Глава 22
– Госпожа! Госпожа, откройте глаза. – Голос просящей был смутно знаком, но из-за чудовищной головной боли я никак не могла определить, кто эта женщина.
– Госпожа, пожалуйста, очнитесь, – глухой шепот у самого моего уха.
«Да чтоб тебя!»
Кое-как разлепила веки. Перед глазами плясали цветные пятна. Меня тошнило с такой силой, что бороться с этим не получилось.
Секунда, и мой организм избавился от завтрака, спазмы не прекращались, меня выворачивало снова и снова. Завтрак – точнее, его остатки – благополучно оказался на соломе. Кто-то осторожно придерживал меня за плечи, в то же время убирая от лица волосы.
– Вы очнулись. – Это было сказано с таким облегчением, что я позавидовала.
Мне бы хоть капельку облегчения! Но оно не наступало. В голове словно бомба взорвалась, беспрестанно мутило. Спазмы повторились, и я опять склонилась.
Господи, да что же это такое?
Когда организм решил, что с меня хватит, кто-то заботливо уложил мою голову себе на грудь. Только сейчас я заметила кандалы на ногах. Ноги затекли, и боли не чувствовалось, но можно не сомневаться – стоит снять эти железяки, и от боли я буду выть.
– Все будет хорошо, – прошептала девушка, и я узнала в ней Тамию.
– Тамия? – Все еще не веря своему слуху, просила подтверждения.
– Да, госпожа.
– Где мы?
Зрение меня подводило, виделось все смутно, расплывчато. Ясными и четкими оставались солома и факел, горящий на стене в нескольких метрах от нас.
– В тюрьме, – прошелестело тихо, – вас привезли три дня назад. Я боялась, что вы не очнетесь.
Девушка всхлипнула и машинально прижала меня к себе.
– Три дня?! – хрипло воскликнула я.
Мозг лихорадочно подсовывал мне какие-то образы. Тисса, падающая от удара. Я, барахтающаяся в сетке… Стоп! Вспомнила!
– В каком мы мире? – Во мне еще теплилась надежда, но смутно я понимала, что, будь мы на Аскаре, Кристиан уже пришел бы за мной.
– Асартан, – практически неслышно прошептала она. – Госпожа, притворитесь спящей!
Повиновалась автоматически, тут же размякла в ее руках и закрыла глаза. И уже потом услышала шаги.
Тамия зашуршала соломой, но меня не бросила. Она осторожно отодвинулась так, чтобы моя голова оказалась на ее коленях.
– Эй, уродина! – Вздрогнула, но заставила себя не открывать глаза. Голос этой падлы я узнаю из тысячи. – Она еще не очнулась?
– Нет, господин, – Тамия отвечала намного уверенней, чем когда мы общались минуту назад.
– Придется звать лекаря. Вот сука, и здесь подгадила! – Паша от досады пнул что-то.
Через минуту услышала удаляющиеся шаги.
– Теперь можно, – вскоре прошептала Тамия.
«Прутья. Он пнул прутья решетки», – запоздало поняла я.
– Госпожа, послушайте меня…
Девушка помогла мне приподняться и сама обошла меня. Точнее, обползла. Я наконец увидела ее лицо. Крик застрял в горле.
– Боже, что они с тобой сделали?!
Миловидное личико было бледным как мел, но напугало совсем не это. Рубцы были везде: на щеках, лбу, пересекали брови, глаза.
За что такая жестокость?!
– Плети, госпожа. Не пугайтесь, пожалуйста. – И столько мольбы, как будто меня могла оттолкнуть ее внешность. – Я предала свой мир, леди Оксана. Это наказание.
– Предала свой мир?
Девушка вздохнула, а я потянулась к ее лицу. Господи, ну и твари здесь!
Когда пальцы коснулись израненной кожи, Тамия вздрогнула и попыталась отстраниться. Не дала ей этого сделать, с усилием подавшись вперед и обняв.
– Не бойся, мы выберемся отсюда, я не оставлю тебя им. Мы обязательно спасемся. – Говорила, а у самой слезы градом по щекам катились. – Еще не знаю как, но мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Поздно, – прохрипела Тамия. – Я три дня пыталась разбудить вас и так боялась, что умру и не смогу ничего рассказать. Слушайте же, леди, вы нужны им живой.
– Поздно? – повторила эхом.
– Завтра меня казнят, – сказала так, будто речь шла не о жизни, а о погоде.
– Казнят? – Нет, я не эхо, я попугай!
– Послушайте же. Меня, как и Эльдеру, направили в дом третьего лорда шпионить за ним и его семьей. Изначально я должна была убить и его, и вас. Простите меня, госпожа, это я отравила вашу еду. У них мой ребенок, мой маленький Киан, я не могла поступить иначе. Но…
Машинально обняла ее крепче, пусть и ужаснулась словам, – сейчас это была единственная душа, которая искренне пыталась помочь.
– Я привязалась к вам и Тиссе. Мое сердце матери, которую разлучили с ребенком, разрывалось от горя и боли. И нашло отклик в маленьком сердечке Тиссы. Это очень несчастная девочка. Леди Оксана, она такая хрупкая внутри! В ней столько противоречий! По своей сути она – мягкая глина, из которой каждый, кому не лень, лепил то, что ему хотелось. Все, кроме вас.
