Глава 19. Необыкновенное происшествие

В то самое время, как Виктория собралась ввязаться в публичный скандал с профсоюзом, у меня разворачивался свой небольшой скандалец. Я решил воспользоваться однодневной передышкой с судами по-своему. Наверное, какой-нибудь д’Артаньян или граф де Ла Фер назвали бы это делом чести. В современной же ситуации определение тому, что я собирался сделать, уже не подбиралось с такой легкостью. Есть на языковой карте ряд белых пятен – как в анекдоте: «жопа есть, а слова нет». Как нет в английском языке точного соответствия нашему понятию «застольная беседа»: table talk – это ведь не совсем то же самое. Как не переводится на многие языки понятие «порядочность», так и мое дело, судя по всему, относилось к одному из тех не выраженных еще современным русским языком понятий.

Тем не менее, не зная имени явлению, я был совершенно точно готов и вполне решился. На всякий случай даже не стал писать парням в «Философию эротики», хотя, скорее всего, они нашли бы мое дело вполне эротичным, во всяком случае ничуть не меньше эротичным, чем компы, голые бабы или военная техника. Но я втайне подозревал, что все вместе они могут вдруг подобрать название. И вдруг название это окажется каким-нибудь глупеньким или смешным, потому что, какие бы благородные помыслы ни рисовались моему воображению, если взглянуть на вещи объективно, то я собирался перечеркнуть результат своей месячной практики в деревне, давшейся мне ценой долгосрочного отказа от благ цивилизации.

Вот так сложно на целый невнятный абзац можно описать намерение набить морду. Итак, я собирался в Старое Озерное, к человеку, чьи последние подвиги я назвал «с дымящимся наперевес». Психологи могли бы признать мое поведение замещением, параноидальным переносом или чем-то еще. Не скрою, тот самый неведомый другой, который волновал мое воображение с того момента, как Марго сообщила о его существовании, со всей материальной полнотой вдруг воплотился в образе главного ветеринарного врача Старого Озерного. Волновал ли меня тот факт, что Валеев в два раза старше и на данный момент времени является моим непосредственным начальником? Или то, что мы с теткой взялись за дело, которое он нам предложил? Или хотя бы то, что он имел все же весьма косвенное отношение к моим истинным душевным терзаниям? Волновал. Однако намерений моих это не меняло.

По официальной версии, я ехал к Валееву за бумагами по практике. Тем не менее я прихватил газету, где рассказывалось про подкаты врача к практиканткам, и имел совершенно определенные виды на разговор по этому поводу. Несмотря на то что сейчас перед моими глазами разворачивалась настоящая информационная война компроматов, где правда и ложь легко менялись местами, я твердо верил, что в случае с Валеевым дым был с огнем. Тому имелись веские причины: девчонки были вынуждены менять место практики, а само хозяйство Старое Озерное точно не обладало и пятью процентами того стратегического значения, каким обладал завод «Русский минерал», поэтому вряд ли Валеев сможет отговориться тем, что это целенаправленная атака. Это не имело смысла.

Снег падал крупными хлопьями и, казалось, на этот раз устраивался основательно. Морозы стояли небольшие, но ранним утром, когда первый автобус отправился в Старое Озерное, я все-таки основательно замерз.

Легко пробежавшись по застывшей наконец дороге от свинарника до коровника, Валеева я не обнаружил. Главврач мог быть где угодно, это, черт побери, его царство-государство: в энергоблоке, на молочном или колбасном производстве, на складах, но я решил сначала проверить у него дома. Открыв знакомую низенькую калитку, я увидел на припорошенной снегом бетонной дорожке свежие следы двух пар ног. Судя по размеру следа, это был сам Валеев и с ним кто-то ростом поменьше. Следы вели от калитки к дому.

Наличие свидетеля не радовало, но я решил действовать по обстоятельствам, прошел по дорожке к двери и позвонил. Мне не ответили. Я изо всех сил постучал кулаком, но дверь неожиданно поддалась и открылась сама.

Пройдя сени, я оказался в главной комнате валеевского дома, которая служила ему столовой, комнатой отдыха и залом для приема гостей. Здесь мы не так давно пили хреновуху. Я знал, что дальше располагались спальня и пара еще каких-то помещений, где я никогда не был.

То, что я увидел внутри, застало меня врасплох. Валеев сидел посередине комнаты на стуле вполоборота к входной двери. Он повернул голову, и я сразу заметил, что один его глаз наполовину прикрыт набухшей красноватой кожей. Ноги главврача были неестественно широко расставлены, а руки связаны за спиной бельевой веревкой. Белые чуни валялись в стороне, Валеев сидел босой. Я замер в дверях, а врач проговорил хриплым надтреснутым голосом:

– Берсеньев?..

Я молчал и мялся у порога. А что тут скажешь? Голова работала на последних искрах, словно разряженная батарея выброшенного на помойку телефона. Одна из искр вдруг осветила вытянутые трико и футболку, в которых Валеев ходил дома, но я не мог вспомнить, чтобы он выходил так на улицу, кроме того единственного случая, когда он выбежал мне наперерез, чтобы развернуть из свинарника в коровник. Вторая искра упала на следы от калитки до порога. Стало ясно, что Валеев сегодня из дома еще не выходил. Следы принадлежали двум неизвестным, которые вошли в дом незадолго до меня. Третья искра осветила в моей голове безумное рыжее табло, на котором огромными черными буквами было написано: ОНИ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ!

