Глава 19
Я сидела на кровати Тиссы и внимательно смотрела на девочку. Десять минут назад мне с трудом удалось выдворить из комнаты Кристиана. Он скорее помешал бы, чем реально помог.
Ругань на этого ребенка точно не подействовала бы. Недавно я мысленно хотела дать ремня Тиссе, теперь же понимала, что ремня заслуживали ее родители.
Я не психолог, хотя в университете мы и проходили этот предмет, особенно важный при работе с детьми. И сейчас я вспоминала лекции. Передо мной сидел типичный избалованный подросток. Мало того, эгоцентричная девочка, которая, кроме себя, не думала ни о ком.
– Зачем? – глядя на меня зелеными, как изумруды, глазами, спросила она.
По щекам ее лились слезы. Нос распух и покраснел. Текли сопли.
Красавица!
– Зачем ты выросла эгоисткой? Зачем ты чуть не покалечила себя и модери? – усмехнулась я. – Без понятия. Так что эти вопросы задавай себе.
– Нет, – всхлипнула Тисса, – зачем вы пришли? Еще бы чуть-чуть…
– И ты бы угробила котенка, – подытожила я. – Что, принцесса, мир вращается не только для тебя?
– Откуда… – Тисса моргнула, – откуда вы знаете, как меня называли родители?
– У тебя это на лбу написано. Вот такими буквами!
Для наглядности развела руки в стороны. Перестаралась, конечно. Лоб Тиссы был в разы меньше.
Но ее и так впечатлило. Ребенок начал интенсивно тереть лоб.
– Это образное выражение, – уточнила устало, – никаких букв на твоем лбу нет. Твое поведение избалованное и эгоистичное. Именно так ведут себя принцессы.
Девочка опустила руки.
– Хочешь, я расскажу тебе историю? – И не дожидаясь ответа, продолжила: – Тринадцать лет назад, в период, когда отец семейства был несправедливо наказан королем, у него родилась дочь. Маленькая девочка с необычайно красивыми глазами. Она была так хороша, так прелестна, что родители души в ней не чаяли. Все их тревоги и печали забирала малышка. Они нашли в ней свое утешение…
Я смотрела на Тиссу и думала о том, что своих детей никогда не стану чересчур баловать. Иначе это способно привести к самым невероятным последствиям. Интересно, у нас хватит сил вразумить девочку? Невольно задумалась о родителях Кристиана. Одного ребенка недолюбили, второго чрезмерно избаловали.
– Любой каприз девочки незамедлительно выполнялся. И, как это часто бывает, она решила, что так должно быть всегда. Все обязаны следовать ее прихотям и желаниям. И однажды она попросила братика…
– Нет, – пробормотала Тисса, – я не просила братика, мне было три года, когда родился Ристан.
– Хорошо, ты его не просила, но он все равно родился. Но ты ведь не привыкла делить внимание? А потому стала действовать хитрее. Ты добровольно играла с малышом, показывая, насколько ты обходительна и как его любишь, но ведь это было не так?
– Вы не понимаете! – с негодованием выкрикнула юная леди. – «Принцессе полагается свита», – так говорил папа каждый раз, когда меня, маленькую, подводил к колыбели Ристана. И в какой-то момент я действительно начала думать, что он моя свита. Мы играли вместе, он меня слушался, но это не значит, что я не люблю брата!
У меня не было слов. Вести одного ребенка к другому и говорить, что это твой слуга, – выше моего понимая!
Что, простите, творилось с мозгами родителей?
– Я люблю и Кристиана, и Ристана!
– Да? Как-то странно любовь проявляется, – покачала я головой. – Что ты хотела доказать этим поступком? Думаешь, без тебя им жилось бы лучше? Ты хоть понимаешь, как твои родители возненавидели бы Кристиана, когда, вернувшись, узнали бы, что с тобой что-то случилось? Нет, Тисса, это не любовь. И не перебивай меня, я еще не закончила.
Девочка закрыла рот, так и не успев высказаться. Отлично. Пусть слушает.
– У каждой принцессы должны быть праздники, балы, но у нашей героини их не было: отца, попытавшегося скрыть наличие нового мира, сослали в поместье. Пусть и занимал он высокую должность, но светские приемы больше не были доступны ни ему, ни его семье.
