Глава 20
К моему великому сожалению, инцидент в столовой был не единичным. За прошедшую неделю Тисса то и дело выкидывала фортели, которые всегда сводились к одному: ей уделялось меньше внимания, чем она желала.
Возможно, произошла накладка: ее болезнь и буйство гормонов. Все-таки она подросток, пубертатный период еще никто не отменял.
Ее истерики порой доходили до абсурда, и я невольно начала задаваться вопросом: а не предменструальный ли синдром у нее? А сегодня утром поняла, что была недалека от истины.
– Почему идет кровь? – хныкала на кровати Тисса. – Я умираю, да?
Я стояла рядом и покусывала губу. Ведь могла бы и раньше догадаться, что с ней происходит! Девочка жаловалась на боль в животе, а я не придала этому значения. Думала, опять капризничает. Хороша же я!
Все ведь было понятно. Частые перепады настроения, повышенная агрессивность и склонность к обильной слезоточивости. Кто ж знал, что для Тиссы это впервые.
Невольно задумалась о том, что и у меня давно не было менструации.
Вдохнув поглубже, медленно выдохнула. Мне предстояло успокоить подопечную и постараться правильно все объяснить.
– Тисса, – я присела на край кровати, – ничего страшного не случилось. Просто ты стала девушкой.
Следующие двадцать минут, насколько могла подробно, объясняла ей, что такое яйцеклетки и что собой представляет половое созревание. Единственное, с чем я не могла помочь, так это со средствами гигиены, поскольку понятия не имела, чем пользуются местные женщины. Поэтому пришлось звать Инесс, с которой за эту неделю мы смогли не только найти общий язык, но даже подружиться.
– Ох, радость какая! – всплеснув руками, воскликнула служанка, вникнув в суть проблемы. – Леди Тисса, поздравляю вас.
Боюсь, не только Тисса смотрела на женщину недоверчиво и удивленно.
– Вы стали взрослой! И сможете иметь детей, – пояснила она.
А мне на ум пришли мусульмане. Кажется, у них придается огромное значение менструальному циклу девочек. Если не ошибаюсь, именно с этого момента они считаются взрослыми и им следует повязывать платки на головы.
– Сейчас все принесу, расскажу и покажу, – с широкой улыбкой на губах заявила Инесс и, не дав нам опомниться, вышла из спальни.
Я обнимала девочку и сама сгорала от нетерпения узнать, какие средства придумали в этом мире. Может, они лучше прокладок и тампонов?
И каково же было мое искреннее изумление, когда женщина принесла ворох тряпок.
Пожалуйста, только не это!
– Леди Тисса, во время этих дней вам нужно носить специальное белье. – То, что я приняла за тряпки, оказалось трусиками.
Женщина показывала разноцветные трусики, предлагая Тиссе выбрать те, которые она наденет.
– Менять их нужно один раз в три-четыре часа. После этого белье утилизируется, – продолжала Инесс. – Когда вы станете мамой, сможете пользоваться иным средством.
– Простите? – Это уже я.
– Вам ведь тоже ничего не рассказывали? – всполошилась горничная и нахмурилась. – Я обязательно расскажу вам все позже.
– Хорошо, спасибо.
С помощью Инесс помыла Тиссу и помогла ей одеться.
Девочка предпочла сегодня отлежаться, поэтому я распорядилась, чтобы завтрак, обед и ужин ей подали в спальню.
Инесс же пообещала заварить какие-то травы, чтобы уменьшить боль.
Уже сидя на облюбованном небольшом диванчике в библиотеке, я размышляла над прошедшей неделей. Быстро же пролетело время. Казалось бы, Кристиан только уехал, а у нас уже столько всего произошло. Тисса повзрослела… Ристан учил русский язык, его сестра приобщиться к «великому и могучему» пока не пожелала, а я обучалась аскарскому. Каждый день кропотливо выписывала чернилами буквы местного алфавита. Что могла сказать… Символы на бумаге представляли собой нечто среднее между китайскими иероглифами и арабской вязью, всего имелось двадцать девять букв, и все они были согласными. Роль гласных исполняли специальные символы, причем их было всего четыре. И звучали они как наши «а», «о», «и», «э».