Слушала ее и внутренне соглашалась.
Но я верила, что все-таки Тисса больше ни под кого подстраиваться не станет. Однажды обязательно вылупится прекрасный лебедь с доброй душой.
– У меня тоже есть магия. Я связала заклинанием себя и сына. Только так я могла чувствовать его на расстоянии, хотя понимала, что, случись со мной беда, это же произойдет и с ним. Наша связь помогала мне видеть его глазами. Будь мой мальчик постарше, он бы смог видеть моими. Но пока он еще слишком мал и знает только одно: его мама жива. Когда ему исполнилось два года, я внезапно увидела его окружение так ярко, что упала. Вы в тот день пришли в себя после яда. А я увидела Киана и женщину, которая укладывала его спать.
Тамия отстранилась и внимательно посмотрела на меня.
– Я узнала ее. Я видела портреты в доме лорда аль Ринна. Эта женщина – мать Ристана, Тиссы и Кристиана. Начиная с того дня я все чаще видела глазами моего ребенка. Видела, как защищали его эта леди и ее мужчина от других заключенных. Как отдавали свою еду, чтобы мой сын не был голодным. Сейчас их опять вернули в камеры, а до этого они находились на руднике. Я не знаю, почему их вернули.
По щекам Тамии лились слезы. Говорила она сбивчиво, будто теряла мысль.
– Леди Оксана, спасите моего сына! Я не могу снять заклинание, не коснувшись его. И когда умру я, умрет и малыш. Госпожа, мой ребенок чувствовал всю боль, что испытывала я, когда меня били. Помогите мне, умоляю…
– Но что я могу сделать? – Ее отчаяние передалось и мне.
– Примите мою магию. Я отдам вам свой дар, и Киан будет считать, что это вы его мать.
– Что?
– Он не помнит моего лица, госпожа. Когда его забрали, ему едва исполнилось пять месяцев. Он узнает меня по магии. В ком будет петь моя сила, тот и станет ему матерью. Мне и моим деяниям нет оправдания, но сын… Он ни в чем не виноват.
Обезумевшая от горя женщина пала ниц.
– Умоляю, примите мой дар, спасите моего ребенка.
– Ты знала, что я беременна, когда отравила еду? – Мой голос звучал как будто издалека.
– Вы… что?
– Я носила под сердцем дитя.
Тамия взвыла и принялась рвать на себе волосы.
С огромным усилием удалось прижать девушку к себе. Пусть ее ребенку уже два года, но выглядит она всего лет на восемнадцать.
– Успокойся и рассказывай, что нужно делать, – выдохнула я, надеясь, что никогда не пожалею о принятом решении.
– Госпожа! – Тамия бросилась мне на шею.
Мы обе упали на солому.
– Ох, простите, простите меня.
Девушка помогла мне подняться. Туман перед глазами немного рассеялся, и мне удалось рассмотреть место, в котором мы оказались.
Железные прутья, отрезающие нас от коридора, казалось, шли прямо из потолка. Камера, полностью устланная соломой, была небольшой. Ни отхожего места, ни каких-либо других удобств здесь не было.
– Я проведу ритуал, леди Оксана. Вы должны добровольно согласиться на принятие дара и выпить моей крови. Вам будет плохо, тело начнет меняться, но ваш разум останется ясным. Я расскажу все, что знаю сама, и буду ухаживать за вами, пока меня не заберут на казнь.
– Подожди, – меня напугали ее слова, – а как же Павел, он же сказал, что приведет лекаря.
– Тот мужчина? Он приходит не первый раз, но лекаря еще не приводил. И не приведет, пока я здесь. Он знает, что я буду присматривать за вами.
– Почему? – невольно вырвалось у меня.
– Мой дар, леди. Все дело в нем. Я и сама еще жива благодаря ему. Я носитель светлой магии, леди Оксана. Но ее не хватает, чтобы побороть зло этого мира. Нас осталось мало. – Девушка покачала головой. – А их столь много, что не составило труда поработить Асартан. Все началось давно, меня еще на свете не было. Я родилась, когда рабство являлось нормой, а управляли странами пришлые.
– Кто?
– Люди, родившиеся не в этом мире. Они такие же, как тот мужчина, что приходил. Я чувствую в нем их кровь. Мама рассказывала, что пришлые искали союзников среди тех, в ком пела магия смерти. И однажды они обрели такое могущество, что сумели захватить власть.
– Четырнадцать лет назад?
– Больше века.
– Как-то странно получается. Как потомки рода Саангор могли попасть сюда?
– Мне это неведомо, госпожа. Но позвольте мне начать ритуал. Клянусь, расскажу все, что знаю, но нужно спешить.
– Хорошо.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хотя да, я боялась.
Тамия ловко уложила меня на спину, сама же присела на корточки рядом.
– Расслабьтесь, пожалуйста. Можете закрыть глаза, вы поймете, когда нужно будет ответить.
Выполнила все, что она просила.
