Pt. 6: Orion
Ступая на тропу войны,
Не забудь о способе похорон.
«Песни койота». Джордж Сент-Клер из Фриско
Солнце уже начало прятаться за горизонт, когда командор довольно хмыкнул и указал Хавьеру на что-то. Тот кивнул и повернул «Кугуар» влево, сбрасывая скорость.
Дуайт повернул башню. «Что-то» оказалось всего-навсего дряхлой, но еще державшейся бензоколонкой «Юнайтед Ойл». Первая буква четко бросалась в глаза и без остатков краски. Огромная, Козлоногий ее знает, как до сих пор не рухнувшая.
Машина рыкнула двигателем и встала.
– Мойра?
Марк повернулся к девушке и открыл бортовой люк, выходя первым, с «исповедником» наперевес. Дуайт развернул башню, прикрывая тыл и слыша, как, чертыхаясь и ворча, выбрался Моррис.
– Все спокойно, Дуайт, расслабься. – Изабель вытекла из броневика по-кошачьи, хрустнула мелким гравием под подошвами. Засунула назад голову. – В округе сейчас никого нет. Кроме вон тех могильщиков. Но нам на них наплевать. Дуайт?
Дуайт подумал и открыл люк башни, высунулся. Изабель, торча наружу своим красивым задком, уже разговаривала с Хавьером. Изабель, ставшая сама собою, той, которая встречалась с Дуайтом два прекрасных года.
– Хави, amigo, mucho gracias, вел великолепно. Как и всегда.
Хавьер, это Дуайт знал наверняка, расплылся в улыбке, став похожим на любимого жирного кота одной из своих тетушек. Изабель он любил лишь чуточку меньше самого Дуайта. Широкой и теплой братской любовью.
Дуайт поискал глазами Мойру, но не нашел. Следы девушки вели в здание бензоколонки, и он даже начал переживать. Но зря. Скорее стоило переживать по другой причине.
Съезд, предназначенный для машин с топливом, выгружавших его здесь давным-давно, неожиданно ожил. Песок, густо засыпавший металл пандуса, зашевелился, перемешиваясь в странно двигающиеся кучки.
– Что за хрень! – Моррис опустил винтовку, глядя на чудо. – Padre?!
– Это не хрень, Моррис, – пояснил командор и накинул капюшон, – это скорее чудо Господне.
Песок сыпался. Где-то под землей гудела мощная установка. Металл скрипел, раскрываясь лепестками. За ними, пощелкивая и чуть треща, загорались лампы.
– Один из оазисов… – Изабель покачала головой. – Но я же смотрела и здесь, когда искала их. Как?
– Я же говорю… чудо Господне, надежда праведных и добрых людей. – Марк стукнул прикладом по броне «Кугуара». – Заезжай внутрь, Хавьер. Нам предстоит ночевать здесь.
Машина рыкнула и покатила вниз. Хавьер осторожничал, но недолго. Бетон, залитый на скат, рассчитывался на вес куда как больший, чем у разведывательного броневика. «Кугуар» въехал внутрь, и группа последовала за ним.
Дуайт оглянулся, поразившись скорости закрытия входа. Стальные плиты наехали друг на друга, заново сцепившись воедино. Послышалось сильное гудение и еле слышный шелест, доходивший снаружи. Поразмыслив, Дуайт понял: песок. Бункер прятал свою тайну.
– Комнаты для отдыха по коридору, – сказал Марк.
Он остановился рядом со стойкой, накрытой большим листом маскировочной пленки. Хотя сейчас она казалась одним куском пыли, принявшей странную форму. Марк сдернул пленку, подняв серые клубы. Тут же, утробно чмокнув, заработала автоматическая вентиляция, убирая последствия пыльного взрыва от электронных машин, стоявших на выгнутой большой столешнице.
– Божья благодать на мою дурную голову… – Моррис замер. – Padre, ударьте меня вашим распятием, если не прав. Но… но это же рабочие вычислительные машины на кристаллических процессорах, да?
– А жаль, – бросил командор, запуская компьютеры.
– Чего? – удивился Моррис.
– Ты добровольно просишь ударить тебя символом веры в Господа нашего. Это вроде бы богохульство, но ты сам и просишь покаяния. А я не могу бить покаявшегося… хотя и хочется. Ты прав, заблудшая душа, это именно кристаллы.
– Что это за место? – Дуайт оглянулся.
Подземный ангар темнел угрюмой громадой. Лампы под потолком освещали совсем немного.
– Бункер КША… – пояснила Изабель и провела пальцем по столу, стоявшему у входа. На темной замше перчатки появилась жирная серая полоса пыли. – Их немного, и порой они пустые. Но искать их все равно стоило.
– Этот не пустой, – улыбнулся Марк, – здесь нас ждет лишнее доказательство благословения Господня. Ведь дело наше правое.
– О чем вы, padre? – Моррис закурил. Дым, светлый, пахнущий прерией и усталостью, поплыл вверх, под потолок, невысокий относительно размеров ангара.
Зашипело. На освещенный пятачок упала длинная тень. Мойра, выскочив чертиком из неприметной ниши сбоку, нажала кнопку скрытого замка. Дверь с тихим шипением вжалась в стену, скрипнула и пропала. Вот только была, и нет.
Командор поднял еще один рубильник, осветив дальний конец ангара и несколько высоких и низких прямоугольников, накрытых брезентом, который густо покрывала вездесущая пыль.
– Я, Моррис, говорю о нем, вон о том здоровяке, что повезет нас в самую преисподнюю, аки конь святого Джорджа.
И указал на длинный и самый высокий силуэт.
– И что это? – Дуайт не спешил идти к указанному механическому «коню».
– Доказательство, очередное, того, что порой Господь наделяет людей поистине настоящим гением. Это боевая машина.
– Я бы сильно удивился, – парировал Моррис, затушив самокрутку об каблук сапога, – если бы там оказался комбайн для сбора кукурузы, к примеру.
– Кукурузу собирают не комбайнами, – поправил его Хавьер, зачарованно уставившись на громаду, скрытую под брезентом и пушистым пыльным ковром, – ее собирают…
– С помощью ниггеров, я знаю, – перебил его Моррис и сплюнул, – да и черт с ним.
– Вперед, джентльмены, – скомандовал командор, шагнув к механическому великану, – у нас с вами не так много времени, чтобы привести его в порядок.
– И что там?
Хавьер явно волновался. Дуайт не спешил за остальными, стоя рядом с Изабель. Волнение Хавьера понятно: мексиканец очень любил технику.
– Поистине чудо, друг мой. – Марк остановился за несколько футов от великана, потянул рычаг на стене. – «Ле Турно-Вестингауз Хантер»…
Хавьер замер, преисполнившись благоговения. Дуайту слова командора ни о чем не сказали. Изабель удивленно приподняла бровь.
Рычаг привел в действие лебедку, удерживавшую брезент поверху. Моррис слишком поздно понял причину, по которой командор закрыл лицо рукавом. Брезент величественно, под стать имени громады, скользнул вниз. Царственно, лениво и неумолимо, как песок в дюнах. Пыль, добавив торжественности, с достоинством неторопливо потекла вниз.
Хавьер выдохнул. Моррис, отплевавшись от пыли, промолчал. Как, впрочем, и остальные. За исключением Изабель.
– На кого же на таком охотиться? На мамонтов с Аляски?
«Охотник» впечатлял, внушал уважение и заставлял задуматься о горючем. Дуайт просто не мог себе представить, сколько же галлонов топлива необходимо громаде с пятью мостами и высотой с добрый дом на два этажа?
Чуть выдающийся мощный нос с отвалом, больше смахивающим на таран. Дуайт разглядел все еще блестящие суставы механизма, явно помогавшего амортизировать удары огромного острого треугольника, похожего на наконечник арбалетной стрелы. Покатую кабину хотелось титуловать не иначе как рубкой. Хотя океан и суда Дуайт видел очень давно. Сразу за ней виднелся горб вместительного кузова. Украшавшие его детали не узнать было невозможно: подвижные бойницы пулеметов с возможностью изменения угла стрельбы. Узкие длинные окошки, прикрытые лепестками брони, виднелись всего в двух местах. Башня с боковыми пилонами. Чудовище…
– Шарнирное сочленение. – Хавьер тихонько подкрался к середине диковинного транспортного средства и откровенно любовался на какой-то узел, закрытый подвижными бронированными сегментами. – Разворот головной части на сорок пять градусов на месте… Madre de Dios!
– Ты посмотри на покрышки, Хави. – Мойра, в очередной раз удивив, оказалась рядом с ним. – Мало того что их не каждая пуля возьмет, так если и возьмет – нам на это наплевать. Внутри не только воздух, они двойные.
– Заметил. – Хавьер покосился на нее с выражением… заинтересованного одобрения? – Во второй части дублирующий двигатель? Хотя… на чем он работает?
И тут Дуайт, проследив его взгляд, замер. Недоверчиво пригляделся и выдохнул.
На второй части махины, выступая желто-черным значком, весело смотрела в мир эмблема радиации.
– Пресвятая Богородица, – выдохнул Хавьер, сглотнув. Кадык так и прыгнул под густой черной щетиной на шее. – Как же так?
– Да все хорошо, толстячок, – утешила его Мойра, хлопнув по плечу, – не переживай. Экранирование полное, никаких утечек. Умели делать.
– Марк. – Дуайт покосился на командора. – Откуда это?
– Расскажу. Но не сейчас. Нам пора работать. Надо все проверить, подготовить транспорт к дороге. Выезжаем с рассветом. Подготовиться, выспаться…
Дуайт кивнул. Командор прав, с любой стороны. А проверять транспорт надо обстоятельно. Ехать им предстоит в не самое спокойное и мирное место.
– Мойра, покажи парням, где и что. Хотя нет… – Марк покрутил головой. – Там комнаты для отдыха, есть плитка, кофе, галеты, бекон и консервы. Мойра, сделай, пожалуйста, нам ужин. А мы, мужчины, пойдемте потрудимся.
– А я мужчина? Или Мойра? – поинтересовалась Изабель.
– Вы, Изабель, завтра будете нашими глазами, – пояснил командор, снимая плащ. – Поэтому лягте и постарайтесь отдохнуть подольше. Там есть книги, если не захотите спать, почитайте.
