Глава 14
– Пойдемте, – мужчина и не думал останавливаться.
Уверенно провел меня по коридору, а затем толкнул резную дверь.
«Кабинет, – моментально определила. – Хорошо хоть не спальня».
Мельком осмотрела комнату. На первый взгляд скромная обстановка, но мебель добротная, освещение хорошее.
Долго глазеть по сторонам не стала. Моя злость так и не прошла, поэтому, влетев следом, и не подумала придержать дверь. Та громко хлопнула. Даже я вздрогнула от удара. Вот ведь!
– Я вас слушаю, – прислонившись спиной к столу, произнес Кристиан.
И главное, какой спокойный и уверенный в себе!
– Вы ничего не хотите мне объяснить? – ядовито спросила его.
– Что конкретно вас интересует? – Брови мужчины лениво поднялись вверх.
– Вы считаете, что вам нечего мне сказать? – Сжала кулаки. – Как вы могли так поступить? Представить хозяйкой этого дома на время вашего отсутствия? Сначала всем здесь заправляла ваша любовница, а теперь вы перекладываете эти обязанности на меня. Вы понимаете, к чему я клоню? Что о нас подумают ваши люди!
– Успокойтесь!
– А вы бы были спокойны? – Гневно посмотрела на него. – Вы вернули старых слуг, тех, что прислуживали в поместье. Вы представляете, насколько тяжело будет заслужить их доверие? Да какое уже доверие, если вы поставили меня в такие рамки!
– Если вы вспомните ваш диалог с Инорой, то поймете, что как любовницу никто вас не воспринял. – Он смотрел на меня как исследователь, будто я была подопытной крысой в лаборатории и от моей реакции зависела судьба всей научной команды.
– А кем? – вскинулась, смутно припоминая обращение «ваша светлость».
– Невестой… – и под моим скептическим взглядом добавил, – почти женой.
– И что позволило сделать подобные выводы? – спросила, внутренне холодея.
– Ваш браслет.
– Какой браслет? – не поняла я. – На мне только тот, что помогает понимать речь вашего мира.
И коснулась своей руки. Да, он на месте. Других украшений у меня точно нет.
– На вас брачный браслет рода аль Ринн.
Весь запал исчез, оставляя недоумение и шок. Быть не может!
Пальцы мелко задрожали, когда я пыталась стянуть побрякушку, чтобы рассмотреть. Не вышло. Зато мои действия не понравились мужчине.
Секунда, и его руки сжали мои кисти. Мне не было больно, хотя держал он крепко.
– Я не стану ни к чему вас принуждать, – мягко начал Кристиан, глядя на меня потемневшими зелеными глазами. Чистый изумруд, честное слово! – Но в свете последних событий вы единственная, кому я могу доверить своих брата и сестру.
– Каким образом брачный браслет и дети связаны? – нервно спросила.
– В случае, если я не вернусь, вы станете полноправной хозяйкой моего имущества и опекуном Ристана и Тиссы.
– Вы шутите? – Я было отшатнулась, да меня все так же крепко держали.
– Ни капли иронии или смеха. Я серьезен.
– И когда вы намеревались рассказать мне об этом? – сипло уточнила, понимая, что еще чуть-чуть – и залеплю этому самоуверенному типу пощечину.
Он бросает детей! Черт возьми! Он куда-то отправляется и бросает детей! Опять!
– Скоро, – быстро ответил он.
– Поразительно… Просто поразительно, насколько вы черствы и… – договорить мне было не суждено. Потому что мой рот заткнули самым бесцеремонным образом! Поцелуй вышел спонтанным, жарким и напрочь лишающим мыслей.
И когда лорд отстранился, пошатнулась. Что это вообще было? В моей голове вихрем проносились вопросы, но губы подрагивали, и внятной речи не получалось. Только непонятное хмыканье и сопение.
– Аскарцы всегда отдают отчет своим действиям, – наступал на меня Кристиан, а я пугливо пятилась.
Право слово, вела себя как школьница!
Но в мыслях настоящая путаница, а взгляд мужчины завораживал. А его слова о том, что он прекрасно знает, что делает, настораживали и пугали. Только я не понимала, зачем ему это нужно.
– Когда… – сглотнула, – когда вы поменяли браслет?
– Перед отъездом из поместья, – продолжая наступать, ответил он.
– Но… я снимала его только в ванной. Вы… подглядывали за мной?!
Моя спина уперлась в стену.
– Неужели вы обо мне такого мнения? – Кристиан замер в шаге от меня.
