Глава 13
Вход и выход из Айрон сити жестко регулировался: никто не мог просто так войти и выйти. Нужно было контролировать эмиграцию и иммиграцию, следить, чтобы в город не провозили нелегальные либо опасные вещества и устройства. Задачи простые, не требующие исключительной вычислительной мощности, – то есть идеальные для центурионов. Им требовалось лишь сказать себе «да» либо «нет» и открыть огонь в случае «да».
Центурионы не вели разговоров, так что законопослушные граждане проходили почти без задержки. Контрабандисты не спорили и не оправдывались, спокойно позволяли конфисковать контрабанду. В городе не было бюрократии, юристов и полиции, судов и тюрем. К чему переводить на заключенных еду и одежду, давать им крышу над головой, если все это можно с выгодой продать населению? Экономишь и во времени, и в деньгах, причем солидно.
Плюс к тому, Завод имел данные на всех. Жителям не требовалось заполнять формы и посещать чиновников. Да никому в Айрон сити и в голову бы не пришла идея об официальных документах. Город родился вскоре после того, как закончилась нудная бюрократическая эра с ее анкетами, формами и заявлениями.
Не то чтобы Завод стремился упростить обычным людям жизнь – просто так вышло. Конечно, большинство горожан не были глупцами – просто не имели возможности понять, чем обязаны Заводу. Поэтому они ныли и жаловались – но с таким же успехом можно было жаловаться каменной стене. Завод не обращал внимания на жалобы. Люди не имели прямого доступа на него, общались с роботами-чиновниками либо префектами. Или с центурионами.
Единственным пережитком давней изощренной неэффективной эры оставались Гидростена и Победные врата. Они когда-то были частью единого военного мемориала. Победные врата построили в честь выживания Залема, после того как пали все прочие небесные города. Гидростена представляла собой что-то вроде фонтана, но гораздо совершеннее и сложнее примитивных древних устройств, капавших и плевавшихся водой в пространство.
Скульптор решил создать туннель из текущей воды, который вел к огромным Победным вратам, сделанным из сверкающего металла и предназначенным будить гордость за успех и довольство подвигом. Но, увы, радость победы оказалась преждевременной, и в последнюю битву Войны, о которой теперь никто ничего толком не знал, Врата сильно пострадали. Завод восстановил их и превратил в полезное городское строение – настоящие врата, где проверяли входящих и выходящих.
Гидростену оставили в изначальном виде. Людям она нравилась: ровный шелест текущей воды успокаивал тех, кто ждал разрешения на вход или выход. Минимум дополнительных расходов Завода, элегантно и просто.
Алита подумала, что Хьюго точно не ошибся насчет Гидростены. Поразительно! И звук такой мягкий, успокаивающий. Но когда долго стоишь в длиннющей очереди желающих выбраться из Айрон сити, поразительное превращается в скучное и раздражающее. И шумно очень.
Хотя Алита была не против посидеть на переднем сиденье рядом с Хьюго, который вел машину.
Койоми на заднем сиденье, похоже, задремала. Танджи, как обычно, был бодр и с кислой миной на лице. Он еще злился на Алиту за выходку во время первой игры в моторбол. Ну, ему стоило ждать сдачи. А со злопамятностью у него, похоже, все в порядке.
Алита поерзала на сиденье, стараясь не показывать, как ей надоело и хочется побыстрее выбраться отсюда. Быть рядом с Хьюго здорово. А провести целый день рядом с ним – настоящее счастье. Но машина двигалась вперед буквально по миллиметру. С такой скоростью потребуется полдня, чтобы выбраться за ворота. Алита искренне надеялась, что они найдут занятие поинтереснее, чем ждать в очереди решения центурионов пристрелить или нет.
– Ох, вы посмотрите, – произнес Танджи. – Железный кулак Айрон сити. Все трепещите перед господами.
