ГОЛОС Сокола с треском доносится из динамика в кабинете Тони Старка на борту Вертоносца.

– Он пришел в себя, Тони? Ты говорил с ним?

Старк нажимает на переносицу, надеясь, что головная боль уйдет.

– Сэм, он проснулся, сейчас прикован к стальному столу в том же кабинете, где мы допрашивали Черепа и Кости. Я приставил к нему охрану на круглые сутки, за команду отвечает Наташа. И нет, я с ним еще не разговаривал. Техники отсоединили протез и забрали в инженерную лабораторию.

– Похоже, ты не очень хочешь с ним разговаривать.

– Наташа считает, что будет лучше, если на контакт пойдет именно она, учитывая их прошлые отношения. Пока она оставила его в покое, надеясь, что он начнет нервничать.

Директор представил на мгновение, каково это – мотаться на ветру вне своего металлического костюма, который порой нагоняет клаустрофобию. Даже с включенными фильтрами помимо голоса Сокола он слышит в динамике завывание ветра.

– Осторожнее. Кто знает, что эти сумасшедшие с ним сделали. И запомни, Баки был очень важен для Стива, так что и для меня он важен. Очень.

– Понятно, Сэм. Надеюсь, ты знаешь, что мне не нужны дополнительные напоминания. Сосредоточься на том, чтобы выследить Фаустуса и найти Шэрон. Я найду подход к Баки. Обещаю.

– Очень на это надеюсь, Тони.

Красная лампочка важного звонка отчаянно мигает сбоку от Старка.

– Пора отключаться. Из инженерной лаборатории звонят.

– Давай.

– Директор Старк слушает.

Знакомый голос по внутренней линии взволнованно и обеспокоенно пересказывает то, что выяснили специалисты.

– Сэр, это Милт Шапиро… старший инженер лаборатории номер три, сэр… Киберпротез Зимнего солдата… большая часть разработки и компонентов… наши, сэр.

– Его создали в ЩИТе? Значит, в какой-то момент у нас был российский лазутчик.

Шапиро не согласен с этим мнением.

– Или заключенный, с которого мы сняли этот ручной протез… работал напрямую на директора Ника Фьюри… в смысле, бывшего директора.

Тони Старк ходит кругами по комнате перед своим рабочим столом и прокручивает в голове сотни возможных сценариев и их последствия.

– Послушай меня, Шапиро. Отключи внутренний источник питания руки и запри в бронированном сейфе из адамантия…

– Сэр, она включилась сама десять минут назад. Там используется какое-то оружие на электрическом заряде. Все остальные в лаборатории до сих пор без сознания… Когда я пришел, все уже закончилось, а решетка вентиляции была сорвана.

Старк остолбенел, поняв, что все это значит.

– И ты не включил тревогу класса «А»? Эта штуковина летает по Вертоносцу уже десять минут?

– Сэр, у меня нет доступа достаточного уровня, и…

Его голос смолкает. Шум электроники и механизмов на Вертоносце замолкает.

Снова загорается свет, компьютерный голос объявляет:

– Колебания уровня подачи энергии на уровнях два, три и семь.

На седьмом уровне располагается укрепленная зона ожидания. По прямой линии Тони Старк диктует пароли агентам, которые следят за заключенными в камерах.

– Наташа, что у вас там происходит?

Видео из блока наблюдения почти статичное. Черная Вдова отвечает, одновременно проверяет заряды на браслетах и готовит к бою нейронейтрализатор третьего поколения.

– На несколько секунд отключилось электричество. Все камеры в отсеке для заключенных вырубились, а потом все снова заработало, включая инфракрасные датчики и детекторы движения.

Заходя в модуль для облачения в костюм, Старк отдает голосовую команду переключить весь Вертоносец на красный уровень тревоги 227 и отдает новые распоряжения Черной Вдове.

– Запри все выходы с уровня, Наташа. Я иду. Следи за Баки. Его рука сама по себе сбежала из лаборатории.

Еще не договорив с Наташей, Старк уже стоит в костюме Железного Человека. Внутренняя система заряжает репульсоры. Он переключает связь на шлем, и теперь голос Черной Вдовы раздается в наушниках.

– Я как раз следила за ним на мониторах перед тем, как свет погас. Это было всего минуту назад, не больше.

Две секунды слышен только белый шум – Наташа проходит через двойную взрывозащитную дверь и глушители силового поля в зону, где располагаются камеры заключения.

– Тони, я в рядом с комнатой для допросов, здесь шесть агентов на полу. Все дышат, но оружие и боеприпасы исчезли.

– А в самой комнате?

– Дверь открыта. Мне видно, что там. В окне для проветривания выбита решетка, кандалы оторваны от крюка на столе. Баки ушел, Тони. И к нему вернулась его рука.

