Глава 12
Какими были эти три недели без Кристиана?
Первая оказалась самой унылой. Да, именно унылой. Дети все еще чувствовали вину за свой обман, а потому наше общение было скованным. Мне потребовалась целая неделя, чтобы хоть немного приблизить нас к настоящему доверию. Мы договорились, что если они желают что-то сохранить в секрете, а я невольно спросила об этом, то могут со спокойной душой сказать, что не хотят об этом говорить. Что ни в коей мере не обидит меня. Конечно, при условии, что секрет не вредит здоровью окружающих и не является опасным для них самих.
Вроде бы с этой стороной их тайн было покончено.
Вторую неделю можно смело назвать знакомством. Мы заново приглядывались друг к другу. Ристан больше не пытался вести себя сдержанно, все чаще демонстрируя свою эмоциональную натуру. А Тисса окончательно расслабилась.
Теперь я все больше убеждалась в том, что у этой девочки ум взрослого человека. Она рассуждала совершенно не как ребенок.
Ее мнения по той или иной теме иногда вызывали у меня шок. Наверно, мои тринадцать лет, когда мне казалось, что я взрослая, не сравнятся с тем, какой была Тисса в эти же годы. В конце концов, это начало пубертатного периода, когда уже нравятся мальчики и хочется бунтовать против родителей. Но, положа руку на сердце, могу сказать, что мое понимание «я уже взрослая» было лишь бунтом гормонов. А вот девочка хорошо осознавала и что такое ответственность, и чем чреваты некоторые желания и поступки.
Так, в один из вечеров, ставших уже традиционным временем для различных рассказов, дети попросили поведать что-нибудь из истории моего мира. И пока я размышляла, какую из тем выбрать – современный мир или древний, Тисса спросила:
– А были ли в вашем мире войны?
– Конечно, – кивнула. – История нашей планеты, как и любого мира, состоит не только из периодов процветания науки и общества. С древнейших времен и, к сожалению, по настоящее время войны ведутся на различных материках и между разными странами.
– В этом вся суть людей, – нахмурилась девочка, – мы не можем сосуществовать мирно. Всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен и захочет большего – власти, золота или магической силы.
– Согласна с тобой, – осторожно произнесла, наблюдая за выражением лица Тиссы. – Все люди разные, и их потребности отличаются, как и мнения. Но вы должны понимать, что любой конфликт нужно стараться решить мирным путем. С помощью переговоров или компромиссов.
– С захватчиками не особо поговоришь, – ухмыльнулась она. – Враг может быть как внешним, так и внутренним.
– Тисса, какие враги у нас в поместье? – удивился Ристан.
– В наших городах сейчас нет войн, хотя назревают мятежи. Самый большой враг нашего мира – это другие миры.
Взгляд девочки стал жестким, губы плотно сжаты. Мне очень не понравились ни ее осведомленность касательно назревающих мятежей, ни мысли, которые она пока озвучила не до конца. Но я предпочла хранить молчание. Насколько успела понять, задавать Тиссе вопросы иногда бесполезно. Если она пожелает поделиться информацией, сама это сделает. А начни выспрашивать – закроется, как ракушка на морском дне.
– Наш король слишком надеется на силу гильдий. Но гильдии уже не те, что раньше.
Было ощущение, что девочка пересказывает чьи-то слова. Как может ребенок, который постоянно находится дома, быть в курсе происходящего во всем мире? И у меня только два варианта. Либо к ней кто-то ходит общаться, или она с этим кем-то как-то связывается. И второй вариант – повторяет слова родителей, свидетелем чьей беседы и стала.
– Папа часто так говорил, – подтвердил мою догадку Ристан, – но он был верен королю.
– Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», – слишком резко произнесла Тисса, даже не заметив, как расстроила Ристана своим тоном. – А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что, если это неправда? Что, если наш отец провинился, и понижение его…
Договорить она не успела.
– Не смей! Не смей плохо думать о папе! – взорвался Ристан и вскочил на ноги. – Наш папа никогда не перечил воле короля!
– Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях. – Я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.
Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.
– Когда-нибудь ты начнешь меня понимать. – Тисса одарила брата задумчивым взглядом, чем, не скрою, напугала меня.
Ох и не простая девочка!
– Калека! – в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.
