Две недели я пахал как проклятый, подготавливая перелёт в столицу театральной труппы, и каждый день не единожды ругал себя за непредусмотрительность. Мне надо было в своё время озаботиться и подыскать толкового администратора, отвечающего за жизнедеятельность художественного коллектива, и вот теперь пришлось взвалить на себя всю эту адову работу. Что ни день, то какие-нибудь проблемы на пустом месте возникают. Реквизит, например, сломается или сценическое оборудование сбой даст, но хуже всего не технические проблемы разрешать, а улаживать регулярно случающиеся конфликты в коллективе. Творческая среда оказалась до такой степени склочной и мелочной, что временами даже оторопь брала. Когда я только собрал труппу, было куда проще работать, но и тогда проблем хватало, но они не шли ни в какое сравнение с теми, которые появились сейчас. Деньги, слава и внимание публики оказались ещё тем источником раздора…

Захлопнув папку с документами и отложив её в сторону, я помассировал усталые глаза и, поднявшись из-за своего рабочего стола, прошёлся по кабинету. Напряжённая подготовка к перелёту была практически завершена, хотя я её сознательно затягивал, так как результата аудита всё ещё не было, да и люди Лося, занимающиеся певичкой, не давали о себе знать. До отлёта оставалось десять часов, но лететь в столицу, не зная, на кого конкретно работают господин Вайн с Катариной, жутко не хотелось.

Мои тягостные раздумья неожиданно прервал включившийся экран, на котором появилось изображение начальника службы безопасности казино. Вежливо поздоровавшись, он испросил разрешения зайти с докладом. Дав согласие и отключив голосовой командой связь, я заварил крепкий кофе и вернулся в кресло, а спустя пять минут появился мой подчинённый и присел напротив меня.

– Что там у тебя, Волли?

– Негласная аудиторская проверка завершена.

– И каков результат? – чуть подавшись вперёд, поинтересовался я, внимательно изучая спокойное лицо начальника службы безопасности, ещё год назад служившего в одном из отделов армейской разведки Священного союза в звании майора, но из-за серьёзных разногласий с начальством ушедшего в отставку, чем я по случаю и воспользовался, пригласив его на высокооплачиваемую работу. Его опыт и связи оказались хорошим подспорьем.

– Результат весьма любопытный получился. Некто из оккупационной администрации через нашего главбуха использует банковские реквизиты казино для перевода весьма внушительных денежных средств в оффшорную зону, находящуюся далеко за пределами Священного союза. Маршрут этот очень хитроумен и крайне изощрён, но нам всё ж таки удалось отследить конечного получателя. Это Торгово-промышленный банк на нейтральной планете Тарно. Счёт анонимный. За полтора года через нас было перечислено порядка пятнадцати миллиардов марок, причём эта сумма каждый день увеличивается ещё из двух разных источников. Из каких именно, пока установить не получается, но думаю, в течение пары месяцев выясним. В общем, это явно коррупционная схема перевода похищенных средств в безопасное место. Наше казино служит отличным прикрытием для теневых операций. Никакого финансового ущерба нашему развлекательному центру от этой деятельности не имеется.

– Вот это новость! – ошарашенно воскликнул я и, подумав несколько мгновений, высказал предположение: – Здесь явно замешаны первые лица Ферси, иного объяснения я просто не вижу.

– Целиком и полностью разделяю ваше предположение, – согласился со мной Волли, продолжая сидеть с беспристрастным лицом.

Дело выглядело крайне скользким, а значит, опасным. Перебрав в уме возможные варианты действий, я пришёл к заключению, что лезть туда пока не следует, но для начала следовало выслушать мнение отставного разведчика. Задумчиво потерев подбородок, я задал ему вопрос:

– Волли, что бы ты посоветовал?

– Конечно, решать вам, но я бы на вашем месте пока не касался этой коррупционной схемы, но самым тщательным образом задокументировал все движения, на всякий случай, так сказать. Понятно, что дело не чисто, но мы пока точно сказать не можем, чьи там замешаны интересы, государственные или частные, быть может, это вообще не коррупционная схема, а чья-то спецоперация, вмешавшись в которую мы огребём целый ворох всевозможных неприятностей.

