Глава 11
Белый рыцарь. Ставки сделаны
Месяц Святого Огюста Зодчего
Обыватели редко бывают довольны своим положением. Редко и очень недолго. Позволь им получить чуть больше – и они тут же запросят еще. Надавай по рукам – обидятся и затаят злобу. И пусть до поры до времени страх будет держать их в узде, но рано или поздно чернь обязательно даст выход своему гневу. Был бы повод…
Проезжая по улицам Ольнаса в компании Юриса Кястайлы и маркиза Юдолиса, Белый рыцарь в который уже раз убеждался в том, что лишь сочетание кнута и пряника может принести должный эффект. Главное, чтобы пряник не выглядел подачкой, а плеть окончательно не взбесила горожан, и без того взбудораженных слухами о причастности еретиков к убийству преподобного Шумлиуса.
Время от времени посматривая в окошко кареты, Ричард Йорк все больше и больше мрачнел. Вид собиравшихся на перекрестках бездельников просто выводил его из себя. И ведь это еще не самый пропащий район столицы. А что же тогда в трущобах творится? Или как раз обитателям городского дна не до религиозных распрей? Но, как бы то ни было, случая поучаствовать в беспорядках они не упустят совершенно точно.
Больше всего сейчас Белый рыцарь хотел найти и удавить мутивших воду подстрекателей, но собеседники в голос утверждали, что время решительных действий еще не пришло.
– Люди и без того напуганы, – прямо заявил Юрис Кястайла. – Стоит появиться на улицах солдатам, и панику уже не остановить.
– Чем, хотелось бы мне знать, – буркнул Ричард, – они напуганы?
– Слухами. Разумеется, слухами.
– И почему тогда ваши люди ничего не могут с этим поделать?
– Давайте не будем снова начинать этот разговор? – с укоризной посмотрел на капитана Гвардии начальник тайной жандармерии. – Слухи подобны мухам, они родятся на пустом месте.
– Мухи родятся там, где помои не убирают. А чистить помойки – ваша прямая обязанность.
– Ричард, – попробовал успокоить рыцаря маркиз Юдолис, – ввести в город войска несложно. Мы уже прорабатываем этот вариант развития событий.
– Приятно слышать, что хоть кто-то занят делом, – вновь отвернулся к окошку капитан. – И объясните мне, Юрис, какие именно слухи так напугали горожан, что они, того и гляди, начнут кидаться на стражников! От страха, должно быть, да?
– Не только! – покраснел от злости Кястайла. – И между прочим, все началось со слухов о причастности графа Кимберли к смерти преподобного Шумлиуса. А я с самого начала был против идеи обвинить в этом убийстве преподобного Дениуса…
– По-вашему, лучше было обвинить в этом посла? Раз уж этого захотелось черни?
– Я такого не говорил! – вспылил начальник тайной жандармерии. – Просто теперь у нас нет возможности для маневра и…
– Дальше, – перебил его рыцарь.
– Дальше? Извольте. Простой люд считает, что мы слишком близко сошлись с Лансом! Пока Эдвард Второй был на коне, о религиозных разногласиях никто и не вспоминал, но вот теперь…
– И что же изменилось с тех пор? – Ричард проводил хмурым взглядом компанию что-то оживленно обсуждавших горожан.
– С тех пор Ланс схлестнулся в Марне со Стильгом, а с полудня на него пошел войной Драгарн! – фыркнул командующий армией. – С тех пор до сих пор не взят Данкур! С тех пор в государствах Пакта ортодоксы начали громить храмы Единения и призывать обывателей к восстанию!
– Там-то еще что стряслось? – тяжело вздохнул рыцарь. – Какое еще восстание?
– Еретики давно уже у всех в печенках сидят, – буркнул Юрис. – Меня в этой ситуации радует лишь то, что мы не стали торопиться с открытием храмов Единения. Иначе бы точно погромы начались.
– А вы проследите, господин Кястайла, чтобы не начались, – нахмурился рыцарь.
– Да полно вам, – махнул рукой маркиз Юдолис. – Беспорядки в Пакте – это ерунда. Но вот на море дела у Ланса действительно идут не лучшим образом. И Высшие ничего с этим поделать не могут.
– Это не значит, что Ланс можно списывать со счетов. – Начальник тайной жандармерии вытер платочком вспотевшее лицо. – На суше Драгарн топчется на месте.
– Топчется на месте и оттягивает на себя войска, – не смог промолчать командующий.
– Довольно об этом! – Теперь уже Белый рыцарь остановил грозивший перейти в нешуточную перебранку спор. – Что будем делать с толпой у посольства Ланса?
– По уму бы ее разогнать надо, – задумался Юдолис и повернулся к Кястайле: – А?
