Глава 10
Как они попали!
Разговор неизвестных заговорщиков
Говорят, Властелин привез в замок двух женщин. Думаете, обзавелся невестой?
— Скорее всего! Он никогда никого не приглашал сюда лично, это серьезный шаг. Но которая из них?
— Может, обе?
— Это гарем, а они запрещены в нашем мире.
— Этому злыдню все нипочем. Его предок запретил, он разрешит.
— Я все же не думаю, что он хочет жениться на обеих. Но вычислить, которая из них его суженая, нельзя. А на одну из них еще и магия не действует. Значит надо травить… обеих. Так точно не ошибемся.
— Воистину мудрое решение, — закивали остальные.
Дело осталось за малым — подобрать яд.
* * *
Путешествие в замок Черного Властелина оказалось нервным. Сначала мне нужно было пройти по тоннелю, который создал для меня его Темнейшество. А потом мы познакомились с обитателями этого странного места. Мне было сильно не по себе, потому что все вокруг пристально на меня смотрели и улыбались.
— Тут очень радушный народ, я посмотрю, — вполголоса чуть нервно сообщила Волкова.
— Ага. Я такой же видела в городской психбольнице. Что-то настораживают они меня.
— Нет-нет, вы не подумайте плохого, здесь все здоровы, — секретарь пришел на защиту кучи странного народа.
— Как знать, как знать, — усмехнулся Властелин. — Юля, вас с Екатериной проводят в комнаты, каждой будет предоставлена служанка. Если что-то не так, сразу найдите меня. Карта замка у вас в комнатах. Думаете, справитесь?
— Уж как-нибудь выживу, не переживайте, — успокоила я его Темнейшество, и тот отправился по своим срочным делам.
— Пойдемте, я вас провожу, — предложил Аргал, и мы послушно двинулись следом за ним.
Мне же не нравилось повышенное внимание со стороны незнакомых личностей, поэтому я не удержалась от вопроса:
— Это же дом Черного Властелина. Почему здесь столько посторонних?
— Ну, это не совсем дом в том смысле слова, который вы в него вкладываете. Этот замок — не только дом для его хозяина, но еще и место, куда можно прийти с просьбой, с проблемами или по каким другим делам. Это могут сделать все, кто связан с пустотой, в которой висит замок, или с равновесием миров. А те, кто работает здесь, могут жить в отведенных им покоях.
Мне сложно было вникнуть в слова секретаря, я мало разбиралась в вотчине Черного Властелина и просто провела сравнение с моделью отношений «барин и его крестьяне». Немного грубовато, но по сути верно.
— Какие у нас планы? — спросила Волкова.
— Отдохнуть, погулять в оранжерее, от нее недалеко находятся комнаты. И ближе к вечеру посетить ужин. Это традиция — если Властелин долго отсутствует, его вассалы приветствуют его, — ответил Аргал.
— А мы-то тут при чем? — удивилась я.
— Вы почетные гости владыки, — как само собой разумеющееся пояснил секретарь.
Надо было оставаться дома…
Замок Черного Властелина был довольно впечатляющим, отчасти похожим на средневековые: огромный, высоченный центральный донжон, к которому пристроены множество других башен, увенчанных остроконечными крышами и шпилями. Внутри различные надворные постройки, из узких окон было видно, как во дворе суетилась челядь. А вокруг всего этого — толстая каменная стена с мощными коваными воротами.
Правда, мы с Катькой так и не поняли, для защиты от кого эту стену возвели, ведь вокруг как бы Пустота?! А еще впечатлил камень, из которого построили когда-то сие творение, он был бежевый, идеально ровный, словно мраморный и… теплый.
В остальном в коридорах имелась необходимая мебель, на стенах то тут, то там висели странные рисунки, а иногда встречались необычного вида вещи. И если посидеть на красиво отделанных стульях или полюбоваться изящной мебелью у меня желание возникало, то вот интересоваться незнакомыми предметами — нет.
