Глава 10
– Мм… – я растерялась и, кажется, покраснела.
Защипало глаза. От осознания, насколько несчастным детям не хватало ласки и тепла, выть хотелось. А еще больше – отшлепать Кристиана. Даже руки зачесались.
– А расскажите мне, чем вы занимались, пока я спала. – Ничего умнее в голову не пришло.
– А может, я расскажу, что случилось, когда вас отравили? – вдруг предложил Ристан.
– Леди Оксане неинтересны дурные вести, – возмутилась Тисса.
– Да нет же, – протянула я, – мне очень интересно, что происходило после того, как я… заболела.
– Вот видишь, Тисса! – мальчик облегченно выдохнул.
Ее мнение для него было авторитетным, но ему так хотелось побыть в центре внимания, что он выбрал самую, на взгляд сестры, неприглядную тему.
Я же приготовилась слушать. И ничуть не была разочарована в итоге.
Начать хотя бы с того, что Кристиан выбил дверь покоев, когда понял, что она заперта. Ристан был свидетелем, как его брат переменился в лице и вдруг сорвался ко мне в комнату, а Эльдера пыталась его остановить и не пустить туда.
По логике, ей следовало бы бежать без оглядки, но, видимо, женщина решила, что влияние, которое оказывала ее магия на лорда, еще сильно.
Конечно, у нее ничего не вышло. Кристиану каким-то чудом за секунду удалось понять и что произошло, и кто в этом виноват.
– Оксана, представляешь, он одним щелчком пальцев ее заморозил! – Ристан аж подпрыгнул на кровати. От возбуждения и гордости за брата мальчик перешел на неофициальное обращение ко мне. – Одним щелчком!
Я что-то невнятно пробормотала, потревоженный котенок и Нэна в унисон муркнули, и Ристан снова лег.
На мой взгляд, Эльдере мало досталось. Всего лишь заморозили! А я вот два месяца продрыхла по ее вине! Да еще могла и не проснуться!
– А потом столько людей набежало! Они прямо руническим переходом, и все к нам! – сбивчиво рассказывал мальчик. И едва слышно добавил: – Тебе так плохо было! Так плохо, что я… я…
– Ну-ну, все уже хорошо. – Я приноровилась гладить обе детские головы, ибо Тисса тоже прижалась ко мне.
Серый котенок решил, что и ему полагается ласка, и нагло запрыгнул на голову девочки. Мол, хватит ее гладить – гладь меня.
Его поведение рассмешило нас и разрядило обстановку, чему я несказанно обрадовалась.
– А пока вы спали, брат уволил половину слуг и к Тиссе приставил двух сиделок. Строгие они очень, – пожаловался Ристан.
Серый пушистик слез с плеча его сестры и демонстративно фыркнул, а затем, выставляя лапки в стороны, прошелся по моему животу. Видимо, поддерживал детей в их нелюбви к сиделкам.
– Строгие, – согласилась Тисса и горестно вздохнула.
– А в чем это проявляется? – Я нахмурилась. Сиделкам полагается ухаживать, но никак не воспитывать ребенка.
– Госпожа Тадель и госпожа Улия выполняют свою работу. – Голос Кристиана напугал меня до такой степени, что я резко вскочила и стряхнула котика, примостившегося на моей груди. – А вам, юные лорд и леди, уже время готовиться ко сну.
Их старший брат стоял в дверях, прислонившись к косяку. На губах его играла улыбка.
– Уже час прошел? – невинно спросила я и даже глазками похлопала. Так не хотелось отпускать детей!
– Увы, им пора спать, – кивнул Кристиан, – а леди Тиссе еще принимать лекарство.
Я с грустью наблюдала, как встает Ристан. Оттягивая момент, он сначала погладил Нэну, потом каждого котенка и только после этого сполз с кровати. К чести Кристиана, он не стал ругать за то, что мальчик вообще забрался к нам. Мы все хранили молчание, пока он обувался, затем медленно, нехотя шел к брату.
– Вы завтра увидитесь, – обнадежил лорд Ристана и взъерошил ему волосы. – Надеюсь, мне не нужно следить за тем, как ты готовишься ко сну?
– Нет.
– Я зайду пожелать тебе хорошей ночи, – видя, что ребенок сильно расстроился, пообещал Кристиан.
– Леди Оксана, и вам хорошей ночи, – спохватился мальчик и дернулся в мою сторону.
Я подалась вперед и замерла: разрешит ли лорд такое проявление чувств или будет настаивать на соблюдении их традиций и этикета? Но вот он подтолкнул брата вперед, и я облегченно расслабилась. Ристан подбежал к нам с Тиссой и горячо обнял.
– Сладких снов, солнышко, – прошептала и поцеловала его в макушку.
Мальчик улыбнулся и уже бодро направился на выход. Секунда, и он исчез за дверью.
– Ну что ж, юная леди, и вам пора в свою кровать, – бодро произнес Кристиан и шагнул к нам.
Тисса едва слышно вздохнула, а у меня в голове словно лампочка вспыхнула.
– Подождите, – прошептала я, – а можно… – Стушевалась под его взглядом, но продолжила: – Разрешите леди Тиссе остаться ночевать со мной.
