Глава 26
Асия
Я слушаю, как осторожно принц подбирает слова, рассказывая, каким образом нас занесло в Заозёрное королевство, и не могу не улыбаться. Вовсе не самому рассказу, нет там ничего весёлого, и это принц ещё опустил чуть не состоявшийся ментальный допрос, историю с браслетом, мой самоубийственный шантаж… Просто от присутствия Йара внутри тепло и даже жарко, и все неурядицы кажутся преодолимыми, а жизнь полной красок и надежд.
О недавнем твёрдом и решительном «с ней», высказанном Йаром, я стараюсь не думать. Наверное, я не так поняла. Не мог он всерьёз заявить о намерении жениться на мне…
Первую ночь после бегства мы с принцем провели в лесу – долго шли, промочив ноги, и не знаю, как принц, а я – каким-то образом собрав на себя всю паутину и даже пару пауков! Затем, уже перед рассветом, остановились на привал, где Его Высочество принялся нас женить и гримировать.
– Это точно не по-настоящему? – подозрительно уточняю я, наблюдая, как под рукой принца пятно его крови на моём запястье складывается в обручальный узор.
– Не хочешь быть принцессой? – хмыкает он, не глядя на меня.
– А принцессам объясняют больше, чем простым травницам? – уточняю с сомнением. Ну, должны же быть хоть какие-то преимущества у Высочеств.
– Меньше! – чуть насмешливо заверяет меня он и переходит к созданию иллюзии на лице.
– Ну вот, – вздыхаю, устало потирая глаза. – Тогда точно не хочу!
– И не будешь, – снова хмыкает принц. – По крайней мере, пока.
Я молча вопросительно смотрю, меня занимает вовсе не положение в обществе в данный момент, и он, вздохнув, признаётся:
– Я не знаю, Асия, кто на нас напал. Не знаю, кто именно был целью: может быть, я. Может быть, и ты. Если нам повезёт, напавшие решат, что и ты, и я погибли. Сейчас же мне срочно нужно в Заозёрное королевство, и мне совершенно не на кого тебя оставить, так что тебе придётся пойти со мной.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – вздохнула я. Кажется, ни у принца, ни у меня и в самом деле нет выбора. Вариант остаться одной в лесу я за выбор не рассматриваю… по крайней мере, пока.
– Забудь про Высочество, – фыркнул Александр. – Не только на время Заозёрного королевства, вообще забудь.
Наверное, за такую честь полагается благодарить. Но я лишь покорно киваю, устало зевнув и ёжась от предутренней прохлады. И задаю явно набивший уже оскомину Его Высочеству вопрос:
– А Иннаси?..
Мне нечем гордиться, я послушно лезла, бежала, пряталась, словом, делала всё, что приказывал Его Высочество, удовлетворившись кратким ответом, что на защите госпожи Аркроу остаётся вся охрана Александра. Но чем дальше, тем страшнее мне было о ней думать, тем вернее я понимала, что, скорее всего, мы бросили её там на неизбежную смерть.
– Вряд ли Иннаси была целью, – понимает меня по-своему принц. Он встаёт, устало встряхивая руки. – Ещё два часа сможешь пройти?
Вообще-то я не могу. Мне даже сидеть тяжело, какое пройти? Но я каким-то непостижимым образом встаю и киваю.
– Она… погибла?
Александр посылает мне внимательный, серьёзный взгляд. Я вижу, что он тоже устал… и, кажется, тоже грустит.
– Есть шанс, что нападавшие отступили, решив, что цель достигнута, – похоже, он сам не очень-то в это верит. И от этого прибавляет раздражённо. – В любом случае, каждого из моих агентов мне жаль куда больше, чем эту избалованную девчонку!
Мне было жаль всех, но чувство вины терзало только в отношении Иннаси. В конце концов, агенты знали, на что идут и чем рискуют, хотя бы теоретически, Иннаси же последнее время просто фатально не везло…
Принц рассказывает, каким-то непостижимым образом избегая острых углов, хотя мне казалось, что практически всё наше с ним сосуществование состоит исключительно из них. Рассказывает ровно и уверенно, при этом, правда, сначала неприязненно косясь на наши с альдом руки, затем наоборот – избегая смотреть в мою сторону в принципе. Я думаю о том, что веду себя неподобающе. Недопустимо. Вызывающе неприлично.
Увы, разумные мысли не находят никакого отклика в моей душе. Альдово безумие катастрофически, невероятно, просто-таки безмерно заразно! И даже слипающиеся глаза – не повод отпустить руку моего альда.