– Чего ты приперся, Берсеньев. Езжай домой, – проговорил главный врач, с трудом выговаривая слова.

Больше сознание не озарялось: от накатившего страха глаза на пару секунд заволокло темной пеленой. Я мечтал лишь об одном: развернуться и, набирая скорость, словно самолет на взлетной полосе, бежать от этого дома, вызывать полицию, звать на подмогу деревенских мужиков…

Валеев показал мне глазами на улицу – мол, иди. Однако я не успел и шевельнуться. Кто-то сзади толкнул меня так сильно, что я пролетел несколько шагов и оказался посередине комнаты, налетев на главврача, который слабо охнул от удара. Щелкнула щеколда.

– Ваш? – услышал я голос позади себя. Инстинктивно обернувшись, я увидел мужика в черной куртке и черной шапке-гандонке, натянутой по самые брови, из под которых зыркали тупые недобрые глаза. Видимо, мужик заметил меня еще на улице и спрятался за дверью. Теперь он вышел из-за моей спины и встал напротив.

– Нет, не наш, – отозвался Валеев. – Это практикант, приехал за бумагами. Пусть домой едет. Нечего ему тут делать.

Я молчал, готовый согласиться на все ради возможности выйти отсюда. Хотелось вдохнуть морозного свежего воздуха с улицы. Голод был такой, как будто я лет десять только и делал, что нюхал спертый воздух, пахнущий мужской агрессией и болью.

– Городской, что ли? – обратился ко мне мужик в гандонке вполне миролюбивым тоном.

Я кивнул.

– Мы тут разговариваем, видишь?

– Вижу, – пробормотал я.

– Ну молодец, что видишь. А сейчас вали отсюда на остановку – и в город. Договорились? Слышишь, Тимур, друг, скажи ему. У нас тут свой разговор, правильно?

Я снова кивнул и уже занес ногу, сделать шаг к двери. Но мужик в гандонке приказал мне стоять поднятой вверх ладонью и вопросительно посмотрел на избитого Тимура Тимуровича. Тот торопливо подтвердил и даже попытался улыбнуться, но тут же болезненно зажмурился. С этого ракурса было видно, что губа у врача тоже разбита. Я вдруг подумал, может быть, меня опередили и этот черный человек друг Марины или Лейлы, как и я, приехал заступиться, провести тот самый «свой разговор» без посторонних ушей и глаз. Я снова обернулся на Валеева, тот сидел, опустив голову вниз, как будто и не собирался отрицать своей вины.

Сделав несколько шагов к двери, я был почти счастлив, я уже передумал сообщать в деревне и звать на помощь, подловатая мыслишка «пусть отвечает» уже разлилась в голове живительным успокоением. Мысленно я опередил свое тело: вышел на улицу, вздохнул полной грудью обжигающе холодный воздух, пробежал по бетонной дорожке, к калитке… Но в тот самый момент, когда я уже выруливал на главную дорогу, ведущую к шоссе, сзади меня со стороны спальни громко и резко заговорил еще один человек.

– Нет, ты посмотри, тут только на новый медицинский блок документация. А где остальное? Где отчеты по грантам? Куда деньги слил?! – Человек резко замолчал, а я буквально окаменел, потому что этот голос был мне, безусловно, знаком.

Я медленно обернулся, и мы несколько секунд стояли, с изумлением уставившись друг на друга. Напротив меня в дверном проеме стоял Мальчик-Нос. В руках профсоюзник держал какие-то папки с документами, о которых он от неожиданности забыл, руки его медленно опускались, и бумаги одна за другой беспорядочно сыпались на пол.

– Я думал, это ты стучишь, – пробормотал Жильцов, обращаясь к мужику в гандонке. – А это, оказывается… гости у нас.

Язык мой прилип к небу, мысли не слушались.

– Я тут на практике. А вы какими судьбами? – спросил я.

Жильцов улыбнулся. Улыбка вышла кривой.

– А, ну да, ты же говорил, что ты ветеринар, – усмехнулся он, однако глаза его беспокойно бегали с меня на Валеева и на человека в черном.

– Вы знакомы, что ли? – нахмурился напарник Мальчика-Носа и ткнул кулаком мне в грудь, впрочем, не сильно.

– Да, по заводу еще, – ответил Жильцов и тоже нахмурился. – Он помогает администрации профсоюз мочить.

– Администра-а-ации, – протянул чернявый в гандонке. – Ты нас выследил, что ли? А? Так, что ли, ветеринар?

Напарник Жильцова подошел так близко, что вонючие брызги из его рта полетели мне прямо в лицо, но я не отвечал, понимая, что никакой ответ сейчас не устроит этого человека. Мужик в гандонке тряхнул меня за грудки, и из-под куртки вдруг выпал номер «Сельского обозрения» со статьей о подвигах Валеева на любовном фронте. Профсоюзник поднял газеты, развернул, посмотрел на меня тяжелым взглядом, в котором читались неуверенность и злость.

– Ну-ну, – пробормотал мужик в черном, поглядывая то на газету, то на Жильцова. – Молодой человек-то, оказывается, твоим творчеством интересуется. Аж статейки твои у сердца носит и по пятам ходит… Фанат!