Зажмурилась и покраснела, как будто спросила Кристиана о том, откуда дети берутся. И совсем тихо добавила: – Если, конечно, она не будет против.
– Пожалуйста, брат, – как-то совсем жалобно пробормотала девочка.
Мы обе затаили дыхание, ожидая решения мужчины. А он молчал. Смотрел на меня и молчал. И странно так смотрел, будто изнутри прощупывал.
В эту минуту я остро пожалела, что глаза у меня не такие, как у кота из «Шрека». Честное слово, сострой я подобную мордашку, ни в чем отказа не было бы.
– Леди Оксана… – начал Кристиан. «Я за нее», – чуть не ответила, но вовремя прикусила язык. – Вы уверены, что хотите этого? – И голос такой, как у разбойников на дороге, только и спрашивать: кошелек или жизнь?
– Да, – серьезно кивнула и приобняла девочку. Вот не отдам! Пусть хоть одну ночь поспит спокойно.
– Хорошо, – изрек он наконец после продолжительной паузы, а мы синхронно выдохнули.
– Спасибо, брат! – прошептала Тисса, а я почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим очередному ребенку долгожданный подарок.
– Но лекарство ты выпьешь беспрекословно. – Лорд тут же принял строгий вид, но его губы все равно предательски дрогнули, вот-вот улыбка заиграет.
Бог ты мой, какой все-таки удивительный этот мужчина, кажущийся таким озорным и юным.
– Конечно! – горячо заверила его сестра.
– Ладно, я принесу лекарство. Не думаю, что сейчас подходящее время для знакомства леди Оксаны и госпожи Улии.
«Да прямо-таки! Признайся уже, что тебе просто нравится находиться в моей компании», – мысленно хмыкнула я.
И уж совсем не ожидала, что мне ответят, смеясь:
– Не без этого, леди Оксана.
– Побочный эффект?
– Все еще действует, – весело подтвердил лорд и бодренько зашагал из комнаты.
«Вот блин!»
– О чем вы говорили? – спросила Тисса, когда он скрылся за дверью.
– Да так… – Не признаваться же, что ее брат меня лечил, мыл и заодно мысли читал. Впрочем, до сих пор их слышит. – Я надеюсь, он догадается принести тебе ночную сорочку.
Догадался. Причем привел с собой Тамию, которая и несла вещи девочки.
Под внимательным взглядом Тисса проглотила какую-то коричневую бурду и запила ее водой.
– Желаю вам хорошей ночи, – улыбнулся Кристиан и поцеловал сестру в щеку.
– И вам, – вежливо скалясь, мысленно сосчитала до десяти.
А вот не думай ни о чем, Оксана, не думай.
Мужчина коротко рассмеялся и быстро вышел. Наверное, чтобы не смущать меня еще больше.
– Давайте переодеваться, – поднимаясь, предложила я.
В четыре руки мы быстро справились с задачей. Хотя надо сказать, мне было несколько боязно поворачивать Тиссу, сгибать ее ручки и ножки, такой хрупкой она казалась.
– Тамия, хорошей ночи! – пожелала служанке, давая понять, что нас уже можно оставить. – Ты не боишься темноты? – спросила у девочки.
– Немножко, – вздохнув, призналась она.
– Тамия, не выключай ночник, – попросила служанку.
– Да, леди Оксана, – девушка широко улыбалась. – Леди, желаю хорошей ночи.
Она поклонилась и только после этого удалилась.
Котята опять устроили потасовку, выбирая удобное для себя местечко.
Всех «построила» Нэна, что-то рыкнув, и дети посеменили к ней.
– Ты умница, – сообщила я кошке и протянула руку, чтобы ее погладить.
Модери собрала свой выводок на свободной половине кровати, причем легла так, чтобы котята нам не мешали.
Поправив подушки, легла на бок и обняла девочку.
– Хочешь, я спою тебе? – предложила, нежно поглаживая ее руки.
– Очень хочу, – прошептала Тисса и закрыла глаза.
Какая же она миленькая! Я все налюбоваться ею не могла. Чмокнув девчушку в щеку, легла поудобнее и тихо запела:
– Звездочки небесные светят в вышине, а моя чудесная светит только мне.
Тисса улыбалась и, кажется, даже не дышала. Внутри поднялась такая волна нежности, что словами не передать. Улыбнулась и продолжила.
Ладошка девочки нашла мою и крепко сжала. Не знаю, что Тисса слышала на своем языке, но хотелось верить, что браслет правильно передал смысл спетой мной колыбельной.
И я вложила всю любовь и ласку, что была во мне, в последний куплет.
А наутро меня ожидал сюрприз.
Спросонья обычно не особо понимаешь, что произошло, но я могла собой гордиться. У меня получилось успокоить ребенка и правильно среагировать, пусть до этого я с подобным и не сталкивалась.
Дело в том, что в кровати было мокро. Первая мысль, вспыхнувшая в сознании, – нашкодили котята. Однако те лежали поверх одеяла и к случившемуся отношения не имели.
К тому моменту, как я поняла, кто сегодня ночью «ловил рыбу», проснулась Тисса.
