Провозиться пришлось едва ли не до рассвета. Не с ее силенками ползать по изрытой воронками и гусеницами земле, тягая тяжелые канистры с топливом. Ну да управилась и слава богу. Раздобыла и дымовые шашки с крышками, зарядив свои мортирки. Топлива оказалось откровенно мало. Имевшийся уровень не больно-то и увеличился. Но ползти за новой партией ни сил, ни времени уже не было. Дело к рассвету, еще немного, и начнутся предрассветные сумерки. Она и без того рисковала, но продолжение было уже неоправданным.

Поэтому она предпочла запереться в рубке. Бронеход накренился, с удобством в кресле не устроиться. Изменять положение машины нельзя. Это может броситься в глаза противнику. Поэтому устроила себе кое-какое гнездо из трофейных плащ-палаток и уснула, дав себе установку проснуться через час.

Для нее это не составляло труда. Она могла уснуть на любое время, будь то пять минут или пара часов. Но в этот раз ее внутренний будильник дал сбой и она безбожно проспала. Разбудил ее грохот начавшейся артподготовки.

Немцы садили по позициям союзников, не жалея снарядов, словно хотели смешать обороняющихся с землей. Растереть в порошок и превратить в тлен. Да чего там словно. Именно этого они и добивались. Заняв свое место в кресле, Алина бросила взгляд в триплексы заднего обзора. Поверить в то, что в творящемся аду кто-то выживет, было сложно. Но она точно знала, что люди там не только выживут, но еще и встретят врага со всем упорством и стойкостью, на какие только способны. Они уже демонстрировали это. Покажут снова. Ну и она от них не отстанет. Только вот выждет подходящий момент и покажет гансам кузькину мать.

Артподготовка длилась целый час. Немцы что, решили, будто тут целая дивизия в обороне засела? Впрочем, во всем и всегда есть свой смысл. С момента прорыва линии обороны прошли уже сутки. Так отчего бы союзникам и не подтянуть внушительные силы. Вдумчивую систему обороны, конечно, не подготовить, но кое-что успеть все же можно. Вот и отношение у германского командования более чем серьезное.

Артобстрел прекратился как-то внезапно. Вот только что были нескончаемые вой пролетающих снарядов и грохот разрывов. И вдруг повисла прямо-таки звенящая тишина. Алина, мучаясь головной болью, отключила аудиосистему. И вроде как стало полегче. Но теперь как бы еще и не хуже, потому как в ее случае звенящая это в самом прямом смысле. В ушах стоит реальный звон, отдающийся в мозг.

А вот и противник. Даже не задумываясь, чисто рефлекторно она сосчитала бронетяги противника. Тридцать восемь машин. Первая линия четырнадцать Б-4, вторая двенадцать Б-3 и столько же Б-2 в третьей. Пехота держится за машинами уже первой линии, потому как при штурме траншей противника прикрытие пехоты попросту необходимо. Есть и во второй, и в третьей.

Девушка безучастно наблюдала за накатывающей волной наступающих. А что ей оставалось делать? Только ждать. Причем действовать она начнет не раньше, как ее минует третья волна бронетягов. К этому моменту первые машины уже практически достигнут передовых стрелковых ячеек. Но с этим она ничего поделать не могла. Одно дело ударить в тыл и совсем другое оказаться в окружении вражеских машин и подставиться под удар бронебоек. Даже окажись она ближе и к этому времени противник уже утюжил бы позиции обороняющихся, она все одно поступила бы так же.

Эмоции в бою не лучший советчик. Тут нужна холодная голова и трезвый расчет, а риск должен быть оправданным. Она боевой офицер, а не самоубийца. И задача у нее не погибнуть смертью храбрых, а сделать все возможное, чтобы остановить противника вот на этом рубеже.

Нервное напряжение и прохлада, царившая в рубке, заставили ее зябко передернуть плечами. Она и не думала запускать котел. Ни в коей мере. Не хватало еще привлечь к себе внимание пехоты, экипажи бронетягов вряд ли что-либо заметят. Чего не скажешь о царице полей. Вот бегут солдатики, укрываясь за машинами, в надежде, что их пронесет. Пускай и дальше бегут. А чтобы разогреть котел, достаточно и полминуты.

Наконец ее миновала первая волна наступающих. И тут же заговорили орудия союзников. Алина явственно различала выстрелы различных калибров. Хм. Вообще-то жиденько как-то. И звуки выстрелов разрозненные, и трассеров не так чтобы много. Похоже, вчера все же случились серьезные потери. Ну или сегодняшняя артподготовка добавила.

