– На основании вышеизложенного, Совет старейшин великого клана Саакс постановил следующее: признать Нестора Ивановича Махно почётным рыцарем великого клана Саакс с полным правом голоса на общем собрании клана. Помимо столь почётного титула Нестору Ивановичу вручается личная космическая яхта последней модели «Альбатрос-44», – громогласно заявил глава клана Саакс и, опустив на моё правое плечо острое лезвие ритуального меча, уже тихо распорядился: – Встань с колена, рыцарь, и впредь больше на него никогда не становись, таково теперь твоё право и обязанность, иначе ты уронишь честь великого клана Саакс, что совершенно недопустимо.

Как только я поднялся с колена, мне был вручён открытый ларец, в котором находились регалии почётного рыцаря, состоящие из рубинового перстня, кортика и массивного золотого кубка с гербом клана, а также компактным блоком управления яхтой. Бережно взяв ларец в руки, я развернулся лицом к залу, в котором находились наиболее видные представители клана, и чуть склонил голову, как того требовал ритуал, и поблагодарил за оказанную честь быть принятым в один из самых могущественных великих кланов Священного союза. Произнеся заученную речь, я ещё раз склонил голову в знак глубокого уважения всем присутствующим и в сопровождении гвардейцев покинул Зал Почёта, а спустя десять минут меня усадили в глайдер, и я полетел в предоставленный Администрацией президента особняк, в котором проживал вот уже вторую неделю.

Запрокинув голову и прикрыв глаза, я задумался. За две недели, прошедшие с момента премьеры, где я только не был и куда только меня не приглашали! Начиная с популярных голоканалов и заканчивая всякими гламурными вечеринками, а уж от политиков среднего звена, желающих засветиться в моей компании, так и вообще отбоя не было, так что на сегодняшний день буквально каждый час был расписан. Вот только приглашение моей персоны в великий клан, да ещё с присвоением титула почётного рыцаря серьёзно выделялось на фоне остальных событий и наград. Событие явно из ряда вон выходящее. Последний раз таким титулом Сааксы награждали чуть более тридцати лет назад, да и вообще за всю пятисотлетнюю историю клана таковых счастливчиков набралось менее сотни, причём все они были военными или гениальными учёными и на их фоне я выглядел натуральной белой вороной. Из каких таких соображений меня признали почётным рыцарем, было совершенно непонятно, но явно неспроста, определённо что-то они задумали…

Вообще сразу после премьеры начался натуральный ажиотаж в отношении постановки с актёрами и меня любимого, причём особое внимание уделялось моей персоне, а не непосредственным исполнителям, и что самое интересное, с каждым днём этот интерес только усиливался, так как искусно подогревался в средствах массовой информации. Не вызывало никаких сомнений, что кому-то требовалось сделать из меня натуральную мультимедийную диву, известную далеко за пределами Священного союза.

– М-да, странное дело. С президентом встретился, теперь вот считай породнился со спикером Парламента и по совместительству главой одного из самых могущественных великих кланов, осталось только с папашей Эстель для полного комплекта пообщаться.

Только я это сварливо пробубнил себе под нос, как зазвенел мой коммуникатор. Взглянув на экран, я удивился. Меня хотела видеть Эстель. Мысленно отдав команду на соединение, я вгляделся в голографический экран, с которого на меня взирала страшно взволнованная девушка. Она сразу же поинтересовалась:

– Нестор, где тебя носит?! Я тебя всюду ищу, а тебя нигде нет, а твой номер был заблокирован.

– А в чём, собственно, дело? – с недоумением глядя на Эстель, спросил я, пытаясь понять, почему она находится в таком взвинченном состоянии.

– Тебя приглашает мой отец. Мы с тобой должны быть в его загородной резиденции через полтора часа.

– Блин горелый! Что-то многовато для одного дня, – сокрушённо покрутив головой, прорычал я, косясь на ларец с дарами.

– В смысле?!

– Да видишь ли, какое тут дело… Совет старейшин клана Саакс признал меня почётным рыцарем с правом голоса и к тому же подарил космическую яхту последней модели «Альбатрос-44». Правда, я такими штуками управлять не умею, но, думаю, в хозяйстве всё равно пригодится.

– Вот так-так, – протянула она и тут же поинтересовалась: – Ты об этом знал?

– Нет, конечно. Сегодня утром, согласно плану посещений, я полетел в резиденцию клана Саакс, где меня и поставили перед фактом. Пришлось текст наизусть заучивать, а затем принять участие в довольно утомительной официальной церемонии. Теперь вот домой возвращаюсь.