Я не леди, меня никогда не воспитывали как особу голубых кровей, и, конечно, мне было неизвестно, что испытала несчастная больная девочка, обнаружив, что организм избавился от лишней жидкости в неположенном для этого месте. Смущение и стыд – лишь малая толика того, что читалось в ее глазах.
– Не плачь, моя хорошая, – осторожно приподнявшись, прошептала ей. – Ничего страшного не случилось. Тебе, наверно, снилось бескрайнее море и много-много рыбы.
Мне удалось заинтересовать ребенка, и я вдохновенно описывала каждую рыбку, при этом аккуратно выбираясь из-под одеяла.
Как-то незаметно мой рассказ перетек в описание моря, разновидностей водорослей и обитателей водных глубин. Тисса слушала меня не перебивая, и страх, что плескался в огромных глазах, постепенно угасал.
Стук в дверь заставил ребенка сжаться, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Облегченный детский вздох при появлении Тамии заставил меня удивиться, а боевой настрой пропал.
– Я опять… – Девочка умоляюще посмотрела на служанку.
Так-так… и что здесь происходит?
– Ох, леди Оксана, вы не переживайте, я приведу в порядок вашу кровать, – затараторила Тамия, закрывая спальню на ключ, – ничего не останется, только позвольте сначала искупать девочку, а потом я помогу вам…
Она молила не ругать леди Тиссу и попросту не давала мне вставить и слова.
– Погоди, – пробормотала потрясенно, – когда целитель объяснял, как меня лечить, было утро?
Картинка наконец складывалась в одно целое.
– Да, – тихо прошептала девушка.
– Ты умница, набирай ванну, я сама искупаю леди.
Служанка на пару мгновений зависла, видимо, обдумывая, можно ли доверять моим словам.
– Тами, – позвала Тисса, и служанка отмерла.
– Да, леди. – Она чуть склонилась и поспешила в ванную комнату.
– Сильно испугалась? – спросила, гладя девочку по голове.
Она зажмурилась, а затем зашептала:
– Простите, пожалуйста, я не могу контролировать это. Как отказали ноги, каждое утро я жду со страхом… И я просто забыла, когда осталась у вас на ночь.
На щеках Тиссы заблестели слезы. Обняла ее, не обращая внимания на то, что мои ноги щиплет и им холодно.
– Все хорошо, мы справимся. Ты обязательно поправишься. И не бойся, я никому не расскажу.
Мысли в голове сменялись со скоростью света. Ей тринадцать лет. Уже не ребенок, подросток, страдающий энурезом. Всему виной ее психологическая травма. И ходить она не может по той же причине.
Все, что этой девочке нужно, – любовь и покой. И я буду не я, если не дам ей этого. С ног на голову переверну весь дом и, если потребуется, буду ругаться с ее старшим братом. Не знаю, чем и от чего они ее лечат, давая непонятную бурду, но способ выбрали совершенно неправильный.
Я осторожно взяла Тиссу на руки и понесла в ванную комнату. Какая же она невесомая!
Все же при помощи Тамии сняла с нее ночную сорочку и усадила в ванну с теплой водой.
Ничего, все будет хорошо. Мы со всем обязательно справимся!
Честно говоря, и мне следовало переодеться и сполоснуться. Но я старалась не обращать внимания на прилипшую к ногам ткань.
Вытолкав служанку за дверь, заверила, что сама осилю омовение леди Тиссы.
– Не горячо? – спросила, когда мы остались одни.
– Нет, – смущенно пробормотала она.
– Так, где тут у нас гели? – Я по памяти воспроизвела действия Кристиана и нашла баночки с мылом. – Какой аромат тебе нравится? Есть с запахом дыни, фиалок…
Замолчала. Чувство дежавю. Именно так со мной разговаривал ее брат. С такой же игривой интонацией! Боже, да он меня успокаивал!
– Фиалок, – робко попросила девочка, и я ловко откупорила нужную баночку и подошла к ванне. – Ой, а как вы поняли, что это оно? – восхитилась она, когда я намочила губку и вылила на нее немного средства. – Вы же не умеете читать на нашем языке, но это аромат фиалок…
Оксана, не красней! Не красней, кому говорю!
– Я вчера принимала ванну и тоже выбрала гель, благоухающий фиалками. – Улыбнулась и, взяв ее руку, осторожно прошлась губкой. Ну не говорить же ребенку, что меня мыл Кристиан и в принципе права выбора не дал. – Вот и запомнила.
– Это мамин любимый, – поделилась Тисса, – она обожала фиалки и сама выращивала их в саду.
Какая интересная информация! Неужели Кристиан тоже выбрал этот аромат исходя из предпочтений мамы?
– А еще мы с ней любили делать так… – Девочка осторожно зачерпнула ладонью пену и сильно на нее дунула.
Белые комочки разлетелись в стороны, одно облачко вспорхнуло вверх и все поднималось, поднималось… При этом на него больше не дули. Я даже дышать перестала, когда пена зависла в воздухе, а потом вдруг заискрилась всеми цветами радуги и начала менять форму, становясь то единорогом, то черепашкой.
– Какая красота, – завороженно выдохнула, – жаль, что у меня так не получится.