Хотя с расслаблением было туго. Тамия тихо завела какую-то песнь. Слов я не разобрала, но мелодия была грустной. В какой-то момент у меня даже слезы потекли из глаз. Тамия сама мне их утерла.
Сколько продолжалась ее песня? Час, а может, десять минут? Чувство времени меня покинуло. Но момент, когда девушка обратилась ко мне, я не пропустила.
– Сердцем и душой, каплю за каплей я отдаю свой свет. Примете ли вы его?
С трудом открыла глаза.
– Да, – ответила почему-то шепотом.
А следующее действие Тамии заставило меня вздрогнуть от ужаса. Она зубами прокусила вену на запястье. Как у нее это получилось? И как она не кричала от боли?
Дальше рассуждать не получилось. Тамия прижала руку к моим губам и начала вливать свою кровь.
– Не глотайте пока, – прошептала она, – должно наполниться.
Теплая кровь лилась в рот, чувствовался ее металлический, соленый привкус, и меня тошнило только от одной мысли, что это придется глотать.
Девушка завела новую песню, одновременно ловко закрыв мой рот, да еще стукнув по подбородку, и я машинально проглотила ее кровь.
Господи, и как меня не вывернуло от этой гадости? Не знаю. Мир поплыл перед глазами. Я больше не видела Тамию, только слышала мелодичный голос. И вопреки ее уверениям, что мое сознание останется ясным, я банально упала в обморок.
Пробуждение было не из приятных. Тело горело изнутри, но я не могла пошевелиться! Так испугалась, что открыла глаза.
– Не бойтесь, – тут же услышала шепот соседки по камере, – это пройдет. Власть над телом скоро вернется.
Как она поняла, что со мной происходит?
– Свой дар я получила от мамы таким же способом, госпожа, и знаю, что вы чувствуете. Нужно потерпеть. Я верю, что вы все выдержите.
Голос был тусклым, словно она из последних сил вырывала звуки из своего горла. Боже, она умирает?
– Я немного обманула вас, госпожа. Но уверена, что вы меня поймете. Я не доживу до казни. Я умру здесь, и это мой осознанный выбор.
«Твою мать!» – хотела сказать, но язык не подчинялся.
Мысленно я костерила на все лады свою наивность и хитрость Тамии.
– Но в остальном я вам не солгала. У меня хватит сил передать свои знания. Что же касается магии, дар сам поможет вам, вы поймете, как им пользоваться.
Могла бы ответить – ух я бы тебе ответила!
Вместе с этими мыслями новая волна жара прошила тело. Зажмурилась, пережидая боль.
– Вы нужны им живой, потому что иначе они не смогут попасть в мир Аскар. Я стала свидетельницей разговора Эверда, правой руки второго короля, и старшего короля Асартана. Избивал меня Эверд, а вопросы задавал правитель. В Асартане, кстати, восемь королей, но никому из мира Аскар об этом не было известно.
Тамия судорожно вдохнула и медленно выдохнула. Каким-то образом я чувствовала, что у нее кружится голова и почему-то болит сердце.
– Они решили, что от боли я потеряла сознание, а потому не стеснялись делиться при мне мыслями и планами. Много лет они совершали одну и ту же ошибку – убивали спутниц и спутников, с которыми прибывали в Аскар. Тут они просчитались: даже со смертью «платы» магия Аскара изгоняла их из родного мира.
Тамия замолчала. Я бы хотела ее окликнуть, да не могла.
– Они хотят проверить свою теорию, а для этого им нужен хоть один живой человек, прибывший вместе с ходоком на Аскар. Так как лорд Кристиан смог спасти и спрятать остальных, остались только вы.
«Я все равно ни черта не понимаю!»
– Недавно лорд Кристиан похитил уроженца этого мира. Доверенное лицо второго короля, того самого Эверда. Я не знаю, как ему это удалось. Но стражники, которые приносят нам еду, сплетничают не хуже торговок на рынке. Четырнадцать лет назад, когда союзу королей удалось открыть проход в мир Аскар, гильдии во главе с его монархом, приняв иномирцев на свою землю, поставили условие: уроженцы Асартана желанные гости, пока этого хочет король.
У меня внутри будто пружина вытягивалась. Прямо от низа живота к груди. Неприятное ощущение. Отвратительное.
– Три дня назад проход между нашими мирами закрылся. Никто из нас не может попасть в Аскар, но вот вернуться оттуда в Асартан можно.
«Просто чудесно!»
– Они не уверены, будут ли вас спасать, но и такой вариант тоже просчитали. В этом случае их армия хлынет в Аскар. Пока Кристиан будет искать вас в Асартане, в Аскаре доверенные лица во главе с ходоками совершат переворот. Для того чтобы пришлые смогли вернуться в свой мир, король должен позвать их. Нынешний монарх Аскара этого не сделает, поэтому нужен новый. По их замыслу королем должен стать один из ходоков.
Тамия замолчала. Тишина пугала меня. Это длилось слишком долго. Я слышала биение собственного сердца, которое набатом отдавалось в висках.
