Глава 36

Я опасалась, что эррола Махрета не окажется дома, и тогда всё – пиши пропало. Где нам его искать? Да и не было времени на тщетные поиски. Вдруг и так уже опоздала? Вдруг, даже разыскав мага и получив его согласие, добравшись до Лабиринта, узнаю, что уже слишком поздно, и спасать больше некого?

Нет, нет, нет! Не так! Обязательно будет по-другому: я всё успею, всех найду и всех уговорю. Понадобится – заставлю. Буду давить своей императорской значимостью. Ари правителя я или как?

Мне повезло. Можно сказать фантастически, потому что эррол Махрет как раз собирался уходить. Мы его застали на крыльце, на ходу набрасывавшего на плечи лёгкий плащ.

В моём воображении некромант представал этаким жердяем с хищными чертами лица, седыми космами и землистого цвета кожей. Однако настоящий эррол Махрет оказался далёк от образа из моих фантазий, не похож на некроманта. У него было открытое лицо с мягкими чертами, как у какого-нибудь добряка-булочника. Роста он был невысокого, а из-за того, что сильно сутулился, казался ещё ниже. Тёплые каре-зелёные глаза, от которых разбегались лучики морщинок, совсем не подходили тёмному колдуну, посвятившему жизнь оживлению трупов. Морщинки эти стали глубже, когда он, выйдя из дома и нос к носу столкнувшись со мной, кьёрдом и юным дарованием Кристофом, нахмурился.

– Сегодня не принимаю, – торопливо закрывая входную дверь, сказал некромант. – Сами понимаете, такой день…

– Придётся принять. – Я упёрлась ладонью в деревянную створку, прежде чем та успела захлопнуться, и кивнула Кристофу.

Придворный ворожей провёл рукой перед моим лицом. Я ощутила лёгкое покалывание на коже и жар на щеках, а это значило, что иллюзия рассеялась, превращая меня из незнакомой эрролу Махрету безымянной эсселин в знакомую всем и каждому императрицу Анну.

– Ваша Лучезарность! – ахнул маг, отступая на шаг.

Может, и дальше бы попятился, если бы не упёрся спиной в резные перила крыльца.

– Мы можем войти внутрь? – напряжённо оглядываясь, попросила я.

Не то чтобы здесь было полно народу… Наоборот, на площади перед ратушей стояла непривычная тишина. Под яркими вывесками маленьких магазинчиков ставни были наглухо закрыты. Не пробегали девушки с плетёными корзинами, предлагая пирожки с ревенем или разноцветные букетики. Не громыхали повозки, не торопились по своим делами прохожие. Только патруль, остановившийся поодаль, изредка на нас поглядывал.

Это-то и напрягало, заставляло нервничать. Потому я и придерживала капюшон короткой накидки, чтобы, не дай Ясноликая, ветер не откинул его назад.

– Конечно, конечно, – засуетился маг, толкая дверь и одним щелчком пальцев зажигая огарок свечи, благодаря которой полумрак схлынул вглубь узкой прихожей. – Я торопился к городским стенам, чтобы присоединиться к войску Его Великолепия. Чувствую, они уже близко.

– Вы чувствуете Перевоплощённых?

Из прихожей мы прошли в гостиную, где я утонула в глубоком кресле. Рассеянно оглядела скромную обстановку и нехитрую мебель, задержавшись взглядом на недавно потухшем очаге. В глубине его ещё тлели не погасшие угли, подсвечивая хлопья пепла алыми искрами. Точно так же у меня в душе тлела тревога, болезненно точила сердце. Я боялась за Скальде. Боялась за других тальденов, что сейчас сражались с воскресшей нечистью.

– Это мой дар, – кивнул маг. – Они ещё не добрались до города, а я уже чувствую их зловоние. Оно отравило воздух, просочилось сквозь стены в комнаты.

Я принюхалась. Пахло хлебом, чем-то травяным (наверное, какой-нибудь настойкой), прогретым под лучами солнца деревом, которым были обшиты стены этого небольшого, но уютного дома. Опять же не похожего на логово мрачного некроманта. Но я не ощущала никакой вони.

Кажется, моё удивление маг принял за испуг.