– Нет, мы устраивали балы, – не выдержала Тисса.
– Но сами не выезжали, – спокойно уточнила.
– Да.
– Замечательно. На одном из таких приемов девочка встретила своего принца. Вот только он на нашу избалованную родительским вниманием принцессу не обратил ни малейшего внимания. И тогда юная прелестница решила во что бы то ни стало получить сердце заносчивого мальчика. Верно?
– Он танцевал с Лиззи и практически не сводил с нее глаз. А я… я увидела в нем свой мир. Это словно окунуться с головой в воду и не дышать, а потом вынырнуть и все равно не суметь сделать и вдоха.
Господи, бедный избалованный ребенок.
– Мама дружила с леди Зариной. И однажды, когда ее не было дома, гостью приняла я.
– И что было дальше?
– Не знаю, чем выдала себя, но она поняла, что я полюбила Майла. Она же и дала мне надежду, что моя мечта стать его женой исполнится.
– И тебя не смутило, что Майлу понравилась другая девочка?
– Знаете, если бы вы не появились в нашей жизни, я бы так и считала, что мне все кругом должны и обязаны. – Тисса больше не плакала. – Нет, на тот момент я думала только о себе. Что он сойдет с ума от радости, став моим женихом!
– Ты и до сих пор считаешь, что тебе ни в чем не должны отказывать, – хмыкнула я. – Лгать ты научилась мастерски. И что самое удивительное – при твоем уме используешь ты его совсем не по назначению.
Меня наградили таким взглядом, словно это я прыгала из окна и требовала к себе повышенного внимания.
– Твоя болезнь не связана с дефектами тела. Все твои болячки носят иной характер.
– Какой же? – Вся во внимании, она даже немного подвинулась вперед.
– Гордыня, зависть, ложь. И к гадалкам не нужно обращаться, чтобы сказать, что первое, о чем ты подумала, узнав о смерти родителей, – это какая ты теперь богатая наследница и завидная невеста.
– Но так и есть.
И какой смысл вообще продолжать этот разговор?
– Скажи, Тисса, ты сама-то понимаешь, что тебя просто использовали?
– Да, – помедлив, ответила она. – Ничего из того, что было мне обещано, не исполнилось. Наоборот, я только навредила своим близким, а так мы точно не договаривались.
– Зачем ты прыгнула из окна?
– Свалилась, – тихо поправила меня девочка. И, видя, что я ей не верю, поспешила объяснить: – Нет, сначала я думала о том, чтобы прыгнуть. А потом испугалась и решила, что лучше приму любое наказание, чем сделаю так. Только… слезть уже не смогла.
Вот уж точно горе от ума.
– В любом случае, Тисса, пока ты не поменяешь свое отношение к окружающим, болеть ты не перестанешь.
– Это предсказание? – нахмурилась она.
– Это констатация факта. Считай, этот мир наказывает тебя и в то же время дает шанс измениться.
Учитывая, что у нее еще и энурез, в сознании точно идет борьба. Как еще объяснить бунт ее организма? Или это маленький дьяволенок, вынашивающий коварные планы, или глубоко несчастный ребенок, который запутался в собственных чувствах.
И боюсь, что на все вопросы искать ответы придется именно мне. Вот только прямо сейчас заниматься этим бессмысленно. Время, пока Кристиана не будет в доме, дастся не так просто и мне, и детям.
– Оксана, я обещаю, что больше не сделаю ничего, что навредит моему здоровью, – Тисса заговорила первой. – Но можно мне побыть одной?
На самом деле и мне хотелось уйти. Нам обеим нужно хорошенько подумать.
– Хорошо. Кристиан не отдавал распоряжения насчет твоего ужина?
– Нет.
– Ладно. – Я поднялась с кровати и направилась к двери. – Сегодня он уезжает, – на пороге обернулась к девочке, – попробуй не портить ему настроение еще больше.
– И в мыслях не было, – тихо произнесла она. Хотела добавить что-то еще, но не стала.
И я вышла из ее спальни.