В триплексы она наблюдала, как трассеры один за другим уходят в рикошет или и вовсе проходят мимо цели. Интересно, это насколько же нужно быть криворуким, чтобы мазать со стационарной позиции на дистанции в неполные три сотни метров. Понятно, что орудие не снайперская винтовка и разброс у снарядов гораздо больше. Нервы, техника, подпрыгивающая на неровностях и отказывающаяся двигаться по прямой. Все это так. Но никак не оправдывает откровенных промахов.

Солдаты держатся строго за машинами, не отходя из-за преграды ни вправо, ни влево. Еще и пригнулись, хотя в этом никакой надобности: бронетяги достаточно высоки, чтобы укрыть солдат с головой. За каждым из них семенит трусцой отделение пехотинцев. Они, конечно, бросают взгляды по сторонам и на ее «Горбунка» посматривают, но он не вызывает у них опасений. Стоит себе стальной истукан и стоит.

Наконец ее миновала последняя волна наступающих. И она подала топливо на форсунки. Потянула за рукоять, проворачивая колесо кресала. Есть, в котле загудело пламя. Отсчет пошел на секунды. Ее взгляд прикипел к триплексам заднего обзора.

Вот один из бронетягов замер, словно нарвался на препятствие. Другой продолжает движение, но отчего-то повернул влево и, выписывая циркуляцию, движется на своего соседа, до которого порядка пятидесяти метров. Тот, желая избежать столкновения, отворачивает в сторону и подставляет борт. В него тут же впивается сразу два трассера. Трофейной тридцатисемимиллиметровой бронебойки и БРС. Дистанция порядка сотни метров, борт Б-4 тридцать миллиметров, так что этому ружью-переростку вполне по зубам.

Наконец послышался заунывный вой предохранительных клапанов котла «Горбунка». Все. Настал ее черед. Что она там думала о предстоящем бое? С кем себя сравнивала? С разящим мечом? Ну что же, настал момент проверить, врала она сама себе или просто констатировала будущий факт.

Оживший в тылу противника бронеход явился полной неожиданностью. Нет, не для экипажей машин. И даже не для сопровождавшей их пехоты, смотревшей только вперед и время от времени на товарищей, чтобы набраться храбрости. Но для отчаянно сражающихся союзников. Хм. Во всяком случае, для тех, кто помимо ведения огня имел достаточно хладнокровия, чтобы поднять голову и осмотреться.

Вопреки ожиданиям Алины «Горбунок» поднялся легко и без особых трудностей. Вот только покидать столь удобную позицию она не спешила. Разве только развернула машину грудью в сторону противника.

«Витязь», словно заправский стрелок с двух рук, вскинул пушку, что была у него вместо правой руки, и пулеметы, что за левую. Грохот крупнокалиберного пулемета раздался практически одновременно с рявканьем пушки. Серия из пяти трассеров ударила в корму ближайшего Б-2, попутно разорвав в клочья двоих или троих пехотинцев. Короткий, но более солидный росчерк, пролетев порядка пары сотни метров, ткнулся в броню Б-4. Обе машины тут же окутались клубами пара.

Сомнительно, чтобы досталось экипажу. Но в том, что помимо котлов снаряд и пули достигли еще и паровых машин, сомнений никаких. Да, бронетяги не окончательно выведены из строя и вполне могут представлять собой неподвижную огневую точку. Но во-первых, они уже не способны продолжать наступление. Во-вторых, не могут прикрывать продвижение вперед пехоты. И наконец в-третьих, они теперь отличная неподвижная мишень для косоруких артиллеристов.

Хм. А ведь, похоже, их назначили из обычных солдат. Артиллерия-то практически вся трофейная. Вот и мазали ребятки. Зря все же она о них так-то. Не разобравшись, начала развешивать ярлыки.

Пока эта мысль проносится в голове, взгляд, прикипевший к панорамам прицелов, выискивает новые цели. И вновь она палит, что говорится, из всех калибров. И снова две машины выбывают из боя. Причем на этот раз Б-2 однозначно, потому как тот умудрился подставить борт, и очередь прошлась не только по машинному отделению, но и по боевому.

Пора закругляться. Четверо с этой позиции, это все, что она может. Остальные находятся под слишком большими углами, и скорее получишь рикошет, чем пробитие. А боекомплект у нее неполный. Так что нужно и впредь расходовать снаряды с толком. А вот пехота дело другое. Пока выбиралась из воронки, полоснула двумя длинными очередями по двум отделениям. Удачно вышло. В общей сложности скосила человек пять. Может, больше. Не разобрать. Солдаты поспешили залечь, безнадежно отстав от своих бронетягов.

