Глава 12

В Айрон сити были в основном три типа питейных заведений: бары, дыры и помойки. Бар «Канзас» определенно попадал в третью категорию. Но он был не просто помойкой, а помойкой воинов-охотников.

Хозяин давно смирился с тем, что заведение стало логовом охотников за головами. Среди прочего, это значило, что охотники выбирали сами, с кем им пить. Обычно, кроме охотников, тут бывали их привлекательные спутницы либо спутники, не настаивавшие на верности, завтраке поутру и даже на том, чтобы их помнили на следующий день. Бывали тут и паладины. Главным образом, потому, что многие охотники – выходцы из этой среды. Бывали тут и люди вроде Дайсона Идо, которых с радостью принимали всюду.

В общем, клиенты бара «Канзас» предпочитали пить с победителями вроде паладинов, выигравших, самое малое, полдюжины игр в год. Конечно, полдюжины не было официально установленным порогом, но являлось маркером, чтобы распознать потенциальных чемпионов и победителей. Если у заведения такие гости, оно идет вверх. А если пускать лузеров – запятнаешься в их лузерстве.

Кинуба сильно перекрыл порог вхождения в бар «Канзас»: киборг был не только чемпионом, но и любимчиком воинов-охотников. Он не помнил, когда в последний раз сам покупал выпивку, а в «Канзасе» это значило многое. Если тамошние завсегдатаи проставляли тебе – значит, ты этого достоин.

А еще он мог выйти из заведения с тремя самыми красивыми дамами, не боясь, что кто-то попытается расквасить ему физиономию. Конечно, если отбивать леди у того, кто уже подступился к ней, можно получить с лихвой, но Кинуба не напивался настолько, чтобы терять здравый смысл. У него была своя мораль. Жаль, не всякий в этом городе имеет хотя бы ее клочок. Да, мораль – редкая штука в этом мире, и не приходится удивляться, встретив совершенно беспринципных типов. А их, к несчастью, Кинубе часто приходилось встречать.

К примеру, взять сукина сына Вектора. Он без малого управляет всей игрой, имеет целое стойло личных паладинов. Деньги у него валятся изо всех дыр, он, мать его, потеет деньгами – и все ему мало. Вектор посмел просить его, Кинубу, лечь, чтобы больше выиграть на ставках!

Сперва Кинуба счел предложение скверной шуткой. А когда понял, что смешного мало, захотел опробовать на Векторе резак, а потом проехать по треку с его головой на шесте. Киборга сдержала команда: все в один голос сказали, что завершить круг по треку Кинуба не успеет, а вместе с ним на тот свет отправятся и все его люди. Начальник мастерской посоветовал обратить злость на игру, перелить гнев в желание выиграть. Хотя звучит донельзя глупо, но помогло! С тех пор как Вектор подходил со своим вонючим предложением, Кинуба выиграл три раза подряд, и каждая победа была слаще предыдущей. Следующая ожидается слаще всех: Кинуба будет выигрывать и выигрывать, ему не нужна гарантия на дюжину игр от Вектора – он может выиграть их сам. И непременно выиграет! Пусть с каждым выигрышем вонючий слизняк Вектор бежит в свой фабричный пентхаус и рыдает в подушку, пока не уснет. А Кинуба отпразднует победу с самыми красивыми леди в окрестности.

Этой ночью понадобились три. Две поддерживали его по бокам, третью он нес на плече. К счастью, леди попались не только красивые, но и сильные. Они неплохо удерживали Кинубу в вертикальном положении. Конечно, сейчас он был в обычном, не боевом теле. Оно гораздо легче. Но резак Кинуба не снял, носил с собой круглые сутки. Такое оружие нельзя упускать из виду! И нельзя разочаровать красивых леди, если они попросят продемонстрировать, как действует оружие.

Когда все четверо, шатаясь, вышли из бара «Канзас» на улицу, Кинуба решил, что проблема не в количестве принятого на грудь: третья леди на плече мешала удерживать равновесие. Надо было цеплять четырех – по одной леди на каждом плече: это стабилизировало бы движение. Хотя еще не поздно, далеко от бара не ушли. Можно вернуться и исправить положение. Наверное, удастся избежать недоразумений, если объяснить четвертому номеру, что она для балласта.

Кинуба обдумывал эту возможность, когда что-то брякнулось перед ним на мостовую, разбилось и вспыхнуло огнем.

– Что за черт? – заорал Кинуба.

Леди завизжали и бросились наутек – даже висевшая на плече. Что взять с женщин? Если они не паладины, конечно. Обычных леди огонь пугает до безумия, и все равно от них не было бы толку. Шатаясь, Кинуба пошел по кругу, выискивая проход в стене огня. Когда пожар случался на треке, это обычно значило, что какой-то идиот не понял, как закреплять шланг подачи топлива. Конечно, он сейчас не на треке и сильно пьян, но не идиот, чтобы щеголять с открытым шлангом питания.