– Я совсем не хотел напугать вас, Ваша Лучезарность! – взмахнув руками, как будто муху назойливую отгоняя, жарко заверил он. – За стенами города мы в безопасности. А уж в Ледяном Логе так тем более. Вам следует скорей туда возвращаться.

– Мне и вам следует как можно скорее отправиться в Лабиринт Смерти, – покачала я головой и, пока маг переваривал это сногсшибательное предложение, быстро проговорила: – Вы умеете возвращать к жизни тлен и чувствуете тлен. А умеете ли вы управлять им?

Вопрос на миллион.

Если Махрет и в этом окажется не похож на классического некроманта из фэнтези-романов, то всё, я сдаюсь. И не представляю тогда, что буду делать. Из последних сил я старалась держаться, быть сильной, не сдаваться. Но сейчас от меня уже больше ничто не зависело. Будущее Скальде (да и моё тоже) находилось в руках этого маленького человека, угрюмо сгорбившегося в кресле и изредка, не без опасения, поглядывавшего в сторону кьёрда.

– Я умею управлять видениями прошлого, которые воссоздаю. Погибшими животными. Хоть это в разы сложнее.

– А людьми? Покойниками, – взволнованное.

Все краски схлынули с лица мага. Он даже вжался в спинку кресла, как будто хотел оказаться от меня как можно дальше.

– Это запрещено, – пролепетал побелевшими губами. – Карается смертью… Меня ведь потому и изгнали, и с тех пор я… Никогда…

– Мне нужно, чтобы вы подчинили своей воле двенадцать Перевоплощённых и удерживали их в таком состоянии какое-то время, – устав ходить вокруг да около, просто сказала я. – Справитесь?

Некромант молчал. Смотрел на меня, не мигая, и тоже, наверное, думал о том, что у Сумеречной империи правительница с прибабахом.

– Сейчас не до запретов, эррол Махрет. И это не люди. Те же звери, только хуже. А когда-то они были могущественными колдунами. Значит, магии в них предостаточно. Не забываем и о той, которой напичкала их, чтобы воскресить, ведьма…

– Почему именно двенадцать? – нервно перебил меня некромант.

– Мой муж намерен воспользоваться Солнечными камнями Аурели для уничтожения Древней. Велика вероятность, что он погибнет. А с ним и другие тальдены. Я же предлагаю использовать против Мельвезейн её же оружие. Но для этого мне нужны ваша помощь и ваш дар, эррол Махрет. На вас моя последняя надежда.

Маг ответил не сразу. Ещё какое-то время посверлил меня взглядом, похмурился, сосредоточенно пожевал губами. После чего наконец высказался:

– Не сочтите за дерзость, Ваша Лучезарность, но ваш план отдаёт безумием.

– Мой план не безумнее всего того, что сейчас происходит в этом мире. Который вы можете спасти, доказав всем, что ваша сила – не проклятие, а редкий дар.

– Его Великолепие, полагаю, не знает о том, что вы здесь? – усмехнувшись, поинтересовался маг.

– Нет, это была моя инициатива. – Подавшись вперёд, заглянула ему в глаза и спросила: – Вы же не допустите, чтобы империя осталась без правителя?

Эррол Махрет тяжело вздохнул:

– Попытаться можно. Хоть, повторюсь, это очень-очень рискованно.

– Кто не рискует, тот не пьёт ользанское! – переиначила я земное выражение и поднялась. – Надо спешить. Полетим на фальвах. Я лишь однажды там бывала, но помню, что путь до Лабиринта неблизкий.

– У меня есть идея получше.

Некромант расправил плечи и сразу стал казаться выше ростом и представительнее. Черты лица его заострились, исчезла прежняя мягкость, глаза стали ярче, словно вобрали в себя всю зелень императорского сада. Когда он, проведя в воздухе рукой, разорвал надвое пространство. Одним небрежным движением открывая портал, вроде того, через который меня утащил в Салейм Талврин.

– Прошу, Ваша Лучезарность, – сказал, подавая руку.

Помню, в прошлый раз после такого перемещения чувствовала я себя отвратительно, но ничего, вытерплю. Главное, скорей оказаться в тагровом святилище.

