Глава 18
Только покинув комнату, с ужасом поняла, что из одежды на мне только халат! И как прикажете в таком виде спускаться к обеду?
– Леди Оксана, – тихо позвала Тамия, – я как раз пришла вернуть эринго. Он легко очищается…
– Где здесь гостевая ванная? – Постаралась смягчить голос, но неприязнь и обида все равно вылезли наружу.
Служанка вздрогнула.
– Я провожу, – с готовностью предложила она.
– Веди.
Уже в ванной комнате я сообщила о приказе Кристиана и заверила, что ее помощь в омовении мне не потребуется.
Да и какая помощь, если нужно только смыть кровь с бедра?
Справилась с этим быстро и спустилась в столовую.
Ристан действительно ждал меня. Выглядел он намного лучше, нездорового румянца на щеках не было, как и насморка.
«Вот и славно», – подумала, присаживаясь на стул рядом с ним.
Мальчик был искреннее мне рад, и обед прошел за легким разговором. Я поведала свои впечатления о сегодняшней прогулке, рассказала, что видела в лавке господина Ти. Поделилась тревогами, которые испытала в питомнике модери.
В свою очередь Ристан признался, как сам был испуган, когда с Нэной поступили так же.
И тоже очень злился на Кристиана. Но так проверяют степень привязанности животного к хозяину.
В остальном наша беседа свелась к его сожалениям, что не смог пойти с нами, а я заверяла, что это не последняя прогулка и он уже совершенно точно не останется дома.
Мы уже и пообедали, и десертом полакомились, а Кристиан все не появлялся.
Я боялась за Тиссу, но старалась не показывать вида, что чем-то обеспокоена. Хотя Ристан и спрашивал, почему нет брата и сестры.
Пришлось отвлечь его сказкой об Айболите.
Мальчик слушал внимательно, иногда хмурился или улыбался. Но в целом сказкой остался доволен.
Я проводила Ристана в комнату, все же он еще не выздоровел окончательно, и дневной сон в его случае – острая необходимость. Помогла переодеться и сама уложила его в кровать. А в голове крутилась мысль, что прошло уже больше часа, а от лорда ни слуху ни духу. И как там Тисса?
Одолеваемая противоречивыми чувствами, вышла от Ристана и нос к носу столкнулась с Кристианом.
Выглядел он кошмарно. Лицо бледное, взгляд потухший. Такой бывает у человека, которому сообщили о смертельной болезни.
Не задумываясь, взяла его руку и крепко сжала. Пальцы были ледяными. Что такого еще сказала Тисса, чтобы довести старшего брата до подобного состояния?
– Вы не обедали? – спросила, просто чтобы прервать тишину.
Кривая ухмылка стала мне ответом.
– Пойдемте, вам нужно поесть.
Ведя его по коридору, я болтала без умолку, рассказывая о том, как прошел обед, о здоровье Ристана и его реакции на новую сказку из моего мира. И попутно отдавала приказы слугам.
В итоге лорду накрыли обед в кабинете. Не знаю, как получилось, но ноги привели меня именно сюда.
Кристиан молчал и мрачно смотрел на блюда перед ним. Несколько минут мы провели в абсолютной тишине, а потом я не выдержала.
– Кристиан, пожалуйста, поешь. – Мне не нравилось его состояние.
Хотя я могла его понять. То, что Тисса за спиной брата общалась с родом, который опозорил ее как невесту, конечно, удар. Но она ребенок! Несчастный больной ребенок, который пытается вести себя как женщина.
Предательство – не то блюдо, которое можно проглотить не задумываясь.
Тяжелый взгляд стал мне ответом.
– Что ж, если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, – выдохнула и поднялась из кресла.
Да, я сама зачерпнула ложкой суп и медленно поднесла ее ко рту Кристиана.
Скорее от удивления, нежели реально желая обедать таким способом, мужчина открыл рот.
– Первый пошел, – радостно воскликнула я.
Самое интересное, я прекрасно понимала, что могу обыграть кормление как эротическую прелюдию, но… Буквально кожей чувствовала, что совсем не это ему требовалось, и вела себя с ним, как с маленьким заблудившимся мальчиком.
