Pt. 5: Sad But True
Лишь праведным суждено попасть к Богу.
Остальных ждет лишь боль.
«Новый Тестамент», ст. «Искушение». Преподобный Джосайа из Тако
Моррис сел на лежанке и потянулся. С заметным удовольствием хрустнул давно выбитым плечом, позевывая. Хавьер покосился на него красными уставшими глазами, пробурчал что-то под нос, но сплевывать не стал.
– Наконец-то выспался… – Моррис, в свою очередь, покосился на мексиканца, ухмыльнувшись фирменной усмешкой. – Ты как, ombre?
– А! Hijo da puta! – Хавьер взорвался так, как мог взорваться только он: сразу, громко, явно опасно. – Veta chingado!
– Amigo, угомонись… – примирительно заговорил Моррис и протянул мексиканцу сигару. – Не обижайся. Тем более что мне иметь против шлюхина сына, если даже не помню своей матери? И отъеб… отстану, ombre. Простите за ругательства, святой отец.
Марк отмахнулся и выбрался из броневика. Дуайт, наблюдавший за панорамой Вегаса через башенную оптику, наружу не торопился. Но размяться все же стоило.
Нагревшаяся за день спина «Кугуара» еле уловимо звенела. Дуайт спрыгнул вниз, порадовавшись, что надел сапоги. Ботинки утонули бы в дорожной пыли по самую шнуровку. Холодало, ветер гнал не только песок, но и острые замерзшие капли. И это сразу за прячущимся нещадным солнцем… После начала Бойни здесь, в Мохаве, никто такому не удивлялся. Если Господь разгневан на свое стадо, стоит ли ожидать от него добра?
Двое суток пути подходили к концу. Снаружи холодало все сильнее.
Мойра запахнулась в пальто, подняла воротник. Марк набросил капюшон плаща, разом покрывшийся тонкой поблескивающей коркой.
– Чертова погода! – Моррис выскользнул наружу, зевнул. – Господь всемогущий, город мечты…
Марк покосился на него, но ничего не сказал. Вместо него сказала Мойра, ставшая совершенно другой. Вместо разбитной девахи Дуайт видел собранную и внимательную девушку.
– Лед пройдет над городом до ночи, так что не стоит лишний раз поминать ни Бога, ни дьявола.
– Какие мы умные… – Моррис сплюнул, закуривая.
– Сержант! – Командор двинулся к краю огромной песчаной дюны, баюкающей на своей спине броневик.
Дуайт пошел за ним, шурша смерзающимся на глазах песком. Они встали, глядя на место, носившее название некогда великого, пусть и странного, города. Остальные забрались в броневик, прячась от налетевшей непогоды.
– Я знал про Изабель, сержант. – Марк запустил руку в подсумок, доставая сокровище. Сокровище работало на безумно дорогих аккумуляторах, в нескольких диапазонах излучений, и могло приближать необходимое глазу крайне хорошо. «Вестингауз», старинный бинокль со встроенным дальномером, в титановом корпусе и с мягким резиновым покрытием. – Прости, не стал предупреждать заранее.
– Что сейчас говорить про это? – спросил Дуайт и достал собственную трубу, собранную умельцем Цзе задолго до погрома. – Что нам надо рассмотреть в городе?
– Просто полюбоваться, не более. Я люблю смотреть на греховный поселок внизу, на собранные повсюду огни и вывески.
Дуайт не ответил. В чем-то он понимал Марка. Да, Вегас казался красивым.
Окруженный высокой стеной с натянутой то тут, то там металлической сеткой, город не терял заложенного с давних пор чванства и показного жизнерадостного вида. Даже сейчас, во время Бойни.
Построенная до Дня Гнева подземная атомная электростанция, как это ни казалось удивительным, работала. Чем хозяева города заменяли выработанное топливо, Дуайт не знал. Слухи ходили разные.
В сгущавшейся темноте Вегас виднелся издалека. Мэр города плевать хотел на опасность, средств для защиты хватало. Башни украшали даже автоматические зенитные компактные комплексы.
– Козни дьявола, как еще назвать эту греховную красоту? – Марк усмехнулся. – Поехали. Темнеет, могут не впустить.
«Кугуар» рыкнул, останавливаясь перед заставой на въезде. Дуайт вылез через люк в башне, подняв обе руки вверх. Его машину и экипаж в Вегасе знали, но бдительность важна всегда.
