Глава 13
Приезд Кристиана ознаменовался для меня головной болью. Во-первых, меня разбудили буквально через час после того, как уснула. Во-вторых, мы спешно собирались в дорогу. В-третьих, наш разговор с лордом был коротким и касался только детей.
Так, я узнала, почему Кристиан сам не вылечил девочку, раз обладает выдающимися лекарскими знаниями.
Ответ меня не порадовал. Оказывается, родственники не могут лечить друг друга. Магия впитывается и пополняет резерв больного, но не лечит, как это должно быть.
А вот объяснять ему, что у ребенка болезнь психического характера, а не соматического, не стала. Иначе пришлось бы рассказать о ее маленькой тайне. Чего совершенно не хотелось юной девушке, тем более она через два года достигала возраста невесты. И пусть сейчас ее помолвка была расторгнута, но в будущем она непременно станет чьей-то женой. В общем, это позор для всего рода.
В отличие от первого перемещения из столичного дома в поместье с использованием рун, мы отправлялись в карете. Причем слуг, которых мы желали взять с собой, хозяин переправил именно руническим переходом, а вот нам предстояло трястись полдня.
С одной стороны, я его понимала, ведь, по его мнению, болезнь Тиссы неизвестного происхождения, и рисковать ее здоровьем он не желал. Неизвестно, как на ней скажется магическое влияние. Но сейчас, глядя на Ристана и Тиссу, оживленно обсуждавших сменяющийся за окном пейзаж, во мне росла уверенность в том, что скоро они смогут вместе гулять.
– У тебя красивый смех, – вдруг заметил Кристиан, сидевший напротив меня, – я раньше и не слышал, как ты смеешься, Тисса.
Естественно, дети перестали улыбаться.
– Прошу прощения, – хором воскликнули они, и Ристан чинно сел возле брата.
Мужчина смутился и поджал губы. То, что дети неправильно отреагировали на его слова, я поняла, жаль, Кристиан не нашел выражений, чтобы объяснить это им, а предпочел промолчать.
Но ему повезло, ибо обстановку в карете разрядили котята.
Серенький, которого про себя я звала Волчком, вдруг вцепился в штанину Кристиана и, помуркивая, потянул на себя. В игру вступили остальные котята. Лорд же, изначально пытавшийся отмахнуться от них, понял, что это бесполезно и только раззадоривает воинственно настроенных зверьков. Нэна тихонько порыкивала, котята вторили ей, явно подражая ее рыку, дети хихикали, а я открыто улыбалась.
В итоге мужчина махнул рукой и, чуть запрокинув голову, рассмеялся.
– Кристиан, у тебя тоже красивый смех, – розовея, заметила Тисса, – и раньше я не слышала его.
– Извиняться не стану, – все еще находясь в благодушном настроении, заявил он и потрепал Ристана по макушке.
– Нам тоже… тоже не стоило? – тихонько просил Ристан.
– Я рад, что ты это понял, – облегченный вздох Кристиан не скрывал.
Отвела глаза, радуясь, что дети все же понимают своего брата и скоро, возможно, он тоже отыщет ключик к их сердцам.
Пока я предавалась мыслям, мой серенький любимец решил, что можно поиграться с подолом моего платья.
– Волчок, нельзя! Фу! – автоматически воскликнула я и махнула рукой.
Что удивительно, котенок послушался, замерев на месте. Но больше всего меня поразила возникшая тишина, которую прерывал лишь стук колес.
– Что-то не так? – почему-то шепотом спросила я.
– Повторите его имя, – глухим голосом вдруг потребовал лорд.
– Волчок?
Но ответил мне совсем не Кристиан.
– Муар мяу! – садясь на задние лапы и вглядываясь в мое лицо, мурлыкнул котенок.
Сглотнула, но зрительный контакт не прервала. Желтые с черными вкраплениями глаза, казалось, видели меня изнутри, заглядывая в самые потаенные уголки моей души.
Я словно выпала из реальности. Странное ощущение холода, затем жара. Пригрезились непонятные и неотчетливые видения, снова холод и жар.
Моргнула. Передо мной вновь Кристиан и Ристан. А серенький котенок почему-то на моих коленях, и, учитывая вес зверя, резко захотелось его спихнуть.