Написание было тем же, что и в русском письме: слева направо. Единственное, что получался причудливый рисунок, я бы даже сравнила с кружевом. Красивый язык, жаль, что «сухой». Не зря мне он казался гортанным и тяжелым.
Но я упорно старалась учить его, хотя читать не очень получалось, только писать отдельные слова и буквы.
Ристан показал себя не только прилежным учеником, но и терпеливым учителем. И, в отличие от меня, схватывал все быстро, память его была цепкой, а буквы он писал намного быстрее, чем я. Хотя как для него, так и для меня буквы были чужими.
После обеда вновь начинались занятия. Я планировала рассказать о знаках препинания, а вот чему меня попытается научить Ристан, заранее не знала.
Впрочем, мне хватало и того, что есть.
Первые три дня мальчик честно читал для меня книги из библиотеки Кристиана. Читал он бегло, с хорошей дикцией и произношением. Я узнавала о выдающихся деятелях Аскара, о мирах и населяющих их существах. И воспринималось это, откровенно говоря, как небылицы.
Перед сном уже я рассказывала детям сказки. Хотя последние дни Тисса постоянно портила нашу идиллию, делая язвительные замечания и комментируя чуть ли не каждое мое предложение.
Я надеялась, что после окончания критических дней ее поведение улучшится.
Поймала себя на мысли, что рассуждаю прямо как старая бабка. В чем вина девочки, если ее так воспитали? Она и так старается подстраиваться и искренне недоумевает, что же сделала не так.
Вздохнув, отложила книгу с картинками в сторону. Потом посмотрю достопримечательности этого мира. Помнится, мама, когда у меня болел животик, сидела рядом и гладила его рукой. И ждала, пока я засну.
Решение было принято мгновенно. Отдав указание слугам, направилась к Тиссе.
Девочка не спала. Одеяло было откинуто, руками она закрывала низ живота. Я в такие дни сворачиваюсь калачиком, а Тиссе даже это недоступно.
– Когда я была маленькой, мама гладила мой живот, и мне становилось немного легче. Я засыпала, – практически прошептала, присаживаясь на край кровати.
Протянула ладонь – если девочка воспротивится, настаивать не стану. Но она молча убрала свои ручки и доверчиво посмотрела на меня.
Улыбнувшись, осторожно, почти невесомо начала поглаживать ее живот поверх ночной сорочки.
– Расскажите сказку, пожалуйста, – тихо попросила Тисса.
– Сказку… – я призадумалась. – Хорошо.
Мой выбор пал на авторскую сказку Вильгельма Гауфа «Карлик Нос» – несложно догадаться, почему именно на нее. Да, повествование шло от лица мальчика. Юноша, недовольный поведением ведьмы, насмехался над ней и ее уродством. И какой урок он получил.
Тисса, как и прежде, откликалась на боль чужого человека, пусть и вымышленного, незаметно утирала ладонями глаза. Глядя на нее вот такую, я в который раз задавалась вопросом: как в ней уживаются избалованная принцесса и нежный цветочек?
Иногда мне казалось, что настоящая Тисса спрятана глубоко внутри, и девочка сама боится давать ей свободу, возможно, принимая это за слабость. А поведение… Если вспомнить, какого поведения от нее требовали родители, то это просто уже сформированная модель.
Да, я, как всегда, пыталась найти оправдание всем и всему.
У меня уже затекла рука, когда Тисса наконец уснула. Я отослала прочь служанку, принесшую обед, – поест позже, когда проснется. Сама же отправилась к Ристану – знала, что мальчик ждет меня и не притрагивается к еде.
На самом деле все наши дни без Кристиана были похожими. За исключением того, что я стала больше общаться с Гекаром. Его трогательная забота о Ристане умиляла.
Пару раз я присутствовала на их занятиях, а позавчера осмелилась предложить ему обедать за нашим столом. И ему, и Инесс.
Дети не выразили протеста, возмущены, скорее, были слуги. Но я все же смогла с ними договориться. Когда вернется Кристиан, все будет как и прежде, то есть они опять будут принимать пищу вместе с остальными слугами.
В доме было уютно и спокойно. И вместе с тем тревожно. Складывалось впечатление, что тучи сгущаются.