– Ни в коем случае! – возразил тот. – Вы же сами видели, как все взбудоражены! Достаточно одной искры, чтобы начались беспорядки! Пусть покричат, успокоятся. А там дождь пойдет, сами по домам разойдутся.
– Вашими бы устами! – хмыкнул Ричард, которого вид горожан, бесновавшихся вокруг оцепленного стражниками посольства Ланса, изрядно обеспокоил. Найдется заводила – и кровопролития не миновать. А если придется разгонять толпу, к беспорядкам немедленно поспешит присоединиться всякое отребье с городского дна. И ладно бы только отребье: призыв поквитаться за убийство преподобного способен всполошить и добропорядочных горожан. И не только горожан. Дворянство в стороне тоже не останется. Выходит, ситуация еще сложнее, чем представляется на первый взгляд. Одно дело – предотвратить беспорядки, и совсем другое – утопить Ольнас в крови, защищая еретиков.
– Мы всегда успеем ввести в столицу расквартированные за городом части, – попытался успокоить капитана Гвардии маркиз Юдолис. – Там лично дежурит баронет Юрниас, и ему переданы соответствующие полномочия.
– Хорошо, – вздохнул рыцарь. – Господин Кястайла, я просил вас выяснить обстоятельства убийства Мигеля Марцони…
– И дался вам этот менестрель!
– Дался. Но не мне, – веско заявил капитан.
На самом деле найти убийц зарезанного в кабаке музыканта хотел именно Ричард. Перед смертью пообщаться с Мигелем он так и не успел и теперь по этому поводу очень переживал.
– Обычное ограбление, – пожал плечами Юрис. – Не стоило ему деньгами на виду у всякого жулья швыряться.
– И все же попробуйте хоть что-нибудь выяснить, – наблюдая в окошко за громадой приближающегося замка, попросил Белый рыцарь.
От Ильгиса он точно знал, что денег с собой в тот вечер у менестреля было только на кружку пива. Его, конечно, могли и за косой взгляд зарезать, но как-то концы с концами не сходились.
– Хорошо, – в очередной раз пообещал разобраться с этим делом Кястайла.
– Очень на вас рассчитываю, – покидая карету, многозначительно глянул Ричард на шпика.
Случая пообщаться наедине с Юрисом по поводу охранной грамоты, выданной стильгскому купцу, еще не представилось, но капитан твердо решил с этим больше не тянуть. Пора, давно пора Кястайлу к ногтю прижать…
– Господин капитан, – тут же подскочил к нему один из караульных, – вас господин Лацис разыскивает. Что-то срочное.
– Он где, в казарме?
– Никак нет, в гостиной ее высочества.
– Хорошо, – кивнул Белый рыцарь и поспешил к апартаментам герцогини, гадая, какая беда приключилась на этот раз. В то, что лейтенант стал бы разыскивать его из-за пустяков, ему не верилось совершенно. К тому же Лацис прекрасно знал о запланированном на утро выезде командира в город.
– Господин капитан! – шагнул к нему стоявший на посту у главной лестницы гвардеец, но Ричард лишь раздраженно отмахнулся.
– Знаю! – буркнул он и заскакал вверх по ступенькам. Если за время его отсутствия Лацис умудрился поставить на уши весь замок, стоило поторопиться.
– Вас требует к себе ее высочество! – стоило рыцарю пройти в гостиную, сразу же объявила ему дежурная фрейлина.
Ричард кинул белый плащ в свободное кресло.
– Она одна?
– Час назад пришел граф Кимберли, – просветила капитана Гвардии Лиина и многозначительно добавила: – Они в приемной.
– Вот как? – задумался рыцарь. – Спасибо, золотце…
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась девушка.
Ричард переглянулся с напряженным, будто струна, Лацисом и направился в приемную. Раз ее высочество решила общаться с графом в официальной обстановке, значит, дело плохо. И скорее всего разговор зашел о грозящихся выжечь ересь и отомстить за убийство преподобного горожанах. Интересно, как посол вообще умудрился добраться до замка? Не иначе стражники посодействовали, чтоб им пусто было…
– А вот и господин Йорк, – обрадовалась заглянувшему в приемную капитану герцогиня. – Заходите, Ричард, заходите…
Хмурый граф Кимберли стоял в противоположном от ее высочества углу, и рыцарь сразу же ощутил сгустившееся в комнате напряжение. Да и собеседники выглядели скорее не как добрые друзья, а как разведенные по углам перед схваткой кулачные бойцы.
– Что-то случилось, ваше высочество? – плотно прикрыл за собой дверь Ричард.
– Случилось, – с вызовом заявил посол. – Еще как случилось…
– Если вы о собравшихся у посольства бездельниках, то мы в любую минуту можем их разогнать, – попытался перехватить инициативу капитан.
– Нет! – отмахнулся граф. – Дело не в этом. Точнее, не только в этом!