На ум пришел рекламный ролик компании «Colgate», где на кухне сидят папа с сыном и ребенок с улыбкой до ушей тянет ко рту отца ложку: «Открывай ворота, самолет с облепихой… а теперь поезд с облепихой». И тот послушно глотает. Правда, потом очередь «открывать ворота» пришла сыну, только уже чтобы почистить зубы новой пастой с облепихой.
Но вот эта просьба – «открывай ворота, самолет с облепихой…» – навсегда въелась в мою память.
Улыбнувшись, поднесла уже шестую ложку ко рту Кристиана.
Он глотал машинально, наверняка даже не чувствуя вкуса. И я не представляла, что нужно сделать, чтобы его растормошить.
С супом мы покончили быстро. И чтобы наградить мужчину за «примерное поведение», наклонилась и быстро поцеловала его в щеку.
– А еще у нас на очереди восхитительное овощное рагу и… какое-то мясо.
На вид это была свиная поджарка, а как на самом деле и что за животное – без понятия.
– А после того, как я все съем, вы опять меня поцелуете?
Вилка в моих руках дрогнула, и я подняла глаза на Кристиана. Наконец-то! Больше не было холода во взгляде!
– Обещаю, – кивнула. – Но тогда вы едите самостоятельно.
Мужчина по-доброму усмехнулся и бережно забрал из моей руки вилку.
С удовольствием наблюдала, как он ест. Быстро, но аккуратно и красиво.
Сок мы пили вдвоем.
Закончив с обедом, лорд вызвал слуг, которые шустро убрали со стола и оставили нас наедине.
Ну что ж, все условия выполнены, пора отдавать приз. Усмехнулась и перегнулась через стол, готовая поцеловать.
Вот только мои планы осуществились несколько иначе.
Во-первых, Кристиан уклонился от поцелуя, а затем встал и через пару секунд оказался уже возле меня. Во-вторых, он крепко меня обнял, прижимая к себе так, словно я была единственной ниточкой, ведущей к его спасению, тем самым спасательным кругом на воде.
Мне было уютно в его руках. Сопротивляться и не собиралась, я ведь тоже не железная.
Не думаю, что обоюдное влечение – это плохо.
Плохо то, что я хочу вернуться домой и будущего у нас с ним нет.
– Спасибо, Оксана, – осторожно коснувшись пальцами моей щеки, произнес Кристиан.
И благодарил он вовсе не за обещание поцеловать, а за то, что не оставила его одного и проявила заботу.
Улыбнулась и повела головой, щекой ласкаясь о его руку. Немного нежности не повредит ни ему, ни мне.
Поцелуй получился нежным, даже трепетным и осторожным. Мы изучали друг друга, присматривались, словно боялись, что наши ощущения могут не понравиться нам.
В момент, когда он отстранился от меня, я испытала сожаление, что поцелуй не продлился дольше, и одновременно порадовалась, что прикосновение не было властным, опаляющим, страстным. Это не то, что требовалось в данный момент. И в этом наши желания сходились.
Приятно, когда тебя понимают и чувствуют без слов.
– Не могу сказать, что не хотел бы еще, – произнес Кристиан, лаская большим пальцем мою нижнюю губу.
Он так и не отнял руки от моего лица.
– Я тоже, – не стала лгать.
А сама прислушивалась к себе. Как бы там ни было, но чувства эйфории или полета не ощущала. Но было уютно и комфортно, что немаловажно. И мне действительно нравилось находиться в объятиях Кристиана.
– Мне приятно это слышать, – мужчина смотрел серьезно, но на его губах играла улыбка. – Я чувствовал бы себя уродом, будь вам хоть каплю неприятно.
– Тебе, – поправила я, надоело уже это постоянное перескакивание с официального тона на дружеский.
– Но тебе ведь не это интересно, – легко «исправился» Кристиан, – ты переживаешь о Тиссе.
– Переживаю, – согласилась, – но и о тебе беспокоюсь.