Я снова потерял нить. Где Жильцов и где статья про Валеева? Профсоюзная газета и местная областная газета? С какой стати статью про Валеева писал бы Жильцов? О чем говорили эти люди? Черный в гандонке паниковал и несколько раз назвал меня шпионом.

– Ну и куда его теперь? – снова обратился черный к Жильцову.

– Не знаю, – задумчиво сказал профсоюзник и вдруг резко протянул ко мне руку: – Ну-ка, давай телефон! Быстро! – неожиданно громко гаркнул он и, схватив меня за рукав куртки, рванул на себя с силой, которую трудно предположить в таком худосочном теле.

Я попытался вырваться, но второй со всей дури врезал мне в бок так, что перехватило дыхание. Валеев вскочил и бросился к двери, но чернявый лишь дернул его сзади за связанные руки, и Тимур Тимурович со стоном повалился на пол.

Нащупав в кармане мой телефон, Жильцов долго не мог вскрыть корпус, для чего необходима булавка или скрепка, наконец они вдвоем все-таки сообразили, что к чему, и вытащили симку. Жильцов яростно хрустнул ее на две половинки, а телефон бросил себе в карман.

Как в дешевых гангстерских фильмах, глаза мне завязали колючим шарфом, вонявшим грязным телом и старческим потом. Жильцов вышел, как я потом понял, пригнать машину, потому что, стой она у ворот, я бы точно заметил. И не только я. Это они могли предвидеть.

Профсоюзник открыл ворота и загнал машину на двор. Меня запихали в заднюю дверь, судя по холоду внутри и состоянию сиденья, это были «Жигули», причем старые, возможно, та самая «пятерка», на которой Катерина приезжала за девчонками. Впрочем, сейчас уже было очевидно, что универсальное французское правило «Cherche la femme», рекомендовавшее за любыми непонятными поступками мужчин искать женщину, в данном случае не работало.

Жильцов сел за руль, а мужик в черном уселся рядом со мною, придерживая меня за рукав, хотя и так было ясно, что со связанными за спиной руками деться я никуда не мог. В этот момент я проклинал валеевскую фриковатую натуру, увлеченную сельскохозяйственными нововведениями. Он давно приучил односельчан к визитам в село партнеров по бизнесу, журналистов, предпринимателей, желавших перенять передовой опыт, и даже ученых-агрономов. В любом другом нормальном селе соседи моментально спохватились бы, приедь к их ветеринару неизвестная машина с двумя товарищами подозрительного вида, однако сейчас было утро – разгар рабочего дня, к тому же тяга Валеева к разного рода профессиональной коммуникации была слишком хорошо известна. Короче говоря, помощи ждать было неоткуда.

Мы ехали недолго, минут десять, – значит ехали не в город. Дорога шла проселками, мы подпрыгивали на кочках, отчего мои руки, связанные сзади, начало ломить, как при высокой температуре. Дорога прошла в полном молчании.

Когда выгрузились, в нос мне ударил запах химикатов. Скрипнула дверь, и мы вошли в железно лязгавшее холодное помещение: сначала звуки были гулкими, гудящими, но по мере продвижения вглубь гуденье превратилось в громыханье, громыханье перекрыл грохот… Вонючий шарф сполз почти на самый нос. Вонь и грохот прыгали на меня со всех сторон, как свора диких собак. Звуки заполняли, кусали, разбегаясь черными и кровавыми кругами перед закрытыми веками, хлестали и переваливали через меня, как волны, накрывая с головой. Я попытался вдохнуть глубже, но только заполнился смрадом чужого тела вперемешку с химией. Меня тошнило…

Следующее, что я помнил, – блаженное отсутствие колючей и вонючей повязки на моем лице. Руки наконец оказались свободны, только затекли и чудовищно ныли. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на обшарпанном кожаном диване в маленькой каморке без окон. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и в просвете виднелся чей-то бок в куртке-аляске и часть бритой головы. Человек сидел за столом. Пушистый мех по краю капюшона почти полностью закрывал от меня его лицо, только блестела на искусственном свету лысина и дергалась мясистая надбровная дуга, единственная часть лица, которую я мог видеть с моего ракурса. Стремясь ничем не выдать себя, я лежал неподвижно, стараясь запустить кровь, играя трицепсами и локтевыми мышцами.

– На кой хер ты притащил сюда этого эпилептика? – поинтересовался лысый в аляске низким тяжелым голосом, в котором не было ни злости, ни раздражения, казалось, одна усталость.

– А что делать-то было? – ответил второй голос. Более высокий, жалующийся.

– Дебил, – сквозь зубы ругнулся лысый.

– Нет, а…

– Ты хоть понимаешь, что в тот момент, когда ты его в тачку сунул, ты уже себе срок накрутил? Ты понимаешь, что это похищение человека, а? Как ты это разруливать собираешься? А если этот эпилептик здесь еще и окочурится, то высветится тебе сто девятая вчисту́ю.

– Да ты хоть знаешь, кто это такой? – паниковал второй голос, в котором я снова узнал голос Жильцова.

– И кто же?

– Это племянник эксперта Виктории Берсеньевой. Саша Берсеньев. А сама Берсеньева ведет наше дело по «Рабочей силе» и профсоюзу. С Селиверстовым напрямую знается.