– Хорошо, пусть твои люди продолжают негласно документировать движение денег, а дальше будет видно, как нам поступить самым выгодным для нас образом, – отозвался я спустя минуту и тут же поинтересовался: – За главбухом установлено наблюдение?

– Пока нет, так как его причастность к этой махинации установлена буквально полчаса назад. Мои лучшие люди возьмут его на контроль сразу по окончании рабочего времени.

– Есть ещё какая-нибудь информация?

– На сегодняшний момент больше ничего заслуживающего вашего внимания нет.

– В таком случае не буду тебя задерживать. Всего доброго, Волли.

Когда удалился безопасник, я от всей души выругался вслух. Ещё одна задачка нарисовалась. Каким боком имеет отношение к нелегальным переводам господин Вайн с Катариной, я себе вообще не представлял, не хватало информации. Пришлось подняться и пройти в потайную комнату. Переодевшись в рабочий комбинезон, я спустился в технологический туннель городской канализации и поспешил в район рынка на встречу с Лосем. Встретиться с ним удалось не сразу, он где-то пропадал, из-за этого пришлось дожидаться часа полтора. Появился мой заместитель весь взмыленный и очень уставший, да ещё и в грязной одежде.

– Что это с тобой приключилось?!

– Да дошёл тут до меня один слушок, как будто в старом заброшенном карьере незадолго до нападения на Ферси какие-то имперские вояки несколько дней вертелись, вот я и решил проверить. Прихватил с собой десяток бойцов, и туда. Три дня ковырялись, пока схрон армейский не обнаружили, а в нём сотни две противокорабельных ракет, в основном малого радиуса действия МС-456, помимо них есть там ещё десятка два средних «Ночной охотник» и восемь дальних особой мощности класса «Невидимка». Что скрывается под этими названиями, я не знаю, нет у нас флотских специалистов. Посмотрел я на это добро и распорядился обратно туннель засыпать, нам такие штуки без надобности, хотя, конечно, в хозяйстве всякое может пригодиться, – недовольно пропыхтел он, скидывая с себя пропитанный потом и каменной пылью рабочий комбинезон.

– Может, и пригодятся когда-нибудь.

– Тур, ты когда улетаешь со своей богадельней?

– Через шесть с половиной часов.

– Тогда успею, – с ухмылкой на испачканном лице заявил Лось и, откашлявшись, пояснил: – Мои парни кое-что накопали по интересующим тебя персонам, но ко мне ещё не добрались, у них возникли какие-то небольшие сложности. Наш человек на космодроме перед самым отлётом передаст тебе лично в руки закодированную флешку с собранными материалами. Надеюсь, ещё не забыл наш с тобой пароль?

– Не надейся. Ты лучше срочно распорядись снять наблюдение с главбуха. Как только закончится его рабочий день, Волли, приставит за ним своих соглядатаев. Не хватало ещё, чтобы безопасники твоих парней вычислили, проблем тогда не оберешься.

– Значит, всё ж таки бывший армейский разведчик вышел на него… М-да, и когда это произошло?

– Около двух с половиной часа назад.

– Ты был совершенно прав, Тур, когда решил не сообщать ему никакой информации о клиенте. Парни хоть спокойно две недели поработали. Всё, что я хотел сказать, сказал, теперь пришло время прощаться.

Крепко пожав руку, я пожелал своему другу всего наилучшего и поспешил обратно в казино. Прибыв в свой рабочий кабинет, я быстро собрал необходимые в дороге вещи и, переодевшись в деловой костюм, поехал на космодром контролировать погрузку пяти огромных контейнеров с реквизитом и сценическими костюмами. Управившись с этим хлопотным делом, я дождался, когда контейнеровоз доставит на орбиту наш груз и пристыкует его к дожидавшемуся гражданскому лайнеру. Убедившись, что всё прошло без эксцессов, наконец смог пойти в ресторан, но не доходя каких-нибудь двадцати метров, я столкнулся с подполковником Тооном.

– Привет, Нестор, а я тебя сегодня полдня ищу и всё найти не могу, а ты, оказывается, в центральном зале космодрома прохлаждаешься!

– Не прохлаждаюсь, а работаю, груз вот только что на орбиту отправил, а теперь имею желание хорошо в ресторане перекусить, а то у меня уже от этих всех заморочек давно кишка кишке дулю крутит.

– Пожалуй, я к тебе присоединюсь, тем более у меня к тебе серьёзный разговор имеется.

