Глава 14

На этом мы разошлись. Все отправились готовиться к посадке. Но мысли продолжали безостановочно вертеться в моей голове. Итак, что мы имеем? Два побега зверей из клеток. Случай первый: фрогги Царевна. Сбежала на второй этаж, добралась до кают-компании. Жертвой, если можно так выразиться, стал Тонклорн. Пострадавшими в конечном итоге, на уровне выговора от начальства, стали я и Гайка.

Случай второй: дуэллийский лионтари. По лестнице не поднимался, остался на первом этаже. Добрался до камбуза. Жертва – помощник кока. Впоследствии пострадать могли мы с Тимом.

Н-да, общего прослеживается мало. Точнее, сходство-то есть, то не хватает единой цели. Разве что нанести удар по моей репутации, но кому на «Галалэнде» это могло понадобиться? Не подсидеть же меня хотят, право слово, чтобы благополучно занять моё место! Неужели просто банальное хулиганство, без каких бы то ни было мыслей о последствиях? Научный склад ума отказывался соглашаться, что кто-то может действовать подобным образом.

Хорошо, проследить логику трудно, но, если вдуматься, два этих ЧП – не единственные за время нашего полёта. Было и ещё одно происшествие с зоопарком: когда полкорабля примчалось спасать меня от серпента. Причём разобраться, кто пустил слух о мнимой опасности, так и не удалось. Кто пострадал в этом случае? Да вроде бы нет таких… Кто участвовал? Брэн, Картер, я, да и многие другие… А если собирать совсем уж все странности, то было ещё и внезапное сотрясение корабля. Тогда пострадал в первую очередь Брэн, но вряд ли кто-то мог бы заранее это предвидеть…

Мы приземлились, и я занялась животными: надо было подготовить их к скорому переезду на новое место жительства. Тим помогал по мере сил. Двери «Галалэнда» пока почему-то не открывались, наверное, подходящее время ещё не настало. Системы корабля переводились в новый режим, Гайка делала обязательный после посадки осмотр, солдаты проходили мимо к помещению, где им предстояло облачиться в амуницию. Радист, вероятно, переговаривался с сотрудниками местного космопорта. Совсем кстати небольшого, что и неудивительно: колония здесь тоже на данный момент обосновалась весьма скромная.

Я переходила из клетки в клетку, осматривала, расчёсывала, подкармливала, успокаивала, и всё это время не переставала думать. Для начала имело смысл прокрутить в голове все подробности последнего случая, который был наиболее свеж в памяти. С чего всё началось? Мы с Хоббитом сидели в каюте, разговаривали, смотрели на экран-иллюминатор… Стоп! Экран. Что мы там увидели? Космическую станцию, вероятнее всего, трансляционную. Именно такую станцию я разглядывала после похода в столовую – в тот день, когда из зоопарка улизнула фрогги.

Стало быть, оба раза зверей выпускали как раз тогда, когда мы пролетали мимо трансляционных станций. Случайность? Скорее всего, нет. Во время приближения к такой конструкции компьютерная система корабля подключается к плантернету. Доступная информация обновляется. По сути, именно в такие моменты мы получаем связь с внешним миром. В такие моменты плюс, разумеется, на подлёте к орбите технологически развитой планеты. А ведь корабль тряхнуло как раз тогда, когда мы планировали посадку на Миенг. Серпент…вот про серпента сейчас не вспомню. Не исключено, что мы и тогда приближались к передающему данные объекту, это легко будет выяснить, переговорив с капитаном или страшим помощником. Наверняка такие вещи фиксируются в корабельном журнале.

Вот теперь в странных событиях этого рейса прослеживалась система. Едва «Галалэнд» приближался к точке, в которой на компьютер могло прийти новое сообщение, некто устраивал небольшое ЧП. Зоопарк оказался для этой цели невероятно удобен. Но в случае, если воспользоваться животными не удавалось, в ход шли другие методы. Пока все сбегались в кают-компанию, дабы поглазеть на фроггу, или толпились на первом этаже, ожидая, что придётся покинуть неисправный корабль, или прятались от дикого лионтари, этот некто спокойно входил в радиорубку и читал непредназначенную для него информацию. А может быть, заменял её на дезу. Вот только кем мог оказаться этот некто?

