15

Джексом лежал на тюфяке у огня. Когда они вошли в просторную нору, он спал, но как только Зора склонилась над ним, его глаза распахнулись. Мари напряглась и придвинулась к Нику, который наложил стрелу на арбалет, готовый в любую секунду нажать на спуск. Но ей не стоило беспокоиться. Джексом смотрел только на Зору, и в его глазах больше не было красной пелены – одно только сожаление.

– Зора, прости меня. Там, на поляне – с Брадоном и Джошуа – это был не я.

– Нет, это был ты, – возразил Ник. – Я там был. Рана от стрелы у тебя в плече – тому свидетельство.

Джексом, кажется, только сейчас заметил Ника.

– Псобрат? Что он здесь делает?

– Он со мной, – сказала Мари.

Джексом уставился на нее, сощурившись так, будто с трудом фокусировал взгляд.

– Мари? Ты выглядишь по-другому. Где Леда? Что здесь делают Псобратья?

– Спроси лучше, что здесь делаешь ты. Я-то на Жрицу Луны не нападал. А вот ты изнасиловал бы ее, если б я тебе не помешал.

– Нет! Это был не я, не настоящий я. – Джексом, не обращая на Ника внимания, умоляюще посмотрел на Зору. – Я не заслуживаю твоего прощения, но, прошу тебя, поверь, что я бы никогда не причинил тебе боль.

– Леда умерла, – сказала Мари, прежде чем Зора успела ответить. – Я выгляжу по-другому, потому что я и есть другая. Я больше этого не скрываю. Я наполовину Псобрат. – Она кивнула на Ригеля. – Эта овчарка принадлежит мне, а я ему. – Мари перевела взгляд на Зору. – Это ты хотела мне показать? Что он пришел в себя, когда ты его омыла?

– Отчасти. Джексом, я должна показать Мари твои руки.

Джексом поднял руки, и Зора сняла повязки с запястий и локтей.

– Они выглядят гораздо лучше. Как ты себя чувствуешь? – спросила она и подвинулась, пропуская Мари вперед.

– За последние недели лучше и не бывало, – сказал Джексом.

– Что это? – Мари склонилась над Джексомом и осторожно повертела его руку, разглядывая складки на коже. Ярко-красные пятна начали бледнеть, превращаясь в розоватые, а на участках, покрытых гигантскими нарывами, уже начали формироваться струпья.

– Не знаю. Я никогда такого не видела. Перед тем, как я его омыла, они выглядели ужасно, хоть я и перевязала ему раны и положила под повязки мазь из золотарника. Волдыри были огромными, с гноем, а кожа вокруг прямо-таки сползала лохмотьями.

– Волдыри были у всех, кто ел оленя, – сказал Джексом. – Из-за него мы заболели – наверное, потому, что он и сам был болен.

– Что? Ты сказал, вы съели больного оленя? – повторил Ник.

Джексом кивнул.

– Крупного самца. Это было несколько недель назад. Мы мучились от ночной лихорадки, но пока еще сохраняли рассудок. Когда Жрица Луны не явилась на собрание в третью ночь, а потом в шестую и девятую, было тяжело, но днем мы еще были собой, хотя ночи превратились в сущий кошмар, – он ненадолго замолчал, и его глаза затуманились воспоминаниями о перенесенных страданиях. – Потом мы нашли оленя, и все изменилось.

– Как так? – Мари размотала другую повязку и продолжила осмотр, пока он рассказывал.

– Мы наткнулись на него благодаря драке. Мы услышали возню и стук рогов. Пошли на шум и увидели двух оленей, которые схватились между собой. Один был гигантский самец – я таких великанов никогда не видел. Что-то с ним было не так. Кожа у него местами была срезана полосами, а кровь воняла так, будто он гниет изнутри. Но, несмотря на болезнь, он был невероятно силен. Он легко победил другого оленя и убежал в лес. Проигравший был ранен. Мы пошли за ним и убили его.

