Глава 9
Быть самой собой
На Землю мне не попасть, последняя надежда исчезла. Теперь придется полностью сконцентрироваться на межреальности и постараться устроить свою жизнь здесь. Как вариант, есть Волкова, которая теперь моя должница до конца дней и будет приносить мне с Земли вещи. Еще можно попросить Черного Властелина.
Вот только его Темнейшество и так очень мне помогает, а я пока, кроме того, что один раз огрела его по голове, ничего особенного не сделала. Помощь в лаборатории не в счет, там кто угодно справится. Правда, вспомнив жителей деревни, поправилась — почти кто угодно.
И, видимо, зря я долго предавалась таким думам, накаркала. Во время очередного эксперимента один из артефактов оказался плохого качества, и магия вырвалась из-под контроля, грозя сравнять дом и все в округе с землей.
Как вы думаете, кто сдержал вал необузданного колдовства? Точно не я, с полным отсутствием магии. Конечно, взрыв был подавлен, но вместо этого образовалась проблема похуже, вся такая похожая на голливудский ужастик. Замерла зомбиизваянием и активно распространяет вокруг себя черные-пречерные щупальца тьмы.
Довольно давно у Властелина не было срывов, а тут очередной трудный случай приключился. Дома, кроме Клода и Ширы, никого, но толку от них?! Впрочем, если верить Дазару, то помочь в подобной ситуации могу лишь я.
Вот сейчас и проверим, есть ли от меня прок и не был ли прошлый раз случайностью.
— Стоп! — решительно шагнула я к Властелину.
Тьма встрепенулась и потянулась ко мне, сильно ослабив мою храбрость. Я от нее, она еще активнее ко мне. А потом на нашем пути встретилась стена. Властелин, весь окутанный жуткой силой, приближался, а я как затравленный кролик смотрела на густую черную субстанцию, которая угрожающе ползла ко мне.
Однако, в отличие от Катьки, мне эта сила вреда не причинила, не обожгла. Кажется, тьме тоже тяжело от того, что нет контакта с живым организмом, что все ее сторонятся и боятся. Тяжело бедняжке без любви, ласки-то всем хочется, по себе знаю.
Я не сошла с ума и не считаю магию Найрана разумной, но думаю — такая проблема и у Черного Властелина есть. Он очень одинок. Ему хочется иметь рядом близкого человека, ощущать тепло и заботу, ласку…
Чуть сипло от волнения, я мягко попросила:
— Забирайся обратно к нему. Ты можешь навредить другим: людям, мирам, живым организмам. Но раз не обижаешь меня, и я отвечу тебе взаимностью. Обещаю.
И тьма уползла обратно к Черному Властелину, но вот только не исчезла из его глаз, по-прежнему заполняя их, создавая ощущение, что это две бездонные черные дыры.
— Найран? — нерешительно позвала я.
Хозяин дома не откликнулся, лишь молча двинулся на меня.
— Что? Что такое? Найран!
Вместо того чтобы быть джентльменом и дать хоть какие-то объяснения, этот невозможный человек сгреб меня в охапку и уткнулся в шею носом. А я в шоке замерла, не зная, что делать.
Властелин намного крупнее меня, нет никакой возможности выстоять с ним в противостоянии. Но поверить, что он может меня к чему-либо принудить, я не могу. Тут дело не в замутненном рассудке, у него суть другая. Он правильный и лучший. Думая об этом, я поняла, почему Черные Властелины следят за равновесием. Он идеален.
Приподняв над полом, Найран перенес меня к креслу и, усевшись в него, устроил у себя на коленях. Снова он ненавязчиво принюхивался ко мне, терся щекой о мою, глубоко вздыхал, и объятия стали чуть крепче.
Мне сложно было определиться, что делать. С одной стороны, ничего неприличного не происходило, с другой, я смущалась. Но пока я металась между своими ощущениями, у меня затекли мышцы и, плюнув на все, я расслабилась, поуютнее устроившись в руках Властелина, и даже не заметила, как начала перебирать его волосы.
Так мы просидели очень долго, пока я незаметно для себя не задремала, а когда проснулась, за окном светило солнце. Только вот комната оказалась незнакомой. Не лаборатория и не моя спальня. Тогда чья? Пришедшая догадка заставила меня с ужасом повернуть голову и встретиться взглядом с Найраном.
— Добрый день, — сообщили мне.
Резко сев, я внимательно нас осмотрела. Черные волосы встрепаны, недавно холеное лицо аристократа в энном поколении немного помято, агатовые глаза отражают теплую улыбку — это Властелин. Мой вид еще более удручающ, ведь это растрепанный мужчина в постели — это так ми-ило, а вот всклокоченная лохматая женщина, причем, кажется, с отпечатком его пуговиц щеке — стыдоба-а!