Выбравшись наверх, Алина пустила свою машину по касательной, с одной стороны, сближаясь с противником, с другой – смещаясь под менее острые углы. Но все же, несмотря на эту предосторожность, последующие выстрелы не обошлись без рикошетов.

Из пулеметной очереди на десяток патронов несколько пуль все же проникли под стальную шкуру Б-2. Сомнительно, что при таких делах досталось и машине, но в том, что досталось обоим котлам, сомнения никакого. Потому как машина обильно запарила и остановилась. Останься же хоть один котел, то бронетяг серьезно сдал бы в подвижности, но не остановился бы как вкопанный.

А вот пехоте снова не повезло. Одна пуля это натворила или две, Алина так и не поняла. Но вот два кровавых взрыва разорвавшихся тел рассмотрела отчетливо. Страшное дело. Но как ни странно, на нее это не произвело никакого впечатления. Вот гарь от сгоревшей подруги, это да. Тот запах до сих пор стоит в носу. А это… Ну как будто в кинотеатре на экране. Только цветное. Да и то цвета какие-то поблекшие.

Снаряд, попавший в Б-3, улетел в неизвестность. И плевать на всего лишь противопульную пятнадцатимиллиметровую бортовую броню. При достаточном угле снаряд и от куда более тонкой преграды отрикошетит. Но зато второй проломился сквозь корму. Пусть только обездвижил бронетяг, но и то хлеб.

Удар, визг рикошета, звон в ушах. Взгляд быстро пробежался по триплексам. Германские бронетяжники пока ее не обнаружили. В смысле те, что продолжают наступать. Кстати, союзники подбили еще две машины. В нее палил только что обездвиженный Б-2. Получив плюху откуда-то сзади, командир осмотрелся и, обнаружив русского «Витязя», развернул башню с орудием.

Тридцать семь миллиметров при удачном стечении обстоятельств может достать даже лобовую броню «Горбунка». А потому Алина и не подумала игнорировать эту опасность. Встав под таким углом, чтобы противник ни в коем случае не получил девяносто градусов, она взяла его на прицел пулемета.

Короткая очередь на четыре патрона. Одна пуля уткнулась в основание башни, исчезнув из поля зрения. Вторая проломилась в саму башню, однозначно натворив там дел. Броня не такая уж и толстая, энергия пули все еще высока, но недостаточная для сквозного пробития. Просто так кусок каленой стали на пол не упадет. Третья ушла в рикошет. Четвертая и вовсе прошла над башней, пусть и впритирку, но мимо цели.

Этот противник уже не представляет опасности, тут сомнений никаких. Значит, пора приниматься за других, благо целей у нее более чем достаточно. Хватило бы боеприпасов. Хм. Ну или ей суметь выстоять. А ведь может получиться обидно, если и она продержится и снаряды выйдут. В этом нет ничего невозможного.

От подобных мыслей ей пришлось отвлечься, потому как к ней подбиралась пехота, причем с двух разных направлений. Придется маневрировать и менять приоритеты целей. У нее нет независимой от разворота корпуса башенки с пулеметом. Пока расстреливала из «дегтярева» группу, подступающую справа, успела подбить еще один Б-2 из пушки.

Потом разворот корпуса влево, с подшагом правой ногой, на двести семьдесят градусов. Прицелиться в левую группу и вогнать в них длинную очередь. Правда, задействовать при этом еще и орудие не получилось. Не тот угол, орудие смотрело во фланг, где не было ни одного бронетяга.

Едва избавилась от этой напасти, ну или временно обезопасилась, и не успела развернуться, чтобы взять в прицел следующего противника, как получила очередное попадание. В этот раз обошлось без рикошетов. И пусть броня выдержала напор снаряда, гул получился изрядный.

Мало того, Алина рассмотрела, как перед ее животом взбугрился отклеившийся от брони войлок. Разрываемые в клочья тела, рикошеты, осознание, что каждую секунду может погибнуть. Но испугалась она при виде вот этого бугорка войлока. Ее словно ушатом студеной воды окатили, по всему телу тут же выступила обильная испарина. Сразу вспомнилась Монголия и ее ранение.