– Хорошо, лети в особняк, а я за тобой сама заскочу, и мы вместе полетим к отцу. Он очень хочет тебя видеть.

– К отцу так к отцу. Буду на месте минут через десять.

Отключив связь, я озадаченно почесал затылок. Такого просто не могло быть, но всё ж происходит. Интерес к моей персоне со стороны главных лиц Священного союза откровенно пугал. Если я хоть что-то понимаю, то три основные политические и военные силы Священного союза, ведущие между собой подковёрную борьбу, затеяли очередной виток противостояния, и по каким-то причинам каждая из них имела свои планы в отношении меня. Ох, и не нравилось мне это всё…

Прибыв в особняк в довольно сумрачном настроении, я отпустил глайдер и, пройдя на крытую веранду, поставил ларец на стол и, присев на стул, заказал домашнему андроиду принести минеральной воды без газа. Пока человекоподобный робот исполнял поручение, я открыл ларец и стал более внимательно разглядывать вручённые предметы. За этим нехитрым занятием меня и застала Эстель.

– Что, наслаждаешься новым высоким титулом? – с иронией поинтересовалась девушка, присаживаясь напротив.

– Нет. Думаю, с чего это Сааксы произвели меня в почётные рыцари своего клана и что потребуют взамен, ведь не за красивые глазки такие почести оказаны.

– Мне бы это тоже очень хотелось знать, – сделавшись мгновенно серьёзной, проворчала девушка, рассматривая золотой бокал с вензелем клана Саакс, – очень-очень хотелось. Такие люди, как они, никогда просто так ничего не делают.

– Вот и я о том же, – задумчиво протянул я и, закрывая крышку ларца, сказал: – Сейчас спрячу в сейф, и полетим на аудиенцию.

– Спрячь, хотя это совершенно бессмысленно, ворам сюда не попасть, это ж всё-таки одно из зданий Администрации президента, куда посторонние, без соответствующего допуска, попасть не могут.

Я это и без её комментариев прекрасно понимал, понимал и то, что сейф вообще никак не гарантирует сохранность ценностей, у хозяев от всего есть ключи, но избавиться от привычки не мог, да и не хотел. Пройдя на второй этаж, я сложил туда свои награды и поспешил к Эстель, и уже вместе с ней полетел в резиденцию верховного магистра Священного союза. Во время полёта девушка подробнейшим образом описала особенности характера своего власть имущего папаши. Я её слушал, но все мои мысли сводились к одному – говорить ли ему о хищениях в особо крупных размерах или стоило придержать убойный компромат. Думал я до самого приземления на живописной лужайке возле светло-бежевого особняка с мраморными колоннами и статуями, но так и не решил, как мне поступить, всецело положился на удачу. Будет возможность, скажу, не будет – промолчу.

– Эй, Нестор, очнись! Давай выходи, – чуть повысив тон, воскликнула моя спутница и, крепко схватив за руку, поволокла наружу.

Стряхнув задумчивость, я поспешил за Эстель и спустя несколько минут оказался в приёмной, где нас встретил личный секретарь верховного магистра в звании майора и немедленно проводил в просторный кабинет.

– Здравствуй, отец! Позволь тебе представить господина Нестора Махно собственной персоной, которого ты так желал видеть, – с детской непосредственностью выпалила Эстель и потащила меня прямо к рабочему столу.

Стараясь быть предельно вежливым, я осторожно освободил свою руку от цепкой девичьей руки и, остановившись в паре метров от магистра, сделал учтивый поклон высокопоставленной особе.

– Присаживайтесь, Нестор Иванович, – добродушным тоном предложил отец Эстель и, плавно переведя взгляд на свою дочь, распорядился: – Девочка моя, пойди-ка ты в приёмную и приготовь мой любимый кофе по нашему секретному семейному рецепту. Лучше тебя и твоей покойной мамы его никто так и не научился готовить.

Эстель нахмурила брови и, недовольно фыркнув, удалилась, оставив нас наедине, от чего у меня чуть душа в пятки не ушла, слишком уж многообещающе это звучало.

– Ну что ж, молодой человек, давайте рассказывайте.

– О чём конкретно рассказывать? О том, как спас вашу дочь, или о громадных хищениях в администрации Ферси? – с недоумением глядя на верховного магистра, поинтересовался я, ощущая себя словно кролик перед голодным удавом.