— Ага, наверное, доброе, — пробормотала, все же облегченно вздохнув.
Одежда, та же, что и вчера, была на месте. Значит, ничего непоправимого не произошло.
— Думаю, нам стоит сейчас привести себя в порядок, позавтракать, а потом и поговорить? — хрипловатым после сна голосом предложил Найран.
— Да-да, — согласилась я, слетая с кровати и не веря своей удаче.
Неудобный разговор можно отложить! Уверена, ничего такого между нами не случилось, но рассказать, как я позволила себя обнимать и сама обнималась с мужчиной, с которым и так живу в одном доме, выше моих сил. Может, завтрак придаст смелости?
Как выяснилось, не придал. Только после трапезы его Темнейшество захотел обсудить произошедшее, как я резко вскочила из-за стола.
— Я обещала помыть хрюндиков!
— Что? — опешил от моего энтузиазма хозяин дома.
— Это дело нельзя отложить. Поговорим потом!
Я очень не любила мыть свою свинину. Ну просто очень. Однако сегодня я летела к ним на крыльях счастья и полоскала их в тазике особенно тщательно, растягивая процесс. Каждый боевой поросенок после этого просто сверкал чистотой, недовольно похрюкивая.
— Вот нечего ворчать, — наставительно сообщила я им. — Скоро Властелин начнет вас тренировать, чтобы вы выросли достойными защитниками. А он с неряхами не работает.
Не сказала бы, что хрюндики изменили свое мнение по поводу омовения, но гундеть перестали. А я, вернувшись в дом, принялась за себя, Как же меня убивает греть воду! Это на Земле, когда ее отключали на месяц, был ад, а тут нет совсем. Хорошо хоть поднять ее наверх помогла Шира. Найрана сегодня я бы ни за что не попросила, лучше уж помыться в одном ведре прямо на кухне.
И вот когда я, блаженно прикрыв глаза, плавала в настоящей медной ванне, в дверь комнаты раздался стук.
— Юля, вы освободились?
— Нет! — взвизгнула я, едва не уйдя под воду. — Я купаюсь!
— Хм-м… Понял вас. Тогда найдите меня, как освободитесь.
Ага, счаз. Впрочем, я понимала — скрываться долго от Властелина не получится. Это его дом, причем не замок, в котором можно потеряться. Как долго мне удастся с ним не пересекаться? И все же, одевшись и спустившись вниз перекусить, я кралась аки шпион, выглядывая из-за каждого угла.
Но чему быть, того не миновать, и около кухонных запасов меня все же выловили.
— Юля, вы меня избегаете?
Вскрикнув, я подпрыгнула и плюхнулась попой на кухонный пол, прижимая к себе кусок буженины.
— Нет, я тут по делам, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Я так и понял. Но если вы расстанетесь с куском мяса, то я его порежу и заварю чаю. Вам сладкий?
— Э-э-э… Ну да… — пробормотала я, поднимаясь и присаживаясь на ближайший стул.
Буженинку аккуратненько положила рядом. Все же меня учили делиться.
— Тогда садитесь и не смейте сбегать, я догоню.
Кто бы сомневался.
— А где Ара? — я попыталась найти другие темы для беседы.
Например, сдать нелюбовь орчанки к бродящей по дому нежити. Такая «новость» для Властелина может оказаться неожиданной. Хоть есть у меня подозрение, что, скорее всего, тот прекрасно осведомлен о проходящей в доме окопной войне.
— Ушла домой. Шира пропалывает клумбы. Не переживайте, нам никто не помешает.
Радость-то какая. Все предусмотрел.
— А может, еще и сыра порежем? — начала подниматься я.
— Сидите, сегодня я за вами поухаживаю, — Найран пресек мои попытки встать со стула.
Какой хозяйственный мужчина. Я перекладывала на столе спички по одной, размышляя, что делать дальше. Видимо, разговора избежать не удастся, смешно было на это и надеяться. Может, попросить вместо чая глотнуть чего покрепче?
— Я добавил в чай немного коньяка, — поставили передо мной чашку. — Себе наливать не стал, вдруг вчерашняя ситуация повторится.
Мои щеки опалил жар.
— Да, лучше не стоит, — пробормотала я и, взяв кусочек мяса с тарелки, стала вдумчиво его жевать.
Властелин разместился напротив меня и, выжидая, смотрел.
— Что? — прошамкала я настороженно.
— Рассказывайте, что вчера случилось. Я не помню ничего с момента, как усмирил магию, — приободрил меня Властелин.
