Часть четвертая
Лучшие планы мышей и людей

ДОГОВОРЕННОСТЬ была такова, что Баки предоставят жилье получше, ноутбук, Wi-Fi, смартфон и хорошее кабельное телевидение.

Правда, Баки совсем не понравилось, когда, пожав ему руку, новый директор ЩИТа стал расспрашивать его о своем предшественнике, Нике Фьюри. Не отпуская руки Тони, он заявил:

– Капитан Америка своих друзей не выдает.

Кое в чем все-таки пришлось уступить: сдать все огнестрельное оружие, ножи и остальной киллерский набор. Огнестрелы Баки привык носить еще со времен войны. Автомат Томпсона, конечно, тяжеловат для подростка, но его убойная сила была кстати против дивизий СС, которые в средствах не стеснялись. Небольшая цена за право носить костюм Капитана, пусть они с Тони его и изменили. «Я не Стив Роджерс и не собираюсь им притворяться», – решил Баки.

С его точки зрения, для него сделка была куда выгоднее. Автоматы, ножи и гранаты – ничто по сравнению со щитом. Он того стоил: щит – легенда, как Экскалибур, только лучше – он символизирует борьбу за свободу, отлит настоящими мастерами, сокрушает врагов похлеще «жуткого клинка».

Принять себя как нового Капитана Америка сложно. Особенно сидя в пижаме в номере отеля перед экраном, где показывают новости сразу по трем каналам. Джеймс Бьюкенен Барнс – впервые за полвека он называет себя именно этим именем. ЩИТ практически полностью стер из его мозга Зимнего солдата за три дня, которые он абсолютно не помнит. Теперь он Баки. По крайней мере, до тех пор, пока не наденет костюм.

Из секретных документов Фьюри он знает, что имя Капитана Америка носили многие, но никто не мог сравниться со Стивом. Один из них слетел с катушек в 1950-х, и его пришлось заморозить в криокамере. Уильям Бернсайд. После пластической операции Бернсайд даже стал похож на Роджерса. Больше всего Баки боялся не соответствовать образцу. Но мог ли кто до него дотянуться?

Смотреть новости в интернете и по телевизору, развалившись на диване, Баки больше не может. Он тренируется, отрабатывает движения, оттачивает мастерство. Четыре-шесть часов в день, каждый день – это его работа. А в новостях ничего хорошего. Если бы говорили о хорошем, это были бы не новости. Тостеры и дешевую страховку не продать, рассказывая о школьных конкурсах и спасенных котятах. Финансовый кризис – другое дело. Каждая история – очередная упавшая костяшка домино.

«…Корпорация „Кронас“ лишилась своего директора Александра Лукина, что вызвало невероятный скачок цен на нефть…»

«…новый глава „Кронас“ Владимир Моровин намерен поднять цену за баррель в два раза…»

«…„Пегги Дэй Файнэнс“, дочерняя компания Корпорации „Кронас“, взыщет долги по тридцати тысячам ипотечных закладных на территории США…»

«…большая часть взысканий вызвана не глобальным кризисом, а неспособностью домовладельцев прочитать мелкий шрифт…»

«…разгневанные граждане выходят на улицы…»

«…по всей стране арестованы сотни человек…»

«…полиция усиленно работает на фоне протестов перед „Башней Кронас“ в центре Манхэттена…»

Изображение на всех экранах застывает, и поверх него появляется надпись: «Ты нужен своей стране».

Баки все думал, когда же ему дадут первое задание, – и вот момент наступил. Две минуты, чтобы надеть штаны и выбраться на крышу, прихватив остатки костюма и щит, который ждет своего часа в черном кейсе, похожем на футляр для альбома художника.

Над трубами вентиляции висит малый десантный корабль ЩИТа, за штурвалом которого Черная Вдова. Баки аккуратно закрепляет щит на стойке, молча занимает место рядом с пилотом и пристегивается. Он не говорит ни слова, пока Наташа взлетает и набирает высоту.

– Моя первая миссия в качестве Капитана Америка, а ЩИТ посылает тебя, чтобы за мной приглядывать.

Не отвлекаясь от маневрирования между зданиями, Черная Вдова отвечает с еле заметной улыбкой:

– Моя задача – доставить тебя на место и обеспечить прикрытие, не больше. Для ЩИТа тебя не существует. Все, о чем вы говорили со Старком, – ваше личное дело. Официально директор не ведет дела с незарегистрированными супергероями.

Баки натягивает кофту и перчатки от формы.

– Но ты Мститель, и ты тут. Как Старк собирается оправдываться, если кто-то об этом узнает?

– Я Черная Вдова, я всегда где-то на грани.

Баки хмыкает.

– Звучит как фраза из мыльной оперы: «Злопыхатели, бойтесь моего клинка!», и потом музыка еще так нарастает, и крик.

– Блистаете чувством юмора, мистер Барнс.

Надев маску, Баки становится серьезным.

– Не при исполнении.

С лица Вдовы пропадает улыбка.

– С щитом управляться научился?

– Да, но это даже не обязательно. Инженеры Старка поколдовали над моей рукой, теперь у меня прямой контроль над траекторией броска и автоматическое прицеливание правым глазом, – поправляя маску, отвечает Баки. – Может, мне и далеко до Стива в самоотверженности и честности, но в меткости я не уступаю.