Магистр ордена крестоносцев, не меняя положения тела, внимательно посмотрел в мои глаза и свистящим шёпотом спросил:

– О каких злоупотреблениях вы говорите?

Очень неуютно ощущая себя под пристальным взглядом сидящего напротив человека, я слегка прокашлялся и заговорил:

– Сразу после вынужденной экскурсии на одну из планет Империи Орла, я совершено случайно стал свидетелем одного очень любопытного разговора между певицей из моей труппы по имени Катарина и господином Кольбером Вайном. На Ферси он представлял интересы какой-то крупной корпорации, какой именно, я, честно говоря, не знаю. В общем, исходя из разговора я понял, что эта парочка давно работает вместе. Катарина по заданию Вайна использовала спецпрепараты в отношении одного из пилотов, чтобы изъять блок памяти с погибшего скоростного курьера, вернее его подменить, что, видимо, и было сделано после вхождения на территорию Священного союза. Когда и где, не имею ни малейшего представления.

– Подождите, Нестор Иванович, они что, прямо в вашем присутствии это обсуждали? – с явным сомнением в голосе спросил верховный магистр, неотрывно наблюдая за мной.

– Ну что вы?! Конечно нет. Мне в тот поздний вечер не спалось, и я пошёл в спортзал. Поколотив некоторое время боксёрскую грушу, принял душ и хотел было пойти в свою каюту, но тут браслет соскочил с руки и закатился далеко под массажную кабину. Мне пришлось под неё полностью подлезть, и в этот момент в спортзал вошла эта парочка и завела разговор. По возвращении на Ферси я был вынужден организовать негласную аудиторскую проверку своего казино, так как певичка Катарина мною была взята на работу по рекомендации главбуха, который ей приходится дальним родственником. Результат работы службы безопасности оказался шокирующим для меня. За последнее время с помощью главбуха через резервный счёт казино было переброшено в Торгово-промышленный банк на нейтральной планете Тарно более пятнадцати миллиардов. Заподозрив интересы администрации, я дал команду никуда не лезть во избежание проблем, но на всякий случай потребовал фиксировать любые перечисления средств через этот счёт. Вот, в сущности, и всё, что я знаю.

Верховный магистр прикрыл глаза и молчал несколько минут, обдумывая мои слова, затем совсем тихо заговорил:

– Вообще-то я хотел услышать о неблаговидном поведении наследника великого клана Саакс по отношению к своей дочери и совершенно не ожидал услышать от вас факты масштабного хищения на подведомственной мне территории…

– Может, это и не хищения вовсе, – с деланой неуверенностью в голосе высказал я мнение, в которое и сам не верил, но избранная роль требовала именно такой линии поведения.

– Проверим. Обязательно проверим, и если ваши слова подтвердятся, кому-то очень не поздоровится.

– Отец, кофе готов! – жизнерадостно выкрикнула Эстель, внося в кабинет поднос с чашками, от которых распространялся божественный аромат.

– Скорее неси, только смотри не разлей, каждая капля на вес чистого золота! – мгновенно стерев с лица серьёзную озабоченность и нацепив маску любящего, хотя немного сварливого родителя, воскликнул верховный магистр, в предвкушении потирая руки.

Эстель изящно прошествовала через кабинет и, осторожно поставив поднос на стол, присела рядом со мной.

– Угощайтесь, Нестор Иванович, такого замечательного кофе вы больше нигде не попробуете. Его выращивают на моей личной плантации. Он не просто редок, он уникален. В год удаётся собрать не более пятидесяти килограммов зёрен, и в открытую продажу он никогда не поступает.

Осторожно взяв двумя руками небольшую чашку, я сделал маленький глоток и чуть не крякнул от удовольствия. Ничего похожего мне в своей жизни пробовать не доводилось, ощущения были просто сногсшибательными.

– Признаю, кофе и вправду божественный, – негромко произнёс я, самым внимательным образом прислушиваясь к его действию на свой организм.

– А то! Далеко не каждый посетивший мой рабочий кабинет удостаивается чести распить его со мной.

– Догадываюсь…

– Знаете, Нестор Иванович, я в курсе всего того, что с вами случилось, и какова ваша роль в спасении моей дочери и других высокопоставленных особ Священного союза, и хочу, пользуясь случаем, выразить вам свою личную благодарность. Если бы не вы, боюсь, случилось бы непоправимое… Попади в лапы имперцев моя дочь с наследником великого клана Саакс, последствия были бы просто ужасны не только для меня лично, но и для всего Священного союза.