– И съели его мясо? – спросил Ник.

– Да, хотя на вкус оно уже тогда было странным и пахло от него так же, как от большого оленя. После этого мы все и заболели. Сначала это напоминало простуду – кашель, ломота в теле, ничего серьезного. А потом кожа начала нагнаиваться. Сперва на сгибах, тут и тут, – Джексом показал на запястье и локоть. – А потом мы начали гнить изнутри… – Он замолчал и втянул воздух сквозь сжатые зубы, когда Мари добралась до раны от стрелы у него в плече.

– Выглядит плохо, – сказала Мари.

– Да уж. Я обработала ее, чем могла, и помазала золотарником, но ей явно нужен уход посерьезнее.

– Это ерунда. За то, что я пытался сделать, я заслужил худшего. – Джексом отвернулся, уставившись в огонь.

– Расскажи еще о больном олене, – попросил Ник.

Джексом пожал плечами.

– Больше рассказывать нечего. У него были срезаны полоски кожи, а кровь странно пахла. И он был в бешенстве.

– Все олени во время гона ведут себя как бешеные, – заметил Ник.

– Но не так, как этот. Я-то знаю, потому что это случилось с каждым из нас, – сказал Джексом.

– По-моему, ты бредишь, – нахмурилась Зора.

Джексом с мольбой посмотрел на нее своими добрыми карими глазами, отчаянно желая, чтобы она его поняла.

– Когда мы заболели, мы тоже впали в бешенство. Не только ночью – постоянно. И направлено это бешенство было не только внутрь. Мы не могли его контролировать. Это было куда хуже ночной лихорадки. Внутри как будто ничего не осталось, кроме злости и боли. Кожа… мне все время казалось, что я горю.

– Ты когда-нибудь о таком слышала? – спросила Зора Мари.

– Нет.

– Я слышала.

Они повернулись и увидели на пороге Розу.

– Простите, я не хотела подслушивать. У Сары и Лидии закончился маковый чай. Изабель сказала, что она принесет еще, но я вызвалась сходить вместо нее, чтобы не отрывать ее от танца.

– Ничего страшного, Роза. Конечно, можешь взять еще чаю. Но что ты имела в виду, когда говорила, что слышала о болезни Джексома? – спросила Зора, жестом приглашая Розу присоединиться.

Роза неуверенно приблизилась. Взглянув на необычные раны Джексома, она кивнула и судорожно вздохнула.

– У Тадеуса были точно такие же, когда его схватили свежеватели. А злоба, которую он описывает… Ну, Тадеус определенно был зол.

– Вы с Тадеусом вместе? – Мари обменялась с Ником настороженными взглядами.

– Нет! Ну, практически. Когда его Одиссей сошелся с Фалой, мы с Тадеусом тоже сблизились. – Она повела плечом. – Ты ведь знаешь, как это бывает, Ник. Когда твой спутник находит себе пару, а у тебя никого нет.

– Не на своем опыте, но представляю, – кивнул Ник.

– А я нет, – сказала Зора.

– И я, – поддержала ее Мари.

– Псобратья разделают эмоции со своими спутниками, – пояснил Ник.

– Это понятно, – сказала Мари.

Зора фыркнула.

– Еще как. Чудище Мари чуть меня не слопало, когда мы впервые встретились.

Мари закатила глаза.

– Я сказала тебе не ходить за мной, и ты прекрасно знаешь, что Ригель не стал бы тебя есть.

– Теперь-то, конечно, знаю. А тогда не знала. Но это я к тому, что я понимаю, о какой связи вы говорите, потому что видела ее у Мари и Ригеля.

– А теперь умножь на три то, что ты видела, потому что в брачный сезон эмоции усиливаются в несколько раз. Бывали случаи, когда инстинкты псов заставляли сходиться их спутников, и иногда эта связь переходила из сезонной в постоянную, – сказал Ник.