Капитан утверждал, что прежде ничего подобного на «Галалэнде» не случалось. Раз так, логично предположить, что саботаж устраивает кто-то из новичков. Неблагонадёжный человек нашёл способ проникнуть на корабль и –

Я села на пол прямо рядом с капросом, за которым в данный момент ухаживала. Покосилась на Тима, который, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, вытряхивал в мусорник старый корм из миски Царевны.

Нет, этого никак не может быть, это уже просто за гранью… Но с другой стороны, если трезво оценить ситуацию… Кто появился на корабле недавно и при этом может со всеми основаниями считаться человеком неблагонадёжным? Кто имеет за плечами преступное прошлое и до сих пор не гнушается нарушением закона?

Стоп-стоп-стоп! Я слишком резко дёрнула капроса за шерсть, которую расчёсывала, и зверь беспокойно переступил с ноги на ногу. Тим неоднократно помогал мне, да что там помогал, спасал из безвыходных ситуаций! И вообще, я неплохо успела его узнать. Несмотря на, прямо скажем, специфическую сферу деятельности, он – по-своему бесхитростный человек, совершенно неспособный на подлость. Именно он бескорыстно помог мне, незнакомому человеку, на Новой Земле, когда я осталась совсем одна и не знала, куда податься…

«Ну, положим, не совсем бескорыстно, – заметил внутренний голос. – Он провёл тебя на корабль контрабандистов, а ты за это оплатила его перелёт.»

Ладно, допустим. Но никто не платил Тиму за то, чтобы спасти меня от контрабандистов, когда они на меня напали!

«Строго говоря, тебя спасли ВБС-ники. Тим, бесспорно, принял участие, но именно так он сумел проникнуть вместе с тобой на „Галалэнд“. Весьма удобное прикрытие для человека, стремящегося попасть на военный корабль, куда посторонних обычно не пускают. Кстати, не мог ли он заранее знать о том, что „Пичуга“ будет перехвачена силами ВБС? Кто-то ведь подал сигнал, предупредив патруль о контрабандистском судне».

Я поднесла руку к горлу. Медленно вышла из клетки, тщательно её заперла и переместилась к лионтари. Тот приветственно тряхнул головой, заставляя весело зазвенеть свои чешуйки. Пожалуй, можно их протереть. Так думается лучше, да и мелкая моторика успокаивает.

Тим помог мне устроиться на работу и таким образом убраться подальше от Новой Земли. Но…тут не понадобился даже внутренний голос. И так понятно, что через меня вор и сам проник на «Галалэнд». И практически сразу после этого на корабле начались всевозможные приключения.

От этих мыслей становилось не по себе, и я недовольно тряхнула головой. Мы с Тимом – не единственные новички на патрульном звездолёте. Да, остальные появились здесь раньше, но некоторые – ненамного. Та же Гайка не слишком давно подписала контракт. Нет, это, конечно, смешно, в виновность девушки верилось ещё меньше, чем в причастность вора. Но она ведь такая не одна. Того же Тонклорна перевели сюда всего пару месяцев назад, когда предыдущий старпом пошёл на повышение. Да и вообще, мало ли у кого какой стаж. Меня же не посвящали в подробности личного дела каждого члена экипажа.

– Слышишь?

Тим замер напротив клетки с аоратом.

Я повела головой из стороны в сторону.

– Нет.

– Вот и я о том же. Тишина. А ведь ребята пошли за снаряжением. Сейчас в коридоре должна быть куча народу.

– Да, странно, – согласилась я.

Теперь, когда напарник об этом сказал, отсутствие разговоров и вообще какого-либо шума, обычно сопровождающего человеческое присутствие, казалось неестественным.

– Дверь открыли, – заметил привычно расположившийся по соседству с Царевной Хоббит.

Откуда он об этом знает, я спрашивать не стала. Длинноклювы чувствительны к электромагнитным колебаниям, для них этот способ восприятия так же естественен, как зрение или слух. А дверь наружу автоматическая, да и трап подаётся не вручную.

Дальнейшее происходило очень быстро. В коридор вбежало четыре вооружённых человека в одежде цвета хаки и тяжёлых чёрных ботинках. Главным образом именно ботинки я и видела, поскольку всё ещё сидела в клетке на корточках, и теперь постаралась спрятаться за мощным телом лионтари. Вдалеке послышался громкий топот, навивавший мысль о такой же обуви, и звуки то ли ударов, то ли падающих предметов.

– Руки!