– Подойди. – Громкоговоритель с последнего приезда они так и не сделали, все хрипел. – Только медленно. Дуайт, быстрее, время заканчивается.
– Cabron! – Хавьер сплюнул. – Уилки самый настоящий козел.
Дуайт спрыгнул и пошел к досмотрщикам.
– Уилки?
Лысоватый крепыш в куртке с капюшоном, болтающимся на спине, прищурился, рассматривая Дуайта.
– Ну, вы только гляньте, кто это у нас здесь?
Дуайт усмехнулся.
– Я не похож на себя?
– Да Козлоногий тебя знает, – хохотнул Уилки. – У нашего Дуайта лицо вроде как почище было, не?
– Не пошел бы? – Дуайт сплюнул. Похрустел на зубах пылью и сплюнул еще. – Проверяй пассажиров с экипажем и давай запускай. Устал, как мул на фермах Джексона.
– Как скажешь. – Уилки махнул рукой патрульным. – Изабель в городе.
Дуайт сдержался, не ответил грубо. Уилки-то при чем?
Лязгнули люки, патрульный сунулся внутрь и тут же отскочил, прямо на глазах вытягиваясь и почтительно косясь на металл крестов, тускло блестящих на наплечниках.
– Уилки! – громыхнул Марк. – А ну, открывай быстро!
Уилки подскочил на месте, сплюнув табак. Покосился на Дуайта, явно подозревая его в подставе, и снова махнул рукой. Зазвенели втягиваемые внутрь бетонных коробок заставы ленты с шипами. Ворота Вегаса скрипнули, откатываемые изнутри.
Дуайт на ходу бросил Уилки непочатую пачку жевательного табака, припасенную как раз на такой случай. Городская стража Вегаса командоров побаивалась, и не хотелось, чтобы парни думали про него, Дуайта, плохо. «Кугуар» рыкнул и покатился в город, навстречу порокам, разврату и грядущему пути.
Позже Дуайт стоял на балкончике гостиничного номера. Селиться в прекомандории Марк не захотел, заявив о желании отоспаться перед дорогой. Судя по всему, слухи о его горячей «дружбе» с отцом Игнасио, служившим в Вегасе, были не совсем слухами.
Номер оказался хорошим. С двумя широкими кроватями, работающим горячим душем и тремя целыми лампочками. Одна на потолке и две у прикроватных тумб. Видимо, для чтения обязательной Библии. Дуайт покосился на Морриса, лежавшего на кровати в сапогах, и сплюнул. Тот, ничуть не смущаясь, читал Святую книгу, попыхивая самокруткой, сделанной из прочитанной страницы.
Хотя, конечно…
Главы Нового Завета, услышанные и прочтенные им здесь, казались строгими. Порой жесткими. Иногда очень жестокими. Но здесь, в Вегасе, Библия смотрелась, как… бутафория из дешевых разъездных театров. Такие порой заезжали в Форты. Тяжелые старые фургоны с реквизитом и «серые псы» с труппой. Восковые фрукты, нарисованные на ткани скалы, дворцы и море, накладные усы с бородами и картонные короны, оклеенные золотой фольгой. Фальшь и наигранность. Как эта самая Библия, уходящая у Морриса на самокрутки.
Ночь спустилась сразу, осветив все вокруг сотнями ватт и десятками оттенков разных цветов. Гостиница стояла на бульваре. На самом, мать его, настоящем бульваре. Дуайт, дожидаясь, пока командор решит какие-то вопросы, терпеливо ждал его на балкончике, наблюдая за самой настоящей жизнью внизу.
Жизнь светилась искусственными солнцами вывесок, зазывавших в бары, кабаре и бордели. Пенилась колючими пузырьками пива, разливаемого с лотков, содовой, продаваемой из настоящих холодильников, и калифорнийского игристого, плещущегося в редких фужерах в пальцах дорогих шлюх, хохочущих в бархатных внутренностях экипажей.
Здесь можно все. Плати. В Вегасе платили серебром. Есть что-то другое? Иди к скупщикам. А потом – веселись, проматывай до последнего цента, занимай и продолжай веселиться. Дуайт смотрел вниз, понимая многое.