Значит, просто отвечать на вопросы не получится. Открыв рот, чтобы сказать все как есть, я не могла произнести ни звука и просто засунула туда еще один кусок мяса. Его Темнейшество сложил руки на груди и, ехидно на меня посматривая, ждал, пока я наемся. Когда сыр с бужениной закончились, я бы с трудом смогла встать из-за стола от переедания, уж больно порции были внушительные.
— Раз вы перекусили, теперь мы можем вернуться к нашему разговору? — вскинул брови Властелин.
Я бросила взгляд на полку с продуктами.
— Юля, вы, конечно, можете есть дальше, мне не жалко, но если вам станет плохо, то мне придется применить магию и лечить вас. Тьма на это может отозваться… — намекнул мужчина.
— Все поняла! — вскинула я руки. — Сейчас расскажу. Значит, когда эксперимент вышел из-под контроля, вы остановили тот магический коллапс, и потом тьма вырвалась на свободу.
— И? — подтолкнул меня к дальнейшему рассказу Найран. — Юлия, вы начинаете меня пугать.
Я глубоко вздохнула.
— Тьма потянулась ко мне, но не причинила вреда. Передо мной встал выбор, как усмирить вашу силу. Бить вас очень не хотелось, поэтому я решила начать с диалога.
— С кем? — не понял Властелин.
— С тьмой, — откашлялась я.
— Вы разговаривали с тьмой? — растерялся Найран.
— Кхм… Да. Мы с ней побеседовали, и она отступила.
— Смотрю, вы ее совсем приручили, — хмыкнул его Темнейшество.
— Но не до конца.
— Юля, рассказывайте быстрее. Вы играете на моих нервах.
— Это непросто, — выдохнула я и попробовала собраться с мыслями. — Тьма осталась внутри вас, глаза были черными, это словно были не вы.
— Как вы это определили? — напрягся Черный Властелин.
— Вы полезли ко мне обниматься, приласкаться, понюхали меня, — выпалила я на одном дыхании и замерла, ожидая реакции.
— Хм-м… А что вы сделали?
— Ну… В таких ситуациях благородная воспитанная дева честных правил должна покарать за посягательство на свою честь. Даже такое… необычное. Устроить скандал там, двинуть чем-нибудь, а возможно, и не раз. Я же вас не тронула. Даже не знаю, как вы теперь будете меня воспринимать.
— Как нормальную вменяемую девушку с манерами и достойными душевными качествами, — с облегчением сообщил Властелин. — Не стоит полагать, что я подумаю о вас плохо из-за того, что вы меня не побили.
— Да? — недоверчиво переспросила я.
Если подумать, в словах Найрана была логика.
— Безусловно. Но как мы с вами оказались наверху, в спальне?
— Я задремала и не помню. Полагаю, вы принесли меня туда, чтобы мне было удобнее отдыхать.
— Ну да, скорее всего, — подтвердил Властелин и обратился ко мне. — Юля, прошу вас, не избегайте меня и не смущайтесь. Считайте, что вчера это был кто-то другой.
— Другой? Нет, это были именно вы. Невозможно спутать, — убежденно сказала я.
Черный Властелин впился в меня взглядом, что-то высматривая, а потом улыбнулся.
— Тогда считайте это рабочим моментом. И если вам что-то сильно не понравится, можете смело меня побить.
— С вашего благословления, — кивнула я, не удержавшись от улыбки.
— Точно, но, будем надеяться, в ближайшее время никаких чрезвычайных происшествий не случится.
— Так часто проблемы не возникают, — подтвердила я, окончательно расслабившись.
Но мы забыли об одном: и даже то, что быть не может, однажды тоже может быть.
* * *
— Юля, соглашайтесь.
— Я не могу, — вздохнула я печально.
— Но почему? — отказывался принимать мой ответ Властелин.
— Я не подхожу такому обществу.
— Просто будьте собой и все получится. Что вам мешает?
— Правила этикета и уголовный кодекс, — пробормотала я и вернулась к отговоркам. — Почему бы вам не отправиться в замок без меня?
— А что, если тьма снова вырвется из-под контроля? По иронии судьбы моя крепость — самое опасное для этого место. Не говоря о том, что именно там ни в коем случае не должны узнать, что я иногда теряю контроль над силой.
— Что же за дом такой, если там нельзя расслабиться и быть самим собой? — возмутилась я.
— Расслабиться я смогу только после обряда бракосочетания. Он будет означать, что моя тьма не сможет больше бунтовать, и для всех остальных это будет незыблемый признак моей власти и силы.
— Вы живете в очень странном месте, — заметила я.
— Если вы хотите, можете взять с собой кого-нибудь, чтобы не было скучно, — предложил Властелин.