– На моём месте любой поступил бы именно таким образом.

– Были с вами и другие, но почему-то не поступили, – парировал мою реплику верховный магистр и, сделав пару глотков кофе, поставил чашку на стол и, пронзительным взглядом посмотрев на меня, с чувством произнёс: – Не скромничайте, ваши заслуги в спасении неоспоримы, и поэтому я принял решение наградить вас большим имением на Ферси, а также домом в столице, расположенным в правительственном районе.

– Пожалуй, это лишнее, мне как-то и без особняков с имениями хорошо живётся. Недвижимость что тот якорь – лишает свободы и к себе человека накрепко приковывает, а я, знаете ли, своей личной свободой очень дорожу и никогда её не променяю на материальные блага, так что простите великодушно, но я категорически отказываюсь. Если бы титул почётного рыцаря великого клана Саакс каким-либо образом ограничивал мою свободу, я бы непременно от него отказался, невзирая на неприятные последствия.

Верховный магистр как-то странно взглянул на меня и, сделав глоток кофе, задумчиво протянул:

– Странная позиция для человека вашего положения. Насколько я знаю, вы вполне успешный предприниматель, владеющий многими объектами недвижимости на Ферси.

– Лишь только теми, которые обеспечивают бесперебойную работу принадлежащих мне предприятий, и не более того. Лишнее мне совершенно ни к чему. В сущности, бизнесом я занялся не в целях личного обогащения, а из искреннего желания помочь людям, испытывающим острую нужду сразу после взятия Ферси войсками Священного союза. На сегодняшний день проблема голода и отсутствия рабочих мест практически решена, и поэтому я могу в любой момент продать свой бизнес и отправиться путешествовать по человеческим мирам на космической яхте, которую сегодня мне подарили Сааксы.

– Хорошо, – после минутного молчания отозвался магистр, – пусть будет по-вашему, но без достойного подарка я вас из своего кабинета ни за что не отпущу.

Чуть нагнувшись, магистр открыл верхний ящик рабочего стола и, покопавшись в нём несколько мгновений, достал оттуда небольшую продолговатую коробку, обтянутую натуральной кожей, и протянул мне её. Осторожно взяв непонятный предмет, я разглядел его со всех сторон, но, так и не разобравшись, как открывать коробку, поинтересовался:

– Что это?

– Насколько мне помнится, вы совсем недавно изъявляли желание попутешествовать по человеческим мирам, вот я и решил предоставить вам такую возможность. В коробке находится дипломатический паспорт Священного союза, который позволит вам беспрепятственно посещать любые планеты, разумеется, за исключением территории Империи Орла. Правда, его ещё надо активировать, но для этого требуется всего лишь пара минут, не больше.

– И как это сделать?

– Просто нажмите сильнее, и коробка откроется. В ней находится номерная пластина из белого золота, к которой следует приложить любой палец, и ваши биометрические данные будут сохранены. Не бойтесь, процедура совершенно безболезненна.

Проделав процедуру активизации дипломатического паспорта, я поблагодарил верховного магистра Ордена крестоносцев за такой щедрый подарок.

– Не за что, Нестор Иванович, за спасение моей дочери я готов отдать всё что угодно, – с грустной усмешкой проговорил он и, одним глотком допив кофе, распорядился: – Пройдите к моему секретарю, он отправит вас на курсы управления космическими яхтами. Дело совсем не сложное для владельцев кораблей класса «Альбатрос-44». Искусственный интеллект там таков, что участие человека в нём сводится лишь к голосовым или мысленным командам, остальное всё делает искин.

Поднявшись, я ещё раз поблагодарил верховного магистра и, попрощавшись с ним и его дочерью, поспешил в приёмную, где меня встретил майор, а спустя несколько минут я опять куда-то летел.

– Этот Махно весьма интересный персонаж, – задумчиво протянул магистр, поглядывая на свою дочь спустя пару минут после ухода посетителя, которого хотел увидеть и лично отблагодарить.

– Отец, я его люблю, правда он об этом ничего не знает, но, как говорится, всему своё время, – потупив взор, несколько невпопад проговорила Эстель, покрываясь пикантным румянцем.