Вон троица крепких краснорожих ребят с ранчо. Судя по курткам с бахромой – граница с резервацией. Что у них там? Лошади, мулы, коровы, быки, овцы, несколько симпатичных конопатых соседок с крепкими корявыми руками и широченными задами, причем каждая знает, за кого выйдет замуж года через два. Потискаться и наспех поиграть в животное о двух спинах, пока родители отъехали, не более. Можно, конечно, доехать до салуна в городке и развлечься с какой-то из трех-пяти красных скво в местном бордельчике. Не больше. Разве что презервативы покупать негде. А каждая вторая скво может похвастаться запавшим носом и мерзкого вида язвами-шанкрами в самых интересных местах. А здесь?
Цыпы, цыпы, цыпы. И приевшиеся красные, и редкие желтые, и почти недоступные черные, кофейные и шоколадные, ну и самое оно то для крепкого парня с ранчо – светловолосые и грудастые белые. Красота. Ну а потом, что и говорить, тут же можно и исповедаться, если согрешил. Тем более, три местных прихода отличаются широкой терпимостью. Говаривали, что здесь порой прощали грехи содомии. Хотя в это Дуайт не верил. Но, опять же, на его взгляд, парочка длинноногих бойких и плоскогрудых шлюх, уже начавших вытанцовывать рядом с подвыпившими копателями, явно не девочки. Но кто знает?
В дверь постучали. Моррис выругался, затушив самокрутку о каблук и закинув под кровать. Щелкнул защелкой. Мойра, покосившись на него, мотнула головой.
– Пойдемте. – И снова уставилась на Морриса. – Отец Всевышний все видит.
– Не спорю. – Моррис нахлобучил шляпу. – И?
– Библия, сгорая, воняет куда крепче другой бумаги. Эту местная типография печатает на бумаге из всякой переработанной дряни, а не на пейперпласте.
– Сдашь?
– Делать мне нечего, кроме как тебя сдавать.
Дуайт застегнул куртку, дал подзатыльник Моррису и пошел вниз. Командор уже стоял у выхода, впервые одевшись в полное облачение.
– Красиво. – Дуайт кивнул головой. – Внушает…
– М-да… – Моррис оглядел командора. – Серебром шито? Дорогая штука.
– Mildiables. – Хавьер сплюнул. – В нашем приходе у отца Антонио…
– Обсудили? – Командор покачал головой. – Пойдемте. Осторожнее, Мойра.
Мойра аккуратно переступила через одного из давешних женомужчин. Диггеры, если уж честно, не отличались широтой взглядов. И свято чтили заветы Святой книги. Даже будучи в таком рассаднике порока и разврата, как Вегас. Женомужчина лежал, закатив глаза и пуская красные пузыри. Его подружку копатели одаряли пинками и затрещинами.
– Во грехе погрязшие да наказаны будут! – громыхнул командор, благословив копателей. – Силен Отец наш, и мы сильны в нем.
Диггеры, сняв шляпы, потешно кивали головами. Дуайт, подвинув тело на брусчатке, прошел мимо. Моррис не удержался и пнул шлюху, не удосужившуюся хорошо побриться перед работой. Таких шлюх он не любил.
– Куда нам, Марк? – спросил Дуайт командора.
– В «Беллатрикс».
Марк широко зашагал вперед. Моррис за спиной. Дуайт сплюнул, выругавшись. Хавьер засопел и промолчал. О, да, подумалось Дуайту, все великолепно, меня же прямо сейчас ждет Изабель. Ну почему не завтра утром, а?
Вегас жил своей любимой ночной жизнью на полную катушку. Бойня здесь брала выходной. Длинный, на много лет наполненный краткими радостями и разбитыми жизнями. Восстановленный неон сверкал и сиял, как врата сада Господня. Разве что за этими переливами крылась бездна.
От гостиницы до клуба «Беллатрикс» идти недолго. За это время им несколько раз предлагали посетить бои людей с людьми, мутантов с мутантами, демонов с демонами, демонов с мутантами, демонов с людьми. По какой-то причине мутанты с людьми не дрались. Когда Моррис приотстал, он получил пять предложений от красоток подняться по лестничке или спуститься вниз. Господь свидетель – Моррис справился. Пусть и благодаря Хавьеру.
Дуайт остановился возле лавки с сигарами. Потянулся к куртке.
