Глава 30
Расстрельная команда
Он стоял на коленях у запертых дверей Военного зала, левая рука была пристегнута наручниками к ногам бронзовой статуи теннисиста. Колесо рулетки потемнело, и единственным источником света остались телевизионные мониторы и карта-экран над столом. Пако с пистолетом в руке охранял Мэнсона, склонившегося над пультом управления боевых вертолетов. На голое тело он накинул камуфляжную куртку Пако.
На мониторе виднелся «Титан» на поляне среди джунглей. Вокруг ракеты клубился пар, носовой конус оплетали прерыватели контакта. В темноте Уэйн попытался отыскать эталонные часы. Оставалось чуть больше двух часов до короткого полета «Титана» в стратосферу, после чего он развернется на сто восемьдесят градусов и спалит дотла старую азартную столицу с таким размахом, который основавшие ее бандиты не могли и представить.
Пальцы Мэнсона сновали над переключателями с проворством хирурга, настраивающего оборудование в реанимации. Тревога прошла, и теперь он был спокоен. Мэнсон внимательно наблюдал за вторжением солдат, радуясь, что они нашли себе занятие – обчистить все бары и казино.
Лопасти вертолета вдруг ожили и закрутились, будто молитвенный барабан зловещей религиозной машины. Сбитые с толку чужаки замерли в дверях разграбленных магазинов, внимая голосу Мэнсона – едва различимый в пределах Военного зала, он гремел над городом и крышей спортивного павильона. Солдаты и наемники остановились, глядя в небо: из лазерного изображения Чарльза Мэнсона появился пугающий снаряд.
– …Вегас… теперь зона эпидемии… срочные меры по охране здоровья… зачистка… не покидать… санитарный кордон… два часа…
Слова продолжили грохотать, выдвигая слушателям ультиматум. Группа офицеров вышла из «Золотого самородка», подбрасывая в ладонях серебряные доллары, и изумленно уставилась в небо; монеты со звоном посыпались на землю. Штайнер бежал по улице Фримонт, показывая всем садиться обратно по машинам, а сам завел Анну и хромающего Макнэра в фойе отеля «Минт».
Шум вертолетов, взлетающих с отелей «Сэндс» и «Парадиз», заглушал слова Мэнсона. Когда он опустил микрофон, Уэйн стал дергать руками, пытаясь сдвинуть с места бронзовые лодыжки теннисиста. Судя по изображениям на экранах, вертолеты приближались, с гулом пролетая над бульваром Лас-Вегас так низко, что едва не касались посадочными лыжами крыш казино. Взбалтывая воздух лопастями, вертолеты двигались плотным тандемом и стреляли из пулеметов по беззащитным машинам. Джипы и вездеходы оседали на пробитых шинах, из радиаторов валил пар, лобовые стекла взрывались облаком осколков. Вспыхивали топливные баки, бензин разливался по дороге. Солдаты бросились врассыпную, ища укрытия под навесами отелей и отстреливаясь из пистолетов и карабинов.
Вертолеты зависли над центром Фримонт-стрит, всего в паре метров от башен танков; прицелы были наведены на самолет-разведчик. Пулеметы быстро расправились с хрупким летательным аппаратом; пламя пожирало крылья и корпус, словно спичечный домик. Насытившись удачной атакой, вертолеты взмыли в небо, чтобы сделать широкий круг над городом и приступить к очередному нападению на уязвимые транспортные средства.
В следующие пятнадцать минут раздавались одиночные выстрелы: кружа над Вегасом, боевые машины выбирали в качестве цели то отдельно стоящие джипы, то слепо катящиеся по центральным улицам танки. Мэнсон сидел за пультом управления и с помощью камер в кабинах вертолетов наблюдал за уничтожением экспедиций из Малибу и Финикса, время от времени отвлекаясь, чтобы проверить, нормально ли проходит долгая самоподготовка «Титана». Устроившись на краешке кресла, он щелкал кнопками с увлеченным видом игрока в пинбол. Похоже, Мэнсон не обращал внимания ни на Пако с Уэйном, ни на сам Военный зал. После долгого пути он наконец вновь стал молодым. Мыслями он был не в Лас-Вегасе, а направлялся домой в Шпандау. Малолетний преступник на занятиях трудовой терапией, играющий в замысловатую видеоигру с боевыми вертолетами – вот бы использовать все бесплатные подходы в мире, пока сам этот мир не уничтожила межконтинентальная баллистическая ракета.
