Наш туристический кораблик после более чем трёхмесячного путешествия наконец заходил на посадку космодрома планеты Ферси, и поэтому настроение надоевшей мне до смерти компании было приподнятым, а моё так и вообще словами передать было невозможно. Неожиданно нахлынувшие эмоции, растревожившие душу, наконец позволили окончательно осознать, что Ферси стала моим домом, куда я всем сердцем стремился вернуться.

А между тем туристический корабль, сделав пару витков вокруг планеты, вошёл в верхние слои атмосферы и направился на космодром. Приземлившись на одной из закрытых посадочных площадок, пилот открыл люк, и к открывшемуся проходу устремились люди. Глядя на образовавшуюся толчею, я не стал спешить, впрочем, не торопился не только я, но и Эстель, пристроившаяся рядом. Переглянувшись понимающими взглядами, мы дождались, когда все наши вынужденные спутники покинут судно, и только после этого я подхватил девушку под руку, и мы с чувством собственного достоинства выбрались наружу. Спустившись по приставному трапу на космодром и оказавшись на жаростойких плитах, мы тут же были окружены целой толпой высокопоставленных местных шишек, страстно желавших выказать дочери верховного магистра Ордена крестоносцев свое участие. Оттолкнув меня в сторону, чинуши наперебой выражали свою безмерную радость.

М-да, видать, досталось им крепко, раз такие серьёзные шишки, позабыв служебный этикет, повели себя столь неподобающим образом. Неодобрительно покачав головой, я развернулся и сделал первый шаг, но в этот момент услышал за спиной вопрос, заданный мне Эстель:

– Нестор, где тебя можно завтра вечером найти?

Медленно обернувшись, я посмотрел в глаза девушки и ответил:

– Как всегда, в казино, сама понимаешь, работа у меня такая.

– Жди, завтра вечером я буду у тебя и хотела бы ознакомиться с полным репертуаром твоей театральной труппы.

– Хорошо, завтра увидимся.

Подмигнув Эстель, я резко развернулся и тут же ощутил на своей спине многочисленные заинтересованные взгляды. Не обращая никакого внимания на толпу разновеликих чиновников оккупационной администрации, внимательно прислушивавшихся к нашему разговору, я прошёлся к Катарине и троим музыкантам и жестом потребовал следовать за мной. Быть может, такое моё поведение выглядело несколько вызывающим для окружающих, но учитывая только что состоявшийся короткий разговор с дочерью самого верховного магистра Священного союза на глазах далеко не последних людей этой планеты, интерес от такого к моей персоне должен был серьёзно возрасти. Именно этого я и добивался, так как это в конечном итоге должно было поднять меня на принципиально иной уровень.

Всё то время, пока мы шли через посадочную площадку, я продолжал ощущать на себе посторонние взгляды, и только войдя на КПП и скрывшись от наблюдателей, я смог немного расслабиться, да и то лишь на несколько мгновений. Личных-то документов у нас не было, если не считать гражданские паспорта подданных Империи Орла у певицы с музыкантами! Не растерявшись, я посмотрел на застывшего дежурного и командным голосом распорядился:

– Эти гражданские со мной.

Не зря говорят: наглость – второе счастье. Моя выходка сработала, да ещё бы ей не сработать, если на закрытой посадочной площадке собралось чуть ли не всё высшее руководство Ферси! От такого фейерверка всевозможных шишек, казалось бы, бдительность должна быть на самом высоком уровне, только в реальности всё обстоит в точности наоборот. От такого изобилия незнакомого начальства у дежурной службы, не знающей, с какой стороны ожидать подачу, голова кругом идёт и по этой причине дела проворачивать легче всего. Не один раз мы этим пользовались, вот и на этот раз сработало, и я смог беспрепятственно покинуть охраняемую территорию. Оказавшись за пределами космодрома, я отпустил домой Катарину с музыкантами, а сам, пройдя пешком около километра, остановил грузовой трейлер и, договорившись с оператором, медленно поехал в город, вернее на его окраину.