– Но это только запасной вариант, – с трудом выдохнула девушка. – Их козырь в другом ходоке, который приближен к монарху Аскара. Тот, что не отказался от своей спутницы. Он должен стать новым королем. Госпожа, это все, что мне известно. Я не знаю всех нюансов их плана, но уверена, что пока не истечет год с момента вашего появления в мире Аскар, вас не убьют и не дадут умереть.
Тамия зашлась в кашле. Булькающие звуки поразили – она словно захлебнулась чем-то.
– Госпожа, – позвала хрипло, с надрывом, – не рассказывайте Киану о том, кто его настоящая мать. Я вверяю его в ваши руки и молю всех богов сохранить ваши жизни.
Простите меня, леди Оксана, простите и не таите обиды. Я отняла вашего ребенка, но если бы я только знала, если бы могла повернуть время вспять, никогда бы не сделала этого. Простите меня… и спасибо вам!
Ее голос был настолько тихим и слабым, что последние слова я едва различила. А затем она замолчала.
Досчитав до тысячи и втайне надеясь, что Тамия заговорит вновь, я опять провалилась в беспокойный сон.
Второй раз я очнулась от сильного пинка в живот. Охнула и резко села, чтобы тут же отлететь к стене.
– Пришла в себя? Наконец-то. Я же говорил, что ваш целитель шарлатан!
Открыв глаза, никак не могла понять, где я. Точно не в камере. Здесь стены другие, хотя местечко тоже не номер пятизвездочного отеля.
Каменные стены, яркое освещение и никакой мебели. Хотя нет, что-то за спиной Павла похоже на стул. Большой такой, массивный.
Это же не пыточная?
– Возвращайте в камеру, нечего ей тут прохлаждаться, – рявкнул Павел и сам поднял меня.
Ну как поднял… Схватил за ворот платья. Ткань затрещала, я опять свалилась на пол, больно ударившись копчиком.
– Придурок! – прошипела я.
– Что ты сказала, подстилка аристократов? – В этот раз он сжал мою шею. – Все прочь, сам ее отведу. А ну встала!
Попробуй тут не подчиниться! Внутри меня все противилось. Так хотелось врезать этому скунсу, но послушно поднялась. Холодные пальцы на шее как-то не располагают к сопротивлению.
– Пошла! – сильно толкнул вперед, я чуть не упала, но все же устояла. – Пошла, я сказал.
Господи, да откуда у него столько ненависти ко мне?!
Каждый мой шаг сопровождался тычком – этот гаденыш не сильно заморачивался тем, что от его ударов я могла упасть, и уж тем более его не интересовало, что у меня будут синяки. К тому же ему казалось, что я специально иду медленно.
– Идиот! Сколько дней я не ела? – прохрипела, когда от очередного тычка кувырком полетела на пол.
– Ненавижу! – прорычал он, наклонившись к моему лицу. – Как же я тебя ненавижу! Встала!
На дрожащих ногах поднялась. Больше он не бил меня, но подгонял словами. Я не смогла разглядеть окружающее меня пространство. Только бесконечную лестницу, а затем коридор вдоль камер.
Сколько же здесь было заключенных! Все худющие, изможденные, в глазах безысходность и боль. Я поспешила отвернуться и теперь смотрела только перед собой.
Когда мы проходили мимо одной из камер, детский голосок разорвал тишину:
– Мама! Мамочка!
Сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешеном стуке. Не может быть! Обернулась на крик и тут же снова получила тычок от Павла.
– Пошла вперед, а ты угомони своего выродка! – обратился он к женщине, которая поспешила оттащить ребенка от прутьев.
От прежней красоты леди аль Ринн осталось мало. Очень худая, будто высохшая от жары. Я узнала ее по глазам. Это все, что сохранилось от прежнего облика, – огромные зеленые глаза. В остальном же о том, что она леди, ничто не напоминало. На секунду мы встретились взглядами. А затем она посмотрела на мою руку и вздрогнула, отпустив мальчика.
– Мамочка! – Киан рванулся к прутьям, но его перехватил мужчина.
От слабости он вместе с ребенком завалился на солому.
Я старалась не смотреть на малыша. От его голоса мое сердце делало кульбит, а душа требовала забрать сына. Господи, мои ли это чувства?
Мальчик был светловолосым, сероглазым. Такой же оттенок радужки, как и у меня. Странно, но я не видела в нем сходства с Тамией.
– Пошла! – Новый толчок, и я прибавила шагу.
Но ушли мы недалеко. Всего три камеры отделяло мою от той, где находились родители Кристиана и… сын.
Правда, эта камера находилась за углом. И соседей у меня не было.
Павел зашел вместе со мной.
– Откуда столько ненависти? – попыталась начать разговор.
Может, мне удастся хоть что-то узнать?
– Ты хоть представляешь, насколько противно жить с той, кого не любишь? – Паша буквально выплевывал эти слова. – Целовать, обнимать, шептать нежные слова… просыпаться рядом?!
– Разве я тебя заставляла?
– Нет, – усмехнулся он. – Но ты была нужна мне. Ты должна была полюбить меня, и я этого добился!
– Тогда какого черта похитил?