Лысый несколько секунд молчал, видимо, пытаясь связать воедино все хитросплетения наших судеб, но не смог сделать этого самостоятельно и раздраженно спросил Жильцова:

– Что этот племянник этой Берсеньевой делал у Валеева, когда там был ты? И при чем, скажи мне, здесь Селиверстов?

– Берсеньев в этой деревне практику проходил, говорит, что приехал забрать свои документы. Валеев это подтвердил. Но вряд ли так просто все. В куртке у него была газета с моей статьей про Валеева. Та, последняя, про приставания. По ходу, вычислили они нас…

Лысый вдруг рявкнул, прервав ноющий рассказ профсоюзника:

– Кто вычислил? Кого вычислил? Ты че, больной?

– Нет, я реально не знал просто, что делать, – подвывал Жильцов. – Ну телефон я у него отобрал, симку выкинул, но он же всех сдаст! Понятно, что через час он уже будет у своей тетки, а через два они все вместе с Селиверстовым будут в полиции – и все накрылось. Я спалился по ходу, Анатолий.

– По ходу, – передразнил Анатолий. – Ты еще сомневаешься?

– Так вот я поэтому и привез его… – Жильцов вдруг заговорил громче, как будто нашел наконец решение. – Не мог я этого ветеринара хренова так просто там оставить. Тебе привез. Ты главный, подскажешь!

Воцарилась зловещая тишина. Лысый не двигался, только от его дыхания слабо колыхался мех на капюшоне. Этот человек, которого Жильцов называл главным, напоминал в своей темно-коричневой куртке огромного медведя. Поэтому, когда он взревел утробно по-звериному, я даже не сильно удивился. Только волоски на моих руках и ногах вздыбились, напоминая, что все происходящее не просто плод воображения человека, перечитавшего художественной литературы, но самая что ни на есть правда жизни. Хотя в это сложно верилось, несмотря на холод, тошноту и ноющий от удара бок.

– Подскажу, подскажу – уши к жопе привяжу! – нечеловечески заорал лысый. – На чем он тебя спалил? Ты, главпетух гашеный? Чего он такое видел? То, что вы с Валеевым о чем-то разговаривали? У нас свободная страна, хочу с Валеевым общаюсь, хочу с Селиверстовым, хочу – с Аллой Пугачевой!

– Но ваш человек Валеева… избил.

– Ну ты придурок, Леша! Я тебе уже сказал, что ты зассал весь компот! Ты продолжаешь?! По-мужски вы там с Валеевым разговаривали. И все! Это ваше дело. Мало ли кто по деревне ходит с набитой мордой. Валеев, кстати, заявлять не побежит. Хрена с два он побежит! Он сам ссыт, как годовалый, все больше в колготки. Если ты сумел раскопать историю с этими практикантками…

– Да не было ж той истории! – плаксиво взвизгнул Жильцов. – Мы только девкам приплатили, чтобы они переехали в другую деревню, типа по причине сексуальных домогательств. Да заместителю Валеева, Прохоровой Дианке, на лапу дали, чтобы молчала. Но никто из них в суде не подпишется.

Лысый выругался.

– Тебе вообще что-то доверять можно? – зло огрызнулся он.

Я лежал, не в силах поверить, щипал себя, пока только мысленно, так как руки превратились в совершенный камень. В голове судорожно скакал один вопрос: как? Как Виктория, этот потомок-мутант татаро-монгольского ига и славных русичей, особенно по части лежания на печи, как она вычислила все с точностью до последнего бандита?! Каким заклинанием она заговорила эту чертову кучу газет, ни разу даже не видев самого Жильцова и никого из профсоюзников?

Так ты бываешь зол только в момент полного невозврата, так сказать, будучи на самом дне временной петли. Например, когда сидишь в центре грязной лужи с неприлично развернутой куда-то совершенно опричь души ногой и понимаешь: обзавелся. Парой-тройкой медицинских диагнозов точно обзавелся. А ведь еще пять минут назад трое человек орали тебе с утеса: «Сук под тарзанкой не выдержит!» Но ты уже сидишь в луже и думаешь: «Вот я дурак», а одновременно злишься. Злишься на тех, которые кричали, ведь можно было не кричать, а придержать за шкирку.

В следующую секунду мое изумление Викой и злость на нее же усилились в разы, потому что лысый продолжал:

– Ты, Алексей, человек ненадежный, вот что я тебе скажу. Когда Захаров собрался нас всех сдать, ты почему его с завода в тот день отпустил? А? Почему этот кладовщик недоделанный у тебя по городу пошел разгуливать? Я уж молчу, что мы по твоей наводке не того человека на это место поставили. Но это ладно, и на старуху бывает проруха. Только тебе что было сказано – на месте решать вопрос, а что ты сделал вместо этого? Моим ребятам пришлось за тебя разруливать.

– Да уж, разрулили, – пробормотал Жильцов.

– Как могли, так и разрулили. Получше некоторых. Я тебе про другое. Когда я тебе сказал рот особо не разевать на эту смерть, я что имел в виду?

– Не писать?.. – жалобно уточнил Жильцов.