Вот ещё заноза. За время перелёта мне этот контрразведчик надоел хуже пареной репы, но ничего не поделаешь, нравится или нет, а деваться некуда, придётся обедать с ним. Натянув на лицо приветливую улыбку, я вместе с Каварием Тооном прошёл в полупустой зал ресторана. Разместились в самом дальнем конце, где не докучала живая музыка и не было посетителей. Как только мы сообщили предупредительному официанту наши пожелания, Каварий ещё раз оглядел зал, после чего придал голосу официальный тон и заявил:

– От лица командования за проявленную смекалку и находчивость вы, господин Нестор Махно, премируетесь полным недельным курсом пластической хирургии в самой лучшей столичной клинике.

Высказавшись, контрразведчик передал мне конверт с сертификатом на предъявителя и, чуть подавшись вперёд, продолжил:

– Я добивался представления к государственной награде, но уж больно муторным это дело оказалось, пришлось отступить, но взамен выбил пластическую хирургию. Начальство согласилось, но это ещё не все… Посовещались мы тут с Каролиной и решили нанять для тебя лучших преподавателей по этикету и хорошим манерам. Будут они тобой заниматься во время перелёта. Нам не хочется, чтобы ты в столице вёл себя как неотёсанная деревенщина. Лететь придётся недели три с хвостиком, так что времени у тебя будет вагон и маленькая тележка. Ты мужик толковый, непременно справишься. Я специально самый тихоходный лайнер подогнал, чтобы времени для учёбы побольше было. Ты их встретишь на лайнере.

Вот так-так… Сбылась, что называется, мечта идиота. Сколько времени я мечтал свою физию страшноватую исправить, но всё как-то времени не было, а потом уж и смирился, даже нравиться стала. Временами.

– Ну что сказать, спасибо на добром слове. Рожицу мою давно следовало подправить, но вот с учителями… Зачем они мне нужны, если я больше года познавал все эти премудрости?

– Ты, конечно, за последнее время действительно далеко продвинулся, но имей в виду, в столице, особенно на том уровне, где тебе в самом скором времени предстоит вращаться, таким нюансам придают очень большое значение. Объяснять, что да как, за столом не буду, чтобы не сбить аппетит, но ты сам всё поймёшь.

Чертыхнувшись про себя, я ещё раз поблагодарил контрразведчика, но, слава богу, продолжать разговор нам не позволил появившийся официант. Сноровисто сервировав стол, он пожелал приятного аппетита и незамедлительно удалился. Обедали мы минут сорок, обсуждая всякую всячину, пока не зазвенел мой коммуникатор. Взяв трубку, я услышал истеричную просьбу карго-менеджера немедленно пребыть на пассажирский терминал. Какие-либо объяснения давать он категорически отказался, но я и так сообразил: артисты – публика специфическая и вполне в состоянии вывести из равновесия даже абсолютного флегматика.

– Что, проблемы? – с сочувствием поинтересовался Каварий.

– Да, похоже, мои артисты в очередной раз что-то выкинули. Боюсь себе даже представить, что будет в столице…

– Поначалу ничего, а вот как освоятся… Вот тогда и начнутся настоящие проблемы. Слава – тяжкий груз, и далеко не каждый его может с достоинством вынести, не пустившись во все тяжкие.

– Ладно, до встречи, Каварий, побегу я, пока моя шайка-лейка пассажирский терминал по кусочкам не разнесла.

– Удачи тебе, Нестор, она тебе в столице непременно понадобится.

Кивнув, я быстро расплатился за себя и контрразведчика, поспешил на эскалатор. Прибыв на место и оглядев зал, я заметил мрачного инженера, что-то строго внушающего понурым артисткам в рваных и грязных одеждах. Подойдя ближе, я ещё раз осмотрел девиц и ко всему прочему увидел царапины от ногтей на их раскрасневшихся физиономиях.

– Что здесь происходит?! – грозно поинтересовался я, хотя в душе хотелось громко рассмеяться, слишком уж зрелище было забавным.

Инженер мгновенно умолк и, развернувшись на каблуках, срывающимся голосом выпалил:

– Господин Махно, вы представляете, эти стервы подрались между собой! Мне и моим парням из технической бригады насилу удалось их растащить до прихода полиции, правда, некоторым неслабо досталось. Сейчас трое получают медпомощь в травмпункте.