Мертвенно-бледное девичье лицо пошло пятнами. Умом я понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле очень ее любит, но даже мне стало больно от его слов.
– Тисса, – я села к ней и осторожно обняла за плечи, – постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…
– Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, – промолвила она бесцветным голосом. – Но он прав, я – калека, и в этом мое преимущество.
– Что, прости?
– Если бы со мной не случилась беда, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.
Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.
Нет, нельзя ей так рано замуж.
– О чем вы задумались? – Моя тревога не укрылась от прозорливого взгляда.
– Не нравятся мне традиции вашего мира, – горестно вздохнула. – А мальчики тоже рано женятся?
Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?
– Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…
– Обручена? – переспросила упавшим голосом.
– Уже нет, – тихо ответила она. – Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.
– Жених или родители?
– Не знаю… – В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. – Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.
Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.
А с другой стороны, неизвестность еще хуже.
– В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. – Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. – У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!
«Открытие века!» – мрачно подумалось мне.
– Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… – Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. – Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.
– Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, прошло мимо них.
– Нет, вы не понимаете. – Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. – Простите… – Девочка отдернула руку. – Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.
– К чему ты клонишь? – напрямую спросила ее.
– Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.
– Или его понизили, – напомнила ее же слова, сказанные ранее.
– Или так, – согласилась она. – Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.
– С чего ты это взяла?
Тисса глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, она раздумывала, стоит ли продолжать делиться со мной своими тайнами. Я не торопила, давая время все тщательно обдумать.
– Я случайно стала свидетельницей его разговора с мамой, – наконец решилась она, – за день до их отъезда в Асартан.
– Кристиану ты не говорила, что услышала? – Не знаю, почему я спросила именно это. Хотя мне хотелось знать, о чем шел разговор.
– Говорила, – кивнула Тисса, – дважды. Первый раз, когда он приехал сюда с леди Эльдерой, а второй… две недели назад.
Девочка замялась, вспоминая тот день, когда я узнала их с Ристаном секрет. Удивительный ребенок. Она рассуждала как взрослый человек, но оставалась непосредственной и очень милой. Совесть, чувство вины и желание помочь – этим чаще всего она руководствовалась по отношению ко мне.
– В первый раз он не стал тебя слушать или не поверил? – Решила не заострять внимание на способе передачи, ограничившись самой информацией.
– Выслушал, но решил, что из-за болезни я выдумываю.
Девочка тяжело вздохнула и потянулась ко мне. Повинуясь ее порыву, приобняла за плечи. Какие бы мысли в ее голове ни бродили, насколько бы взрослой она ни казалась, Тисса была и остается ребенком. Несчастным глубоко внутри себя и очень сильным внешне.
– Папа заявил, что эта поездка станет решающей. Что ему осталось собрать немного фактов и он сумеет вызволить всех, кто попал в беду. Не спрашивайте о тех, кто нуждался в помощи, я не знаю, о ком отец говорил. – Тисса сжала мою ладошку. – Он горячо убеждал маму, что после этого все изменится, и глава гильдии будет свергнут. И все вернется на свои места.
– Конкретную гильдию он не называл?
– Нет, но я решила, что он говорил о «Принимающих».
– Ясно.
Я проследила взглядом за котятами, которые остановили свою игру и замерли, глядя на дверь. Кто-то должен был войти?
Не просто войти! В комнату буквально ворвался Ристан.
– Тисса, – со слезами на глазах он бросился к сестре, – прости меня, пожалуйста, я сам не знаю, что на меня нашло.
Она отстранилась от меня и протянула руки брату.
Я осторожно поднялась с дивана, чтобы не мешать им мириться. Да и подслушивать тоже нехорошо. У всех бывают минуты слабости. И не все любят, когда в эти моменты их кто-то видит.
Когда я подходила к двери, Тисса что-то шептала Ристану. Ее голос был мягким, успокаивающим.
Прежде чем выйти, обернулась к детям и увидела, как те обнимаются.
«Помирились», – с облегчением подумала я и покинула комнату девочки. Кошачье семейство последовало за мной.
Оставшаяся неделя до возвращения Кристиана была самой спокойной. Ристан практически не отходил от сестры, оставляя ее только на время сна, я же слушала их истории о мире Аскар.
Что интересного я узнала?