Понимая, что это восклицание обращено исключительно к Тиму, я продолжила сидеть неподвижно, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

– Обыщи его! – распорядился кто-то из чужаков хриплым голосом. – Ты здесь один?

– Нет, конечно, – хмыкнул вор. – Поглядите сами. Вон какая у меня компания! Целый зоопарк зверей, выбирайте любого.

– Ясно, – без особого интереса откликнулся незнакомец. – Что-нибудь интересное нашли?

– Да нет, так, по мелочи, – протянули в ответ.

– Откуда у простого зоолога возьмётся что-то интересное? – удивился Тим. – Я же не сундук Царевны.

– Какой сундук? Что ты несёшь?

– Да просто лепечет от страха. Куда его? В расход?

– Пока не время. Там, в конце, у них вроде бы камера. Туда веди.

Снова шаги, на этот раз удаляющиеся. Одна пара ботинок задержалась, ещё немного покрутилась в районе клеток. Не то её обладатель хотел лишний раз убедиться, что всё в порядке, не то просто заинтересовался инопланетными животными. Но много времени он здесь не провёл. Шаг, ещё шаг… Вскоре всё стихло. Вернее, до меня не переставали доноситься резкие звуки, но не из нашего коридора. По большей части, похоже, даже не с первого этажа.

– Я прослежу! – на грани слышимости просвистел Хоббит и юркнул в темноту коридора.

Для верности выждав пару минут, я осторожно выбралась из клетки. Всё осталось, как прежде. Можно было бы решить, что у меня галлюцинации. Вот только звери ведут себя нервно, да мусорный ящик с остатками корма фрогги стоит на столике, хотя там ему не место.

Как там сказал Тим? «Сундук Царевны»? В котором зоолог может найти что-то интересное? Эти слова предназначались отнюдь не людям в чёрных ботинках.

Опустив в мусорник руку, я аккуратно извлекла оттуда небольшой компактный бластер. Тиму он точно не принадлежал. Я вообще ни разу не видела напарника с оружием. Но даже если б он и «позаимствовал» нечто подобное на корабле, наверняка хранил бы не здесь. Думаю, произошло нечто иное. Пока его досматривали, вор умудрился провести свой собственный «обыск», и со свойственным ему профессионализмом стащил мою нынешнюю находку у одного из чужаков, да так, что тот даже не заметил пропажи.

Я покрепче сжала рукоять. Заряд – восемьдесят семь процентов. Это надолго. Если, конечно, я сумею разобраться, как им пользоваться. Ещё недавно сверху доносились крики, сейчас всё стихло. И судя по тому, что никаких объявлений по громкой связи так и не прозвучало, это молчание не сулило ничего хорошего.

Тима отвели в камеру. Ту самую, где когда-то держали контрабандистов. И в перспективе собираются «пустить в расход», хотя когда, с точки зрения чужаков, для этого наступит подходящее время, неизвестно.

С той стороны, где наш коридор вливался в другой, создавая своего рода Т-образный перекрёсток, послышался голос. Мужской и, как минимум по первому впечатлению, незнакомый. Я метнулась обратно в клетку, продолжая сжимать в руке бластер. И снова спряталась подле лионтари. Как раз вовремя, чтобы остаться незамеченной для людей, остановившихся на пересечении коридоров.

– Твои парни нужны мне наверху, – властно и нетерпеливо говорил один из них. – Там каждый на счету. Корабль наш, но ты же не думаешь, что будет легко заставить их делать то, что нужно?

– Ладно, сейчас переправлю нескольких, – ворчливо ответили ему.

Две пары ботинок начали постепенно приближаться к клеткам. И если одна из них была точно такой же, как у людей, напавших на Тима, то гибкие рифлёные подошвы второй наводил на мысль о форме звёздного флота.

– Послушай, Харт! – Я вздрогнула, узнав голос Белла. На небольшом расстоянии он прозвучал крайне отчётливо. – Я всё сделал, как договаривались. Отслеживал сообщения, отсеивал всё, что касалось вас. Если было чужое дежурство, устраивал на корабле заваруху, чтобы получить доступ к рубке и первым принять сигнал. Я запер треть экипажа в экипировочной и даже открыл вам двери. Ты никак не можешь обвинить меня в недобросовестности. Но дальше я не пойду. Стрелять в своих же не стану.

– Да ладно, кому ты нужен, – процедил Харт. – Сиди себе в каком-нибудь уголке, дальше мы сами. А это что ещё за зоопарк? – Пара ботинок резко остановилась, вторая последовала их примеру. – Ах, да, тот самый.