Дуайт про себя согласился. Чем дальше, тем меньше ему нравилась экспедиция. А сейчас, после прошлой ночи… Он немного жалел, что вообще влез в опасную миссию. И если Изабель сможет отдохнуть, дав им шанс хотя бы часть пути проехать без проблем, о чем спорить?
– Что за надпись? – Моррис показал на нос механического монстра.
– Имя.
Марк задумчиво посмотрел на свой нагрудник, но так и не попросил помочь с ремнями. Дуайт уже не удивлялся. Порой ему казалось, что командор, даже будучи в Форт-Кроссе, ходит в нем в уборную.
– Имя?
– Да, солдат, – подтвердил Марк, решив не снимать амуницию. – Это по сути сухопутный бронированный корабль. У каждого корабля должно быть имя. Его зовут «Орион». «Орион» – охотник.
– Охотник должен быть незаметным. – Моррис почесал щетину. – А его хрен не заметишь.
– Охотясь на медведя, прятаться глупо. – Командор взял свой мешок и пошел к «Ориону». – Самое главное в этой охоте – вовремя, сильно и точно ударить. Вот как он.
– Даже и не знаю, что сказать, padre… – протянул Моррис. – Вы, впрочем, как и всегда, сражаете напрочь логикой и интеллектом.
Командор не ответил, скрывшись за опущенным люком. Дуайт подхватил вещи, свои и Изабель, пошел за ним.
«Орион» вблизи казался еще больше. Колеса поднимались практически в рост Дуайта. Люк, его нижнюю откидывающуюся половину, справедливо снабдили ступеньками. Командор, поднявшийся раньше, чем-то неторопливо щелкал. Еле слышно загудела турбина внутри второго корпуса. Свет, мягкий, разгорающийся с каждой секундой, превратил стальную громаду в… во что-то уютное. Моррис, идущий за Дуайтом, только присвистнул. А Хавьер, не забыв про санктумарию, к нему присоединился.
– Он проектировался перед самой Бойней.
Марк, сложивший вещи, свои и Мойры, на откинутую удобную скамью по борту, не садился. Прошел за переборку, в кабину. Сразу же раздались щелчки, шипение и прочие милые слуху разом встрепенувшегося Хавьера механические звуки.
– По заказу тогда еще общего командования сил фронтира. «Орион», несмотря на вооружение, предназначен для научной работы. Машину, собранную на предприятиях «Вестингауз», испытывали всего несколько раз. Полевые испытания проводились возле Врат у Фриско, потом ее погнали в Анахайм, а в результате она оказалась здесь.
– Какое общее командование? – Моррис, обнаруживший работоспособную вытяжку, радостно крутил в пальцах сигарету. – А?
– Янки и дикси, солдат, – пояснил выглянувший из проема Марк. – Хавьер, приглашаю ознакомиться. Моррис, ты еще успеешь прокурить здесь все, выйди в ангар.
– Никто меня не любит, – сообщил Моррис и последовал совету. – А про северян… это интересно.
Дуайт оглянулся. Создатели «Ориона» не поскупились на комфорт, рядом с ним старина «Кугуар» казался дохленьким мулом против серьезного скакуна.
Высокие бронеплиты потолка, просторный салон для десанта… пассажиров, поправил себя Дуайт. Если он не ошибался, то один из встроенных и выкрашенных в белый цвет шкафов – холодильник. Явно делали северяне, куда как более изнеженные по отношению к южанам. Во время войны, конечно. Дикси ценили мирный домашний комфорт не меньше.
В кабине торопливо и крайне довольно тараторил Хавьер. Да уж, усач очень любил технику. А серьезную и хорошую технику он любил еще больше.
– Марк… – позвал Дуайт и остановился возле бойницы с закрепленным в ней «браунингом».
– Что? – Командор решил не выходить из кабины.
– Второй корпус, нам нужно будет прикрывать его, а людей у нас немного. Не зря ли мы не взяли людей Изабель?
– Нет. – Марк соизволил выглянуть. – Корму «Ориона» прикрывают автоматические турели. Создатели позаботились о многом. Нам сейчас стоит проверить боезапас, воду, еду и все, имеющее отношение к ходовой части. Хотя приборы говорят о полном порядке.
– Компьютер?
– Да. «Орион» – очень сложный механизм.
– И что случится, если откажут электронные мозги? – Дуайт не доверял давно выжившей из ума электронике. – Как мы сможем ехать дальше?
– А вот в таком случае нам точно придется сажать кого-то в корму, – улыбнулся одной из своих крайне редких улыбок командор. – На этот случай дублирующий механизм самый классический, чистая механика.
– Madre de Dios… – Хавьер вышел из кабины. – Командор, это… это…
– Прекрасно? – хмыкнул Дуайт, порадовавшись за камрада, восхищавшегося новой игрушкой, как бой-малолетка своей первой духовой винтовкой.
– Да-а-а… – прищелкнул языком и закатил глаза Хавьер. Усы, торчащие в стороны, сигналили о настигшем его катарсисе.
– Еще более прекрасно, – добавил Дуайт и подошел к большому кругу, ведущему в башню с основным калибром. Отщелкнул выдвижную лестницу и уважительно покачал головой, поразившись сохранности механизмов. – Посмотрю, на что способна эта крошка.
Хавьера перекосило, как будто он закусил столь любимыми им острыми маринованными перчиками-chilies. А, ну да, крошка… Дуайт оскалился, понимая, что усатый сейчас непроизвольно напевает про себя набившую оскомину песенку, и засвистел первые строчки:
– Эй, крошка, что скажу тебе, крошка!
Присядь со мной рядом, обними меня, крошка.
Эй, мистер Джек, не смотри так строго.
Налей лучше выпить, впереди ждет дорога.
– Она нас ждет, Хавьер, ты прав.
Дуайт полез в башню.
Просторно. Именно так. Второе кресло, если окажется компаньон, прикрывающий тыл из спарки 35-го калибра. «Чероки», машинганы, собираемые до Бойни небольшим заводом янки. Знакомые Дуайту и надежные механизмы, что и говорить. Ну, а основное?
– О, да, малыш, ты мне нравишься… – Дуайт ласково провел пальцами по стабилизаторам для автоматической пушки. – Козлоногий тебя разбери, малыш, ты настоящий охотник на гризли, что и говорить…
«Бушмастер». Настоящий, мать его, «бушмастер», девяносто восьмой. Пресловутые европейские двадцать пять миллиметров калибра, осколочно-фугасные, бронебойные, зажигательные… Дуайт оскалился, поглаживая матово поблескивающие головки снарядов.
– Ребятки, я так рад вас видеть…
Он сел в кресло. Да-да, именно в кресло, а не в легкое и постоянно вертящееся взад-вперед сиденье.
– Дуайт?
Голова Марка показалась снизу.
– Да?
– Предохранитель вон, видишь? Основной и на каждую из этих чертовых флейт.
Да… Он уже понял. Поднес пальцы к кнопке активизации комплекса, чуть замер, понимая, какая мощь таится в башне, где пилоны и орудия закрыты чехлами. А ведь он сразу и не оценил всего. Но ничего, исправить несложно. Переключатель мягко и басовито щелкнул. Тут же засветилась голубым маска для стрелка.
Дуайт взял в руки широкий эластичный полушлем с выпуклой пластиной, закрывающей глаза, наушниками и микрофоном. Надел и вмиг ощутил себя таким же счастливым, как довольно бурчащий внизу Хавьер.
– Срань Господня… это же просто праздник какой-то. Прямо Рождество.
– Богохульники, – вздохнул командор. – Будь аккуратнее, сержант. Сдержи своего зверя, что так и рвется наружу. Нам хватит мишеней по пути к Локину.
Дуайт кивнул, прилипнув к маске и ее простому и понятному интерфейсу. Да, все же многое пришлось потерять после Бойни, того, что сейчас помогло бы… многое.
Руки крепко обхватили боевой штурвал, нащупывая необходимые кнопки. Перед глазами висел список всего доступного вооружения. Дуайту хотелось завыть, исполнить хаку, отправиться назад к Форт-Кроссу и вычистить несколько известных ему гнезд адских детей в пустыне.
По одному «гатлингу», двадцать миллиметров в каждом пилоне. Боезапас на полных полторы минуты активной стрельбы. В башне, кроме «бушмастера», спаренный с пушкой стандартный «браунинг», 7,62, с боекомплектом на тысячу выстрелов. В дополнительных гнездах пилонов трехствольные установки с реактивными снарядами и разрывной боевой частью. Чертов Козлоногий… Дуайт очень хотел бы вернуться в форт на этом красавце, просто очень.
– И где мой серьезный и невозмутимый мужчина? – Бархат голоса Изабель втек внутрь «Ориона», как патока. – Попробую догадаться… Неужели где-то в орудийной башне?
Снаружи заливисто, как мерин старого Стэллоуна, заржал в голос Моррис.
– Ну, точно. – Изабель процокала каблуками к башне. – Дуайт, ты там совсем рад или пока не совсем?
Дуайт улыбнулся. Как всегда, она знала его, как саму себя. От этого экспедиция становилась опаснее. Придется рисковать и за себя, и за нее. Хотя, как обычно, она этого не позволит. Но он, Дуайт Токомару Оаху, постарается изо всех своих сил. А сил у него в достатке.
– Спускайся к нам, громовержец, мой Баффало-Билл из племени людоедов, – позвала Изабель и, скрипнув кожей сиденья, села на лавку. – А хорошо, уважаемый Марк. Приятно поразили. Жаль, не нашла его сама.
– А смысл? – Командор, судя по звукам, открывал и проверял содержимое рундуков. – Далеко вы бы не ушли. Управлять им без ключа… сложно. Ключ сейчас есть только у меня и у кардинала.
– М-да… – Изабель улыбнулась, увидев спускающегося из башни Дуайта. – Новая игрушка пришлась по вкусу, сразу видно. Там ужин уже практически готов. Вашей девушке, командор, никакие помощники не нужны. Она у вас мечта, не женщина.
– Не ревнуйте, Изабель. Она не будет тягаться с вами за первенство в группе.
– Есть хочется… – Хавьер погладил живот. – Очень хочется.
– Пойдемте ужинать, – согласился командор и закрыл рундук. – Мои братья постарались, «Орион» готов к пути.
Дуайт похлопал машину по борту. Она ему уже понравилась, и очень-очень сильно. В успех самого пути верилось куда больше, чем сутки назад.