– А ты уже и планы настроила? Замуж собралась, новоиспеченная аристократка? – Сколько же желчи в его словах! – Ты посмела оскорбить мою леди. Ты, жалкая рабыня, ты даже мизинца ее не стоишь!
– Домой я собралась. Никакой свадьбы не было бы.
Как бы мне ни хотелось добавить пару ласковых насчет его леди, но я сдержалась. С трудом, но сдержалась.
– Домой? – Павел зашелся смехом. Издевательским, громким. – А нет у тебя больше дома. И тебя больше нет. Ты похоронена. Вместе со мной.
– О чем ты?
– Отец постарался. Для Земли мы умерли. Кстати, это он посоветовал мне обратить на тебя внимание. Я тогда еще находился в поиске идеальной кандидатки, а тут ты приехала навестить родителей…
– Посоветовал? Он что же, знает, что ты…
– А кто ж еще мне рассказал? И не перебивай!
Покорно заткнулась, попутно прислушиваясь к своим ощущениям. Со мной совершенно точно что-то происходило, но пока я не могла понять что. Ладони и ступни вспотели.
– Отец не смог расстаться с мамой. Он влюбился! Подумать только, променять магию и свою родину на женщину! Но он не отказался помочь мне. Ты же влюбилась в меня как кошка, как только увидела. Столько лет прошло, прежде чем я обратил на тебя внимание, и ты все равно повелась. Мы два года разрабатывали план. На следующий день после того, как я произнесу заветные слова, он должен был прийти в нашу квартиру и уложить в кровать трупы мужчины и женщины. И не спрашивай меня, где он их должен был взять, я не интересовался. С его связями это не проблема.
Меня передернуло. О том, что его отец и мать не последние люди в городе, я знала очень хорошо. Ему точно не составило бы труда обратиться в морг и взять неопознанные тела.
Или придумать еще чего-нибудь.
– Следующим пунктом плана шло включение газа, затем поджог. Для всех, в том числе и для твоих родителей, мы с тобой погибли при пожаре. Так что тебе некуда возвращаться. – Гаденькая улыбка играла на его губах, он выжидательно смотрел на меня.
Неужели ждал, что я оценю его план и похвалю за хитроумность?!
Если он не лжет, если эта падаль не лжет, что с моими родителями? Выдержали ли они такой удар судьбы?
Отчего-то я чувствовала, что они живы, – осознание просто накатило волной.
Живы. Это главное. Но что, черт возьми, с моим телом? Слабость явно от недоедания, но откуда жар и обильное потовыделение?
На коже не просто капли выступали, с меня текла вода!
Почему-то вспомнились кошки. Бытует мнение, что они подобны жидкости, раз с легкостью забираются в любую тару или коробку. Вот бы сюда моего котенка, он бы просочился в камеру и надавал бы Павлу по морде! Я так ярко это представила, что даже зажмурилась!
– Паша, ответь только на один вопрос.
– Какой? – оживился мой несостоявшийся муж.
– Ты знал, что я беременна от тебя?
– Беременна? Твоего ублюдка убил яд! – Господи, верните меня к Кристиану. Он бы сумел успокоить меня. Приободрить.
Так, не раскисай, Оксана. Рано еще сдаваться. Но… как же мне хочется услышать голос Кристиана!
– Нашего… ублюдка. – Меня трясло то ли от ненависти, то ли от изменений в теле.
Что со мной сделала Тамия? И где она сама?
– Нет уж, моих детей будет носить только леди! А не какая-то подстилка! – Паша скривился так, словно перед ним кусок дерьма находился.
– Женщина, которая была со мной в камере, где она?
– Сдохла! Как сдохнешь и ты!
– Я бы не был так уверен. – Голос Кристиана раздавался отовсюду, но самого мужчины нигде не было.
Не только Паша вздрогнул, я тоже испугалась. А в следующий момент увидела Волчка.
Как он здесь оказался?
Модери стоял прямо за Павлом. Тот обернулся, проследив за моим взглядом, но никого не увидел.
– Кто это говорит? – наконец выдавил этот урод и, добавив больше уверенности, прошипел: – Со мной шутки плохи!
– Оксана, отдай приказ, – опять зазвучал голос Кристиана, и мой мучитель вновь подскочил на месте.
– Волчок, взять! – Я не мешкала. О том, что происходит, подумаю позже!
Мне неведомо, почему Павел не замечал модери, – я-то его прекрасно видела. И его трансформацию в чудовище тоже не пропустила!
Какая-то секунда, и зубы Волчка сомкнулись на мужской шее.
– Зажмурься, – больше попросил, нежели приказал Кристиан.
Самого его по-прежнему не было рядом.
Выполнила, стараясь отрешиться от воплей Павла. Всего несколько минут – и все стихло.
– Не открывай глаза, доверься Волчку, он выведет тебя.
– Где ты?
– Я скоро буду рядом, потерпи, родная. Пожалуйста, возьмись за холку кота, он подставит шею под твою руку. Давай же, девочка.
Одновременно с его словами под моей правой рукой оказался Волчок.
– Умница, – прокомментировал Кристиан.
– Ты видишь меня?
