РАСШИФРОВКА закодированной голосовой коммуникации между агентом Натальей Романовой (Черной Вдовой) и директором Тони Старком.

Н. Р.: У меня кончились все зацепки, и я начала наблюдение за локациями ЦЕЛИ, о которых, по данным разведки ЩИТа, известно Нику Фьюри.

Т. С.: Потому что Фьюри намеренно передал информацию о них Баки?

Н. Р.: Мы этого не знаем. Зимний солдат мог взломать доступ Фьюри и сам добраться до файлов. Он обладает достаточной для этого квалификацией.

Т. С.: Ты бы не докладывала мне сейчас, если бы ничего не нашла. Ты знаешь, где Баки?

Н. Р.: Нет, но я обнаружила станцию слежения ЦЕЛИ, которую недавно зачистили: все твердые поверхности залиты хлоркой, компьютеры пусты. Часть важной аппаратуры исчезла. Возможно, ее убрали из-за огнестрельных повреждений. Советских оперативников приучали стрелять в голову. Там остались следы от сгоревшего бездымного пороха, а в трубе вентилятора я нашла кровь. Я изучила стоки в полу и нашла пустую гильзу от патрона 45-го калибра к автоматическому оружию в канализационной ловушке. Туда определенно заходил Зимний солдат.

Т. С.: Многие используют 45-й калибр…

Н. Р.: Я попросила знакомого оружейника посмотреть нарезку на гильзе. Она сказала, что никогда ничего подобного не видела. Тогда я проверила по записям УСС времен Второй мировой. Там утверждается, что автоматические пистолеты 45-го калибра, которые поставляли в СССР в рамках программы ленд-лиза, были отмечены особой резьбой, чтобы опознать их в будущем. Пистолет, гильзу от которого я нашла, отправили в Россию с партией 1942 года, и до сих пор ничего из той поставки в США не всплывало.

Т. С.: Очень убедительно, Наташа. Но что это нам дает?

Н. Р.: Ничего. Но потом я начала наблюдать за другим пунктом ЦЕЛИ, и оказалось, что они подверглись нападению со стороны Агента 13, называемого Соколом.

Т. С.: Они там были вместе с Шэрон Картер?

Н. Р.: Именно.

Т. С.: А это значит…

Н. Р.: …что у них разведданные из одного источника?

Т. С.: А ты не сможешь приглядывать и за Картер и Уилсоном, пока ищешь Зимнего солдата?

Н. Р.: Невозможно незаметно следить за объектом, который умеет летать и для которого собирает информацию каждая птица в радиусе километра.

Т. С.: Тогда занимайся только Баки. Если узнаешь что-нибудь – неважно, любую мелочь, – сообщи мне.

Н. Р.: Принято.

ОДНИМ нажатием клавиши директор Старк стирает единственную запись разговора с Черной Вдовой. Он сидит в своем кабинете на последнем этаже здания администрации ЩИТа, в бронированном убежище с количеством плоскоэкранных мониторов большим, чем в монтажной какой-нибудь киностудии. Это рабочая уменьшенная копия Центра управления боевыми операциями, расположенного на Вертоносце. Только здесь всем можно управлять из-за рабочего стола Старка.

Директор откидывается в кресле и медленно поворачивается в сторону многочисленных экранов, чтобы посмотреть на потоки информации, смонтированные записи с камер наблюдения и столбцы данных. Один из экранов начинает мигать. Это обозначает срочный входящий звонок. Старк приглушает остальные экраны и разворачивает мигающий на полстены. Это Агент 32, который руководит командой следователей, проводившей допрос доктора Бенджамина, психиатра, обследовавшего пропавших сотрудников ЩИТа. Большую часть экрана занимает агент, отличающийся крупным телосложением, но все же видно, что его команда проверяет книги на полках и ящички.

– Здесь никого нет, сэр. Дом пуст.

– Это предварительная оценка, или вы уже отодрали половицы и посмотрели, что под ними?

– Сэр, мы отключили сеть на основной магистрали, произвели вооруженное проникновение в здание, перекрыв все точки выхода. Затем в полной темноте с помощью очков ночного видения мы обыскали все помещения – и ничего не нашли. Тогда мы включили освещение, и сейчас дом исследует команда криминалистов с собаками, портативными ищейками и металлодетекторами.

Тони Старк чувствует подступающую мигрень. Он хотел бы сейчас напиться. Но этого он всегда хочет. Он уже готов отключить связь, как вдруг замечает, что один из криминалистов, одетый в специальный белый комбинезон, шепчет что-то Агенту 32.

– Сэр, одна из собак нашла кое-что в подвале. – Камера покачивается, пока Агент 32 спускается в подвал. Кинолог, гончая, делающая глубокие вдохи, и два агента смотрят в не до конца заполненный переносной холодильник.

Криминалист-технолог начинает рассказ, как только камера приближается к холодильнику.

– Сэр, Красотка – это гончая – постоянно тянула нас к этому ящику, и тогда мы начали доставать из него замороженные обеды, оленину и мясо фазана, а затем, кажется, нашли доктора Бенджамина.

Камера наклоняется, и на экране перед Тони появляется психиатр, свернувшийся в позе эмбриона, его голова покоится между упаковкой корейки и большим пакетом соцветий брокколи.

– У него довольно сильное обморожение, сэр. Мне кажется, он уже давно тут лежит.