Хьюго шикнул на него. Подошли центурионы. Алита ощутила, как напрягся парень, и сжалась сама. Хм, он же сказал, что проблем не будет, и сказал правду, сомнений нет. Тогда почему нервничает? Вообще удивительно, что он решил ехать на грузовике: Алита думала, что они отправятся на гиробайке. А грузовик был по-настоящему большой. Откуда Хьюго его взял? И зачем ему такая громадина?
Пока девочка держала вопросы при себе. Спросить можно и потом. А если центурионы удивятся, что такая большая машина всего для четверых? А если они решат, что дело нечисто? Они конфискуют грузовик, а потом расстреляют? Или сначала расстреляют?
Когда центурионы заглянули внутрь, Алита едва смела вдохнуть. Робот сунул свою массивную башку в водительское окно и осмотрел сидящих. Прошла целая вечность – и наконец механическое чудище убрало голову, монотонно-механически объявило: «ПРОЕЗЖАЙТЕ» – и потопало проверять следующую машину.
Хьюго вывел грузовик на свободную полосу, все расслабились, но успокоились, лишь когда выскочили в туннель Гидростены с грохочущими потоками по обе стороны.
– Я всегда нервничаю из-за них, – улыбнувшись Алите, признался Хьюго. – Хотя выбраться наружу – раз плюнуть. Центурионам плевать, что люди делают в Мертвых землях.
Хьюго подрулил к пандусу и съехал на шоссе. В отличие от трасс Айрон сити, оно пустовало.
– Добро пожаловать на Землю свободы! – радостно объявил Хьюго.
– Хорошее название – Земля свободы, – изрек Танджи.
В его голосе звучала не столько ирония, сколько грусть.
* * *
Алита не могла отвести взгляд от гектаров обработанной земли по обе стороны шоссе. Поля тянулись во все стороны до самого горизонта, и никаких людей – лишь кое-где в клубах пыли ползали паукообразные машины. Они собирали урожай и сажали семена в длинные борозды. Вид пыльных облаков напомнил Алите, как ее сапоги взбивали лунную пыль.
Наконец девочка оторвалась от окна, куда глазела уже полчаса, и спросила:
– Кто все-таки начал Войну?
Танджи так удивился вопросу, что даже забыл сохранить злое и раздраженное выражение на лице. Но отвечать взялась Койоми.
– Вряд ли кто-то теперь помнит, из-за чего дрались и кто в результате выиграл. Фабричные школы учат плохо, причем совсем.
– Потому что не хотят, чтобы мы знали, – добавил Хьюго.
Алита нахмурилась. Неправильно это. Кто-то должен помнить все детали прошлого. Хотя Хьюго, наверное, прав насчет Завода. Если она покрывает убийц вроде Гревишки, может утаивать информацию, может пойти на что угодно ради сохранения тайны.
Следующий час они говорили о Войне. Тем временем плодородные поля сменились лугами с высокой травой. Там и сям у дороги встречались «защитные рельсотроны», как называла их Койоми. Алита подумала, что защищали они, наверное, не очень хорошо: от них остались только пеньки раскрошенного бетона с торчащими из боков кусками проволоки. Может, эти рельсотроны кто-то оборонял? Но как защитишь, когда вокруг голая ровная местность?
Койоми рассказала, что дорога, по которой они ехали, была частью системы, начинавшейся от восточного океана и, словно огромная паутина, опутывавшей всю землю вплоть до океана западного.
– Если он существует, этот океан, – заметил Танджи. – Лично я в этом сомневаюсь.
– Опять началось, – закатив глаза, выдохнула Койоми.
– А почему ты считаешь, что западного океана нет? – спросила Алита.
– Потому что есть земля и есть вода. Земля в одном месте, вода в другом. Так называемый «западный океан», – сказал Танджи и обозначил кавычки в воздухе, – это лишь другая сторона восточного океана.
Алита нахмурилась, вспомнив, как Земля выглядела из космоса, и буркнула:
– Все совсем не так.