Интересного, кого? Я в другом мире и никого не знаю! Если только… Нет, только не это. Или все же пригласить Катьку? Поездка точно будет непростая, но последствия аллергии я сводила мучительно долго. Я же не злопамятная, просто отзывчивая очень и память у меня хорошая.
— А знаете, пожалуй, я приму приглашение погостить у вас в замке, но только если поеду с Волковой. Не могу бросить врагиню скучать со своим женихом. А тут новые впечатления, новые знакомства. Вы же пригласите и ее?
Надеюсь, только мне в моем голосе послышалось мрачное злобное предвкушение мстителя.
— Договорились! Я и кузена перетяну на нашу сторону, — заговорщически улыбнулся мне Властелин.
А я довольно потерла ручки. Если уж чего-то нельзя избежать, то глупо страдать в одиночку.
* * *
— Да что б тебя, каналья! — рыкнула Катька, расхаживая из стороны в сторону по моей комнате. — Да будь проклят тот день, когда жизнь свела меня с тобой!
— Не надо этих слов, — застенчиво махнула ручкой я, кривляясь. — Ты меня смущаешь.
— Я б тебя убила б лучше. И заметь, я не спрашиваю: что, где, когда, как и почему. У меня к тебе один вопрос — какого черта?! Зачем тащить меня с собой?!
— Замок Властелина — это единственное место, куда я могу пройти по тоннелю, из-за того, что он не находится ни в одном из миров, а просто висит в пустоте. Да и что ты ноешь? Я организовала тебе отпуск по программе «Все включено».
— Нет, дорогая. С тобой я отправляюсь в отпуск по программе «Все не исключено».
— Ты имей в виду, я сейчас могу вспомнить свою недавнюю аллергию, а тебе хорошо бы не забывать, что магия на меня не действует, — с угрозой начала я.
Катька рухнула в кресло, запустив руки в волосы.
— Кругом одни враги, хоть в другой мир переселяйся.
— Тебе Дазар не позволит, — заметила я. — Кто жаловался, что он тиран и деспот?
— На самом деле не так уж все и плохо… — начала врагиня и смолкла, сообразив, кому она все это рассказывает.
— Смотрю, ваши отношения развиваются, — ехидно заметила я.
— А что с твоими отношениями? — не осталась в долгу Катька.
— Не скажу, что поняла тебя… — озадаченно переспросила я.
— Дазар мне сказал, что Черного Властелина может спасти истинная любовь, — заметила Волкова.
— И? — уточнила я, уже начиная понимать, куда клонит врагиня.
— Почему бы тебе не помочь мужику?
— Я что, его истинная любовь? — удивилась я.
— Так найди ее для него. Что ты сидишь, сложа руки?
— И как это я ее найду? Что, буду ко всем подходить и спрашивать: вы случайно не суженая Черного Властелина? Ты как себе вообще этот поиск представляешь?
— Решение всегда можно найти, было бы желание. Хотя любая женщина ему не подойдет. Ты не находишь, что он у тебя странный?
— Нет. Я свои-то заскоки не всегда объяснить могу, а ты меня про чужие спрашиваешь, — нахмурилась я. — И вообще, к чему ты завела этот разговор?
— Все же ты классическая попаданка из книжек, — довольно улыбнулась Катька.
— Чего это? — занервничала я.
— Ну, ты должна спасти шикарного мужика, полюбив его.
— Что?!
— Ну, то есть, найдя ему любовь.
— Во-первых, не факт, что это именно моя почетная миссия, Черный Властелин может справиться и сам. Скажу тебе по секрету, ничего не тая, он весьма неглупый мужик. Во-вторых, кто мне говорил, что эта чудная дева еще не родилась?
— Точно они не знают, это лишь предположение, — пояснила Волкова.
— Как все запутано. Но я вот что хочу спросить: насколько долго ты как маг теперь будешь жить?
— Теоретически лет двести, может четыреста, это от моей силы зависит. Но обряд с Дазаром прибавит мне гораздо больше. Связанные супруги умирают в один день, — задумчиво ответила Катька.
— Это если естественной смертью? Или насильственная тоже считается? — уточнила я.
— Не выясняла. Но там много тонкостей. Зависит от расы, глубины связи, силы чувств и много чего еще. Определить можно только опытным путем.
— А сколько буду жить я? — невзначай спросила я у врагини.
Та задумчиво на меня посмотрела.
— Сложно сказать. Да тебе и не надо знать, с твоим-то характером ты своей смертью точно не помрешь.
Кивнув и предположив, что вдруг это действительно так, я решила себе ни в чем не отказывать и, взяв подушку, направилась к Катьке.
— Исаева, ты чего? Э! Я же пошутила!
— Да? А теперь моя очередь. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!