– Я и сам давно догадался. При твоём-то характере иного исхода ожидать было трудно, слишком ты, девонька моя, романтична для этого напрочь циничного мира. Именно по этой причине я позволил себе навести справки о твоём избраннике. Человек, лишённый памяти о своём прошлом, с уникальными особенностями головного мозга, да к тому же талантливый предприниматель, по сути, вытянувший социальную сферу на Ферси. Бывший мелкий бандит, но это ещё не всё. Нестор Иванович, ко всему прочему, в генетическом плане является настоящим урусом. М-да, сочетание, прямо скажем, убойное.

– То есть как урусом?! Он что, профессиональный наёмник?

– Успокойся, девонька, никакой он не наёмник и даже родом не из их планетной системы. Скорей всего, он даже понятия не имеет, что им является, хотя это никоим образом не умаляет его особого статуса. Случается такое, хотя и очень редко, бывали прецеденты. К глубокому моему сожалению, точно установить его место рождения не удалось, но судя по биохимическому анализу его клеток, родился он где-то на окраинах человеческих миров, быть может, даже на неизвестной никому колонии. По крайней мере, именно так утверждают наши медицинские светила, а не доверять им у меня нет ну совершенно никаких оснований.

– Да, в общем-то, мне нет никакого дела, урус он или нет, я его просто люблю, вот и всё, – заявила Эстель и, тряхнув тёмно-русыми волосами, поинтересовалась: – Отец, ты вызывал меня только для того, чтобы поговорить о моей личной жизни, или есть какие-то иные причины?

– Ты же знаешь, я в твою личную жизнь никогда не вмешивался. Ты уже большая девочка и сама разберёшься, с кем тебе связывать судьбу, так что я тебя вызвал с совершенно иной целью.

– И с какой же?

– Эстель, ты должна отменить большое турне по Священному союзу и перенести его на пару десятков стран, каких конкретно, скажу через пару дней, так как этот список ещё окончательно не утверждён. Примерную логистическую выкладку предстоящего турне тебе доставят сегодня вечером. К работе следует приступить буквально с завтрашнего дня. Насчёт неустоек можешь не волноваться, всё финансовое и административное обеспечение берёт на себя Администрация президента. Имей в виду, отказ не предусмотрен, так как это дело касается государственной безопасности.

– Надо, значит, надо, – согласилась Эстель, накручивая на палец длинный локон, – тем более в интересах государства.

– Вот и хорошо, доченька, теперь можешь возвращаться домой. Вечером ознакомишься с материалами, а с завтрашнего дня приступай к работе, поверь, дело не терпит отлагательств.

– Ну что ж, придётся опять попотеть…

Проводив свою дочь, верховный магистр вернулся в кресло и, задумчиво посидев некоторое время, вызвал к себе начальника службы внутренней безопасности Ордена крестоносцев. Через двадцать минут в кабинете верховного магистра появился подтянутый офицер в звании коммодора и, присев напротив главы ордена, вопросительно посмотрел на своего непосредственного начальника.

– Тадеуш, посмотри-ка вот это видео, – предложил хозяин кабинета не обещающим ничего хорошего тоном своему подчинённому и, развернув голографический экран, включил последнюю запись.

Коммодор Тадеуш Войда, внимательно вслушиваясь в речь человека, которого в последнее время буквально каждый день показывали на всех голоканалах, медленно бледнел. Информация, озвученная этим человеком, была настолько серьёзной, что буквально вызывала дрожь в коленках.

– Ну и что ты можешь сказать по этому поводу? – вкрадчиво поинтересовался верховный магистр, пристально вглядываясь в глаза своему подчинённому.

– Простите, ничего, сначала надо проверить каждое слово этого человека, и только после этого делать какие-то выводы.

– Насколько мне помнится, три месяца назад на Ферси работала наша ревизионная комиссия, по результатам которой было арестовано сто двадцать два человека за различные служебные злоупотребления, и самым высокопоставленным из них оказался подполковник, отвечающий за ничего не значащие резервные склады обеспечения флота.

– Всё верно, – совершенно потухшим голосом ответил коммодор, отведя в сторону взгляд.

– В общем, так, Тадеуш, даю тебе ровно один месяц на проверку информации, по истечении которого я жду самый подробный отчёт, и не приведи святые стихии облажаться тебе и в этот раз – закончишь свои дни в урановых рудниках рядовым носильщиком. Имей в виду, твою работу будут круглосуточно контролировать и сообщать мне, так что халтура не сработает.

– Я вас понял, господин верховный магистр! – вскакивая с кресла, выпалил коммодор, вытянувшись в струнку.

– А раз понял, то иди и выполняй полученный приказ.