Танджи хохотнул, Койоми завела лекцию про континенты и океаны и говорила так быстро, что Алита еле разбирала слова. Танджи принялся спорить.
– Не обращай внимания, – посоветовал Хьюго Алите. – Танджи просто хочет ее подразнить. Конечно, школы в Айрон сити – сущее дерьмо. Но такой глупости, какую несет Танджи, всерьез ни от кого не услышишь.
– Надеюсь, что нет, – промолвила Алита, думая о том, как Земля выглядит из космоса.
Поля сменялись лесами, деревья уже стояли по обочинам сплошной стеной. Вокруг висел такой мощный запах зелени, что воздух казался зеленоватым. Алита не преминула это подметить.
– Тут все одичало и заросло, – заметила Койоми. – Никто не заботится о здешней земле. Только Завод иногда высылает людей, чтобы собрать образцы и замерить фон.
– Зачем? – спросила Алита.
– Чтобы определить, насколько загрязнены почва, деревья и другие растения. Почву нельзя использовать, пока не разложились все яды. Они остались со времен Войны. Поэтому здесь никто не живет…
– Неправда, кое-кто обитает, – буркнул Танджи. – Но с местными лучше не встречаться. Они живут тем, что могут собрать и вырастить или добыть на охоте. Все уродливые, мутировавшие. Наш мир уничтожило биологическое оружие.
– Весь мир? – с ужасом спросила Алита.
Танджи с Койоми синхронно кивнули.
– Думаешь, люди оставались бы долго в Айрон сити, если было бы куда бежать? – осведомился Танджи.
– Это правда, – подтвердила Койоми.
* * *
Они ехали два часа, затем Хьюго свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую вглубь леса.
– Будет трясти, – предостерег он.
Запоздалое предупреждение – грузовик уже трясло и качало.
– На байках легче, – заметил Танджи. – Но кое-кто думает, что мы можем притащить домой большую и стоящую усилий добычу.
– А вдруг? – чуть игриво сказала Койоми.
– Опять началось, – закатив глаза, выдохнул Танджи, а Койоми подмигнула Алите. – Да уж, чего еще ждать от той, что верит в западный океан? Однажды кто-нибудь объявит, что Земля плоская, и у нашей Койоми от натуги разлетится голова.
– Если бы она была плоской, ты бы уже, несомненно, споткнулся и свалился за край, – сладко произнесла Койоми.
– Все, – объявил Хьюго, остановился и заглушил мотор. – Дальше не проедем. Надо пешком.
Все вышли, Алита потянулась, довольная, что наконец выбралась из тесной кабины, услышала крик и посмотрела вверх, на кружившего над лесом ястреба.
– Эх, как тут свободно! И дышится хорошо…
– Ну да, – подтвердил Хьюго.
– Но может быть и опасно, – добавил Танджи. – Так что будьте начеку.
Алита заметила, что в рукаве у него спрятан металлический стержень. Он соскользнул вниз, и теперь Танджи держал в ладони его кончик.
Койоми в отчаянии закатила глаза. Хьюго указал в сторону леса и пошел первым.
* * *
Они медленно шагали вверх по крутому лесистому склону.
– Мы наверняка знаем, что враги бросили в последнюю атаку все оставшиеся корабли – и в одну ночь пали все города, кроме Залема, – сказал Хьюго.
Разговор давался ему и остальным с трудом: последний час ребята пробирались сквозь густой лес. Алите идти было легче, ей стоило воздержаться, не заставлять друзей еще и рассказывать на ходу. Но она сгорала от нетерпения, ей так хотелось знать больше, пусть на самую малость, и сравнить с тем, что говорил доктор Идо. Похоже, он многое скрыл или упомянул мельком, как что-то незначительное.
– Так кто был тот враг? – спросила Алита, придерживая ветки, чтобы прошла Койоми.
– СРМ, – зловеще выговорил Танджи, словно призывал дьявола.
