Глава 15
Если изначально я планировала поговорить сразу после ужина, то пришлось перенести беседу на более позднее время.
Во-первых, простудился Ристан. Во-вторых, Тисса не хотела меня отпускать. Сначала от нее бегала к мальчику, заставляя пить лекарство, а затем растирала ему ножки и спину вонючим спиртом или его аналогом – не знаю точно, но по запаху это был натуральный спирт. Наконец Ристан уснул, и я смогла вернуться к Тиссе, которую пришлось укладывать спать чуть ли не дольше капризничавшего брата.
К тому времени как я освободилась, дом погрузился во тьму. Практически все уже спали.
С грустью брела в свою комнату, понимая, что Кристиан вряд ли пригласит меня побеседовать – поди уже десятый сон видит.
Что интересно, он заходил и к Ристану, и к сестре, перед тем как каждый из них заснул. Пожелал спокойной ночи, поцеловал детей в щеку. Именно поэтому я надеялась, что он дождется, пока освобожусь. Но, выйдя из спальни Тиссы, поняла, что мои надежды не оправдались.
Быстро умывшись и переодевшись в ванной комнате, зевая, легла в кровать.
«Как жаль, что не удалось поговорить. Но завтра он даст мне все ответы!» – мысленно решила я, переворачиваясь на бок, и чуть не заорала.
На стуле у стены сидел Кристиан.
– Вы! – сипло выдохнула я, а он вздрогнул.
Только сейчас поняла, что, прислонившись спиной к стене, мужчина попросту заснул!
– Ох, прошу прощения! – мгновенно подскочил он со стула. – Пока ждал вас, задремал.
Это сколько же он меня ждал?
– Ничего страшного, – села в кровати, – если вы позволите, я накину халат, и мы сможем пройти в кабинет, чтобы поговорить.
– Да нам и здесь никто не помешает, – после секундного раздумья вдруг заявил он. – Коты спят, дети спят, я приставать не стану, не бойтесь.
Готова была поклясться, что мужчина улыбался! Жаль только, не видела.
Но и это он исправил.
Мгновение, и в комнате загорелся ночник. В первые секунды зажмурилась, хоть свет и не был резким, а когда распахнула глаза, Кристиан опять сидел на стуле у кровати.
Котята недовольно закопошились, Нэна едва слышно рыкнула, и все быстро успокоились.
– Я готов отвечать на ваши вопросы, – серьезно заявил хозяин дома и уставился на меня.
А я почему-то сглотнула.
Волосы мужчины растрепались, лицо было бледным, белки глаз пронизывала красная сетка сосудиков – весь облик говорил о том, что он не выспался и очень устал. А тут еще я со своими расспросами. Мне вдруг стало его жалко.
Пока раздумывала, Кристиан вопросительно выгнул бровь, но продолжал ждать моих вопросов.
– Знаете, ничего страшного не случится, если вы приляжете, – быстро отодвинулась на вторую половину кровати и смущенно добавила: – Все равно мы уже не соблюдаем ваш этикет, да и…
Договорить не успела. Мужчина молниеносно растянулся поверх одеяла. Его ноги задели пушистое семейство, но возмущаться котята не стали, разве что Волчок фыркнул.
– Спасибо, – выдохнул Кристиан и повернулся ко мне, облокотившись на правую руку.
– Не за что, – ответила, а сама пыталась успокоиться. И чего, спрашивается, так разволновалась? Ну лег он со мной, я вообще по местным меркам его невеста.
Немного помолчав, решилась задать первый вопрос.
– Как давно вы поменяли браслет и почему не изменились его свойства?
– В тот день, как уехали из поместья. Вы были рассеянной, и я, смалодушничав, воспользовался этим, отсрочив объяснения.
– То есть вы планировали спросить моего согласия? – Если он сейчас скажет «да», я готова простить его малодушие!
– Да, – глядя мне в глаза, ответил Кристиан. – Но не знал, как начать разговор, к тому же у нас было мало времени, да и… были еще причины.