– Дебил! – рявкнул лысый. – Ну ты дебил, Алексей! Я сказал, не связывать этот труп с администрацией, как обычно ты делаешь, чтобы нас по этой статье в суд не таскали. А ты что сделал – даже сраных соболезнований не напечатал. Конечно, это подозрительно! Конечно, они заподозрили. Они же твои газетенки под лупой каждую смотрят! А как ты хотел?! Дерьмо ты, а не журналист…

Разговор продолжался, но я уже не мог слушать – в этот момент я понял, что мне настал кирдык. Валяясь на диване, я старался незаметно размять затекшие конечности, но что делать дальше – совершенно не представлял. Что это за всемирная паутина, что за банда? Жильцов писал про ситуацию на «Русском минерале», но, оказывается, он писал и про Старое Озерное.

По-настоящему страшным мне показалось то, как просто и глупо Жильцову удалось провести меня с этой статьей про домогательства. Простейший трюк «аморальное поведение», который наверняка был усвоен Жильцовым еще во времена советских профсоюзных собраний, легко сбил меня с толку и заставил усомниться в человеке, под началом которого я проработал всю практику и которого, как мне казалось, неплохо знал. Простой журналист-самоучка провел меня, филолога, хоть и недоучившегося…

Нет, все-таки в этом деле что-то не клеилось. Либо Жильцов оказался актером, каких не знала еще земля русская, и мегамозгом покруче многих нобелевских лауреатов, либо он тоже не столько злодей, сколько жертва.

Мышцы начинали отвечать покалыванием, а на меня накатила новая волна отчаяния: вчера и сегодня ночью я ночевал в своей съемной квартире. После суда я отправлялся к себе, началась учеба и, несмотря на то что я продолжал работать с Викой, появляться в институте время от времени было необходимо. Поскольку сегодня судов не было вообще, то Вика хватится меня только завтра, когда я не явлюсь в суд… Как же страшно! Я снова прислушался. Лысый говорил почти дружелюбно:

– Так что у тебя, Леха, промах на промахе – прямо одно за другим в последнее время. Что это такое? А?

Жильцов не отвечал, и лысый продолжал:

– Что вот ты этого Валеева испугался? Он же все равно чует за собой. Если б не чуял, ты б уж сидел. Нет, знает Валеев, за что молчит. Не шлюшки эти, так посерьезней что-нибудь есть. Гранты-то он небось через дружков своих в областной думе проводит. Ты, кстати, там копни, много найдешь, точно тебе говорю. У каждого рыльце в пушку, а ты ему просто показал силу печатного, так сказать, органа. Так что все нормально шло, мы их уже почти дожали, а ты всю малину обосрал и этим дебилом в шарфе еще дополнил. Давай теперь, делай что-нибудь.

– Что «делай»? – не понял Жильцов.

– Не знаю что. Договаривайся или как-то по-другому заставь его молчать.

– Как заставить молчать?

– Ну не знаю как… – произнес лысый веселым будничным тоном.

Мне в моей каморке, откуда я мог только слышать, но ничего толком не видел, было даже не очень понятно, отчего профсоюзник вдруг завопил.

– Я не подписывался ни на что такое! Анатолий, да ты что, Анатолий…

– А меня ты, значит, на это уже подписал?! Не много берешь-то на себя, а? – перебил его лысый.

– Анатолий, я тебе вот что сказать хочу. – Жильцов говорил тихо, голос его звучал сдавленно, как у человека в состоянии сильнейшего страха. – Давно мучаюсь, да все никак. Глубоко влез. Но одно дело завод и совсем другое дело колхоз. Не буду я больше про колхоз писать. К тому же в профсоюзе мы, так сказать, словом врага бьем, а тут твой человек начал этого Валеева кулаками и ногами… Избивал, в общем. Я в таком деле не участвую, Анатолий, ты извини…

– Извиняться перед архангелами будешь, – перебил его лысый, и мех его аляски плавно качнулся, открывая большой картофельный нос. – Бить тебя никто никого не заставляет. Ты журналист, как писал мочилово на администрацию завода, так и будешь писать. И на этих колхозников теперь дополнительно, так сказать, в качестве бонуса.

– Да что я знаю-то про них? – упирался Жильцов. – Я в деревне второй раз в жизни был.

– А про завод ты что знаешь? – тут же парировал лысый. – На заводе ты больше двух раз побывал? Слышь, трудяга, ты хоть знаешь, где у цеха дверь? На складе грабли тырить да варежки ныкать – это еще не на заводе работать! Ты когда в своем президиуме комсомольском путевки по друзьям распределял, думаешь, в рабочий класс записался, что ли?! Ты у меня с руки пятнадцать лет жрешь, в ус не дуешь, а теперь бунтовать будешь? Не поздно ли?.. – Лысый помолчал, отдышался и продолжал уже почти спокойно: – Так же пиши за всю херню, мол, продукт говно и сами руководители колхоза мудаки, бабники, воры, мошенники. Семь лет ты уже мочишь директоров и юристов «Русского минерала», нормально же все! Они уходят, а ты-то остаешься! Не мне тебя учить.

– Но ведь это мое предприятие, я тут много лет, имею право, а в деревне…

– Слышь, Леша, я тебе говорю, что надо делать, ты делаешь, надо что-то узнать про этот колхоз, значит, сходишь и узнаешь.