– Соединенные Республики Марса, – искоса взглянув на парня, пояснила Койоми, остановилась перевести дыхание и добавила: – Ну, ты знаешь, по первым буквам – С-Р-М.
– Да, я поняла, – сообщила Алита.
Интересно, почему Идо не упоминал СРМ? Доктор должен был знать о них.
Хьюго ухватился за ветки, подтянулся, прошел пару последних метров склона и сказал:
– Вроде в последнюю ночь Войны тряслась земля и загорелись небеса. Так рассказывают, – сказал Хьюго, оглянулся и улыбнулся Алите через плечо. – На следующее утро взошло солнце, а Залем оказался на месте и по-прежнему летал… То, что я хотел показать тебе, внизу.
Он указал пальцем за склон. Алита размашистым шагом двинулась наверх, словно преодолевая по три ступеньки за раз, и встала рядом с Хьюго. У нее перехватило дыхание.
Сверху открывался вид на озеро, шириной не менее полумили. С правого края в него буйным водопадом обрушивалась река. Озеро было искусственным – его выдолбила огромная глыба металла, рухнувшая с неба. Земля со временем залечила раны: вода заполнила кратер, зеленая поросль и эрозия спрятали либо сгладили старые шрамы, хотя кое-где виднелись раскрошенные, обожженные скалы.
Но главным в открывшемся зрелище была та самая глыба металла – торчащий посреди озера, частично затопленный, сильно поврежденный корпус космического корабля. Из обшивки были выдраны куски, сквозь дыры виднелся сложный каркас, понемногу поддававшийся коррозии и ржавчине, будто оскорбленная природа медленно сокрушала труп преступника. Но тот не желал сдаваться. Кое-где на корпусе виднелись блестящие участки.
– Это корабль битвы за Залем – последней битвы, – пояснил Хьюго. – Я подумал, что, если ты увидишь что-нибудь времен Войны, твоя память проснется. И так безопаснее, чем… ну, ты понимаешь, о чем я.
Алита почти не слушала его – она уже спускалась к озеру и кораблю.
* * *
Хьюго показал ей место, где часть корабельного корпуса находилась близко к берегу; по ней они могли пройти до центральной части руин. Не успел Хьюго рассказать, как лучше всего двигаться, а Алита уже преодолела полдороги и держалась увереннее остальных на мокром металле.
– За долгие годы мародеры много чего тут ободрали, – сообщил Хьюго, когда наконец догнал ее. – Главным образом снимали металл.
Парень указал на многочисленные мелкие ямы и дыры.
– А технику почти всю оставили. Это штуки из СРМ, люди не хотят связываться с тем, чего не понимают. Мало ли.
– Это в самом деле корабль СРМ? – недоверчиво спросила Алита.
Танджи издевательски хохотнул.
– Ну да. С него тяжело продавать дерьмо, потому что народ боится. Вдруг оно бабахнет прямо в лицо?
– Тихо! – сказала Алита.
Краем глаза она заметила, как он картинно закатил глаза, посмотрел на Хьюго и скорчил гримасу. Плевать. Алита что-то уловила – почти уловила, на пределе слышимости: оно то появлялось, то исчезало – что-то особое, редкое и более важное, чем издевательства Танджи.
Сосредоточиться сложно: как ни прислушивайся, звук ускользает.
Алита окинула руину взглядом, пытаясь оценить ее размеры.
– Нам нужно забраться на мостик, – поразмыслив, объявила она и указала на секцию корабля посреди озера, – вон там.
– Откуда она знает? – спросила Койоми. А Танджи добавил:
– Что значит «нам»?
Алита заметила, что Хьюго жестом приказал им помалкивать, и улыбнулась себе под нос, затем прошла по корпусу до места, где он уходил под воду.
– Эй, мы не можем туда попасть – эта часть под водой, – напомнил Танджи. – Надо же. Эх, как жаль! И что нам теперь делать? Лично я нырять не собираюсь.
