Глава 17
– Это та самая? – скривилась леди.
Ее лицо можно было назвать кукольным: большие, небесного цвета глаза, алые губки, прямой аккуратный носик. Разве волосы не в масть – она была брюнеткой. Но тем не менее выглядела эффектно и умопомрачительно красиво. Рядом с ней я ощутила себя чуть ли не уродиной.
Смотрела на них и не могла ни пошевелиться, ни слово вымолвить. Как назло, Кристиан что-то втолковывал Тиссе и не обратил внимания на то, что я отстала.
Но со мной был мой защитник – Волчок, который оскалился и вздыбил шерсть.
– На колени! – холодно скомандовала женщина. – Как ты посмела до меня дотронуться!
– Не горю желанием садиться к вам на колени, – хрипло выдавила я, почти не слыша своего голоса.
Умом-то понимала, что эта зараза пытается поставить меня на колени. Как в каком-то дурном фильме, мол, знай свое место, рабыня. Но злость и гнев в моем случае – это необдуманные решения и высказывания.
– Рот закрой. – Паша сделал шаг ко мне с явным намерением помочь не только заткнуться, но и на колени опуститься.
– Что здесь происходит?! – услышала гневный свистящий полушепот моего лорда, и он перехватил руку Павла.
А в следующую секунду моего несостоявшегося «учителя» скрутило магией Кристиана.
Тело все еще отказывалось мне повиноваться. Я же уже знала, что Паша – козел, тогда почему так больно и обидно?
– Лорд аль Ринн, какая чудесная встреча, – расплылась в улыбке пока неизвестная мне женщина, – вы можете отпустить моего жениха? Учим рабыню помнить свое место, раз хозяин не удосужился это сделать.
Она щебетала, не замечая, как меняется лицо Кристиана. Его взгляд мрачнел. Лицо становилось словно темнее и страшнее, как в миг, когда на небо набегают грозовые тучи.
– И почему она одна? Может, сбежала? Как хорошо, что мы ее встретили, сейчас вызовем стражу, заодно пусть проверят, откуда у нее этот помесок.
И направила свой презрительный взгляд на Волчка.
Этого уже я стерпеть не смогла.
– Вы бы иногда думали, прежде чем говорить. Милый, а что полагается за публичное оскорбление леди аль Ринн? – И плавно подошла к своему лорду, прильнула к его плечу.
Меня била дрожь, но никто, кроме Кристиана, этого не заметил. У Пашки новая женщина. Так быстро и так легко. Неприятно? Больно! Черт возьми, да когда я уже освобожу память от наших отношений?!
– Казнь, – таким тоном, что даже у меня пошли мурашки, сообщил Кристиан.
Бледное лицо женщины пошло пятнами. Павел, который поднялся на ноги, услышав эти слова, рухнул обратно. И взгляд, которым он одарил меня, не сулил ничего хорошего.
«Казнь? А не слишком ли? Они же не короли… какая-то ветвь королевского рода», – пронеслось в голове, пока я судорожно хватала ртом воздух.
Стало трудно дышать.
– Ты шутишь? – прохрипела я.
– О, лорд аль Ринн, прошу прощения за свою ошибку, я и представить не могла, что леди Оксана ваша избранница. – Ого, как запела невеста бывшего! Я уже леди Оксана, а минуту назад была «та самая».
Значит, ей все обо мне известно. Ну Паша, ну с…!
– Вы должны понять мою оплошность. На леди нет брачного родового браслета, а не так давно она прибыла в наш мир в качестве платы.
То, с каким выражением эта мадам говорила о моем статусе, наводило на мысль, что ей просто нравится ковырять чужие раны.
В голове едва промелькнула мысль, а эринго уже обнажил мои руки, демонстрируя всем, и этой нахалке в том числе, браслет.
Было приятно наблюдать за ее лицом: гамма непередаваемых чувств сменялась так быстро, что я не успевала следить. От удивления до испуга, от ненависти до смирения.
Отличная актриса!
– Леди Оксана, брат? – Тисса подошла к нам совсем не вовремя. – Ох, леди Зарина, рада видеть вас.
«Они знакомы?»
– Ваш отец еще не оправился после прошлой дуэли, леди, а вы уже имели неосторожность нанести повторное оскорбление роду аль Ринн. – Кристиан был хозяином положения, это чувствовалось по его голосу. Он знал, что имеет право требовать любого наказания. Но больше всего меня поразила боль, отразившаяся во взгляде. Я как раз повернулась к нему, когда заметила это в его глазах.