Моррис, куривший очередную свою бесконечную самокрутку, сидел возле двери, из которой тянуло едой, и переругивался с Мойрой. Как-то очень лениво и без азарта.
– А, вот и они. – Моррис встал, потянувшись. – Ваша фурия, командор, не пускает меня на кухню.
– И правильно делает, совместная еда есть милость Господа нашего на радость ему. Она примиряет.
Моррис вздохнул, перекосившись. Дуайт, давно понявший, что командор по-своему подтрунивает над напарником, усмехнулся.
– Padre, вот вы мне объясните, за каким хреном его сделали таким огромным?
– Что? – Марк непонимающе уставился на Морриса.
– Он огромный, – пояснил Моррис и сплюнул, – в него попадет даже криворукий и косоглазый китаеза с помощью рогатки и противотанковой ракеты.
– А, вот ты о чем, – кивнул Марк, – несомненно, солдат, в чем-то ты прав. Не попасть в «Орион» чем-то серьезным очень сложно. По этой причине прямо после ужина, чтобы не появился лишний вес, мы займемся установкой навесной активной защиты. На всякий случай. Знаешь, по какой причине упомянул «на всякий»?
Дуайт хмыкнул, ожидая следующего выпада постоянно выигрывавшего споры командора.
– Знаешь, солдат, – вздохнул Марк, – если бы сейчас здесь оказался кто-то, не знающий всех нас, то он удивился бы нескольким вещам.
Первое: подобного вопроса он явно ожидал бы от твоего друга и командира, потому что Дуайт, скажем честно, выглядит так, как выглядит. То есть большим мускулистым дикарем с малым интеллектом и отсутствием логического мышления на лице, вдобавок еще и исполосованным языческими узорами. А не от тебя, самого настоящего англосакса, должного защищать легенду об уровне ума белого человека.
Второе…
Командор обернулся к «Ориону», показал на него рукой.
– Я даже упомянул о его научной направленности. Он создавался для действий около Врат, для ученых и их сопровождения. Кто и чем ударит по нему, Моррис? Желтый Джек выпустит в «Орион» ногу черного козла, предварительно осыпав ее проклятиями? Его дети борются с нами когтями, клыками, рогами, мускулами, и практически более ничем. Ведьмы и колдуны? Наверное, но для этого он и вооружен. Крылатые редкие монстры, вроде шестикрыла? За башней находится комплекс ПВО, и вряд ли кислота шестикрыла опаснее начинки ракеты с самонаводящейся головкой боевой части.
Моррис, ошибка многих хороших людей в стереотипном мышлении. Открывай свое сознание так же широко, как и глаза, солдат, и тогда ты сможешь попытаться познать истину.
Мойра, смахнув с лица пот, выглянула наружу.
– Командор, вы закончили читать проповедь глухим и глупым? Тогда попрошу ужинать. Стол не особо богат, но выбирать не приходится. Вода и мыло вон там, полотенца я повесила. Каждому свое, сами разберетесь.
Пахло вкусно. Дуайт, идя к рукомойнику, поглядел на стол. «Не богат» выглядело куда лучше, чем обычный обед в хорошем заведении того же Вегаса.
Бекон, две широкие плоские тарелки с прожаренными ломтиками, наваленными горками. Галеты, старые, из тех запасов, что еще сто лет продержатся внутри упаковки. Разогретое чили из банок, вяленое мясо, чашка с маленькими томатами и – тут Дуайт не поверил сам себе – тортильи. Самые настоящие тортильи. Хавьер позади него вздохнул, и с ним полностью согласился его же желудок.
– Madre de Dios…
– Мой руки, таракан. – Мойра недовольно поморщилась. – Час готовила вам поесть, а вы еще стоите и вздыхаете.
Пришлось торопиться.
Сели, чинно и не спеша. Марк сложил руки, наклонив голову и предложив Мойре произнести слово к Господу. Дуайт сжал ладонь Изабель, понимая, что сейчас не самое лучшее время, но удержаться он не мог.
– Отец наш, спасибо за хлеб наш насущный, что посылаешь нам. За воду, благословенную тобой. – Мойра шмыгнула носом, явно специально. – И за легкое пиво Coors, потому что оно того стоит.
Марк трагично вздохнул. Потом взял вилку и нацелился на ближайший бекон. Хавьер на бекон не обратил никакого внимания, сразу ухватив три тортильи. Глядя на его довольное покрасневшее лицо с мерно двигающимися усами, хотелось смеяться. Счастье, детское и откровенно безграничное счастье от простого куска теста с запеченными внутри его сыром, зеленью и тем самым вездесущим беконом.
Моррис открыл пиво, глотнув прямо из горлышка. Довольно рыгнул и принялся за еду. Манерами он мог блистать, когда хотел. Но предпочитал просто быть… проще.
– Ефе ефть пирог, – пробубнила Мойра, налила себе воды и жадно запила, – со сладкой тыквой и еще один, яблочный, с корицей и карамелью.
– Ты умудрилась сделать и пирог? – Моррис поперхнулся пивом.
– Ну… – Мойра усмехнулась. – Вообще-то взяла с собой из Вегаса. Везла в фольге, не испортились.
– Не хочешь пойти ко мне в команду? – неожиданно предложила Изабель. – А?!
Мойра откусила большой кусок мяса, зачерпнула томатов и захрустела лопающимися кожицами. Закатила глаза и повертела пальцами в воздухе, снова уставившись на Изабель.
– Это нет?
– Точно… – улыбнулась Мойра. – Именно так.
– Как вы притягиваете к себе паству, командор?.. – Изабель вытерла губы носовым платком, сложила и убрала в карман курточки белое кружево. – Даже не хочет жить совершенно по-другому.
– Миз Сааведра, пути Господни многим куда ближе предлагаемого вами золота. Ну, или серебра.
– И как я об этом не подумала, – фыркнула Изабель, – мое предложение остается в силе, девочка. Захочешь передумать – для тебя всегда будет место.
Некоторое время все молчали. Ели уже неторопливо, радуясь вкусу и спокойствию. Дуайт, взяв всего понемногу, наслаждался. Готовить Мойра умела. И он в чем-то согласился с Изабель. Официантка из салуна оказалась совершенно другой. Почему-то ему думалось, что драться с ней, в случае чего, окажется непросто.
Он ел, аккуратно набирая на вилку бобы в густой подливе. Прокатывал по языку отдающий сушеными травами вкус и старательно жевал. Вряд ли в ближайшие несколько дней получится спокойно и вкусно поесть. Если вообще получится когда-нибудь поесть. Мало ли что их ждет…
– Padre, – Моррис довольно откинулся и почесал живот, – спать ложиться вроде еще рано. Даже помня про защиту. Да и вряд ли здесь нужно будет охранять.
– Охранять надо всегда, солдат, – наставительно проговорил Марк, покосился на бутылки с пивом и налил себе воды, – но, полагаю, вопрос не в этом. Скорее всего, Моррис, тебе просто хочется почесать языком вместо отдыха. Я прав?
– А вы, командор, бываете неправы? – явно съехидничала Изабель. – Не припомню такого.
– Гордыня порой мешает делать правильные выводы, миз Сааведра, – Марк повернулся к Мойре. – Спасибо за очень вкусный ужин.
– Эт да, большое спасибо, красотка. – Моррис подмигнул и начал сворачивать самокрутку.
– Он тебя повысил. – Хавьер вздохнул и тоскливо покосился на оставшуюся тортилью. – Точно никто больше не хочет? Спасибо, Мойра, так вкусно их делает только моя бабушка.
– Ешь ты уже, пузо. – Дуайт наклонил голову. – Огромное спасибо, миз Мойра. В тебе пропадает настоящий талант.
– Ты прав, Дуайт. – Изабель шлепнула Хавьера по руке. – Разрежь пополам. Козлоногий с ней, с талией, больше полфунта не наберу. А мне теперь еще больше хочется эту девочку к себе в команду. Спасибо, милая. Было просто прекрасно.
Мойра улыбнулась. Такую улыбку Дуайт видел у нее редко, раза два. Сейчас видел в третий. Одними губами, мило и чуть застенчиво. Это так не вязалось с ней, разбитной и всегда неунывающей стервой и колкой на язык язвой, что… что все улыбнулись в ответ.
– Идиллия, дери ее во все… Простите, миз, и вы тоже… – Моррис даже покраснел. – Ну, не сдержался. Прямо пасторальная картинка.
– Пастораль здесь при чем, реднек ты с болота? – сплюнул Хавьер. – Мы все сейчас как на семейном портрете, точно.
– Какие познания в живописи, – удивилась Изабель и достала кожаный чехол.
Дуайт вздохнул. Курить она так и не бросила. Мундштук, выточенный из кости, сигарилла. Моррис, не задавая вопросов, протянул горящую зажигалку.
– Очень интересные познания, – повторила Изабель, – причем с Моррисом понятно, воспитание иезуитов даром не проходит. А ты, Хавьер?
– А Хави у нас отличается любознательностью, – встрял Моррис и достал свою старенькую серебряную зубочистку, – и любовью к учительницам. Вот они, плоды просвещения.
– Искусство не должно умирать даже сейчас, и знать о нем надо. – Марк покрутил вилку по столешнице. – Когда мы забудем, чем портрет отличается от натюрморта, начнется превращение в тех самых богохульных обезьян, проповедуемых заблудшим Дарвином.
– Угу… – Моррис затянулся. – Так как так вышло, что дикси и янки все же союзничали? Как-то слышал, но думал, враки.
Марк кивнул.
– В середине девятнадцатого века была война. Южане воевали с северянами, причем цветные воевали друг против друга и там, и там. Война закончилась перемирием, подписанным в Джексонвилле. Да-да, в нашем Джексонвилле. Пришлось вместе воевать с канадцами, с одной стороны, и мексиканско-французскими отрядами, с другой.
– И когда снова началась война?
– С самого начала Бойни. – Командор остановил вилку, вертевшуюся сверкающим волчком. – Янки решили взять свое, наплевав на беды и несчастья, посланные Господом нам в наказание. Мне иногда кажется, что если бы люди думали чуть больше друг о друге, Бойня бы не случилась.
Все замолчали.
– А вот теперь пойдемте и займемся защитой корпуса. – Марк встал. – Это займет около часа.