Может, я неправильная попаданка, но во мне не было ни грамма любопытства. И так приключений в жизни хватает. Помню я по книжкам, чем заканчиваются попытки лезть туда, куда не надо. Разрушу замок до основания, Властелин расстроится.
Комнату, которую мне выделил его Темнейшество, не чета той, что была у меня в межреальности. Кровать теперь с балдахином, кресел аж две штуки и оба в бархате. Трюмо изящности невообразимой и, главное, пушистый ковер под ногами. Можно я останусь здесь с трактатом о проклятиях и почитаю? А если еще и ужин в комнату принесут…
Но это не самое главное, здесь имелась магопроводящая канализация и вода лилась из крана, а не из ведра. А то совсем недавно меня в депрессию приводила мысль, что мне придется таскать жидкость с кухни замка. Конечно, здесь есть слуги, но однажды в больнице одна противная, а потому сведущая, женщина предупреждала: не доверяйте обслуживающему персоналу, он может и плюнуть вам в душу.
Отработав с коллегой не один год и зная ее тяжелый характер, мы сразу поверили ее опыту. Но сейчас выбора нет, будем рассчитывать, что у его Темнейшества очень воспитанный персонал — так я не поняла, есть же вода в кране?
— Госпожа…
Раздавшийся сзади голос заставил меня вскрикнуть. Что ж тут все так подкрадываются?!
— Что? — настороженно спросила я у пожилой женщины, стоявшей у двери.
Глаза выдавали в ней принадлежность к ведьмам, а седые волосы, если учитывать продолжительность жизни этой расы, говорили об огромном опыте за спиной.
— Меня зовут Люсинда, я буду вам прислуживать, — поклонилась женщина, годящаяся мне в бабушки.
Это я должна ей прислуживать, а не наоборот. И что теперь делать? Поговорить с Черным Властелином, как только увидимся?
— Я вас чем-то не устраиваю? — поинтересовалась служанка.
Ну вот как тут объяснить?
— Понимаете, я из другого мира и меня так воспитали, что становится не по себе, если мне кланяется пожилой человек да еще собирается мне служить…
— Вы хотите заменить меня на прислугу, более подходящую своему возрасту?
Я замялась.
— Если это так, прошу вас не делать этого. Если я не смогу хорошо выполнять свою работу, меня уволят.
Ох…
— Я здесь обычный гость, неужели из-за меня…
— Вы гость владыки. Вы и еще одна девушка — единственные представительницы женского пола, которых он лично приводил в замок. У вас здесь особый статус.
Как-то это двусмысленно прозвучало.
— Что вы имеете в виду?
— Мы должны проявлять к вам уважение и почтение.
Люсинда отвечала на мои вопросы прямо и открыто. Насколько правдиво, время покажет, но я не стану менять служанку. Судя по всему, ко мне в любом случае кого-то приставят, а тут человека могут уволить. С другой стороны, она может остаться, и мы поговорим.
— Люсинда, а канализация в замке работает на магии? — спросила я о том, что не давало мне покоя.
— Да. У всех магов она имеется, они поддерживают заклинания своей силой. Богачи используют артефакты, если не колдуют сами.
Значит, здесь у Властелина имеются свои штатные сотрудники, которые обеспечивают замок магией. А вот взять такого в домик в межреальноссти он позволить себе не может, сразу возникнут вопросы.
Мысль найти суженую его Темнейшеству уже не кажется мне столь плохой. Знать бы еще, где искать.
— Люсинда, закажите в комнату чай и поболтайте со мной. Это ведь возможно? — обернулась я к пожилой женщине.
— Как прикажете, — склонила голову женщина.
Чувствую, наше с ней общение будет тем еще.
— Вот и прекрасно, у меня к вам море вопросов, — улыбнулась я, хищно взглянув на женщину.
Нам предстоит долгий разговор.
* * *
Магический огонь на свечах совсем другой, нежели естественный, он более живой и подвижный. Блики света отражались на красивой дорогой посуде, слышны были мягкая поступь слуг и приглушенный звон приборов.