Позвольте, он и в самом деле не на треке, а на улице, то есть баков с топливом нет. Он же, постойте…

Кинуба наконец понял, что он по уши в дерьме, когда на плечи упала сеть. Двое нарезали круги на гиробайках, оборачивая ее вокруг киборга. Лица ездоков скрывали очки и банданы – ни дать ни взять кибержуки на гиробайках. Мелкие кибержуки. Да это мальчишки!

– Вы, мелкие ублюдки, я убью вас! – заорал Кинуба и мощно дернул за сеть.

Мелкие ублюдки кубарем покатились с байков. Жаль, не в огонь – тот уже погас. Но обдерутся подонки как следует.

К сожалению, из-за рывка Кинуба совсем потерял равновесие. Он зашатался, качнулся, замахал руками, попытался сбросить сеть и удержаться на ногах. Затем слева навстречу ему поднялась мостовая и ударила с такой силой, что лязг металла заглушил сквернословие.

Кинуба удивился, что никто не слышит лязга и грохота. Это ж как грузовик врезался в стену! От такого шума должны сбежаться все центурионы в городе. Что с ними не так? Где они, когда в кои-то веки по-настоящему нужны?

Киборг попытался встать на четвереньки, затем умудрился зафиксироваться на коленях – и увидел еще пару мальчишек. Те держали в руках что-то вроде копий. Кинуба успел подумать, как неправильно и несправедливо для чемпиона попасть в глупую западню и так пострадать. Затем в затылок ударила молния.

Все нервы в теле взорвались болью. Руки и ноги окоченели и задергались, а тело закрутилось, корчась, – будто части хотели оторваться от ядра и разбежаться в разные стороны. Все пять резаков вылетели из пальцев и скрутились в кольца на тротуаре, словно пытались удрать. Кинуба попытался втянуть их, но рассудок заполнила боль, а молния все била и била, пока киборг не оказался на мостовой в полубессознательном состоянии, оцепеневший, ничего не ощущающий ниже шеи.

– Ах вы, скоты! – выдохнул он, глядя в черное небо.

Киборг услышал, как подъехал грузовик.

– Вы, ублюдочные взломщики, вы – трупы! Слышите меня? Вы все – трупы!

Он проклинал их, когда его тело прицепили к тросу. Киборга протащили по улице, затянули на короткий пандус, затем в кузов грузовика. Ленты резака тянулись следом, шуршали по пандусу, затем втянулись в руку. Еще трое кибержуков привязали Кинубу к грузовику.

– Чей это город? – внезапно заорал один.

– Наш! – крикнули остальные.

Заднюю дверь фургона закрыли. Кибержуки не обратили внимания на обещание долгой болезненной смерти. Грузовик дернулся с места, качнулся. Кинуба подумал, что мелкие гады не удосужились научиться водить. Он убьет каждую тварь дважды!

Извлечение киберядра из киборгов полной замены для киберхирурга – долгая и утомительная процедура. Джейкерам проще, но, если управляться в спешке, намучаешься и выбьешься из сил. Делу не помогает и то, что предмет взлома постоянно орет и ругается.

Если бы их усыпить или накачать успокоительными, было бы легче, только препараты никогда не работали. Испуг и ярость, в крови уйма адреналина. Эти чертовы типы никогда не затыкаются.

Да, многие взломщики поначалу сентиментальничали, не хотели забирать все тело. Честно говоря, это в самом деле неправильно. Но времена сейчас такие, что даже самые совестливые в конце концов оказывались перед выбором. А если тебя гонят выбирать пустой холодильник и карманы, ты, скорее всего, подчинишься.

Правда, первый взлом испытывал на прочность совесть и добрую натуру джейкера. Те, кого взламывали, обычно так орали, божились и проклинали, словно их убивали, а не просто изымали механические части. Даже если лишить киборга полной замены всего тела, он не умрет. Киберядра несколько дней выживают без тела: они переходят в режим консервации, вроде комы, и могут продержаться до тех пор, пока их не подберут префекты Завода. Джейкеры – не варвары, они всегда звонили на Завод и сообщали, что там-то лежит киберядро. Префекты подключали его к питанию, пока не находилось новое тело. Само собой, приятного мало, но не убийство же. Киборгу даже не больно.

И не то чтобы большинство ПЗ-киборгов не могло позволить себе новое тело. К примеру, Кинуба, чемпион моторбола, сорвал немалый куш сегодняшней победой. Он неплохо экономил на выпивке, которой его угощали, так что хватит на первоклассное современное тело. Да, он пропустит несколько игр. И что с того? Он вернется с телом в сотню раз лучше старого. Взломщики сделали ему одолжение, заставив модернизироваться.

Конечно, сам он видит события по-другому. После того как его сунут в новенькое тело, он будет по-прежнему ныть про огромных злых джейкеров, укравших его части. Ага, Кинуба упился так, что едва мог ходить, но потребовалось четверо «огромных» джейкеров, чтобы свалить его с ног, и трое – чтобы связать в кузове грузовика, после того как киборга парализовало.