«Повторное оскорбление? Может ли быть?..»
– Брат… – улыбка Тиссы померкла, – значит ли это…
Девочка не договорила, но даже я поняла, что речь идет о ее несостоявшемся женихе. Выходит, Кристиан ранил на дуэли его отца. Смывая кровью обидчика позор, легший на плечи Тиссы. Значит, эта Зарина – старшая сестра того самого юноши, который разорвал все обязательства по отношению к Тиссе.
Надо же, Павел выбрал такую же гнилую семейку, как и он сам.
Было ли мне их жаль? Ни капли. Какой бы приговор не слетел с уст Кристиана, я полностью с ним согласна.
– Брат, пожалуйста, – на глазах девочки заблестели слезы, – прости леди Зарину и ее спутника.
«Только не это», – пронеслось в голове. Тисса, это совсем не тот случай, когда стоит давать поблажки и прощать. И дело совсем не в том, что меня унизили, эти люди наслаждались тем, что их положение выше обычных граждан. И пользовались своей властью и могуществом. Унижали, избивали – это читалось во всем их облике. Эти люди понимают только силу.
– Тисса, – предупреждающе выдохнул Кристиан, но девочка, глотая слезы, приблизилась к нему вплотную.
Учитывая, что она сидела в кресле, вышло довольно неуклюже. Край этриона задел меня, при этом я едва устояла на ногах, а бедро пронзила боль.
Сама Тисса этого не заметила, но уловили Паша и Зарина. На их губах появились одинаково гадливые улыбки.
Во взглядах читалось, что они понимают: любимая сестра против невесты имеет намного больше шансов. Девочка, конечно, просто случайно меня задела, в своем юношеском максимализме не обратив внимания на окружающее пространство.
А вот Зарина точно знала, что в лице юной леди ее ждет защита.
Я кусала губы, осознавая, что, если вмешаюсь и настою на наказании, отношения с Тиссой будут испорчены. Смогу ли я их вновь наладить – вопрос, на который есть однозначный ответ: нет. Потому что она все еще любит своего несостоявшегося жениха. Потому что ставит его семью выше собственного рода.
– Брат, пожалуйста, не наказывай леди Зарину, уверена, леди Оксана тоже этого не хочет, – Тисса обернулась ко мне, ища поддержки.
Я же приложила руку к тому месту, где щипало и болело, и почувствовала влагу. Какая прелесть, меня оцарапали этрионом до крови. Видимо, запах ее привлек модери, он ощетинился и зашипел, резко вставая рядом и готовясь к прыжку.
Защитник мой!
– Тисса, боюсь, мы не имеем права вмешиваться, это не тот случай, – произнесла я, понимая, что этим причиняю боль, и смело встречая взгляд девочки.
– Оксана? – Зрачки ее расширились, но возражать она не посмела. И на этот раз специально шарахнула меня креслом, рванув прочь по улице.
«Что ж, я знала, на что иду».
– Прошу прощения, но, насколько мне известно, моя избранница неприкосновенна. – Паша улыбался и смотрел на меня, хотя обращался к Кристиану. – Ведь я – ходок.
– Паша, – одернула спутника Зарина, – это не распро…
– Кажется, это именно вы не научили свою игрушку должным манерам, леди Зарина, – Кристиан брезгливо поморщился. – Вашу участь решит король.
Он взмахнул рукой, выпуская несколько искр, которые стремительно исчезли в небе.
Я так понимаю, очередная магическая фишка этого мира. Выходит, прямо сейчас им ничего не будет.
– Благодарю, – в низком реверансе склонилась Зарина. В ее голосе читалось откровенное облегчение.
Вот только с чего бы?
– Благодарю, лорд Кристиан, – с огромным усилием произнес Павел явно под гнетом своей спутницы, но нас это уже не интересовало.
Кристиан резко развернулся, увлекая меня за собой. Мы уходили по-английски.
Вот только, когда мы наконец скрылись за поворотом, я вырвала свою руку и остановилась. Нога болела неимоверно. Не знаю, чем там меня задели, но кровь до сих пор течь не перестала.
– Оксана, вы ранены?!
– Ничего страшного, – выдохнула, – ударилась об этрион. Просто рана, наверное, глубокая.
Мне не хотелось винить девочку, которая к тому же возвращалась обратно. Медленно, нехотя и с опаской.