– А как я еще должна о вас думать, если за моей спиной вы принимаете подобные решения? Дети знают?
– Да.
Шах и мат! Все это время я думала, что ношу рабский браслет, а оказывается, на мне был брачный! А Ристан и Тисса и словом не обмолвились!
– Значит, иллюзию вижу только я?
– Оксана, не нужно обижаться на них, – вкрадчиво произнес лорд и сократил между нами расстояние.
Теперь он стоял вплотную ко мне, а его рука упиралась в стену.
– У нас не принято задавать вопросы о личной жизни, и тот факт, что на вас брачный браслет, говорит о том, что вы добровольно надели его.
– Конечно добровольно! Вы же специально наложили на него иллюзию!
– Оксана, я…
– Отойдите от меня! – прошипела и попыталась ускользнуть в сторону, но мне не дали.
Кристиан обвил рукой мою талию и притянул к себе.
– Хотел бы рассказать вам все, но клятва связывает меня по рукам и ногам. Пожалуйста, выслушайте то, что я могу сказать.
– Звучит так, словно вашему обману есть достойное оправдание, – фыркнула. – Слушаю. Внимательно.
– Пока носите брачный браслет, вы являетесь леди аль Ринн, и никто не посмеет вам навредить, никто не позволит себе посмотреть косо или напомнить о том, как вы попали в наш мир. Но пока мы не произнесем клятв в храме, женой вы не считаетесь. Обещаю, если вернусь живым и невредимым, не стану принуждать вас выходить за меня замуж и заберу браслет обратно.
– А если не вернетесь?
Внутри похолодело. Что будет с Ристаном и Тиссой, если их брат пропадет?
– Я рассчитываю вернуться, – тихо ответил он, – и не один.
– А с кем? – вскинула голову, чтобы видеть глаза напротив.
– С нашими родителями.
– Вы отправляется в мир Эльдеры? – Глупый вопрос, родители пропали там, значит, туда он и собирается.
– Да.
– Я не понимаю. Вам известно, что я хочу вернуться на Землю, но вы все равно отправляетесь в этот Асартан и отдаете себе отчет, что можете погибнуть, следовательно, я могу стать опекуном Тиссы и Ристана. Но истечет год и…
В голове как будто бомба взорвалась.
– Вы понимаете, насколько подло поступаете? Я люблю ваших брата и сестру, но очень хочу домой. И если с вами что-то случится, у меня не останется выбора. Я не смогу их бросить.
Кристиан дернулся, а затем наклонился к моему лицу. Его взгляд был полон решимости и чего-то еще. И это «что-то» ускользало от меня.
– Я вернусь. – Это походило на клятву.
– Лучше бы вы вообще не уезжали, – сказала и прикусила язык.
Это его родители, как он может не попытаться спасти их?
Мое требование неуместно и выглядит откровенно жестоким.
– Это во мне говорит страх, – не прерывая зрительного контакта, призналась я. – Ваш мир мне чужой. Я не видела ничего кроме вашего поместья, а то, что видела в нем, – зажмурилась, вспоминая противостояние с Эльдерой, – ничего хорошего не несло. Статус вашей невесты налагает на меня какие-то обязательства, верно? Но вы совершенно не подумали о том, что я не леди и мне неизвестно, как они должны вести себя на людях.
Тут я немного лукавила. Все-таки романами Джейн Остин я зачитывалась, как и Александра Дюма-старшего. Да и фильмы смотрела… Но то история моего мира! Так вели себя наши аристократы, а как принято здесь – для меня темный, непроходимый лес.
– Именно поэтому вы будете обучаться наравне с леди Тиссой.
– Что, простите?..
– Учителя Тиссы и ваши учителя, – терпеливо повторил он.
– Все продумал? – Сощурившись, посмотрела в наглые глаза. – Мы переехали в столицу для того, чтобы могли обучаться?
– А ты забавная, – хмыкнул Кристиан, – с удовольствием перейду на неофициальный тон.
И небрежно так потрепал мою шевелюру.
– Уберите руку, – процедила я.
– Почему же? Мне нравятся ваши волосы, скажите, а вы всегда так коротко стрижетесь?
– А что, хотелось бы, чтобы они были длиннее?
– Думаю, вы уже заметили, что короткие волосы носит лишь прислуга.
– До этого момента не задумывалась. Впрочем, я же рабыня, значит, недалеко ушла от…
– Нет, – рыкнул Кристиан и буквально вжал меня в стену, – вы – моя леди. Леди Оксана аль Ринн, советую привыкать.