– Поздравляю, леди Оксана, – торжественно произнес Кристиан, – отныне и до конца своей жизни этот модери будет предан вам телом и душой.
– Мруа, – подтвердил Волчок.
– Э-э… спасибо. – А что тут еще скажешь?
– Очень редки случаи, когда привязка происходит так рано, но он сам выбрал вас, факт неоспорим. Завтра мы с вами отправимся в квартал Карэнго, дабы зафиксировать ваше слияние и подтвердить документально ваши права на модери.
На некоторое время я просто зависла. Ладно, то, что он подтвердит мое обладание этим котенком официально, конечно, хорошо, но что делать, когда придет пора возвращаться на Землю?
– Волчок, что же ты наделал, – уткнулась носом в его макушку, пряча лицо от мальчика и его брата.
– Леди Оксана, – моего локтя осторожно коснулась Тисса, – почему вы огорчились?
Отвечать не хотелось. Совсем. Как представлю, что расстанусь с Ристаном и Тиссой, так выть хочется.
– Это потому, что леди не знает, как правильно воспитывать модери, – пришел мне на выручку Кристиан, – но мы обязательно ей в этом поможем, да, дети?
Вздрогнула и подняла голову, встречаясь с ним взглядом, – чуть ли не впервые он при мне назвал их детьми.
– Конечно поможем! – наперебой заверили они.
– Ристан, расскажи нам немного, я знаю, что ты принимал участие в дрессировке Нэны, – попросил Кристиан, а сам посмотрел на меня. Странно смотрел, словно ожидал от меня каких-то слов или действий.
Но вот он отвел глаза в сторону.
– Модери очень умные и сильные создания! – начал перечислять Ристан. – К трем годам они достигают полного взросления… – тут он замялся.
– Брат хотел сказать, что достигают половозрелости, – подсказал старший.
– Да, – покраснев, согласился Ристан, – если у особей мужского пола это проявляется в особо скверном характере, то у женского…
– Они меняют окрас, когда готовы к зачатию потомства, – опять же помог Кристиан, – но после рождения первых котят женская особь модери возвращает прежний цвет шерсти. Потом готовность к очередному потомству проявляется несколько иначе.
– То есть Нэна останется черненькой? – уточнила я.
– Да, Нэна достигла трехлетнего возраста и, после того как котята найдут себе хозяев, сможет вернуться к своим непосредственным обязанностям охранника.
– Вы не смотрите, что она такая милая, – подал голос Ристан, – у них три ипостаси. Первая – домашний вариант, когда модери находится в поместье, она имеет вот такой вид. Вторая – это поисковик, правильно, Кристиан?
– В целом правильно, – кивнул тот, – можно назвать поисковиком.
– В этой ипостаси у них удлиняются тела, сами они становятся гибкими и ускользающими, как вода.
Попыталась себе это представить и хихикнула. Вот оно что! Оказывается, все наши коты – вода. Гипотеза доказана! А я-то думала, каким чудом упитанная кошка вмещается в вазу или глубокую салатницу.
– Я что-то смешное сказал? – тут же среагировал мальчик, и я поспешила заверить, что это не так.
В итоге пришлось рассказать о поведении и любимых местах отдыха наших пушистых любимиц.
– Третья ипостась считается боевой. В ней модери увеличивается в размерах, имеет выпирающие наружу клыки, острые и крепкие, как сталь, когти. Их движения быстры и легки, а удары – смертельны.
– Вот тебе и кисонька, – хмыкнула я и почесала Волчка за ушком.
Тот благодарно замурлыкал. Постепенно беседа перетекла на нейтральные темы, дети что-то спрашивали у Кристиана, он оживленно им отвечал, я же незаметно для себя задремала.
Мне снилось что-то легкое и приятное. Как будто я парила в облаках, а теплый ветер ласково перебирал мои волосы.
– Леди Оксана, просыпайтесь, – тихонечко трясла меня за руку Тисса, – мы в столице.
– М-м-м, – последовал мой ответ, и я подложила под голову руку.
– Ну вот, леди Оксана не увидит радугу, – вздохнул Ристан, и я моментально вскочила и чуть не ударила девочку, которая склонилась надо мной.