Через полчаса оказавшись на конечной остановке общественного транспорта, я пересел в вагон и уже на нём добрался на другой конец города. Выйдя на предпоследней остановке, я нырнул в знакомый переулок и, поплутав некоторое время по извилистым закоулкам, наконец добрался до городского рынка. Выйдя на площадь, я поразился открывшейся картине. Больше года у меня всё как-то времени не находилось сюда заглянуть, а между тем за прошедшее время здесь всё радикально изменилось. Некогда заброшенная база и окрестности преобразились. Кругом, куда ни кинь взор, были солидные магазины, торговавшие всякой всячиной, и при этом всё было вполне цивилизованно, да и покупатели, приходившие сюда, явно обросли жирком, пусть пока и небольшим, но всё же никто уже от голода не пух, а это совсем немаловажно. В общем, от первоначальной стихийности не осталось и следа, что не могло не радовать.

Пройдя через всю территорию рынка, я наконец добрался до административного здания и, войдя в него, обратился к молодой девушке на ресепшн:

– День добрый, барышня, вы, случаем, не подскажете, где бы я мог встретиться с директором рынка?

– Вы по какому вопросу? – сразу отозвалась она со страшно деловым выражением лица, которое ей совсем не подходило.

– О чём конкретно, я вам не скажу, милая барышня, это коммерческая тайна, но цена вопроса порядка десяти миллионов марок.

– Подождите минуточку…

Девица, нажав кнопку селектора и окружив себя силовым полем, с кем-то там быстро переговорила и, получив ответ, разъединила связь и с приветливой улыбкой обратилась ко мне:

– Подождите пару минут, сейчас к вам спустится посыльный и сопроводит к заместителю директора.

Ровно через две минуты в холле появился элегантно одетый парень и, подойдя ко мне, поинтересовался:

– Не вы ли хотели побеседовать с ответственным лицом насчёт делового предложения?

Вот так, ни здрасьте вам, ни до свидания, а я-то уже было подумал, тут всё в самом лучшем виде налажено, а оно оказывается, работы ещё непочатый край…

– Да, я действительно имею деловое предложение.

– В таком случае попрошу следовать за мной.

Молодой человек развернулся на каблуках и направился к лифту, даже не убедившись, иду я за ним следом или нет. Пожав плечами, я хмыкнул. Не привык я к такому обращению, вернее совсем отвык, в элитном казино ведь совсем иного уровня люди обитают, и в круге этом нравы царят особые. Поймав себя на мысли, что со мной за последнее время явно произошли определённые изменения, я поспешил за удаляющимся молодым человеком и спустя три минуты оказался в приёмной, где меня встретила секретарша и провела в кабинет своего шефа. Оказавшись в гостевом кресле, я внимательно всмотрелся в незнакомого мне человека. Заместитель директора городского рынка оказался человеком не робкого десятка. Он выдержал мой тяжёлый взгляд и, сообразив, что я появился совсем по другим причинам, всё же задал вопрос с характерным акцентом:

– Я таки понимаю, вы имеете что мне предложить?

– Передай Лосю, его немедленно хочет видеть сержант.

– Сержант, простите, это кто?

– Не важно, он всё поймёт.

– Таки вы в этом уверены?

– Абсолютно.

Замдиректора как-то несерьёзно шмыгнул носом и нажал кнопку вызова, и спустя минуту в кабинет ворвались несколько вооружённых охранников, один из которых мне был хорошо знаком. Опустив оружие, он с округлившимися от удивления глазами воскликнул:

– Вы! Здесь?! Но как?!

Приложив указательный палец к губам, я поднялся и распорядился:

– Пойдем, поговорим где-нибудь в спокойном и безопасном месте.