– И вы решили, что проще поставить перед фактом. – Закусила губу и задумалась.
С одной стороны, проще, конечно. А вот с другой… Я ведь все равно потребовала ответов. И то, что он все же считается с моим мнением, говорило о лорде не как о трусе, хотя поступил он трусливо.
– Не проще, – поправили меня, – в таких вопросах просто не бывает. Вы уже и сами знаете, что в поместье было много ненадежных людей, которые вскоре покинут его пределы. Наш разговор не должен был стать достоянием их ушей, и, конечно, я страшился отказа. А мне было важно, чтобы в мой дом вы вступили как полноправная хозяйка.
И почему так приятно от его слов?
Очнись, Оксана, ты не задержишься в этом мире! Не смей влюбляться!
– Что касается свойств браслета, – быстро проговорил Кристиан, – то дело в магии, а не в предмете. Точно такими же свойствами можно наделить другую вещь, правда, это займет время, примерно три-четыре недели.
«Ради этого уезжал на три недели?» – чуть не спросила, но прикусила язык.
Что я делала бы с его ответом, окажись он положительным? Мне уже и так было неловко от симпатии лорда. А что дальше? Если его симпатия станет сильнее, а я вернусь на Землю? Не могу поступить с ним так подло.
– Понятно, – выдавила я.
– Оксана, даже если я не смогу вернуться, вы останетесь свободной в выборе. Заботу о Ристане и Тиссе возьмет на себя король. Мы – его дальняя ветвь, и даже разногласия с отцом не помешают этому. Просто все мое имущество останется у вас. Наследники же рода аль Ринн – Ристан и Тисса. Но зато у них будет будущее.
– Будущее? Не поняла… Разве сейчас его нет?
Терпеливо ждала, пока Кристиан ответит. Но тянулись минуты, а он молчал. Молчал и смотрел на меня. Когда уже решилась уточнить вопрос, мужчина заговорил:
– Мир Аскар, в котором вы оказались, Оксана, удивительный. Его можно назвать магнитом, ибо он притягивает к себе иные миры. Можно назвать пунктом перехода, потому что здесь осуществляется перемещение из одного мира в другой. Наш мир курирует этот процесс и отвечает за сохранность жизней не только наших граждан, но и тех, кто пользуется переходом.
Я повернулась на бок, приняв ту же позу, что и Кристиан, только зеркально.
– Наши предки давно определили, какие миры являются нежелательными для обмена информацией, опытом или технологиями. Мы называем их техническими. Миры, полностью или частично лишенные магии, – это Земля, Зеллер, Занир, Ретар, Риок, Руас и Ходкар, – мужчина взъерошил волосы на голове, – по последнему названию люди, прибывающие к нам, и названы ходоками. Точнее, впервые именно из этой системы к нам попытался вернуться потомок отвергнутого и изгнанного нашим миром клана Саангор.
Я медленно переваривала полученную информацию. Если вспомнить мой первый день и разговор с товарками по несчастью, то Мила и вторая девушка называли два из перечисленных миров.
– Мир Аскар, впитав в себя магию клана, требовал выплеска этой магической энергии. Иными словами, искал носителя. Опытным путем было выявлено, что ни один из жителей Аскара не подходит. Да и иномирцы тоже не могут принять эту силу. Позже обнаружили, что исключением являются те, кто имел родство с этим кланом. Так, первый ходок был вновь отправлен в изгнание. Ему дали шанс, но он им не воспользовался, подняв восстание на южных территориях и попытавшись прибрать к рукам переход в три мира. Носителем его силы стала женщина, которая любила его и носила под сердцем дитя.
– Выходит, родив ребенка, она вернула силу клана, – я задумчиво почесала подбородок, – а значит, ходоков больше не должно было быть. Но я здесь, следовательно, что-то пошло не так. Что именно?