– Нет, это не отвечает задачам нашего профсоюза, – вяло упирался Жильцов. – Мы защищаем интересы рабочих… и крестьян.

Лысый вдруг расхохотался. Его громкий хрипловатый смех носился по комнате, шарахаясь от стен и углов. Ему было не смешно, в результате он поперхнулся и долго натужно кашлял под равнодушные аплодисменты пустого помещения.

– Кого-кого? – наконец выдавил лысый. – Чьи интересы вы защищаете? Рабочих и крестьян? Коммунист ты недорезаный! Каких рабочих, каких крестьян, ты где их видел вообще? Этот колхоз… Да ни хрена это не колхоз! Что такое колхоз? Коллективная собственность. А «Старое Озерное» кому принадлежит? Лебедеву, Валееву, ну еще там пара человек есть на паях. Какой это колхоз? Какие они крестьяне? Фермеры они, бизнесмены. Предприниматели. Такие же, как и я. Че их защищать-то? Тут закон простой: кто не может удержать частную собственность, тот ее теряет!

Жильцов молчал, а лысый Анатолий добавил сухим, усталым тоном, с которого начал разговор, театрально закольцевав беседу, доказывая тем самым, что худо-бедно овладеть основными приемами манипуляций можно и без специального образования.

– Так что, Леша, попутал ты немного. Твой профсоюз – это я. Ясно? А с этим, – мех качнулся в мою сторону. – Давай делай… Только быстро.

От его слов, произнесенных обыденным, вовсе незлобливым тоном, все мои внутренности бросились в липкие объятья друг друга. Сколько ни метался вверх-вниз беспомощный кадык, сглотнуть образовавшийся в горле ком не получалось. В горле стало сухо и жарко, как в печи крематория. Видимо, я перестал контролировать себя, и лысый тут же что-то заподозрил:

– Иди-ка, посмотри на него… – сказал лысый. И добавил: – А я поехал.

Я услышал, что лысый сделал несколько шагов, видимо, по направлению к двери.

– Валеев нас запалил, – жалобно прогнусавил Жильцов.

Видеть их я не мог, но услышал, что Анатолий остановился. Несколько секунд он молчал и потом спросил: в голосе различались усталость и раздражение.

– Валеев что запалил? Что вы из дома вместе вышли?

– Ну да.

– Но больше вас никто не видел?

– Не знаю… Нет вроде.

– Ну и в чем проблема?.. Все, поехал я. Давай!

Хлопнула железная дверь, снова впустив в комнату шум и лязганье тех самых неизвестных механизмов, которые я слышал, когда меня вели сюда. Через пару секунд звуки стихли – значит, лысый вышел. А на пороге моей комнатушки появился Жильцов. Он смотрел извиняющимися печальными глазами старого дворового пса, но это было, пожалуй, еще более ужасно, чем если бы он рычал и брызгал кровавой слюной. В такие моменты начинаешь особенно ценить жизнь, как бы пафосно это ни звучало.

– Оклемался? – спросил Жильцов и отвел глаза. – Угораздило же тебя…

Надо было что-то делать. Трезво оценив свое физическое состояние, я вынужден был признать, что моим единственным преимуществом в данной ситуации могла стать только убедительная сила слова. Жильцов колебался, поэтому надо было найти аргументы, которые заставят его колебаться еще сильнее. Но это сейчас, в спокойной тишине позднего вечера, когда мои руки отбивают мирный ритм по кнопкам клавиатуры, мысль отливается в понятные формы. Тогда же моя мысль зигзагами металась по гулко пустой, разламывающейся от боли черепной коробке и не могла не то что отлиться во что-то приличное и законченное, даже какого-нибудь мало-мальски приличного слова не находилось. Да что уж там, вообще не находилось приличных слов.

И тут вдруг ни с того ни с сего я наткнулся в закромах собственной памяти на кое-что, привлекшее мое внимание. Уж не знаю, нашептали ли мне это высшие силы или адреналиновая инъекция наконец добралась до парализованного ужасом серого вещества, но я вдруг отчетливо вспомнил несколько сцен из фильма «Крестный отец» и еще до кучи несколько из «Однажды в Америке». Торжественная мрачность. Ни одного лишнего движения, ни одного пустого слова. Речь изливается прямиком в пособия по ораторскому искусству. Сделать предложение, от которого он не сможет отказаться… Впрочем, нет. Что я могу предложить? Не то. Мысль метнулась дальше. На чем еще можно сыграть? Честь, совесть, боязнь наказания? «Я не люблю насилие, Том. Я бизнесмен. Насилие дорого обходится».

Что это было? Безусловно, обращение к мифологической стороне сознания. Сейчас, сидя перед монитором, я могу дать этому мало-мальски связное объяснение: старый добрый дедушка миф пришел мне на помощь в этом ужасном и смрадном аду, в который занесла меня нелегкая. В современном мире миф скрывался в штампах и формулах массовой культуры и успешно формировал сознание миллионов. Я знал немало очень умных людей, которые тайком рыдали над финалом «Титаника» и обожали детективные сериалы про ментов. Место злобного Кощея занял безносый Воландеморт, место богатырей – Тони Старк, Доктор Стрендж и Капитан Америка. Как бы то ни было – формулы работали. Неизменную любовь к формулам приключенческой литературы я уже использовал однажды, развлекая публику Старого Озерного пересказами английского романа о путешествии на край земли. Теперь же оставалось сообразить, каким образом воздействовать на Жильцова, чтобы переманить его с темной стороны на светлую. Сейчас бы хоть половину вашей знаменитой дипломатии, дон Карлеоне!