Несмотря на то, что Кристиан был не из тех, с кем знакома давно, он уже стал частью моей жизни. Мои чувства были к нему простыми и понятными. Благодарность, жалость и симпатия. Не любовь, но и не неприязнь.
Этот человек заботился обо мне, хотя мог этого и не делать. И что самое потрясающее для меня как для женщины – он делал, а не говорил. Его обещания не были пустыми.
– Правда? – Брови слегка поднялись, как бы вторя вопросу.
– Правда.
Улыбка на губах заиграла ярче, и в следующую секунду Кристиан притянул меня к себе и крепко обнял.
– Дружба эта длится давно. Именно Зарина познакомила Тиссу с Майлом. Не знаю, что именно говорилось ему, но сестре информация подавалась в том виде, в каком она этого и желала. Якобы что парень без ума от нее.
Кристиан медленно выдохнул.
– Раньше я слишком мало времени уделял своей семье. Откровенно говоря, считал себя отрезанным ломтем. Да, пока отца не наказали, моим воспитанием и моей судьбой интересовались крайне мало. Я должен был успешно учиться, иметь блестящие манеры… Целое множество, что я должен как наследник рода, и абсолютное равнодушие ко мне как к ребенку.
Теперь медленно выдохнула я и прижалась к Кристиану.
– Будь я помладше, наверное, завидовал бы Тиссе и Ристану. С их рождением в семье аль Ринн многое изменилось. Мама наконец постигла, что же это за искусство – материнство. Вот только мне больше ничего не хотелось. Ласка и любовь женщины, которую я считал чужой? Да, она подарила мне жизнь, но не она воспитала того, кем я стал. Большую долю своего внимания и заботы уделял мне дядя. Монарх нашего мира. Я вырос, Оксана, с твердым убеждением, что люди, породившие меня, мне чужие. Я не понимал отца, который решил скрыть обнаружение нового мира Асартан. Он, будучи главой гильдии «Принимающих», пошел на нарушение закона, за что и был наказан. Я не понимал, почему мне претит внимание моей семьи, почему с таким упорством иду наперекор всем и всему.
Осторожно погладила мужчину по спине.
– Все просто. Во мне таилась глубокая обида и на родителей, и на весь мир. Я отказывался принимать участие в его благоустройстве. Да, я получил лучшее образование, да, мой магический дар велик настолько, что я могу стать новым главой гильдии. Но я ушел в торговлю, в создание и продажу артефактов. Излишки моей силы успешно вливались в созданные вещицы, и дар не требовал выхода.
– Здание, примыкающее к дому, твоя лавка?
– Да, но она не работает уже полтора года. Ровно столько я занимаю новую должность. Если бы король не наказал меня званием третьего лорда гильдии, боюсь, я бы так и остался эгоистичным подростком в теле взрослого мужичины. За это время случилось многое, Оксана. Я полагал, что меня сложно чем-то удивить, но ошибался. Моя сестра чуть не убила меня.
– Это шутка? – Отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Кристиана.
– Нет.
Мужчина плотно сжал губы и нахмурился. Было видно, что сама мысль об этом причиняла ему боль.
– Расскажи.
– В день, когда состоялась дуэль с лордом Раведом, отцом Зарины и Майла, Тисса напоила меня соком, в который подсыпала сильнейшее снотворное. Она, конечно, не знала ни о дуэли, ни о том, что именно добавила в бокал, но если бы не Гекар, я уснул бы прямо во время боя. Он первым указал мне на мою ауру. Я же… самоуверенный болван, не ожидавший подвоха, тем более от сестры.
«Идиотка!» – пронеслось в моей голове, но вслух я не произнесла ничего, только сильнее прижалась к мужчине.
Что здесь можно сказать? Тиссой манипулировали. Первая любовь, да еще детская, – самая сильная. Вряд ли девочка вообще задумывалась над тем, что делала. Ей так хотелось быть с любимым, что ни о чем другом она просто не желала думать.
Глупая.
– Противостояние с Эльдерой в какой-то мере охладило ее сердце, но все же не до конца. Тисса начала отказываться от встреч только после того, как в нашей жизни появилась ты. Однако сейчас сестра припоминает, что Зарина просила ее быть мягче с новой экономкой.