– Она умерла, так и не родив дитя. – Кристиан смотрел прямо на меня. Вздрогнула и опустила глаза.
– Почему?
– Неизвестно. Предположений было множество. Но ни одно не подтвердилось.
Кристиан повернул голову, и я расслабилась. Странно, но мне было неуютно от его взгляда.
– После первой попытки прошло больше сотни лет. За это время главы наших гильдий с помощью короля придумали выход из ситуации и закрепили его на магическом уровне. Они понимали, что мир сам призовет носителей крови, а потому ввели условие с требованием сопровождения в лице влюбленных в них мужчин или женщин.
Кристиан резко сменил позу. Он сел, подогнув ноги, и смотрел прямо перед собой.
И это очень не понравилось двум котятам, которые успели расположиться у него под боком.
– Тут нужно особо кое-что пояснить. Мы не знаем, почему происходило именно так, но их избранники всегда были чисты сердцем и полны добрых помыслов. Возможно, здесь работал закон притяжения противоположностей, но за пятьсот лет ни разу рядом с потомками Саангор не оказалось злых, расчетливых или лживых людей.
– Как им везло, однако, – желчно выдавила я.
– Второй ходок оказался ничем не лучше первого и тоже не оставил после себя наследника. Третья попытка привела к нам сразу троих, и опять это не привело ни к чему хорошему. – Кристиан резко обернулся, я опустила голову. Да почему я боюсь его сейчас? Что со мной такое? – В итоге к нам прибывали семеро. Сначала раз в тридцать лет, затем в пятнадцать. Сейчас эта цифра свелась к пяти годам.
«Зашибись!»
– Мы дали клятву вернуть силу, но обезопасили себя, назначив испытания и ритуалы. Так влюбленные в представителей рода Саангор стали называться платой. Это была первая проверка для вновь прибывших на родную землю. Те, кто отказывался от своих половинок, добровольно приходивших с любимыми в этот мир, по истечении года отправлялись обратно.
– Добровольно?
– Именно. Они должны были сказать ритуальную фразу, после этого носители крови открывали переход.
«Я люблю тебя больше жизни», – вспомнила я и прикусила губу.
– А вам не приходило в голову, что мы и знать не знали, что вполне обычные слова, выражающие степень наших чувств, могут оказаться ритуальной фразой?
– Изначально – нет. Потом – да, мы это поняли. Вторым испытанием для ходоков являются торги их избранников. На их глазах мы устраивали шоу, где продавали «плату» как бы в рабство.
– Как бы? – во мне закипал гнев, я тоже вскочила на ноги. – То есть избиение, заключение под стражу, доведение до самоубийства – это вы считаете нормальным испытанием? Страдали возлюбленные, а самим ходокам на это было наплевать!
– Нет, это ненормально. И то, что происходило с вами, – ошибка прошлого и нынешнего глав гильдии «Принимающих».
– Ошибка?
– Не совсем, – признал Кристиан, – но об этом чуть позже. Раньше «плату» прилюдно продавали, но весь год они находились под защитой монарха и гильдий. Ни один волосок не мог упасть с их голов. И тогда приходило время третьего испытания.
– Секунду, – я выставила руку вперед, – зачем вам нужны эти испытания? Точнее, что они давали?
– Мы могли отправить обратно обладателей гнилых душ. Но у нас оставалась бы женщина, носившая под сердцем ребенка от одного из клана Саангор.
– Еще одна беременная?
– Да, одна из семи всегда оказывалась беременной. Поэтому третье испытание проводилось через год.
– Чтобы она успела родить ребенка, – моментально поняла я. – Вы что же, забирали дитя и отправляли всех восвояси?
– Нет! – вспыхнул Кристиан. – Если того желала женщина, она оставалась здесь со своим ребенком, вот только…
– От предавшего и нелюбимого человека детей не хочется, не так ли?
– Да, – вынужден был согласиться собеседник. – От них отказывались, как только узнавали, что в положении. Были попытки убить дитя в утробе. Именно после этого главы гильдий приняли решение больше не посвящать «плату» во все нюансы.
