Глава 12. Завет

Закат был единственным, что связывало Ашера с Домом Гильяно. Он провожал день вместе с семьей, салютуя багровому светилу, вобравшему в себя всю ярость дня. Раздоры, споры, битвы, обиды, поражения, как и успех, и слава, и достижения, – все сгорало в закатном огне. Погребальный костер полыхал в небе, чтобы завтра нежным ростком могло взойти юное солнце. Время ничего не значило в Доме Гильяно.

Но здесь, в мире смертных, время значило многое. Оно бежало в один конец. И с каждым днем времени у Ашера становилось меньше. Люди – песочные часы с крупинками времени, заключенными в них самих: когда минуты истекают, их больше неоткуда взять, нет той гигантской руки, которая бы перевернула часы и запустила бы отсчет снова. Ашер надеялся, что сможет сам протянуть руку и повернуть ход событий.

– О-хо-хо, синьор Гильяно, как вы предсказуемы! Пьете виски и созерцаете закат. – Доктор Роберт Хински вошел в гостиную подпрыгивающей походкой – и тут же направился к бару.

– Я тебя не звал, – мрачно откликнулся Ашер, оторванный от своих мыслей.

– Дождешься от вас, когда позовете. – Хински сшиб пробку графина и шумно втянул запах виски, поднеся горлышко к самому носу. – В домишке для гостей так одиноко. А у вас хоромы. И вы тоже один. Решил по-дружески зайти, избавить вас от одиночества этим вечером.

– Мы не друзья, – напомнил ему Ашер.

На это заявление Хински вставил мизинец в ухо, основательно его там повертел, демонстрируя, что слова Ашера не достигли цели.

– Зная вашу любовь к закатам… хе-хе, как человек несколько знакомый с психиатрией, скажу, что есть у вас суицидальные наклонности. Глаз да глаз за вами нужен, синьор!

Роберт Хински явился на виллу в рваных носках, с ободранным саквояжем, полным бумаг. Он никуда не перемещался без своих гениальных открытий, к счастью изложенных только на бумаге. Ашеру пришлось признать, что от общения с героями в своем мире он скатился к беседам с подлецами в мире человеческом. Доктора Хински он охарактеризовал бы именно как подлеца, не иначе. Этот человек жаждал только славы. Славы безоговорочной, признания вселенского. Он был тщеславен до самых остатков волос вокруг лысины. Он хотел открыть то, что еще никто не открывал. Увидеть то, что и избранным-то увидеть иногда не под силу.

– Славненькую вы мне работенку подкинули, – Хински одновременно говорил и жевал губами край бокала, – трудную, но славную. Вам что-нибудь известно о симметрии пятого порядка?

– Впервые слышу, – недовольный тем, что нарушили его одиночество, буркнул Ашер.

– Так я и думал, – Хински презрительно передернул носом. – Плевать вам на науку и технический прогресс. Про Нобелевскую премию-то слыхали? Знаете ли вы, в чем, считалось, одно из главных отличий живой материи от неживой? При прочих равных. Почти философская категория. Симметрия и асимметрия. Мол, неживой мир стремится к симметрии, а живой – к асимметрии. Симметрия есть устойчивость и гармония, асимметрия – развитие. Вот вам пример асимметрии – человеческая рука. Неделима на части. На руку свою посмотрите. Все пальцы разные. Сколько ни верти, пальчики ваши по образу и подобию не совпадут. Смотрите! Ну же!

Ашер, понукаемый Хински, лениво поднял руку к глазам. Ладонь закрыла солнце, и по контуру пальцев засиял пурпурный ореол.

– И тут мы ступаем на еще более таинственную землю под названием зеркальная асимметрия, – продолжал захлебываться словами от возбуждения Хински. – В пространстве несовместимы предмет и его зеркальное отображение. Это свойство называют хиральностью, от греческого слова hiros, что значит «рука». Снова на ручки свои посмотрите, чтобы лучше запомнить. Эх, какой педагог во мне пропадает! Мог бы лекции слабоумным читать. Присмотрелись и что же обнаружили? Как будто человек – это всего лишь половина изображения, без своего зеркального двойника. Не понятно? А вы, вообще, слушаете? Или уши у вас для красоты растут? Все молекулы можно разделить на правые и левые. Они, соответственно, вращают вправо или влево плоскость поляризации падающего на них света. Ну ладно, не стану вашу голову напрягать. Просто запомните, что есть правые «штучки» и левые. И вот вам человек: цепочка ДНК и РНК у него состоит из «правых» сахаров, а функциональные белки собраны из «левых» аминокислот. И нет признаков жизни там, где были бы собраны «левые» сахара и «правые» аминокислоты. Чудеса? А ведь это всего лишь зеркальное отражение. Вроде бы недостающая часть целого. А вот фигушки, полная гармония – не означает жизнь. И более того, одно вещество может быть нам полезно, а точно такое же вещество из молекул – зеркальных двойников – сильнейший яд и мутаген. И такое ощущение у меня складывается, у старого провидца, что кто-то разделил могучей рукой нас, идеальных существ, на правых и левых. Провел инструментом-разделителем. И утратили мы навсегда свою гармоничную природу, и получили то, что мы называем жизнью. А может, кто-то совершенный, с крыльями, весь в белом, и жизнью-то наше прозябание не назовет, – продолжал болтать Хински, все больше входя в раж. – Скажет, влачитесь, жалкие букашки, ползаете на брюхе в грязи, голову поднять к небу не смеете, а все почему? Потому что разделены. И всего-то вас половина. Калеки, инвалиды. Жалкие уродцы. А мы ведь подспудно знаем, что в нас две половины. Только ошибочно делим их на белое и черное, на доброе и злое, на хорошее и плохое. А на самом деле, всего лишь правое и левое. И одно не есть хуже другого. И не зря, ох, попомните мое слово, не зря ангел Азазел слетел к нам с зеркалом в руке. Хотел он показать нам нашу ущербность, а мы подумали, баб наших соблазнять явился, красоту их лиц им же показывать. Дожили мы до седых волос, до квантовой физики, а зарождение жизни так и осталось для нас тайной за семью печатями. Конечно, физику-то-мизику легче изобретать, чем объяснить, почему ты такой, а не другой, почему здесь ты правый, а там левый – и никак не наоборот. Зарождение жизни – величайшая загадка, над которой бьются величайшие умы, и среди них ваш покорный слуга, – отвесил он шутовской поклон.

В какой-то момент Ашер проявил интерес к его речи и теперь слушал внимательно, с прищуром, будто Хински не просвещал его, а он, Ашер, принимал у безумного доктора экзамен. Но отпустивший тормоза Хински ничего вокруг не замечал:

– А еще есть одна штука: симметрия пятого порядка! В живых организмах и растениях – пожалуйста, а в кристаллах – нет. Что такое кристалл, вам известно?

– Бриллианты, – с усмешкой откликнулся Ашер.

– Бриллианты! Прости господи! – всплеснул руками Хински. – О чем только эти дети думают, как бабы, честное слово! – Он прижал кулаки ко лбу, успокаивая себя. – Ну да, ну да, и бриллианты тоже кристаллы, и нет в них симметрии пятого порядка. Углы, углы в семьдесят два градуса в них невозможны. Будь они там, бриллианты ваши не были бы кристаллами… Впрочем, это китайская грамота для вас. В общем, считалось, вот оно – отличие! Зримое и ощутимое! Разделены живая и неживая материя по воле Бога, путем эволюции, да как угодно. Несоединимы. Но нашелся один подлец. Израильтянин. Доказал, мошенник, что в некоторых металлических сплавах присутствует симметрия пятого порядка, и назвал эту штуку квазикристаллом. Лишь бы громкие названия придумывать! Огребет, огребет «нобелюху», как пить дать! А когда еще выяснили, что хваленые квазикристаллы не только его лабораторная выдумка, и в природе они существуют – здесь, во Флорентийском университете хранится пара таких непримечательных камней – очень уж они кстати к XXI веку оказались. Мать их за ногу! Ну а раз на микроуровне живая и неживая плоть едины, то и нет никаких препятствий для их соединения. И славная наука бионика готовится процветать. Природа и высокие технологии в одном флаконе. Тут и до восстания киборгов недалеко.