– И это наводит на мысль, что эти люди действовали заодно.
– Верно. В день, когда Эльдера кинулась под мою карету, я покупал подарок для Тиссы. Это был мой второй за долгое время визит в родное поместье. И сестра в письме очень просила, чтобы я заехал в кондитерскую лавку Эрвандера.
– Случайности не случайны, – пробормотала я.
Удивительно, и кто бы подумал, что Тисса играет не последнюю роль во всем этом бардаке.
– Первым моим желанием было забрать свой подарок, – признался Кристиан, – чтобы она не смогла выходить из дома и навредить еще больше.
– Но ты не стал этого делать?
– Нет, наказание для нее выберут родители, как только я найду их. А до этого ей запрещено покидать пределы дома.
– Ты знаешь, где они? Помимо мира.
– Да. Поэтому, Оксана, я прошу тебя в мое отсутствие никуда не выходить ни под каким предлогом. Наш мир несовершенен. Мы всегда заимствуем что-то из тех миров, что открываются нам. Но, как выяснилось, защитить и обезопасить свой не в состоянии.
– Ристан тоже должен сидеть дома?
Жаль мальчика, да и Тиссу, прогулка на свежем воздухе – необходимое условие для здоровья.
– И он тоже. Я рассчитываю, что мое путешествие не затянется. В ином случае о вас позаботится дядя. Знаешь, ведь умирали не только «платы», исчезали и сами ходоки. Сейчас защитой парня, не отдавшего свою возлюбленную, занимаются лучшие телохранители монарха. На пару уже были совершены покушения.
– Сколько лет открыт проход в мир Асартан?
– Почти четырнадцать. Это официально. Сколько его изучал отец, мне неизвестно. Но он пришел к однозначному выводу, что этот мир принесет нам погибель, и не ошибся. Вот только предотвратить ничего не смог. Сегодня король забрал мою клятву третьего лорда гильдии «Принимающих». В течение недели третий лорд будет переизбран.
Я задумалась. Все-таки непонятна ситуация с этими ходоками. Зачем мир требует их обратно, если было бы проще забыть о них? И слова о том, что Кристиан больше не третий лорд… Значит ли это, что теперь он сможет рассказать все без уверток? И я решилась.
– Скажи, род Саангор наделен способностью открывать новые миры? – Отстранилась, чтобы смотреть в лицо Кристиана.
– Да. Такова их магия.
– Тогда каким образом обнаружили мир Асартан?
– За столько лет существования миров, открытых представителями клана Саангор, мы буквально срослись с ними. Но после изгнания носителей дара их сила перешла в артефакты, которые реагируют на появление нового мира и дают об этом знать нам. Сами искать и открывать миры эти артефакты не способны. Мир Асартан сам нашел нас. Случайно, как сообщалось. Но я полагаю…
– Что это целенаправленно сделал потомок рода?
– Верно. Знать бы еще кто. Но он совершенно точно собирает своих родственников.
– А это не глупо – отправляться в тот мир? Еще и в одиночку? Что, если тебя убьют?
– Значит, будет война. Если я не вернусь в назначенный срок, попаду в плен или умру, артефакт, завязанный на меня и на дядю, даст об этом знать.
– Вот как…
– Я ухожу сегодня, Оксана, и я не один.
– Звучит неутешительно. – Покачала головой.
– Мы должны закрыть тот мир прежде, чем нам объявят войну. И должны вернуть всех, кого еще возможно. Асартан жесток, в обществе процветают рабство и насилие, во главе стоят маги, а простые люди ничего не значат – они рабы, пожизненные. Я бы не желал такой участи для нашего Аскара.
Мысленно согласилась с ним, пусть внутренне и противилась его уходу. Я опять оставалась одна со своими вопросами и детьми. Как после всего услышанного общаться с Тиссой? Как помочь этой дурочке, если ее главный враг – она сама?
– А обязательно уходить именно сегодня? – спросила после продолжительного молчания. – Дай Ристану возможность попрощаться с тобой, он сейчас спит и очень расстроится, если ты уйдешь не простившись.