– Иными словами, полностью оставлять в неведении происходящего? Кто на этот раз? – Меня остро волновал этот вопрос. – Слушайте, за пятьсот лет не нашлось ни одного, кто принял бы силу этого проклятого клана?! Ибо ходоки опять здесь. Всех пришедших убивали, что ли? Странная какая-то тенденция! Так кому выпала честь носить ребенка предателя?
Кристиан поджал губы и скосил глаза в сторону. Складывалось ощущение, что он вот-вот заплачет. Каюсь, я даже придвинулась ближе к нему и практически обняла правой рукой, желая приободрить.
– Вам, – донеслось, словно из туннеля. Мои пальцы непроизвольно сжали его плечо.
– Это шутка?
– Нет, – обернувшись ко мне и не разрывая зрительный контакт, прошептал Кристиан, – именно вы были… беременны от Павла.
– Была?!
У меня резко закружилась голова. Охнув, откинулась на подушки. Волчок, утробно мяукнув, начал лизать мне лицо – и когда успел оказаться так близко? Но…
У меня мог родиться ребенок? А сейчас уже нет? Почему я ничего не поняла? Или я прибыла сюда на раннем сроке?
В голове вязкой кашей бились мысли. В ушах звенело, перед глазами плясали круги.
Почему-то возникло желание забиться в угол и выть. Громко, с надрывом, отчаянно. А еще больше хотелось поверить в то, что все это происходит не со мной. Что я нахожусь дома, в своей кровати, и мне снится кошмар. Все бы отдала за то, чтобы это оказалось именно сном, а не реальностью, в которую меня втянули против воли.
В ушах отдавалось эхо слов Кристиана. И то, что он сам сожалел, нисколько не уменьшало мое горе.
Хотела бы я сейчас забеременеть от Павла? Однозначный ответ – нет. Но совершенно иное, когда это уже произошло. В чем виноват ребенок? Разве он просил о жизни? Ненавидеть его и хотеть избавиться? Неужели Кристиан думал так же и потому меня избавили от него?
Тогда… как же насчет спасения этого мира? Возвращения какой-то там магии потомку изгнанного рода?
Меня била крупная дрожь, я сидела, обняв колени, а успокаивающий шепот и кошачье мурчание доносились до меня словно из-за толстой стены. Я слышала их и в то же время не понимала, что мне говорят.
В итоге лорд сграбастал меня в свои объятия.
Не сопротивляясь, позволила усадить себя на колени. Молчала даже тогда, когда меня начали покачивать из стороны в сторону.
– Оксана, пожалуйста, выслушайте меня. – Кристиан крепко держал меня за талию одной рукой, второй осторожно поглаживал спину. – Клянусь, что сделал все, чтобы спасти ребенка. И не потому, что он важен для нашего мира как потомок рода Саангор.
Вздрогнула и сильнее вцепилась в рубашку мужчины. Голова опять шла кругом, из глаз текли слезы. Незаметно для себя положила голову Кристиану на плечо и с замиранием слушала.
– Мне очень жаль, что вам пришлось столько пережить, – тихо начал он, – мне жаль, что вы были втянуты в игру, в которой заведомо не имели ни защиты, ни прав. Я долго задавался вопросом, почему Эльдера резко изменила линию поведения. Когда вы пришли в мой дом, я еще не знал, что вы носите ребенка. Можно считать это моей преступной халатностью, я должен был изучить заключение целителей, но тогда единственным моим желанием было увезти вас оттуда как можно скорее.
Вскинула голову и изумленно посмотрела на Кристиана.
– Яд красного скорпиона поражает внутренние органы. Первоочередной задачей было остановить кровообращение, чтобы и малая часть не попала в сердце. Начав осмотр, я понял, что Нэна неспроста ластилась к тебе и дети тянулись не только из-за твоей ауры. Они интуитивно чувствовали в тебе мать. Я ввел тебя в стазис, чтобы сохранить жизнь ребенку.