Где-то так оно и заняло. Со склада, находившегося здесь же, грузили пластины, скрепленные по три, клали на тележки и катили к «Ориону». Крепили с помощью больших защелок, для которых по всему корпусу машины создатели рассыпали множество небольших выемок. К концу часа даже Дуайт, никогда не жаловавшийся на слабые мускулы, заметно устал. Но, как говорил христианам их милостивый Иисус, дорогу осилит идущий. Хотя тут Дуайт мог и ошибиться. В авторстве самой, вполне правильной, мысли.
Но все и всегда заканчивается. Последняя пластина щелкнула, надежно прилегая к корпусу, Дуайт спустился вниз и присел прямо на пол, откинувшись к колесу машины. «Орион», мирно дрожащий в дежурном режиме, еле заметно вибрировал, приятно отдаваясь в уставших мышцах.
Моррис, оставшийся в брюках и промокшей насквозь рубашке, тихо сипел прокуренными легкими и неумолимо готовил их к новому испытанию, делая самокрутку.
– Ты как? – Дуайт покосился на товарища.
– Нормально, спать буду хорошо.
– Это верно. – Марк присел рядом. – После того, как отстоишь свою очередь.
– Не нужно. – Мойра подошла к ним, довольно улыбаясь. – Я настроила охранный периметр. Сюда мышь не проскользнет.
Марк вздохнул.
– Ты так уверена?
– Полностью.
– Хорошо.
– Надо же, а я-то думал, что мало того что пришлось работать, как джимми на плантации, так еще и ночью стоять бы пришлось, – хохотнул Моррис, – воистину благодарю тебя, о дева, принесшая благую вещь.
– За что ты так не любишь цветных? – неожиданно поинтересовалась Мойра. – А?
Дуайт вздрогнул. Этой темы они старались не касаться.
– Интересно. – Мойра залезла во внутренний карман пальто и достала плоскую фляжку. Ром, определил Дуайт, стоило девчонке открутить крышку. – Будешь?
Моррис, сейчас больше всего напоминающий злого уличного пса, живущего в Форт-Кроссе у дома Стэллоуна, практически выхватил у нее фляжку, глотнул.
– Я пойду. – Марк встал. – Так как все его ответы предсказуемы и давно известны. Моррис, если ты по своему обычаю в какой-то момент решишь ее ударить, наплевав на то, что Мойра женщина, я сломаю тебе руку. Не хотелось бы, ведь завтра мы тронемся в очень опасный путь, где пригодятся все целые конечности, имеющиеся в наличии. Мойра, активатор оружейного блока… Не забудь подключить. Моррис?
Моррис не ответил, лишь зло бросил на него взгляд.
Мойра забрала у него фляжку, протянула остальным. Хавьер не отказался, а Дуайт решил не пить. Не хотелось. Он, лучше всего бы, ушел, но, зная реакцию Морриса, когда кто-то пытается залезть под его шкуру… придется остаться.
– Мне очень интересно, Моррис, поверь мне, – продолжила Мойра и села напротив Морриса, подтянув оставшиеся пластины защиты под свой тощий зад. – Веришь?
Моррис оскалился. Дуайт подвинулся ближе. Чего-чего, а ярости, выплескивавшейся наружу после таких вопросов, он навидался.
– Дуайт, все будет хорошо, – успокоил его Моррис, посмотрел на мятую самокрутку, запихнул в рот и закурил. – Я все же мужчина, а она, пусть и странноватая, но женщина.
Мойра довольно кивнула и незаметно подмигнула Дуайту.
Дуайт понял. Вряд ли он нужен здесь и сейчас. Хавьер понял это чуть раньше, и его постоянно грязные сзади брюки уже виднелись в открытом проеме «Ориона». Ну, возможно, так оно и к лучшему. Порой некоторые проблемы можно решить только так, только разговором и именно с женщиной. Даже если она недавно казалась официанткой в салуне, а потом вдруг обернулась серьезной и опасной хищницей.
Моррису давно пора выпустить часть своих демонов наружу, это Дуайт знал точно. Сколько раз он слушал скрип его зубов по ночам, когда Моррис не давал спать им с Хавьером?
Дуайт встал, решив проверить винтовку и пистолеты. Откладывать не стоило, хотя и так вроде бы все в порядке. Но желание поговорить неожиданно пропало у всех.
Он вышел за перегородку жилого корпуса, поискал глазами что-то для оружия. Ящики? Да, точно, накрытые брезентами патронные ящики, сложенные и расставленные аккуратными прямоугольниками. То, что надо.
«Упокоитель», мягко лязгнув карабинами ремней, лег на серую плотную ткань. Оба «кольта» Дуайт просто отстегнул вместе с кобурами.
Масленку, мягкую чистую ткань и ершики он решил взять в «Кугуаре». А когда вернулся, Моррис с крайне деловым видом разбирал его оружие. Его любимые «миротворцы». А вот Мойры он не увидел.
– Ты чего делаешь?
Моррис затянулся и, хитро прищурившись, посмотрел на него. Если, конечно, не прищурился из-за дыма.
– Не хочу спать. Давай мне масло и все остальное.
– Да не надо, я…
– Давай, говорю, – перебил Моррис и забрал у Дуайта укладку, – и чеши в самую дальнюю комнатку этой казармы. Подсказываю, что там находится душ.
Дуайт непонимающе посмотрел на него.
– Дуайт, – протянула Мойра, подкравшаяся практически незаметно, – всегда мечтала почистить вон тот твой «кольт».
– А мне идти в душевую?
– Ты просто умничка, милашка Дуайт, – усмехнулась Мойра, – нет, ты и правда иногда как ребенок. И что она в тебе нашла, скажи мне? Красавица, умница, аристократка, офицер… и ты. Здоровенный юный духом дикарь. Да еще и язычник в придачу.
Он понял, наконец-то. И пошел на чуть деревянных ногах в ту самую казарму. Навстречу вышел командор и двинул к «Ориону». Видно, никому не хотелось спать.
Душевую можно было отыскать с завязанными глазами. По звуку бьющих струй воды. По наполнившему коридор аромату свежего туалетного мыла. И по запаху Изабель. Он вился тонкой ноткой под потолком, спускался и окутывал Дуайта. Терпкий, чуть горьковатый и сладкий одновременно. Запах женщины. Его, Дуайта, единственной любимой женщины.
Пар заполнил раздевалку даже через узкую щель из-под двери в саму душевую. Ее вещи, как всегда аккуратно сложенные, хранили ее запах, растворявшийся в водяных каплях. Дуайт вздохнул и начал раздеваться.
Дверь чуть слышно скрипнула, когда он входил. Шумящая вода затихла и совсем пропала. Здесь, в узкой кабинке, выложенной плиткой, пар висел густым киселем. Но Дуайт видел ее, стоявшую спиной посреди лениво оседающих белых облаков.
Черные и блестящие змеи мокрых волос, перекинутые через плечо. Ее сильные плечи, шрам на правом от ножа мародера и наращенная кожа на левом. Он смотрел на смуглую спину, блестящую от капель воды. Сверкающие крохотные жемчужинки скатывались по ровной ложбинке, ползли по черно-зеленому с красными перьями телу двухголового юкатанского змея. Одна голова, ехидно прищурившись, наблюдала за Дуайтом. Вторая, он знал это как никто другой, довольно охватывала языком ее левую грудь.
Дуайт выдохнул, замерев и впитывая ее красоту. Ее мускулистые сильные бедра, выпуклые мышцы икр, напряженные тонкие лодыжки и круглые пятки. Гладкую блестящую кожу без единого волоска. Он смотрел на вязь сине-черных, с белой каймой, лиан, охватывающих ее колени от ступней и поднимающихся до середины правого бедра. Его всегда удивляли тату у нее, женщины-аристократки, выросшей в семье, чьи предки высадились в Вест-Индии одновременно с конкистадорами Кортеса.
Она повернулась, чуть наклонив голову. Дуайт подошел и встал на колени. Перед ней, перед его собственной языческой богиней, единственной, что могла видеть Дуайта Токомару стоящим на коленях.
Дуайт коснулся губами выпуклого живота в самом низу, уткнулся лицом в ярко-алые розы, спускавшиеся еще ниже, и втянул ее запах. Она ждала его, запах не мог врать. Пар, казалось, разлетевшийся, снова сгустился, окутал их пеленой, загородил от всего мира плотной белой стеной. И это было правильно.
– Моррис, а Моррис? – Мойра покосилась на казарму. Покачала головой, вслушавшись.
– Что?
– Я планирую пойти спать в ваш броневик. Она что, всегда так сильно голосит?
Моррис улыбнулся.
– Ага. Но у нее индульгенция, и церковники не считают ее ведьмой.
Мойра кивнула.
– У меня голос красивее. И индульгенция тоже есть. Точно тебе говорю.
Antem (The Unforgieven-III)
Изабель Эрнандес де Сааведра никогда не рождалась в семье потомственных конкистадоров. Ее звали Шейла Лох-Мара, и ее еле-еле говорящие на нормальном английском предки перебрались в Бостон только в год, когда затонул титанический «Левиафан», не выдержавший напора айсберга. Как ни странно, но перебрались они вовсе не с изумрудного Эриу, благословенной и проклятой Господом Богом Ирландии, нет. И не с гоидельских пустошей поросшей вереском Скоттии. Шейла-Изабель по крови вела родословную из сохранившихся остатков пущ Уэльса и была самой настоящей валлийкой.
Никогда и никому, после семнадцатого дня рождения, Шейла не признавалась в этом. Она стала Изабель Эрнандес де Сааведра. Тем более что опровергнуть или доказать сам факт существования Изабель никто не мог. Никого не осталось, включая настоящую Изабель.
Шейла родилась у Залива. Фриско, поверженный волнами океана и яростью зверей Бойни, умирал уже более полувека. Но все еще, гниющий каждой улицей и каждым домом, жил. Наполнял воздух миазмами разлагающихся внутренностей кварталов, дышал, свистя и хрипя изрешеченными чахоткой легкими фортов КША. Выблевывал каждую минуту нового выродка из мертвородящей утробы и убивал редких ангелов, забредших в него по неопытности или благодаря чуду.
Лох-Мара, с самого начала Бойни жившие, как полтысячи лет назад, кланом, город не любили. Город создавал им много неприятностей. Но и давал жить.