– Сегодня, после ужина. Так нужно.
Лаконично. Что еще сказать.
– Оксана, наверное, я тебя расстрою, но Тамию ты больше не увидишь.
– Ты же не убил ее? – выпалила и только потом сообразила, что глупость сморозила.
– Нет, ей предстоит ответить на множество вопросов.
Сначала хотела заикнуться о том, что, возможно, были какие-то обстоятельства, которые вынудили ее поступать так, но потом прикусила язык. Какими бы ни были причины предательства, она изначально знала, что идет в этот дом в качестве чужих глаз и ушей.
– Инора тоже уволена, это она первой привела Зарину в дом. Тамия стала это делать после того, как Эльдера рассчитала старых слуг.
«А ведь Тисса солгала мне, ни слова не сказав об Иноре».
– Кругом предатели.
– Именно поэтому штат прислуги урезан, и сегодня придут новые, проверенные службами его величества. Это еще одна гарантия вашей защиты. В случае опасности они свяжутся с нужными людьми.
– Ясно. – Добавить было нечего, кроме…
Понимая, что это нечестно, я все равно задала вопрос:
– Что меня ждет после года нахождения в вашем мире?
Кристиан вздрогнул и нахмурился.
– Всему свое время, но будь уверена, тебе не потребуется рисковать своей или чьей-нибудь жизнью. Ты должна будешь ответить на вопрос, и от ответа на него будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
«Хочу ли я домой? Такой, что ли, вопрос?»
– Пожалуйста, не спрашивай больше. Я не смогу солгать, но, рассказав тебе, нарушу правила. Не вынуждай меня делать это.
И так грустно улыбнулся, что у меня пропало всякое желание допрашивать. Захотелось вновь его обнять. И прежде чем я успела об этом даже подумать, мое тело само прильнуло к нему.
Чарующее волшебство момента испортил скрежет когтей по двери, а потом и громкий недовольный мяв.
– Волчок? – удивились мы оба и поспешили к дверям.
– Нэна?!
– Мрау!
И что она хотела этим сказать?
Переглянувшись, последовали за кошкой. Модери бежала по коридору, постоянно оглядываясь, идем ли мы за ней. И вела она нас в покои, в которых расположились мы с Тиссой.
Что-то с ней?
Лорд первым распахнул двери, и мы, не сговариваясь, поспешили в спальню девочки.
– Тисса?!
Мгновение, и он уже у подоконника, на котором висели котята, явно что-то удерживая. Не что-то – кого-то!
– Ненормальная! – в сердцах воскликнул Кристиан, после того как вытянул Тиссу из окна.
Этрион, который стоял тут же и мешал, был пинком отправлен в сторону двери. Едва отскочить успела.
– Кто тебя надоумил?! – Кристиан, как тряпичную куклу, держал сестру на вытянутых руках.
И видимо, опомнившись, осторожно усадил ее на кровать.
Первый испуг прошел и у меня, а вот злость росла. Кажется, я знаю, в чем проблема Тиссы. И жалеть ее у меня больше не получается.
– Котенок? – осипшим голосом спросила, недосчитавшись своего Волчка. Остальные трое благополучно вернулись в комнату.
– Мрау, – ответила Нэна и потерлась о мою ногу.
Теперь из окна свесилась я. Тело действовало на инстинктах. Если с моим котом что-то случилось, вряд ли смогу это простить.
– Оксана, – руки Кристиана обвили мою талию раньше, чем я сумела рассмотреть улицу и соседний дом, – отойди, я сам посмотрю, не думаю, что с ним…
И отодвинул меня от окна.
– Мрау! – довольно муркнул Волчок, выплывая прямо из стены.
От испуга я начала икать.
– Ну что ты, это же вторая ипостась, сейчас он примет привычную форму, – тут же стал успокаивать меня Кристиан.
– Это я пострадавшая! – сквозь слезы сорванным голосом сообщила Тисса.
«Ремня бы тебе! – Я не сторонник насилия, но в данном случае на ум ничего больше не пришло. – Пострадавшая она, видите ли! Да малолетняя эгоистка, вот ты кто!»