– Чёрт! Не там свернули, – посетовал Белл.

– А если дальше пройти?

– Тупик. Надо назад и направо.

– Ну, назад, так назад.

Вскоре ботинки исчезли из виду, но эхо шагов звучало в ушах ещё долго, равно как и такой знакомый голос Белла. Мне следовало догадаться раньше! Конечно, чтобы провернуть подобное, требовались навыки профессионального радиста. И вот почему никаких странностей не случилось, когда мы прилетели на Освальд: тогда на дежурстве был именно Белл. Я запомнила это совершенно случайно, поскольку услышала обрывок чужого разговора об отправке мейлов. Вот только зачем ему сотрудничать с этими людьми? На «Галалэнде» он точно не новичок, и прежде, чем принимать его на службу, досье должны были собрать по всем правилам.

Впрочем, о его мотивах я, наверное, никогда не узнаю. Зато кое-что теперь становилось понятнее.

Власть на Карине, куда мы имели несчастье прилететь, захватила некая вооружённая группировка, те самые люди, которые теперь распоряжались на корабле. Впрочем, возможно, они заполучили не целую планету, а всего лишь небольшую её часть; главное – космопорт оказался под их контролем. К этому моменту уже была заключена договорённость о переправке сюда животных с Митоса. Колония здесь молодая, пока небольшая, связь с внешним миром довольно-таки ограничена. Но благоприятные условия обитания для многих видов, в том числе и морских, позволяли создать уникальный зоопарк и аквариум, что обеспечило бы приток туристов и дальнейшее развитие инфраструктуры.

Не думаю, что этот конкретный план сильно волновал террористов. Зато их чрезвычайно заинтересовало планируемое появление на Карине патрульного звездолёта ВБС. Во-первых, такой корабль представлял для них угрозу. Сама планета – небольшая и мирная, вряд ли здесь могли организовать достойное сопротивление группе захватчиков. Но с появлением космофлота, пусть даже такой незначительной его части, маятник грозил качнуться в другую сторону. Во-вторых, захват «Галалэнда» открывал для преступников новые перспективы. Много сверхсовременного оружия, полезное оборудование. Да и летательный аппарат такого класса сам по себе – настоящая находка. Вряд ли здесь имеется нечто столь же внушительное. Не удивлюсь, если в местном космопорту припарковано всего лишь несколько катеров.

Однако если капитан узнает о неблагополучной обстановке на планете, он либо развернёт свой корабль, либо вызовет подкрепление. Ни тот, ни другой вариант террористов не устраивал. И они сумели договориться со служившим на «Галалэнде» радистом. Не знаю уж, каким образом – подкупили, запугали, а может быть, он искренне сочувствовал каким-нибудь их идеям. Должны же у террористов быть идеи? Так или иначе, Белл позаботился о том, чтобы, единожды отправившись на задание, экипаж уже не узнал о причинах это самое задание отменить. Даже если вести о Карине достигли Новой Земли, на нашем звездолёте эту информацию не получили. Команда ни о чём не подозревает, все пребывают в полной уверенности, что прибыли на безопасную планету с мирным населением, с миссией, которая не имеет ничего схожего с военной операцией. В довесок всё тот же радист помогает чужакам проникнуть на корабль. И мы получаем ту ситуацию, в которой находимся в данный момент. Мягко говоря, малоприятную.

Непривычная игра света и тени заставила меня поднять взгляд. Мигала лампа, уведомляющая экипаж о взлёте. Обычно о подобном объявляли по громкой связи, и световой сигнал казался не более чем фоном, но сейчас динамики угрюмо молчали. Так вот что имел в виду Харт, когда упомянул о необходимости заставить членов экипажа сделать то, что нужно террористам! Наверняка речь шла об управлении кораблём. И куда же, скажите на милость, мы летим?

Слишком много вопросов, ответов на которые в ближайшее время никто не предложит. Что ж, будем действовать по ситуации. Первая задача – Тим. Во-первых, меня слишком нервировало словосочетание «в расход», во-вторых, я испытывала чувство вины за то, что поначалу заподозрила вора в измене, и в-третьих, вместе легче будет разобраться, как быть дальше. Но разве я сумею ему помочь? Пусть даже у меня имеется бластер, пусть даже я, кажется, поняла, как именно из него стреляют… А ведь непросто, наверное, приходилось Беллу, когда он действовал в одиночку против всего корабля. Впрочем, он прибегал к кое-чьей помощи, и, кажется, настало мне время сделать то же самое.