Ничего себе, модери еще и такое чувствуют! Понятно тогда, почему кошка принесла мне свое потомство. Она была уверена, что я не причиню вреда котятам. И видимо, ощущала во мне какое-то родство. Ну да, две матери всегда найдут общий язык, особенно если дело касается обсуждения своего чадушка.
– За два месяца я полностью вывел из твоего организма и яд, и мертвые клетки, вот только… – Кристиан неожиданно оставил официальное обращение, к тому же его ладонь, которой он гладил мне спину, похолодела. Неужели он переживает так же, как и я?
– Мой ребенок погиб, – закончила за него и сжала кулаки.
– Я не хотел в это верить, еще неделю надеялся на чудо, но твое тело начало отторжение.
– Поэтому я была голой? – тихо спросила.
А я еще стыдилась того, что он меня купал! Идиотка, да он с последствиями выкидыша разбирался, что ему теперь мое голое тело!
– Верно, я лично купал тебя, Оксана, не подпускал никого, чтобы ты не сделала неверных выводов… Я знаю, что для тебя значат дети. Не только свои, но и чужие. Иногда мне кажется, ты готова оберегать и заботиться обо всех детях мира. Мне жаль, что не сумел сохранить твоего ребенка, но я сделал все, чтобы в будущем ты смогла иметь детей.
– Неужели яд мог лишить меня… – сглотнула, – всех прелестей материнства в будущем?
– Да, – прошептал мне в макушку Кристиан.
Только Бог ведает, сколько усилий мне довелось приложить, чтобы упрятать свою боль в самую глубину сердца. Знаю, как только останусь одна, слезы выплеснутся наружу, но сейчас я должна кое-что прояснить.
– Как давно, – выдохнула, собираясь с мыслями, – как давно уничтожают пар ходоков? И сколько в действительности вернулись домой?
– Тебе нужно точное число? – после некоторой паузы спросил мужчина.
– Скорее, я скорректирую вопрос: за последние двадцать лет сколько пар ходоков вернулись на свою родину?
Если моя догадка верна, то шансов выжить практически нет.
– Ты иногда задаешь удивительно правильные вопросы, – хмуро заметил он, – и от этого становится страшно.
– Не уходи, пожалуйста, от ответа.
Невольно всем телом прижалась к Кристиану. Боже, как же мне сейчас нужны поддержка и крепкая рука, что не даст оступиться.
– Немного, – признание далось ему тяжело. – Расследование показало, что прошлый глава гильдии «Принимающих» был заодно с преступниками. И нынешний действует так же. То, что я стал одним из лордов гильдии, для них большая, досадная ошибка.
С ужасом поняла, что до боли сжала пальцы на плече мужчины. Но он ни одним движением или звуком не дал понять, что я делаю ему больно.
– Прости, – опустила руки. – Неужели сейчас нельзя вернуть… или помочь тем, кто вновь прибыл?
Зажмурилась, ожидая ответа.
– Я вернул всех рабов, которых купили на площади в этот раз, – глухо сообщил лорд, – до назначенного срока они под моей защитой и в надежном месте. Я не дам поработить наш мир, как и верну тех, кто давно должен быть дома.
– Мила? – охнула я.
– Всех, – повторил он. – Но предстоит еще много работы. К сожалению, то, что уже сделано, лишь крошечный шажок.
– Учитывая полученную информацию, гулять по столице у меня точно нет желания. Вы уверены, что в вашем доме и дети, и я в безопасности?
– Да.
Немного помолчав, Кристиан добавил:
– И в моей лавке безопасно, и рядом со мной. И в столице. Здесь никто не посмеет прилюдно напасть на вас.
– Поэтому мы переехали из поместья в столицу?
– Да, это была одна из причин.
– А остальные?