Черный Властелин сидел во главе стола, подле него — неизвестные мне мужчины. Если верить словам Люсинды относительно рассадки гостей, это должны быть ближайшие советники. А потом друг напротив друга расположились мы с Катькой.
Но ужин не задался с самого начала. Волкова не очень любила мясо, а меня смущал розовый цвет кусочков. Я еще после того раза не отошла, когда Катька притащила мне деликатес. Поэтому мы с ней на пару ковырялись в своих тарелках, чем не преминули воспользовался гости его Темнейшества.
— Юлия, почему вы мало едите? — спросил мой сосед справа, чуть наклонившись ко мне.
— Не голодна, — коротко ответила я.
— А мне показалось, что вы не доверяете окружающим, — хмыкнул советник.
Отрезав кусок мяса, я с опаской положила его в рот. Фу-у-у… Сладкое.
— Вам правильно кажется, — сказала я, отхлебнув воды. — Я не доверяю людям. Не люблю экстремальные виды спорта.
Мужчина странно, немного задумчиво, на меня покосился. Я взглянула на него в ответ. Темноволосый зеленоглазый наг в возрасте. Неприятия или отторжения он у меня не вызвал, а я доверяла своему первому впечатлению. Вот взять бы хотя бы Волкову. Не знаю, существует ли любовь с первого взгляда, но ненависть определенно есть.
— Вы не владеете волшебством, но тем не менее попали в межреальность. Как так получилось? — поинтересовался сосед слева.
Кажется, это глава легионов Черного Властелина. Колоритный орк внушительной наружности со свирепым взглядом. К тому же дураки на его место не попадают. Найран не мешал нашей беседе, лишь наблюдал, насмешливо сверкая глазами.
— На Земле говорят: чтобы встретить волшебство, в него нужно верить. Ну, или везде ходить с Катькой, — буркнула я, покосившись на врагиню.
Та стрельнула в меня гневным взглядом, но промолчала, продолжая ковыряться в тарелке.
— Что? — растерялся главнокомандующий. — С какой Катькой?
Ну да… Для них она Екатерина, здесь это совсем другое имя.
— Не столь важно. Пусть это будет моим секретом, — улыбнулась я.
Сосед смерил меня подозрительным взглядом, кажется, я попала в список неблагонадёжных особ.
— Мне всегда было интересно узнать, какие эталоны красоты на Земле? — раздался вопрос от импозантного мужчины, восседающего чуть дальше от нас. — Слышал, в этом мире ценится худоба? Вы поэтому так мало едите?
Интересовались у Волковой и та, скрипнув зубами, воткнула вилку в кусок мяса. Даже мне стало не по себе.
— Мне? Худеть? Да во мне всего пятьдесят килограммов. Остальное — шарм, сексуальность и харизма. И лет мне всего двадцать, остальное опыт.
Я хмыкнула. Не могла придумать ничего оригинальнее, кроме как взять известную на Земле сентенцию. Тем более в Волковой три мосла, значит, на сексуальность и харизму ничего почти не осталось? Бедный Даза-ар…
— Вот ты злыдня, — заметила Катька.
— Не льсти мне, — улыбнулась я. — Неужели догадалась, о чем я думаю?
— Нет, но и так понятно, что ничего хорошего ждать не приходится, — парировала врагиня.
— Вы очень циничны для своего возраста, — заметил сидящий справа от меня советник, обращаясь к нам с Волковой.
— Людям все равно, что у тебя в душе. А вот какая у тебя зарплата, сколько ты весишь и с кем ты спишь… Это да-а-а… Это информация, — заметила на это я.
Видимо, это называют разницей менталитетов, но за столом нас упорно не понимали. Странная логика, странные землянки, странным становился весь вечер. Поэтому, еще немного пообщавшись с нами, гости вернулись к своим собственным темам. А мне на смену принесли новое блюдо.