– Просто в вас нет магии, леди Оксана, – по-доброму улыбнулась Тисса и, видимо, мысленно опустила облачко-зайчика вниз, в воду.
– А я в детстве делала вот так. – Отложила губку, чуть смочила ладони и растерла мыло, а затем выдула радужный пузырь.
Как же прекрасно слышать звонкий детский смех!
– Еще! – просила Тисса, и я выдувала для нее новые мыльные пузыри.
Было приятно смотреть на порозовевшие щечки девочки, ее улыбку и восхищенный взгляд. Как будто это не она чудеса показывала с пеной, а я творила волшбу.
Как-то само собой получилось, что я стала рассказывать ей сказки. И начала со сказок Пушкина. Память у меня была отличная, но я пересказывала своими словами, а не в стихотворной форме.
Тисса, затаив дыхание, слушала о золотой рыбке и сварливой жадной старухе и уже не обращала внимания на мои действия. Я рассказывала, а сама радовалась, что мне удалось отвлечь ее от грустных мыслей.
Быстро справилась с ее тоненьким, болезненно худым телом. Помыла голову, на несколько мгновений прервав повествование. А затем, пока девочка была расслаблена от теплой воды, начала делать массаж ножек. Пройдясь от бедер до ступней, где легонько, а где с силой массировала мышцы. Внимательно присмотрелась, нет ли пролежней. Слава богу, обошлось, хоть на что-то их медицина сгодилась.
– …А перед нею разбитое корыто, – уже в комнате, уложив Тиссу на подушки, закончила я.
Тамия тоже была здесь. Не знаю, каким образом она справилась с матрацем, но он был сухим, как и постельное белье. Будто этим утром ничего и не случилось.
Нэны и котят в комнате не было. И пока Тисса молчала, анализируя сказку, я поинтересовалась у служанки, куда делась усатая семья.
Как выяснилось, их вывели на прогулку, а затем будут кормить.
«А нас кормить сегодня будут?»
– Леди Оксана, разрешите помочь вам в омовении? – Тамия преданно заглядывала в глаза, Тисса продолжала молчать, лишь периодически безмолвно шевелила губами. Я даже призадумалась, стоило ли начинать именно с этой сказки, вон какое впечатление она произвела на ребенка.
– Не нужно, – остановила подпрыгивающую на месте девушку, – лучше принеси мне одежду.
– Тисса, тебе не понравилась сказка? – наклонившись над девочкой, спросила ее.
– Не знаю, – после секундного раздумья выдохнула она. – Мне жаль старика и совсем, вот ни капельки не жалко старуху! А еще… мужчина не должен быть таким! У нас мужчина – глава семьи. Он принимает решения, заботится о женщинах и никому не позволит, чтобы им помыкали.
Хотелось напомнить про Эльдеру и Кристиана, да язык прикусила. Вот уж кто ловко помыкал главой семейства.
– А еще мне показалось, что вы слукавили, леди Оксана.
– Слукавила? – удивилась. – Почему?
– Это ведь не сказка, а притча о жадности, правильно? Где рыбка – это король, старуха – лорды и их наместники, а старик – это народ.
Сказать, что я опешила, значит просто промолчать.
Пока я соображала, что ответить малышке, она продолжила свою логическую цепочку.
– Король заботится о своих подданных, но напрямую с каждым не может общаться, именно для этого ему нужны лорды и наместники. Лорды отвечают за подвластную им территорию, так же как и наместники. Они обязаны докладывать о состоянии земель и волнениях в народе. Вот только в этой притче говорится, что наместником был выбран не тот человек. Он действовал в своих интересах, и король, сначала веривший ему, дал то, о чем он просил, но позже отнял все, поняв, что тот его обманывал.
Девочка облизала губы и выдохнула.
– Вот только почему нет продолжения притчи? Как сложилась судьба старика, то есть народа? Наместник остался у разбитого корыта, но народ? Почему был наказан он? За безмолвие и слепое подчинение?
Какой хороший вопрос!
– Думаю, здесь каждый слушающий должен решить сам, каким будет продолжение.
– Это моделирование ситуации? – Тисса жадно вглядывалась в мое лицо.
А я… ну я обалдела! Откуда ребенок такие слова знает?! Словно не с тринадцатилетней девочкой разговариваю, а по меньшей мере со студентом.
– Можно и так сказать, – не стала отрицать.
– Это очень правильная история, – после минутного молчания вдруг сообщила она. – Не то что рассказывают нам.
Да уж! Если ребенок анализировал таким образом любую сказку, то я даже представить боялась, что можно вынести из «Синей Бороды» Шарля Перро.
Вздрогнула и зареклась рассказывать о ней. Боюсь, мой мозг не способен предугадать реакцию этой волшебной девочки.
– Вы же расскажете еще? – Она так умилительно смотрела, что я невольно улыбнулась.
– Обязательно, – пообещала, мысленно сделав себе зарок фильтровать все знакомые мне сказки.
– Леди Оксана, ванна готова, – почтительно поклонившись, сообщила возникшая на пороге служанка. – Разрешите принести завтрак?