Лох-Мара гнали самогон, хороший крепкий виски. Из чего угодно, включая апельсины и китайский клубень дайкон. Апельсиновый виски звучит, конечно, глупо, но покупали его охотно. Апельсиновый пился резко, но зато и оставался в голове дольше. Шейла с самого детства ненавидела собирать апельсины, засыпать апельсины тростниковым сахаром, мять апельсины. Запах апельсинов и запах дерьма находился для нее примерно на одном уровне ненавистных дряней.
В четырнадцать, на ее конфирмацию, в гости приехали кузены с дальнего форта. КША готовились рухнуть под ударами ошалевших безумных янки, и братцы решили бежать, пока не поздно. Винсент, Квентин и Кевин. Близнецы Кавана, белокурые ублюдки.
Причастие, слова отца Домиана, настоящего священника англиканской церкви, а не какого-то там пресвитера Новой. Маленькая церквушка клана, забитая под завязку, вместила всех желающих, включая соседей. Пятеро юных Лох-Мара: Шейла, Роб, Майки, Мара и Брюс. Она навсегда запомнила тот день, воистину прекрасный день. Чертов ублюдочный день.
Кузены заявились не одни, они притащили с Алабамы четырех реднеков, самим Козлоногим заброшенных к Фриско. Кто из них начал мерзкое дело, Шейла не помнила. Зачем? Все просто: из-за денег. И страха. Страха перед будущим.
Если бы мужчины клана взяли с собой оружие, все случилось бы иначе. Но это же конфирмация и святая церковь. Кавана и их друзья плевать хотели на Господа и заповеди и обычаи.
Выйти из церкви не дали никому. Грохот «ремингтонов» заглушил крики и плач. Но убили они не всех. Шейле и Маре не повезло. Все остальное она постаралась забыть, выкинуть из головы, запереть на тысячи замков и утопить ключи. Но прошлое возвращалось во снах еще долго. Лет пять. И тогда Шейла просыпалась и плакала, молча, грызя тюфяк.
Ее насиловали все. По очереди и вместе. Мара сопротивлялась и кричала. Ее избили прикладом, измолотили тяжелыми сапогами, сломав несколько ребер, выбив зубы и в мясной фарш разбив лицо. Потом дотащили до кладовки и заперли ее там, связав по рукам и ногам. В проклятом городе ценились разные товары. В его подземной части рабы были нужны всегда. Заперев замок, старший Кавана вернулся к Шейле.
Тогда она уже перестала плакать. Молчала, делала все, что приказывали, как послушная немая кукла. Перевернуться на живот? Перевернулась. Встать на колени и открыть рот? Встала и открыла шире. Сесть на младшего и не дергаться, когда сзади войдет средний? Пожалуйста.
К ночи они угомонились. Даже выставили одного из алабамцев на пост. Потом перепились и завалились спать. Похоронить людей клана хотя бы в каньоне, подступавшем к дому, даже и не думали. Шейла вздрогнула, услышав про церковь, что должна заполыхать утром. Вздрогнула, но промолчала. Сжалась в комок на циновке в углу и замерла.
Болело все. Горело и хлюпало между ног, болела грудь и бедра, ныл живот. Шейла молчала. Эти дураки и их дружки пили тяжелый, настоящий ячменный виски. Пили без меры, наплевав на последствия. Шейла терпеливо ждала. Один раз к ней пришел средний Кавана, посопел, пытаясь запихнуть в нее вялого и дохлого дружка, но так и не вышло. Напоследок, обматерив ее, ударил по заду и ушел. Шейла продолжила ждать.
Последним заснул старший Кавана. Прямо за столом, уронив белокурую голову в лужу собственной блевотины. Что делать дальше, Шейла давно поняла. Родной дом помогал Лох-Мара.
Под половицей чулана, где она лежала, дядя Кевин прятал несколько «кольтов». Автоматических, с глушителями. И патроны. Шейла легко вспомнила, на какую из досок следует нажать. Обращаться с оружием детей Лох-Мара учили с пяти лет. А руки у нее не дрожали.
В живых Шейла оставила старшего Кавана. Предварительно прострелив ему обе коленные чашечки и кисти рук, превратив их в лохмотья. Ударила по голове стулом, сильно, чтобы отрубить. И пошла к кладовой, за Марой. И вот открыв ее, Шейла расплакалась.
Сестра, перегрызшая себе вены на обеих руках, плавала в собственной крови. Разорванные сосуды она подставляла под кран от бака, стоявшего на улице. Нагревшаяся вода завершила дело быстро. Во всяком случае, так Шейле хотелось думать.
Кавана, пришедший в себя и отползший в коридор, затрясся, увидев четырнадцатилетнюю девчонку, которую они насиловали несколько часов подряд. Не зря. Шейле хватило сил дотащить его до церкви и привязать к большому деревянному кресту. В чем-то ублюдки оказались правы: сама она явно не смогла бы вырыть могилы для всего клана. А топлива для пламени у Лох-Мара хватало в избытке. Три бочонка с яблочным бренди, загруженные на так и не уехавшую повозку, пришлись кстати.
Кавана кричал недолго. Огонь жадно сожрал все предложенное. Шейла стояла чуть поодаль, с высохшими слезами, вся в крови, в своей и чужой. Смотрела в пламя и не видела ничего.
Бойня дала людям величайший дар – настоящую любовь ближних. Но ближние оказались злыми койотами, плевать хотевшими на этот дар. Жадность и трусость, слившись в гремучую смесь, превратились в дикую безумную смерть. Сколько камней из твердого дома морали и веры Шейлы рассыпались в прах той ночью? Она не знала. Но впереди ее ждало немало таких дней.
Пожар заметили в одном из городских фортов. Пожар в усадьбе Лох-Мара не мог остаться незамеченным. Отряд прибыл быстро. Главной ошибкой Шейлы стало то, что она осталась и не спряталась. Оружие у нее выбили сразу. Дальше… дальше она не вспоминала. Но ей повезло.
Форт, небольшое укрепление на самой южной границе Фриско, вмещал не только ублюдков, плевавших на ее беду. В тот день под крышей форта ночевал крупный усатый канадец по фамилии Дюффрэ. Когда броневик патрульных разгрузили и ее выволокли наружу, канадца, мирно курившего на крылечке кухни, как подменили.
Он не убил насильников Шейлы. Он их искалечил. Девочка лежала на сухой острой земле и смотрела вверх. Над ней летали полы длинного плаща и кулаки Дюффрэ. Иногда к рукам присоединялись ноги. Никто из товарищей патрульных не вмешивался. Кто-то даже делал ставки. Она потеряла сознание в момент падения на землю последнего из пятерых. Совсем молодой мулат смотрел на нее пустыми глазами, плачущими кровью, и по-рыбьи хватал воздух.
В себя Шейла пришла на продавленном диване небольшой квартирки в трущобах. Комната, густо пропахшая табаком, казалась странной. В углу стоял громадный матово-черный гроб, одну стену полностью занимал оружейный шкаф. На столике у дивана стоял стакан с молоком, блюдце с тремя галетами, прослоенными шоколадом, и несколько подсохших ломтиков жареного бекона. И записка.
«Не уходи. Приведу врача».
Врач и канадец появились через час. Шейлу разложили на диване, широко раздвинув ноги, и ей осталось только кусать губы и терпеть. Холодный огонь от спиртового состава, холодный огонь от снующей иглы, холодный огонь кетгута, сшивающего разрывы. Еще врач взял у нее кровь на анализы. А потом Шейла снова заснула, хотя и боялась это делать.
Потом пришлось лечиться. Букет у нее был приличный. Последствия оказались хуже. Хотя тогда она не переживала. Не будет детей так не будет детей. Слишком сильные антибиотики, драгоценные, оплаченные Дюффрэ сразу и без вопросов. Слишком сильным оказалось средство для выкидыша, когда врач подтвердил беременность. Все для нее тогда вышло слишком.
С Дюффрэ она прожила год. Училась многому. Училась стрелять, метать ножи, топоры, топорики, садовые ножницы, да Козлоногий упомнит, что еще он учил ее швырять в терпеливое толстое чучело. Его Дюффрэ называл Страшилой и почему-то смеялся. А потом… а потом она вернулась из своей вылазки в соседний квартал и обнаружила пустую квартиру. Ни следа, ни записки.
Он оставил ей пачку долларов САСШ и столбик золотых КША. И двадцать пять серебряных мексиканских «орлов». Ее любимый револьвер «смит-и-вессон», три пачки патронов к нему, нож-наваху и часы на толстом кожаном ремешке.
С момента, когда запылала семейная церковь, прошел год. Шейла Лох-Мара выросла, превратившись в высокую и крепкую девчонку-chikano одного из самых опасных кварталов выжившего Фриско. Улицы стали ее домом, а прошлое беспокоило уже не так сильно.
Рецепт она нашла не так давно. Двое из пятерых патрульных, привезших ее в форт, кормили рыб в Заливе. Осталось трое. И Шейла прекрасно знала, что она их найдет. Пусть и потом.
По ее щиколоткам, серебрясь свежей белой краской и чернея пока еще блестящей тушью, расползались узоры ее банды. Ее собственной небольшой банды. Энрике Хавес, заместитель, любовник, мастер поножовщины и татуировщик, делал ее узоры очень аккуратно и бережно. Свою chika-bella он любил самозабвенно, как и полагается взрослому и серьезному мужчине семнадцати с половиной лет.
Банда Ши, как уже начинали говорить в квартале, была лихой. Быстро и серьезно поделила территорию с ближайшими конкурентами, вырезав две слабые банды и выставив «мировое» угощение для двух посильнее. Все лавки на трех улицах и двух рынках исправно отдавали свое, и Шейла не опасалась за будущее. Копы? А что – копы? Муниципалитет платил парням в черной форме из рук вон плохо. Шейла платила лучше.
В тот самый день, который она вспоминала с гораздо большей приязнью, все шло как обычно. С утра, начавшегося перед ланчем, банда собралась в «берлоге», большом номере «Сворд-фиш», одной из трех портовых гостиниц.
Мигель, Роберто и Вальядолид проверяли партию бес-травы из Остина. Проверка протекала хорошо, парни без остановки хохотали последние пятнадцать минут.
Алехандро и Васкес проверяли оружие. Стволы запрещенных в городе автоматических крупнокалиберных винтовок матово блестели и пахли маслом.
Еще три члена банды, такие же молодые и наглые companieros, ушли в утренний обход территории.