– Из-за чего они подрались?

– Не знаю. Молчат, как в рот воды набрали. Будь моя воля, я бы выпорол этих дур и выгнал взашей, а на их место взял бы других, более покладистых актрис.

– Оставьте нас на пять минут, я хочу с ними поговорить.

Инженер, уловив в моих глазах недовольство, злорадно усмехнулся и с самым независимым видом удалился. Проводив его взглядом, я обернулся в сторону не в меру склочных девиц и, посмотрев каждой из них в глаза, нейтральным тоном задал вопрос:

– Какова причина вашей ссоры?

– Мы бы не хотели отвечать на этот вопрос, – тряхнув пышной, ярко-рыжей шевелюрой, отозвалась одна из девиц, с вызовом глядя на меня.

Так… а вот такую фронду со стороны подчинённых следует глушить сразу, если не хочешь в будущем получить целый эшелон и маленькую тележку неожиданных и очень болезненных неприятностей.

– В общем, так, девочки, ещё одна такая выходка, и вы незамедлительно окажетесь без работы и средств к существованию, да ещё к тому же с волчьим билетом. Запомните, это моё первое и последнее предупреждение.

– Вы не посмеете! Замену найти в турне невозможно! – чуть ли не хором завопили артистки, глядя на меня округлившимися от изумления глазами.

– Как вы думаете, в столице Священного союза много безработных актёров?

Рыжая бестия, несколько раз хлопнув длинными ресницами, нехотя пробурчала:

– Думаю, таковых окажется немало.

– В правильном направлении рассуждаешь, Лаура. Замену вам найти не проблема, и поэтому ведите себя подобающим образом, иначе придётся искать работу в каком-нибудь другом месте.

– Я вас поняла, Нестор Иванович.

– Вот и хорошо, красавица. Передайте остальным, если кто-то из труппы меня подведёт, пусть пеняет на себя, церемониться не буду, сразу на вольные хлеба отправлю. Это о плохом, а теперь поговорим о хорошем. Если труппа сработает на высшем уровне, я передам актёрскому коллективу права пользования нашим творческим брендом в обмен на роялти, ну и плюс некоторые необременительные услуги.

– Подождите, Нестор Иванович, вы что же, после гастролей отдаете труппу нам, её актёрам?! – недоверчиво поинтересовалась рыжая бестия, непроизвольно косясь на обескураженных моим столь неожиданным заявлением девиц.

– Не совсем отдаю, а передаю в самоуправление. Вы самостоятельно будете заниматься подбором репертуара, рекламой и другой административной деятельностью, а также финансовыми вопросами, мне лишь будете перечислять десять процентов от дохода.

– А в чём будут заключаться так называемые необременительные услуги? – поинтересовалась одна из актрис с глубокой царапиной от уха до губы, имени которой я, признаться, не помнил.

– Об этом мы поговорим после окончания гастролей в столице, когда вы самостоятельно сформируете административный аппарат, с которым я и заключу юридически значимое соглашение.

– Заманчивое предложение, – протянула рыжая бестия, сверкая зелёными глазищами, и, помолчав пару мгновений, спросила: – У нас есть время подумать?

– Время, конечно, имеется, но только до начала первого представления, если к этому моменту вы не придёте к какому-то решению, я труппу продам любому столичному театру, который назначит за вас наибольшую цену. При таком раскладе может статься так, что их будет интересовать только права на репертуар, а актёры не вызовут ровным счётом никакого интереса.

Высказав всё, что хотел, и не дожидаясь ответа, я пошёл к орбитальному челноку и только тогда вспомнил, что забыл свой чемодан с вещами, но возвращаться за ним не было никакого желания. Мысленно махнув рукой, я пошёл дальше, в душе радуясь, что нашёл приемлемый способ избавиться от сумасшедшей компании, именуемой творческим коллективом. Если согласятся, а артисты непременно на моё предложение поведутся, я одним махом избавлюсь от ходячего дурдома, а заодно буду получать кое-какие деньги и к тому же смогу использовать его в разведывательных целях, без всяких подозрений внедряя своих людей.

