СЕЙЧАС три утра, и я решаю застрелиться, сидя на краю ванны. Глупо, да? Кому на пользу пойдет моя предусмотрительность? Хозяину квартиры, которую я снимаю? Кровь проще отмыть от кафеля, чем от тряпичного ковра и обоев. Дуло утыкается мне под подбородок, патронник полон, курок взведен. Говорю себе:

– Давай, Шэрон, стреляй.

Да, самоликвидация – это выход. Прервать свое существование – аккуратный способ решить проблемы и избавиться от боли. Почему же я не могу этого сделать? Опускаю пистолет и вижу в зеркале над раковиной Доктора Фаустуса.

– Нет, Агент 13, это не решит проблемы. Ты не можешь выстрелить, как не можешь рассказать друзьям, что натворила. А точнее, что тебя заставило так поступить.

Приказываю ему заткнуться. Разбиваю рукояткой зеркало. Доктор Фаустус смеется, глядя на меня из сотен осколков. Я кричу, чтобы выгнать его из моей головы. Сосед сверху топает. Ему бы пришлось побольше суетиться, если бы я выпустила пулю и она прошила бы унитаз.

Успокойся, Шэрон.

Да, ну конечно. Годы тренировок только что не помогли мне покончить с собой. Возвращаюсь в комнату с пистолетом в руке и вижу, как кто-то лезет внутрь с пожарной лестницы. Тут подготовка срабатывает, я хватаю пистолет двумя руками и кладу палец на курок.

– Стой, стрелять буду.

Тоже последствия хорошей подготовки. Всегда предупреждай их, иначе замучают на допросах перед комиссией из-за непрофессиональной стрельбы.

Это Сэм Уилсон в полном облачении Сокола. Наверное, и правда разумнее влететь в окно четвертого этажа, чем звонить в домофон у подъезда, если уж случилось выйти из дома в красно-белых лосинах и маске.

– Эй, спокойно, – говорит он. – Это же я.

– Что за ерунда, Сэм? Я тебя чуть не пристрелила.

– Я заметил. Ты как тут?

– Ты всерьез спрашиваешь? Ужасно. Стив умер, моя карьера в ЩИТе развалилась, у меня нет друзей, я не могу… уснуть.

Внимательней, подруга. Только что чуть не ляпнула, что хотела застрелиться.

– Друзей нет? А я что, отработанный материал? Да ты и сама знаешь, сколько людей за тебя под пулю встанут.

– Под пулю? Не лучшее слово, Сэм. Но нельзя себя выдавать, так ведь?

Лучше всего не затрагивать темы, на которых я могу сболтнуть лишнего. Я стараюсь как можно расслабленнее держать в руке пистолет, но Сокол смотрит прямо на него и, наверное, думает, почему я вышла из ванной с оружием. Ставлю на предохранитель и пихаю пистолет в карман.

– Итак. Что-то, видимо, случилось, раз ты влез ко мне в окно в такой час. Опять плохие новости?

– Переживал за тебя. Состояние удовлетворительное?

Это кодовое слово, которое назначил Ник Фьюри для того, чтобы я вовремя активировала глушилку.

– Удовлетворительное. – Снова не самый удачный выбор, но снова не из-за чего бить в набат и привлекать специалистов по разведке. Я тянусь к окну, вытаскиваю из стены кирпич и достаю устройство в пластиковой обертке. Включаю. Сокол ждет, когда загорится красный огонек активации.

– Только что говорил с Фьюри. У него есть для нас задание.

– У него всегда для всех есть задание.

– На этот раз кое-что более личное. Зимний солдат вчера съехал с катушек. Такое ощущение, что скоро разразится буря – и нам надо ее предотвратить.

Подкатывает мигрень, но теперь появился отличный повод выйти из дома и отвлечься от вязкой ямы моей депрессии. Я соглашаюсь, бегу в спальню, чтобы натянуть удобную для драки одежду. В это время прошу Сэма вкратце рассказать, что случилось.

– Фьюри говорит, что Баки заходил в базы данных ЩИТа и искал, где могут хранить щит Капитана Америка. В музее в округе Колумбия – его копия. Настоящий – на Манхэттене. После того как произошла утечка данных о расположении, ограбили один из оружейных складов Фьюри. Так что Зимний солдат теперь под слежкой радаров, жаждет крови и хорошо вооружен. В любом случае, мне кажется, что щит – не цель, а шаг к цели.

– Это еще что значит?

– Кроме информации по щиту скачали большой объем данных о Тони Старке. Фьюри думает, что Баки отправится за головой босса ЩИТа.

Этим я бы и сама не отказалась заняться, но я не собираюсь раскрывать карты, пока не разберусь с проблемами, которые мне обеспечил Доктор Фаустус. Обуваюсь, затягиваю на спортивном костюме кобуру, беру дополнительные боеприпасы – готово.

– Ну что, полетим или на такси?