Только что решительная, сосредоточенная и уверенная в себе, девушка вдруг испуганно всхлипнула. И, несмотря ни на какие рефлексы, «Горбунок» сбился-таки с шага. Уж больно сильно в ней сидел этот страх.

Как ни странно, но из оцепенения ее вывело очередное попадание и визг срикошетившего снаряда. Руки крепче перехватили манипуляторы, указательные пальцы легли на спусковые рычаги пушки и пулеметов. Ноги решительно переступили, уводя машину в сторону, поворот корпуса, и вот бронеход уже стоит к противнику ромбом. Секундная слабость прошла. И пусть она успела получить еще один рикошет, это не имело никакого значения. Алина вновь была собранна, деловита и расчетлива.

Как подтверждение, пущенный ею на ходу снаряд, добивший одну из ранее поврежденных машин, ведущую по ней огонь. Дробышева сейчас всем своим поведением лишний раз доказывала противнику, что их нелюбовь к девицам-пилотам бронеходов вовсе не безосновательна.

А потом завертелось, понеслось. Она стреляла, уходила с линии огня. Подобно стрелку, вполуприсев пристраивала своего «Горбунка» за подбитыми машинами и вела огонь из-за укрытия. При этом не забывала гонять и прилипчивых пехотинцев, так и норовивших подобраться к ней со своими смертельными игрушками.

Правда, противник так же не дремал. Немецким бронетяжникам удалось подавить все бронебойные орудия. Пехота уже ворвалась на позиции, где завязалась рукопашная. Да, Дробышева все еще сражалась. Да, число вражеских машин и личного состава неуклонно уменьшалось. Вот только недостаточно быстро. И вообще, она уже стреляла не так часто, ведя подсчет снарядов и крупнокалиберных патронов. За состоянием боекомплекта к «дегтяреву» она проследить попросту была не в состоянии. Ракеты уже вышли.

Как ни прискорбно было это сознавать, но дымовые шашки она решила оставить напоследок. На случай, если боеприпасы все же выйдут и ей придется-таки уходить. В этой связи ее взгляд время от времени возвращался к датчику уровня топлива, которое так же таяло на глазах. И признаться, было решительно непонятно, что закончится раньше, оно или боеприпасы.

И тут… Это дежавю какое-то. Откуда-то со стороны позиций противника, из-за бог весть когда появившейся стены дымовой завесы вдруг появились «Гренадеры». И не иначе как эта завеса ими же и была поставлена. Алина терялась в догадках. Ладно бы они атаковали с севера, но нет, именно с юга. Двенадцать машин с ходу вступили в бой, ведя беспрестанный огонь как из пулеметов, так и из бронебоек.

Вот один из них нагнал бронетяг и, остановившись на несколько секунд, пустил в него ракету, разворотив борт в районе боевого отделения. Другой, расстреляв укрывавшуюся за машиной пехоту, залил Б-3 огнем из огнемета. Так, ведя беспрестанный огонь и словно походя расстреливая боевые машины, штурмовики пробежали сквозь все поле боя, практически не останавливаясь.

Алина с ошеломленным видом наблюдала за тем, как эти чертики из коробочки попросту раскурочили вражескую технику, поставив все с ног на голову. В них стреляли. Но если «Витязя» спасала броня, то их… Н-да. Она сейчас наблюдала реальное воплощение поговорки: «Из пушки по воробьям». Ни один из выстрелов так и не достиг цели. Уж слишком маленькая и подвижная цель. Что-то подсказывало Алине, что немцы все же пересмотрят свою военную концепцию в пользу широкого использования крупнокалиберных пулеметов.

Под конец, чтобы уже совсем ее добить, из-за вершин леса, что примерно в полукилометре за позициями обороняющихся, появилась волна штурмовиков. Чуть выше шли истребители прикрытия. И практически одновременно с этим на опушке появилась цепь русских «тридцать шестых». Следом вторая волна уже из «тридцать третьих». Причем с десантом на борту.

Похоже, командование все же разродилось контрударом. Хм. Или он уже давно был готов и только ждали, пока передовые части вымотают противника? Очень может быть. Люди они здесь, в окопах. А там, в штабах, это всего лишь цифры, силы и средства. Не может командующий видеть в своих солдатах людей. Права не имеет.

Такова арифметика войны. И ничего-то с этим не поделать. Да и стоит ли. Взял в руки оружие, будь готов глотать пыль, лить кровь, расстаться с жизнью. Взял не сам, а оказался по призыву? Бывает. Но от этого ничего не меняется. Есть присяга, есть долг и будь добр соответствовать.