– Конечно, – кивнула ей и уже Тиссе добавила: – Я скоро вернусь.
Водные процедуры не заняли много времени. Скинула ночную сорочку, приготовила себе все нужные баночки, выставив их рядком на умывальнике, и окунулась в теплую воду. С некоторым сожалением заставила себя не нежиться, а быстренько справиться с купанием. Но даже та скорость, с которой я привела себя в порядок, оказалась недостаточной. Ибо в момент, когда уже вытиралась полотенцем, услышала крик.
Кричала Тисса.
Ни секунды не раздумывая, вылетела из ванной в чем была. Точнее, с полотенцем в руках.
Моим глазам предстала неприятная картина. Высокая худая женщина нависала над девочкой, а Тамия, склонив голову, стояла рядом и не смела ей мешать. Пока я соображала, кого же мне напоминает эта дама, та поняла, что в комнате появился кто-то еще. Резко обернувшись, она вдруг залилась краской, а уже в следующий момент только беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба на берегу. Воздуха ей, бедной, не хватало.
– Вон отсюда, – потребовала я, не став разбираться, кто передо мной и какой имеет статус.
Тамия дернулась и чуть не проскочила мимо меня. Вовремя придержала ее за локоть.
– Не ты. Она! – Второй рукой, в которой было полотенце, указала на даму с высоким пучком на голове и повторила: – Вон из моей спальни!
К чести женщины, она не стала ничего говорить, хотя я прекрасно видела, что ей очень хотелось. Прошмыгнув мимо, она едва прикрыла дверь. Я же с силой потянула за ручку, чтобы у незваной гостьи не было и шанса подслушать.
– Все объяснения потом, – ретировавшись в ванную комнату, крикнула я и принялась одеваться.
Чувствовала себя солдатом, который за десять секунд приводит себя в надлежащий вид. Кстати, а почему мне дают обычную и привычную для меня одежду, а не ту тряпочку, что принимает очертания придуманного в голове наряда? Эринго – кажется, она именно так называлась. Экономят, что ли?
– Что у вас произошло? – выйдя из ванной, спросила у Тамии и присела около девочки, смахивающей слезы.
Тисса дернулась, но обнять себя позволила.
– Это госпожа Улия, гувернантка юной леди, – подала голос служанка.
– Гувернантка? Не сиделка?
– Гувернантка, – со вздохом подтвердила Тисса.
Решила пока промолчать и не задавать вопросов, почему мне о них говорили, как о сиделках.
– Допустим гувернантка, но разве это дает ей право вламываться в мои покои?
– Она хотела забрать меня.
– Много хочет, мало получит, – хмыкнула я.
Ну уж нет, то, что я провела два месяца в бессознательном состоянии, еще не говорит о том, что я не смогу позаботиться о детях. Да, преподавать им я не смогу, однако поделиться теплом сердца вполне в моих силах.
– Тамия, для чего она хотела забрать Тиссу?
– Для утренних процедур, завтрака и занятий.
– Какие занятия? – уточнила, поглаживая девочку по голове.
– Вышивка, вязание…
– И все?
– Да… ведь леди Тисса не может ходить и…
– А что, ноги у нас отвечают за умственную деятельность? Как насчет чтения, правописания? – Я начинала закипать. Что ж за отношение к детям!
Впрочем, на моей родине инвалидов с ограниченными возможностями здоровья тоже не считают за людей.
– Нет, – потупила взор Тамия, – я так не считаю, и поэтому мы с леди Тиссой иногда читали.
– Я читала. – Тисса широко улыбнулась и посетовала: – Тамия плохо знает буквы.
Сразу понятно, кто кого учил и читать, и грамматике. И все же какие они умницы обе!
– Замечательно! – В голове молниеносно созрел план. – Ты будешь учить нас обеих. Тамия, а Кристиан в курсе подобного распорядка дня?
– Не совсем… – Служанка замялась, но своим молчанием я вынудила ее продолжать. – Первые дни леди Тисса отказывалась от всего, госпожа Улия и госпожа Тадель делали попытки заниматься с ней правописанием, но…
– Девочка была слишком огорчена для уроков, – продолжила за Тамию, – и?..
– И обе госпожи перестали следовать первоначальному плану занятий, который предоставили лорду Кристиану.
– Идиотки, – прошипела и глубоко вздохнула.
Нужно досчитать до десяти и успокоиться.
– Тамия, передайте лорду, что мне хотелось бы встретиться с ним, но сначала принесите завтрак нам с леди Тиссой.
– А госпожа Улия? – робко напомнили мне об ожидающей за дверью гувернантке.
– А вот с ней я поговорю сама и сейчас.
– Может, не стоит? – пискнула служанка, видимо, заметив что-то на моем лице.
– Не стоит переживать. – Улыбнулась ей и толкнула двери. – Завтрак.
– Конечно. – Тамия первой вышла из спальни и наткнулась на госпожу Улию, – Простите, я не хотела…
– Тамия! – напомнила, за чем отправила ее, и плотно прикрыла за собой створки.
Посмотрим, что это за фрукт – гувернантка Улия.