По-прежнему улыбаясь, Алита шагнула в воду и полетела ступнями вперед в темную глубину, медленно, плавно – хотя не так, как на Луне. Лентообразные водяные растения отклонились с ее пути, потревоженные завихрениями.
Алита посмотрела на свои вытянутые ступни. Те коснулись дна, подняв грязь, которая облаком окутала ноги. Не сразу сориентируешься в мутной воде. Сверху виден лишь край корабля и смутная тень рядом с ним. Наверное, Хьюго высматривает подругу.
Он подумал, что не стоит беспокоиться. Она вернется. Никаких проблем.
Под водой к обшивке прицепились клубы водорослей, большей частью зеленых, но местами золотисто-желтых либо красных оттенков. Может, их так расцветила ржавчина?
Алита сделала несколько широких медленных шагов, подняв новые облака ила, и подошла к самому корпусу. Тот глубоко ушел в землю. Наверное, поэтому Завод не вытащил его и не использовал для своих нужд. Как говорил Хьюго, никто не хотел связываться с непонятным и пугающим. Выходит, Завод тоже не имеет понятия о технологиях СРМ. Это хорошо. Алита положила ладонь на корпус, рядом с зеленым пятном мха неправильной формы.
Звук, который девочка не могла расслышать, прыгнул в руку и побежал сквозь нее будто электрический ток. Корабль говорил с ней! Рассказывал о том, как долго ждал, пока Алита отыщет его, – и еще очень многое.
Не отрывая ладони от корпуса, она медленно пошла к мостику, на каждом шагу поднимая со дна тучи мягкого озерного ила. Здесь не как на Луне. Драться не с кем, место практически безжизненное. Но все равно не покидает ощущение дежавю. Может, дело в корабле?
* * *
Хьюго поглядывал то на часы, то на место, где под водой исчезла Алита. Он понимал, что неподвижно сидит и бессмысленно ждет. Тем временем тени становились длиннее. На земле Алита практически неуязвима, но кто сказал, что она умеет дышать под водой.
– Как думаете, она может надолго задерживать дыхание? – спросил Хьюго у Танджи и Койоми.
Койоми нервно расхаживала взад-вперед, Танджи равнодушно пожал плечами. Хьюго снова посмотрел на часы. Если с Алитой что-нибудь случится, Идо его убьет. Но больше всего Хьюго боялся не этого.
* * *
Звук завел Алиту в кромешную тьму, но девочка продолжала идти, доверившись осязанию. Потом ощущение звука изменилось, и она поняла: надо плыть вверх. Не прошло и минуты, как Алита вырвалась на поверхность в недрах корабля. Зов звука стал гораздо яснее, но вокруг по-прежнему царила темень.
Девочка пощупала вокруг, наткнулась на поверхность, которая, похоже, могла выдержать вес киборга. Когда Алита подтянулась и вытащила себя из воды, все вокруг озарил неяркий лиловый свет. Она очутилась в неком подобии вестибюля; откинула с лица влажные волосы, встала. Поверхность под ногами не двинулась, не прогнулась. Алита заметила дверь и направилась к ней.
Хотя свет разгорался, Алита шла, по-прежнему касаясь рукой вогнутой, покрытой ржавчиной стены. Странно, место не казалось чужим. Тут было даже уютно. Интересно почему?
Когда Алита шагнула за порог, тихий влекущий звук превратился в мощный многоголосый хор. Это рубка. Значит, скелеты в полудюжине кресел – команда корабля. Во влажном тропическом климате униформы сгнили, а кости покрылись разнообразной плесенью.