– Я вижу глазами модери. Мне нужно, чтобы ты вышла из камеры, и тогда я смогу переместиться к тебе.
Вопрос «как?» застрял в горле. Мне хотелось поскорее выйти отсюда. Да и Волчок уже двигался, и я медленно следовала за ним.
– Оксана, не нужно на него смотреть.
И как Кристиан догадался, что я хочу открыть глаза?
– Хорошо, еще чуть-чуть, а теперь расслабься. Представь, что ты – вода.
– Вода?
– Да.
– Э?.. – И как я должна представить, что я вода?
Почему-то вспомнилась волна, которую рассекает серфер.
Волчок остановился, а затем неожиданно резко подался вперед. Я чувствовала себя странно. Было полное ощущение, что меня сначала приплюснули – ну, знаете, как двухмерную картинку, а потом словно надули, как шарик. При этом модери двигался, и я вместе с ним.
– Можешь открыть глаза.
Послушалась. Волчок до сих пор имел вид зубастого чудовища, у которого шерсть на морде была залита кровью.
– Оксана, а теперь отдай приказ модери, чтобы он вернулся ко мне, – мягко попросил Кристиан.
– Но… – попыталась возразить.
– Я все тебе объясню, любимая. Доверься мне, пожалуйста. Отдай приказ, а потом, через минуту, позови его мысленно.
– Волчок, – я еле разжала пальцы, так сильно в него вцепилась, – иди к Кристиану!
Очертания кота смазались, пока совсем не пропали из поля зрения.
Интересно, а как я прошла сквозь решетку? Павел ведь закрывал дверь!
Устало прислонилась к стене, повернувшись спиной к камере. Себя я знала: если увижу мертвого Павла, мне станет очень плохо.
Опустила взгляд вниз и чуть не завизжала. У меня не было ступней! И голеней! Я была ручейком, который перетекал в тело. Как же так?!
Черт возьми, я брежу?! Протерла глаза кулаками. Видение не исчезло. Стоп! Это и есть тот самый дар Тамии? Она могла превращаться в воду? А почему тогда не сбежала?!
Так, Оксана, не паникуй. Спокойно. Моргнула. Вновь посмотрела на свои ноги. Ручеек исчез, ко мне вернулся прежний вид.
И что это было?!
Нет, все вопросы потом, нужно выбираться из этого мира.
– Волчок! – прошептала, надеясь, что минута прошла.
Сначала я лишь почувствовала его и только потом увидела. В стене, к которой я прислонялась, начала клубиться тьма. Черно-фиолетовая воронка.
Отшатнулась.
Первым из нее выскочил Волчок, а вот за ним…
– Кристиан! – Я и не поняла, что кинулась ему на шею.
– Тише, все позади, теперь точно, – крепко обнимая меня, прошептал он.
– Там еще люди, их тоже нужно забрать!
– Сейчас мы этим займемся.
Голос принадлежал не Кристиану. Мне хватило взгляда, чтобы узнать ходока. Тот самый мужчина, что не отказался от своей любимой. Тот, кто хотел выкупить меня на торгах!
Из воронки все выходили люди, и в какой-то момент в коридоре стало совсем тесно. Я потянула Кристиана к камере, где находились его отец и мать.
О стражниках я совершенно забыла, но с ними справился мой мужчина.
– Мамочка! – Крик, от которого сжалось сердце.
Я упала на колени перед решеткой и раскинула руки в стороны.
– Иди ко мне, Киан.
Я обнимала ребенка и не верила, что все так просто закончилось. Для меня просто. Мне, в отличие от того же Киана, повезло больше всех.
Худые руки крепко-крепко обнимали меня, лицом он уткнулся мне в грудь.
Господи, за что страдал этот мальчик?!
Все, что происходило дальше, осталось для меня за кадром, если можно так выразиться. Я держала на руках сынишку и боялась, что у меня могут его отнять. Модери жался к моим ногам.
Скрежетали двери камер, плакали от радости и ликовали люди.
– Девочка, пойдем, – женский голос вывел меня из транса, – пойдем, нас ждут дома.
Подняв голову, встретилась взглядом с матерью Кристиана.
Как же ее зовут? Память все никак не желала поддаваться. Точно! Лорд Рудольф аль Ринн и леди Анжела аль Ринн!
– Пойдем, – настойчиво повторила она, – Киан, скажи ты маме, что отсюда нужно уходить.
– Мамочка, – подал голос мальчик, и я медленно поднялась.
Ноги дрожали, да меня всю трясло.
– Вот и славно. – Женщина протянула руку, я же подняла Киана, а он обвил ручками мою шею.
Мы вошли в стену, где клубилась точно такая же воронка, из которой вышел Кристиан.
Всего на миг я испугалась, но потом успокоилась. Это всего лишь переход. Из одного мира в другой. Наверное.
Но когда в воронку юркнул модери, я успокоилась окончательно и шагнула следом.
Скажу откровенно, ничего приятного в момент перемещения не испытала. Было чувство, будто нас поместили в центрифугу, и в ней закручивает, вертит, болтает…
Я даже пропустила момент, когда все это закончилось. Ко мне резко вернулось зрение. Мы должны были выйти в незнакомом мне помещении. И я бы, наверное, трижды подумала, прежде чем делать шаг вперед, если бы не женщина, стоявшая напротив воронки.