Оно было черным и напоминало сопли. Аппетит пропал окончательно. Может, есть тайный ход на кухню, а там завалялось что-нибудь вкусненькое…
Но ничего этого не потребовалось, положение спас Черный Властелин, пришедший навестить меня перед сном. Кивнув Люсинде на выход, он расположился в одном из кресел.
Дождавшись, пока служанка скроется с глаз долой, я заметила:
— Даже в межреальности столь поздний визит считается неприличным, — подколола мужчину.
Он в ответ показал корзину со снедью.
— Мне уйти?
Не сводя взгляда с вожделенной провизии, я замотала головой.
— Кому вообще нужны эти приличия?
И уже через пару минут, подтащив кресла, мы восседали рядом с моим трюмо, а я ела как в последний раз.
— Я приношу извинения за меню, были гости из редких миров, пришлось подстраиваться под них, — заметил Властелин.
— Спасибо, что вспомнили про нас. Катьке тоже занесли?
Спросить было нужно, иначе, если что, Волкова завтра пустит меня на ленточки. Голодная, она способна на все.
— Конечно. И не говорите, что я могу про вас забыть. Сегодня весь день только и думал о вас.
После такого признания я едва не подавилась.
— Что, снова хотите сделать мне очередное предложение? — насторожилась я.
— Отчасти, — рассмеялся Черный Властелин. — В межреальности я видел вас чаще и вечером особенно остро понял, как мне не хватает наших разговоров. Поболтаем?
— Начинайте, — кивнула я и вновь потянулась за мясом.
— Может, мне рассказать про гостей за столом?
Я пожала плечами. Да пожалуйста. Вдруг есть что-то, что Люсинда мне о них еще не сообщила.
— Начну с главнокомандующего…
Хороший выбор. Вечер предстоял быть интересным.
* * *
У меня доброе сердце, но очень острый язык. И каждый раз понимаю, что молчание — это золото, но сдержаться не могу. Сегодня с утра меня и Катьку просветили, что за ужином все посчитали нас странными и опасными.
— Просто Юлька не знает, что такое этикет, — заметила Волкова.
Позавтракав втроем с Черным Властелином, мы пили кофе, когда к нам присоединился секретарь. Он же принес свежие сплетни.
— Как не знаю? Мне еще на работе объяснили, что это когда ты думаешь — чтоб ты сдох, а говоришь — здравствуйте, — ответила я и нарезала себе яблоко. Выпечку этого мира я пробовать побаиваюсь, а десерт нужен.
Властелин, услышав мой ответ, не выдержал и расхохотался.
— Мой день начался не зря, — выдавил он сквозь смех. — Юля, вы удивительная!
— Точно! — поддакнула врагиня, беря в руки большое пирожное желтого цвета. — Да такая, что мы уже устали удивляться!
Запихать бы его ей… куда-нибудь, да из-за обилия крема воспитательный процесс будет не тот.
— Аргал, забирай девочек на экскурсию, да смотри, чтобы не передрались.
В первой половине дня, пока Властелин работал, у нас по плану была назначена экскурсия. В отличие от Катьки, я очень люблю такие мероприятия, но только в местах, у которых есть своя история. У замка Черного Властелина она была, и не одна.
Начали мы с подвалов.
— На нижние этажи нам путь закрыт. Это личная тайна владыки и его семьи, — рассказывал секретарь.
— Аргал, вы знаете, что секрет — это то, что приходится всем рассказывать поодиночке. Может, Юлька отойдет, а вы шепнете мне на ушко? — невзначай поинтересовалась Волкова.
— Катька, любопытство тебя до добра не доведет, — покачала головой я.
— А то тебе не интересно, — прищурившись, поинтересовалась врагиня.
— Информация о месте, которое находится под пыточными? Нет, не интересно. Такие секреты сокращают срок жизни!
— А откуда вы знаете, что на этом этаже пыточные? — впившись в меня взглядом, спросил Аргал.
— Черный Властелин вчера перед сном рассказал, — махнула рукой я. — Ну и заодно, что тут происходило.
И по изменившемуся взгляду секретаря, поняла, что брякнула, не подумав.