– Меня научная фантастика не интересует, – покачал головой Ашер Гильяно.

– Конечно. Вас не интересует, – начал остывать Хински, говорил он уже медленнее, смаргивал с глаз набежавшие от напряжения слезы. – Только откуда вы столь занятную кровищу взяли, с которой я денно и нощно вожусь? Не фантастика для вас, да? Суровая реальность? А может, обыденность? И что за существо такое, по чьим жилам она бегает? Внешне оно должно выглядеть как человек, но внутри… внутри… совершенно противоположный экземпляр. Как в одном две природы соединяются? Что это? Врожденное? Приобретенное? Есть ли у него клеймо завода-изготовителя? Сверхпроводимость, потрясающая восприимчивость, суперчувствительность… Наверняка и гигантская сила, и необычные способности. Все то, чего мы, утратившие единство, лишены. Как его человеческая оболочка не разлетается от космических энергий, которые в нем заключены? Уникальный пример соединения живой и неживой материи. Да может, синьор Гильяно, с вашей помощью я научную революцию совершу?! Главную тайну раскрою! Механизм возникновения жизни миру явлю?! Что, если я гений, черт меня побери?! Я ведь вам не дурак какой-нибудь, фокусник на ярмарке, шарлатан недоделанный, я – ученый. Почему всем так трудно это признать?

– Признать нетрудно, но ты, Хински, совсем спятил в своем грязном углу, – с усмешкой заметил Ашер.

Но Хински продолжал дрожать от возбуждения:

– Рискну предположить, что это нечто, чья часть распылена у меня в химпосуде, то самое совершенное существо, где правое и левое слиты воедино. И тут масса вопросов, если гипотеза моя верна. Токсично ли это существо для нас? Разрушительно? Или созидательно? Станем ли мы сильнее от того, что оно пришло в мир, или оно поработит нас? Много их или он один? Да отвечайте, синьор, вы же знаете ответы!

– Откуда мне знать? – пожал плечами Ашер. – Как-то не задумывался об этом.

– А вот меня терзают мысли, – с хищным выражением на лице Хински уставился на Ашера, боясь пропустить малейшую подсказку, тень истины, которая помогла бы ему раскрыть тайну. – Каким видит мир это создание? Для него не существует правого и левого? Добра и зла? Он пребывает в единстве, в гармонии или в вечном бою с самим собой? Его существование – это танец, война или сияние? Где он? И что с ним сейчас происходит?

Ашера утомили словесные излияния доктора:

– Ты, Хински, меньше рассуждай, больше делай. Я тебе плачу не за философские монологи.

– У меня есть смиренная просьба, синьор. Могу ли я увидеть это существо? Дадите ли вы мне с ним встретиться?

– Если ты выполнишь поставленную задачу, так и быть, я вас познакомлю, – пообещал Ашер.

В подвале гостевого дома расположилась лаборатория. Вся химическая посуда была сработана из драконьего стекла – сланца, опаленного огненным дыханием дракона. А во время работы Хински надевал перчатки из шкуры того же животного, которое еще вчера считал мифической креатурой. Где раздобыли драконье стекло и драконью кожу, подручные Ашера не распространялись. Но Хински без труда мог предположить, что они убили последнего дракона, чудом дожившего до наших дней в каких-нибудь неприступных скалах. А может, ограбили Британский музей.

Хински пришлось изворачиваться, чтобы усовершенствовать методы работы. Кровь неведомого существа прожигала дыры в любой материи, кроме драконьей кожи. Для нее не годились обычные иглы и пробирки. Ашер даже не спускался в лабораторию, чтобы не надышаться парами крови. Он ограничился тем, что над дверью в подвал начертил шумерский знак «забвение» – точно такой же, какой был нарисован у него на груди. Не пустая мера предосторожности – ни дон Гильяно, ни кто-нибудь из Дома, кроме Антонио, который будет хранить тайну, не должны были знать об экспериментах с кровью лилу. То, что было защищено этим знаком, не оставляло в памяти следа. Поэтому Ашера никто не мог запомнить, после встречи с ним люди затруднялись описать, как он выглядел. Особенно сильно знак воздействовал, если не был прикрыт одеждой или темнотой. Но Ашер старался не допускать, чтобы люди видели знак на его коже, им достаточно было и слабой порции забвения, в большой концентрации оно прожигало дыры в их памяти, как серная кислота.

Этот знак во многом портил жизнь Хински. Спустившись в подвал, он начисто забывал, зачем же сюда пришел и что делал накануне. Лишь открыв дневник лабораторных экспериментов, он мог восстановить цепочку событий. Хински не знал, что кровь лилу опасна, Ашер не удосужился его предупредить, а потому доктор работал с ней в открытой посуде, правда, иногда надевал маску, хотя уместнее был бы костюм химзащиты.

Ашер часто уезжал, его подручные куда-то подевались, так что Хински порой оставался на вилле один. Когда Ашера не было, то домработница Лючия не приходила, а потому вилла приобрела запущенный вид. В гостевом домике, где жил Хински, царил еще более жуткий беспорядок. В один из таких дней полной свободы и безнадзорности доктора Хински и навестила журналистка Юлия Сакович. Хински выгнал ее с криками, вытолкал чуть ли не пинками. Хоть он и был малость эксцентричен, но такого грубого поведения никогда себе не позволял, особенно с женщинами. Но доктор даже не заметил, что у него начал меняться характер, и в худшую сторону, а причиной такого изменения была кровь лилу. Она делала людей безумными.

Однажды ночью Хински как подбросило в постели. Он вдруг понял, что имеет дело не просто с кровью какого-то сверхсущества, а с мистической субстанцией. И чтобы лучше ее понять, нужно изучить рукописные гримуары из библиотеки Ашера. То, что у Ашера в библиотеке эти рукописи есть, Хински даже не сомневался.

Датировались книги XVI веком. Хински считал, что ему уже повезло, он напал на кладезь знаний, испил из источника мудрости. Он конспектировал ритуалы, заучивал заклинания. Если бы он знал, что Ашер смеется над его воодушевлением… Все книги, обнаруженные доктором, были шуточной средневековой литературой вроде бульварных романов. В любое время издается и хорошо расходится эзотерика, но современную мы не считаем откровением, зато ее будут с трепетом читать через пять столетий и даже не подумают о том, что автор излагал свои фантазии, а вовсе не проник в тайну вещей. Время для книги – это не только пыль, но и вес.

Настоящие ритуалы не записывались, их передавали от мастера ученику. Но Хински, высунув язык, чертил серпом, который он приобрел на фермерской ярмарке, тренировочные круги и пентаграммы на земле, золой из камина рисовал буквы еврейского алфавита и учился их правильно произносить. Он до хрипа тренировал гортанные звуки, такие, словно кость поперек горла встала.

Ашер не мог не признать – Хински развлекал его. Смешно было смотреть, как маленький тщеславный человечек взбирается по лестнице сакрального знания, не давая себе труда остановиться и подумать: а может, не стоит залезать так высоко, если ты понятия не имеешь, как будешь слезать?

Начитавшись магических книжек, Хински намертво окрестил существо, с чьей кровью он работал, демоном. И вообразил, что его будут вызывать с помощью ритуала. А потому частенько приставал к Ашеру с навязчивыми вопросами.

– Когда же мы будем вызывать демона? – капризно поднывал Хински. – У меня уже и магические ножи заготовлены: один – с белой ручкой, другой – с черной. Купил на Амазоне. И серп, и меч – инструменты Магического искусства! Ну так когда же? – подпрыгивал и заискивал он перед Ашером. – Вы, синьор Гильяно, только за нос меня водите. Все только обещаете. От вас только и слышишь: завтра, послезавтра. А где оно, это завтра? Ведь не угонишься за ним. Каждый день – лишь сегодня, хе-хе.

Ашер только надеялся, что Хински выделит из крови лилу нужный компонент и добьется приемлемой концентрации вещества раньше, чем колдовская субстанция сведет его с ума окончательно. С каждым днем доктор все глубже погружался в мистический мрак. Скоро для него доказательством станут не научные данные, а последовательность букв, указанных духом на доске для спиритических сеансов.