– О боже, – выдохнула я, поняв, что сплю на ее коленях, – простите…
– Вы так сладко спали, что мы не хотели вас будить, – подмигнул мне Кристиан, – а когда я предложил переложить вас на наш диванчик, Тисса заявила, что незамужней леди не пристало спать на коленях чужого мужчины, а ей будет приятно гладить ваши волосы.
Так вот что за ветерок мне снился…
– Спасибо, – улыбнулась ей и едва сдержала порыв поцеловать в щечку.
Еще не до конца поняла, стоит ли при Кристиане выражать всю степень нежности к его сестре и брату. Не подумает ли он что-нибудь дурное. На самом деле я все время вспоминала наш последний разговор, тот, что был после пикника. Правда ли у него были чувства ко мне? И если это так, то как мне следует вести себя с ним? Лучше всего держаться отстраненно. Все же, если я привяжусь к нему, возвращаться домой будет больно.
– Посмотрите, какая яркая радуга над мостом, – скрывая смущение, произнесла Тисса, и я приподнялась.
Как назло, именно в этот момент карету тряхнуло. Меня повело, и я кулем упала на Кристиана. Вот только на этом мои злоключения не закончились. Тряска продолжалась, и под ноги мне скатились котята. В итоге я завалилась на мужчину, который, вместо того чтобы выставить руки вперед, удержал меня за талию. Наши лица оказались близко, непозволительно близко. А если говорить честно, то мы, считай, поцеловались! Во всяком случае, на долю секунды наши губы соприкоснулись.
Я дернулась, но Кристиан удержал меня. Карету все еще трясло, и я повернула голову и дышала ему в ухо.
Стыдно-то как! И это я только что решила держаться от него подальше!
– Леди Оксана, вы в порядке? – хором воскликнули дети, когда тряска закончилась.
– И заметьте, никто не спросил, в порядке ли я? – Кристиан прошептал мне это прямо в губы, а затем поднялся и неуловимо быстро усадил меня на место.
– Прости, брат, – опять же хором, – но вы в порядке, леди Оксана?
Ответом был громкий смех Кристиана, я же растерянно переводила взгляд с одного на другого ребенка.
– Не понимаю, что стало причиной подобной тряски, – едва слышно произнес глава семейства. Карета остановилась. – Пожалуйста, оставайтесь здесь, – предупредил он и толкнул дверь.
– Леди Оксана, вы не ушиблись? – Ристан осторожно коснулся моей руки.
– Нет, – улыбнулась ему и Тиссе, – ваш брат не дал мне навредить себе. Нэна, ты мой герой!
Кошка собрала детенышей возле себя, причем буквально закрыла их собой, свернувшись клубком.
Я так полагаю, чтобы не путались под ногами.
Не знаю, как там насчет привязки моего Волчка, но маму свою он слушался неукоснительно.
– Вы не испугались? – с опозданием спросила я и с замиранием сердца посмотрела на Тиссу.
Ристан в любом случае удержался бы, а вот девочка не может полностью контролировать свое тело.
– Благодарю, со мной все хорошо. – На ее щеках играл румянец.
Какая же она хорошенькая! Просто загляденье! А на ноги встанет, так отбоя от женихов не будет.
Так, пора менять тему.
– Хотите, я расскажу вам сказку о русалочке?
– Русалочке? – прошептала Тисса.
– Да, о ней. – Спешно вспоминала диснеевскую версию сказки Андерсена, ибо в том виде, в котором он преподнес ее людям, я эту историю точно не поведаю. Мне нужен счастливый конец, и он будет.
– А кто такая русалочка? – затаив дыхание, спросила девочка.
Отлично, ее я уже увлекла. А вот Ристан чем-то недоволен.
– Опять про принцессу, которая влюбилась в принца, – капризно надул он губы.
Ох ты боже мой, наверно, ему нужно про войнушку и сражения. Обязательно позже расскажу о подвигах Геракла, но сейчас… сейчас про русалочку.
– Да, она принцесса подводного мира. Дочь морского царя.
– Подводного мира?
– Именно, – кивнула я. – Ристан, будешь слушать?
– Будем. – В карету запрыгнул Кристиан. – К сожалению, мы несколько задержимся в пути, но я надеюсь, ваша история скрасит поездку.