Возле моих ног бесшумно возник длинноклюв.

– Что там? – прошептала я.

– Он в камере. Там ещё несколько наших. Гайка, дуэллийцы и компьютерщик… Мэтт. Дежурит один охранник. Остальные ушли.

Я кивнула, окидывая беспокойным взглядом своих подопечных. Можно ли подвергать риску животных, чтобы спасти людей? Стоит ли человеческая жизнь дороже жизни, например, капроса? Может ли вообще одна жизнь считаться дороже другой? У Аниты Рэйв, ведущей скандальной телепередачи, имелся однозначный ответ на этот вопрос. У меня его не было. Я знала лишь одно: предстоит очень сильно постараться, чтобы не пострадал никто: ни люди, ни звери. Но гарантий тому нет и не будет, потому что бал сейчас правят не зоологи, не журналисты и даже не хулиганы из «зелёной» организации. В данный момент кораблём управляют слишком серьёзные люди, привыкшие общаться на языке бластеров. И мой единственный шанс – это запутать их в такой мере, чтобы оружие не заговорило прежде времени.

К единственной на «Галалэнде» тюремной камере можно было добраться двумя способами. Первый – по основному коридору, но в этом случае охранник увидел бы меня заранее. Второй, к счастью, как-то раз показанный мне Гайкой, проходил через подсобные помещения. Фактически я пробиралась по сообщавшимся друг с другом шкафам и выходила наружу с правой стороны от решётки. Но первой оттуда вышла не я.

Подготовка к эффектному появлению заняла довольно много времени, но оно того стоило. Кухонный топорик для рубки мяса мы с Тимом ещё раньше позаимствовали на кухне (вор утверждал, что взял оный с разрешения кока, но, честно признаться, я бы за это не поручилась). Цель была проста: порезать мясо для кормления лионтари и ещё нескольких плотоядных животных. Мы ведь не знали, когда им снова доведётся поесть, учитывая ожидавшийся переезд и сопутствующую неразбериху. Но теперь мне предстояло использовать инструмент совершенно иным образом.

Я долго привязывала его к предплечью аората – так, чтобы животное случайно не порезалось, чтобы верёвка не слишком бросалась в глаза, но при этом крепко держала, и чтобы повёрнут топорик был так, словно его вскинули и вот-вот собираются опустить. И вот теперь, в последний раз убедившись, что всё в порядке, легонько подтолкнула зверя в спину. И прикоснулась к сенсору выключателя, гася в коридоре свет.

Сразу же загорелись аварийные лампы, поэтому здесь царила не темнота, а скорее полумрак. Глаза террориста полезли на лоб, а рот приоткрылся в немом вопле. Чувствительной кисейной барышней он, разумеется, не был, однако увиденное могло пошатнуть самую крепкую нервную систему. Ибо мужчине навстречу летел кухонный топор. Крупный, идеально заточенный, смертоносный – и сам по себе. Идеально маскирующегося под окружающую среду аората видно не было. Конечно, если точно знать, к чему приглядываться, то можно время от времени разобрать смазанные очертания звериной фигуры. Однако охранник ни о чём не догадывался, да и скудного освещения для таких упражнений не хватало. Поэтому всё, что он видел, – это стремительно приближающийся топор, готовый в любую секунду рассечь воздух в резком рубящем движении. А поскольку аорат копировал окружающую реальность, его предплечье стало само по себе напоминать топор, создавая тем самым жутковатый стереоэффект.

Не выдержав, террорист всё-таки вскрикнул и вжался в стену. И тогда я выстрелила. Подойти удалось так близко, что шансов промахнуться практически не оставалось.

Было ли это тяжело – стрелять в человека? Наверное, ответ прозвучит жестоко, даже пугающе, но – я об этом не задумывалась. Если бы задумалась, наверняка бы не смогла. Но, к счастью, у меня просто не было времени на рефлексию, на мысли о жизни и смерти, на взвешивание всех за и против. Зато существовало страшное «в расход». И аорат, может, и пугающий в данный момент, но на самом деле милый и уязвимый. И Тим за стальными прутьями. И жуткая неизвестность на втором этаже.