– Вы сможете поближе познакомиться с нашим миром. – Чувствовалось, что он недоговаривает, но я не стала настаивать. Тем более мысленно все равно возвращалась к своему ребенку, которого потеряла по милости Эльдеры. Попадись мне эта зараза, я из нее всю душу выну!
Не знаю почему, но мне вдруг стало неловко от всей ситуации в целом. Я прижималась к мужчине, а на мне тонкая ночная сорочка. Да еще и расспрашивала его.
Осторожно стала выбираться из крепких объятий.
Кристиан не сразу, но выпустил меня из своих рук.
– В полдень мы с вами пойдем в питомник. Я хотел взять Ристана, но лучше ему набираться сил. Он, конечно, расстроится, однако здоровье важнее.
– А Тиссу?
– Возьмем, утром должна прийти разработка мира Этрион, откуда, кстати, знакомый вам эринго. Сестра сможет чувствовать себя комфортно во время прогулки.
Улыбнулась. В его голосе таилась нежность. Робкая. Пугливая. Чуть подуй, и она исчезнет. Как же ему не хватает настоящей ласки и любви, той самой, что бывает у матери к своему ребенку.
– У вас красивая улыбка, Оксана, – шепотом произнес Кристиан и осторожно прикоснулся пальцами к моему лицу.
Я не отпрянула, а смотрела прямо в его глаза. И зачем я себе вру? Он мне нравится. Не так, как Паша, не до отключения мозгов, но стоит признаться себе, если бы у нас был шанс на Земле, я бы им воспользовалась. Скорбно вздохнула. Жаль, очень жаль. Но у меня есть родители, которые волнуются обо мне и к которым я должна вернуться.
– Простите. – Лорд резко убрал руку, а я едва подавила вздох сожаления. Мне была приятна его ласка. – Уже поздно, вы должны выспаться.
«Да уж скорее вам поспать не помешает», – мысленно скорректировала его слова.
– Не буду вас задерживать. – И, не дав мне ничего ответить, легко вскочил с кровати.
Не знаю зачем, но я поднялась следом.
– Я… я провожу вас, – нашлась с причиной и первой пошла к дверям.
Может, Кристиан ждал от меня каких-то действий, а вместо этого я задумалась, стоя у выхода.
– Желаю мирных снов, – произнес он и явно неохотно открыл дверь.
В полумраке очертания лица казались какими-то смазанными, но в то же время было видно, насколько этот человек устал. А может, это я внутренне ощущала его усталость. Сложно все это. Я запуталась и в себе, и в своих чувствах. К тому же сегодня узнала о смерти своего ребенка. И мир этот непонятный. Устала не столько физически, сколько морально. Мне нужно время, чтобы осознать все услышанное и, возможно, понять хоть что-то.
– Мирных, – кивнула, все еще оставаясь во власти своих мыслей. И с удивлением заметила Волчка, который начал интенсивно тереться о мою ногу. И когда успел спрыгнуть с кровати?
– Без тебя спать не лягу, не бойся, – отчиталась перед ним, не сдержав смешка.
Наверное, нервы сказываются.
– Без меня? – удивленный шепот, а затем виноватое: – Простите, речь о модери…
– И вы ложитесь, – улыбнулась краешками губ, едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть. – Завтра много нужно успеть.
– Вы правы, Оксана.
Мне стало отчетливо ясно, что Кристиан не хотел уходить, но звать его в свою постель я точно не стану.
– Мирной ночи. – Все же зевнула и закрыла рот ладошкой. Волчок продолжал тереться о ногу, как бы торопя поскорее лечь спать.
Больше ничего добавлять не стала, иначе всю оставшуюся ночь мы так и будем играть в молчанку и гляделки.
А потому просто пошла к кровати. Там меня уже ожидало кошачье семейство, Волчок, правда, дождался, пока я нырну под одеяло. Освободила любимцу место рядом с собой, слегка растолкав котят, успевших развалиться по всему матрасу. Приказала сама себе: «Спать!» – и закрыла глаза.