– Живы, – облегченно выдохнула Инесс.
Воссоединение семьи аль Ринн стало для меня долгожданной наградой. Больше никто не пытался меня похитить, как никто не пытался навредить и моей семье.
Да, теперь я считала род аль Ринн своим.
И пусть мы еще не были женаты с Кристианом, но меня приняли как родную дочь.
Начать хотя бы с того, что Инесс оказалась не кем иным, как двоюродной сестрой королевы.
Тот факт, что она прислуживала в доме аль Риннов, ее не смущал. Это была идея королевской четы, чтобы их человек присмотрелся к избраннице племянника, а заодно смог защитить в случае опасности.
Увы, они не предусмотрели возможность нападения среди бела дня и в непосредственной близости от людей. Хотя я немного лукавлю. Предательство лордов, вот что сыграло решающую роль в моем похищении.
Глава гильдии «Принимающих» был освобожден его подчиненным. Они умудрились обдурить королевских тюремщиков и, по сути, организовали нападение на меня и Тиссу.
Девочку, кстати, забрал их глава. Надо отдать должное Кристиану, она в плену не пробыла и часа.
Со мной дела обстояли хуже.
Спасатели не могли открыть переход в мир Асартан, пока не вычислили мое местоположение. А это было сделать невозможно, пока я не получила дар от Тамии.
Вся суть в модери, Волчок уже был настроен на меня. И будь я в их мире, нашел бы без всякой магии с моей стороны. Но проблема заключалась в том, что я находилась в другом мире. И для того, чтобы потянуть за ниточку, связывающую меня и моего котика, я должна была обладать магией.
Как мне рассказывала Инесс, Кристиан не находил себе места. Они просчитывали тысячи вариантов, как попасть в мир Асартан, не дав при этом иномирцам вторгнуться в Аскар.
И когда решение уже было принято, собраны воины и маги, Кристиан почувствовал, что я позвала модери.
Его магии хватило, чтобы вселить часть своей души в сознание кота. И когда Волчок первый раз переместился ко мне, любимый мог видеть его глазами. Вот только для того, чтобы говорить, Кристиан тратил магическую энергию, позволяя мыслям стать звуками-словами.
Во второй раз переход открывал потомок рода Саангор. Тот самый, который играл на два лагеря. Вот только лорд Виар никогда не был заодно со своими кровными родственниками. Для них он был союзником, на деле же – двойным агентом.
Сейчас на Асартане разгорелась война. Гильдиями и монархом было принято решение помочь угнетаемым людям. Освобождались коренные жители Асартана, пришлые же уничтожались.
Я не знала всех подробностей и, откровенно говоря, не интересовалась ими. Меня больше волновал мой ребенок и наш с ним дар.
Жертва Тамии, с одной стороны, была напрасной. Но если бы она не передала мне дар, то не вышло бы спасти столько жизней, сколько мы реально смогли.
Помните, как я удивилась, когда мои ноги стали водой? Светлая магия, как называла ее Тамия, была не совсем тем, что она о ней думала.
Во время допроса Эверда, того самого, которого сумел захватить Кристиан, выяснилось, что девушка не вникла в тайные возможности своего дара. Впрочем, каким образом она могла его изучить, если получила от матери, которая толком ничего и не объяснила. Девушка просто не знала, что может становиться водой, иначе давно бы сбежала и нашла своего сына. Но мне кажется, если бы она владела всей силой своей магии, для нее бы придумали другие условия заточения.
Больше о новоприобретенном даре я узнала, когда на Аскар стали телепортировать тяжелобольных людей. Среди них оказался старый маг по имени Саян с точно такими же способностями, как у меня и Киана.
Пообщавшись с ним, выяснила, что дар жизни, или светлая магия, – не что иное, как управление водой. Почему-то в их мире именно эта стихия отвечает за исцеление. И лекарями становились люди, умевшие управлять водной стихией.
Сейчас маг жил с нами, в столичном доме Кристиана. Пока он отдыхал и набирался сил, а позже должен был стать нашим учителем. Моим и Киана.
Я опасалась, что Кристиан отнесется к ребенку настороженно. И совершенно напрасно.
Они не только нашли общий язык, но Киан начал называть его папой, правда, не сразу. Месяц малыш привыкал к дому и людям. Все это время он буквально ни на шаг не отходил от меня и даже ревновал к Ристану и Тиссе. Но все обошлось. Сейчас дети замечательно ладили друг с другом. Я уж молчу, сколько времени и сил мы приложили, чтобы восстановить здоровье и ребенка, и родителей Кристиана. Туго им пришлось в мире Асартан. Настолько, что из плена они вернулись совершенно другими людьми.
Сегодня ровно полтора года, как я нахожусь в мире Аскар. Конечно, я скучала по родителям и переживала о них, но прекрасно сознавала, что не смогу бросить Киана и Кристиана.
Да и Тисса с Ристаном прочно заняли место в моей жизни.