Поэтому я просто выстрелила и, когда террорист упал (а он упал практически сразу, не успев даже закричать), отперла камеру. Гайка вышла наружу последней и восторженно выдохнула:

– Я же говорила, что по кораблям маньяки с топорами ходят! А док меня тогда на смех поднял.

Док… Я даже гадать была не в состоянии, каково ему сейчас.

Тело охранника обыскали и изъяли бластер и боевой нож. Понятное дело, у наших ребят оружие конфисковали, и, увы, поблизости оно не обнаружилось.

– Это Белл, – тем временем сообщила я.

– Мы знаем. Видели его, – кивнула Гайка.

– Почему?

Пара человек лишь молча пожали плечами.

– Что нам делать дальше?

– Многие из наших закрыты в экипировочной, – подала голос Иолетрия. – Если освободим их, нам будет что противопоставить силовикам.

Разногласий на этот счёт не возникло. С Хоббитом, крадущимся впереди в роли разведчика, мы тихо продвигались по коридорам, пока не добрались до нужной части этажа. Свой бластер я передала дуэллийке, поскольку она умела стрелять значительно лучше. Второй, взятый у охранника, держал наготове её муж.

– Двое.

Успевший выглянуть из-за угла вор произнёс это слово беззвучно, одними губами, зато наглядно вытянул средний и указательный пальцы.

– Запускай! – шепнул мне Мэтт.

Трюк с аоратом прошёл так же успешно, как и в первый раз, и, к счастью, без потерь с нашей стороны. Потерявших бдительность террористов уложили практически сразу: Иолетрия и Аркадайос выстрелили одновременно. Теперь вооружились Гайка и Мэтт. Нам с Тимом достались ножи.

А вот с освобождением ВБС-ников возникли непредвиденные сложности. Приложив палец к сенсору, системщик обнаружил, что дверь не отпирается. Процедуру попыталась повторить бортмеханик, затем лингвист. Всё безрезультатно.

– Он специально вывел из строя замок, – заключил Мэтт. – Теперь так просто не откроешь.

– Выбить?

Аркадайос с сомнением покосился на кухонный топорик, который я как раз отвязывал от аората. Зверь устал, был встревожен и беспокойно поскуливал.

– Слишком прочная, – возразила Гайка. – Если только с серьёзным инструментом. Но это надолго и очень шумно.

– Шумно нам не подойдёт, – резонно заметил второй пилот.

– И с теми, кто внутри, не договоришься: звукоизоляция хорошая, – сокрушённо добавил Мэтт.

– Спокойно. – Тим принялся аккуратно закатывать рукава, примерно так, как это делал Брэн перед боем с Барти. – Никакого шума издавать не будем. Но время может потребоваться. Работа предстоит тонкая.

Он выудил из кармана крохотную пластину, отдалённо напоминающую флэшку, и пару металлических кругляшей неизвестного мне назначения.

– Повезло: за оружие всё это при обыске не посчитали, – подмигнул он. – А зря!

– И что, думаешь, откроешь? – Мэтт присел на корточки, с интересом наблюдая за работой Тима.

– Фирма гарантирует! – хмыкнул тот. – Не отпирающихся замков не бывает в природе.

Донесшийся откуда-то сверху грохот заставил нас застыть на месте. Всех, кроме вора, ни на миг не прервавшего своё занятие.

– Надо проверить, – сказал Аркадайос. – Оставайтесь здесь.

– Нет, – возразила Иолетрия. – В одиночку сейчас нельзя. Разделимся.

– Это не очень хорошо, – прикусил губу дуэллиец.

– Да идите, – отмахнулся Тим. – Мне зрители не нужны, они меня нервируют.

– Значит, так. – Пилот принял решение. – Ты, Мэтт, остаёшься здесь. Будешь прикрывать зоолога. А мы осторожно посмотрим, что творится наверху. Дальше по обстоятельствам. Постараемся вернуться сюда.

– Хоббит, ты тоже проследи за Тимом, пожалуйста, – попросила я. – И за аоратом.

Мной руководствовало беспокойство не только о напарнике, но и о Хоббите. Первый этаж казался более безопасным: всё же большинство террористов было сосредоточено на втором.

Лифтом, естественно, пользоваться не стали. Гуськом поднялись по лестнице. Искать источник шума не пришлось: он повторился, когда Аркадайос, шедший первым, достиг верхней ступеньки.

– Кажется, это со стороны медотсека, – с замирающим сердцем прошептала я.