– Видишь ли, Ричард, – язвительно улыбнулась герцогиня. – Дорогой Генрих обвиняет нас в убийстве не пойми кого и похищении не пойми чего! Или наоборот? Я так толком и не разобралась.
– В убийстве и похищении? – обернулся к ее высочеству обескураженный рыцарь, с трудом сохранивший маску невозмутимости на лице. Сердечко-то так и екнуло. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве мы не можем арестовать любого жителя герцогства на абсолютно законных основаниях? Похищение, убийство… К чему эти игры? У нас так дела не делаются. Арест и казнь – вот как это у нас происходит.
– Я пыталась объяснить это господину послу, но он не желает меня слушать! – с великолепно сыгранным возмущением воскликнула Сола.
– Похищен не ваш подданный, а стильгский купец, – пояснил граф Кимберли, и на лице у него заиграли желваки.
– Тем более, – пожал плечами капитан. – Уж кого-кого, а приезжего из Стильга обвинить в шпионаже ничего не стоит. И, ваше высочество, мне немного непонятно, почему я объясняю эти прописные истины господину послу? Юрис Кястайла, несомненно, может рассказать об этом более доходчиво.
– Видишь ли, Ричард, господин посол обвиняет в похищении именно тебя…
– Меня?! – ошарашенно завертел головой от графа к герцогине Белый рыцарь. – Что за ерунда? На каких основаниях?!
– Перестаньте! – не выдержав, рявкнул вдруг граф Кимберли, и Ричард невольно поежился, ощутив бушевавшую в разъяренном после потустороннюю силу. – Все это вы подстроили специально! Я должен был встретиться со своим доверенным лицом, но вы, ваше высочество, вынудили меня пойти на бал. А ночью люди господина Йорка напали на постоялый двор и похитили моего человека!
– Генрих, – мягко улыбнулась Сола и принялась обмахиваться веером, – я правильно понимаю, что бал я велела устроить только для того, чтобы помешать тебе встретиться с этим мифическим купцом?
– Я этого не говорил…
– Ну, разумеется, потому что день Святого Огюста я, при всем желании, перенести не могла! Вам не кажется, что таких совпадений не бывает?!
– Ваше высочество, я ни в чем вас не обвиняю, – немного растерялся от такого напора посол, – но господин Йорк покинул город той ночью в сопровождении двух десятков человек, а вернулся только утром!
– У вас замечательный осведомитель, – усмехнулся Ричард, дав себе зарок этого осведомителя непременно отыскать, – и он, несомненно, подтвердит вам, что я регулярно покидаю город на ночь. И, как правило, беру с собой два-три десятка гвардейцев.
– И какое же неотложное дело у вас возникло, что вы предпочли его присутствию на балу?
– Вы не поверите, но именно этот пресловутый бал и побудил меня погонять своих людей по лесу той ночью, – улыбнулся капитан Гвардии и прикоснулся к лежавшему в кармане наконечнику, с которым он в последнее время не расставался ни днем ни ночью. Сможет ли Высший учуять его присутствие? Вряд ли – иначе давно бы поднял крик. – Я не большой любитель балов, если вы это заметили.
– Как ни печально мне это признавать, – вздохнула герцогиня, – но заставить Ричарда посетить бал – задача не из легких. У него всегда находится куча неотложных дел.
– И почему бы вам уже не рассказать, кто именно пропал? – подхватил рыцарь.
– Я немедленно отдам распоряжение о его розыске, – сложила веер Сола и присела на стул.
– Меня, собственно, интересует не сам человек, а то, что у него похитили, – неожиданно успокоился граф Кимберли. – И вот это вам действительно придется отыскать.
– Придется? – напрягся Белый рыцарь. – Ко многому обязывающая формулировка, вы не находите?
– Подожди, Ричард, – остановила капитана Гвардии герцогиня. – Господин граф, будьте любезны объяснить свои слова…
– А вам еще что-то непонятно? – Маска галантного кавалера сползла с Высшего, будто змеиная кожа с принявшего человеческий облик гада. – Если в течение суток я не получу обратно наконечники, Ланс объявит Довласу войну.
– Но позвольте!..
– Не позволю, – оскалился граф. – Мне неважно, похитили их вы или кто-то еще. Могу сказать одно: я перетряхну вверх дном все герцогство, чтобы отыскать пропажу.
– Вы забываетесь, граф!
– Это вы забылись, когда решили, что можете обвести нас вокруг пальца! Вы или этот ваш лакей!.. – И, оттолкнув капитана в сторону, граф Кимберли шагнул к вскочившей со стула Соле. Шагнул, вздрогнул и навзничь, во весь свой рост, рухнул на пол.