Мы молча буравили друг друга взглядами. Мелькнула мысль, что он опять меня поцелует. И честно скажу, какая-то часть меня этого даже хотела…
Подумалось, что держаться подальше уже не выйдет. И мне нравился этот мужчина. Пусть порой вел себя нелогично, но он ни разу не причинил мне вреда. Наоборот, всеми силами помогал. Да и о своих чувствах говорил открыто. Вот только мне не хотелось их принимать.
– Вряд ли я смогу к этому привыкнуть. – Покачала головой. – Вы совершили ошибку, поспешив надеть на меня брачный браслет.
– Ты… – поправил он.
– Что ты?..
– Мне нравится, когда обращаешься ко мне на ты. Ну же, скажи: Кристиан.
У меня голова пошла кругом. Я не понимала его. Абсолютно. Все то время, пока мы были в поместье, единственной его вольностью по отношению ко мне было купание в ванной комнате да признание появившихся ко мне чувств. Больше лорд не позволял себе ни словом, ни делом перейти рамки приличий.
А здесь словно подменили – я даже засомневалась в его вменяемости. А тот ли Кристиан вернулся из поездки?
– Жара нет, – вынесла вердикт, коснувшись рукой его лба. – А вы ничего не принимали, лорд Кристиан?
Мужчина шумно втянул воздух и прикрыл глаза. Он будто смирялся с чем-то неизбежным.
– Я вам не нравлюсь? – вдруг спросил, загоняя меня в угол своим вопросом.
Глупо хлопая ресницами, пыталась осознать, что мне не померещилось и Кристиан спросил именно то, что услышала.
– Я не думала о вас как о мужчине, – осторожно начала, не желая задеть его, – точнее, мне после всего произошедшего с Павлом… не до других мужчин.
В принципе, сказала абсолютную правду – ну какие симпатии могут быть, если я хочу вернуться домой и забыть этот мир как страшный сон? Однако глубоко внутри себя знала, что кривлю душой. Он мне нравился.
– А если на миг, только на миг забыть, что вы пришли из другого мира, и, к примеру, это я гость на Земле, мог бы… – Кристиан распахнул глаза, в которых плескались нежность и надежда, и посмотрел так, что у меня аж дыхание прервалось, – мог бы я прийтись вам по сердцу?
И смотрел внимательно, не отводя взгляда. Сглотнула и решила быть с ним откровенной.
– В моем мире, да, думаю, и в этом мужчины с вашей внешностью считаются чуть ли не идеалом. Вы атлетически сложены, красивы и к тому же богаты. Стать вашей женой, да хоть просто любовницей, захотели бы многие.
– И все же вы так и не сказали, смог бы я добиться вашей взаимности на Земле?
Хороший вопрос! Но у меня не было ответа. Я действительно не рассматривала лорда как своего парня. И сейчас, глядя на него, видела красивого, несомненно, умного и довольно загадочного мужчину, чьи прикосновения мне нравились, но не более. Того трепета, который когда-то во мне вызывал Паша, не было. Восхищения тоже. Пусто.
Но… не говорить же Кристиану об этом.
– Если мое сердце было бы свободным, то да.
– Однако это не было бы любовью с первого взгляда?
– А вы верите в подобное? – удивилась, хоть сама полюбила, лишь раз увидев Пашку.
– Да.
– Помнится, в тот наш разговор вы рассуждали как человек практичный, – напомнила ему о нашей беседе в его кабинете в первый день. – И мне показалось, что такое чувство, как любовь, для вас не является главным аргументом в выборе супруги.
– Только показалось.
– Вот как? – Мои брови сами поползли вверх. Странный он сегодня, совсем не похож на себя.
– Вы наверняка устали от поездки, предлагаю вам освежиться и вернуться к этому разговору вечером.
– И вы посвятите меня в свои планы?
– Да, – согласился он, – в пределах разумного.
Так и знала, что откровенным до конца не будет. Впрочем, мужчина прав, мне стоит привести в порядок не только тело, но и мысли. А вечером я смогу задать все интересующие меня вопросы.
Пока я размышляла, Кристиан отошел от меня.
– С вашего позволения, – вспомнив о вежливости, чуть склонила голову и развернулась к двери.
– Оксана, – позвал он меня, когда я уже вышла за порог.
Пришлось остановиться и обернуться.
– Да, лорд Кристиан, – глядя на проходившую мимо служанку, ответила ему.
– Сказка, ваша сказка, она ведь закончилась иначе, чем вы рассказали?
Не знаю, как у меня рот не открылся от удивления. Вот чего-чего, а подобного вопроса я не ожидала. Проницательный какой!