Мои ночные кошмары прекратились. К эринго я больше не прикасалась. Какой бы удобной ни была ткань, принимающая любую желаемую форму, но утратить разум мне совершенно не хотелось.
– Леди Оксана, – Ристан уже привычным движением отодвинул для меня стул.
Гекар проделал то же для Инесс.
Котята развалились под столом. И хотя их наставник был против присутствия животных во время обеда, выгнать их не мог – я не давала.
Зато с ним была согласна Нэна. Уже в который раз она приходила в тот момент, когда мы рассаживались по своим местам, и грозным мявом звала своих котят. Ослушаться маму они не смели и потому нехотя выползали из-под укрытия и следовали за ней прочь из столовой.
Гекар всегда улыбался, глядя на это шествие.
Вот и сейчас все повторилось: пришла Нэна, забрала свой выводок, а Гекар усмехался.
– Приятного аппетита, – пожелала всем и первой приступила к еде.
Беседу приходилось вести мне. Но мы всегда разговаривали о чем-то нейтральном, например, о погоде на улице или о проделках котят во время прогулки.
Эти проказники частенько заставляли Гекара попотеть. Особенно Волчок. Этот вообще полюбил охотиться на птичек. И все бы ничего, но добычу – в этом он был свято уверен – считал своим долгом принести мне.
Лишь один раз я увидела несчастное тельце на полу. Во всех остальных случаях Гекар различными способами выманивал птичку из пасти модери. И слава богу. Сложно поощрять рвение котенка, когда сердце сжимается от боли.
– Леди Оксана, вы не будете против, если сегодня ваши занятия с Ристаном не состоятся?
Удивленно перевела взгляд с тарелки на Гекара.
– К возвращению лорда Кристиана Ристану нужно освежить знания в нескольких областях. В следующем месяце будет набор в элитную школу для юных чародеев.
– Брат обещал, что я поступлю туда. Я столько слышал об этой школе! – Глаза мальчишки загорелись.
– При поступлении проводятся экзамены? – спросила у Гекара.
– Да, устные и письменные. Пока лорда Кристиана нет, занятия буду проводить я. Но…
– Я поняла, у лорда Ристана будет слишком мало свободного времени. И занимать его дополнительной учебой неразумно.
– Но я все равно выучу русский язык, – твердо произнес мальчик и воткнул вилку в отбивную.
Затем поспешно убрал ее и стал аккуратно отрезать кусочки ножом.
– Я ни капли в этом не сомневаюсь. – Тепло улыбнулась ему.
Ристан упорный и трудолюбивый, остается только удивляться, как при таком воспитании он не стал забитым ребенком с низкой самооценкой. Мальчик прекрасно знает цену как собственной магии, так и своим поступкам. Он их взвешивает и частенько рассуждает вслух.
– Гекар, вам стоило сказать мне раньше, если бы я знала…
– О, в этом не было необходимости, поверьте. Месяца будет достаточно. Лорд Ристан очень способный мальчик.
Мысленно согласилась: упорства в достижении цели ему не занимать. Уверена, многие взрослые позавидовали бы.
– Если пожелаете, могу заменить Ристана. Я прекрасно знаю историю нашего мира, и, конечно, не только ее. – Инесс внимательно смотрела на меня.
Как будто от моего ответа зависело очень многое.
Странно как-то.
– Желаю, – кивнула ей, – я все еще чужая для вашего мира, о многом не знаю и даже не догадываюсь. И буду рада принять вашу помощь.
– Благодарю за доверие.
Она сказала это как истинная королева. Хотя откуда мне знать, как ведут себя королевы? У меня даже мурашки по коже поползли. Почудилось, будто передо мной не рыжеволосая Инесс, а молодая женщина с собранными на затылке пшеничными локонами, закручивающимися в тугие спиральки.
Но вот горничная продолжила трапезу, и наваждение спало.
Необычное ощущение. Я с трудом заставляла себя не смотреть в ее сторону и продолжать обедать.
Когда мы закончили, Гекар ушел выгуливать модери, Ристан предпочел в эти полчаса, что будет занят наставник, почитать книгу. Я надеялась провести время до вечера с Инесс, но ошиблась. Проснулась Тисса и попросила, чтобы позвали меня.