— Да вы поймите меня правильно, мы только беседовали, — попробовала оправдаться я.
— Да, Аргал, не думайте, сейчас не это важно, — подтвердила врагиня и повернулась ко мне. — В этих пыточных было что-то интересное?
Я задумалась.
— Да не особо. По сути, все, как и у нас во времена Средневековья. Хотя была и пара интересных моментов. Помнишь Павлика, который учился на патологоанатома? Так вот, работали тут люди, которые были столь же неаккуратными, как и он. В один из периодов истории замок из-за них даже прозвали кровавым.
Катька поцокала языком.
— Не люблю непрофессионалов. Ну а что-нибудь особенное было?
— Как без этого? Помнишь, Иван Семеныч рассказывал нам анекдот про палача-трудоголика?
— А то! И что, здесь тоже…
Вместо экскурсии мы с Волковой гуляли по пыточной и предавались воспоминаниям об учебе, практике в мединституте, учились-то в одной группе. А в этой межреальности и вспомнить счастливые моменты не с кем.
Сзади шел явно шокированный Аргал, и, кажется, наша репутация была безвозвратно утеряна.
* * *
Но не бывает все идеально, в конце концов, мы отправились с Катькой в поездку «Все не исключено». Наша экскурсия продолжалась, Аргал снова перехватил инициативу. Рассказал нам про дочь одного из советников, которая в прошлом неординарным способом искала себе жениха.
Мы уже стояли на верхних этажах и смотрели на портрет самой страшной дамы на моей памяти.
— Или художник был от слова худо, или эта девушка засиделась в девках, — заметила я.
— В данном случае не могу с тобой не согласиться, — поддержала Катька.
— А вот и неправда. Дочь советника вышла замуж рано, соблазнив жениха, — поведал нам секретарь.
Мы с врагиней посмотрели на Аргала, потом на портрет, потом снова на мужчину.
— Только не говорите, что он соблазнился ее телом, — потрясенно выдала Волкова.
— Нет. У нее в приданом было тринадцать миров, — поделился Аргал.
Все встало на свои места.
— За тринадцать миров и я бы ею соблазнилась, — вздохнула Катька.
— А я — нет, — я покачала головой, еще раз взглянув на изображение чуда природы.
— Ой, Юлька, в девках у нас засиделась ты, а не она, может, зря такая принципиальная? — не преминула ввернуть шпильку врагиня. — Прости, но это правда. И в приданом у тебя даже захудалого мирка не имеется.
А у меня сдавило все внутри. Может, вчера перенервничала, или это Волкова стала портить мое здоровье лишь своим присутствием.
— Я тебя сейчас прощу, а потом догоню и еще раз прощу! — прорычала я, прислонившись к стене.
— У Черного Властелина миллиарды миров, — непонятно к чему заметил Аргал.
Волкова опустилась на ближайший стул, и мне захотелось к ней присоединиться. Странно, откуда это желание быть ближе к врагине? Но что-то какое-то странное ощущение…
Перед Аргалом возник магический светлячок, принесший сообщение, и секретарь откланялся.
— Срочные дела. Вы сможете сами добраться до комнат?
— Всенепременно, — кивнула Волкова. — Я с Юлькой, так что заведу… э-э-э отведу в лучшем виде.
И нас оставили одних. Наверное, зря…
Тяжесть внутри некоторое время ощущалась в теле, пока мы бродили по замку Черного Властелина. Может, все же не стоило пробовать местную пищу? Не удается мне пока наладить с ней контакт. Или есть другие причины для плохого самочувствия?
— Исаева, я как-то неважно себя чувствую, — сдавленно пробормотала Катька.
— Ты тоже?! Думаю, стоит поискать Черного Властелина. Вдруг тот натаскал таблеток из нашего мира, или, может, тут есть чудо-настойка или живая вода.
— Ты что, писатель в жанре фэнтези? — прорычала врагиня. — Приди в себя. Он же на важном совещании среди своих бандерлогов. И тут ты: ваше Темнейшество, не одолжите ли таблеток?