– Вы правы, – не стала лгать, – по истечении срока, данного ведьмой, русалочка превратилась в морскую пену. Принц так и не узнал ее и женился на другой женщине.
Посчитав свою миссию выполненной, спокойно закрыла за собой дверь.
Как я могла так заболтаться? У меня же там Тисса и служанки, явно не поладившие друг с другом!
Интересно, в какую сторону бежать? Где находятся мои покои, помнила смутно.
– Мра-у? – донеслось с пола, и я опустила голову.
– Волчок, ты чего тут забыл? – удивилась, что котенок разгуливает один. И куда только Нэна смотрит?
– Мра-мрау, – с важным видом поведал он и повернул в противоположную сторону.
– Ну что ж, веди, – улыбнулась, понимая, что меня вышли встретить и проводить к моим комнатам.
И не ошиблась! Котенок, высоко поднимая лапы, медленно двигался по коридору. Иногда он поворачивал голову и, удостоверившись, что я чинно следую за ним, продолжал вышагивать дальше. В этот момент я остро пожалела, что у меня нет видеокамеры. Да даже мобильного телефона с камерой! Этого невероятного красавчика с походкой модели стоило бы заснять и показать миру.
На нашем пути попались три служанки и два лакея. И все при виде меня низко опускали головы. Но я-то видела, что они подглядывали за Волчком! Точнее, изумленно таращились, а потом опускали головы! Собственно, любопытство не порок, а тут действительно было на что посмотреть.
Наконец мой важный провожатый остановился у двери, поскреб оную лапой и громко мяукнул.
– Ты ж мой умница, – погладила котенка и толкнула створки.
Вовремя я, однако!
Из дальней комнаты слышались возмущенные голоса. Пошла на них и обнаружила следующую картину.
В ванне сидела Тисса с опущенной головой, а две служанки выясняли отношения. Причем Тамия лишь бубнила что-то невнятное, а Инора на нее напирала.
– Обе немедленно выйдите! – потребовала я, злясь на этих двух куриц.
Мало того, что дверь в ванную комнату нараспашку и гуляет сквозняк, так обе позволили себе ругаться при ребенке.
– Но… – попыталась возразить Инора.
– Смеете оспаривать мои приказы?
– Никак нет, – заливаясь румянцем, сообщила женщина и последовала за Тамией.
Я захлопнула за ними дверь и приступила к омовению девочки.
– Они тебя напугали?
– Нет, – вымученно улыбнулась Тисса, – но голова разболелась.
– Это плохо, – шумно выдохнула и начала мыть ребенка, – тогда после обеда тебе стоит полежать.
Все остальное время, пока я намыливала волосы девочки и смывала пену, мы молчали. Тишина была и когда я приступила к вытиранию, для чего пришлось спустить воду. Вдвоем было бы легче, но я не желала звать ни Тамию, ни Инору.
Когда я вынесла Тиссу, обе служанки стояли под дверью.
Тамия дернулась мне помочь, однако Инора ловко пихнула ее в бок и первой схватила чистую одежду.
– Инора, передайте вещи Тамии, – ледяным тоном потребовала я. – Тамия, помоги леди Тиссе, а вы – за мной.
Я увела служанку в свои покои. Плотно затворив дверь, чтобы меня не слышала девочка, приступила к непростому разговору.
– Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь, – внимательно глядя на хмурую Инору, начала я, – пока вы были далеко от поместья аль Ринн, единственной поддержкой для Тиссы была Тамия. И тот факт, что вы вернулись, не изменит того, что Тамия будет помогать мне или леди Тиссе.
– Я поняла, – тихо произнесла она, – но я со всем могу справиться самостоятельно. Леди росла на моих глазах, я знаю все, что ей нравится, все, что она любит. И я…
– Вы не поняли меня, – перебила женщину. – Повторю еще раз. Если я вновь увижу, что вы, пренебрегая здоровьем леди Тиссы, устроите на ее глазах перебранку, вы будете уволены, несмотря на то, что девочка к вам привязана. Тамия является моей личной служанкой, но помогать она также будет леди Тиссе и лорду Ристану, если это потребуется. И это не обсуждается.
– Да, леди Оксана, – служанка сделала книксен, – простите, больше подобного не повторится.
– Инора, вам следует извиниться перед Тамией, девушка не виновата в том, что вы были удалены из поместья. Но у нее доброе сердце, точно такое же, как и у вас.
Только после этого я вышла, оставив служанку осмысливать мои слова. Надеюсь, она все же поняла, о чем я говорила.