– Думаю, на это и рассчитывал Тадеус, – сказала Роза. – А я планировала просто маленькое постельное приключение. Тадеус не тот человек, которого я бы хотела видеть рядом с собой, – он не был им ни до оленя, ни тем более после.

– Олень? – встрепенулся Джексом. – Ты знаешь об олене?

– Только то, что рассказал Тадеус. Он с несколькими Охотниками нашел больного оленя. Они положили конец его страданиям и сожгли труп, потому что видели, что с ним что-то не так, и не хотели нести его в город.

– А кровь оленя попала Тадеусу на лицо и рот, – сказал Ник.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Дэвис рассказывал. Но это все, что мне известно. Только то, что ты уже объяснила.

– Я знаю больше только благодаря тому, что сделалось с Тадеусом. Он стал подлым и злобным.

– Тадеус всегда был подлым и злобным, – сказал Ник.

– Нет, до оленя он был таким не всегда. Конечно, он мог при случае огрызнуться и всегда говорил, что думает, даже когда эти мысли лучше было держать при себе, но он относился ко мне с уважением, так что я решила, что мы с ним вполне можем поразвлечься на пару с нашими псами. А потом случилась эта охота, и не прошло и пары дней, как он начал меняться. Он постоянно испытывал раздражение. Я начала его избегать. Вообще говоря, поэтому ему и пришлось рассказать мне, что произошло. Я увидела, как он идет к моему гнезду, и мы с Фалой спрятались на дереве повыше. Я наблюдала за Тадеусом, когда он думал, что его никто не видит, и заметила, как он безостановочно чешет руки. Позже он нашел меня и потребовал объяснений – сказал, что я отдалилась от него, обвинил меня в том, что я его избегаю. Я сказала, что так оно и есть. Я знаю, сказала я, что что-то не так. Что я видела, как он чешет руки, и слышала, как он кашляет и как его тошнит кровью.

Мари покосилась на Зору, которая сражалась с очередным приступом кашля. Юная Жрица смотрела на Розу во все глаза, жадно впитывая каждое слово. Живот у Мари свело от дурного предчувствия.

– Он признался, что болен, и даже показал мне волдыри, которые появились на коже. Он сказал, что беспокоиться не о чем, потому что это не парша, но эта штука причиняет ему дискомфорт, словно он влез в заросли ядовитого сумаха, и из-за нее он стал таким раздражительным. Я сказала, что все понимаю, но продолжала его избегать. Как я уже говорила, Тадеус не мой человек, и когда Фала успокоилась, я потеряла к нему интерес – особенно к его больной и озлобленной версии.

– И после этого он к тебе не приближался? – спросила Мари. Тадеус, которого она знала, не походил на того, кто отступится от женщины, которая, по его мнению, принадлежит ему.

– Вообще говоря, это я не приближалась к нему. А после той вылазки он изменился еще больше.

– Как? – спросил Ник.

– После того случая я оставалась с ним наедине лишь однажды. Это было сразу после того, как они с Одиссеем вернулись в Племя. Помнишь, у Одиссея были срезаны полоски кожи?

– Я этого не видел, но слышал, что свежеватели попытались срезать с терьера плоть и Тадеусу удалось сбежать только благодаря тому, что малыш отчаянно сопротивлялся, – сказал Ник.

– Я не знаю, что произошло на самом деле, но это было нечто странное – и об этом Тадеус никому не рассказывал. Когда он вернулся, его кожа начала исцеляться. Он был в таком восторге, что показал мне. Это было… это было… – Роза замолчала и поежилась. – Отвратительно. Я видела, что плоть зарастает вокруг полосок чужой плоти.

– Жуки и пауки! – выругался Ник. – Свежеватели вложили в него плоть Одиссея!

– О Богиня! Как с тем кабаном. – Мари затошнило от воспоминаний о кошмарной сцене, свидетелями которой они с Ником, Антресом и Дэвисом стали днем. – Ты заметила что-нибудь еще, Роза? Может, что-то изменилось в Тадеусе, когда его плоть исцелилась?