– Прошу простить мою оплошность, – начала она слегка скрипучим голосом, – я была уверена, что вы принимаете ванну. И не ожидала встретить сопротивление со стороны своей подопечной.
И замолчала.
«А дальше-то что?» – мысленно хмыкнула я.
– Разрешите представиться, госпожа Улия Таневски, гувернантка леди Тиссы.
Я продолжала хранить молчание. Мое имя она наверняка знала и так, а потому попусту сотрясать воздух не видела смысла. Но меня вдруг посетила догадка.
– Мне известно, что вы являетесь гостьей этого дома, – медленно проговаривая слова, произнесла она, – но позвольте мне выполнять мои обязанности.
– Скажите, какой у вас опыт на должности гувернантки? – отмахнувшись от ее просьбы, спросила я.
– Это моя первая работа в этом качестве. – Женщина удивилась, но виду не подала.
– У вас есть дети?
– Нет.
– Младшие братья или сестры? – продолжила свой допрос.
– Нет, – обескураженно выдавила она.
– Замужем?
– Нет. И не была, – прежде чем затрястись от гнева, ответила госпожа Улия.
«Так и есть! Старая дева!» – глядя на смешно трясущийся пучок волос на голове, подумалось мне.
Впрочем, это еще не приговор. Просто женщина не умеет обращаться с детьми и требует от них поведения взрослого человека. И пусть Тисса порой ведет себя рассудительно и слишком правильно для своего возраста, она все еще остается ребенком.
И пока госпожа Улия не успела наброситься на меня с обвинениями по поводу личных вопросов, которые я не имела права задавать, опешила ее новым:
– Госпожа Тадель тоже не замужем и не имеет детей?
– Да.
– Понятно. – Нахмурилась. – Госпожа Улия, во избежание конфликтных ситуаций, которые обязательно возникнут, если вы и далее продолжите так рьяно следовать своему плану и статусу гувернантки, давайте обговорим правила нахождения леди Тиссы в моем обществе. А именно вашу линию поведения.
И пока та подыскивала достойные слова в ответ, огорошила ее знанием того, что она не следует одобренному Кристианом плану занятий.
– Улучшение моторики рук, несомненно, хорошее дело, но целыми днями вязать и вышивать леди Тисса не должна, согласны?
Видимо, гневная тирада, которая чуть не сорвалась с уст госпожи, встала комом в горле, ибо женщина поперхнулась.
– Я ни в коей мере не умаляю ваших заслуг, уверена, вы были выбраны из немалого числа претендентов, а значит, ваши знания могут пригодиться девочке. Но ни вы, ни вторая гувернантка не представляете, как правильно обращаться с детьми.
– Девочка – леди! – сказала она так, словно это приговор какой-то.
– И она еще ребенок, – припечатала я и закусила губу, чтобы не нагрубить.
– Вы ничего не знаете о традициях нашего мира, иначе бы так не говорили. – Женщина покривилась. – В кругах аристократии принято выдавать дочерей замуж в пятнадцать лет. И леди Тисса уже не является маленьким ребенком.
«Прелестно, просто прелестно», – с интонацией вороны из мультфильма «Возвращение блудного попугая» подумала я. Правда, вслух высказалась иначе.
– Пусть так, – не стала спорить. – Но вы должны понимать, что сейчас, в том положении, в котором находится леди Тисса, в полном объеме научить ее ведению хозяйства и управлению домом, правильному поведению в светском обществе, положенным танцам, – я напрягла память, что там еще леди делают и чему учатся, но так и не вспомнила, – не представляется возможным.
К моему великому облегчению, госпожа Улия согласно покивала моим словам.
– И первоочередной задачей для нас является вернуть леди Тиссе ее здоровье, не так ли?
– Именно поэтому мы следуем предписаниям лекаря, – вдохновлено начала она. – Леди нельзя перенапрягаться, она должна как можно больше лежать, и…
– Все это неверно, – перебила ее. – Для того чтобы ребенок вновь встал на ноги, он должен расти в благоприятном климате. – Видя, что она не понимает, о чем речь, и смотрит в окно, пояснила: – Его нужно избавить от стрессов, страхов, агрессии и принуждения. Больше прогулок на свежем воздухе, массаж тела, чтение…
Интересно, она вообще слышит, что я говорю?
– Вы так хорошо разбираетесь в детях и совершенно ничего не знаете о леди и лордах, – высокопарно начала госпожа Улия. – И то, что подошло бы для крестьянки, недопустимо для аристократов!
– Простите, а что непозволительное я назвала?
– Отношение, – снисходительно пояснила она. – Спрос с сына крестьянина и сына аристократа различен. Знатных отпрысков с детства приучают к ответственности, к власти, управлению вверенной королем территории. Эти дети не имеют права жалеть себя, они знают, в каких семьях родились, а посему…
– Да вы их попросту лишаете детства! – охнула и сжала кулаки. – Как можно научить любить вверенный народ, если они не знают, что такое любовь и доброе отношение?
Меня трясло от гнева. Видите ли, дети жалеть себя не должны. Наверное, еще и дышать нужно через раз и по указке!