Первое, что не все инопланетные технологии приживаются в их мире. Та очистительная кабинка, в которой я побывала перед аукционом, является исключением. Механизм ее работы построен на магической энергии. Но очень многое жители Аскара взяли из других миров. К примеру, денежная единица – арказ. Те самые монетки, нанизанные на серебряную нить. В обиход мира они вошли столетий шесть назад, а до этого использовались бумажные деньги, на которых были изображены главы древних родов. Чей род был самым древним, та бумага имела больший вес. На самых мелких ассигнациях изображались простые люди и купцы. Иными словами, род короля имел номинал в десять тысяч. Остальные же варьировались от восьми тысяч и до единицы.
Что самое удивительное, драгоценные камни для оплаты услуг не принимались, хотя имели свою ценность. Впрочем, как пояснила Тисса, в их мире самоцветы не добывались и были скорее диковинкой, чем нормой, и потому становились артефактами, переходящими от потомка к потомку.
В обиход товарно-денежных оборотов драгоценные камни вошли вместе с новой денежной единицей и открытием трех миров, изобилующих алмазами, изумрудами и рубинами. Название денежной единицы мира Аскар – это производное от названия их мира и этих камней. А – алмаз, Р – рубин, Ка – от Аскар и З – от изумруда.
Человек, предложивший ввести эту систему монетизации, дал именно такое название, но для меня осталось загадкой, почему для ее именования он взял именно эти буквы.
Второе – это география их мира, которая меня очень заинтересовала. К сожалению, ни Ристан, ни Тисса не знали общую численность населения. Но, насколько я поняла, Земля была намного больше мира Аскар.
Моя планета имела шесть материков и огромный океан, который принято делить на четыре. К тому же семьдесят пять морей, включая крупные заливы и проливы. Здесь же, по словам моих подопечных, существовало два материка: Южный и Северный. Океан был один, морей – тридцать два, из них крупных всего восемь.
Выяснилось, что Северный материк заселен несколько меньше, чем Южный, и это неудивительно: не каждый согласен жить в условиях постоянных ветров, снега и холода.
Хотя лето, пусть и короткое, там бывало.
Третьим моментом, заинтересовавшим меня в рассказе детей, стала система их титулов. Как я и предполагала, она не сильно отличалась от когда-то существовавшей на Земле в европейских странах.
Можно сказать, что способ правления всем миром был смешанным. В нем встречались элементы монархии и республики. Я бы даже сравнила ее с суперпрезидентской республикой. С той лишь разницей, что вместо президента властвовал король, который пожизненно являлся главой мира, а не государства. Место же главенствующей партии занимал Совет, состоящий из глав гильдий.
Именно эти люди наравне с королем принимали решения относительно судьбы всего мира. Единственное, каждый главенствовал лишь в своей области.
Всего в мире Аскар было семь гильдий. В подчинении их глав находились лорды, которым присваивался номер от первого – самого старшего – до восьмого, младшего.
У этих лордов также были подчиненные – наместники в городах.
Так, гильдия «Принимающих», помимо призыва ходоков и различных ритуалов, с ними связанных, в первую очередь принятие магического дара, отвечала за межмировые отношения.
Помню, как во время рассказа детей поняла, что Тисса права в своих подозрениях. Ее отца понизили. Раз «Принимающие» занимаются межмировыми отношениями, то, став из главы организации всего лишь консулом в одном из множества миров, он в гильдии значился, но был ниже наместника по статусу.
Гильдия «Распределяющих» специализировалась на ритуалах передачи магической энергии и определении ее количества для ходока. Кстати, о ходоках дети знали намного больше, чем мне рассказали. И я до сих пор задавалась вопросом, кто им столько поведал, а главное зачем?
Также их функционал был схож с обязанностями Министерства природных ресурсов в России. То есть эта гильдия занималась распределением природных ресурсов, чтобы это не вредило ни людям, ни природе в целом. А учитывая наличие иных миров, именно эта гильдия отвечала за проверку различных внедряемых устройств и технологий из других миров. Они выясняли, как сказывается их наличие и работа на магическом и экологическом фоне всего мира. Также они занимались учетом магических и немагических существ – как уже имеющихся в мире Аскар, так и тех, которые появлялись благодаря обнаружению и сотрудничеству с другими мирами.
Гильдия «Определяющих» специализировалась на ритуалах выявления специфики магического дара для каждого ходока.