Но случались у доктора и внезапные озарения. Как-то раз, хихикая, он подошел к Ашеру после ужина. Хински в белом замызганном халате, в латексных перчатках, потерявших стерильность, походил на персонажа мультфильма, его слова никто не принял бы всерьез, но для Ашера они прозвучали как сигнал тревоги:

– Позвольте, синьор Гильяно, взять у вас кровь на анализ, – и присел, как фрейлина перед высочайшей особой, приподняв полы халата двумя пальцами, словно это подол платья.

– Что ты еще выдумал? – Ашер был крайне недоволен поведением Хински.

Булькая горлом от смеха, доктор пояснил:

– Шестое чувство мне подсказывает, что вы с этим существом одной крови. Только в вас, дражайший синьор Гильяно, присутствует малюсенькая доля того, что сконцентрировано в крови этого, с позволения сказать, демона. Но и эта мелочь дает вам преимущество перед нами, простыми смертными. Позвольте капельку крови, не жадничайте. В интересах науки и всего человечества! – просил он униженно, с мольбой глядя снизу вверх на Ашера.

– Плевать я хотел на человечество, – отмахнулся от него Ашер. Своей кровью он делиться не собирался.

Или Хински бормотал, уставившись в пространство:

– Сделаю вам. Сделаю то, что вы просите. То, за что вы деньги платите. Хоть и без денег готов на вас трудиться, потому что такое… такое… ТАКОЕ!!! – внезапно вскрикивал он, распрямляясь, воображая себя великаном: – Мне и в мечтах придуматься не могло. Это счастье, счастье, счастье, – снова скатывался он на тихое бормотание, – счастье работать с таким материалом. Это чудо. Но такие чудеса случаются в конце времен. Когда птицы умолкнут и языки прекратятся… Неужели вот-вот наступит конец света? И я, Хински, приближаю страшное время? О, как почетно и как прекрасно быть всемогущим!

Хински становилось хуже день ото дня, его чудачества множились. Теперь уже на рассвете он бегал нагишом или забирался на крышу дома и кукарекал оттуда. Из еды предпочитал сырое мясо, причем предварительно выдавливал из него остатки крови в рот – и только потом тщательно пережевывал.

– Я тут провел лингвистическое исследование шумеро-аккадского языка, – набравшись вина за ужином, как-то выдал Хински. – Да! – притопнул он босой грязной пяткой. Он больше не стеснял себя носками и обувью. – Такие у меня теперь высшие интересы. К чему всякая биологическая дребедень? Научная сухотка. То ли дело язык – вечно живой и вечно могучий. Средство общения между сынами и дочерьми человеческими. Итак, что мы имеем? «ИЛУ» – с шумерского переводится как «Всевышний», не отсюда ли еврейские Элох и Элохим? «ЛУ» – сотворенный человек, а «ЛИЛУ» – демон. Как видим, основа-то у всех одинаковая. А возможности разные. Не подскажете, в чем тут загвоздка, синьор Гильяно?

– Понятия не имею.

– А мне вот кажется, что это ступени посвящения одного и того же существа. Смысл в том, чтобы тварное создание стало бессмертным покровителем всего сущего. И посылаются ему для этого испытания.

Ашер делал вид, будто он едва терпит весь тот бред, что несет доктор Хински. Хотя иногда безразличие сохранить было сложно. Слишком быстро Хински схватывал суть. Шел к истине семимильными шагами. Ашер даже жалел, что Антонио Аменти нашел ему столь толкового помощника. Его жаль было приносить в жертву. Хински определенно был болен, но болен гениальностью.

Гений – удел рода безумцев. Прорывающееся в поколениях сумасшествие – горе матерей и обуза родным, страшная кара, которая, как меч, висит над семьей, а в итоге может дать разум уникальный, чрезвычайно прозорливый. Он будет видеть даль, для него сотрутся и исчезнут границы, рухнут стены условностей, он напишет новые законы, откроет иные миры. Человечество будет благодарно ему за прорыв. И с той же неистовостью, с какой люди гнали и запирали в клетку его предков, они будут бить поклоны гению. И с той же гримасой отвращения и брезгливости будут отстраняться от его безумных потомков. Гильяно старались отслеживать подобные семьи, чтобы забирать в Дом детей раньше, чем разовьется их талант. Поэтому на долю мира выпадало столь мало гениев. Но каждый из них порождал целую эпоху.

В другое время Ашер привел бы Хински в Дом Гильяно. По прошествии многих кругов из него получился бы хороший Садовник. Или, если бы Братство все еще существовало, то и новый брат Аменти, конечно, при условии, что Хински смирит свою гордыню.

Ашер предпочитал ужинать в одиночестве, но Хински прибегал, как собака, усаживался напротив, чавкал, стонал и, часто забывая о предназначении ножа или вилки, хватал еду руками, облизывал пальцы. Лысина его лоснилась, как кусок сала. От него несло потом. Но при таком плачевном состоянии доктора, как ни странно, дело продвигалось. Хински был близок к завершению эксперимента.

– Все-то вы, синьор, знаете. Все тайны вам известны. Не хотите делиться. Жадный вы очень. Или осторожный, ха-ха. Кто вас разберет? Мозг мне иссушили. Душу истерзали. А обещанное-то когда отдадите? Когда я увижу демона, который откроет мне все тайны мироздания? Уже и гримуары средневековые до последний строчки вылизал, кумранские свитки прочел, библейские апокрифы назубок заучил. Великие и ужасные имена Бога с закрытыми глазами написать могу, любую печать хошь ангела, хошь демона начерчу. А вы все тянете беса за хвост. Обманщик вы, синьор!

Ашеру хоть и надоело нытье Хински, но он не мог ускорить процесс. Не в его силах было доставить доктору по заказу демона с пылу с жару, еще теплого, только от адского костра. Он ждал, когда лилу покинет монастырь. Действовать придется быстро, и лилу придет лишь на зов крови. Если прозевать, мальчишка может шагнуть с закрытыми глазами куда угодно. А шаг лилу иной раз равен миллионам километров. И снова Ашер потеряет его из виду.

– Сегодня. Сейчас, – сказал он Хински, едва взглянув на экран телефона, который в виде исключения в последнее время носил при себе. Теперь он может освободиться от электронного камня в кармане, который тянет его на дно, напоминает, что он всего-навсего простой смертный.

И доктор, шлепая от возбуждения губами, рысью кинулся в домик для гостей за инструментами Магического искусства.

– Позвольте помочь вам, синьор. Позвольте помочь! – выкрикивал Хински, задыхаясь от слишком быстрого для его коротконогой туши бега. – Разрешите мне начертить круг и расположить сакральные знаки. Умоляю! – И он сложил пухлые руки в молитвенном жесте, серп, зажатый между ладонями, острым краем ткнулся Хински в подбородок, выступила капля крови, но доктор не заметил досадной мелочи.

Ашер спустился вслед за Хински в подвал. И пока доктор собирал свой ритуальный набор, Ашер разглядывал его работу на экране ноутбука – трехмерную модель генома лилу, увеличивая отдельные участки.

– Бросьте, бросьте! – частил Хински. – Это все прах и тлен. Кому это сдалось, если мы увидим демона живьем? Он раскроет нам все тайны.

Хински, конечно же, не мог расшифровать геном лилу. Схема была неполной, трехмерная модель зияла пробелами. Но Ашеру она и не нужна была полностью. В крови лилу было важно одно – излучение. Ему было не важно, сколько опытов проведет доктор Хински, сколько графиков построит, как будет бурлить кровь, входя в реакцию с различными металлами, минералами или человеческой плотью. Ему было важно, какое воздействие окажет открытая кровь на самого Хински.

Ашер следил за тем, как именно доктор будет сходить с ума. Какие идеи у него появятся, какие склонности разовьются. Он следил за тем, как изменилась речь Хински, какие он приобрел пристрастия. Глядя на доктора, Ашер составлял портрет лилу. И узнал о нем больше, чем тот знал о себе сам. А глядя на примитивную схему на экране компьютера, он почти со стопроцентной уверенностью мог сказать, что этот лилу никогда не принадлежал к числу тех, кто рождался в Доме Гильяно. Невероятно, но этот лилу был одним из свободных. Подобных ему на Земле уже не осталось, и Гильяно полагали, что истребили всех, с кем не удалось договориться. Так нет же, оказывается, все это время на Земле прятался один свободный лилу! Он был настолько хитер и изворотлив, что ни разу не попался в ловушки охотников и в сети рыбаков. Или был настолько простодушен, что проходил сквозь них.