Видя такое дело, остальные охранники также опустили оружие и немедленно удалились, а я, развернувшись к замдиректора, панибратски похлопал по плечу и спокойно вышел из кабинета вместе с начальником наряда охраны и потребовал вызвать Лося. Занг незамедлительно выполнил мою просьбу, после чего провёл на нижний четвёртый уровень. Закрывшись с ним в одном из защищённых кабинетов, я его самым тщательным образом расспросил обо всём, случившемся за время моего длительного отсутствия. К сожалению, он многого не знал, но и то, что поведал, несколько настораживало. Получалось, активная деятельность Сопротивления была заморожена из-за наплыва всяческих спецслужб Священного союза.

Минут через сорок наш разговор прервал ворвавшийся Лось и, увидев меня, с облегчением выдохнул и выпроводил из кабинета Занга. Крепко обняв, поинтересовался:

– Тур, где тебя носило?!

– Закажи нам плотный обед из натуральных продуктов, а то я три месяца на одних концентратах жил. Надоели они мне, слов нет – одни лишь эмоции, и то отрицательного характера. Вот как раз за обедом серьёзно и поговорим, у меня многое есть что тебе сказать, да и тебя послушать хотелось бы.

Мой заместитель понимающе кивнул и, быстро связавшись с кухней ресторана, заказал обед и, внимательно вглядевшись в мои глаза, негромко заговорил:

– Знаешь ли, после твоего исчезновения наши люди с ног сбились, разыскивая тебя, но ты как в воду канул. Сначала мы думали, тебя контрразведка загребла, но через агентов удалось выяснить, что ты пропал вместе с высокопоставленными особами, среди которых находилась дочь верховного магистра Ордена крестоносцев. Понимая, какие ожидаются последствия, пришлось экстренно организовывать собрание штаба. Посидели мы с парнями, подумали и решили приостановить на некоторое время подрывную деятельность и капитально подчистить за собой хвосты, что, в общем-то, и избавило Сопротивление от потерь. Дней так через пять после вашего исчезновения на Ферси здоровенная толпа пожаловала, хоть караул кричи, и давай тут всё наизнанку выворачивать! Благо мы вовремя подсуетились, и вся эта мышиная возня нас практически не коснулась, даже контрабандные каналы и те в полном объёме сохранились, мало того, командир военно-транспортной бригады, с которым мы плодотворно сотрудничаем, по результатам проверки получил высочайшую благодарность от командования. В общем, отделались, что называется, лёгким испугом. Одним словом, у нас всё хорошо.

– Я на иной расклад и не рассчитывал, – с удовлетворением отозвался я и, тяжело вздохнув, начал своё повествование: – Попал я, что называется, как кур в ощип. По заказу Кавария Тоона я устроил пикник в заповедном местечке. Поначалу всё шло хорошо, но вот затем началось землетрясение. Все кинулись к скоростному курьеру, и надо же было такому случиться, сынуля главы клана Саакс и по совместительству главы Парламента Священного союза впал в истерику и, спасая свою шкуру, скинул в озеро дочь самого верховного магистра. Пришлось мне её спасать, иначе бы она просто утонула. В общем, спас я её, но вот дальше… Выволок я её на сушу и потащил на корабль. Когда все собрались, он взлетел. Что было дальше, я ничего не помню, похоже сработал заряд со снотворным газом. Очнулся я, не знаю через сколько времени, но явно дней прошло немало, причём очнулся в разбитом скоростном курьере. Так как остальные пассажиры были в отключке, пришлось мне их всех оттуда вытаскивать, причём я не забыл прихватить с собой бортовой блок памяти. Описывать во всех подробностях свои приключения не буду, не подходящее сейчас для этого время, но самое главное во всей истории – это то, что я оказался на одной из планет Империи Орла. Как такое может быть, я точно не знаю, но тут явно не обошлось без диверсии и интриг внутриполитического характера.

– Да ладно! – недоверчиво глядя на меня, воскликнул Лось и от переполнявших его эмоций подскочил в кресле.

– Точно я тебе говорю, но лучше меня не перебивай, а слушай дальше. Попали мы на планету, где располагается всеимперский реконструкторский полигон. Пришлось изрядно подсуетиться, чтобы без имперских документов попасть в город вместе с подручной гадского Кавария.