И когда этот самый альд зовёт прогуляться, я, наплевав на усталость и тяжёлый взгляд принца, иду. Впрочем, альдово «прогуляться» не могло быть банальным проходом под руку по улицам, пусть и под отводом глаз – Йар тащит меня на крышу.
Я с одинаковой опаской посматриваю вниз – высоко! – и вверх – звёзды стремительно прячутся за набегающими тучами, но чувствую себя неправильно и неправдоподобно счастливой.
– Расскажи ты, – то ли просит, то ли предлагает Йар, садясь рядом и укутывая меня в свой плащ.
– Тот браслет у Камилы, помнишь? Это, оказывается, принца, – шепчу я, почему-то решив не говорить, что Александр пытался надеть такой же на меня. Впрочем, догадаться не так сложно.
– Он надевал на тебя эту гадость? – спрашивает Йар. Вроде бы спокойно, но мне очень хочется ответить «нет» – в конце концов, принц был не так уж и плох, с учётом всех обстоятельств…
– Пытался, – всё-таки признаюсь я. – Но ему пришлось снять – мне было плохо из-за… дара.
– А что ещё он пытался? – спрашивает альд, и я против воли начинаю улыбаться. Есть в его голосе что-то такое, отчего внутри становится восхитительно жарко.
– Предложить мне место своей травницы, – поднимаю на альда взгляд. – Вообще, он меня спас. Два раза, – добавляю на всякий случай в защиту Высочества. О том, что второй раз был спровоцирован самим же Александром, пока, пожалуй, лучше не упоминать.
– Я могу его убить, – предлагает Йар буднично и совершенно серьёзно, то ли не поверив в защиту принца, то ли на всякий случай. – Сейчас самый подходящий момент.
– Не надо! – поспешно отзываюсь я. Наверное, слишком поспешно – мне достаётся подозрительный взгляд. Я делаю вид, что не заметила. Оправдываться мне не в чем, и да, этот альд так мне ничего и не предложил, о чём бы они там с принцем ни переговаривались, так что он формально мне никто, а принц мне… принц. – А ты что тут делаешь?
Ещё один внимательный взгляд, и Йар рассказывает. От его слов становится резко неуютно, даже несмотря на тёплый плащ, и даже счастье от того, что альд рядом, чуть утихает, подвинутое мрачными вестями. Нет, я прекрасно помню нашу практику, но я и представить не могла, что подобные провокации прошли везде. Вражда двух королевств – это уже страшно, но вражда двух рас куда хуже. Кто-то очень усердно стравливает людей и альдов.
– Почему альды не хотят войны? – спрашиваю, задумчиво теребя краешек плаща. – Или… уже хотят?
– Не хотят, – уверяет Йар.
– Почему? – снова поднимаю на него глаза. В самом деле, альды как никто обожают сражения, взять хотя бы Йара – как он был счастлив и воодушевлён после своего невероятного боя с големом в Академии… Интересно, сколько у Королевства Син таких големов? Насколько я поняла, с ним справился бы далеко не каждый альд… но и големов, полагаю, на каждого альда не хватит…
– Мы это уже проходили, – осторожно и неохотно отзывается Йар, прерывая мои невесёлые подсчёты. – И признали этот путь неправильным и тупиковым… ведущим в долгосрочной перспективе к вымиранию нашего народа.
И на этом всё. Замолкает.
Я тоже молчу. Выразительно, насколько могу. Потом чуть толкаю плечом, призывая продолжать. Потом посылаю вопросительный взгляд. Всё совершенно безрезультатно, а последнее, пожалуй, очень даже зря: Йар снова смотрит на меня так, что перехватывает дыхание, и голова кружится. Я даже покрепче вцепляюсь в его руку, а то мне начинает казаться, что крыша куда-то поплыла. Надо бы, наверное, отвести глаза, а я не могу.
– В смешанных парах дети – альды, – вдруг задумчиво сообщает Йар.
Слова висят в воздухе, словно вопрос, на который я должна ответить.
– Творец милостив к альдам, – говорю первое и единственное, что пришло на ум, смахивая с лица холодные капли начинающегося дождя. А что ещё тут скажешь? Что некоторых заразившихся безумием травниц это ничуть не пугает? Так об этом никто и не спрашивал. Так что и говорить не о чем. Не стоит бежать впереди альда.
Глаза Йара смеются, и мне кажется, что моим ответом он ничуть не разочарован.
Впрочем, буквально мгновение, и взгляд его меняется, а рука предупреждающе сжимает мою ладонь.
– Четверо внизу! – коротко поясняет он. – Кого-то ищут!