Отказать я не смогла, да и не хотела. Девочке требуется хоть какая-то поддержка, пусть и доверять ей мне все еще сложно. Но нужно же начинать сначала?
– Спасибо, – прошептала она, когда я вошла в спальню.
Служанки как раз закончили с уборкой. Тисса поела, но, судя по практически полным тарелкам, совсем немного.
– А вы можете погладить меня еще? – В голосе слышалась надежда.
– Конечно. – Я села поудобнее и протянула руку к ее животу.
– Почему мама никогда мне об этом не рассказывала? – после минутного молчания вдруг спросила Тисса.
«Хороший вопрос», – усмехнулась про себя, а сама пожала плечами.
Откуда же я могу знать, почему мама не рассказала ей о половом созревании? Наверное, потому же, почему и многие другие люди стесняются и стараются не отвечать своим детям на вопросы, откуда они берутся и что такое секс.
Почему-то при воспоминании о сексе в памяти всплыл Кристиан и то, как мы лежали в одной кровати. Под ложечкой засосало, а воображение уже несло меня куда-то не в ту степь.
Хорошо, что любопытный ребенок быстро спустил меня с небес на землю.
– Инесс говорила, что теперь я смогу иметь детей. А когда это произойдет? Когда у меня родится ребенок?
Моя рука невольно замерла на животе Тиссы. Я сначала опешила, потом с трудом подавила смех. И третьей стадией стало сомнение. А могу ли я вводить ее в сферу взрослой жизни? Не отругает ли меня Кристиан за подобную самодеятельность?
С чисто физиологической точки зрения мы не отличались друг от друга. Следовательно, у аскарцев все происходит точно так же, как и у землян… Я покусывала губы и не знала, с чего начать.
– Скажи, а перед тем как выйти замуж, с леди не проводят специальных бесед? Например, о семейной жизни? – осторожно уточнила.
– Мы занимаемся ведением хозяйства, – охотно ответила девочка. – Именно леди управляют домами, они должны…
– Стоп, стоп, – запротестовала, – я говорю об ином. Вот как у вас свадьбы проходят?
– Свадебная церемония?
– Да, она самая.
– Свадебный ритуал проводят в доме жениха. Маму и папу венчали магическая сила и король.
– Магическая сила и король? – Я, наверное, выглядела очень глупой.
– Сейчас расскажу. – Глаза девочки заблестели. – Начну по порядку. Когда мужчина желает жениться на женщине, он дарит ей брачный браслет своего рода. Если женщина отвечает согласием, она этот браслет принимает.
Девочка облизала губы, а я покачала головой. Моего согласия не потребовалось. Устного так уж точно. Я просто надела украшение, даже не подозревая, что на браслете иллюзия.
– Прежде чем церемония пройдет в доме жениха, молодые совершают предсвадебный ритуал в храме, где никого, кроме них и жреца, не должно быть. Они опускают в специальную нишу капсулу, в которой находятся капли их магической энергии, – продолжила Тисса, я же возобновила легкий массаж ее живота. – Если во время ритуала капсула сохраняет внешний вид – союз одобрен нашим миром. Если она взрывается или принимает другую форму – жрец отказывается скреплять такой союз.
– А что, если маг берет в жены простого человека, не обладающего даром? – Каюсь, сейчас я думала о себе и Кристиане.
– Обычно такие союзы одобряются нашим миром, а вот обществом… не очень. Особенно если аристократ берет в жены не одаренную магией женщину, которая не принадлежит к аристократическим кругам.
«Кто бы сомневался».
– Но раз мужчина принял подобное решение – ввести в свой род женщину, обделенную даром, он уже не обращает внимания на досужие сплетни. И может покарать тех, кто покусился на честь его избранницы или рода. Как вы уже поняли, дуэли у нас не запрещены.
– Заметила.
– Так вот, после того как жених и невеста проведут ритуал в храме, они должны выполнить второе условие для заключения брака – испить зеленых вод.
– Что сделать?
– Испить зеленых вод, – послушно повторила Тисса.
– Я не понимаю, – призналась, видя, что она не спешит продолжать.
– Зеленые воды – это специальное зелье, которое позволит женщине и мужчине открыться друг другу полностью. Эту воду выдает жрец после первого ритуала.