— Нехорошо получится, согласна, но мне что-то совсем плохо, — простонала я.
Но, пока мы брели по пустынным мраморным коридорам и мучились, тяжесть в теле быстро сместилась вниз, и у меня скрутило живот. Судя по красному лицу Волковой, подобная проблема была не у меня одной.
— Знаешь, мне кажется, Властелин не сможет помочь, если только он с собой рулон туалетной бумаги про запас не носит, — просипела врагиня. — Елки, где же здесь туалет?
— Не знаю. Это не замок, это настоящий мраморный лабиринт. Да и как тут найдешь его без опознавательных знаков? — заметила я, едва не плача.
— Предлагаю разделиться и быстро поискать. Кто первый найдет — тот кричит.
— Мне кажется, кричать я в любом случае буду, — проскулила я и направилась в противоположную от Катьки сторону.
Люди любят все усложнять, придумывать, преувеличивать. Но бывают моменты в жизни, когда без всяких размышлений понимаешь, что ситуация критическая. Об этом я думала, пока бегом неслась по коридорам замка.
Никогда не была сильна в физкультуре, но сегодня мое тело открыло в себе новые таланты. Если бы мы сейчас были на Олимпийских играх, я получила золотую медаль. И, как назло, ни одного живого существа в коридоре.
Однако через два поворота мои молитвы были услышаны, и я увидела слугу. Не знаю, что я там раньше думала о нежити, сейчас я бросилась к слуге как к родному. Вот оно, мое спасение.
— Где тут туалет? — задыхаясь, спросила я.
— Что? — зомби уставился на меня немигающим взглядом.
Схватив мертвого мужчину за грудки, я встряхнула его так, что, кажется, кости загремели.
— Я тебя по-хорошему спрашиваю, где можно справить нужду?!
— Прямо, направо, налево, еще раз налево, направо и прямо до конца коридора.
— Да что б вас всех! Вы туалет бы еще спрятали в подвалы под замок. Ничего не найдешь в этом мраморном склепе! — рычала я, несясь по указанному мне направлению.
И когда, казалось, цель уже была близка, из соседнего коридора вынырнула Катька и бросилась вперед, опережая меня.
— Стой, зараза! — рыкнула я. — Стой, вредитель!
Но, увы, врагиня была быстрее. Забежав в дверь, она заперлась. А меня скрючило рядом и, привалившись к косяку, я прошипела.
— Выходи, а то хуже будет. Из-за тебя я в этом проклятом мире, поэтому освободи немедленно туалет!
Властелин сегодня переживал, что мы подеремся? Есть такой шанс! Сейчас ради унитаза я готова на все!
— А я из-за тебя в этом проклятом замке, — рычала из-за двери Волкова. — Что эти гады нам подсыпали? Найду — собственными руками придушу.
— Волкова, пусти меня в туалет, я все прощу, — пала я на колени перед дверцей, не в силах уже сдерживаться.
— Еще чуть-чуть! Я не могу… не могу сейчас. Еще немножко!
— Да что б тебя, злыдня! А ну давай бегом, иначе я тебя прямо в унитазе утоплю, — сквозь зубы протянула я.
— Я стараюсь, стараюсь! Делаю все, что могу! — послышался крик из кабинки. — Ты там держись!
— Что? Думаешь, я монстр или всесильная Мэри Сью?
— Да иду! Иду! — выкрикнула врагиня и показалась в дверном проеме.
Схватив Волкову за руку, я дернула ее вперед, заставив по инерции вписаться в стену напротив, а сама, чуть приподнявшись с колен и скрючившись, вползла внутрь. Никому не расскажу, что происходило со мной в эти мгновения. Они были мучительны и в то же время наполнены невероятным облегчением.
Но, кажется, прошло совсем немного времени, и в дверь забарабанила Катька.
— Исаева, вылезай быстро! Мне снова надо в туалет. Очень надо!
А по моим губам расползлась мстительная улыбка.