– Что у вас тут? – раздался грозный рык из коридора.

Мы буквально вжались в стену.

– Да здешний врач. Затащил раненого в отсек и заперся изнутри, – отозвался кто-то. – Пытаемся взломать.

– И как?

– Тяжело идёт, зараза. Но постепенно поддаётся.

– Долго работаете. Пошли, я помогу.

Шум шагов стих, а затем стены буквально сотряслись от очередного грохота.

– Их минимум трое, – тихо сказал дуэллиец.

Нас было четверо. И ни одного профессионального бойца. Все контрактники: пилот, лингвист, аналитик и зоолог. Поэтому и решение наше вряд ли можно было счесть разумным, но…

– Они заняты дверью, – прошептал Аркадайос. – Это даёт нам шанс.

К тому моменту, как мы добрались до медотсека, двери уже, можно сказать, и не было. На её месте зияла огромная дыра с рваными краями. Широкоплечий мужчина в форме цвета хаки стоял спиной к нам, вглядываясь внутрь.

– Ну, что там у вас? – нетерпеливо крикнул он, разрывая только-только воцарившуюся тишину.

– Да ничего, – неуверенно откликнулись из медотсека. – Никого не видно. Но на койке кровь… Чёрт!

Что-то глухо ударилось об пол. Спустя долю секунды раздался пронзительный звон, и я словно воочию увидела падающий со стола инструмент.

– Что? Что у вас там стряслось? – заволновался мужчина, дожидавшийся в коридоре.

– Кларка подстрелили!

– Так бейте по ним!

Оставленный в бездействии террорист аж притоптывал на месте.

– Не поняли, откуда стреляли! Отвали, не до те…

Судя по тому, как резко оборвалась фраза, пользоваться бластером таинственные обитатели медотсека не разучились. Решив, что больше выжидать нечего, Аркадайос последовал их примеру, и чужак, неосмотрительно подставивший коридору спину, упал замертво.

– Осторожно, мы не знаем, сколько их было! – напомнил пилот и, крепко сжимая рукоять, переступил через труп.

Их было четверо. Мы поняли это, увидев на полу не два, а три тела в одежде цвета хаки. На ногах – грубые чёрные ботинки. Дуэллийцы быстро осмотрели комнату.

– Никого, – констатировал Аркадайос.

– А вы откуда здесь взялись?!

Это гостеприимное обращение прозвучало из уст Брэна, внезапно появившегося с бластером в руке на пороге той самой комнатки, где мне когда-то грозились показать коллекцию человеческих голов.

– Вот я всегда знала, что истории про врачей-убийц – чистая правда! – облегчённо выдохнув, уличила я. – Ты что, перестрелял их по одиночке, даже не показавшись им на глаза?

– Я – хирург, а не спецназовец, – проворчал врач, пристраивая бластер себе на пояс. – Стрелял вот он.

В дверном проёме появился Тонклорн. Его левая рука висела на перевязи, а рубашка была в паре мест перепачкана кровью, но в остальном выглядел старпом вполне бодро.

– Трое идиотов – не большая проблема, – не принял похвалу он. – Вот на мостике дела похуже. Там их больше десятка.

– А наших? – взволнованно спросила Гайка.

– Примерно столько же. Но наши разоружены. Их застали врасплох, некоторых приволокли из кают. Мы с вами – это ещё шестеро. Где остальные, не знаю.

– Внизу, – сообщил Аркадайос. – Большинство заперты в экипировочной. Мэтт с Тимом на свободе, пытаются их открыть. Если сумеют, станет легче.

Тонклорн задумался, сдвинув брови и закусив губу.

– Как вам самим удалось выбраться? – спросил между тем док.

– Это всё Марина! – с восхищением объявила Гайка. – Она проявила чудеса изобретательности и распугала всех террористов!

– Почему я не удивлён? – пробормотал Брэн. – Никогда не сомневался, что эта девушка способна распугать любого.

– Хочешь со мной поссориться? – возмутилась я.

– Не сейчас, – отрезал старпом. – Медлить нельзя. И ждать, пока подтянется подкрепление, тоже. Надо попытаться проникнуть на мостик. Макнэлл достаточно умён, чтобы не позволить ребятам поддаться на провокации. Но по моим подсчётам мы скоро приземлимся. А я не знаю, собираются ли террористы оставлять экипаж в живых после этого.

– Так куда мы летим?