Ашер прошелся вдоль лабораторного стола, на котором выстроились фляги с раствором из особого компонента крови лилу, морской воды и атомарного золота – белого порошка, который шумеры называли шем-ан-на, а древние евреи именовали манной небесной.

– Здесь сколько?

– Один процент. Они расставлены по возрастающей. Больше семи процентов мне не удалось добиться, хоть вы и настаивали на десяти. Одно меня удивляет: как он сможет явиться к нам в человеческом обличье? Ведь человеческий организм не может такого выдержать? Или, по старинке, он слетит к нам драконом? – возбужденно лопотал Хински.

– Дело не в организме. Организм очень хрупок. Дело в человеческой форме. Она намного прочнее, чем тебе может показаться, – отвечал Гильяно, разглядывая последнюю флягу. – Семь процентов. Мало, – нахмурился он. – Чем ты, вообще, здесь занимался? Подай шприц.

Шприцы с драконьими иглами были дороже любого золота. Существовал всего один вид драконов, у которого по всей длине хвоста шли полые иглы, они выделяли яд. И на глазах у изумленного Хински Ашер Гильяно набрал в шприц раствора из фляги и, разорвав ткань, перекрутил то, что осталось от рукава рубашки, наподобие жгута – и загнал кровь лилу себе в вену на левой руке.

Привычная дрожь побежала по телу.

– Что вы? Как вы? – К Хински вернулся дар речи. Он побросал инструменты Магического искусства, которые нежно прижимал к груди, и бросился к Ашеру на помощь. Хотя чем он мог помочь? Хински остановился, сокрушенно качая головой: – Что вы наделали, синьор? Что наделали?

Левая рука Ашера покрылась синяками, которые чернели на глазах, кожа начала вздуваться волдырями.

– Ой! Ой! – спохватился Хински. Все-таки еще иногда ученый побеждал в нем эзотерика. – Фиксировать надо! – крикнул он и бросился разгребать хлам в поисках фотоаппарата.

Но Ашер уже опустил обрывки рукава, манжету все равно было бы не застегнуть – так раздулось запястье.

– Пойдем, – бросил он Хински. – У нас нет времени.

Гильяно указал Хински место в оливковой роще, за домом. Сам Ашер стоял чуть поодаль, пытаясь сосредоточиться. Доктор пыхтел, очерчивая двойной круг. Между первой и второй орбитой он расположил священные очертания буквы тау. Внутри внешнего круга начертил три гексаграммы, ориентированные по сторонам света, а между ними вписал четыре ужасных и великих Имени Бога:

Между Востоком и Югом – Высочайшее Имя IHVH, Тетраграмматон;

Между Югом и Западом – Неотъемлемое Тетраграмматическое Имя AHIH, Эхейе;

Между Западом и Севером – Имя Власти ALIVN, Элион;

И между Севером и Востоком – Великое Имя ALH, Элоа.

Заключил круги в квадраты, в углах квадрата тоже вывел некие священные символы, по краю большого круга написал фразу из «Второзакония»: «Бог великий, сильный, страшный».

Ашер наблюдал за Хински, но реальность расслаивалась. Первым признаком соприкосновения с кровью лилу был огонь, и, если тебе удавалось удержать его в себе, не сойти с ума, прыгая по лужайке и сдирая с себя одежду, думая, что огонь сжигает тебя изнутри, ты проходил первый круг. Но, как только устанавливалось свечение, ты начинал чувствовать тоску. Она давила на сердце, как тяжелый камень. Мир линял, краски уходили. Нарастала тревога. Люди вокруг казались врагами. Или теми, кто вечно просит, кто хочет сожрать тебя, кому всего мало. Ашер знал, что это иллюзии. Кровь лилу нужна, чтобы позвать демона, он откликается только на голос крови. Та кровь, что была у него раньше, уже слаба и не действует, можно различить лишь ее след. Хорошо, что терпеть придется недолго…

Когда Ашер, будучи ребенком, показал на Церемонии проверки ладони дону Асаду, тот, внимательно всмотревшись в черты, поднял глаза на мальчика. Вереница жизней Ашера пронеслась перед его внутренним взором. В прошлом отличный Воин, хороший Смотритель, в его карьере была одна большая удача, из-за нее ему разрешили родиться вновь и попытать счастья еще раз. Конечно, он мечтает о месте дона Гильяно. Но кто из детей не мечтает об этом? А вот желать стать Первым Стражем рискуют не многие.

Дон Асад узнал своего сына. Одного из сыновей-близнецов Кай. Относись он к своим детям так же, как относятся родители во Внешнем мире, он бы никогда не разрешил сыну идти дорогой Стража. Но его задачей было исполнять то, что записано на детских ладонях.

Первая капля крови побежала по трубке из драконьего стекла. «Всего десять», – попытался подбодрить Ашера брат Аменти, который подкручивал капельницу, он обещал приходить с проверкой каждый час. «Ты хотел этого. Твоя мечта сбылась», – стиснул зубы Ашер, когда первая капля жидким огнем влилась в кровяное русло. Мало было хотеть, предстояло еще выдержать пытку. «Десять, всего десять», – звенело в уплывающем сознании. Целых десять? Как он выдержит десять, если ему так тяжело дается даже одна капля?

К рассвету следующего дня в общей спальне не все мальчики, отобранные на проверке, подняли головы от подушек. Двое умерли. Их почерневшие, обугленные тела накрыли свежими простынями. Трое сошли с ума. Этих бормочущих несчастных братья Аменти увели к себе – иногда удавалось вернуть мальчишкам рассудок. И только семеро остались в живых и телом, и духом. Всем вливали разные виды и дозы крови лилу, в разной концентрации. Кому-то полагалась всего одна слабая, едва заметная капля, кому-то – пять густых, почти черных. И только Ашеру полагалось десять. Потому что, если у тебя на ладонях стоит знак Первого Стража, ты должен выдержать намного больше, чем все остальные.

Каждый год до самого совершеннолетия продолжалась процедура. Количество крови лилу братья Аменти увеличивали постепенно. Многие мальчики не выдерживали. Их оставалось все меньше. Ашер так и не привык к этим вливаниям, к ним невозможно было привыкнуть. Это были его круги ада, полные огня и острых крючьев. Зато после совершеннолетия его взялся учить сам дон Асад.

Впервые Ашер засомневался в себе. Завет с лилу – это не шутка, не дружеская беседа под звездами. Грубой силой демона не одолеть. Ты можешь победить его в поединке, но, если он по доброй воле не склонит перед тобой головы, признавая твое превосходство, все усилия напрасны. У лилу нет страха смерти, они не боятся боли, но чувствительны к людским страданиям или к проявлению человеческой силы духа. Но никогда нельзя знать наверняка, что поразит лилу до такой степени, что он склонится перед тобой. Это может быть великое удивление, смущение или жажда обладания тем, что есть у тебя, а у лилу нет. С каждой попыткой твоя задача усложняется. Поэтому чаще всего у тебя есть только один шанс, чтобы заключить Завет с лилу.

Неискушенные лилу шли на кровь, как на сахар. Их легко было заманить в ловушку. Более развитые умели сдерживать голод. С ними приходилось взвешивать каждое слово, обдумывать каждый жест. Лилу были мастера расшифровки символов и видели тайные знаки даже в простых вещах. Разозлившись, они могли связать тебя заклятием или наложить магическую печать.

Среди Гильяно далеко не каждый взялся бы приручать демона. Вступая в поединок с лилу, ты ставишь на карту все, включая душу. Ты либо выиграешь, либо проиграешь. Печален был итог многих прямых поединков. Лилу облачались в людские души, как в мантии.

Хински тревожно, как плюгавая собачонка, поглядывал на Ашера. Он опасался, что его покровитель и меценат вот-вот отдаст концы из-за той жижи, что он вколол себе. Хински останется один на один с демоном и не будет знать толком, что делать. А вдруг демон откажется ему подчиняться? Вырвется из мира ада на свободу? Хински ведь не супергерой комиксов, чтобы спасать Вселенную.