Мой эмоциональный выпад сбил Улию с толку. Судя по всему, раньше им не приходило в голову, что доброта и любовь не вкладываются в детей с рождения. Они учатся этому постепенно. А если постоянно держать их в ежовых рукавицах, не факт, что вырастут добродетельные и народолюбивые лорды и леди.
Идиотизм какой-то!
– О дальнейшем воспитании леди Тиссы с вами и вашей коллегой мы поговорим позже, – глядя на то, как Тамия вкатывает в комнату тележку с завтраком, сухо сообщила я. – Приятного аппетита!
Открыла для служанки дверь спальни и помогла с тележкой. Все это время госпожа гувернантка смотрела на меня округлившимися от удивления глазами. Помогать прислуге леди не пристало? А вот выкусите!
Мы, русские, народ простой! С нами по-хорошему, и мы ответим тем же!
– Мрряу! – стройный хор вернувшихся с прогулки представителей кошачьих огласил комнату.
Госпожу Улию как ветром сдуло.
– Вот и хорошо, – хмыкнула я, пропуская животных в спальню, – Тамия, я надеюсь, ты и для себя взяла приборы?
– Да, – краснея, прошептала она.
– Отлично! – И я повернула в двери ключ, дабы нам не помешали нормально позавтракать.
Вернувшись в спальню, заметила, насколько напуганной выглядела Тисса. С большим, чем требовалось, энтузиазмом я начала перечислять, чем нас сейчас накормят. Названий блюд, конечно, не знала, и просто описывала, что вижу на тарелках.
– Жареное яйцо с зеленым луком, три горошинки и пюре из чего-то коричневого.
Тисса с Тамией рассмеялись.
– Леди Оксана, это омлет «Лотто», приправленный зеленью, – бесхитростно поправила меня девочка, – а горошинки – это горчица, правда, красиво выглядит?
– А коричневое пюре – это что? – не став говорить, что местная горчица похожа по цвету на васаби, к тому же в форме гороха, спросила я.
– Это куриный паштет с добавлением лимонного сока, – пояснила она, – очень вкусный.
– Поверю на слово, – хмыкнула и проследила, как Тамия снимает крышки с других блюд.
– Вот теперь не ошибусь, – радостно заявила я и ткнула в вазочки, – это варенье, тут булочки, а здесь яблоки, виноград и клубника.
– Почти, – рассмеялась Тисса, – в вазочке джем.
– И тоже очень вкусный?
– Конечно!
Настроение девочки явно улучшилось, и весь завтрак прошел весело. Конечно, неправильно играть с едой, но так хотелось подурачиться, что я не отказала в этом ни себе, ни Тиссе с Тамией.
Глядя на служанку, я все больше уверялась в мысли, что и она по сути еще ребенок, которому пришлось рано повзрослеть.
– А можно я еще побуду с вами? – когда Тамия покатила тележку с посудой и остатками еды на выход, спросила девочка.
– Конечно, – улыбнулась ей. – И к нам может присоединиться Ристан.
– После обеда сможет, – покачала она головой. – После завтрака у него занятия с учителями.
– Значит, до этого времени я всецело в твоем распоряжении! Чем мы с тобой займемся?
От моих слов Тисса будто расцвела. Ее глаза заблестели, улыбка стала шире, но очень быстро пропала.
– Что случилось? – мгновенно среагировала я на перемену настроения.
– Не знаю, разрешат ли госпожа Улия и госпожа Тадель, ведь я должна находиться под их присмотром. К тому же меня ждут процедуры…
– После плотного завтрака самое лучшее – это подышать свежим воздухом, – мысленно я костерила Кристиана за его выбор гувернанток, – у вас же есть сад?
– Есть.
– А лавочки?
– Есть, и еще беседка! Там очень красиво!
– Замечательно! Значит, мы пойдем гулять и обязательно посидим в этой беседке.
Дождавшись возвращения Тамии, велела ей переодеть Тиссу к прогулке, а сама, уточнив, где Кристиан, направилась к нему.
Лорд нашелся в своем кабинете, а не в обеденном зале, как говорила служанка. Зарывшись в бумаги, он не сразу обратил на меня внимание.
На самом деле я стучала, но ответа не последовало, поэтому просто вошла, воспользовавшись тем, что дверь была приоткрыта.
– Доброе утро, – первой поздоровалась и, не дав ему вставить и слова, рассказала о поведении гувернантки и о том, что они должным образом не выполняют обязанности, заставляя Тиссу весь день рукодельничать и сидеть в четырех стенах.
Воцарилась мертвая тишина. Я перевела дух, позволив мужчине осмыслить сказанное.
– Доброе, – наконец выдохнул он. – Я разберусь с этим.
– Спасибо, но я не только из-за этого зашла к вам. – Пока соображала, как лучше преподнести мое желание провести день с детьми, Кристиан все сделал за меня.
– Насколько я успел заметить, вы чувствуете себя превосходно и хотите сегодня уделить время Тиссе и Ристану?
– Да, – поспешно кивнула. – Мне известно, что Ристан будет занят до обеда, а пока он с учителями, я бы вывела Тиссу на прогулку. Девочка хотела показать мне беседку в саду. Да и ей полезно будет подышать свежим воздухом.