Ужин прошел на удивление мирно. Тисса не устраивала сцен, Ристан оживленно болтал, строя планы о совместных прогулках. До того момента, пока Кристиан не сказал, что уезжает, а нам не разрешено выходить из дома.
Разочарование, которое испытал мальчик, сложно передать словами. Но я пообещала, что мы найдем чем заняться дома и скучно не будет.
Тисса молчала весь ужин, была задумчивой, тихой и постоянно поглядывала на Кристиана. Она то и дело хмурилась, закусывала губу, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Возможно, оно и к лучшему.
Для правильных мыслей вряд ли пришло время. Пары часов после нашего разговора слишком мало, чтобы в голове подростка что-то поменялось.
Закончив ужин, Кристиан сам пошел укладывать Ристана. Я же помогла Тиссе принять ванну и затем уложила ее в кровать.
На этот раз не было ни сказок, ни песен. Но перед уходом поцеловала ее, как делала всегда. Я привязалась к девочке, это нельзя не признать. Надеюсь, и я заняла какую-то часть ее сердца. Ей просто нужно подумать о себе и о том, что действительно дорого ей.
Кристиан ждал меня внизу. Новые слуги выстроились в ряд. Коротко представив меня и дав последние указания, он отпустил их.
– Я взял на себя смелость выбрать тебе горничную.
– И кого же? – спросила, жадно вглядываясь в его лицо и стараясь запомнить каждую черточку.
– Она стояла третьей от лестницы. Немолода, но свое дело знает блестяще.
К сожалению, я совершенно не запомнила лиц. Слуги сейчас меня попросту не интересовали, я была поглощена мыслями о Тиссе и Кристиане.
Главное, что с нами остается Гекар, который займется выгулом модери и уроками фехтования с Ристаном.
– Хорошо. – Пожала плечами, а сама думала о том, что хочу обнять мужчину.
Кажется, привязалась я не только к детям. Хорошо ли это? Мое сердце молчит, а разум требует остыть. И постоянно напоминает о том, что мне предстоит возвратиться домой.
– Ристан отлично читает вслух, – вдруг произнес Кристиан.
– Ты разрешаешь пользоваться своей библиотекой? – догадалась я.
– Да, – улыбнулся он краешками губ.
Не выдержала. Сама обняла его. Страшно отпускать Кристиана. Страшно, хоть и понимаю, что это необходимо.
– Зарина вас больше не побеспокоит. Ее семья сейчас обивает пороги, пытаясь получить аудиенцию у короля.
– С чего бы им это делать?
– В течение двадцати четырех часов они должны покинуть столицу. Все без исключения.
– А Павел? – спросила и сама же мысленно себя отругала.
Мне-то важно, уедет он или нет, а Кристиан может подумать неправильно.
– Он остается. Но тоже активно участвует в судьбе своей невесты.
Презрение, прозвучавшее в голосе лорда, заставило меня вздрогнуть. Но в следующую секунду я забыла обо всем.
Поцелуй не был трепетным или легким. Мужчина брал то, что считал своим. Требовательно, сильно, испепеляюще. Голова кружилась, не хватало воздуха, но и оторваться от губ Кристиана я так и не смогла, пока он сам не прервал поцелуй.
– Я вернусь, Оксана, – пообещал он и, не говоря больше ни слова, поспешил на выход.
«А захочет ли Кристиан отправиться в мой мир?»
Конечно, мысленно я строила планы и прокручивала возможные варианты того, какой бы могла быть наша с ним жизнь на Земле. Но первым же камнем преткновения стало бы полное отсутствие документов. И даже если бы он успешно сыграл дурачка, настаивающего на том, что не помнит ни откуда родом, ни как его зовут, проблемы это не решит.
Нас затаскают по всевозможным государственным структурам. И меня, и его. И честно говоря, я без понятия, выдержит ли Кристиан этот марафон. К тому же что будет с его магией? Захочет ли он отказаться от нее ради сомнительной прелести жизни со мной? У меня не было ответа ни на один из этих вопросов. Потому как, выбери он жизнь со мной на Земле, буду винить себя в том, чего лишила лорда. Тем более если его родители так и не найдутся. Ристан, Тисса… Забрать их единственного близкого человека я не смогу.