Зажмурившись, шагнула вперёд, в пронзаемый вспышками света тоннель. А следом за нами в переход нырнули Кристоф с кьёрдом, и мы оказались…

О-оу…

Признаться, к таком зрелищу я была не готова. Ожидала увидеть стены, взмывающие до самых небес; туман, медленно ползущий по земле, из-за которого невозможно разглядеть и понять, куда ступаешь и когда будет следующий поворот. Но вместо картины, отпечатавшейся в воспоминаниях – жуткой, пугающей, я перенеслась в ещё больший кошмар. Как это называется? Да, точно – кромешный ад.

Невольно попятилась и врезалась в следовавшего за мной Кристофа. Выплюнувшая нас воронка схлопнулась, и теперь вместо тёплой, залитой солнечным светом гостиной я стояла перед воротами смертельного лабиринта. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили люди. Слава Богу, живые. Маги простирали к небу руки, яростно выталкивая из себя слова заклинания, воины с не меньшей яростью бросались на ворота с тараном. Снова и снова, заставляя землю дрожать, а сердце замирать с каждым новым мощным ударом.

В грозовом небе, озаряемом сполохами огненной и ледяной магии, метались драконы. Одни обрушивались на стены смертоносным пламенем, другие облачали в лёд камень, но почему-то не спешили теряться в паутине широких переходов. Звери парили под свинцовыми тучами, в которых не было даже крошечного просвета, ни намёка на луч солнца. Ревели неистово, тяжело взмахивали крыльями, били хвостами. Как будто пытались прорваться сквозь невидимую преграду.

– Как же здесь невыносимо воняет! – прикрылся рукавом куртки эррол Махрет.

Вони я по-прежнему не ощущала. Разве что отовсюду несло гарью, а ещё удушающей сыростью, из-за которой воздух казался тяжёлым, липким.

Наверное, оттого так сильно кружилась голова.

– Почему вы не перенесли нас прямо в лабиринт? – пришлось кричать, иначе бы мой вопрос потонул в оглушительной какофонии. Голоса людей, удары тарана, драконий рёв – всё смешалось.

– Из-за защитного полога, – в ответ прокричал маг. – Если уж драконы не смогли через него пробиться, я бы не смог и подавно.

Плохо. И вместе с тем хорошо. Значит, мы не опоздали. Значит, Скальде ещё не успел записаться в герои-смертники. Значит, он всё ещё жив! Запрокинув голову, я всматривалась в полыхавшее огнём и вспарываемое серебряными вспышками небо, но звери были слишком высоко, слишком далеко и понять, есть ли среди них Герхильд, не представлялось возможным.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Воины, маги были поглощены штурмом и нашу компанию, притаившуюся за одной из нагруженных оружием повозок, просто не замечали. Ещё и туман, растянувшийся по пустоши, скрадывал лица, стирал фигуры.

– Где мы возьмём Перевоплощённых? – спохватился Кристоф.

– Полагаю, здесь их как грязи. Ещё устанем отбиваться, – пошутила я и только потом поняла, что пошутила зря: парень затрясся.

– Я помогу им! – рванулся было к воротам эррол Махрет.

Но я его удержала, мёртвой хваткой вцепившись в край плаща мага.

– Даже не думайте! Вам нужно беречь силы для трупов.

Да уж, сказанула.

– Но осада может растянуться на долгие часы! – энергично зажестикулировал некромант, пытаясь меня переубедить. – А Перевоплощённые меж тем подступают к столице. Уже не говорю про другие города, о которых нам ничего неизвестно. Вдруг там…

Я не дала ему закончить:

– Их будут сдерживать Огненные, а мы будем следовать плану! – ещё сильнее стиснула в кулак пальцы, до белых костяшек и боли в суставах, и решительно дёрнула на себя некромантский плащ.

Наверное, это всё-таки был хороший день, как бы дико ни звучало моё предположение. Очень скоро (даже передохнуть не успели толком) наше ожидание было вознаграждено. Я сидела на земле, прижавшись спиной к колесу повозки и обнимая себя за плечи, когда услышала, как после очередной атаки гигантской деревяшкой солдаты громко возликовали. Их крики неистовым рёвом-эхом подхватили драконы. Надеюсь, тоже радовались, хотя я в тот момент из последних сил боролась с желанием зажмуриться и заткнуть уши, настолько жутким оказалось прокатившееся над землёй дикое рычание. Ворота наконец поддались, и защитники Адальфивы хлынули в зияющий сумраком проход.