Как же мне хотелось спросить о причинах задержки! Но я промолчала, ожидая ответа Ристана. Мальчик вздохнул и согласно кивнул. Мол, да, тоже буду слушать.
– Открытое море синее-синее, и вода в нем прозрачная как стекло. Да только глубоко оно, что ни один якорь до дна не достанет, а уж там распростерлось подводное царство. И плавают в нем пестрые рыбешки-почтальоны да хищные рыбы-охранники, устрицы прячут в раковинах драгоценный жемчуг – украшение леди, а морские коньки служат гонцами. И стоит там коралловый дворец, где на троне сидит морской царь. Рано овдовел он, да не был безутешным. Шесть прекрасных дочерей, юных принцесс, воспитывал…
Тисса слушала, открыв рот, даже Ристан следил за историей, затаив дыхание. А уж как ему понравились хвосты вместо ног! Сколько эмоций передавали детские лица! И испуг за русалочку, что отважилась пойти к ведьме. И грусть оттого, что Тритон не понял родную дочь и не признал ее любви к человеку. И презрение из-за подлости, когда у влюбленной принцессы отняли голос. И радость, когда я рассказывала о приключениях чайки Скаттла и краба Себастьяна, помощников Ариэль. И пускай я уклонилась от настоящей сказки, зато смогла развеять печальное настроение, да еще заполучить благодарного слушателя в лице Кристиана.
– Хрустальный голос вернулся к законной хозяйке. Вот только ведьма заполучила трезубец морского царя и решила потопить корабль да поработить морской народ. – Тисса зажмурилась, Ристан вдохнул и забыл выдохнуть. – Отважно боролся принц за спасение своей любимой и победил злую ведьму. Трезубец, наполненный магией и властью, вернул он отцу Ариэль. И заключили мир люди и морской народ. А русалочка стала женой принца, и у них родилась дочь.
Я закончила повествование и даже не заметила, что карета стоит. Как выяснилось, мы уже давно приехали.
– Удивительная сказка, – за всех прокомментировал историю Кристиан, – ничего подобного не слышал ранее. Был бы рад послушать и другие истории из вашего мира, – и с улыбкой добавил: – Но не сейчас. Нас уже ждут.
Расторопные лакеи отворили дверь, он легко поднял Тиссу на руки и спрыгнул на землю. Честно скажу, испугалась за ребенка в его руках, но зря. Приземлился лорд плавно и аккуратно, явно с помощью магии.
Затем вышел Ристан, а за ним и я.
Что ж, снова здравствуйте, столичный домик и квартал торговцев.
На этот раз встреча с прислугой в корне отличалась от моего первого появления в этом доме. Из знакомых мне лиц здесь были только Тамия и Гекар, остальных же видеть не доводилось.
Однако сразу бросилось в глаза, с какой любовью и преданностью эти люди смотрели на детей и как настороженно – на меня.
– Добро пожаловать домой! – хором произнесли они и низко склонились.
– Благодарю, – усмехнулся Кристиан, – и я рад снова видеть вас.
Но не только хозяин выражал радость. Ристан от волнения подпрыгивал на месте и нежно смотрел на пожилую женщину в белом чепце, да и Тисса не отрывала от нее взгляда. От меня не укрылось, что она потихоньку утирает слезы.
Это что, Кристиан вернул старых слуг? Укол ревности застал меня врасплох. Я ревновала детей к этим людям? Неужели так сильно к ним привязалась?
– Леди Оксана, гостья нашего мира. Ее пожелания и приказы выполнять неукоснительно, – перешел сразу к делу мужчина. – Леди заботится о лорде Ристане и леди Тиссе, все, что касается их комфорта, обсуждать с ней. Если леди Оксана посчитает ваши действия вредными для юных господ, в ее власти уволить вас.
Прозвучало несколько странно и даже грубо. Но я не подала вида, что и мне не по душе пришлись его слова. Тем более все выглядело так, будто Кристиан полностью перекладывает ответственность за детей на мои плечи.
И как в воду глядела.
– До моего возвращения леди Оксана является хозяйкой этого дома. – А меня ты спросить не забыл? – Ее слово – закон.
– Да, ваша светлость, – склонились слуги, а мне захотелось сбежать. Какую игру затеял этот нехороший человек?