– Ай-я-я-яй… – Мойра оказалась рядом совершенно незаметно. – Ну-ка, мой мишка Дуайт, прекратить.
Осталось только вздохнуть и двинуться дальше. «Беллатрикс», зарывшийся в бетон и сталь бункера, светился алым и зеленым. Не самое высокое из местных зданий нависало. Давило сверху, заставляя Дуайта морщиться. Он боялся встречи. На самом деле боялся.
– Дуайт. – Марк повернулся к нему: – Будь спокоен, насколько сможешь. Я знаю все, и потому не осуждаю твой страх. Он куда заметнее, чем ты думаешь. Его не стоит стыдиться, это страх души. А она есть огонек воли Господа нашего и его любви.
– Мне сразу стало легче. – Дуайт вздохнул и кивнул охране на входе. – Здорово, парни.
Те кивнули в ответ и проводили его взглядами до самой двери. То ли сочувствующими, то ли наоборот.
А внутри ничего и не поменялось. Зал со столами для костей и карт – направо. Зал с девочками и красными лампами – налево. Поесть – прямо. Серьезное заведение для серьезных людей.
Марк уверенно двинулся прямо. Судя по лицу Морриса, тому явно хотелось налево. Дуайт столкнулся взглядом с Деннисом Хоппером, барменом и совладельцем «Беллатрикса», и понял, что ему крайне надоели все эти непонятные взгляды хорошо знакомых ему людей.
В ресторане их ждали. Рыжую густую гриву Гибсона, постоянного напарника Изабель, сложно не заметить даже в неярком освещении.
Гибсон Дуайта изрядно недолюбливал. И если в самом начале знакомства с их бандой Дуайт подумывал о ревности, то потом совершенно потерялся в причинах такой неприязни. Делить им в принципе ничего не приходилось. Все свои дела Изабель с компанией срабатывала на легальных основаниях, а если бизнес делался втемную, то концы прятались очень глубоко. Но сейчас это не играло никакой роли.
Гибсон, Уиллис и Белл играли в карты. Это им никогда не надоедало. Выпала минута, так доставай колоду. Карты дарили троице покой и умиротворение в любом месте и любой переделке. Играть против них в Вегасе не любили. Шельмовать – откровенно боялись.
Уиллис, едко усмехающийся ирландец с залысинами, обожал палить с двух рук. А стрелял он знатно, укладывая каждую пулю в цель. И даже шельмуя, старался не доводить разборок до выстрелов. А еще он страстно боготворил Белл. И когда блефовала она, попадаясь, если такое случалось, Уиллис плевал на принципы и доставал пистолеты раньше, чем проигравший успевал договорить: «Какого хрена?!»
Белл, забавно щурившая хитрые глаза, блефуя, всегда начинала теребить языком пирсинг под нижней губой. А в защите Уиллиса сивая чертовка нуждалась крайне редко.
Дуайт знавал крайне мало женщин, умевших совмещать кошачью грацию и умение быстро-быстро раздать с десяток ударов сразу нескольким противникам. Но, несмотря на этот факт и еще немалое количество острых аргументов, включая любимый топорик, Зои Кошка привлекала внимание многих. И необязательно только мужчин.
А сукин рыжий сын Гибсон, покалечившийся в прошлом году и таскавший на ноге металлическую конструкцию из шарнира и соединенных полос, был просто чертовым сукиным сыном. И Дуайт отчасти радовался, что неприязнь ни разу не переросла во вражду.
Вот такая банда. Банда неудержимых. Банда неудержимых Изабель. А вот ее самой Дуайт не заметил. Но обоняние не подвело. Даже здесь, в сотне запахов, не ощутить ее запах оказалось невозможным, хотя пахло в «Беллатриксе», как всегда, по-разному и богато.
Мясо, любое, царило здесь наравне с въевшимися в дерево кабинок, стеновых панелей и столов спиртовыми парами. Стейк по-техасски, настойчиво щекотавший ароматом нос, не менее настойчиво так и просил виски или, на худой конец, текилы. От одинокой танцовщицы у стойки тянуло потом, пудрой и чем-то вроде роз. Политых чем-то вроде бурбона.
Сидящие рядом компании водовозов и строителей дружно благоухали дешевыми сигарами и не менее дешевым бурбоном. Тем самым. Несколько шлюх пахли практически так же, добавляя в симфонию лишь нотки совершенно одинаковой лавандовой воды. Судя по бросаемым друг на друга мужским взглядам, намечалась хорошая потасовка. Что было нормально.
