ОЧЕРЕДЬ на новую выставку, посвященную Капитану Америка, в Американском историческом музее в столице США Вашингтоне огибает квартал. В новостях Тони Старк все утро рассказывал, что в постоянной экспозиции появятся настоящая форма и щит Стива Роджерса, а заодно – что нового Капитана Америка не будет.

И звание, и плащ, и вся экипировка тоже отправляются на покой. Человек, ближе которого у Капитана Америка не было во всем мире, простоял в очереди больше двух часов. Охрана надежная, но Баки это не беспокоит. Ник Фьюри доработал его протез, и теперь там есть заглушка для детекторов металла, молекулярный распыляемый нейтрализатор собак и излучатель изображения-имитации для обмана рентгена. Два пистолета, военный нож, гранаты и другие смертоносные приспособления, которые он носит на себе, можно обнаружить только на ощупь.

Он заходит в выставочный зал с другими посетителями – пускают строго по десять человек. Охранники стоят у пуленепробиваемых стеклянных футляров и следят, чтобы никто не трогал экспонаты. В зале должна бы установиться торжественная атмосфера, как в святилище, но этому мешали следы выступления артистов.

Баки все еще не успокоился после заявлений Тони Старка по телевидению: после всего лицемерия и желчи по отношению к Капитану Америка тот вдруг говорит, что Кэп – «лучший человек на свете». И добавляет, что «его смерть – национальная трагедия», когда именно по его вине Кэп оказался на ступенях здания суда и под прицелом снайпера. Баки видит бронзовую пластинку, гласящую, что выставка организована на пожертвования «Старк Индастриз», и в ярости сжимает кулаки.

Главный экспонат выставки – форма и щит Капитана. Латунное ограждение выставлено по периметру так, чтобы никто до них не дотянулся, только вот зачем? Укрепленный вибраниумом костюм и щит из этого металла повредит разве что атомная бомба. Рядом стоит пожилая дама и смотрит на артефакты, будто перед ней Туринская плащаница или сам Святой Грааль.

– Он в войну спас моего отца. Вместе с Баки и Захватчиками.

Он сразу понял, что дама моложе его.

– Правда? Где?

– В битве за Сайпан. Мой отец только об этом и говорил.

Баки не рассказывает ей, что в те времена они с Кэпом и близко не были к Тихоокеанским сражениям. Битва за Сайпан обернулась адом на земле, и он решает, что, наверное, ее отцу было проще выдумать что-нибудь про супергероев, чем рассказывать ребенку о правде жизни. Его понял бы любой военный. И потому человек, который совсем юным попал на войну, а затем стал Зимним солдатом, решает не портить женщине воспоминания. Он никогда ни с кем так бы не поступил.

Еще Баки знает, что, как бы ни была хороша выставка в память о Капитане Америка, Тони Старк – лжец.

Вместо щита на выставке подделка.

Может, остальные и не заметят, но человека, который рассматривал его вблизи, экспонат не обманет. И тем более не обманет он того, кто знает, как пахнет настоящий щит.

А значит, Тони Старк нагло врет.

Обещание ни на кого больше не надевать костюм – тоже обман. Все это для видимости. Они подождут год-два, а когда публика потребует нового Капитана Америка, Тони его, например, клонирует. Пока где-то лежит настоящий щит, просто так о нем не забудут. Вырастят клона или какого-нибудь стероидного дурачка обдадут гамма-лучами или введут ему еще какую-нибудь сыворотку. Как бы они ни поступили, на выходе получится «правильный солдат», который согласен с их взглядом на мир и делает то, что ему говорят. Он никогда не будет задавать вопросов о том, что хорошо, а что плохо. Он никогда не задумается о том, кто может случайно пострадать. Но Джеймс Бьюкенен Барнс этого не допустит. Он не даст случайному недоумку заполучить щит.

Но где настоящий щит? Куда агенты ЩИТа его спрятали?