– Злоба никуда не делась, но он стал холоднее, расчетливее. Он угрожал Фале и запретил мне рассказывать кому-нибудь о его болезни, и я знала, что это не просто слова. Он стал таким сильным и быстрым! Я знала, что он найдет способ навредить ей так, чтобы никто ничего не понял, поэтому мы с Фалой держались от него подальше – что, в общем, было нетрудно, потом что я для него словно перестала существовать. И Одиссей тоже изменился.

– Одиссей? Как?

– Ну, у него всегда была склонность к агрессии, хоть он и хорошо это скрывал.

– Терьеры бывают задиристыми, – сказал Ник. – Тут скорее подумаешь на овчарок – они, как-никак, крупнее, и челюсти у них мощнее, – но овчарки редко проявляют агрессию, если их не провоцировать.

– Задиристый – хорошее слово. Именно таким Одиссей и был раньше. Спроси своего друга Дэвиса. Все Охотники знают, что если кому-то из молодых терьеров в наставники достается Одиссей, бедолага регулярно возвращается домой с такими укусами, что простыми наказаниями их не объяснить. А когда они с Тадеусом вернулись из плена, Одиссей стал просто невыносим. Фала даже к щенкам его не подпускала. – Роза подняла глаза и встретила взгляд Ника. – Прости. Надо было пойти к Солу или Сирилу – или к кому-нибудь еще, но я просто хотела держаться от Тадеуса подальше и забыть обо всем. Ник, это правда, что Тадеус убил Сола?

– Да. Он пытался застрелить Мари, но отец закрыл ее собой, и стрела попала в него.

Роза опустила голову.

– Это моя вина. Моя. Не надо было молчать. Надо было рассказать кому-нибудь.

– Ты не могла знать, что он собирается сделать. – Ник положил ей на плечо руку. – Это не твоя вина. Виноват Тадеус – и только он.

– Роза, вот мак для чая. Тут хватит и Саре с Лидией, и тебе. Выпей побольше чаю. Он тебе понадобится: боль от ожогов скоро вернется. – Зора передала Розе маленькую плетеную корзинку высушенных маковых коробочек.

Роза вытерла лицо.

– Спасибо. Ты очень добра – гораздо добрее, чем я заслуживаю.

Прижимая к себе корзинку, она заспешила прочь из норы.

– Самая дикая история, которую я когда-либо слышала, а я в последнее время чего только не наслушалась, – сказала Зора.

Мари молча сверлила ее взглядом.

– Как ты себя чувствуешь? – многозначительно спросил Ник.

Зора раздраженно покосилась на них.

– Я же только что говорила: я в порядке.

Она закашлялась и почесала руку.

– Похоже, у тебя какое-то раздражение.

– Само собой, я раздражена, – огрызнулась она. – Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе пришлось нянчиться с ранеными незнакомцами, которых ты до вчерашнего дня считала врагами, и женщинами, который тоже ранены, напуганы и растеряны! – Она с возмущением сверкнула глазами, яростно расчесывая запястья.

– Зора, посмотри на меня. – Мари взяла подругу за руку, не давай ей себя чесать. – Слушай внимательно. Олень был чем-то заражен. Он заразил Тадеуса и нескольких наших мужчин, среди которых точно был Джексом.

– Это я и так знаю. Мы впустую тратим время. Я так полагаю, в этих корзинах не только алоэ, а Джексому нужно что-то действенное для раны в плече, – сказала Зора, пытаясь вырвать руку.

Мари сжала ее крепче.

– Зора, ты меня не слушаешь. Олень заразил Джексома. Джексом укусил тебя. Сильно, до крови.

– И что? Это мне тоже известно. Не понимаю, к чему ты клонишь. У нас дел по горло, а ты…

– Джексом тебя заразил, – буркнул Ник.

Зора уставилась на него, потом на Мари.

Мари кивнула и ослабила хватку на ее обмякших вдруг руках.