– Алексей, – проговорил я, все еще с трудом ворочая языком. – На вашем патроне труп кладовщика Захарова и еще пять трупов из числа менеджеров завода. Это как минимум. Ему терять нечего. Он давно перешел черту, а у вас жена, дети…

Я начал с места в карьер: времени для цветистых вступлений не было.

Жильцов нисколько не удивился ни известию о Захарове, хотя напрямую мужик в аляске ничего не говорил об убийстве, ни известию о других пяти трупах, что, конечно, его характеризовало. Он коротко кивнул и приказал мне встать. Ноги послушались не сразу, даже когда я наконец почувствовал стопу, а потом постепенно и большие пальцы, я не спешил вставать прямо: перекатывался и снова валился, изображая сухоножие. Все это время я говорил.

– После того, как я побывал здесь, на этом вот диванчике, для вашего босса вы фактически уравнялись в правах со мной. Независимо от того, отпустите вы меня сейчас или нет, вы стали опасны для вашего покровителя. Вы подставились, Алексей, подставили команду, стали их уязвимым местом. В лучшем случае вас просто вышвырнут на улицу. Скорее всего запугают и заставят уехать из города… Это, повторюсь, в лучшем случае.

Жильцов не дал мне договорить. Формулы гангстерских фильмов не работали, вместо того чтобы рационально взвесить свои перспективы и принять мою сторону, он вдруг заныл, как больной от зубной боли. Может быть, так выла княжна Тараканова на знаменитой картине Флавицкого, – в общем, его крик был ужасен, жалок, бестолков и страшен. Так воют от чувства безысходности. Неожиданно Жильцов резко замолчал, выпрямился, подлетел ко мне, одним рывком стащил с дивана и, не успел я опомниться, как в живот мне прилетел удар ногой.

Слава богу, что профсоюзник не изменял своим привычкам. Как и во все остальные наши с ним встречи, он снова был в своих незабываемых валенках «прощай молодость», подшитых и простеганных крупными ручными стежками. Это был настоящий подарок для моего живота: почти не ощутив боли и уж тем более не испытав каких-то двигательных проблем, я инстинктивно схватил его за ногу и – представив строение голеностопного сустава – потянул резко вправо, сместив стопу, как при тяжелом подтаранном вывихе.

Я отскочил к двери, удостоверился, что в смежной комнате нет никого, и, в два прыжка перемахнув помещение, оказался у внешней железной двери. От свободы меня отделяла только массивная выкрашенная белой краской дверь. Но в ту же секунду я заметил, что в железном полотне имеется глазок в виде небольшой дырки, которую проковыряли, когда ставили на дверь щеколду. Взглянув на улицу, я моментально убедился в том, что выйти не удастся. Лысый не доверял Алексею: недалеко от входа пасся мужик в черном и с ним еще пара таких же, практически неотличимых на вид уркаганов. Они курили и посматривали на дверь. Ждали. Стало абсолютно ясно: выйти из помещения можно будет, только если сыграет один слабый шанс: если сумею уговорить своего захватчика действовать сообща.

Стараясь не шуметь, я задвинул щеколду, повернулся и увидел, что Жильцов уже переполз на диван и не спускает с меня недоброго болезненного взгляда. В большой комнате было одно окно, и люди снаружи могли бы заметить меня, если бы обошли наше убежище с левой стороны. Чтобы застраховаться от любых случайностей, я вернулся в маленькую комнату без окон, где остался Жильцов.

– Алексей, преступление преступлению рознь, – снова заговорил я. – Коллеги моей тетки рассказывают о случаях, когда подростки, отжимая мобилу, совершали шесть незапланированных убийств. Зачем вам разводиться, как подростку? Тут настоящие бандиты. Им терять нечего. Не понимаю, на что вы надеетесь? Вы меня, они – вас. И концы в воду.

Жильцов неожиданно посмотрел мне прямо в глаза долгим водянистым замученным взглядом и спросил:

– Седой там стоит?

Я понял, что он имеет в виду мужика в гандонке, и кивнул. Жильцов помотал головой, как будто отряхиваясь: он терпел боль, старался не орать. Я не знал, какое решение он принял, оставалось надеяться лишь на то, что формулы гангстерских фильмов в сочетании с приемами доморощенного членовредительства все-таки сработали.

– Я сразу спросил его, – заговорил Жильцов полушепотом: – «За что такие деньги платишь?» Он только отшучивался. Бери, мол, пока дают. Сначала думал, что это наши люди, ну, такие же, как я. Думал, бесит его несправедливость. Потом стал понимать, что не все там чисто. Но решил, что на благородное дело деньги не пахнут. А дальше – больше… Сначала были мелкие просьбы. Я даже согласен с ними был – одно ведь дело делаем. Ну там про того напиши, про другого напиши, тут компромат сольют, тут документ принесут. Я и не думал проверять. А зачем? Ясно же – наше дело правое, а администрация воры.