– Могу я произнести заклинание? – раздался писк Хински.

– Произноси, – повелительно кивнул ему Ашер, а сам представил горы и пыльную крутую тропинку, которая вела к воротам монастыря, и мальчишку, который спускался по этой тропинке, наступая босыми ногами на острые камни. В его видение прорвался завывающий голос:

– Я, Роберт Хински, заклинаю тебя, о сильный и страшный демонический Дух, силой Великих и Святых Имен Бога, чтобы немедленно и без задержки ты явился ко мне в приятном облике, без шума и не причиняя мне вреда, чтобы дать ответ на все, о чем я попрошу тебя. Я заклинаю тебя Великим Именем Бога Живого и этими святыми именами: EL ELOHIM ELOHO ELOHIM SEBAOTH ELION EIECH ADIER EIECH ADONAY JAH SADAY TETRAGRAMMATON SADAY AGIOS OTHEOS ISCHIROS ATHANATOS AGLA, – каждое имя Хински выкрикивал на пределе голосовых связок. Он таращил глаза в сгущавшиеся летние сумерки, боясь пропустить появление демона. – Amen, – прошептал он последнее слово и замер в ожидании.

Ничего не произошло. Вечерний ветер остужал разгоряченные щеки. Шелестели оливы. Заходящее солнце золотило листья. Хински в центре круга с кинжалом, прижатым к груди, начал нервничать, переминаться с ноги на ногу, оглядываться на Ашера. Но тот оставался невозмутимым. Иногда лилу требуется больше времени, чтобы явиться на зов.

Из темноты к ним шагнул бродяга. Оборванец в холщовых штанах и линялой футболке. Хински не поверил своим глазам. Скорее он согласился бы на чудовищное совпадение – наверное, этот мальчишка слонялся вокруг виллы и случайно вышел к ним в самый напряженный момент. Но Ашер внимательно разглядывал пришельца. Был тот худ, бос, голова выбрита, руки пусты. Он смотрел себе под ноги и не поднимал глаз.

Хински разочарованно присвистнул. Вместо обещанного демона перед ним стоял человеческий заморыш. Какой-то бедный студент или автостопщик. Доктор даже хотел сделать шаг из магического защитного круга, но его смутило поведение Ашера. Тот, казалось нимало не разочарованный тем, что обряд не удался, рассматривал мальчишку и чего-то ждал.

Ян еще не пришел в себя после перемещения. Он спускался по горной тропе, когда вдруг почувствовал, что какая-то сила тянет его прочь. В голове зазвучал повелительный голос: «Приходи. У меня есть жертва для тебя». Этот голос говорил на древнем языке, которого Ян не знал и никогда не слышал, но он понял все слова и не смог им противиться. Он сориентировался по солнцу и сделал шаг.

Оказался Ян в оливковой роще. Голова кружилась, перед глазами все плыло, чтобы сфокусировать изображение, он уставился на босые пальцы ног. Он чувствовал – перед ним стоят двое. Один – тот самый, чей голос позвал его. А второй – обещанная жертва? Яну не хотелось так думать. Но жертва была ему необходима, и это он тоже откуда-то знал. Он почувствовал запах крови. И бросил короткий взгляд на того, у кого выступила кровь. Несколько капель оставили красную подсыхающую дорожку на шее Хински, на ране запеклась кровавая корочка. Ян даже ощутил солоноватый привкус на языке. Такой желанный привкус. Как же ему его не хватало!

Взгляд лилу подобен молнии. Хински отшатнулся, ему показалось, что ему в лицо направили мощный прожектор. Ашер был доволен, что ему не пришлось приказывать лилу поднять голову. Злить зверя раньше времени не входило в его планы. Могущество лилу можно определить по интенсивности свечения его глаз. У лилу-ребенка глаза почти человеческие, голубые, у подростка – сапфировые, едва мерцают, у взрослого – полыхают яростным синим пламенем, которое иногда переходит в черноту. И тогда их глаза становятся похожи на агаты.

Глаза лилу говорили о том, что он уже вошел во взрослый возраст. Значит, справиться с ним будет сложнее. И это был не обычный демон, он слишком хорошо сросся с человеческим обличьем. Так могли поступать лишь особи очень высокого ранга. Низшие использовали личины животных – из них получались чудовища с когтями, рогами и хвостом. Самые слабые и вовсе были лишены физической формы, они были способны на полтергейст или внезапный порыв ветра. На этом их силы заканчивались.

Обычно сущность лилу плохо приспосабливалась к человеческому телу, поэтому у них часто проступали физические недостатки. Они были уродами, калеками, горбунами, высохшими стариками с юными глазами и сверхвозможностями. Но этот лилу внешне был подобен обычному человеку. Он рос среди людей, его воспитывали как человека. Чтобы развить в себе такой талант приспособления к физической форме, он должен был многое испытать, прежде чем воплотился на Земле. Конечно, по Закону, родившись здесь, он забыл о своем прошлом. Но забвение действует на лилу слабее, чем на человеческую душу. Кто знает, может, однажды он вспомнит, кто он и откуда.

Ашер не торопился. Чтобы справиться с лилу, нужно его понять, а на это требуется время. Хински упал в центре круга на колени, забормотал какие-то заклинания. Ашер расслышал только: «Подари мне вечную молодость… Раскрой все тайны Вселенной…»

Но лилу не спешил исполнить просьбы безумного доктора. Он освоился с обстановкой и обратил свой взор на Ашера. И здесь главное было выдержать его взгляд. Ашера затопила волна света. Свет обжигал, пульсировал синими вспышками. Казалось, вот-вот прожжет сетчатку. Но Ашер даже не моргнул.

У Яна снова все поплыло перед глазами: искривлялись стволы деревьев, размывалась картинка, плыли корабли, вздымая над волнами драконьи морды, плыли гигантские рыбы, выходили на берег, сбрасывали кожу и становились людьми. Из обожженных кирпичей складывали высокие башни, светящиеся шары носились в воздухе, цвели сады. Каждый мужчина, который чего-то стоил, был воином. Битвы шли непрерывно. Люди проливали кровь, а под вечер рекой лилось самодельное кислое пиво. Они говорили на странном языке, гортанном и отрывистом, иногда шипели, как змеи. Ян не знал этого языка, но смысл слов был ясен ему. Это был прекрасный многозначный язык. Каждая фраза, сказанная на нем, звучала как поэма.

Всплыло диковинное слово «УР.УШ.ДА.УР», обозначавшее шумерский обряд замены души. Людям не хватало времени жизни физического тела. Они хотели продлить существование. Боялись утратить накопленные знания, снова стать беспомощными, бессловесными младенцами, которым нужно начинать путь сначала. Причем у некоторых людей, самых сильных и самых величественных, была особая миссия на Земле, чтобы выполнять ее с честью, им нужно было жить долго и помнить все, чему они научились, что видели и что узнали.

Души стариков переселяли в тела подростков. Выбирали мальчиков не старше четырнадцати лет, девочек не старше шестнадцати. Полгода их подготавливали в строжайших условиях. Морили голодом, держали взаперти, били, лишали сна, обливали холодной водой. Расшатывали их душу, чтобы жрец мог с легкостью ее вынуть. В теле стариков душа и так едва держалась, а в молодых телах пускала крепкие корни. Ни одного корешка души прежнего хозяина не должно было остаться в юных телах, иначе переселенные души начинали гнить, а итог был страшен. Душа распадалась на части в живом, здоровом теле. Тогда человека преследовали сильнейшая боль, безумие, увечья и адские муки, при этом у него не было ни малейшей возможности умереть. Тело превращалось в тюрьму, оно становилось неуязвимым к любым воздействиям. Обезумев от страданий, «переселенцы» топились в реках, бросались вниз с башен, но выживали, а переломы и раны лишь увеличивали их мучения. И так до тех пор, пока последний лоскут души не распадался на атомы. К этому моменту от тела оставался скрюченный скелет, обтянутый изъязвленной кожей.