Шейла, раскинувшись в кресле, ругалась, курила, нюхала «пыльцу» и изредка подвывала. Энрике, устроившись между ее бедер, споро работал иглой. Алые розы в паху становились из мечты реальностью. Хотя крови и боли оказалось не в пример больше, чем раньше.
Дверь открыли снаружи. Шейла, в очередной раз ойкнув, выглянула из-за плеча Энрике в проход. И замерла. И от неожиданности, и от увиденного. От увиденной.
Красотка, стоявшая рядом с Анхелем, могла показаться старшей сестрой самой Ши. Высокая, чернокудрая, хищно-тонкая, похожая на свернувшуюся стальную пружину. Кареглазая. На этом, правда, сходство заканчивалось.
Шейла свои волосы давно стригла коротко. У вошедшей буйные локоны были собраны в сложную прическу, увенчанную замысловатым султанчиком на макушке. Глаза не казались хищно поднятыми к вискам, наоборот. Плавные и миндалевидные, они смотрели на мир ласково и тепло. И одета она оказалась не в пример иначе.
Высокое платье со стоячим воротничком, шнуровкой по груди и предплечьям. Закрывающее фигуру и одновременно коварно демонстрирующее необходимое. Вырез на бедре заставлял желать его продолжения, а кусочек чулочной подвязки, мелькнувший при шаге, точно добавил несколько дополнительных ударов сердца ребяткам Ши. Явно, что даже Энрике. Шейла хмыкнула, изумленно уставившись на деваху. И рявкнула:
– Эй, иди-ка сюда!
Сейчас она быстро собьет спесь с этой расфуфыренной цыпочки, это уж точно. Нахалка, впершаяся в ее, Ши, хозяйство, злила.
– Добрый день. – Чернокудрая остановилась в проеме. – Мне нужно с тобой поговорить.
Шейла прищурилась и открыла рот.
– Привет, Изабо! – Энрике аккуратно стер кровь у Шейлы и, расплывшись в улыбке, повернулся к гостье. – Хочешь пульке, виски, бренди?
Что за дела?! Шейла возмущенно зашипела, а поименованная Изабо улыбнулась Энрике, как старому знакомому.
– Нет, спасибо. Мне бы просто чего-нибудь холодненького.
– Конечно, bella! – Энрике встал с колен. – Ши, сейчас вернусь. Пока отдохни.
И ушел. Предатель. Оставил ее лежать, распластанную, как курица после потрошения. Ну-ну…
Изабо присела в кресло. Странно, но никто из companieros Шейлы и не подумал оказаться рядом. Сволочь Анхель, запустивший девицу, скрылся в крохотной кухоньке. Там же, где Энрике делал этой puta холодный чай.
– Красиво… – Изабо показала на ее тату. – Только надо не забыть продезинфицировать. Опасно сейчас делать тату в таких нежных девичьих местах, chica.
Шейла почувствовала, что начинает закипать. Еще бы не почувствовать, когда ее «кольт» почти сам по себе скакнул в ладонь и уставился гостье между глаз.
– Ты кто, мать твою, такая?
Та улыбнулась, совершенно не смущенная видом чернеющего дула оружия.
– Меня зовут Изабель Эрнандес де Сааведра.
– И это что-то мне должно сказать?
Нахалка! Да еще и благородная нахалка. Знаний Ши хватало ровно на то, чтобы понять: у испашек вот это самое «де» относится к аристократам. Фифа-то голубых кровей, ишь! Откуда только взялась…
– Эй, Ши, убери пистолет, ай, mi amor, прекрати! Это же Изабо!
Энрике застыл в проходе с двумя стаканами чая.
– Твою мать, козел! – Шейла не выдержала и взорвалась, развизжалась, брызгая слюной и ниточкой соплей. Нос от «пыльцы» обильно плакал слизью. – Кто это?! Что она здесь делает?! Чего вы все вокруг нее прыгаете?! Сукины дети!!!
– Ши…
Милый друг заметно вздрогнул. Чай пролился на пол и попал прямо на рукав и перчатку этой черноволосой суки. Перчатку, твою мать, Энрике, сраную перчатку в полуденную жару, Энрике! С кружевной оторочкой и полупрозрачной материей, Энрике, cabron чертов!
– Поставь стаканы, Энрике… – скомандовала сволочная Изабель и смахнула чай с рукава. – Спасибо. Оставьте нас вдвоем, пожалуйста.
Шейла, не веря глазам, смотрела на парней, торопливо выходящих из штаб-квартиры. Madre de Dios, срань Господня, да что такое творится?!
– Прекрати дергаться, нервничать и махать оружием. – Изабель достала из крошечной сумочки серебряный портсигар и закурила. По комнате потек сладковато-ванильный дымок. – Твои ребята знают, кто я. Они вышли из уважения к двум сильным женщинам, одна из которых сейчас таковой не выглядит. Совершенно. Поговорим?
– Да кто же ты такая, а? – Шейла шмыгнула носом. – Какое уважение, мать твою? И для чего мне с тобой разговаривать?
Изабель Эрнандес де Сааведра хлопнула пушистыми, они такими у сучки и были, роскошнейшими, иссиня-черными воздушными стрелками ресниц. Одним крохотным движением показала Ши многое. Превосходство, уверенность, спокойствие. Но самое главное… Шейла поняла и удивилась. Самое главное – она действительно пришла к ней по делу, и она, Шейла Лох-Мара, ей нужна.
Она, несовершеннолетняя бандитка-chicano с улиц умирающего Фриско, нужна этой ухоженной красивой суке.
– Для чего? – Шейла опустила «кольт» и отхлебнула из стакана. Действие наркотика заканчивалось. Нос хлюпал, в паху свербело и ныло.
– Не накинешь что-нибудь? – поинтересовалась Изабель. – Ты красивая девушка, и у тебя все красиво, но… Правильнее будет все же одеться.
– Без всяких тут знаю, – буркнула Шейла, заворачиваясь в клетчатый плед и удобнее усаживаясь в кресле, закинув на него ноги. – Так зачем мне надо с тобой о чем-то говорить?
Изабель затушила сигарету и откинулась в кресле, смотря на нее с легкой улыбкой. Ситуация уже не злила, как раньше, но раздражала. Что раздражало больше: ее навязчивость, уважение companieros или красота стервы – Шейла точно определить не могла. Скорее всего, все вместе и сразу.
– Давай разберемся во всем по порядку, и ты поймешь, что я пришла не просто чтобы тебя разозлить. Ты не против?
– Ну, давай, – буркнула Шейла, – только без умничаний.
– Хорошо. – Изабель согласно кивнула. – Вот только, миз Лох-Мара, вы не обычная девка с улицы, так что я буду умничать. Потому что ты меня прекрасно понимаешь.
Шейла стиснула зубы. Ее давно не называли клановым именем. И, по какой-то неясной смутной причине, она поняла: этим не закончится. Так и вышло.
– Ты спросила – почему? Буду правдива. Потому что это нужно мне. Но нужно и тебе, пусть для тебя это не так важно, как для меня.
Твои ребята уважают меня, да. Они живут здесь дольше тебя, Шейла. Они выросли здесь и прекрасно знают, когда я появилась. Это было недавно. Но нескольких лет вполне хватило для уважения.
Они знают, где я живу и где принимаю тех, кому нужна. Ты знаешь это место. «Красная роза», достаточно дорогой бордель. Только вот в чем дело, я торгую другим товаром. Ни одна киска на свете не заставит твоих ребят уважать ее владелицу только за нее. И кому, как не тебе, Шейла, это знать лучше меня.
Меня называют гадалкой. Считают, что умею предсказывать будущее. Считают, что меня слушаются карты Таро. Но дело в другом. Многие подозревают, что я просто-напросто вижу. То, что недоступно прочим.
И, Шейла Лох-Мара, мне достаточно было не смотреть на цветок, растущий у тебя между красивых бедер, чтобы понять, сколько там швов. И я знаю, я увидела, откуда эти швы…
Изабель выдохнула. Шейла смотрела на нее и не видела. Она видела другое… Она видела других…
Она слышала себя. Тот плач, что остался внутри ее, потому что она молчала. Потому что люди не должны быть зверями. Особенно сейчас, когда Бойня все ширится и ширится. Но такими они и оказались, те пятеро, что незадолго до этого приезжали к ним, покупали виски и улыбались ей. Шейла молчала, скрипя зубами и трясущимися пальцами перебирая осколки хрустко сломавшегося стакана. Порезы не болели и не жгли, просто не чувствовались. Чай, пролитый на плед и на саднившую тату, даже не холодил.
Изабель подошла к столу, где Алехандро чистил винтовки, и взяла одну из чистых тряпок. Когда тонкие пальцы сильно и бережно замотали ее ладонь, Шейла не поняла. Назад девушка вернулась одновременно со стуком собственных зубов по ободку, леденящему их холодом. Изабель оказалась предусмотрительной, налив только-только привезенную из родника воду в жестяную кружку. Правильно, толстый ободок Шейла точно не смогла бы отгрызть.
– Прости… – черноволосая испанка провела пальцами по щеке Ши, – прости меня. Пожалуйста. Но только так ты бы поверила. Ведь ты если кому и сказала, то только Энрике. Ведь с ним ты убила двух патрульных и похоронила у пирса кривого Джексона.
– Он… он…
– Ты не хочешь понять, – Изабель говорила спокойно и мягко, как с ребенком или душевнобольным, – я увидела это, девочка. Просто увидела. Я Изабель Эрнандес де Сааведра, и меня считают не только гадалкой. Еще меня считают ведьмой, и многие удивляются, почему до сих пор за меня не взялся ни один командор. Энрике мне не настолько хорошо знаком, чтобы я рассказала ему это. И, конечно, он мне редко что-то рассказывал вообще.
Шейла кивнула. Ее, наконец-то, отпустило. Похороненные воспоминания порой возвращались. Возвращались так страшно и больно, что она закрывалась на несколько дней и тихо выла у себя. Пока не встретила Энрике.
– Недавно в квартале, где находится «Роза», появились три новых копа. Из патрульных. Ты их знаешь. Они приехали с востока вместе с новым интендантом полиции. Они его люди и плевать хотят на устоявшиеся правила. А наши… защитники, – Изабель сплюнула, – боятся их. И им плевать, что те вытворяют в борделе, где мне так посчастливилось жить несколько лет. Вчера они добрались до меня.