Богатеи – сущие дети, а Кинуба и вовсе капризный младенец. На треке – крутизна, свирепость и суровость, но как выйдет на улицу – чуть ли не с плачем зовет мамочку.

Взломщики еще трудились не покладая рук, когда в конце переулка вспыхнули фары. К грузовику медленно подъехал лимузин, высветил открытую дверь и нутро фургона. Взломщики замерли в ожидании. Что делать дальше? Ждать или бросаться наутек? Свет фар блестел на окулярах очков.

Лимузин остановился, из него вышли двое. В свете фар различались только их силуэты, но они выглядели знакомыми. Первый – высокий мужчина в элегантном костюме. Второй – широкий, мощный, готовый ударить. Профессиональный телохранитель.

Джейкер выпрямился, махнул остальным рукой – мол, работайте. Он соскочил с грузовика и пошел навстречу прибывшим, поднял очки на лоб и снял бандану, закрывавшую нижнюю часть лица.

– Хьюго, отличная работа. Мои комплименты твоей команде, – сказал Вектор.

Его голос звучал благодушно, почти доброжелательно, но, когда он увидел происходящее в грузовике, на губах появилась презрительная ухмылка.

– Спасибо, сэр. Я им передам, – выговорил Хьюго и поморщился.

Точно так же, наверное, говорят с начальством блюдолизы с Завода, надеясь заслужить звание «Работник месяца».

Вектора, похоже, позабавил ответ парня. Телохранитель передал Хьюго толстый пакет. Ага, кредитки, и, судя по весу, хватит на всех, плюс небольшой бонус. Хьюго неловко запихал деньги в карман и поспешно распрощался под предлогом, что ему необходимо проследить за расчленением Кинубы.

Танджи оторвался от остальных и присел на корточки в дверях:

– Когда ты собираешься рассказать своей маленькой железной подружке, что зарабатываешь расчленением киборгов?

– Я ей не скажу, – прорычал Хьюго. – И тебе не советую, если хочешь долго жить в добром здравии.

Танджи покачал головой:

– По мне, железяки годятся для одного. Ты знаешь, для чего. Сам мне это сказал.

Он глянул на оттопыривающийся карман Хьюго.

– Кстати, пока суть да дело – где моя доля?

Вопли Кинубы стали громче. Команда закончила отделять ядро от тела. Потребовались усилия троих, чтобы выкинуть ядро из грузовика. Оно стукнулось о мостовую и покатилось. Кинуба завыл от ярости. Хьюго механически опустил очки и закрыл банданой лицо. Еще не хватало, чтобы разъяренный паладин в новом исправленном теле решил извести бедного уличного джейкера.

– Тело немедленно к Кирен, – приказал Вектор. – Используйте служебные ворота.

Хьюго нахмурился – Вектор не надел маску. Наверное, поэтому он не счел нужным скрывать имя Кирен. Хорошо еще, не назвал Хьюго по имени. Вектор могущественен, ему плевать на возможные обвинения Кинубы. Но тот весьма популярен. Фанаты моторбола не обрадуются известию о том, что за взломом чемпиона стоял именно Вектор.

То есть Вектору придется заплатить Кинубе за молчание. Он может себе такое позволить: обычно покупает людей направо и налево, это его конек. Несомненно, Кинуба доставит немало хлопот, но в конце концов Вектор найдет струну, на которой можно сыграть. Хьюго не сомневался: Вектор обставит дело именно так.

Парень вдруг понял, что Вектор выжидающе смотрит на него, и кивнул в сторону киберядра.

– А что насчет него?

– Не беспокойся, мои люди намекнут префектам. С ним все будет в порядке: его подберут и о нем позаботятся. А теперь не убрался бы ты отсюда?

Глядя в лицо Вектору, Хьюго подумал, что не верит ему. Но это же нелепо и глупо. С какой стати могущественному Вектору лгать? И кому? Он не занял бы своего положения, если бы лгал людям, с которыми вел дела. Для тех, кто живет вне закона, главная ценность – данное тобой слово. Все это знают.

Дурно все пахло, но что поделаешь. Взломанный товар на торги так просто не выставишь, а жить надо.

Хьюго захлопнул дверь фургона и дважды грохнул по ней.

– Поехали!

Грузовик укатил в ночь, Хьюго следовал за ним на гиробайке.

Как только ребята скрылись из виду, Вектор подошел к остаткам Кинубы и присел, чтобы несчастный киборг мог разглядеть его лицо.

– Вектор, козел! Надо было сразу догадаться, что за этим стоишь ты!

Вектор хохотнул.

– О нет, мой друг. Это тебе следовало догадаться, что никто – повторяю, никто – не может быть выше нашей великой игры.

Вектор потянулся за чем-то, лежащим вне поля зрения Кинубы, и показал тому обычную вещь, какой пользуются все команды техников на треке: старый простой газовый резак.

Пару секунд Вектор наслаждался выражением лица Кинубы, понявшего, чем закончится вечер. Затем Вектор включил горелку и подтвердил догадку киборга.