Детскую душу рассекали на тысячи кусков жертвенным ножом и приносили в дар богам. Но даже если все корни души были удалены и жрец переселял душу в пустое тело, операция далеко не всегда проходила гладко. Из десяти случаев «пересадки» успешными были от силы два. Бывало, что душа с трудом приживалась в теле или вылетала из него, не успев поселиться. Случалось, что юные тела начинали очень быстро стареть и требовался новый донор. Жрецы, у которых операции проходили успешно, запрашивали непомерные пожертвования для своих храмов. И все равно к ним записывались в очередь, богатые и знатные не хотели умирать.

Те, кто нес на Земле особое бремя, не могли положиться на жрецов – слишком велик был процент неудач. И тогда они стали заключать контракты с демонами. Лилу переселяли душу в тело нерожденного ребенка или помогали самым сильным и отважным воинам пройти сквозь Бронзовый дворец и воскреснуть в своем прежнем теле, минуя стадию нового рождения.

Все это Ян понял мгновенно. А еще он понял, что перед ним стоит представитель того самого племени, которое владело особой тайной. И в обмен на эту тайну заключало контракты с демоническими созданиями. Он бросил взгляд на Хински – и увидел его душу, она переливалась такими сказочными цветами, которых Ян никогда не встречал в природе, но кое-где виднелись темные пятна. Душа будто бы была запутана в теле, тесно переплетена с ним. Взять ее не представлялось возможным. Но все существо Яна потянулось к этой душе. Он желал ее. Он хотел забрать ее.

Ашер угадал его желание:

– Я отдам тебе его.

Без лишних слов он шагнул в круг, за спину Хински. Одной рукой схватил его за волосы, запрокидывая голову несчастной жертвы, а вторую на краткий миг завел за спину и тут же провел по горлу Хински ножом. Лезвие оставило за собой тонкий, безупречный разрез. Ашер дождался первого выплеска крови. Тихий толчок замирающей жизни. Подхватил обмякшее тело. Пальцы свободной от ножа руки, точно острые хирургические инструменты, с хрустом проломили грудину и сомкнулись на сердце, Ашер рванул руку – и живое трепещущее человеческое сердце оказалось у него на ладони. Оно еще дышало, еще не остановился бег внутреннего механизма, отсчитывающего секунды жизни. Ашер сделал шаг из круга.

Ян стоял в растерянности. Сначала он хотел было броситься на помощь жертве, но понял, что не может переступить границу круга, для него прочерченная на земле линия была стеной. Он отпрянул. То, что он увидел, было ему отвратительно, но кровь… Кровь была ему приятна. Ашер бросил сердце на землю к своим ногам:

– Возьми. И ты станешь как мы, познав добро и зло.

Ян то ли вздохнул, то ли всхлипнул – знаний о добре и зле ему определенно не хватало. Вот как, оказывается, можно их получить. В сердце человеческом скрыт источник волшебной силы. Все его несчастья мигом испарятся, если он будет отличать правое от левого, добро от зла.

– Поклонись мне, и его душа станет твоей, – произнес Ашер вторую часть формулы господства и подчинения.

Ян видел, как от тела к сердцу протянулись тонкие радужные нити. Нож освободил душу от телесных пут, она медленно фантомом отделялась от тела, но все еще была привязана к сердцу.

Не зная, что делать и как ему быть, Ян шагнул к сердцу, рука сама потянулась к едва дышащей плоти. И тут он понял, что ему придется склониться, чтобы поднять его. Ян замер, обдумывая положение, связь души с сердцем истончалась. Еще чуть-чуть – и она прервется. Все существо Яна кричало о том, что он не должен отпускать душу, это подарок, он должен завладеть ею. Зачем она нужна, он толком не понимал. Но знал лишь то, что хочет ее, хочет, как капризный ребенок – дорогую игрушку в витрине магазина.

Яну вдруг стало очевидным, что ему не стоит склоняться перед этим человеком. В этом случае он получит душу, но потеряет себя. Он выпрямился и отступил назад, продолжая пожирать сердце глазами. Оно потемнело, радужные нити обрывались, как струны музыкального инструмента, они лопались с прощальным стоном. Последняя связь прервалась – и душа растаяла в воздухе, как тает солнечный свет.

Ашер с любопытством наблюдал за лилу. Нет, он не жалел, что тот не поддался соблазну. Скорее, Гильяно был даже горд – ему попался достойный противник, который сумел преодолеть невероятной силы искушение.

– Как твое имя? – спросил он у лилу.

И тот растерялся, не ожидал, что запоздалый ритуал знакомства все же свершится. Он морщил лоб, будто воспоминал, как же его зовут. На самом же деле раздумывал, может ли он назвать свое имя этому страшному незнакомцу или и здесь кроется подвох. Наконец, собрался с духом:

– Ян.

– Ян, – повторил Ашер, – «Бог даровал». Хорошее имя. Особенно для лилу.

«Лилу?» – Ян напрягся. Почему-то в этом слове звучало оскорбление. Этот мужчина назвал его лилу.

– Выходит, ты еще не ел сердец и не пробовал человеческой крови? И никто не давал тебе осколка человеческой души. О том, что такое целая душа, ты не знаешь и подавно. А уж о том, чтобы забрать у человека душу, у тебя даже мысли не возникает. Или однажды ты попытался, но не довел дело до конца?

Ян вспомнил расширенные от ужаса глаза Элен, ее жестокие слова, предсмертный лепет брата.

– Я не чудовище!

– Конечно, нет, – согласился с ним Ашер. – Ты видишь мир в оттенках пепла и даже не догадываешься, что он цветной. Ты замечаешь только несчастья и совсем не знаешь радости. Среди людей ты вечно будешь изгоем, потому что ты не человек. Но есть на Земле Дом, где тебя ждут, где тебе будут рады.

Свежая кровь лилу все сильнее действовала на Ашера. Детям инъекции в Доме Гильяно всегда делали ночью, их укладывали в постели в комнате без окон, гасили свечи, чтобы темнота милостиво скрыла от них метаморфозы окружающего мира. Ведь дети могли поверить в измененную реальность – и больше никогда не вернуться к себе прежним. Но совершеннолетние были лишены этой поблажки. И сейчас Ашер почувствовал, как накатывает давно забытое чувство страха, смешанное с отвращением. Тот ужас, который он умел вызывать у людей, обратился против него. Мир потерял цвет и форму. Оливковые деревья обернулись картонными декорациями, вместо ветвей развевалось драное мочало. Закатное солнце превратилось в черный плоский диск с отвратительно острым краем. И край этот резал по глазам. От жгучей боли выступили слезы. Но Ашер не позволил себе потерять контроль ни на мгновение.

– Ты такой же, как и я, – медленно проговорил Ян, разглядывая его. – Ты позвал – я пришел. Это был зов крови. Одной крови. Нашей крови. Но сейчас я вижу, что ты не похож на меня. Как это возможно?

Ашер бы ответил ему, но зубы сомкнулись крошащимся мрамором, челюсть была как каменная. Горло распухло и заледенело, он не мог выдавить ни звука.

– Ты назвал меня лилу. И сказал, что я не человек. Почему я должен тебе верить? – Ян пристально вглядывался в искажающееся от боли лицо Ашера. И вдруг он понял: – Ты мой отец.

– У лилу нет ни отца, ни матери, – прохрипел Ашер. Не мог вынести, чтобы какой-то демон называл его своим отцом. – Ты родился от земной женщины. Но она тебе никто, а ты ей враг.

Рука сжимала нож. Пока нож в твоей руке, все будет в порядке. Ты не можешь проиграть. Главное, не потерять сознание. Скоро все закончится. Кровь Гильяно одержит верх над ничтожной дозой крови лилу. Так было всегда. Гильяно – победители. Давным-давно они победили в последней битве, с тех пор их кровь сильнее жидкого огня лилу, она гасит огонь.

Раскаленные угли шипят, как змеи, когда плеснешь на них ковш ледяной воды из сердцевины колодца. Как же глубок этот колодец. Как стремительно ты опускаешься в него, в бетонную яму. Шершавые стены вырастают вокруг тебя, а наверху – запрокинь голову, если не боишься, что переломится шея, – в белом круге танцует голова ненавистного лилу, украшенная сапфирами – знаками высочайшей небесной милости. Не закрывай глаза. Только не закрывай глаза!