– С Каролиной, что ли?

– С ней самой, будь она неладна, – скривился я и продолжил свой рассказ: – Надо было раздобыть личные документы, а денег не было, разве что цацки дорогущие, но их ещё попробуй продай, так что пришлось устроить охоту на живца в припортовых трущобах, и вот тут-то мне реально подфартило. На эту стерву среагировали несколько серьёзных людей. Я их вырубил, правда, один того… Грабками своими шаловливыми не надо было ему за оружие хвататься, и живым бы остался. В общем, затащили мы их в одно укромное место и давай чистить карманы, и совершенно неожиданно выяснилось, что они были наняты для ликвидации криминального авторитета Корнея…

– Мать моя женщина, кому ни скажи, не поверят!!! Корней – это фигура, он один из десяти самых влиятельных авторитетов в человеческих мирах! Неужели ты с ним лично встречался?! – до предела выкатив глаза, поинтересовался мой заместитель, нервно покручивая массивный золотой перстень с изумрудом.

– Конечно, встречался, я ему этих незадачливых киллеров с рук на руки передал в обмен на комплекты гражданских документов Империи Орла и возможность приобретения небольшой космической яхты, но это ещё далеко не всё. Прежде чем пойти в штаб-квартиру Корнея, я сообщение скинул нашему с тобой куратору в разведуправлении Генерального штаба, и теперь моя дорожка лежит прямиком в блистательную столицу Священного союза, так что теперь можешь вполне официально возглавлять Сопротивление на Ферси.

– То, что ты Корнею большую услугу оказал, молодец. Можешь мне поверить, он этого никогда не забудет, а вот то, что ты с куратором связался… Не надо было этого делать. Надеюсь, ты помнишь, что нам всем заочно вынесен смертный приговор? Да и вообще, доверять этим штабным крысам я бы не стал. Мы тут рано или поздно одержим победу, а они все заслуги непременно себе любимым припишут, а нас с тобой в расход пустят как неугодных свидетелей их незаслуженных наград и почестей, – с явным неудовольствием пробурчал Лось и, задумчиво помолчав некоторое время, спросил: – Что делать намереваешься?

– В столицу лететь вместе с нашей театральной труппой. Сама дочь верховного магистра берётся за организацию будущих гастролей, так что отказаться нет никакой возможности, но в любом случае нам надо готовить местечко, куда бы мы смогли свалить в случае чего. Место должно быть такое, чтобы даже самые лучшие гончие псы Империи Орла и Священного союза при всём горячечном рвении не смогли бы нас сыскать.

– Пока ты будешь в отъезде, я с парнями подумаю, что тут можно сделать. Глядишь, что-то да сообразим толковое.

В этот момент в дверь вежливо постучали.

– Ну, вот и обещанный обед на две голодные персоны!

Лось голосовой командой открыл дверь, и в кабинет сначала вкатилась богато уставленная всякими яствами и деликатесами тележка, а за нею проследовала молодая официантка, постреливающая на нас шаловливыми глазками. Проигнорировав столь откровенный призыв, я дождался, когда официантка сервирует стол и удалится, и только тогда жадно набросился на еду. Наевшись до отвала, я вытер жирные руки о салфетку и, развалившись в кресле, вспомнил, как меня встречали в администрации рынка, и сделал замечание:

– А что это у тебя здесь такой плохо вышколенный персонал? Толком даже встречать посетителей не умеют.

– Нормальный персонал, клиенты вполне довольны. Да я вообще только от тебя такие претензии услышал, – ответил он мне с набитым ртом и вдруг замер на пару мгновений и, взглянув на меня, отложил в сторону надкусанное бедро индейки.