Я прислушиваюсь изо всех сил, пытаясь что-то разобрать сквозь шум усиливающегося дождя, но тщетно. По крайней мере, в те десять секунд, что мы ещё на крыше. Всё-таки Творец и в самом деле милостив к альдам, по крайней мере, в плане способностей.
Его Высочество так и сидит в кресле у камина, что-то там в огне рассматривая, кто этих магов разберёт, что они могут углядеть в обычном пламени, а в руке у принца почти пустая бутылка. Вот уж не думала, что Его Высочество, избалованный самыми изысканными винами, будет пить местную гадость…
– Уходим! – кратко говорит Йар, – Вас нашли.
– Как будем уходить? – невозмутимо интересуется Александр, отбрасывая бутылку в камин и вставая. – Тихо?
– Попробуем тихо, – кивает альд. – Вы в окно. Скалу безумных знаете? Найдёте?
– Найдём, – говорит принц. Переводит взгляд на меня и протягивает руку.
Я послушно делаю шаг вперёд. С принцем я пришла сюда, с принцем, видимо, и уйду… И тут же делаю шаг назад – мою руку держит альд, и даже не думает её отпускать. Наоборот, сжимает чуть крепче и едва заметно тянет назад.
– Она со мной, – холодно говорит он. – Вы же, вроде, и собирались её мне вручить?
Я как никогда остро чувствую себя разменной монетой, и это ощущение сильно горчит.
Принц одаривает альда убийственным взглядом, скривившись, молча идёт к окну и, убедившись, что внизу никого нет, прыгает вниз.
На мгновение я даже начинаю сомневаться – а были ли те четверо, про которых говорил альд, или это он так изящно спровадил принца. Но затем в нашу дверь стучат.
Йар кивает мне на угол возле двери, а сам идёт открывать.
На этот раз слухи и страхи играют ему на руку: кто бы ни был за дверью, увидев перед собой альда, он сдавленно извиняется и стремительно сбегает. Альд хмыкает и переводит на меня взгляд чуть светящихся зелёных глаз.
– Как насчёт развода? – вкрадчиво интересуется он.
– Ну… не знаю, – чуть помедлив, отзываюсь я. – Он всё-таки принц, пусть и в бегах… да и других предложений у меня нет… – добавляю вполголоса и в сторону, потому что Йар уже совсем близко.
Альд берёт мою руку, поворачивает рисунком вверх и накрывает его ладонью.
– Будут, – говорит он. Мою руку начинает слегка колоть. – Правда вот, принцев обещать не могу.
Йар убирает свою руку, и на моём запястье уже ничего нет.
– Идём, – говорит он.
– В чём была срочность развода? – спрашиваю, когда мы выходим в коридор.
Сожаление по поводу отсутствия принцев среди гипотетических будущих претендентов на мою руку я благоразумно решила не выражать. Тем более что его и не было.
В тёмном коридоре никого, но даже я понимаю, что они ещё вернутся, просто все вместе. Наверное, Йар может их убить, даже наверняка, но чем это обернётся, учитывая, что альдов и так старательно выставляют безумными убийцами?
– Носить на себе кровь сильного мага – не самая лучшая идея, – отзывается Йар, чуть подождав, пока мы разминёмся со спешащими наверх людьми. Кажется, среди них есть даже маг… – Александр достаточно искусен, чтобы воспользоваться этим при необходимости.
Я накидываю капюшон плаща, выныривая следом за Йаром под дождь. Альдов отвод глаз работает изумительно, до такой степени, что в нас чуть не врезался хозяин таверны, торопящийся наверх вслед за охотниками за головой принца.
– А почему принца нельзя было взять с собой? – спрашиваю я.
– Не нравится он мне, – с лёгкой усмешкой отзывается Йар. Но потом всё же поясняет. – Его Высочество просто напичкан амулетами, отражающими любую, направленную на него магию. Он бы всё испортил, если бы не согласился от них избавиться. А он бы не согласился. А ещё его нашли, скорее всего, по крови.
– По крови? – переспрашиваю я, по возможности незаметно вздыхая – мы идём к лесу, а значит, вместо сна и заслуженного отдыха – честно заслуженного, мы шли весь день! – мне предстоит ещё один марш-бросок. В отличие от принца я понятия не имею, что это за скала безумцев, но что-то мне подсказывает, что это в горах. А до них топать и топать. Под дождём, по мокрому, непролазному лесу… пусть и в компании с прекрасным альдом.