Честно говоря, я не совсем поняла, каким образом они давали прибывавшим магию, а Тисса помочь не смогла, зато рассказала, какие существуют направления магии: стихийная, включающая в себя огонь, воздух, землю и воду; темная магия – энергия управления мертвой материей; светлая магия – энергия управления живой субстанцией. Также гильдия отвечала за внедрение законопроектов и определяла меру наказания за совершенные преступления.
К примеру, законы о неиспользовании магии против иномирцев и граждан мира Аскар не с целью самозащиты или о запрете использования магии против иномирцев и граждан мира Аскар с целью наживы.
Гильдия «Дарующих» специализировалась на ритуалах вливания в ходока магического дара. Мне сразу мысленно представился некий сосуд, в который превратили тело переселенца, а затем влили в него магию. Конечно, на деле, по заверениям Тиссы, все было не так. Но вот как, она не знала. «Дарующие» также курировали образование жителей Аскара – разрабатывали единую образовательную программу для детей и взрослых, контролировали ее исполнение, издавали учебники и спонсировали научные разработки.
Гильдия «Адаптирующих» курировала процесс приспособления дара у ходока.
Уже уяснив, что Тисса не сможет дать исчерпывающий ответ касательно этой функции гильдии, я не стала задавать вопросы. Организация являлась хранителем истории и традиций их мира. В полномочия и обязанности ее представителей входила адаптация иномирян в Аскаре, и девочка раз десять повторила, что очень удивлена и расстроена, что со мной не занимались члены гильдии, хотя должны были.
Я никак не прокомментировала это ее заявление, но мысленно сделала себе пометку, чтобы расспросить Кристиана.
Гильдия «Лечащих» – нечто вроде Министерства здравоохранения, отвечавшая за здоровье всех жителей Аскара и руководившая всеми целителями. В ее власти лишить целительского дара, если был нарушен закон или целитель действовал в личных интересах.
Гильдия «Защищающих», как и гильдия «Лечащих», являлась самой многочисленной по составу входящих в нее магов. Ее первостепенная задача – защита и безопасность как мира в целом, так и его жителей. Она как Министерство внутренних дел и Минобороны, только два в одном.
Странно, что при такой убойной смеси где-то готовились мятежи.
На самом деле странностей было много. И в первую очередь – невыполнение гильдиями своих прямых обязанностей. Где мой проводник из гильдии «Адаптирующих» в мире Аскар? Куда подевались соглядатаи из гильдии «Дарующих»? Все же они ответственны за образование всех жителей. И домашнее обучение не является исключением. Почему знания детей не проверяются?
Где гильдия «Определяющих»? Они должны были вынести меру наказания за преступление Эльдеры и других служанок. Но никто не появлялся в поместье. Да, Кристиан вряд ли хотел огласки. И если на секунду предположить, что он скрыл все от гильдии, занимающейся этими вопросами, то ситуация с образованием детей откровенно напрягала. Все же дети учились и до опекунства Кристиана. Значит, раньше проверками кто-то занимался? И вдруг перестал? Но почему?
Этот вопрос я задала Тиссе и получила шокирующий ответ.
Последние три года никто не проверял знания у детей, получавших образование дома. То есть отпрысков аристократов. Но в первый год, когда она училась, к ним приходил восьмой лорд гильдии.
Я еще удивилась, почему младший лорд занимается подобным. А все оказалось проще некуда: к аристократам не пустят простых наместников, даже если это всего лишь дети.
К сожалению, мои юные наставники не знали ничего о спутниках ходоков и не имели понятия, что происходит с ними.
Конечно, я спрашивала вскользь, но Тисса все равно насторожилась и все остальное время предпочла молчать. А уже перед моим уходом, когда я уложила ее спать, шепнула мне, что очень не хочет, чтобы я их покидала.
Поцеловав девочку, не смогла пообещать ей, что не брошу. Я тоже хотела домой.
Всю ночь ворочалась, раз за разом прокручивая всю информацию, что узнала за дни отсутствия Кристиана, и мысленно составляла список вопросов, чтобы задать ему по возвращении, которое, по идее, должно было состояться завтра. В итоге уснуть смогла лишь под утро. И сон мой был беспокойным, просыпалась я трижды. Наверное, если бы не мурчащее семейство, вновь уснуть не смогла бы.