Тщательно пережевав мясо, мой заместитель сделал пару глотков белого вина и заговорил:

– Тур, я понимаю, ты за прошедшие годы капитально обтёрся в высшем обществе и привык к совсем иному отношению к себе и окружающим тебя шишкам. Вертись в этих самых высших сферах и дальше, тем более у тебя очень даже это хорошо получается, куда лучше, чем у кого бы то ни было из нашего взвода, только я тебя прошу, не лезь туда, в чём слабо разбираешься. Мы на земле копаемся и куда лучше тебя разбираемся, как следует вести дела с рядовыми торговцами и мелкими частными предпринимателями. Пойми, так называемая элита страшно далека от народа! Да что там говорить, это два совершенно разных мира, живущих сами по себе, правда довольно сильно зависящие друг от друга.

М-да, давненько меня так показательно не пороли, и что самое обидное, Лось совершенно прав, я действительно заигрался в эти проклятые игрища, именуемые интригами высшего света, при этом сам и не заметил, как оторвался от народа. Это хорошо ещё, что я осознал эту проблему ещё до того, как покинуть Ферси, а то бы вообще оторвался от обычных людей навсегда. Вот и открылся мне путь ненавязчивого перевоплощения из просто богатого человека в олигарха – вершителя судеб миллионов, что равнозначно равнодушному и циничному монстру. Очень мне это не понравилось, ну просто очень, и с этим надо было срочно что-то делать, иначе и не заметишь, как превратишься в чудовище в человеческом обличье.

От таких паскудных мыслей в горле пересохло, и я, схватившись за наполненный золотистым вином бокал, как утопающий хватается за спасательный круг, одним махом осушил его, совершенно не ощутив вкуса божественного напитка. На душе было до ужаса мерзко.

Поставив опустевший хрустальный бокал на стол, я медленно поднялся и, посмотрев в задумчивые глаза своего друга, заговорил:

– Спасибо тебе за науку, Лось. Твой урок мне действительно пошёл впрок.

– Да чего уж там… Мы же друзья, а друзья должны друг другу помогать, иначе весь мир провалится в тартарары, – чуть отвернув в сторону взгляд, ответил он и вновь принялся за бедро индейки.

– Ладно, пойду я уже, хотя нет, постой, есть ещё одно дело… Помнишь моего главного бухгалтера из казино?

– Помню, а что?

– Если вкратце, то это именно он рекомендовал более года назад певичку Катарину, причём заикнулся о том, что она является его дальней родственницей.

– Знаю, хорошо поёт стерва.

– Во время полёта случайно подслушал её разговор с господином Вайном. Как оказалось, она давно работает на какие-то спецслужбы Священного союза или частной корпорации. Из содержания беседы я понял, что эта парочка представляет интересы некой группировки, ведущей подковёрную борьбу с группировкой, которую представляет подполковник Каварий Тоон, а он, к твоему сведению, из клана Саакс.

– Стоп, кажется, я об этом что-то читал… Случаем, не глава ли этого клана возглавляет Парламент Священного союза, или я ошибаюсь? – нахмурив брови, проговорил Лось, лихорадочно соображая возможные последствия открывшейся информации.

– Всё так и есть, память тебя не подвела.

– И что нам теперь делать?

– Ничего особенного. Для начала необходимо негласно провести в казино, да и вообще во всём развлекательном центре аудит, но этим делом пусть занимается начальник службы безопасности. Пусть хлеб свой с маслом отрабатывает, а вот тебе следует подтянуть наилучших полевых агентов и проследить за певичкой, господином Вайном и главбухом. Делать это надо крайне осторожно, чтобы не засветиться. Как только появится хоть какая-то информация, будем думать, что нам делать дальше.

– Быть может, Катарине с ходячим калькулятором устроить несчастный случай?

– Не надо, пусть дальше себе работают, нам с тобой сейчас главное – выяснить, чьи интересы они представляют, чтобы мне в столице легче было вертеться.

– Хорошо, Тур, я сегодня распоряжусь.

Попрощавшись с Лосем, я покинул администрацию рынка; побродив некоторое время по магазинам, прикупил себе всяких мелочей и, спустя полчаса взяв такси, поехал в казино.