Мы поспешили за ними. Один из магов, лицо которого показалось мне знакомым, как назло, узнал меня и проорал во всё горло:

– Ваша Лучезарность!

Но его тут же оттеснила от нас шумящая толпа, а в следующую секунду мы уже скрылись за поворотом. Одним, другим, третьим. Бежали, не разбирая дороги, пока вокруг нас не осталась одна лишь молочная мгла. Голоса и крики теперь доносились словно издалека, приглушаемые, поглощаемые этой мутной завесой. Она простиралась до самого неба и, сползая со стен, голодным зверем бросалась нам под ноги, цеплялась за обувь, как будто пыталась задержать, заставить повернуть назад.

– Никто не потерялся? – Я бросила по сторонам взгляд и облегчённо выдохнула, убедившись, что наша компания по-прежнему в полном составе.

Кристоф жался к стене и в ужасе озирался, Снежок приглушённо порыкивал, некромант прислушивался и сосредоточенно втягивал носом воздух. Хоть при этом морщился и заходился в кашле. А я тем временем задавалась одним единственным вопросом: куда дальше? О том, как будем ориентироваться в хитросплетениях лабиринта, я как-то не подумала и сейчас ругала себя за это последними словами.

Кажется, ругала вслух, потому что эррол Махрет принялся меня успокаивать:

– Не переживайте, Ваша Лучезарность, мы движемся к центру святилища и не потеряемся. Я чувствую, там основное скопление мёртвой плоти.

Брр, жуткая фраза, но, как ни странно, она помогла мне успокоиться. Если это вообще возможно при подобных обстоятельствах.

И мы доверились чутью (а также нюху) эррола Махрета. Шли почти на ощупь, и, уверена, каждый в своих мыслях проклинал эту злосчастную хмарь. Разум мутился от напряжения и страха. Я только и делала, что шарахалась от любого шороха и вздрагивала от далёких, леденящих душу звуков: воплей-криков, нечеловеческого визга, чудовищного рыка.

Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.

– Будешь мне помогать, – обратился к юноше некромант. – Когда увидишь Перевоплощённого, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нём метку.

– Какими чарами?! – истерично вскрикнул парень.

Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?

– Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, – обнадёжила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: – Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.

И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но хотя бы я не чувствовала себя слепым котёнком, наугад тыкающимся куда ни попадя.

Кажется, Кристоф слишком увлёкся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила её слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией всё было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.

Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьёрда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьёрду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.

– Т… тагр? – Закатив глаза, юное дарование сползло по стене на землю.

Пришлось быстро приводить Кристофа в чувство, а Снежка уговаривать оставить в покое новую игрушку. С другими таграми ещё наиграется.

– Фу! Выплюнь каку! – строго прикрикнула на кьёрда, никак не желавшего расстаться со своим трофеем, и с силой, на какую только была способна, потянула снежного кота за холку. – Лучше б напал Перевоплощённый, – пробормотала негромко.

– А?! – воскликнула Кристоф, мигом оживая.

– Ну нам же надо их где-то отлавливать! – объяснила я своё желание поскорей пообщаться с зомбимагом.

– Ваша Лучезарность, – севшим не то от волнения, не то от напряжения голосом позвал меня эррол Махрет и указал куда-то в густое марево.

Тут уже и я ощутила гнилостную вонь, вроде той, от которой задыхалась в ночь, когда на нас с Крейном напали Перевоплощённые. В ядовитом мареве кто-то угрожающе зашипел, и я, не желая испытывать судьбу, тут же призвала на помощь силу Герхильдов. Выбросила вперёд руки, позволяя ледяной магии сорваться с кончиков пальцев и ударить в зомбигада, показавшегося в тот момент из сгустков тумана.