– Твои симптомы совпадают с теми, что описали Джексом и Роза. Что ты на самом деле чувствуешь? Тошноту? Жар? Необычное раздражение?

– Чушь. Я просто простудилась. Хватит хватать меня за руки! – взорвалась вдруг Зора, выворачиваясь из ладоней Мари и злобно глядя на подругу.

– Зора, это говоришь не ты, а болезнь. Сама подумай, Жрица Луны.

Зора открыла рот, словно собираясь вылить на Мари поток ругани, но ее прервал встревоженный голос Джексома:

– Зора, она права. Постарайся отвлечься от боли и гнева и подумай.

Зора опустила глаза и с явным удивлением обнаружила, что уже расчесала запястья до кровавых борозд на воспаленной коже, выглянувшей из-под рукава туники.

– О Богиня, нет! Я заражена! – Зора накрыла лицо ладонями и всхлипнула. Плечи у нее поникли, как ветви ивы.

– Зора, прекрати! Все будет хорошо, – Мари мягко отняла руки Зоры от лица и повела ее к стулу у очага. – Где ты брала маковый чай?

– Н-нет. Мне н-нельзя. Я стану сонная, а мне еще о стольких надо позаботиться. – Зора закашлялась и с несчастным видом вытерла рот. На рукаве туники осталась длинная красная полоса. Юная Жрица Луны уставилась на алый росчерк. – Плохо дело. Очень плохо. – Она поймала взгляд Мари. – Помоги мне!

Мари опустилась рядом с ней на колени.

– Я тебе помогу, но ты должна сделать так, как я скажу.

Зора торопливо закивала, расчесывая сгиб локтя.

– Что угодно, только не дай мне сойти с ума.

– Сначала тебе нужно выпить чаю.

– Он вон в той большой корзине рядом с ведром воды. Кружки – рядом с котелком, у очага.

Мари кивнула Нику, и он подошел к корзине и достал маленький мешочек с травами. Затем поставил котелок на огонь и, налив воды, медленно всыпал туда высушенные маковые коробочки, помешивая в котелке ложкой. Убедившись, что Ник занялся чаем, Мари снова повернулась к Зоре.

– Давай я осмотрю твои руки.

Зора замялась, но только на секунду. Потом она вытянула руки и позволила Мари закатать рукава туники. На безупречной прежде коже у сгибов локтей формировались волдыри и красные пустулы.

Зора отвернулась и разрыдалась.

– Джексом, покажи руки еще раз. – Мари торопливо подошла к юноше, лежащему на тюфяке. Он вытянул руки, на которых теперь не было повязок, – и Мари вдруг поняла, что повязки и не требуются. Его кожа уже начала затягиваться. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше. Плечо очень болит, но кожа на запястьях, локтях и коленях уже почти восстановилась.

– А что насчет эмоций?

– Не знаю, как жить дальше, помня, что натворил. Но, если не брать в расчет это, я чувствую себя хорошо. В голове прояснилось, а гнев ушел. Я снова чувствую себя собой.

Мари поспешила назад к Зоре.

– Тебе ведь было лучше, когда ты омывала Клан?

Зора шмыгнула носом и закивала.

– Да. Я потому и решила, что просто простудилась. Я думала, будь это что-то серьезное, я бы не смогла призвать луну. Поверить не могу, что так ошибалась. Мари, тебе нужно полистать дневник твоей мамы. Вдруг у нее есть лекарство от этого… этой заразы.

– Сомневаюсь, что это необходимо.

– Но ты должна! Ты должна мне помочь, Мари!

– Эй, тише, тише. Ты сейчас сама не своя. Конечно, я тебе помогу, просто я уже знаю, как это сделать. Мне не нужно изучать мамины записи, хотя мне и любопытно, встречалась ли она с подобным раньше.

– Я серьезно, Мари. Сейчас не время для экспериментов, – нахмурилась Зора. – Если придется, я вернусь в нору и…

– Жрица Луны, тебя просто нужно омыть, и ты исцелишься так же, как Джексом! – потеряла терпение Мари. – Как там чай, готов?

