КРАСНЫЙ Череп на всякий случай снова перенес лабораторию Арнима Золы в другое помещение, на этот раз в тихий район к северу от Нью-Йорка. Ему нравится стоять в дверях и смотреть на Золу в деле: бескомпромиссные движения металлического тела, неустанный кропотливый труд. Иногда Зола будто сливается с машинами и механизмами, которыми управляет, – он больше похож на аппарат, чем на человека. Красного Черепа это немного отталкивает и заставляет нервничать, но вместе с тем он чувствует, что у них есть нечто общее: они оба пленники тел, в которых не рождались.

Красный Череп прокашливается горлом Александра Лукина. Зола притворяется, что не слышит. Но Красный Череп все же начинает разговор.

– Есть новости от твоих боевиков в городе? Они обеспечили безопасность золотого резерва, как планировалось?

Арним Зола, по своему обыкновению, не отрывается от работы на время разговора. Он показывает, что заметил присутствие Красного Черепа, легким поворотом психотронного бокса на месте головы в сторону говорящего.

– Они не мои боевики. Не я их обучал, не я выбирал им форму.

– Ты ведь не пытаешься снять с себя вину, Зола?

Красный Череп делает пару шагов в сторону, чтобы видеть «лицо» Золы на голографическом экране на груди, но зрительный контакт установить не получается.

– Едва ли. Они еще не отчитались. Данные с навигаторов не поступают, связь молчит. Вероятно, за ними идет погоня и они перешли в невидимый режим или активировали пассивные маскирующие устройства. При имеющейся информации сложно делать выводы из текущей ситуации. Следующий вопрос.

– Когда ты закончишь ту работу, которую я тебе поручил?

– Если так и будешь меня отвлекать – позже, чем планировал. Ты же хочешь, чтобы камера уже скоро была готова? А как дела со схемой хитрого изобретения Фаустуса?

Спорить с Арнимом Золой – все равно что скандалить с холодильником. Красный Череп идет на выход.

– Отлично, Зола. Продолжай. Знай, что мы поставили их на колени. Мне осталось только удержать их в таком положении, пока мы готовимся нанести последний удар. – У двери он оборачивается. – И пришел час Фаустусу запустить первую волну психологической атаки. Пойдем посмотрим на это, Зола. Мне кажется, ты оценишь иронию.

Зола ставит машины в автоматический режим и следует за Красным Черепом.

– Шутка, которую сыграла со мной жизнь – да и с тобой, – вся построена на иронии. Да, зрелище должно быть забавное.