Члены команды были почти целиком людьми с отдельными киберчастями, а не киборгами полной замены, как Алита. Удивительно – не логичнее ли иметь на военном корабле команду из ПЗ-киборгов? Встав над пилотским креслом, Алита подумала, что, возможно, у них не хватило времени. На сгнившей подушке лежал череп с увеличенными глазницами для усовершенствованных глаз. Но сами усовершенствования пропали. Алита пальцем перевернула череп. На затылке – аккуратное яйцеобразное отверстие. Наверняка тут помещалась кибермодификация визуального кортекса, но сейчас она отсутствовала. Может, кто-то обобрал трупы, прежде чем понял, что не способен использовать чужие технологии? Или модификации уничтожила команда, поняв, что погибнет здесь?
Алита отдернула палец. Череп занял прежнее положение, уставившись на девочку огромными глазницами.
«Может, мы встречались? – про себя спросила она. – Вдруг ты был в черном небе надо мной там, на Луне?»
Пульсирующий звук влек, звал двигаться дальше. Но куда? Вокруг не было открытых проходов. Лиловый свет разгорелся, и Алита заметила большую закрытую герметичную дверь в стене.
Взглянув последний раз на команду, она подошла к двери. Звук усилился. Девочка встала, размышляя, что делать, и тут ее рука будто сама отодвинула пластину на уровне груди. За пластиной оказалась толстая рукоять. Алита подумала, что, наверное, звук управляет рукой. Она повернула рукоять на сто восемьдесят градусов, и в недрах двери зарокотал мотор. Вскоре гул превратился в тонкий натужный вой, будто машина отчаянно старалась преодолеть сопротивление и сделать свою работу. Пискливо завизжал проржавелый металл. Дверь откатилась влево, и Алиту залило лиловое сияние. То, что звало девочку, находилось здесь.
Но когда она ступила внутрь, радость и предчувствие сменились недоумением. Бо`льшую часть комнаты занимала огромная зеркальная сфера. Кроме нее – ничего, даже Алите не протиснуться между стеной и сферой. Та вообще была слишком велика для помещения: основание уходило в пол, вершина пробивала потолок. Жутко, но так красиво! По зеркалу плясали лиловые сполохи, сфера была словно окутана энергией. Или эта энергия шла из сферы?
Спустя пару секунд Алита поняла: разряды пульсируют в такт звуку – и в такт ее, собственным, нервам. Все существо девочки билось в ритме пульсирующей сферы. Осторожно, но без опаски Алита приложила ладонь к поверхности. Свет заплясал вокруг пальцев, от каждой точки соприкосновения потянулись длинные язычки разрядов. Они приятно покалывали, будто радовались прикосновению. Алита не могла понять, из чего сделана сфера: ткани, пластика либо металла. Может, она вообще живая?
Алита закрыла глаза, и ее тут же накрыло волной искрящегося света: он обвивал ее коконом и проникал внутрь. Не открывая глаз, девочка нерешительно приложила и вторую руку. Под ладонью обозначилась клавиатура, и пальцы, похоже, знали, что делать. Они заплясали по ней, выписывая четкий узор – разумный, единственно верный, безукоризненный.
Сенсорная память остается в ядре и передается от тела к телу. Нет нужды заново учиться движениям при новом воплощении тела. Киборг – ответ и вызов загадке, которую философы когда-то называли «Трудная проблема сознания». Разум обитает в киберядре и легко населяет доступное тело…
– О нет, профессор, у меня и так полно хлопот…
Слова всплыли в мозгу Алиты и исчезли, как только она открыла глаза. В тот же миг сфера замерцала и обрушилась внутрь себя.
Алита дернулась от неожиданности, но не испугалась, затем осмотрелась. Заключенная в сферу часть комнаты была чистой – ни пылинки, – совершенно не тронутой коррозией и влагой, будто время внутри сферы остановилось.
Нет, не будто – внутри сферы время действительно не текло. Идо же сказал, что Алита, вероятно, находилась в месте вне времени – не в таком ли? Разница между внутренностью сферы и тем, что снаружи, была поразительной: на потолке и полу остались идеально ровные круги, свободные от ржавчины и плесени.