Профсоюзник зажал между коленями худые пергаментные ладони, неловко подтянул травмированную ногу. За время разговора он ни разу не посмотрел на меня, ему просто надо было выговориться, и это нежелание признавать мое участие в разговоре, это намеренное отсутствие персонификации, внезапная безучастность к своей собственной судьбе пугали меня куда сильнее, чем откровенная агрессия. Я отчаянно соображал, как бы побыстрее выманить у Жильцова его телефон, и не мог придумать ничего, кроме как забрать телефон силой. Жильцов продолжал свою исповедь, а я готовился.

– Потом начались уже другие заходы, мол, давайте кто-то из членов профсоюза достанет какой-нибудь документ с завода: то один, то другой им нужен был. В основном из отдела кадров или из бухгалтерии… Кто сколько получает, какие льготы там, путевки, премии… Это все вроде как и нам в газете годилось: публиковали, разоблачали. Ну а потом зашла речь об отгрузке готовой продукции и некондиции. Анатолий просил подбирать народ, кто в этих цехах работал, агитировать в профсоюз. Это уже, понятно, не профсоюзная задача. Но куда мне было деваться? На мне люди, ответственность, приходили работники, мы ведь многим действительно помогали… Да и не знал я сначала, зачем…

«И ты помогал обворовывать завод, чтобы остаться главой профсоюза и иметь власть, вместо того чтобы по-честному сложить полномочия?» – мысленно спросил я Мальчика-Носа, но вслух ничего не сказал, потому что выжидал момент и не хотел, чтобы он втягивался в спор, его удрученное настроение работало на мой план.

В проем двери я видел часть окна большой комнаты. В один момент мне показалось, что за окном мелькнула какая-то фигура. Как будто кто-то быстро пробежал мимо окна, но я не успел разглядеть и не был уверен. Через несколько секунд последовал глухой звук удара. Дверь тихонько дернули. Теперь стало ясно, что наши охранники заподозрили что-то неладное и пытались проникнуть в помещение. Жильцов как будто ничего не замечал, продолжая говорить, как перед последним причастием, но я уже не слушал: ни выбора, ни времени у меня не осталось.

Я бросился на профсоюзника одним длинным размашистым прыжком, надеясь повалить и максимально травмировать его своей массой. За миг до рокового столкновения я отчетливо понял, что, как и я, Мальчик-Нос не особенно искушен в рукопашных боях: он поднял на меня ясный, изумленный взгляд распахнутых на всю проектную ширину глаз, как будто спрашивавших, чего это я. В следующую секунду ни глаз, ни чего бы то ни было другого я уже разглядеть не мог, потому что приземлился, куда метил, и всю кинетическую силу своего полета вложил в один короткий удар. Собственно говоря, ударил я почти случайно: просто траектория моего кулака удачно пересеклась с траекторией уворачивающейся жильцовской головы. Встреча произошла в координате левая скула и глаз.

В тот же миг я взвыл от дикой боли в запястье: костяшки выдержали, а вот нетренированный лучепястный сустав подводил. Жильцов не замедлил воспользоваться моим болевым шоком. Твердыми, как гипсовые лангетки, пальцами он вцепился мне в бока, одновременно издавая звук, похожий на визг хряка во время кастрации. Жесткий костяной захват больше напоминал о клешнях какого-то гигантского краба, нежели о человеческой хватке. Ребра скрипели, боль пронзила все клетки, а сердце пропустило несколько ударов. Ломота и резь в ребрах были до того мучительны, что я не сразу сообразил, что у меня свободна одна рука. Вторая была заблокирована, я сам придавил ее массой, зато правая рука, та, которая нанесла удар в скулу, болела, но могла действовать. Поняв это, я что было мочи уперся ногами в стену и схватился за горло своего противника. Захват краба мгновенно ослаб, Жильцов ухватился за мою руку на своем горле, сжал ее, вывернул и в следующее мгновение получил удар под дых с моей левой руки, которую инстинктивно бросил, стараясь скинуть захват с горла.

Мое положение не позволяло мне вести джентльменский бой, поэтому я повторно решил прибегнуть к помощи знаний по анатомии. Жильцов задохнулся. Он пытался кашлять, но не мог сделать вдох. Вскочив на ноги, я врезал ему для верности в подреберье и бросился обыскивать.

Жильцов лежал, поджав под себя ноги, и тихо мычал, держась за живот. Чтобы отдышаться и ответить, ему понадобится несколько минут, но и их у меня не было, потому что снаружи ломали внешнюю дверь. Подойдя к Жильцову сзади, я начал рыться в его карманах в поисках спасительного сотового. Игнорируя его вялые попытки отбиться, я быстро нащупал старую «Нокию», как раз в тот самый момент, когда за дверью взревел бензорез. Время, отведенное мне на самоспасение, стремительно сокращалось. Я судорожно набирал номер.

Секунд через десять железная дверь, отделявшая помещения от улицы, с сумасшедшим грохотом отлетела в сторону. На пороге появились двое в камуфляже с автоматами. Лысый был не дурак: он не доверил Жильцову миссию по избавлению этой грешной земли от моего присутствия. Я замер, держа в руке телефон с набранным номером полиции.

– Алло! – сказала диспетчер ангельским голоском прямиком из рая, а я аккуратно уронил телефон на пол, поднимая руки.