Впереди показывается «Башня Кронас». Улицы вокруг заполнены протестующими на три квартала в каждом направлении.

– Черт, а провокаторы Красного Черепа сегодня в ударе. Так, я надеюсь, мне не придется выходить с обращением к народу?

Оставляя толпу позади, транспортник ЩИТа направляется на юг, вдоль Парк-Авеню. Вдова выводит на экран изображение с инфракрасных камер: два тяжелых корабля ЦЕЛИ стоят перед Федеральным резервным банком в Финансовом квартале, готовые к вертикальному взлету.

– Поступила информация, что РЕЙД и ЦЕЛЬ планируют налет на золотохранилище на Либерти-Стрит, пока полиция занята беспорядками у «Башни Кронас».

Новый Капитан Америка вытаскивает щит из футляра и подходит к люку, собираясь с силами. Рука по привычке тянется туда, где обычно висит пистолет, но ничего не находит. Приятная тяжесть щита успокаивает. Кажется, все верно, так и должно быть.

– Хорошо, что у меня с собой щит Стива, первая битва – как раз с приспешниками его заклятого врага. Похоже, Красный Череп решил давить на экономику со всех сторон, пока люди не обезумеют. Все эти годы он мечтал увидеть, как пылают города, и, похоже, сделал все, чтобы это наконец случилось.

– Похоже на то.

– Ну ладно, пора сорвать его планы.

ВЕДРОГОЛОВЫЕ инженеры ЦЕЛИ установили на стену банка двадцатикилограммовый заряд, бойцы РЕЙДа с автоматами и ракетницами обеспечивают прикрытие. Ни проводов, которые можно перебить, ни дистанционных детонаторов, которые можно было бы заглушить. Старый добрый механический таймер на тридцать секунд с защитной крышкой. Обратный отсчет пошел.

– Ложись!

Террористы в желтой форме прячутся в укрытие, не замечая, как мимо них проносится фигура в красно-бело-синем костюме и вырывает заряд из стены одной рукой.

Первыми реагируют инженеры, запуская двух Ходоков. Два самоходных аппарата, похожие на трехметровых бронированных страусов, выходят из грузового отсека кораблей. Сдвоенные пулеметы Гатлинга заливают улицы свинцом в поисках цели, которая отказывается стоять на месте. Фигура в звездно-полосатой униформе носится среди сотрудников ЦЕЛИ и силовиков РЕЙДа, разбрасывая их в стороны сорванным со стены зарядом и отражая пули щитом.

Двадцать секунд до взрыва. Ходокам дают команду прекратить огонь, чтобы избежать жертв среди своих. До террористов начинает доходить, кто перед ними.

– Не может быть, он же мертв!

Щит отскакивает от головы очередного бойца и возвращается в руку Баки.

– То, во что он верил, убить невозможно.

В голосе Баки нет ни капли сомнения. Теперь он – воплощение идеи. Он – новый Капитан Америка.

Двенадцать секунд до взрыва. Инженеры отдают приказ Ходокам возобновить огонь – другого выбора нет. Точки лазерных прицелов начинают сходиться на мишени со звездой на груди. Сквозь грохот выстрелов слышен голос Баки:

– Вдова, прикрой! Надо снять машины.

Из-за припаркованных неподалеку автомобилей появляется женская фигура в черном с автоматом MP5K в руках, осыпающая врагов аккуратными короткими очередями.

– Не болтай, а делай.

Пять секунд до взрыва. Тех бойцов РЕЙДа, которые не попали под обстрел Вдовы, скашивают огнем Ходоки, все так же преследующие выбранную цель. При повторной активации отключилась система распознавания «свой-чужой», поэтому, когда их мишень пробегает между машинами, они не перестают стрелять.

Система предсказания движения мишени на одном из аппаратов срабатывает на мгновение быстрее, и он заливает «коллегу» свинцом. Новый Капитан Америка пролетает над уцелевшим Ходоком, заставляя того развернуться на 180 градусов в тщетной попытке уследить за своей целью.

Секунда до взрыва. Система предупреждения об угрозах замечает взрывное устройство на задней панели Ходока. Секунду спустя определение «уцелевший» становится для него неактуальным.

Наташа откидывает автомат с пустым магазином, добивая последних инженеров Укусами Черной Вдовы. Те успевают запустить систему самоуничтожения на транспортных кораблях. Как раз вовремя подлетает дистанционно вызванный транспортник ЩИТа, куда она садится вместе с новым Капитаном Америка, который только что прошел боевое крещение. Улицы вокруг осыпает дымящимися кусками металла от аппаратов ЦЕЛИ и битого стекла.

– Ты знал, что делать со взрывчаткой, когда срывал ее со стены? Хотя ладно. Главное, что сработало, остальное не важно. Пора убираться отсюда, нас уже ждут в другом месте. Пока эти уроды были заняты тобой, никто даже не успел ничего сообщить Красному Черепу – то-то он удивится.

Новый Капитан Америка – не Стив Роджерс – окидывает взглядом дома, окна которых выходят на здание Федерального резерва.

– Столько квартир, столько людей с телефонами – завтра все это будет в новостях.

Черная Вдова удивленно поднимает идеального изгиба бровь.

– Это Нью-Йорк. Когда начинается стрельба и взрывы, все отходят подальше от окон. Я думала, ты это уже понял.