«Та-ак, кажется, ребенок в курсе, что такое интимная близость», – подумалось мне.
– Все их мысли станут доступны партнеру. Их прошлое и настоящее сольется в единый ручеек памяти, который потянется к жениху или невесте. В зависимости от того, чьей памятью будет являться. Именно после этого испытания жених и невеста еще могут отказаться от заключения брака и забрать капсулу из храма, но только в течение двух дней.
– А зачем это?..
Я опять замерла, боясь дышать. Нет, с одной стороны, здорово, конечно, узнать о прошлом партнера, его мысли и прочее. А вдруг он окажется маньяком. Но… тогда вряд ли бы мир союз одобрил. А тут…
– Прямо все станет доступно? – уточнила.
– Абсолютно, – подтвердила Тисса. – Наш мир зиждется на истине. Между супругами не должно быть лжи и недомолвок.
Молчу. Жду продолжения.
В голове нарисовалась картинка. Я на Земле, сижу на унитазе со спущенными штанами и играю в тетрис. Интересно, сей образ тоже станет доступен супругу, раз я об этом помню?
Отвратительная перспектива!
– После того как будущие супруги пройдут второй обряд, их ждет третий и последний ритуал. Венчание магической силой и их господином. Чаще всего такие церемонии проводят наместники, для чего выбирают нейтральную территорию, хотя по традиции это должен быть дом мужа. Высшая аристократия соблюдает обычай, но таких семей всего двадцать.
– То есть король присутствует на свадьбах только двадцати семей?
– Не совсем так, только глав этих семей. В остальном эту функцию исполняет глава рода.
«Вот и для чего все эти сложности?»
– Третий ритуал, он же свадебная церемония, проводится ровно через месяц после второго. И на нем присутствуют все, кого пригласили жених и невеста. Очень красивый ритуал, леди Оксана.
Девочка на миг прикрыла глаза и улыбнулась.
– Дома украшают, в саду ставят сотканную из объединенной магии арку, а позади резные скамейки. Под аркой – место для жениха и невесты. Они должны опуститься на колени перед их господином. В случае моей мамы и отца это был король.
– Подожди, что значит объединенная магия?
– Это магическая энергия из той капсулы, которую опустили в специальную нишу в храме. За прошедший после визита в храм месяц состав энергии меняется, она увеличивается в объеме, и жрецы сплетают из нее арку. Ту самую, что в конце церемонии рассыплется на тысячи разноцветных искр, окутывая супругов. Ровно на минуту они возвысятся над всеми. Будут подняты над землей. Их души и тела будут парить, а король должен вернуть их на землю.
– Не понимаю, – пробормотала я.
– Когда переплетаются две энергии, человек испытывает такую легкость, воздушность и чувство счастья, что возвращаться к жизни на земле не хочет. Как говорила мама, они с папой стали ничем и всем одновременно. И только зов короля вернул их в реальность.
– Получается, король – гарант того, что новоиспеченные супруги не умрут от захлестнувших их чувств и магии?
– Можно и так сказать.
«Весело».
– Хорошо. Это я поняла – ну, в общих чертах, но перед свадебными ритуалами те же жрецы не проводят с невестами беседу? К примеру, откуда берутся дети?
– Я о таком не слышала. Но если бы проводились, мама обязательно мне об этом рассказала бы.
Я нахмурилась. С одной стороны, почему не просветить ребенка на достаточно важную тему, с другой – это обязанность родителей. Что, если мама наставляет дочь, к примеру, перед свадьбой?
«Ага, а до свадьбы ее просвещает жених», – мой внутренний ехидный голос вылезал крайне редко, но метко.
– Я спрашивала у мамы, как Ристан оказался в ее животике, – вдруг тихо призналась Тисса.
– И что она ответила? – оживилась я.
– Что огромная любовь папы поместила его туда. – Вздохнула. – Но мама не говорила о крови, которая идет каждый месяц у женщин. А раз Инесс твердит, что это имеет значение для рождения детей, значит… любовь ни при чем?
– Ты права. – Я убрала руку от живота Тиссы. – Хочу надеться, что, несмотря на свой вздорный характер, ты достаточно взрослая, чтобы правильно распорядиться той информацией, в которую я тебя посвящу.