Технология СРМ. Как жаль, что доктор Идо не видит всего этого! Хотя он точно не позволил бы своей подопечной нырять в озеро и лезть на корабль. Но все-таки было бы здорово – окажись он здесь, увидь своими глазами корабль и особенно то, что покоилось посреди комнаты и неустанно звало Алиту.
Висевшее в раме тело киборга, призвавшего ее, было произведением искусства, хотя и кардинально отличалось от подаренного доктором Алите. Ее нынешнее тело было плодом вдохновения и любви, а теперь стало памятником умершей дочери. Но сколь бы щедрым и прекрасным ни был подарок, он предназначался другой. Алита жила в чужом теле, созданном для идеальной маленькой дочки доктора.
Тело посреди комнаты было великолепным инструментом: сильным, прочным, быстрым, рассчитанным на нагрузки и тяжелую работу, созданным, чтобы биться и защищать. Его не украшали цветы и листья, красота была свирепой и мощной.
Идеально гладкие линии, андрогинные черты, подходящие и мужчине, и женщине. А исполнение намного совершеннее всего, что есть в Айрон сити.
Алита приблизилась и вытянула руку, желая коснуться шедевра.
Из него выпрыгнула ослепительно белая дуга, ударила в палец – не разряд, но контакт, соединение. Мгновение – и тело испустило долгий, протяжный вздох. Алита поняла: неким таинственным образом теперь между нею и кибертворением прошлого установлена связь. Тело долго ждало своего часа, и вот он настал. Теперь она и тело принадлежали друг другу до самой смерти.
Хьюго настоял, чтобы все вернулись на берег. Там Койоми могла нервно расхаживать без риска упасть в воду. Солнце клонилось к закату, и Хьюго понемногу терял уверенность в том, что с Алитой все в порядке. Она прыгнула в воду, не боясь утонуть. Но откуда ей знать? Вряд ли она раньше погружалась. Неизвестно, попадала ли она хоть раз под дождь. А если ее закоротило? Или грязь попала в суставы, испортила механику? Или…
Танджи вдруг ткнул друга локтем в ребро и показал пальцем. Хьюго подскочил и, открыв рот, уставился на Алиту, которая выходила из воды, неся в руках что-то, похожее на безголовое тело.
– Ох, это точно не к добру, – пожаловался Танджи Койоми.
Та не обратила внимания на его слова и вместе с Хьюго кинулась встречать пропавшую девочку. За ними побрел и Танджи, уверенный, что любая штука с разбитого корабля СРМ сулит только проблемы. Особенно штука, похожая на безголовый труп.
* * *
– Ты меня слышала: я не стану этого делать, – не отрывая взгляда от сложных фигур на экране, произнес Идо. – Мне нужно повторять тебе как младенцу? Нет. Забудь. И дело с концом.
– Но вы должны! – воскликнула Алита с безграничным отчаянием, в какое умеют впадать четырнадцатилетние. – Это поможет нам драться с Гревишкой и остальными!
Доктор оглянулся через плечо на тело, лежавшее на операционном столе. Алита порхала вокруг него как бабочка. Она подняла правую руку, согнула в локте – проверила работу сустава. Не нужно быть киберхирургом, чтобы почувствовать заключенную в теле мощь. Идо поспешно отвернулся к экрану, чтобы Алита не заметила его интерес и восхищение.
– В этом теле – сила, которая нужна мне! – объявила Алита. – Плюс к тому, скорость, гибкость, выносливость. Я связана с ним. Оно – мое! Мы связаны на всю жизнь. Это тело – я, какой должна быть и всегда была.
Идо вздохнул, развернулся в кресле и посмотрел на девочку.
– Алита, ты получила шанс начать жизнь заново, с чистой страницы, – тяжело выговорил он. – Знаешь, скольким людям дается такая возможность? Практически никому. Во всяком случае, я о таком не слышал.