Когда в поле зрения не осталось подходящих мишеней, Мэнсон направил вертолеты обратно в боевые стойла на крышах отелей. Он поднял микрофон и продолжил вещать тоном туроператора, довольного тем, как приняли гостей в этом величайшем из парков отдыха. Его голос громким эхом отражался от фасадов гостиниц на бульваре Лас-Вегас, а на экранах было видно, как слушают недоумевающие солдаты и наемники, прячась у входов в бары и коктейльные залы.
– …новости по «Титану». Вы будете рады узнать, что остается еще один час семнадцать минут… шикарное представление, друзья, торжественный финал прямиком с Большой рулетки в Военном зале… всем придется сыграть в игру, так что не пытайтесь покинуть город…
Посмеиваясь над тем, как иронично он сумел изобразить телеведущего, Мэнсон откинулся на спинку кресла и похлопал по руке неподвижного Пако, чтобы приободрить его. Вывернув запястье, Уэйн попытался выглянуть из-за плеча Мэнсона и посмотреть на мониторы. Обратный отсчет не замедлялся, но при этом ничего не происходило. Никто не отправлял на бульвар штурмовую группу – видимо, Штайнер и глава экспедиции из Малибу осознали, что находятся в ловушке и что роботы-вертолеты расстреляют джипы, если те сдвинутся с места. Если идти пешком, то покинуть зону смертельного облучения они не успеют. Нейтроны разорвут джунгли в радиусе семи километров. Люди оказались в западне, где компанию им составляло гигантское лазерное божество в небе, и понятия не имели, где находится тайный командный пункт безумного диктатора.
– Пако! – Мэнсон с внезапной тревогой посмотрел на экраны и подозвал юношу. – Что они делают, Пако? Неужто затеяли собственную последнюю игру…
Мэнсон схватился за пульт управления вертолетами. Выхлоп издал гортанный рык, лопасти закружились, и два боевых робота взмыли в воздух.
По бульвару Лас-Вегас двигалась странная процессия человек из сорока, по трое в ряд. Несмотря на военную выправку и винтовки, издалека они показались командой инвалидов, отрядом старикашек с шаркающей походкой и скрипящими суставами. Эту армию как будто набрали из домов престарелых. Возглавлял шествие мужчина в старомодном фраке и напудренном парике, а на воинах были наряды посовременнее – сюртуки с воротником-стойкой, и лишь в замыкающих рядах несколько человек были одеты в костюмы двадцатого века в тонкую полоску или из темной шерсти. Дряхлые ополченцы неуклюже маршировали по улице, готовясь к немыслимой схватке с поджидающими вертолетами.
Уэйн сразу их узнал. Это были роботы-президенты доктора Флеминга, выполняющие приказ старого ученого – эвакуироваться из Лас-Вегаса до ракетного удара. Роботы торжественно шагали прочь из города. Конечно, ядерный взрыв уничтожит их древние одеяния и пластиковые лица, но металлические каркасы, возможно, доберутся до Пятнадцатого шоссе, а потом и до Голливудских холмов.
Руки Мэнсона замерли над пультом управления. Монитор с изображением «Титана» показал отметку «59 минут 59 секунд», и побежали секунды, отсчитывая последний час подготовки ракеты. Коснувшись Пако с внезапной теплотой, президент смотрел, как Вашингтон ведет своих коллег мимо «Холидей Инн». На лице Мэнсона появилась добрая и едва ли не детская улыбка – словно он знал, что от его мечтаний останутся лишь эти неуклюжие куклы.
Президенты неожиданно остановились у входа во «Дворец Цезаря», подняв облако пыли. Форд врезался в Картера, затем все повернулись направо, сформировав линию. Вашингтон, стоявший лицом к отелю и спиной к собравшейся команде, не подозревал, что над их головами недоверчиво кружат вертолеты. Президенты выполнили команду «оружие к ноге» и встали по стойке смирно.
– Пако… – изумленно произнес Мэнсон. – Они пришли отдать мне честь напоследок. Я тронут, Пако, очень тронут. Доктор Флеминг не забыл обо мне. Надо впустить их…
Он встал и направил Пако к двери, однако президенты вдруг снова ожили. Возглавляемые Вашингтоном, они бросились по узкой тропинке через джунгли ко входу в отель. С винтовками наперевес, с разлетающимися в стороны париками и галстуками, роботы топали вперед. Позади, на перекрестке бульвара Лас-Вегас и Фламинго-роуд, появился танк. На дорогу высыпали солдаты в камуфляжных шлемах. С яростным криком Мэнсон бросился к пульту управления, и в этот момент в отеле «Кастэвэйс» раздалась первая пулеметная очередь.