Честно говоря, я даже не успела испугаться. Всё произошло слишком быстро. С молниеносной скоростью некромант метнулся к Перевоплощённому и, сжав руку в кулак… хорошенько врезал тому промеж глаз. Покойник покачнулся, но на ногах (ну или на том, что от них оставалось) устоял. Тяжело дыша, эррол Махрет опустил руку, и я увидела мерцающий на лбу покойника алый символ со множеством закорючек, идентичный тому, что сейчас поблёскивал на перстне-печатке некроманта.

Зомбиколдун качнулся снова, только теперь уже в нашу сторону. Тоненько вскрикнув, я не замедлила вскинуть руки, готовая шибануть его льдом снова.

– Не надо! – удержал меня маг от опрометчивого шага, после чего приказал, резко и властно: – Защищай и веди нас к храму!

Я не сумела сдержать дрожи: настолько неожиданными оказались эти стальные нотки в прежде таком мягком голосе. И что самое интересное, мертвяк… послушался. Покорно возглавил нашу маленькую процессию, по дороге отодрал от стены ещё одну притаившуюся когтисто-клыкастую мелочь – тагра и одним движением своих длинных пальцев свернул тому шею. Второго чертеняку, тоже мимоходом, расплющил о камни. Чем явно расстроил Снежка, не перестававшего порыкивать на нашего недодохлого проводника.

– Не капризничай. Тебе тоже достанется, – пообещала я снежному вояке и едва не завизжала, когда откуда-то сбоку из тумана показалась клешня в ошмётках плоти и попыталась меня сцапать.

В последний момент успела увернуться, отскочила в сторону и приморозила руку, в которую эррол Махрет, снова не растерявшись, впечатал своё зачарованное украшение.

Теперь у нас было два охранника, отгонявших или (что случалось чаще) уничтожавших мелких прислужников богини. Более того, они оказались настолько любезны, что по просьбе некроманта скрутили своего собрата, и мне не пришлось растрачивать силы на третьего воскресшего гада.

– Эррол Махрет, справитесь? – с тревогой посмотрела я на мага, у которого, несмотря на царившую в Лабиринте прохладу, виски блестели от испарины.

А ведь это только начало.

Некромант напряжённо кивнул и продолжил идти за подчинёнными им монстрами, не сводя с тех пристального, горящего колдовским огнём взгляда. Странно и от этого ещё более жутко, но на протяжении всего пути к храму нам не встретилось ни одного живого: мага или воина. Только где-то вдалеке звенели мечи, слышались крики, но эти звуки доносились до нас как будто из-под толщи воды.

В глубине души я мечтала скорее вырваться из этого мрачного капкана, вдохнуть полной грудью свежий воздух, почувствовать себя наконец на свободе. Но вместо этого мы всё больше удалялись от входа в этот аттракцион ужасов и всё ближе оказывались к эпицентру событий.

Я говорила, что ад был у ворот? Преувеличивала. Самое пекло ждало нас впереди. Перевоплощённые вывели нас на просторную площадку, в центре которой возвышался древний храм или, скорее, капище, представлявшее собой выложенную из серого камня пирамиду. Пик её венчало уродливое солнце с загнутыми на концах лучами, и именно здесь живые сражались с мертвыми. Над храмом кружили драконы, уничтожая крупную и мелкую нечисть. На какой-то миг я выпала из реальности, поглощённая творящимся повсюду хаосом. В себя пришла, только когда из пелены туч показался белоснежный дракон и, издав что-то вроде боевого клича, от которого у меня затряслись поджилки, понёсся к нашим мальчикам с явным намереньем превратить их в ледяные статуи.

С воплем:

– Не трожь моих зомби! – я бросилась к Перевоплощённым и загородила их, можно сказать, собственной грудью от исходящего яростью зверомужа.

Заглянула в огромные, рассечённые надвое тёмной полоской зрачков серебряные глаза и поняла, что сейчас самое время начинать бояться.

Очень, очень сильно испугаться.

Добавить комментарий

Отредактировано: 03.12.2018

В библиотеке Убрать

Пожаловаться

Понравилась книга?

Добавьте её в библиотеку Добавить в библиотеку

Библиотека на Lit-Era - это удобный список книг, где вы:

- храните понравившиеся книги

- легко видите обновление всех книг

- следите за появлением новых отзывов на книги

Или добавьте книгу в закладки. Добавить