«Сейчас, сейчас», – внутренний хронометр отсчитывал минуты. Еще одна. Держись. Особо зловредная кровь. В Доме тебе такой не попадалось. Нагулял лилу яду на свободе. Напитался, как губка, вселенским злом.

Облегчение пришло внезапно. По телу разлилась прохлада. Боль отпустила, солнце и земная ось встали на свои места. Ашер уже хотел торжествующе усмехнуться. Погасив кровь лилу, он мог и дальше приказывать ему. Теперь лилу не посмеет ослушаться приказа. Ашер найдет новую жертву и заставит демона принять кровь вместе с человеческой душой. Ведь душа, по большей части, растворена в крови. А дальше… Ашер знает наверняка: эффект обладания душой недолог, но так силен, что лилу попросит лакомства вновь. Связанный кровью, он не сможет забирать души сам, будет ждать, пока хозяин окажет ему милость. И ради крохотного осколка человеческой души лилу сделает для своего владыки все. Придет в Дом Гильяно – и будет служить.

Но что-то пошло не так.

Ян наблюдал, как противник распрямился, как блеснули его темные глаза, которые снова были полны жизни, боль ушла из них. Он вновь был силен, жесток – Ян кожей ощущал его могущество и уже готов был согнуться перед ним в земном поклоне, потому что Повелителю ты кланяешься в ноги, опасаясь его гнева. И вдруг точно огромный палец с неба пригнул голову Ашера к земле. Позвоночник вспучился, обозначив неровный горб. Яну казалось, он слышит, как хрустят кости и с сухим треском, как туго натянутые струны, рвутся сухожилия. Вопль боли и отчаяния прокатился по тосканским холмам.

– Это не я! – в панике закричал Ян. – Я этого не делаю! Что происходит? Как мне вам помочь? – кинулся он к Ашеру, пытаясь отыскать в памяти подходящую мантру из монашеских заклинаний. Но ничего не приходило на ум. От страха и неожиданности он забыл все, что знал.

– УР.УШ.ДА.УР, – беззвучно, одними губами, прошептал Ашер, и нож выпал из его ослабевших пальцев.

Теперь, когда люди забыли шумерские обряды, гниль души подстерегала лишь одно древнее племя – Гильяно. В них наряду с сильной и гордой душой присутствовала крохотная часть лилу – возможность отрицания души. Именно благодаря этой частичке, а также умению находить баланс между двумя противоположными состояниями они были теми, кем были, больше чем людьми, почти богами.

Всегда поступай в согласии со своей душой, не забывай, кто ты есть на самом деле, и ты избежишь УР.УШ.ДА.УР. Этот Закон Ашер всегда выполнял неукоснительно, пока был в Доме, но Внешний мир заставил его измениться и пренебречь правилами.

Он, Ашер, уже давно не Первый Страж. Он не тот, кто может писать на Таблицах МЕ. Он изгнанный, проклятый. Он не имеет права владеть ритуальным ножом. И уж тем более не может использовать его по своему усмотрению. Не имеет права исправлять судьбы людей. Вмешиваться в них. Он нарушил Законы. Он лгал. Он причинил много горя. Под каждым обвинением его душа ежилась, сжималась. И поскольку кровь лилу устанавливала сильную связь между душой и телом, его тело тоже корчилось и уменьшалось в размерах.

– Убей меня! – из последних сил рычал он лилу. – Убей меня! Я и есть пятый! Скорее!

И если в Доме Гильяно, где время почти не двигалось с места, УР.УШ.ДА.УР не мог захватить сразу всей души и медленно, мучительно умирать приходилось годами, то во Внешнем мире, где секунды бежали одна вслед другой, где сердце стучало быстро, делая всего лишь небольшую паузу между ударами, душа загнивала и распадалась за десять вдохов.

Ян поднял с земли нож. Матовая сталь, ни единого блика. Нож, как родной, ложится в руку. Рукоять из красного дерева греет ладонь. Лезвие – соколиное крыло. Произведение искусства. Его сила – продолжение твоей силы.

– Укороченный кхукри, – чуть слышно пробормотал Ян. – Непальский боевой нож. Ими отрубают головы жертвенным буйволам в честь победы над демонами.

Он знал, что делать с ножом. Понял, как только прикоснулся к нему. Но все еще стоял в нерешительности. Слишком большим было то, что вдруг открылось ему. Слишком желанным. Об этом он мечтал. Это он видел во снах. Это предсказывал человек без лица. В его глазах мелькнула молния. Сапфировые глаза, как у Лучших из Лучших Дома Гильяно. И в этих синих глазах – таких редких в темноглазом племени Гильяно – горел огонь непреклонной решимости сделать то, что он считает нужным.

Сил Ашера хватило лишь на последнюю ритуальную формулу, которую он успел прохрипеть сквозь кровавую пену на губах:

– Я – Ашер, есмь Великий, сын Великого. Я – Ашер, есмь Огнь, сын Огня, которому была дана его голова, после того как она была отрезана.

Медленная, тягучая жидкость стекала с ножа. Запах крови одурманивал. Ян смотрел на нож с удивлением. Он не знал, что с ним делать дальше. Он чувствовал, что это оружие непростое, на нем много крови разных людей и есть совсем свежая, недавняя. Что-то было важно сделать сейчас. Что-то очень нужное Яну. То, что помогло бы ему в жизни. Но пришедшее в голову было настолько дико, что он растерялся. А потом, воровато оглянувшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Ян слизал с ножа каплю крови. И сразу почувствовал, как на него снизошло спокойствие.

Знак «забвение» начисто стер из памяти Яна событие этого вечера. Он не помнил убийства, зато он помнил девушку.

Откуда взялся ее образ? Ян не мог сказать. Но точно знал, что не встречал ее наяву. Он прошел по вилле, заглянул в каждую комнату – и долго стоял в одной из спален. Ян был уверен, что она спала в этой постели, смотрелась в это зеркало, открывала эти ставни.

В зеркале он ловил призрак ее силуэта. Он повторял ее движения. Встряхивал головой, будто у него были длинные волосы. Мог сказать, во что она одевалась, хоть в шкафах не осталось ни одного ее платья, ни одной вещи.

В столовой Ян сел на стул, на котором сидела она. Поставил локти на стол. Она клала подбородок на сцепленные пальцы и пристально вглядывалась в собеседника. Иногда подпирала левую щеку рукой, но тут же вспоминала, что так выглядит некрасивой. Она часто грустила и плакала. Но плакала без слез, рыдания стояли внутри, она глотала их, как колючие рыбьи кости, когда велят есть быстро, торопят, стучат по спине, по столу… Вокруг нее, маленькой девочки со светлой косой с вплетенной голубой лентой, женщины в белых халатах. Это больница? Она больна, поэтому так несчастна?

Когда она засыпает, то обнимает себя за плечи, потому что очень одинока и некому обнять ее. Когда болеет, в жару, в бреду она зовет маму. А потом стыдится своей слабости, ведь мамы у нее нет, она привыкла жить без нее.

Яну были знакомы одиночество и тоска по матери в больничных стенах, поэтому он очень хорошо понимал эту девушку. Он хотел бы обнять ее, защитить от холодного враждебного мира, но не знал, где ее искать.

Ян боялся дышать, чтобы не спугнуть чужие воспоминания. Он видел серые шершавые стены крепости, ров с водой, мост на могучих столбах. Дерево у стены ярким, красным пятном раскинуло осенние листья. Она бежала сюда, когда ей было невыносимо, ее гнал и толкал в спину ветер, волосы разлетались по плечам. Она гладила камни руками, ощупывала их, узнавала, как слепец узнает лица родных людей. Она прижималась острыми худыми лопатками к стене и представляла себя сказочной принцессой в заколдованном замке. А над замком реяли разноцветные флаги, в кольце крепостных стен люди в скроенных под Средневековье одеждах продавали сувениры и всякую ерунду, кто-то тренировался в стрельбе из лука, величественного, как половина луны.

И он понял, что знает эту девушку уже с давних пор. У нее было много лиц и много имен. И когда-то она принадлежала только ему. Но их разлучили, он забыл ее, а теперь вновь вспомнил.