Волчок фыркал и мяукал и пытался дотянуться до того места, где была рана. Неужто зализать хотел?
Усмехнулась.
– Почему так обрадовалась эта парочка? – напрямую спросила Кристиана.
– Думаю, она полагает, что король смягчит наказание, – честно ответил он.
– Почему?
– Мой отец провинился тринадцать лет назад. И до сих пор не пользуется особым расположением. Если бы не было меня, родителей сослали бы намного дальше, чем в поместье рядом со столицей, и конечно, речи бы не шло о должности консула.
Меня удивили прямолинейность и откровенность Кристиана, но я была благодарна ему за это. Как и за то, что взялся меня подлечить.
Осторожное касание к моему бедру, и по телу разлилось тепло.
– Вот и все, – убирая ладонь, успокоил он.
– Вы… вы ранены? Вас ударили? – Тисса, сама того не желая, опять толкнула меня, но уже гораздо чувствительнее.
Она так хотела оказаться ближе, что ускорилась настолько, что не рассчитала силу. Впрочем, я не упала. Кристиан легко подхватил меня и теперь сжимал в своих объятиях.
– Я… я не хотела… – На глазах ребенка опять заблестели слезы.
– Пожалуй, на сегодня мы закончим, – пробормотал мужчина.
Он опять сделал какой-то знак рукой, а затем неспешно пошел вдоль улицы. Тисса двинулась за ним. Я же покоилась на руках лорда, и, честно говоря, просить, чтобы меня опустили на землю, не хотелось.
Пройдя шагов десять, он остановился, а еще через минуту возле нас оказалась карета, с козел которой спрыгнул Гекар.
Сначала Кристиан усадил в карету меня и только потом Тиссу. Что удивительно, этрион уменьшился в размерах в несколько раз и легко поместился внутри.
– Как? – выдохнула я, увидев уменьшенную копию кресла.
Поглаживала Волчка, свернувшегося клубком на моих коленях, и смотрела на девочку.
– Я приказала, и он уменьшился, – ответила она. – Оксана, я…
– Обо всем поговорим дома, – отрезал лорд, устроившись рядом со мной.
Возражать я не стала. В полном молчании мы направились домой.
Карету трясло так, словно мы не по ровной дороге ехали, а по сельской местности. Я то и дело хваталась за Кристиана и в итоге чуть ли не навалилась на него сверху.
Хорошо, что приехали мы быстро.
На этот раз первой вынесли Тиссу, потом помогли спуститься мне. Волчок спрыгнул сам.
В дом шли в тишине. Вопросов у меня было много. Не только к Кристиану, а в основном к его сестре.
И мне это не нравилось. Очень.
– Обед подать в столовой. Тиссе накрыть в ее комнате, – отдал приказ Кристиан, заставив девочку вздрогнуть. – Через час.
Конечно, получив этрион, она могла бы самостоятельно передвигаться. И то, что ей запретили обедать с нами, насторожило.
И послужило личным наказанием.
– Э-э-э… Кристиан, – позвала, желая оспорить этот приказ, но он так решительно тряхнул головой, что я поняла – бесполезно.
Тисса под взглядом удивленных слуг стремительно поднялась на своем кресле по лестнице.
– Зря вы так, – выдохнула я.
– Она не должна была вмешиваться. Ни словом, ни взглядом, – отчеканил лорд. – Я должен уехать. Через десять минут аудиенция у короля, – уже тише добавил он. – К обеду успею вернуться.
Сама не знаю почему, вдруг прижалась к нему всем телом. И было безразлично, что подумают слуги. Сегодня он защитил меня, вылечил и сейчас идет к королю именно потому, что не дал меня в обиду. Хотя кому, как не ему, знать, что я не его невеста.
– Спасибо, – пристав на цыпочки, прошептала, губами касаясь мочки его уха.
Всего на мгновение руки крепко сжали мою талию. Жаль только, что ему пора уходить. Возможно, он поцеловал бы меня?
– Я скоро вернусь, – повторил он хриплым голосом и, не оглядываясь, поспешил на выход.
– Буду ждать, – выдохнула ему в спину.
А сейчас мне нужно поговорить с Тиссой.
Девочку я застала в неловкой ситуации: она выгоняла служанок. И не стеснялась кричать. Так-так…
– Выйдите, пожалуйста, – попросила их.
Служанки опустили головы и присели в книксене.
– Леди, у вас кровь. – Тамия первой заметила следы на моем платье.
– Это только пятно, – поспешила заверить.