Никакое последнее испытание бывшим «платам» проходить не пришлось. Всех, кого спасли и кто изъявил желание вернуться в родной мир, отправили домой без всяких испытаний. Неудивительно, что никто не пожелал остаться. Я не присутствовала во время их ухода, но с тремя девушками, в том числе и с Милой, мы попрощались за день до него.
Позже я все равно узнала, в чем же заключалось последнее испытание.
Помню, как ходила пришибленная и долго обдумывала слова Кристиана. Оказывается, оно заключалось во лжи.
Девушек и парней, которых бросили ходоки, для того, чтобы они могли вернуться в свои миры, просили дать ответ на вопрос. Но не сразу, а после часа общения со своим бывшим возлюбленным или возлюбленной. И тонко намекали, что от положительного ответа зависит их будущее.
А вот и сам вопрос: «Прощаете ли вы ходока?»
Чаще всего ответом становилась ложь. И поэтому и ходока, и «плату» отправляли в мир, откуда они появились, без права вернуться.
Мир Аскар больше не нуждался в ходоках, а это значит, что дрянные ритуалы больше не будут проводиться. Лорд Виар Саангор недавно женился на леди Итани, той самой женщине, что пришла с ним в этот мир. Первым приказом короля, который исполнил лорд Виар, было запечатывание Аскара от других миров. Многие были недовольны таким решением монарха, но тот оставался непреклонным к просьбам аристократов открыть переходы. Для чего он это сделал? Чтобы привести родной мир в порядок. Практически все гильдии были упразднены, а вся власть перешла к королю.
Теперь существовало всего три гильдии, да и те назывались иначе. Гильдия «Определяющих» и гильдия «Дарующих» объединились в одну, став Домом Знаний. Гильдия «Лечащих» – Домом Целителей. А гильдия «Защищающих» – Домом Защиты. В них свою деятельность осуществляли целители, маги-учителя и маги, так или иначе связанные с охраной и защитой населения. Пока мир Аскар оставался закрытым от других сообществ, в услугах остальных гильдий нужды не было. И в будущем, когда Аскар вновь будет готов сотрудничать с иными мирами, они вряд ли понадобятся.
Часто я вспоминала о своих родителях, но сердце чувствовало, что они живы. А может, душа просто не верила, что с ними могло что-то случиться.
– Любимая… – Кристиан появился внезапно, на его руках сидел Киан.
С некоторых пор сын решил, что кататься на папе – это очень весело и здорово.
Глядя на своих мужчин, я не могла налюбоваться. И предположить не могла, что в Кристиане столько любви и нежности. Да еще и терпения!
Мои губы сами собой расплылись в улыбке.
– Мамочка, о чем ты задумалась? – мой мальчик не лепетал, а четко проговаривал слова.
Я, конечно, радовалась правильной речи, но взгляд у него порой бывал совсем не детский.
– Иди ко мне. – Протянула руки, заставляя Кристиана наклониться.
– Мама, а папа приготовил тебе сюрприз, – устроившись на моих коленях, сообщил сын.
Почему-то я напряглась.
Кристиан плавно опустился на диван рядом со мной.
– Сынок, садись между нами, – попросил он, и Киан послушался.
Даже обнял нас обоих. Чудо, а не мальчик.
Мы с Кристианом решили, что расскажем ему о Тамии. О ее самоотверженности и огромной любви. Только чуть позже, когда он точно сможет нас понять.
Что касается родителей Кристиана, то к Киану они привязались и полюбили раньше меня. Никаких претензий и тем более недовольств по поводу того, что он станет лордом аль Ринн, у них не было.
Люди, кстати, судачили о том, что Киан – внебрачный сын Кристиана, мол, похож на него. Но с таким же успехом сыном Кристиана можно было назвать любого мальчика-блондина.
– Оксана, что бы ты сейчас ни увидела, прошу тебя заранее не расстраиваться. Даже если там будет кладбище, – вдруг произнес Кристиан по-русски. Киан фыркнул, он пока не очень понимал мой родной язык. Точнее, вообще не понимал, потому что мы мало на нем говорили. – Я получил разрешение на активацию артефакта. С его помощью мы сможем увидеть твоих родителей, где бы они ни находились.
В его руках появился серебряный поднос.
Мне было страшно смотреть и в то же время очень хотелось узнать, как там мои мама и папа.
Первые же очертания, проявившиеся на поверхности артефакта, лишили меня дара речи.
– А что это за крестики? – спросил сын.
Я уже хотела ответить, но тут увидела маму.
Она стояла у могилы, надо полагать, моей и Павла, ее рука покоилась на округлом животике. А рядом – поседевший отец, одной рукой обнимавший мамочку. Не было сомнений – она ждала ребенка.
Это просто невероятно!
По щекам побежали слезы. Быстро смахнула их, пока Киан не увидел.
Картинка на подносе зарябила и пропала.
– Кристиан, это настоящее чудо, – выдавила я после минутного молчания. – Они живы, и у них будет ребенок.
Кристиан нежно прошелся губами по моим щекам и поцеловал в висок.
– Я рад, что у них все хорошо.
– Мама, а когда у меня будет сестричка?