Воды в Вегасе не хватало. Хорошей питьевой воды. Переработанная, уходившая в канализационные системы и после очистки заливаемая в водоснабжение, пилась. Но только самыми бедными. Имевшие за душой сколько-то долларов предпочитали покупать ее у водовозов. Те каждую ночь уходили к поднимавшейся из разлома подземной реке и везли ее в город. Оставляя за собой догорающие тушки зверья или созданий Козлоногого. Ну и, что тоже было нормой, тела бывших компаньонов, не успевших вовремя нажать на спуск или укрыться внутри фургона. Вода на вес крови, именно так.
Любить строителей им было не за что. Те, нанятые мэром в Эль-Пасо, тянули трубы к реке, стараясь загнать ее в металл и направить в город. Закончат тянуть – водовозы лишатся всего и сразу. Так что не просто драки, а целые побоища давно превратились в привычное завершение вечера.
Ваниль и корица. Это был ее запах, только ее. Дуайт вздохнул.
– Надо же, какие люди… – Гибсон не обернулся. – Сам Дуайт Токомару Оаху.
– Он здесь не один. – Марк сел за стол. Белл незаметно подвинулась, не прерывая игры. – Здравствуйте, джентльмены. Здравствуйте, милая девушка.
Джентльмены поздоровались. Девушка расплылась в улыбке, не отрывая взгляда от карт. Гибсон покосился на остальных.
– Моррис. Хавьер. Милашка. Присаживайтесь. И ты, Дуайт, тоже. Хотя тебя мне видеть совершенно не хочется.
– Да мы и не к вам, Гибсон, – командор повел вокруг глазами. – Нам нужна Изабель.
Гибсон уставился на Марка, побагровев. Уиллис похлопал его по плечу, кивнул командору:
– Не обращайте внимания, padre. Он у нас католик.
– Угу. – Марк нашел глазами искомое – красотку в корсете и в поясе с чулками под иллюзией юбочки. Поморщился, но глаз не отвел. Девица, лениво жующая жвачку у стены, почувствовала взгляд крайне быстро и тут же оказалась рядом. – Кофе, дитя мое.
Дитя унеслось выполнять заказ так стремительно, что Моррис разве что и успел открыть рот.
– М-м-м. – Белл потянулась по-кошачьи. – А вы, командор, личность известная, что и говорить. Ни одна местная девка тут так не бегает.
– Я специалист по аутодафе. И не скрываю этого. – Марк хрустнул скорлупой ореха, взяв его из блюдца на столе. – Наверное, именно за это меня и любят.
Присутствующие промолчали. Гибсон тасовал колоду. Уиллис ладил самокрутку, криво усмехаясь и критически косясь на Морриса, занимавшегося тем же. В том числе и кривой усмешкой. Как показалось Дуайту, так они просто мерились: кто кривее ухмыльнется. Мойра, где-то найдя стакан с пойлом ядовито-зеленого цвета, тянула его через соломинку и зыркала на Белл. Белл откровенно скучала.
Молчание, не прерванное даже появлением кофе для командора, густело и наливалось нездоровым и почти осязаемым раздражением. Причину Дуайт знал прекрасно. Причиной, на взгляд тройки любителей карт, являлся он сам. А доказывать обратное ему искренне не хотелось. Хотя, как водится, виноваты всегда двое. Если дело в мужчине и женщине, конечно.
– Скучно с вами… – Белл прикусила губу. Пирсинг, шарик на штанге, забавно дернулся. – Так понимаю, что мы ждем нашего лейтенанта?
Дуайт смотрел на носки сапог. Все же Изабель приняла предложение, получив звание и должность.
– Драчку бы, что ли… – Гибсон покосился вокруг. – Если тебе, Дуайт, конечно нечего мне сказать, а?
– А, Оаху, есть тебе чего сказать как мужчине? – Уиллис щелкнул пальцами. – Не?
Моррис усмехнулся еще более криво и начал вставать.
Динь-динь-динь!!!
Звон раздался легко и неожиданно. Компания перестала сопеть, наливаться красным цветом и уставилась на командора. Марк кивнул и положил ложечку на блюдце.