Она расстегнула крючки высокого, горлышком, воротника-стойки. Развела в стороны и показала. Багровые подтеки свежих синяков. И теперь Шейла действительно поняла, что нужна ей куда больше, чем она, Шейла, могла себе представить.
Время сразу после первых Адовых врат остановилось, замерло, недолго поразмышляло и сошло с ума. Неслось, как хотело, или еле-еле ползло, если желало ползти. Хотя по часам, наручным, карманным и даже напольным, это сказать было нельзя. Стрелки, как и раньше, отмеряли секунду за секундой, складывая в минуты, часы, дни и годы. Вот только в головах у людей время скакало по-своему. Порой возвращало их куда-то очень далеко, куда-то, где люди еще были зверьми.
Люди говорили о Боге. Искали правду в нем и Святой книге. Но не хотели видеть правду в самих себе и собственных поступках. Отец лжи и его Козлоногий правили в свое удовольствие, ведь люди, наконец-то, полностью открыли для себя свободу. Или свободы.
Грабь, жги, убивай, насилуй, ешь, блюй и снова жри, наплевав на умирающих в соседнем доме таких же, как ты, людей. Позволено все, захочешь и возьмешь. Все, все, что захочешь. Порядок зиждется только на силе. Ты силен – ты король. А остальные могут делать, что смогут, не более.
Почти семь десятков лет человечество страдало, погибало, умирало, пожираемое недугами, эпидемиями, Бойней и злом. Но главным злом, как и всегда, был человек человеку. И спорить с этим не взялся бы никто.
Шейла сморкнулась в плед, откинула его в сторону. Прошлепала босыми ногами до шкафа с одеждой, по дороге наступив на один из осколков. Не глядя, на ходу, достала его и пошла дальше. Уже натягивая джинсы, она услышала голос Изабель, теперь не казавшийся высокомерным или наглым:
– Это можно понимать как согласие?
Шейла кивнула, не оборачиваясь.
Бойня сделала из людей зверей. Порой она превращала их в псов. Жадных, похотливых и трусливых поодиночке кобелей. Бешеных тварей. А таких надо убивать. Изабель произнесла нужное. Адрес и имена троих, что прятались от нее.
Ее «друзья»-патрульные… Они погибли в тот же вечер. Чиканос вывезли их за город, в один из брошенных доков. Шейла заметала следы с помощью Большого Джо. Джо действительно был крайне большим, голодным и относительно умным. Огромная тигровая акула, превращенная Бойней в истинного морского демона.
Оравшие патрульные болтались на крюках трех погрузочных кранов, работающих через раз. Примотали их хорошо, чтобы не сорвались раньше времени. Шейла прохаживалась на относительно безопасной высоте, по стальному перекрытию второго этажа. Металлическая решетка прогибалась и страдальчески скрипела. Большой Джо бурлил хвостовыми плавниками внизу, порой жадно щелкая челюстями. Поросенок, пошедший для затравки, ему оказался на один укус. Большой Джо жаждал полноценного ужина.
Смотреть на пиршество она не осталась. Ее, честно признаться, мутило от такого. Хватило и последних из пяти насильников. Их лиц, их криков и просьб, их запаха страха. Шейла развернулась и уехала назад. Вернее, попыталась уехать. У заезда в док их ждали все ребята Хулио Иглесио Кортасара, человека, кому они перешли дорогу с месяц назад. Выбраться смогла только Шейла.
Неделю она пряталась в нижних ярусах остатков городской канализации и на чердаках чужих кварталов. Через неделю, отчаявшись и понимая, что ее все равно ищут и обратиться за помощью не к кому, ночью она пробралась в «Красную розу».
По комнате, где Изабель принимала гостей, жаждавших узнать будущее, стлался тяжелый запах сандала. Шейла, замершая за портьерой, следила за двумя чинами городской полиции. Те явно хотели не узнать о будущем, а проникнуть в недалекое прошлое. Судьба трех пропавших копов волновала самого интенданта. Но Изабель ответить им не смогла. А те особо и не настаивали.
Когда за ними закрылась дверь, Изабель встала и заперла ее сразу на несколько замков. Потом налила воды, отпила и уставилась в окно. Точно на то место, где пряталась Ши.
– Сандал может перебить любой запах, Шейла, но… – Она поставила стакан на стол. – Но точно не такой, что вызревает примерно пять-шесть дней в канализации, подвалах и чердаках. Выходи, хватит прятаться.
Вот так она и оказалась у нее. И застряла надолго. На целых полгода. На длинных шесть месяцев взаперти. В узком заднем дворике, где Шейла гуляла и разминалась по ночам. Во второй комнате, спальне, на узком и незаметном тюфяке, убираемом под кровать Изабель. Наедине с ней и несколькими полками книг. Кто стал ее большим другом, Изабель или ее книги? Шейла не смогла бы ответить на этот вопрос.
Посреди Бойни, посреди раскаленного страхом и злостью Фриско… Они оказались странным тихим островком. Они многое давали, многое объясняли. История, философия, романы и даже толстенная энциклопедия по анатомии и большой медицинский справочник. И разговоры с Изабель по ночам.
Дни испанки-гадалки расписывались чуть ли не на недели вперед.
Порой Шейла даже помогала гадалке, совершая редкие вылазки в город. Появление у гадалки помощницы, изуродованной прислужниками Козлоногого во время дороги из Остина во Фриско, в какой-то момент поверили даже копы. Так что Шейла смогла не часто, но выходить в город. На рынок, по лавкам, иногда даже до площади. Но до площади только в сопровождении Изабель.
Ночами они разговаривали. Каждую ночь. Две очень похожие даже внешне молодые женщины, схожие даже судьбой.
Семья у Изабель… испанка молчала про них. Единственное табу в их отношениях. Хотя нет, было еще одно. Шейла никогда не видела Изабель без одежды. Даже в крохотной ванной, которую им приходилось делить. В какой-то момент Шейла поймала себя на мысли, что Изабель успевает переодеваться на ночь с потрясающей скоростью и всегда надевает длинные ночные рубашки с рукавами. Как будто что-то прячет под ними. Но она решила для себя сразу и твердо: это не ее дело.
Изабель помогла ей. Раскрыла глаза на многое. Помогла справиться со страхами, что жили внутри ее. Изабель стала ей ближе, чем потерянные сестры и тети. Единственное, что испанка не смогла, это заменить мать. Хотя нужно ли было это Шейле после всего случившегося в ее жизни?
Наверное, все же да. Творившийся в живом котле по имени Фриско ад просил дать выход чему-то человеческому. Тем более что Шейла не ходила в единственную англиканскую церковь района. Слишком хорошо многие из врагов знали ее страсть к вере. Или, вернее, к замаливанию грехов.
Про веру они говорили часто. Шейла даже настраивалась на споры. Как-никак, Изабель католичка, если судить по распятию и Святой книге на латыни. Не каждый человек мог знать латынь, а она знала.
– Pater noster, qui es in caelis… Шейла, не квинчелис, прости Боже, нет… кви эс ин челис, ударение на Е, Шейла… sanctificetur nomen tuum. Adveniat regnum tuum. Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra… Шейла, пожалуйста, немешай… Panem nostrum quotidianum da nobis hodie. Et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. Et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo. Amen.
Изабель заканчивала читать молитву, стоя коленями на маленькой скамеечке, вставала и не реагировала на редкие и едкие комментарии Шейлы.
А потом они ложились спать. И начинали разговор. О людях. О городе. О стране, что погибла в Бойне. О Бойне. О Восточном побережье и Нью-Мексико, откуда приехала Изабель. О модных нарядах дорогих цыпочек на улицах. О копах, совсем потерявших меру в поборах. О проблемных клиентах и о ноже, приставленном Шейлой к горлу одного. И о ней, о самой Шейле.
– Ши, – как-то раз, свернувшись по-кошачьи, спросила Изабель, – хочу задать один вопрос. Он очень личный и, возможно, больной.
– Задавай. – Шейла ворочалась. Устроиться удобнее никак не получалось. – Не отстанешь ведь, знаю я тебя.
– Ты смогла справиться с самым главным в своей жизни. С твоими потерями и тем, что с тобой сделали… – Изабель помолчала. – Как у тебя это получилось?
Шейла вздохнула.
– Это Дюффрэ. Чертов сукин сын, бросил меня. Я даже его часы разбила. Молотком, представляешь. Злилась на него: бросил меня, уехал. А потом поняла, что все-таки он поступил правильно. Не взял с собой, подарив защиту и превратив в собачку, как у миз супруги лейтенанта полиции. Смешная тварь, правда? Как, говоришь, чихуа-хуа?
– Так… – Изабель встала и налила воды. – Собачка смешная. Миз лейтенант полиции – тоже. Дюффрэ я видела, и он не особо смешной. Не уходи в сторону, мы говорили, как бороться со страхами.
– Ты зануда, знаешь? Хорошо, что знаешь. Он тоже говорил со мной. У него в голове столько всего, и откуда? Когда я расплакалась, он продолжал говорить, развеселил, потом заставил говорить снова. Сказал, что пси… психолол…
– Психология?
– Точно. Сказал, что психологию придумали все-таки не зря. И что сейчас мне бы не помешал кабинет с диваном и нормальный дипломированный доктор. Я его не поняла, если честно.
– Хм… Действительно, интересный тип. А дальше?
– А дальше он долго рассказывал мне про свою жизнь, про то, что надо жить полной жизнью. Не оставаться там, в прошлом, не думать только о плохом. И что надо мне будет возвращаться к жизни. Он был жесток, Дюффрэ. Но в чем-то очень справедлив. Да, у тебя, Ши, не будет детей, точно. Так и сказал, Изабо, слово в слово. Но это не повод наплевать на себя. Потому что без личной жизни даже собаки сходят с ума. Самое главное, встретить хорошего человека. Я даже думала, что он о себе. Но потом он ушел.
– Бросил тебя?
– Ай, отстань. Да, бросил. Да он и не должен был мне ничего. Ну, а потом я встретила Энрике. И как-то раз мы перепили, потом кого-то гоняли по улицам, потом еще пили, а потом проснулись вместе. И утром я вспомнила, что мне было хорошо. А сейчас скучаю по этому делу. Сильно скучаю. Даже больше, чем по нему, дурачку. Погиб из-за меня…
– Он погиб, потому что не хотел работать на ферме, в мастерской или возить грузы с Востока. – Изабель закурила. – А вовсе не из-за тебя. И хорошо, что вы были так молоды. Молодость может быстро забыть. И спасибо этому парню, подарившему тебе тебя новую. Женщину. А не озлобленную сучку, видящую в мужчинах только уродов, козлов и законченных выродков. Хотя таких хватает.