– Разрешите принести вам халат и забрать эринго для очистки, – внесла она новое предложение, и я решила не отказываться.
После беседы все равно нужно пойти в ванную комнату, чтобы смыть кровь с ноги.
Тисса хмурилась и не желала вставать с этриона.
Видимо, именно поэтому началась ссора со служанками. И вообще не нравилось мне поведение этой девочки сегодня, как будто передо мной проявилась вторая ее сторона, темная.
Решительно направилась к подопечной. Улизнуть она не могла, только если опять столкнуть своим креслом. Чего делать, слава богу, не стала.
Решительно подхватила насупившуюся леди на руки и не встретила сопротивления. Аккуратно усадила на диванчик.
– Ты же понимаешь, что не права? – тихо произнесла. – Позже извинись перед ними.
– Я должна извиняться перед слугами?
«Точно. С такой Тиссой я незнакома».
– Леди, ваша одежда, – Тамия в мгновение ока принесла теплый халат и помогла мне в него облачиться, перед этим забрав эринго.
– Хорошо хоть, не порвала.
– Что вы, леди Оксана, эринго невозможно порвать, – улыбнулась Тамия, но, кинув взгляд на девочку, тут же изменилась в лице. – Простите, обещаю, он будет как новенький.
Поклонилась и исчезла в дверях
– Рассказывай, – мрачно потребовала я.
Тисса попыталась использовать проверенный долгим временем трюк – уйти в себя. Опустила голову и притворилась ковриком: вроде она здесь есть, а вроде ее и нет.
Я же задумалась. Вспомнив ее высказывания как о родителях, так и о ситуации в этом мире, вновь предположила, что девочка с кем-то тайно поддерживает связь. А что, если этот доносчик из семьи Зарины?
– Тисса, я знаю, с кем ты общаешься, – пошла ва-банк, – и расскажу обо всем Кристиану, если ты не пойдешь мне навстречу и не поведаешь, когда это началось и зачем.
Она встрепенулась, посмотрела на меня огромными испуганными глазами, но продолжала молчать.
– Ты сама сделала такой выбор. Предала собственную семью. – Я поднялась с дивана. – Ристан тоже обо всем узнает, как думаешь, он захочет тебя видеть?
Давила на нее, а у самой сердце кровью обливалось. Но если сейчас не выясню, в чем причина такого поведения, потом может быть поздно.
– Постойте! – выкрикнула Тисса, когда я уже взялась за дверную ручку. – Я расскажу! Расскажу!
Отчаяние и боль. Вот только мне нужно было от них абстрагироваться. Сейчас нельзя жалеть. Ребенок оступился, но признает ли свои ошибки? Я чувствовала, что мне откроется много чего интересного.
Медленно вернулась на диван и посмотрела на девочку. Молчала, ожидая, когда она начнет.
– Я люблю Майла, – выдохнула она. – Думала, смирюсь с его выбором, смирюсь с тем, что больше не его невеста. Но… не смогла.
Господи, да тебе всего тринадцать лет! Сколько еще женихов-то будет! И влюбленностей.
Но вслух, конечно, этого не сказала.
– Отчасти именно я виновата в том, что у нас были такие отношения с Кристианом. Я не хотела его видеть, не хотела ничего о нем слышать, потому что он навредил семье моего любимого. – Тут Тисса разрыдалась. – Зарина обещала, что встанет на сторону Майла и они уговорят родителей, чтобы он женился на мне.
– Дура! – не сдержалась я, и поток слез прекратился. – Ты столько времени показывала себя как умную, уже повзрослевшую девушку, а в итоге ты глупее Ристана.
– Леди?..
– Тисса, тебя одурачили. Если бы Майл действительно хотел жениться на тебе, родители не стали бы перечить. Ваш род знатен, к тому же Кристиан чуть не убил отца этого семейства. Уж полагаю, ему-то его жизнь ценна, и рисковать ею он бы не стал, раз его сын продолжал любить тебя больную.
– Вот именно, чуть не убил и…
– Из-за тебя! Причиной были ты и твое разбитое сердце, глупышка!
Тисса открыла рот, да так и забыла его закрыть.
– Но наш род в опале! – выдвинула она новый аргумент и сжала кулачки.
– В опале? То есть то, что ты не выезжаешь на балы и находишься постоянно в поместье, тяготило тебя всю жизнь? То, что твои родители были рядом и уделяли тебе все свое время, – огорчало? Да, твой отец оступился, но он так и остался родственником короля, а вот та семья – нет!