Поиск по крови возможен, но это означает сразу две вещи: у принца и в самом деле очень сильные магические способности, как и у всей его семьи, и самое неприятное – кто-то из близких родственников принца помогает преследователям. На спасителей они как-то не очень походили…
Я спотыкаюсь. Едва не проваливаюсь в противно-хлюпающую яму, чертыхаюсь вполголоса… и Йар подхватывает меня на руки. Мне сразу становится чрезвычайно хорошо, но при этом отчаянно неловко. Я не хочу быть обузой. Направляясь в Заозёрное королевство, Йар уж точно не рассчитывал, что ему придётся не только спасать принца, но ещё и таскать на руках травницу. Пусть и симпатичную ему. Забраться кому-то на шею – лучший способ убить все добрые чувства, которые человек или нечеловек к тебе испытывал…
– Я могу идти сама, – сообщаю ему со всей возможной убедительностью. Получается так себе. Стоит подумать о том, что надо будет и в самом деле идти, как ноги тут же начинают ныть, и даже хочется позорно заплакать.
– Угу, – говорит насквозь мокрый Йар, скользнув по мне светящимися глазами и, кажется, чуть улыбается.
– Честно могу, – я заставляю себя сделать ещё одну попытку, и даже чуть болтаю ногами для пущей убедительности.
– Угу, – снова говорит Йар, и не думая меня опускать или замедлять шаг. Более того, кажется, так он идёт куда быстрее, чем когда я ковыляла рядом.
И я сдаюсь. Даже устраиваюсь чуть поудобнее, обнимая альда за шею, закрываю глаза…
А просыпаюсь от того, что на меня перестали падать капли. Мы уже в горах, над нами нависает огромная скала, укрывая от дождя, а небо еле заметно светлеет, обещая скорый рассвет.
– Это скала безумных? – спрашиваю, зябко кутаясь в плащ – рукава рубашки промокли, да и вообще прохладно.
– Нет, она в нескольких километрах отсюда, – отзывается Йар, легко ломая в руках не такое уж тоненькое деревце.
Я смотрю, как он складывает получившиеся дрова в костёр и думаю о том, что альды – железные. Неутомимые, непобедимые и потому по-настоящему страшные и ужасные, как бы привлекательно они ни выглядели.
– А Александр?
Йар бросает на меня быстрый взгляд, и я понимаю, что фамильярность в отношении принца незамеченной не прошла.
– Что Александр? – переспрашивает он, подчёркивая интонацией имя и тем самым виртуозно выражая недовольство.
– Ты отправил его туда, – напоминаю я, решив проигнорировать выразительный тон.
– Да, – невозмутимо отзывается Йар. – И?
Я молча рассматриваю сидящего возле разгорающегося костра альда. Он решил кинуть принца? Или думает, что тот придёт сильно позже? Или вообще не сможет прийти? Или?..
Устав гадать и – вот уж не ожидала от себя! – беспокоясь за принца, а также начиная злиться на вредничающего альда, я запускаю в него попавшейся под руку небольшой шишкой. Не отрывая взгляда от костра, Йар ловит шишку, сжимает кулак, и та рассыпается мелкими кусочками, а альд переводит взгляд на меня и поднимается.
– Это нападение? – вкрадчиво интересуется он, в считанные мгновения оказываясь рядом. Снимает мокрую рубашку, демонстрируя совершенные, нечеловечески чёткие мышцы.
С меня моментально слетает сон. Сердце ускоряет свой ход, и мне стыдно признаться, но вовсе не от страха. Зачем-то я встаю.
– Да, – уверенно говорю. Всегда хотела узнать, что будет, если ответить утвердительно на пресловутое альдово «ищешь драки?», а тут такой шанс. Правда вот, почему-то во рту всё пересохло.
– Ты разве не знаешь, что связываться с альдами опасно? – спрашивает Йар, чуть склонив голову набок и внимательно изучая мои губы.
– Ударишь девушку? – шёпотом спрашиваю я, беззастенчиво апеллируя к принадлежности к женскому полу и борясь с желанием протянуть руку и потрогать кое-кого. Дразнить альда надо в меру и осторожно, тем более что парализующего зелья у меня нынче нет… Впрочем, кажется, об этом стоило подумать раньше. Не тогда, когда горячее тело уже вжимает меня в холодную скалу.
– Не угадала, – многообещающе шепчет Йар.
У него горячие губы, и вообще весь он горячий, и я из последних сил упираюсь руками ему в грудь, протестуя и теперь уже и в самом деле немного пугаясь:
– Не надо!
– Не бойся, – отзывается Йар мне в шею, запуская тысячи мурашек по всему телу. – Тебе понравится. И твоя честь не пострадает.
И, опустившись на колено, берётся за пояс моих штанов.