Продолжая идти, краем глаза заметил бывшего карманного вора из своего взвода, которого специально внедрил в обслуживающий персонал космодрома. Он подал сигнал, и я замедлил ход и дождался, когда он пройдёт мимо меня и незаметно подбросит в карман закодированную флешку. Убедившись, что всё в порядке, я чуть изменил направление и пошёл к пропускному пункту.

– Нестор, подожди меня! – раздался за моей спиной женский возглас.

Обернувшись, я увидел Эстель, торопливо направляющуюся в мою сторону с двумя небольшими чемоданчиками. Следом за ней, постоянно роняя сумки устрашающих размеров, следовала её лучшая подруга. Идти девушке навстречу я не посчитал нужным, предпочтя дождаться её на месте.

– Ты, я вижу, уже готова к отлёту.

– Мне не привыкать, Нестор. Кстати, а что это ты такой довольный, словно кот, объевшийся сметаны? – пристально вглядываясь в моё лицо, поинтересовалась девушка.

– Ты ж не захотела, чтобы я тебе труппу подарил, пришлось измыслить способ, как от неё избавиться. Артисты сами будут всем заниматься, а мне лишь выплачивать определённый процент, совсем небольшой, кстати.

– Неплохой ход, – согласилась со мной Эстель, наблюдая, как я нагружаю на себя часть сумок её лучшей подруги.

– Может, да, а может, и нет, но мне лично не шибко хочется всем этим делом заниматься, не моё это дело, вот и всё. Скандалы, ссоры и интриги действуют мне на нервы, пусть уж сами как-нибудь без меня в своей творческой среде разбираются.

– Эх, знал бы ты, Нестор, до какой степени я с тобой согласна, – с затаенной грустью проговорила дочь верховного магистра Ордена крестоносцев и, тяжело вздохнув, призналась: – С какой бы я радостью избавилась от тяжкого груза своих обязанностей, но, к сожалению, это невозможно…

Ничего не ответив, я помог сложить багаж на автоматическую тележку и вместе с Эстель и её подругой направился к посадочному перрону. Спустя полчаса мы оказались на лайнере. Попрощавшись с девушкой, я обратился к одному из стюардов и попросил его провести меня в каюту. Вместе с ним я выбрался на пассажирскую палубу бизнес-класса. Конечно, я мог бы себе позволить путешествовать и в президентской каюте, но посчитал это ненужным излишеством, способным к тому же вызвать совершенно неуместный интерес к моей персоне, чего я всегда старался избегать.

Пройдя по достаточно длинному коридору, стюард подвёл меня к двери, обшитой натуральным полированным деревом и, открыв магнитный замок, вручил лично в руки пластиковый ключ.

– Господин имеет какие-нибудь особые пожелания?

– Нет, спасибо, господин желает просто отдохнуть.

– Хорошего вам отдыха.

Достав из внутреннего кармана двадцатку, я вручил чаевые предупредительному стюарду и вошёл в номер. Закрыв на внутреннюю щеколду входную дверь, я разложил в шкафчике свой нехитрый багаж, после чего принял контрастный душ и взялся за изучение собранных моими людьми материалов. Вставив флешку в коммуникатор, я ввёл пароль, несколько раз подряд перечитал текст по каждому фигуранту и только затем пересмотрел с десяток коротких видеофайлов.

Отложив в сторону коммуникатор, я закинул руки за голову и глубоко задумался. С одной стороны, информации было не так уж и много, но с другой стороны, опираясь на неё вполне можно было составить кое-какую картину. Главбух казино не был уроженцем Ферси, мало того, он подданным Империи Орла стал около двадцати лет назад, пройдя стандартную процедуру натурализации. Он был уроженцем Республики Файда, состоящей всего лишь из одной обитаемой планеты, находящейся довольно далеко от Священного союза и Империи Орла. По прибытии на Ферси он сразу подал прошение в имперский миграционный департамент на предмет получения полноценного подданства и, пройдя процедуру проверки, через год смог его получить. За этот год он подтвердил свой диплом об окончании университета по бухучёту и финансам. В последующие годы он работал бухгалтером в разных организациях, пока не устроился на оборонный завод, где и проработал более десяти лет, до тех пор, пока Ферси не была захвачена. Был женат, но супруга через шесть лет совместного брака трагически погибла в автокатастрофе. Были двое детей, погодки, но где они, никто точно не знает…

Катарина, так же как и дядя, по документам числилась уроженкой Республики Файда. Появилась на Ферси ровно шесть с половиной лет назад и при содействии своего родственничка на льготных условиях получила имперское подданство. Пару лет работала в различных ночных клубах, пока не завела любовника из военных, который пристроил её в элитный военный клуб. Через некоторое время они расстались, но Катарина так и продолжила выступать в клубе, где заводила многочисленные любовные интрижки со старшими офицерами. В число её побед даже входил личный адъютант командующего силами обороны вице-адмирала Канно.