– Заваривается, – откликнулся Ник.

– Ну так пусть заваривается быстрее. И, Зора, постарайся помалкивать.

– Омыть? – прошептала она.

– Омыть, – твердо кивнула Мари. – Но сначала я тебя опою.

Зора уставилась на нее, и Мари могла бы поклясться, что в глубине темных зрачков подруги вспыхнул алый огонек.

– Где мазь из золотарника? – спросила Мари.

Зора махнула на один из деревянных ящиков, стоявших на полках над очагом.

– Я достану, – сказал Ник.

– Ник, ты не мог бы заодно принести корзины, которые мы оставили у входа? Мне нужны чистые бинты и немного той мази, про которую ты сказал, что она пахнет свежескошенным сеном.

– Конечно.

– Мазь из подмаренника? – спросила Зора.

– Молодец, запомнила. А помнишь, для чего используется мазь из цветков и листьев подмаренника?

– Она останавливает кровотечение и помогает при кожной сыпи.

– Кажется, ученица из тебя лучше, чем из меня учительница, – улыбнулась Мари.

Зора фыркнула и закашлялась. Когда она снова смогла говорить, она спросила:

– Тебе не кажется, что мне нужно что-то посерьезнее подмаренника? Разве он не для мелких несовершенств?

– Именно они у тебя и останутся после того, как я тебя омою.

Ник вернулся с корзинами. Мари быстро покопалась в них и отыскала нужную мазь и бинты. Пока Зора потягивала горький, но действенный маковый чай, Мари продезинфицировала и перевязала ее раны, пытаясь не выдавать эмоций, хотя волдырей было так много и они были такие красные и раздутые, что Зора зашипела от боли, стоило Мари к ним прикоснуться. Но чай сделал свое дело, и скоро Зора начала клевать носом, с трудом фокусируясь на Мари.

– Эй. А ты видела щен… щеночков? – Зора едва ворочала языком.

– Видела, – сказала Мари, затягивая последнюю повязку на запястье Зоры.

– Солнечная. Есть там такая – сол… солнечная.

– Да ну? – Ник оживился. – Хочешь сказать, у него пятнышко цвета солнца?

– Да-а. У нее. Это она. А пят… нышко… в форме полумесяца.

– Вот это новости! Здорово! – Заметив недоумение Мари, Ник объяснил: – Если темный щенок рождается с пятном цвета солнца, считается, что это добрый знак для всего Племени. Мы зовем таких щенят солнечными. Они появляются к удаче.

– Ты уверен? – спросила Мари. – Племя переживает не лучшие времена.

– Не Деревянное Племя. А новое племя Ника. Его Стая! – Зора, неуверенно вытянув вперед руку, ткнула в Ника пальцем, а потом уронила ее на колени и задремала.

– Ого. А чай-то крепкий, – сказала Мари.

– Будто я сам не знаю. Сколько этого чая вы двое в меня влили?

– Ты был ранен и едва дышал.

– И все равно: крепкий, зараза. Хочешь, я отнесу ее на поляну, чтобы ты могла ее омыть?

– Нет, я собиралась сделать это здесь.

– Не надо. Сделай это на глазах у Клана и расскажи всем, что происходит. Они должны знать, – подал голос Джексом, и Мари наконец начала узнавать в нем того юношу, вместе с которым росла. Он смущенно дернул плечом. – Я знаю, что не имею права голоса. Я знаю, что это моя вина. Но Клан должен понять, что мужчины заражены и страдают гораздо сильнее, чем при обычной ночной лихорадке. Клан должен знать, насколько они опасны.

– А насколько они опасны? – спросила Мари.

Джексом с трудом сглотнул и, не дрогнув, встретил ее взгляд.

– Если бы Ник меня не подстрелил, я бы изнасиловал Зору, а потом убил. И сделал бы это с радостью.