Ян спустился в подвал гостевого дома. Все, к чему он прикасался: стены, перила лестниц, – трескалось, ломалось, старело и гнило на глазах. Ноутбук превратился в оплавленный кусок пластика. Ян ощупывал химическую посуду, совал нос в уцелевшие склянки. Посуда исходила трещинами в его пальцах, крошилась, обрывки драконьей кожи слоились чешуей. Он стряхивал с ладоней стеклянную и фарфоровую пыль.

Ворох обгоревших записей черным облаком взвился в воздух – он задел локтем стопку бумаги на самом краю стола. Бросился ловить распадающиеся пеплом листы, они проскальзывали сквозь растопыренные пальцы, вертелись, как хитрые приманки, взлетали стаей летучих мышей к потолку. Он сел на пол, перебирая уцелевшие обрывки и абсолютно ничего не понимая в цепочках формул, которые едва мог разглядеть.

Голова гудела, как колокол, в который обезумевший звонарь долбил без устали. Ян пытался унять гул, сжав виски руками. Но лишь усиливал давление. Перед глазами плясали черные черти с красными хвостами. Перед его взором маршировали взводы людей. Они шли, они поднимались по ступеням, проходили под колоннаду. Они были испуганы, но держались единым строем, точно неведомая сила вела их вперед.

А люди все шли и шли… Они не молчали, они говорили, вскрикивали, заклинали. Они просили, умоляли. Они шептали и угрожали. Они становились на колени, они пели, о, как вдохновенно они пели! Они ждали помощи, они верили. Но он не мог помочь им. Ян готов был подойти к каждому из них и объяснить, почему он не в состоянии это сделать, но они не слышали его.

Голоса – обычные слуховые галлюцинации при шизофрении. И как ему, ребенку, было объяснить врачам, что у каждого голоса есть лицо, что голоса не просто звучат в его голове, они теснят его в нем же самом. Они заполняют его, и он вдруг оказывается и внутри себя, и снаружи. Они обступают его, а он в одно и то же время находится в гуще толпы и наблюдает свалку со стороны. Если бы он и смог объяснить, что сделали бы врачи? Давали бы ему те же таблетки, ему был бы предписан тот же режим и поставлен тот же диагноз.

И он никогда бы не смог убедительно объяснить им, что не был в полном смысле человеком. Он был дворцом. Он рос и простирался, его кости были его колоннами. Он стоял, он тянулся к небу, и на его голове-кровле, как шлем, сверкали бронзовые пластины. Дворец желаний. Дворец, в который люди приносили свои беды и просьбы. Им больше некуда было идти. Дворец – последнее прибежище смертных. Они шли к его ступеням, бродили по его комнатам. Но Ян не желал их видеть и слышать, ощущать их он не желал. Они были его проклятием. Тысячи комнат были его проклятием. Миллиарды просьб были его проклятием. Он сам был своим проклятием. И был создан себе на погибель.

Каждый больной в лечебнице считал себя богом или пророком, супергероем или волшебником, сверхчеловеком или императором Вселенной. Но врачам некогда было отсортировывать истинных героев от лжегероев. Для скорости и простоты дела они договорились считать, что героев не существует. А если ты отрицаешь явление, то в твоей системе ценностей и в твоей картине мира оно просто не появляется.

Исполины, великаны… придушенные смирительными рубашками, скованные ремнями, обитатели лечебницы были лишены своего величия, сила уходила из их рук, а революционные планы становились безжизненными камнями в умах. Плененные принцы, короли в изгнании, они были лишены своих земель, своих покоев, трона, могущества. Им не суждено было вернуться в цветущий сад психоза, даже за стенами лечебницы их ждала лишь пустыня разочарования. Выжженная пустыня былых идей. Без эмоций, без страсти, без красоты, без совершенства и гармонии. Пустыня, которую не возродить. Мертвая идея. Долина призраков.

Ян чувствовал, как Бронзовый дворец прорастает сквозь него, строится из его клеток, его крови, грозди сосудов украшают карнизы. И не тысяча шестьсот колонн держат своды дворца, а кости Яна стоят на месте колонн. И не бронзовые листы покрывают кровлю, а кожа Яна натянута на стропила.

– А есть в твоем дворце двери? – спросила Дина.

Ян сначала не понял, о чем она говорит:

– Что?

– Двери. Между комнатами в твоем дворце есть двери?

Вспомнить было несложно:

– Нет. Дверей нет.

– А знаешь, почему? – отвлекся от игровых карточек Дан (он вытряхнул их из коробки и раскладывал по клеткам игрового поля). В этой игре, становясь на клетку, нужно было взять карточку и зачитать поучительный стишок. – Потому что двери – это книги, которые ты прочел. Приобретенный опыт. Чужой взгляд. Иной мир. Тебе никогда не приходило в голову, что обложка настоящей бумажной книги похожа на дверь. Ты открываешь ее – и оказываешься в другом месте: там другие дома, другие комнаты и люди – тоже другие. Ты не прочел ни одной книги, поэтому в твоем дворце нет дверей. И комнаты этого дворца ничем не отделены, они перетекают из первой во вторую, из второй в третью…

– Что это за дворец? Вы тоже его постоянно видите? – спрашивал Ян у близнецов. Дан не любил вопросов и не давал прямых ответов. Дина же пыталась объяснить ему:

– Ты сам его создаешь.

– И ты в нем правишь, – подхватил Дан.

– Даже так: дворец – это ты сам, – уточнила Дина.

– Зачем менять роль правителя на роль плебея? – вопрошал Дан. – Тебя ничто не держит. Ты можешь управлять всеми, кого ты видишь.

– Но зачем мне это нужно? – недоумевал Ян. – Они ведь не настоящие. Они – плод моего воображения. Они исчезнут, стоит мне проснуться.

– Но ты не просыпаешься, – возразил Дан. – К тому же не они, а ты – плод их воображения. Каждый видит в тебе разное. Для одних ты мессия, для других – великий учитель, еще для кого-то – хранитель кольца, волшебник, паломник в страну Востока, парфюмер, призрак из кошмара. Они сами наделяют тебя тем, что для них желанно, страшно или отвратительно. И ты можешь весь мир превратить в Бронзовый дворец.

– А что будет с людьми, которые окажутся в нем?

Дан беспечно махнул рукой:

– Они даже не поймут, что с ними происходит. В человеке всегда есть изъян, что-то, не дающее ему спокойно жить. Ты можешь вытащить это на поверхность. Человек забудет обо всем и будет сосредоточен только на этой своей «занозе». Ну, твой ход, Ян!

Ян Каминский старался не верить близнецам и не следовать их советам. Они не нравились ему. Он чувствовал дразнящее дыхание угрозы, исходящее от Дана. Будто их битва еще впереди. За участием и милосердием Дины тоже скрывалось что-то… Он и сам не мог понять, что именно. Но ее дружелюбие было напускным, Ян это чувствовал. Он никогда не замечал, кто из них троих выигрывал в той детской игре. Просто потому, что игра была всего лишь предлогом, чтобы заставить его, Яна, сидеть к ним лицом.

И все же в больнице в те редкие дни, когда его отпускала головная боль и не корчил приступ, он пытался читать. Великий Гэтсби и пантеон характеров Достоевского, шахматист Цвейга с расщепленным разумом, чудовище доктора Франкенштейна, сильные люди Хемингуэя, голова профессора Доуэля, страшилки Эдгара По: ворон и колокол, маска красной смерти, Анабелл Ли (как будто пациентам было мало своих кошмаров)… Он перечитал все, что можно было найти в больничной библиотеке.

Чтение давалась ему с трудом. Он медленно разбирал то, что написано на странице. Буквы плясали и не хотели объединяться в слова. Вместо написанного в его сознании возникал какой-то другой текст, и Ян не мог понять, откуда он берется. Если бы он был внимательнее, то понял бы, что ему доступно то, о чем читатель может лишь мечтать: Ян мог «читать» мысли автора.

Он удивлялся, насколько человеческий разум изобретателен в выдумке. Как людям нравится создавать злодеев и героев, дирижировать вечной битвой добра и зла. Они складывают образы в слова, как в сундуки, и думают, что творят новый мир. А на самом деле повторяют мир старый. Прописывают свою судьбу, которая давно запечатлена у них на ладонях.