Тисса вздрогнула и закрыла лицо руками.
– Я так хотела быть с ним. Я так ненавидела себя за свое уродство. Мало того, что ходить не могла, так еще и по утрам… и… Зарина приходила и подбадривала меня. Рассказывала о Майле. О том, как он ждет встречи со мной. Я так хотела поверить, что нужна кому-то…
– Ты понимаешь, что твоя ложь – это сильный удар по семье? Ты просишь обращаться с собой как со взрослой девушкой, но никого, кроме себя, не видишь. Тисса, ты выросла эгоистичной, я очень ошибалась в тебе.
Меня переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, мне было жаль эту глупышку, с другой – хотелось надавать пощечин! Что еще она сделала для этой Зарины? О чем та вообще просила ее?
– Когда она приходила последний раз, кто ее проводил? И лучше не ври мне, Тисса.
– Вы… вы расскажете брату? – всхлипнула она.
– А ты считаешь, что не должна? Не увиливай от ответа, кто приводил к тебе Зарину?
– Тамия.
Признание будто отняло у девочки все силы. Ее руки невольно опустились. Я закусила губу, чтобы не выругаться вслух. Предатель на предателе! А ведь я служанке доверяла!
– Тисса, посмотри на меня, – мягко попросила я.
– Вы ненавидите меня, да? Теперь вы станете женой Кристиана, и мы вам больше не нужны и…
– Я не стану его женой.
– Что?! Из-за меня?.. – Она крепко сжала мою руку. – Не надо… я…
– Нет, не из-за тебя. – Я прижала девочку к себе и осторожно погладила по спине. – Послушай, Тисса, я хочу вернуться в свой мир, и твой старший брат об этом знает. Он попросил дать ему шанс завоевать мое сердце, и я не отказала ему в этом.
Немного лукавила, но, в принципе, это было отчасти правдой.
– Но я люблю и тебя, и Ристана. Вы дети, пусть и пытаетесь казаться старше. Ты нужна мне и дорога Кристиану. Он очень вас, любит, но не знает, как это показать. В отличие от вас, он был лишен материнского тепла и заботы. Ты знаешь, каково это, когда мама укладывает тебя спать, а он – нет. В нем очень много нерастраченной ласки и любви. И он заботится о вас, как умеет. Дайте ему время, и он сумеет проявить свою любовь так, как этого хочется вам.
– Я постоянно спрашивала Зарину, а почему не приходит Майл? И она юлила, тянула с ответом. Уже тогда начала подозревать, что все, что она говорит, ложь. Но мне так хотелось верить! И сейчас хочется.
– Ты должна разобраться в себе, – тихо посоветовала я. – Что для тебя важнее? Благополучие и счастье твоей семьи или…
– Я верила им. Потом появились вы, об этом просила Зарина, а потом Ристан услышал разговор Эльдеры, и я…
– Уговорила Ристана. Убила двух зайцев разом.
Честно говоря, теперь подумать требовалось мне. Меня буквально переполняло отвращение. И боюсь, направленно оно было на Тиссу.
– Оксана, клянусь, после того, как вы появились в поместье, я больше не виделась с ней, хотя Тамия много раз передавала просьбы о встрече!
– Чьи просьбы?
Голос Кристиана был ледяным, а его приход испугал нас обеих.
Мы настолько увлеклись, что не заметили его прихода.
И я не знала, что делать, то ли бежать, оставив их наедине, то ли остаться и попытаться смягчить его гнев, который, несомненно, последует во время исповеди Тиссы.
– Я, кажется, задал вопрос.
Лорд порывистой походкой направился к нам. Ох, боюсь, что и на аудиенции прошло не все так гладко, как ему бы хотелось.
– Кристиан, – начала было я, но Тисса прервала меня.
– Я очень виновата перед тобой… Перед всеми, – поправила она сама себя.
– Оксана, там уже подали обед, Ристан ждет вас, – теперь Кристиан оборвал сестру на полуслове, – передайте слугам, чтобы для Тиссы еду принесли позже.
И посмотрел так, что у меня все возражения в горле застряли. Что ж, дилемма решена. Я должна уйти и не быть свидетелем их разговора. Оно и к лучшему.
– Ничего не бойся, он все поймет, – крепко обняла девочку, – и не лукавь, это важно.
Под пристальными взглядами брата и сестры я вышла из наших с Тиссой покоев.