Я пристально смотрела на девочку. Она покраснела и наморщила лоб, но ничего не сказала.
– Такие беседы родители обязаны проводить со своими повзрослевшими детьми. Моя мама всегда откровенно отвечала на вопросы. О том, что такое менструации, кровь у женщин, как ты это назвала, я знала задолго до того, как они у меня начались.
– И тебя это тоже напугало? – Тисса неожиданно обратилась ко мне как к другу.
– Когда мама рассказала, для чего ей гигиенические средства, что-то вроде твоего белья, я испугалась, что и со мной такое когда-то случится, даже воображала, что могу истечь кровью и умру. Но она меня быстро успокоила, объяснив, что от такой потери крови не умирают, наоборот, организм очищается от вредных веществ. И в тот день, когда я стала девушкой, чувствовала только радость, а не страх.
– Радость?!
– Конечно, в нашем мире подростки слишком рано считают себя взрослыми. Менструация и рост волос, кхм, там, – я указала глазами на низ живота Тиссы, – и в подмышках являются признаками того, что девочка повзрослела. Мы даже хвастались, что бреемся.
Незаметно для себя окуналась в мир воспоминаний. Помню-помню, как я ревела в ванной, потому что у меня волосы нигде, кроме головы, расти не хотели. Мне было лет двенадцать, когда втихаря прошлась по своим ногам и подмышкам папиной бритвой. Ну что ж, добилась своего, волосы начали расти. Эх, знала бы я, как намучаюсь с ними, ни за что не торопила бы события.
Зато как круто было обсуждать в школьном туалете, что у тебя есть прокладки, потому что уже пришли менструации. И как завидовали одноклассницы!
Рассказывала об этом с улыбкой на губах, не боясь быть непонятой. Я тоже когда-то была такой же юной, как Тисса. И помню свои ощущения и переживания. А как краснели мои щеки, когда мама решила, что я достаточно взрослая, чтобы узнать об интимной части взрослой жизни.
Чего греха таить, дети по своей природе любопытны. И всем без исключения нравится общаться с теми, кто старше их хотя бы на пару лет.
О поцелуях и какими они бывают, я уже знала, а вот о сексе – только то, что существует такое слово.
Конечно, я не стала расписывать девочке, что и как именно происходит. Без лишних подробностей. В общих чертах немного физиологии, биологии и мужской и женской анатомии.
Я пояснила, что дети появляются не обязательно по любви. Но ребенок, даже если он незапланированный и нежеланный, ни в чем не виноват. Можно не любить отца своего ребенка, но свое дитя не любить и не желать – это грех. Приводила примеры из художественной литературы, хотя были и из своего жизненного опыта. К сожалению, в нашем мире хватало уродов, которые насилуют девушек. Я знала одну, которая, несмотря на требование врачей прервать беременность, оставила ребенка.
Родила она, кстати, абсолютно здорового мальчугана. И со своей семьей, отцом и матерью, они перебрались в другой город. Как сложилась ее жизнь дальше, мне неизвестно, но надеюсь, что она научилась доверять мужчинам.
Тиссе же я рассказала об Анжелике из Пуату, той самой героине пера Анн и Сержа Голон. Онорина не была желанным ребенком, но мать все равно приняла и полюбила ее. Как полюбил девочку и ее потерянный, но вновь обретенный муж, а также старшие сыновья Анжелики.
Кто ж знал, что это повествование так увлечет девочку, что она потребует пересказать всю серию книг?
Что примечательно, Тисса осталась равнодушной к сексу. Она задала несколько вопросов, иногда краснела. Но мы обе пришли к выводу, что только любовь может принести радость и удовольствие от этого – цитирую Тиссу – «странного, сомнительного, но необходимого процесса».
До самого ужина я рассказывала о приключениях героини, так что мой голос охрип. Я не поведала и одной пятой истории, но продолжать уже не могла. Во-первых, хотелось в туалет, во-вторых, проголодалась, и, в-третьих, меня одолевала сонливость.
На ужин мы спустились вместе, Тисса чувствовала себя лучше и пожелала составить нам компанию.
Я не стала возражать, но настояла, чтобы девочка не пользовалась этрионом. Кто знает, если на меня так пагубно действует эринго, может, и в ней этрион пробуждает самые мерзкие качества?