И в то же время отчетливо понимала, что, оставшись здесь и выбрав жизнь с Кристианом, уже я бессознательно буду винить его в том, что никогда не увижусь с родителями. Я и так от них отдалилась стараниями Павла, даже редкие звонки стали нормой – и это притом, что жили мы в одном городе!
Мамочка! Ругаю Тиссу за ее эгоизм, а сама оказалась не лучше. Я нахожусь на Аскаре почти полгода, а как идет время в нашем мире? Если так же, не обиваешь ли ты пороги моргов, больниц и полицейских управлений? Твоя глупая девочка так утонула в своих чувствах, что совершенно забыла о ваших.
Папа, мой Великий Молчун! Ты никогда не сотрясал воздух попусту и не любил этого в других людях. Пашка тебе не нравился, но ты ни разу не сказал о нем дурного слова. Ты видел, как я меняюсь рядом с ним. Как буквально излучаю радость, говоря о нем.
Я ваш единственный ребенок. И не имею права думать только о себе. Оставшись в этом мире, я стану такой же предательницей, как Павел.
Не заметила, как ноги привели меня в спальню. Машинально отметила, что сон у Тиссы беспокойный и она мечется в кровати, но подходить к ней не стала.
И даже не удивилась, когда в своих покоях увидела немолодую женщину в накрахмаленном чепце.
– Леди Оксана, – склонилась она, – позвольте представиться. Инесс, ваша горничная.
Она была невысокого роста, одета в простого покроя платье серого цвета. Из-под белого чепца выбивалась медная прядь. Не сказала бы, что не люблю рыжеволосых, но, учитывая предыдущее общение с обладательницей огненной копны, отнеслась я к служанке с некоторой опаской. Кареглазая, с высоким лбом и тонкими губами, сеточка морщин не делала ее хуже, наоборот, добавляла шарма. Ее внешность не была отталкивающей, хотя красавицей ее сложно было назвать.
– Рада знакомству, – пробормотала, все еще находясь во власти мрачных мыслей. – Ваша помощь мне сейчас не понадобится. Можете идти отдыхать.
– Могу ли я предложить расслабляющий массаж и ароматную ванну? – Инесс сделала попытку все-таки навязать мне свои услуги.
– Благодарю, – выдавила из себя улыбку, – день был долгим, и мне бы хотелось поскорее лечь спать.
– Прошу прощения, – женщина опять присела и опустила голову, – разрешите идти?
– Конечно, – едва подавила зевок. – Доброй ночи.
– Благодарю, леди, – уже у двери горничная полуобернулась, демонстрируя добрую улыбку.
Возможно, не стоит ждать от нее подвоха?
Тем более котята, развалившиеся на кровати, отлично с ней соседствовали, пока я отсутствовала. Нэны, правда, нет, но подозреваю, что она у Ристана.
Дверь бесшумно закрылась. Вздохнув, потянулась и отправилась в ванную комнату. Гигиенические процедуры не заняли много времени, от силы минут десять. Мне действительно не терпелось лечь в кровать. День был очень тяжелым, и не столько из-за прогулки, сколько из-за эмоциональной встряски.
Я и не предполагала, что увижу Пашу. И что самое смешное, даже не мечтала об этом, невольно вычеркнув его из своей жизни. Осталось вычеркнуть его из сердца и памяти.
Обняв Волчка, уткнулась носом в мягкую шерсть, желая мгновенно провалиться в сон.
Лишь только веки сомкнулись, я опять погрузилась в мир странных шепотов. Вновь чудилось чужое присутствие. Но я точно знала, что в комнате нахожусь одна, не считая животных. Модери сопели, Волчок мирно спал.
А в моей голове неизвестные вели беседу. Я не слышала всего, только обрывки фраз, да и те не смогла соединить в знакомые слова.
И почему я ничего не рассказала Кристиану? Может, нашлось бы разумное объяснение этому бреду?
Я ворочалась с боку на бок, коты фыркали, возмущаясь моими перемещениями: им приходилось то и дело менять позы следом за мной.
Но что я могла? Даже зажав уши руками, все равно слышала глухой шепот. Голоса исчезли только к утру, ощущение подглядывания ушло, и я наконец-то смогла уснуть.