Иолетрия задала тот вопрос, который с самого начала беспокоил и меня.

– На Виону, спутник Карины. Если, конечно, они не собираются в самый последний момент изменить курс, но я в этом сомневаюсь. Здесь некому за ними гнаться, так что и петлять, словно зайцы, не имеет смысла.

– И что там, на спутнике?

– Понятия не имею. – Тонклорн машинально пожал плечами и поморщился, по-видимому, испытав боль в раненой руке. Док неодобрительно покачал головой. – Может, склад оружия, может, тайная колония, а может, сменный корабль. Единственное, что могу сказать: там благоприятные для жизни условия.

– Так что будем делать?

Тревога, звеневшая в голосе Гайки, отражала наше общее состояние.

– Значит, так. – Старпом обвёл нас пристальным взглядом. – Женщины спускаются на первый этаж и прячутся там. Когда откроются двери, бегите как можно дальше от корабля. Если здесь всё наладится, мы подадим вам знак…

Какой именно знак, Тонклорн сказать не успел. Гайка и Иолетрия, уперев руки в бока, одновременно выдали возмущённое:

– Что?!

Я скромно промолчала.

– Вот это сейчас была роковая стратегическая ошибка, – поморщился док. – Вам следовало сказать: «Лингвист, зоолог и бортмеханик спускаются на первый этаж». Тогда бы они послушались. А так… – Он безнадёжно махнул рукой.

– Не зли меня, Брэн, – отрезала Гайка. – Ты знаешь: я не в первый раз в переделке. Если понадобится, электроотвёртку любому террористу в такое место засуну, вовек не забудет!

Это обещание заставило улыбнуться даже Тонклорна.

– Она права, – вмешалась Иолетрия. – Нас слишком мало, чтобы кем-то пренебрегать.

– На споры времени нет, – сдал позиции старпом. – Стало быть, нас шестеро. Оружие?

– У нас два бластера, – сказала дуэллийка. – У вас, как я понимаю, тоже. Ещё четыре возьмём у этих, – она кивнула в сторону ближайшего тела.

– У меня найдётся ещё пара штук, – пообещал Брэн.

– Хорошо. Не слишком много, но лучше, чем можно было ожидать. Наша задача – вооружить тех, кто на мостике. Хотя бы несколько человек.

– У Марины есть отличный кухонный топорик! – с нервным смешком припомнила Гайка.

– Отлично, – скептически отозвался Брэн. – Зоолог-потрошитель – это звучит ещё лучше, чем врач-убийца. Давай-ка не впутывать Марину: она на военном звездолёте, по сути, случайно, и ей наши перипетии в новинку.

– А между тем нас освободила именно она.

– Вот и отлично. Значит, она уже выполнила свой план на сегодня, – отрезал врач.

И вновь необычная игра света и тени. Оказывается, сигнальная лампа имелась и в медотсеке. Аккуратный круг странно смотрелся над неровной дырой в истерзанной стене.

– Входим в атмосферу, – констатировал Тонклорн.

– Чёрт! Мы ничего не успеем! – прошептала, ломая руки, Гайка, и её губы непривычно задрожали.

– Адаманта Калвенстоун! Держите себя в руках! – вполголоса прорычал старпом. – Хотите вести себя, как сопливая девчонка, – спускайтесь на первый этаж и прячьтесь в какой-нибудь подсобке!

Первые несколько мгновений бортмеханик молчала: просто не могла набрать в грудь должное количество воздуха для отповеди.

– Да как вы смеете?! – Наверное, она бы закричала, но обстоятельства по-прежнему требовали вести себя тихо. Впрочем, выражение лица и жестикуляция не оставляли сомнений в её подлинном настроении. – Что вы о себе возомнили?

– Вот так-то лучше, – невозмутимо заявил Тонклорн. – Постарайтесь сохранить боевой дух до начала операции.

– А он, оказывается, небезнадёжен, – хмыкнул Брэн.

По-моему, похвала была старпому приятна, но он постарался не подать виду.

– Нам нужен план. Если просто бросимся на мостик, пополним список заложников. Первым делом надо тихо убрать часовых, их, скорее всего, двое. Это проблемы не составит. Но что дальше? В идеале нужен отвлекающий манёвр, который даст нам хотя бы небольшую фору. За две секунды уже можно многое сделать.

– Отвлекающий манёвр, говорите? – задумчиво протянула я.