Красный уровень тревоги 227 означает, что коридоры и проходы пусты, по ним бродят только отряды охраны, а все сотрудники сидят на рабочих местах за запечатанными дверьми. Когда Железный Человек летит по кораблю, кажется, что там никого нет. Он приближается к большим подъемникам, на которых самолеты доставляют на взлетную площадку. Это значительный пробел в безопасности: огромные шахты позволяют свободно проникать с одной палубы на другую. Если Зимний солдат направляется на вторую палубу мстить Тони, именно так он туда и попадет.

Лицевой щиток Железного Человека поднят. Ему нужно поговорить с Баки лицом к лицу. Броня обеспечивает его всей новой информацией о ситуации из кабинета управления операциями и с датчиков на костюме.

– На уровне два зарегистрирован перепад напряжения. Линии связи и сенсоры определения незаконного проникновения серьезно повреждены.

Репульсорный блок, имплантированный в грудь, сообщает Железному Человеку, что активного оружия с энергетическим полем поблизости нет. Сейчас он работает как устройство поиска Зимнего солдата.

По каналу связи Железный Человек отдает приказ о задержании Зимнего солдата и добавляет, что охране запрещено его убивать. Не успевает он повторить приказ не убивать беглеца, как на него налетают сзади. От удара протеза Зимнего солдата Железный Человек отлетает на другой конец ангарной палубы. Благодаря гиростабилизаторам и хорошим рефлексам красно- золотой Мститель быстро оказывается на ногах и видит своего противника, ощетинившегося пулеметами, пистолетами и обоймами боеприпасов, которые он забрал у охранников в зоне ожидания.

– Что ж, Баки, это было умное решение – поставить источник энергии в режим ожидания и скрыть его до тех пор, пока не решишь напасть.

– Умнее, чем твои решения, Старк. Притащить меня сюда – тот еще идиотизм.

Система анализа угрозы в костюме выдает свое заключение и подтверждает отложенные настройки, которые Старк выставил при выходе на ангарную палубу. «Планируется атака электричеством. Снабжение костюма отключить. Защитить источник энергии».

Выстрел Зимнего солдата, который сжег бы половину электросетей Манхэттена, на Железного Человека не оказывает никакого эффекта. Тони Старк опускает щиток на шлеме и щелкает замком.

– Не такой уж я и идиот, правда, парень?

– Броня активирована. Репульсоры полностью заряжены.

Двойной выстрел из репульсора на ладони отбрасывает Зимнего солдата к стене. Голос Железного Человека отражается от металлических балок и решеток на полу.

– Ты тратишь свое время. И мое. Ты не сможешь меня одолеть, так что давай все обсудим, как взрослые…

Удары протеза порождают металлический звон, будто по броне Железного Человека бьют молотком. Старк от этих ударов отъезжает в сторону гигантского подъемника.

Затем следуют пулеметная очередь, пальба из пистолетов, попытка оглушения гранатой шокового действия, в результате Железного Человека впечатывает в опору стены, а сверху осыпает дождем искр. На железной броне не видно ни одной царапины.

– Баки, бесполезно. Ты не победишь.

– Предупреждение. Банк данных Вертоносца поврежден. Неавторизованный пользователь получил доступ к монтажной электросхеме.

Электросхема.

Новый дождь искр.

Высоковольтные кабели подъемников. Кибернетический кулак уже занесен, когда Тони понимает, что ему грозит, а потом он влетает в связку перепутанных кабелей.

Железный Человек отключает напряжение и уходит в режим защиты, чтобы предотвратить замыкание. За две секунды он собирает все силы и вырывается из связки проводов. Он чувствует, что сердце бьется неровно. Он чувствует, как вокруг смыкается тьма – кровь перестает нормально поступать к мозгу.

– Опасности перегрузки энергетического поля нет. Перезарядка брони. Уровень заряда 57 процентов.

Рука Зимнего солдата приблизилась к горлу Тони Старка. Эту руку создали при помощи технологий ЩИТа. Технологий, которые разработаны в «Старк Энтерпрайзес».

– Целостность шлема нарушена.

Она не то что нарушена – шлем отлетает в глубину ангара, и Старк чувствует прикосновение дула пистолета ЩИТа, которое упирается ему в лоб.

– Ну и кто теперь побеждает, Старк?

Вместо ответа Тони не моргая смотрит противнику в глаза.

– Я.

Старк разминает пальцы. Зимний солдат смотрит то на одну, то на другую его руку. Лучи репульсоров загораются бледно-голубым.

– Я бы расплавил тебе мозг в самом начале этой свистопляски и сейчас готов это сделать, если ты хоть дернешься. Но я очень не хочу этого делать.

– Это почему же?

– Потому что Стив Роджерс просил спасти тебя от тебя самого.

– Что?

– Может, поговорим у меня в кабинете?

ЗИМНИЙ солдат сидит за столом Тони Старка с письмом Стива Роджерса в руках. Он прочел его уже десять раз. Он даже не смотрит на Черную Вдову, входящую в кабинет с многочисленным отрядом охраны ЩИТа, с усиленными «слоновьими» нейронейтрализаторами, приложенными к плечу.