– Леди Оксана, леди Оксана! – меня осторожно трясли за плечо. – Леди, уже полдень.
С огромным трудом разлепила веки. Сквозь сонную пелену увидела обеспокоенное лицо моей новой горничной.
– Прошу простить меня, но дети беспокоились о вас, утром вы отослали меня и…
– Спасибо, что разбудили.
Резко села на кровати. Котов со мной уже не было.
– Я приготовлю вам ванну.
Инесс поспешила к двери. Шустро она сориентировалась, поняв, что я туго соображаю спросонья.
«Ванну так ванну», – потягиваясь и зевая, подумала я.
Важно другое: каким будет мой сегодняшний день?
Мне все же пришлось принять ванну и позволить Инесс потереть мне спину и вымыть голову. Она же помогла с выбором одежды. Стыдно признаться, но я даже не догадывалась, что стена слева от кровати – обманка, а за ней находится гардероб.
Причем одежда там на все случаи жизни – роскошные платья, повседневные брюки, теплые свитера и пончо, пальто и блузки, нижнее белье и, конечно же, обувь.
«Интересно, когда Кристиан успел?»
– У меня есть эринго.
– Эринго, несомненно, удобен, ваша милость, – помогая застегнуть пуговицы на платье, произнесла Инесс, – но его не стоит носить постоянно людям, не обладающим магическим даром.
– Почему? – удивилась я, врач ничего подобного не рассказывала. Только о социальном неравенстве.
– Я не маг и не создатель эринго, всех тонкостей объяснить не смогу. Думаю, лорд Кристиан объяснит подробнее. Но обычным людям запрещается носить эринго. Последствия могут быть непредсказуемыми: от беспочвенной агрессии до сумасшествия. Однако маги быстро справляются с этим, возвращая людей к прежнему состоянию, и многие этим пользуются.
– Я не знала.
Может, ночной шепот – это воздействие эринго? Все же я чаще всего носила именно его. Но почему Кристиан не предупредил меня?
– А мне казалось, что большинство служащих обладают магией, – непонятно зачем вставила я, – хотя бы бытовой.
– Все верно. Слуги имеют магический дар. Когда-то и я была целителем. Но…
– Прошу прощения. – Я не на шутку испугалась – взяла и обидела человека, разбередив раны.
– Мне не больно вспоминать об этом, – улыбнулась женщина, – мой дар стал платой за возможность иметь детей. И у меня две очаровательные дочери, о чем я ни капли не жалею.
С интересом слушала историю горничной, пока она заплетала мне волосы. Что удивительно, я без особого сопротивления позволила ей ухаживать за мной. Тамия хоть и была личной служанкой, но не рвалась выполнять свои обязанности, особенно когда я не соглашалась. С Инесс я тоже отказывалась, но она ненавязчиво отвлекла меня разговором, параллельно делая свою работу.
Молодец.
Когда спускалась вниз, с улицы вернулся Гекар с модери, я как раз застала его за вытиранием животным лап и животов. Двое слуг обтирали одного котенка, Волчком занимался Гекар, остальные терпеливо ждали своей очереди. И только Нэна, судя по всему, уже была высушена полотенцем.
– На улице моросит дождь, – объяснила Инесс, видимо, заметив мое изумление.
Поздоровавшись с Гекаром и слугами, повернулась в сторону столовой. Обед уже подали, и дети ждали только меня.
– Леди Оксана, – Ристан практически летел ко мне, – позвольте мне сопровождать вас на обед.
И лицо такое сделал, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться.
Сама взяла его ладошку, отчего мальчик буквально засиял. Так приятно, что ему нужно совсем немного для счастья.
В обеденном зале Тисса сидела в этрионе, каким-то чудом изменив его форму и сделав похожим на стул. Стол был накрыт на три персоны. Рядом стояли трое слуг.
– Доброго дня, – подняв голову, поздоровалась девочка.
– Доброго, – улыбнулась, – чем нас сегодня кормят?
– Грибной суп, мясное ассорти с картофельным пюре, фаршированные гусиной печенью яйца… – Тисса перечисляла все, что видела.
Учитывая, что блюд уже было не меньше десяти и что-то слуги еще не принесли, складывалось ощущение, что кормить нас собирались на убой.