Интересно, если он сделал меня хозяйкой, для чего тогда обозначил, что я присматриваю за детьми? Ведь одно вытекает из другого. Если я должна взять на себя бразды правления домом, следовательно, и забота о домочадцах на мне.
– Лорд Кристиан, – шепотом позвала я, но он сделал вид, что не слышит.
– Обед накрывать в малом зале, – отдал он распоряжение. – Леди Оксана, пойдемте.
Шла за ним как на эшафот. Спину буравили взгляды, но в холле стояла абсолютная тишина.
В полном молчании мы поднялись на второй этаж.
– Гекар, отведи лорда Ристана в его покои, – Кристиан даже не остановился, – ему следует освежиться с дороги.
Мы прошли несколько дверей, прежде чем он вошел в комнаты.
– Кристиан, но это же твои покои, – удивилась Тисса.
– Леди Оксана, проходите, – осторожно усадив девочку на диван в гостиной, попросил мужчина, ибо я так и застыла на пороге. – Я распорядился подготовить свои комнаты для вас. Здесь общая гостиная и смежные спальни. Они предназначены для супругов, как вы понимаете. Но так как вы ни за что не расстанетесь с Тиссой, я решил, что иногда вам все же стоит отдыхать друг от друга ночью. А юной леди стоит привыкать спать одной. Но вы все равно будете рядом.
Я, конечно, оценила его заботу, но была все еще зла за распоряжение, отданное слугам. А посему стояла и мысленно считала до десяти. Нужно было успокоиться.
– Спасибо, брат, – просияла Тисса, – я так рада, что леди Оксана…
Она не договорила, так как в дверь постучали.
– Войдите, – приказал лорд.
В комнату прошли Тамия и другая служанка, раза в два ее старше, находившаяся в сильном смятении.
– Разрешите приготовить ванну для леди Тиссы, – робко начала Тамия.
– Лорд Кристиан, смилуйтесь, – вдруг запричитала старшая, – позвольте мне вернуться к прежним обязанностям и остаться при юной леди.
Значит, эта женщина прежде прислуживала Тиссе. И наверняка не один год. Вон как ласково девочка ей улыбается.
– Как я уже говорил, все, что касается окружения юных леди и лорда, будет решать леди Оксана, Инора, и просить вы должны ее, а не меня.
Мне резко захотелось прибить Кристиана. Все мое напускное спокойствие слетело. Вот зачем он так?
– Умоляю вас, леди, – служанка бухнулась на колени, а мое желание кое-кого придушить возросло втрое.
– Встаньте, пожалуйста, – обратилась я к ней. – Пожалуйста, – попросила настойчивей, так как женщина склонила голову ниже, чуть ли не целуя пол.
Она медленно стала подниматься с колен. Господи, лишь бы простила мне это унижение. Хозяина они любят, но я-то всем чужая.
– Инора, я буду рада, если вы вернетесь к своим обязанностям, – мягко произнесла я, а Тамия вздрогнула и опустила голову. – И Тамии будет полегче, все же вдвоем можно сделать больше, чем в одиночку.
Моя служанка совсем сникла. Как-то странно выходило. Считалась она моей, а на деле прислуживала нам обеим. Впрочем, учитывая, что у меня не было личных поручений, все сводилось к заботе о девочке, и по сути она прислуживала только Тиссе. И сейчас, видимо, решила, что я хочу от нее отказаться.
– Леди Оксана, благодарю вас, – смахивая блеснувшие слезы, прошептала Инора, – но я прекрасно справлюсь со всем самостоятельно, это такая радость – прислуживать юной леди.
– Нисколько не сомневаюсь, но Тамия будет вам помогать.
После этих слов поникшая было служанка вновь расцвела.
– Будьте добры приготовить ванну и платье для леди Тиссы.
– Да, ваша светлость, – в унисон склонились служанки, – разрешите идти.
– Идите, – выдохнула и проследила, с какой скоростью они скрылись за одной из дверей.
– К обеду я зайду за вами, – сообщил Кристиан, ласково потрепав щечку сестры, и тоже направился к двери.
«Ну уж нет, не так быстро», – подумала я и выскочила следом.
– Лорд Кристиан, уделите мне, пожалуйста, десять минут вашего времени.