Старк, который так и остался без шлема, отпускает охрану, но просит остаться Наташу. Солдаты выходят. За ними сама по себе запирается дверь, включается звукоизоляция.

Человек, который отрывает глаза от письма, – это уже скорее Баки, чем Зимний солдат. Когда он зачитывает отрывок послания, в его голосе можно услышать нотки того парня, который пошел на войну за Капитаном Америка.

Все молчат. Тишину нарушает тихое «ох» Черной Вдовы.

– Оно настоящее? – спрашивает Баки.

Старк складывает руки на груди.

– За юриста, который его доставил, поручился Мэтт Мердок, а наши лучшие графологи более чем уверены, что это почерк Стива. Может, отставим в сторону личные счеты и найдем того, кто на самом деле виноват в смерти Стива, – Красного Черепа?

Баки отталкивается на кресле от стола, откидывается на спинку и вонзает пальцы в подлокотники. Он говорит в пространство между Старком и Черной Вдовой.

– Я знаю, где он. Он все это время был у вас прямо под носом. Погодите злиться. Я и сам об этом узнал, только попав в его лапы. – Он делает паузу, но не для пущего эффекта, а чтобы собраться с мыслями. – Это Александр Лукин. Или он каким-то образом поселился в его голове. Тут как-то замешан Космический Куб, так что все возможно.

Тони Старка нелегко удивить. В ответ на что угодно его ум сразу начинает искать решение, и он не раскрывает тайн своих размышлений. Черная Вдова, у которой был свой методичный подход, оценивает всю имеющуюся информацию.

– Я знаю Лукина. Бывший КГБшник, протеже Василия Карпова, превратившийся в главу Корпорации после развала СССР. Он возглавляет «Кронас» и, говорят, держит собственную частную армию. Если он теперь Красный Череп, то…

Тони Старк взмахом руки включает мультидисплей на стене.

– Компьютер, мне нужен обзор теленовостей и онлайн-прессы. Объект – Александр Лукин, поиск по дате и важности.

На экранах и голографических проекторах мелькают сотни картинок и статей, и в какой-то момент на всех начинает воспроизводиться одно и то же видео, появившееся меньше часа назад. Это прямой эфир, изображение трясется. На записи видно, как из воды торчит половина самолета ИЛ-96. Бегущая строка гласит: «ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР КОРПОРАЦИИ „КРОНАС“ ПОГИБ В АВИАКАТАСТРОФЕ».

Слышен закадровый текст, начитанный с оксфордским произношением, как принято на Би-Би-Си.

«…Среди тел, извлеченных на месте авиакатастрофы, обнаружен Александр Лукин, который после добровольного изгнания со своей родины, из России, основал Корпорацию „Кронас“. Другие подробности в одиннадцатичасовом выпуске».

Баки первым нарушает молчание.

– Это неправда. Он не умер, если Красный Череп все еще в его голове. Под личиной Лукина Череп может свободнее перемещаться. Когда я попал к вам в руки, он понял, что нужно замести следы. Нужно было избавиться от Лукина, он ведь знает, что у вас есть ресурсы, чтобы его схватить. Если Красный Череп что-то задумал, то сейчас ему приходится спешить.

Старк опирается на стол, его голова оказывается на одном уровне с лицом Баки.

– Ну, так ты готов перехватить эстафету?

– Эстафету? Ты явно вычитал из письма что-то лишнее, если думаешь, что Стив хотел видеть меня на своем месте.

– Список претендентов у нас короткий, из одного имени. Твоего.

Баки крепко сжимает письмо в руках.

– Он захватил девушку Стива. Вашего Агента 13.

Черная Вдова тянется погладить его по плечу, но передумывает.

– Мы знаем. Когда мы с Соколом нашли тебя, мы вообще-то как раз искали ее.

Баки трясет головой, будто его отказ станет реальнее, если обретет физическое проявление.

– И все-таки Стив не сказал этого в письме. Там нет таких слов.

– Я знаю, что он там сказал. – Старк отворачивает верхушку письма указательным пальцем и кончиком утыкает Баки в нос. – Но ты ведь не позволишь никому другому занять его место, так? Ты прочел письмо раз десять, наверное? А я – сотню. Ты хочешь его подвести? Я знаю, что это за чувство. И, поверь, лучше тебе его не испытывать.

Письмо в руке Баки трясется, пока он перечитывает его снова. Затем с силой бросает листок на стол и встает.

– Ладно. Я согласен. Но у меня два условия.

Бывший юный солдат проводит рукой из плоти и крови по волосам.

– Во-первых, ваши инженеры лезут мне в голову и подкручивают ее так, чтобы больше никто не смог меня контролировать. Пусть вытащат все, что осталось от паролей Зимнего солдата или имплантов.

– Хорошо. А второе?

– Я не подчиняюсь ни тебе, ни кому-либо другому. Стив не подчинялся. А если я – Капитан Америка, то и мне незачем.

Тони Старк задумывается. Но ненадолго.

– Меня это устроит.