– Изабо?
– Да?
– Со мной все понятно, я тут практически взаперти. А почему у тебя нет мужчины?
Изабель помолчала.
– Потому что мои предсказания часто сбываются. И они меня боятся. Но не бойся, с ума, как шавка миз лейтенант полиции, не сойду. Фриско большой город, и в нем много веселых заведений с койками на втором этаже.
– Так ты из-за этого порой возвращаешься под утро? А я-то думала… А как же любовь?
Изабель улыбнулась.
– Это вредно, любить кого-то, привязываешься. А так… только ради здоровья, понимаешь? Давай спать, Ши, завтра сложный день.
Простых дней случалось мало. Бойня вносила коррективы во все. Многие хотели знать наперед многое.
Удачный ли окажется фрахт до Города ангелов? Удачный, если Умеренность встанет с тремя пажами, а экипаж «Улисса» получит аванс для закупки ЭМИ.
Стоит ли покупать скот в Остине или начать растить самому? Стоит, если Фараон покроет Жрицу и… Я не знаю клички вашей скотины, и вам стоит слушать дальше.
Изменяет ли супруга? Да. С молочником. Карты здесь ни при чем. Разберитесь сами, Таро не поможет.
Придет ли в мир Антихрист? Несомненно, ибо так говорит Книга. С Новой Церковью отношений не поддерживаю. И не знаю командора. И этого тоже.
Покажет ли колода, надо или не надо идти к врачу Янгу? А вы перед этим были с девочками? И не пользовались. Таро показывает, что вам стоит сходить к Джеймсу Фоллингу. Он берет больше, но не выдает клиентов и кладет их на обследование поджелудочный железы. До свидания… Шейла, набери доктора Фоллинга и вечером сходи за комиссионными.
И так каждый день, кроме воскресенья.
А потом к ним зашел человек в синих солнечных очках и с густой длинной бородой.
Шейла замерла, услышав условный кашель Изабель. Такого не случалось давно. Ей не от кого стало прятаться, когда она носила маску, закрывающую «изуродованное» лицо. Что случилось?
Она замерла у стены, тихонько подняв заслон крохотного оконца, выходившего точно за правое плечо Изабель. В комнате, где сейчас горели только свечи, его совершенно незаметно. А вот Шейла может видеть все и, если что-то кажется плохим, сможет даже выстрелить. Перегородка между комнатами стояла легкая, хороших несколько ударов ногами – и ее нет. Что говорить про выстрел из «кольта»?
– Здравствуйте…
– Мистер Блэк.
Бородач сел, не дождавшись приглашения.
– Здравствуйте, миз Сааведра. Давно не виделись.
– Давно. Подозреваю, что вы появились не просто так?
– Несомненно. – Мистер Блэк усмехнулся, показав полоску крепких темных зубов. – Несомненно, дорогая Изабель. Я никогда не появляюсь, чтобы просто поболтать. Ты же знаешь.
– Знаю. Для чего вас послал ваш хозяин?
Бородатый засопел, заелозил на месте. Вопрос явно не понравился.
– Он не мой хозяин.
– Он ваш хозяин, мистер Блэк. А для себя вы можете считать данный факт всем чем угодно. Но вы подчиняетесь именно ему.
– Ты должна отдать свой долг, красотка, – ухмыльнулся бородатый, – хозяину нужен страх. Страх здесь, в этом городе. Жертва, кровавая и беспощадная. Ты должна ему, помни. Некрещеный младенец, жертвенный агнец, порезанный в фарш… да хотя бы на ближайшем рынке в полночь. Слова, написанные кровью. Пентаграммы, гексаграммы и прочие милые вещи. Все, как ты любишь, красавица Изабель. Ты же не выбросила ни свой горлорез из обсидиана, ни прочие женские штучки из саквояжа, что так смердел кровью?
Шейла замерла. Слушала, не понимая. О чем они говорят? О ком они говорят?
– Передайте своему хозяину, что я не забыла, как правильно вскрывать, потрошить и пускать много крови. И ничего не выбрасывала. А теперь… – голос Изабель стал чужим, сухим и почти незнакомым, – уходите.
– Я вернусь завтра, милая… – Бородатый встал и посмотрел прямо на Шейлу. – И если что-то пойдет не так, убью твою подружку. Для начала. Очень больно. В полночь и на рыночной площади. Заткну ей рот и буду потрошить со всем прилежанием и удовольствием. На вот, чтобы ты ничего не забыла.
Он поставил на стол большую клепсидру, в которой что-то пересыпалось, алея и багровея. И ушел.
Шейла замерла. Кое-что она поняла. Жить сейчас и не знать, кому приносят в жертвы детей? Но почему? Как? Но…
– Слушай меня внимательно. – Изабель повернулась лицом к ней. – Слушай и потом делай, что скажу.
Где-то внутри Шейлы острыми коготками скребла тревога. В животе, растекаясь тонкими упругими струйками, бился, пульсируя, крохотный водоворот страха. Изабель стояла лицом к ней и спокойно расстегивала платье, начав с крючков высокого воротничка.
– У каждого всегда есть выбор. Когда говорят о том, что его нет, Ши, это неправильно. Можно выжить, можно умереть. Порой умереть все же лучше. Я… Я поступила, как обычная слабая женщина. Выбрала жизнь. Какую мне предложили.
Шнуровка платья не поддавалась. Немудрено, ее сделали хитрой, да и сама Шейла помогла ей, затянула как следует. Откуда в руках Изабель появился странного черного оттенка матовый нож? Она не знала. Но нож, зазубренный по кромке, оказался очень острым. Ткань и шнуры он разрезал так же легко, как сталь входит в подтаявшее масло.
– Я делала много плохого там, на Востоке. На моих руках очень много крови. Слишком много для любого человека. И наказание мне определено давно.
Шелк, шурша, упал. На бежевой сорочке в местах, где клинок добрался до тела, проступила кровь.
– Сейчас ты должна сделать следующее, Шейла… Не пытайся выйти сюда, оно тебе не нужно. Слушай меня внимательно.
Нож коснулся плеч, и сорочка потекла вниз, разрезаемая до самого низа. Шейла зажала рот, стараясь не кричать. Такого не должно быть. Просто не должно. Она… Господь Бог милостивый, она… как она могла жить вот так… как?!
– В клепсидре дьяволово семя, Ши. – Изабель вздохнула, свободно разведя руки в стороны. – И оно не должно выбраться наружу, когда ему захочется.
От ключиц и ниже кожа Изабель бугрилась расплавленным и застывшим сыром ожогов. От ключиц и до живота шел грубый Y-образный шов. Такой, что остается на трупах после работы коронера.
– Ты возьмешь мои документы, те, на которых нет фотографий. И пропуск внутри Анклава Вегас. Там очень смазанная фотография. Возьмешь косметику, мы с тобой очень похожи. Возьмешь все деньги и одежду. И уедешь отсюда, Шейла Лох-Мара, уедешь, слышишь?!
Она повернулась. На спине, от шеи, свернувшись змеиным гнездом между лопатками и ниже, краснели толстые веревки шрамов, слившихся в символы сидящего в Землях Дьявола. Перевернутый крест, перевернутые пентаграммы, завитки и раскорячившиеся латинские литеры.
– Я умерла, но меня вернули и предложили выбор. Я была не одна. Но никто из моей семьи не согласился стать заводной куклой Козлоногого Желтого Джека, Ши. Кроме меня. Расплата пришла. Ты уже взяла бумаги?
Шейла неожиданно для себя всхлипнула совершенно как ребенок, кивнула. Изабель не могла ее видеть, но улыбнулась.
– Возьми длинный кожаный плащ и сапоги. Беги отсюда, потому что Блэк знает про тебя. Беги к Землям Дьявола. Только там, Ши, ты выживешь в первые месяцы. Только там тебя смогут защитить «пустынные братья» и командоры, что истинно борются со злом. Не думай про меня сейчас, просто обещай вспоминать изредка.
Шейла металась по комнатушке, не понимая, что делает. Голос Изабель лился, подстегивал, заставлял бежать. Как, почему? Она не знала. Страх бился внутри все сильнее.
– Я не дам дьяволову семени выйти так, как ему захочется. Мертвые ему не нужны, да. Ши, запомни это. Семя только для живых. Или воскресших.
Не дам добраться хотя бы до одного дитяти. А здесь… здесь меня просто остановят, пусть и после того, как натворю бед. Мне жаль девочек, Ши, пусть они и простые шлюхи. Но они люди, без того греха, что есть за спиной у меня. Выбор сделан, и умрут именно они, а не дети, которых не успели загнать домой матери. Ши, помоги мне, пожалуйста. Нет, стой прямо там.
Шейла замерла.
– Я не могу добавить грех самоубийства к имеющимся. Ши, милая Ши, помоги мне. И не смей не выполнить просьбу после того, как я разобью клепсидру. Не смей трусить, Ши.
Шейла поняла. Всхлипнула, вцепившись в револьвер. Но смогла, смогла взвести курок.
– Умница. – Изабель улыбнулась. – У тебя десять минут. Пока будут выбивать дверь и пока я не восстану. Прости меня, Шейла. Вспоминай обо мне.
Шейла стиснула зубы и встала в проходе. Нож чиркнул по руке, клепсидра треснула, хрустнув. Изабель высыпала багровые песчинки в ладонь и медленно втерла в разрез. Кровь хлестала, капая на пол. Изабель посмотрела на нее широко раскрытыми глазами и улыбнулась. Шейла выстрелила. Попала точно куда надо. Практически посредине груди. Изабель упала, глухо стукнувшись затылком об пол. Шейла всхлипнула и пошла к черному выходу.
Что произошло потом в «Алой розе»? Ее не стало. Вместе со всеми девочками и клиентами. Шейла узнала об этом в автопоезде, везущем ее в Вегас, первую обитаемую точку у самого края Земель Дьявола.
Никто и никогда не слышал ее настоящего имени. Шейла Лох-Мара умерла вместе с гадалкой Изабель. Вместо них обеих на свет появилась диггер и рейнджер Изабель Эрнандес де Сааведра.