Проложив себе путь сквозь заросли деревьев, толпа президентов теперь была у входа во «Дворец Цезаря». Позади загрохотали вертолеты, прореживая ряды воинов в сюртуках. Мэдисон, Тафт и Бьюкенен упали на ступеньки, продолжая бодро дергать ногами. Продырявленный пулями Джерри Форд стал ходить кругами и свалил Джексона и Ван Бюрена. Картер врезался лбом в витринное стекло. Камера из фойе отеля поймала его лицо, на котором навеки застыла широчайшая улыбка. Когда над пологом из листьев пронесся второй вертолет, обстреливая входные двери, рассыпавшиеся на мелкие кусочки, два десятка президентов сумели прорваться внутрь. Не зная, что им оказали враждебный прием, роботы шумно толкались, будто делегаты, опаздывающие на съезд. Мимо столов для игры в кости и блэкджек они шли к спортивному павильону. Во главе по-прежнему был Вашингтон со старинным дуэльным пистолетом в руке. За ним спешили Трумэн с Эйзенхауэром, Гувер, Вильсон и трое Кеннеди.
– Пако! Останови их! Выключи! – Мэнсон, как разгневанный ребенок, столкнувшийся с кучей непослушных игрушек, отчаянно жал по кнопкам управления вертолетами, но мексиканец лишь безвольно смотрел на экраны. Автопилоты не дали боевым машинам столкнуться с лесными дубами, и вертолеты с грозным ревом улетели вверх. Мэнсон выхватил пистолет у оцепеневшего Пако и стал стрелять по дверям, из-за которых доносился топот ног президентов.
Уэйн, по-прежнему прикованный к бронзовой статуе теннисиста, вжался в ступеньки. Повсюду раздавались выстрелы, пулеметной очередью уже перебило электрографическую карту Америки над головой Мэнсона. Отряд роботов-президентов ворвался в спортивный павильон, сломав двери; Уэйна отбросило в сторону. Они одновременно замерли, чтобы сориентироваться дальше, и сопоставили изображение цели в своей памяти с онемевшим голым мужчиной, что съежился перед ними.
Стоя на коленях за стулом, Мэнсон с неподдельным ужасом смотрел на президентов, с упреком зажимающих его в угол. Здесь был и надменный Джефферсон, и улыбающийся Дуайт Эйзенхауэр, и чопорный Вильсон, и деловой Трумэн, желающий быстрее со всем покончить, и даже вспотевший Никсон, пораженный своим сходством с Мэнсоном.
Подняв пистолет, Мэнсон стал пятиться к мониторам, чтобы их свет попал на его кожу – бледную, в пятнах крови. Он напоминал подростка, с удивлением обнаружившего себя в теле старика и в окружении сломанных игрушек; тем не менее ему хватило ума нацепить заискивающую улыбку. Мэнсон помахал Пако, который отошел от начальника и теперь с бесстрастным видом стоял позади президентов.
– Пако, мы еще можем…
Мэнсон поднялся и проскользнул к пульту управления вертолетами. Изображения с камер в кабинах пугающе дергались: то крыши зданий, то танки, то бегущие к осажденной гостинице люди. Мэнсон посмотрел на ряды телеэкранов, окинул взглядом обстрелянный Военный зал, и в его глазах появилась грусть, как у малыша, который понял, что игра закончилась. Он с надеждой повернулся к президентам и с яростным воплем выстрелил в напыщенного Вашингтона.
Двумя пулями роботу снесло половину лица; Вашингтон вздрогнул и пошатнулся. Третий выстрел попал в грудь, но президент с достойным видом встряхнулся и вытянул вперед руку с древним револьвером, призывая своих напарников сделать то же самое. Остальные взялись за винтовки.
Уэйн, кривясь от боли после того, как по нему прошлись десятки металлических ног, лежал на полу и едва слышал выстрелы. Левая рука была пристегнута к обломкам статуи, однако наручники уже не крепились к двери. В Военный зал с улыбкой притопал Картер, и Уэйн откатился в сторону, чтобы его пропустить. Зажатый в угол, Мэнсон дергался на полу, как выброшенная на кровавый берег рыба. Уэйн сумел встать на ноги, а потом, когда президенты под невозмутимым взглядом Пако взялись за винтовки, поднялся, хромая, по ступеням и пошел в казино.
Солдаты в полном боевом снаряжении приставили оружие к голове Уэйна. Он пошатнулся, не в силах вымолвить ни слова… и тут появился мужчина в морской фуражке.
– Уэйн? Доктор Флеминг говорил, что ты здесь. – Из Военного зала донесся последний залп выстрелов. Штайнер внимательно посмотрел на Уэйна и улыбнулся – вполне дружелюбно. – Успокойся, все хорошо. Даже замечательно – ты только что стал президентом Соединенных Штатов. Можешь идти? Пора убираться из Лас-Вегаса, и у нас всего час времени.