– На десерт подадут фруктовые корзинки со взбитыми сливками, – закончила она.
Каюсь, половину речи я пропустила.
– Аромат потрясающий, – выразила свое восхищение, присаживаясь к столу. Ристан придвинул мне стул и только после этого сел сам.
Маленький джентльмен.
Ели мы молча. Хотя Ристан порывался начать беседу, но постоянно поглядывал на Тиссу и так и не заговорил. Уже наслаждаясь десертом, я вспомнила слова Кристиана.
– Ристан, чем ты займешься после обеда? Я хотела спросить, нет ли у тебя занятий?
– Занятия начнутся в пять вечера, – он отложил третью по счету корзинку, но, подумав, придвинул ее обратно. – А что вы хотели?
– Кристиан разрешил пользоваться его библиотекой и намекнул, что ты отлично читаешь вслух.
Искренняя радость отразилась на лице ребенка. Он часто закивал, выражая свое согласие.
– А я могу пойти с вами?
Тисса, до этого не принимавшая участия в разговоре, вдруг оживилась.
– Конечно, – пожала я плечами, – не вижу причин для отказа.
– Благодарю.
Тон ее был прохладным. Знаете, таким сквознячком, который вроде и не назойливый, и не особо морозный, но незамеченным точно не остается.
– Ты чем-то недовольна? – напрямую спросила ее.
Лучше выяснить сейчас, чем потом получить сюрприз.
– Брат упомянул Ристана и дал вам разрешение на посещение библиотеки. Обо мне и речи не шло.
Я закатила глаза. Да после вчерашнего он вряд ли предполагал, что ты пожелаешь с нами общаться. Хотя, с другой стороны, я бы тоже не захотела пускать сестру, которая может навредить.
– Ты ожидала чего-то иного? – спокойно спросила ее.
Ристан притих, не понимая, почему атмосфера из просто напряженной стала мрачной и даже пугающей.
– Я… – девочка неосознанно сжала кулаки.
– Брат просто не подумал, что ты можешь обидеться. – Ристан поднялся из-за стола. – И он решил, что ты не захочешь копаться в книгах. Ты ведь…
Я видела, что Тисса собиралась сказать гадость, а потому просто не дала ей этого сделать.
– Когда вернется Кристиан, спросишь у него сама, – с нажимом произнесла я, – ни я, ни Ристан не в курсе. Но я полагаю, что брат твой прав и Кристиан просто не задумывался над формулировкой своего предложения.
Секунд пять мы переглядывались. Ристан замер на месте, так и не дойдя до Тиссы.
– Ты закончила с десертом? – спросила у девочки.
– Нет, – буркнула она.
– Значит, поднимешься позже.
Я вообще-то не знала, где в доме находится библиотека, но предполагала, что вряд ли рядом со столовой.
– Вы не будете меня ждать?! – неподдельно изумилась Тисса, а внутри меня подняла голову змея по имени отвращение.
Господи, и как девочке удавалось столько времени играть роль милого и послушного ребенка? Сейчас она демонстрировала уродливое лицо эгоистки.
Так, Оксана, спокойствие.
– Конечно не будем. У меня на родине есть такая пословица: семеро одного не ждут.
– Но я же…
Ристан дернулся было обратно к стулу, но в итоге остался стоять. Я же выразительно смотрела на девочку, надеясь, что мое лицо сейчас – открытая книга. И мысли написаны на лбу. Кажется, она поняла и без слов, что я не особо довольна ее поведением.
Мальчик, видимо, уже настолько привык выполнять капризы сестры, что его тело действовало автоматически. Он все-таки сел и выжидательно уставился на Тиссу. Та же едва уловимо улыбнулась удовлетворенно.
– Ристан, пойдем, – позвала я.
– Но…
Ребенок поднялся, пусть и пытался возразить.
– Тисса присоединится к нам позже.
– Хорошо, – после секундной заминки все же согласился он и ухватился за мою ладошку.
Когда мы вышли за дверь, что-то с силой грохнуло об стену и разбилось.
«Вот какая ты, оказывается. Что ж, юная леди, свой выбор ты сделала».