Каково же было мое удивление, когда Кристиан отложил изучаемые документы и поднялся из-за стола. В полном молчании он запер некоторые бумаги в сейф, а затем пошел к двери.
– Вы идете? – спросил он уже на пороге.
– Куда? – удивленно выдохнула и прикусила язык.
Понятно же, что за ним!
– На прогулку, конечно же! – Кристиан улыбнулся краешками губ. – Моя помощь не будет лишней, а сестра только обрадуется моему обществу.
«Вот с этим вряд ли поспоришь», – подумалось мне, и я поспешила выйти из кабинета.
Этим странное поведение лорда не ограничилось. Он отменил занятия Ристана, и на прогулку мы отправились вместе. А за нами увязались котята.
Мужчина на руках нес Тиссу, которая буквально сияла оттого, что брат уделил ей столько внимания, а Ристан шел рядом со мной и крепко держал за руку.
Первое время мы молчали.
Я смотрела по сторонам, наслаждаясь цветочным ароматом, витавшим в воздухе, и не сразу заметила, что Ристан давно отпустил мою ладонь и радостно носится с котятами по дорожке.
Тисса заливисто рассмеялась, когда зверьки вчетвером повалили мальчика на траву и начали вылизывать его руки, щеки и лоб.
Смотрелось и правда забавно, даже Кристиан не удержался от смешка.
– Не ушибся? – помогая ребенку подняться, спросила я.
– Нет, – широко улыбнулся он и, заметив бабочку, помчался ее ловить.
Глядя на веселого Ристана, я вспоминала слова госпожи Улии о том, что леди и лорды не дети. Зачем забирать у них детство? Как же приятно видеть радость на лице ребенка! А как он дурачится! Так и хочется к нему присоединиться! Не задумываясь, как это воспримет лорд, я нагнала Ристана, подхватила его за талию и начала кружить.
Звонкий смех и головокружение. Мы оба плюхнулись на траву и расхохотались втрое громче. А нам вторил такой же звонкий смех Тиссы. Подняв голову, увидела Кристиана, который тоже кружил сестру, держа ее на руках.
Повторив наш маневр, мужчина легко опустил девочку на траву и сам пристроился рядом. Не знаю, показалось мне или просто мое настроение транслировалось окружающим, но Кристиан выглядел счастливым.
– Эх, сюда бы бокал сока, – мечтательно протянул Ристан.
– Я приказал принести нам через час корзинку с провизией, – потрепав мальчишку по макушке, сообщил улыбающийся Кристиан.
– Настоящий пикник? – удивленно воскликнула Тисса. – Брат, ты самый лучший!
Она потянула его к себе и звонко поцеловала в щеку, а Ристан обнял с другой стороны.
Сердце попустило удар… Так гармонично они смотрелись! От них веяло теплом и уютом. Все же я была права, когда думала, что в Кристиане много нерастраченной нежности и любви. Вот только почему он так небрежно отнесся к их воспитанию и содержанию?
Увы, пока ответ на этот вопрос мне не получить.
– Леди Оксана, а вы не скажете, какой я замечательный? – лукаво подмигнул мне мужчина, а я поперхнулась воздухом.
– Леди Оксана, – подхватили Тисса и Ристан, – правда, он самый лучший?
– Правда.
Я не могла не улыбнуться. Дети любили брата, несмотря на его оплошности. Мне несложно подыграть.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. Причем очень быстро.
Мы и пяти минут не просидели на траве, когда послышался топот и из-за деревьев показался Гекар.
– Лорд Кристиан, прошу прощения, но вас там ожидает лорд Тантал.
Мы все повернулись к Кристиану. Его веселое настроение словно корова языком слизала.
Нахмуренные брови, сжатые в полоску губы.
– Прикажи подать чай, я сейчас подойду.
– Да, мой лорд. – Гекар поклонился и стремительно покинул нас.
– Очень жаль, но нам придется возвращаться. – Кристиан поднял Тиссу на руки.
– Подождите, – я вскочила с травы, – но мы ведь еще можем остаться здесь? Погода чудесная, солнечная, пятнадцать минут не так уж и много. – На самом деле мы гуляли около получаса, я слукавила, но мне не хотелось уходить, а судя по лицам детей, им тоже.
– Можете, – после некоторой паузы согласился Кристиан, – только не стоит сидеть на земле. – С этими словами он взмахнул левой рукой, держа сестру одной правой.
На траву легло большое одеяло, на него он осторожно усадил девочку и поцеловал ее в лоб.
– Через полчаса принесут закуски, – почему-то извиняющимся тоном напомнил мужчина. – Если освобожусь к этому времени, присоединюсь к вам.
– Мы будем ждать, – за всех ответил Ристан.
– Леди Оксана, – позвал меня Кристиан и шепотом произнес: – Если вы соберетесь домой, а я все еще не появлюсь, потрите руку с узором. Приду, чтобы помочь.
«Это тонкий намек, что я не смогу унести Тиссу?»
– Хорошо.
Еще секунда, и лорд скрылся за деревьями. Шаги его были недолго слышны. Стремительно же он нас покидал!
Устроившись между детьми, обняла обоих.
– А хотите, я расскажу вам сказку?