Резко поднявшись, я нервно заходил по спальне, сопоставляя в голове разрозненные факты. Чисто внешне достаточно обыденная история, но вот особый интерес к военному производству и высокопоставленным военным наводил на мысль об их непосредственной причастности к агентурной разведке Священного союза. Доказательств, разумеется, нет никаких, но как пить дать что главбух, что его так называемая племянница – кадровые разведчики, непонятно, по каким причинам продолжившие работать под своими личинами после прихода на Ферси крестоносцев.

Снимая нервное напряжение, я минут пять побоксировал со своей тенью, после чего опять улёгся на кровать и продолжил размышлять, теперь уже о господине Вайне. Какой-либо толковой информации на эту персону добыть практически не удалось. Встречался он со многими, да и в аппарате диктатора Казнея Бессамо частенько бывал. Посещал различные заводы и шахты. Подписывал контракты и концессии. В общем, обычная и ничем не примечательная рутинная работа представителя Совета директоров одной из крупнейших корпораций, – за исключением одного момента. Господин Вайн сразу после нашего возвращения на Ферси имел длительную беседу наедине с действительным тайным советником президента Священного союза Рудольфом Чентаем. Один из высокопоставленных чиновников оккупационной администрации, находясь в изрядном подпитии, в присутствии своего давнего друга однажды заикнулся в казино, что этот самый советник президента специально прилетел на Ферси ради личной встречи с Вайном. В общем и целом можно было смело говорить, что подчинённые господина Вайна, как и он сам, являлись очень серьёзными профессионалами, если только ради встречи с их куратором лично пожаловал действительный тайный советник самого президента Священного союза.

М-да-сь, дело пахло керосином. В игрищах с такими игроками мне ещё не приходилось участвовать. С одной стороны, вертикаль спикера Парламента, а с другой – верховный магистр Ордена крестоносцев, и ко всему прочему ещё и президентская вертикаль в игру вступила. Эх, как бы в порошок меня такие могучие жернова не перемололи, с них станется, это всё равно что одним махом из капитанов дворовой футбольной команды нежданно-негаданно перескочить на скамейку запасных одного из ведущих клубов высшего дивизиона. При таких дурных раскладах о ведении своей игры нечего даже думать, остаётся лишь ловить моменты и грамотно их реализовывать в своих интересах, иная позиция просто смертельно опасна.

Перевернувшись на правый бок, я посмотрел на себя в зеркало и тихим шепотом поинтересовался у своего отражения и сам себе ответил:

– И что же из этого следует? А из всей этой истории следует, что трое высших должностных лиц могущественного государства ведут между собой скрытную борьбу. Оккупационная администрация системы Ардана входит в вертикаль верховного магистра и прилагает все усилия, чтобы укрепить свою власть на завоёванной территории, а некто из этой самой администрации выводит значительные финансовые средства налево, и делается это при непосредственной протекции президента Гаваэля Руноя. С этим более или менее понятно, непонятно лишь, какое ко всему этому делу отношение имеет спикер Парламента господин Саакс, представителем которого на планете Ферси является подполковник контрразведки Каварий Тоон. Хотя если вдуматься более глубоко и посмотреть на всю картину в целом, то получается, что на пикнике в реликтовой долине собрались ведущие исполнители воли своих хозяев с целью реализовать какие-то далеко идущие планы. В результате нагромождения чрезмерных сложностей случился сбой, и как итог – неведомые мне планы действующих игроков накрылись медным тазом, не зря же Вайн с Катариной планировал изъять блок памяти погибшего скоростного курьера. К сожалению, я не знал, удалось ли ему это или нет, так как предпочёл тогда не вмешиваться в это дело, но было уже и так понятно, что действующие игроки всеми силами подтирают за собой компрометирующие следы и одновременно готовятся к следующему раунду предстоящей схватки.