– Я не хочу начинать заново, не помня, как все было в первый раз, – возразила Алита. – И страница у меня не такая уж чистая, раз проблеск памяти случился на боевом корабле СРМ. Может, у вас есть идеи, почему это произошло?
Доктор встал, собираясь покинуть комнату, но Алита толкнула каталку и преградила ему путь, впилась взглядом в его глаза так, будто хотела остановить одной силой воли.
– Я знала этот корабль, была на таких раньше. Разве нет? Я была на них?!
На доктора внезапно накатила усталость, и он оперся о каталку. Идо чувствовал себя так, будто каждый день жизни был тяжелее предыдущего и он вот-вот рухнет под этим массивным бременем.
– Кем бы ты ни была, сейчас ты другая.
Алита подошла к лежавшему на столе телу. Оно медленно и глубоко дышало. Девочка положила на него обе ладони, и доктор, помимо воли, представил абсурдную картину: тело поднимается за ладонями, словно повинуясь магии. М-да, как невообразимый рекламный плакат: «Смотрите на летающее кибертело из Айрон сити. Технологии Залема, но в гуманоидной форме!»
Жаль, он не попал вместе с девочкой на корабль СРМ и не видел, как она протянула руку: можно было бы оттащить Алиту, сбить с ног в момент, когда из тела выскочил разряд. Хотя трудно сказать, что было бы, если бы канал связи открылся и вдруг не нашел, с кем связаться. Возможно, тело осталось бы в подвешенном состоянии, медленно дышало, ни к кому не привязанное и навсегда выведенное из строя.
Но канал связи мог и отыскать Алиту, устремиться к ней и все равно установить контакт. Тогда девочка еще сильнее разозлилась бы на опекуна.
– Алита… – произнес Идо.
– Это тело воина СРМ, – перебила она. – Дотронувшись, я активировала его. Значит, я – воин. И вы об этом знали. Причем с самого начала.
Идо уставился в пол. Ну почему Хьюго не отвел ее в другое место? Четырнадцатилетним девочкам после прогулки за городом положено возвращаться с букетом диких цветов или горстью разноцветных камешков, а не с телом киборга-убийцы.
Доктор вздрогнул от резкого лязга – Алита грохнула кулаками о край стола, оставив глубокие вмятины. Да уж, не отговоришься…
– Это берсеркер, – нехотя сказал Идо. – Гуманоидная оружейная система, созданная Технархией СРМ. Твой кортекс модифицировали, чтобы взаимодействовать с такими телами.
Идо подошел к девочке, осторожно коснулся ее виска:
– Его активировал твой идентификационный код.
Лицо Алиты засветилось радостью, словно она услышала лучшую в мире новость.
– В драке ты инстинктивно используешь приемы панцер кунст, забытого теперь боевого искусства, разработанного специально для кибертел и использовавшегося почти исключительно берсеркерами. Поэтому ты без сомнений и страха кидаешься в драку. Тебя тянет в бой. Тебя так воспитали.
Слушая Идо, Алита сжимала и разжимала кулаки. Любопытно, замечает ли она сама, что делает? Это рефлекс? Элемент тренировки?
– Алита, ты – не просто берсеркер, – сожалея о каждом сказанном слове, произнес доктор. – Ты – берсеркер СРМ, самый совершенный из когда-либо созданных военных киборгов.
Похоже, Алите стало немного не по себе. Вероятно, знание о том, что ты – лишь чье-то оружие, заставляет остановиться и задуматься.
– Поэтому я никогда не дам тебе это тело, – закончил Идо.
Доктор и его подопечная молча стояли и смотрели друг на друга. Долго стояли. Идо хотел, чтобы Алита поняла: человеческое существо нельзя делать орудием убийства, особенно четырнадцатилетнюю девочку. Даже если той фактически больше трехсот лет.
– Отлично, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Сердце Идо сжалось от отчаяния.
Его девочка отвернулась и убежала в ночь.
