца Гревишки, и все кинулись к укрытиям.
«Давайте, прячьтесь, мусорное отребье, – прыгнув, подумала Алита. – Но смотрите во все глаза, не пропустите того, что сейчас случится».
Уклоняясь от ленты-лезвия, она изогнулась на лету, кувыркнулась назад и твердо встала на ноги уже за пределами досягаемости резака. Тот рассек последний уцелевший стол и стул, который Идо поставил на место.
Охотники старались отползти подальше, пытались найти безопасные места, некоторые залезли под стойку вместе с хозяином.
Алита подумала, что сейчас во всем мире не найти безопасного места. Реактивный молот Идо взревел на полной мощности. Доктор шагнул назад, замахнулся. Гревишка выстрелил в него другим пальцем. Но доктора уже не было на прежнем месте – Хьюго прыгнул, сшиб Идо с ног, и оба покатились по грязному расколотому полу.
«Да уж, Хьюго умеет прыгать, хватать и сбивать с ног, – подумала Алита. – До чего он здоровский и симпатичный!»
«Но хватит, не время для соплей!»
– Эй, урод! – крикнула она Гревишке, прошлась колесом по залу, прыгнула через обломки стола и приземлилась на стойку, опираясь на ноги и одну руку. Вид скорчившихся за ней охотников был страшен и жалок.
Алита стиснула зубы. Склепанная Кирен тварь точно не имеет права жить!
– Эй ты, ржавая груда чугуна!
Гревишка гнусно ухмыльнулся и выстрелил пальцем. Алита отпрыгнула. Резак превратил стойку в щепы. Все, кто прятался за ней, бросились врассыпную – за исключением хозяина. Он печально смотрел на руины.
– Эй вы, в последний раз говорю! – уныло объявил он. – Вам необязательно расходиться по домам, но тут остаться вы не можете. Здесь уже ничего нет. Впрочем, к чему я это говорю? Никто не слушает…
Алита слушала, хотя и не сказала об этом несчастному. Она внимательно прислушивалась ко всему происходящему в зале.
Девочка прыгнула, целясь ногой в мерзкую харю Гревишки. Тот отмахнулся от нее как от назойливой мухи – Алита врезалась в колонну и упала на пол.
Монстр расхохотался и прыгнул сам, пародируя ее полет. Алита откатилась. В то место, где она только что была, врезались ленты. Девочка поняла: он промазал нарочно. Она вскочила, приняла обычную боевую стойку. Ленты резаков подняли облака древесной пыли и щепок. Гревишка снова рассмеялся, прыгнул на место, которое изуродовали его резаки, и пролетел сквозь пол, оставив зияющую дыру.
Алита поспешила к ней, заглянула вниз, в темноту. Там – чернота, ничего не разглядеть. Из мрака донесся злобный насмешливый голос Гревишки:
– Эй, мелкая блошка, чего ждешь? Давай же, хватай меня!
Она быстро обвела взглядом бар, чтобы оценить ситуацию. Кажется, все живы. Но где Идо с Хьюго? Ага, вот они, выбираются из груды обвалившейся штукатурки и ломаной мебели. Несколько ушибов и порезов, но оба без серьезных повреждений. С ними пока все в порядке.
Прыгая в дыру, Алита успела заметить ужас на их лицах и услышать синхронное «не-е-е-ет».