– Не стоило ему так горячиться, – невозмутимо пожал плечами Ричард в ответ на вопросительный взгляд герцогини, потом склонился к уставившемуся в потолок единственным глазом Высшему и легонько потрепал его по щеке. – Нервы, это все нервы…
– И что ты собираешься делать дальше? – обошла вокруг безжизненного тела посла Сола. – Эдвард Второй нам этого не простит.
– Рыбья кровь! – презрительно усмехнулся Белый рыцарь, прикоснулся к пяте торчавшего из глазницы мертвеца наконечника, но вытаскивать его не стал: тьмы в металле больше не было. Совсем. Вот когда Ричард только ударил взбешенного графа заточенным куском проклятого металла, тогда – да, тогда призрачное пламя так и взметнулось, выжигая бурлившую в графе скверну. А после погасло, будто его и не было вовсе. Выходит, одним наконечником у них стало меньше…
– Эта твоя рыбья кровь держит нас за горло!
– Он не узнает, – усмехнулся капитан Гвардии. – Посол просто пропадет. И никто никогда его больше не увидит.
– Полагаешь, он ни с кем в посольстве не поделился своими догадками? – нахмурилась герцогиня.
– Даже если поделился, – Белый рыцарь принялся закатывать тело в расстеленный на полу ковер, – вряд ли кто-то из посольства переживет сегодняшний день. Я за этим прослежу.
– С ума сошел?! – всплеснула руками Сола. – Это только усугубит ситуацию!
– А при чем здесь мы? Посольство разгромят разгневанные убийством преподобного Шумлиуса горожане. А мы еще выразим протест по поводу вмешательства Ланса в наши внутренние дела. Это ж надо было – организовать устранение преподобного и не замести за собой всех следов!
– Думаешь, сработает?
– Непременно, – кивнул капитан и поволок закатанное в ковер тело посла в опочивальню герцогини.
– А как спровоцировать толпу на нападение? Посольство оцеплено стражниками.
– У меня есть кое-какие идеи на этот счет.
Ричард выпрямился перевести дух. Людям Вииласа разогреть толпу труда не составит, но говорить об этом ее высочеству капитан не стал. Это был его секрет. Его маленький секрет.
– Мы могли бы вернуть наконечники Лансу, – вздохнула Сола.
– Стильгу они нужнее. У Акраи сейчас нет другого выхода, кроме как принять все наши условия.
– Уверен?
– Вчера вечером я успел перекинуться парой слов с маркизом Дюпре.
– И что посол?
– Стильг уже согласен с уважением отнестись к нашему нейтралитету. Насчет Тироша они колеблются, но это лишь дело времени. Согласятся.
– До сих пор не могу поверить, что мы покупаем Тирош за двадцать семь наконечников…
– За двадцать два.
– Тем более!
– Двадцать два мертвых Высших – это по нашим временам большая ценность, – усмехнулся Белый рыцарь и пнул скатанный ковер. – Тем более одного выродка они получат авансом.
– Вынесешь тело через потайной ход?
– Да. Но придется подождать до ночи.
– Не забудь поменять караульных в гостиной. – Сола прошла в будуар и уже оттуда окликнула рыцаря, затаскивавшего тело посла в потайной ход: – Так понимаю, от поездок за город сегодня лучше воздержаться?
– Несомненно. – Ричард задвинул скрывавшую узкий лаз панель и осмотрел белый мундир. Ни пятнышка. Повезло. – И вообще, ваш баронет…
– Хватит! – неожиданно резко перебила капитана Гвардии герцогиня. – Не будем об этом, ладно?
– Как скажете, – направился на выход Белый рыцарь, пришедший в прекрасное расположение духа. И, как ни странно, вызвала этот душевный подъем именно безвременная кончина посла. До этого момента Ричард даже не подозревал, как тяготила его неопределенность…
– Пришли ко мне Лиину.
– Хорошо.
Тихонько напевавший себе под нос полузабытый мотивчик капитан Гвардии дошел до караулки, велел дежурившим там парням сменить гвардейцев в гостиной ее высочества, потом немного поколебался и все же решил напроситься на стаканчик бренди к казначею.
Посидеть, расслабиться…
Главное, посыльного к Вииласу отправить не забыть…
– Господин Йорк!
Заслышавший частый стук каблучков за спиной рыцарь обернулся:
– Да?
– Ее высочество отпустила меня до конца дня, – затеребила в руках платочек Лиина. – Вот я и подумала, вы ведь на мое предложение так ничего и не ответили…
– Знаешь, – улыбнулся капитан Гвардии, впервые за долгие годы вновь ощутивший себя по-настоящему живым, – думаю, мы можем кое-что на этот счет придумать…
– В самом деле? – слегка покраснела фрейлина.
– Не сомневайся, – заверил девушку Ричард. Бренди ему как-то неожиданно расхотелось. – Даже не сомневайся…