– Кому если хочется размяться, джентльмены, то вам это стоит делать не здесь. Хотя бы на пару столов подальше.
Палец командора уставился на водовозов. Или на строителей, черт разберет. Но кто-то там это заметил и решился громко о таком непотребстве заявить. Мойра тихо выругалась. Гибсон сплюнул. Уиллис еще раз хрустнул пальцами, а Белл довольно улыбнулась.
– Дети… – заключил командор. – Экипаж, вы не участвуете. Как хотите это делайте, но мне все нужны целыми. Вам троим ясна моя мысль или только лейтенант может давать указания?
Уиллис кивнул. Дуайт удивился, но… Команда Изабель слушала ее всегда, не пререкаясь и не споря, когда знала задачу и цель. А их Изабель от ребят не скрывала. Так что морду они ему хотели набить лишь из чувства оскорбленного достоинства и погасшей злости, а вовсе не по ее указанию. Хотя вряд ли она попросила бы их об этом.
Уиллис дождался первого подошедшего. Зная команду, Дуайт предполагал, что им все равно, с кого начинать. Но подошел, надо же, строитель. Высокий детина в чистых брезентовых штанах на подтяжках, хлопковой клетчатой рубахе и с роскошными усищами. Стоял, пожевывая дешевую сигару, и бегающими глазами искал кого-то, кроме Марка. Облачение священника работяга увидел только у стола.
– Ты что-то хочешь сказать? – неожиданно поинтересовался совершенно спокойный Гибсон, сидящий к нему спиной. – А?
– Мужчине всегда есть что…
Договорить он не успел. Гибсон ударил быстро, локтем вверх. Детину согнуло пополам, но ненадолго. Добавив сверху, Гибсон отправил его на пол, пнул и сплюнул.
– А что… – Он покосился на оторопевших людей за соседними столами. – С какого это времени приезжие нам здесь указывают, что и кому говорить? Верно, парни?
Парни дружно оскалились. Потеха началась сразу и повсюду. Загрохотали отодвигаемые стулья, дружно завизжали шлюхи и почему-то высоко заорал один из ranchieros с мексиканской границы. Дуайт отодвинулся, стараясь не упускать из виду опасных ситуаций вокруг.
Влезая в драку в «Беллатриксе», точно можно было знать одно: не убьют. В «Беллатриксе» дрались честно. То есть без ножей, дубинок, отломанных у стульев ножек, битых бутылок и, как ни жаждал обратного Козлоногий, без оружия. Все знали – нельзя. Попавшемуся на таком доставалось и сразу, и чуть позже. От охраны заведения и от дяди хозяина. А дядей хозяина являлся не кто иной, как Генри Аллен Лаудермилк, окружной судья. Генри Аллен Лаудермилк выписывал свидания с конопляной тетушкой крайне быстро и живо. И нарушивший негласный закон споро начинал сучить ногами на виселице, всегда стоявшей на центральной площади Вегаса.
Ну и, само собой, драки прекращались с вмешательством охраны. Хотя вмешивалась она не сразу. Порой выпустить пар для любого выпивохи куда лучше таким образом. А за порчу имущества, если что, расплачивались сразу. Иначе дорога снова вела к Его Чести Лаудермилку. А там все было просто: или известняковый карьер, или работа в пустыне с водопроводом. Ни то, ни другое буянов не прельщало.
Пока никто не вмешивался, и драка жила собственной жизнью. И если водовозы с радостными «гип-гип» все же добрались до своих врагов, то остальные оказались втянуты в ее торнадо уж совсем непонятными способами. Дуайт не удивлялся. Нервы, страх, агрессия и желание выместить все это на ближнем своем давно стали нормой.
Проторчи безвылазно несколько месяцев на ранчо, где из забав только самопальный виски и опостылевшие знакомые лица вокруг. Прикати в город, где тебя все равно обманет скупщик, купи все необходимое для жены, для детей, для мамы жены и ее отца, потом еще добавь сверху совершенно ненужные тебе цацки для украшения гостиной, и что? Много ли от этого появится в тебе любви к ближнему? Особенно когда по бульвару взад-вперед шляются не просто шлюхи, а, Господь милосердный, самые настоящие «голубые»?
Помаши заступом на проклятом Богом и людьми куске прокаленной и твердой, как дьяволова задница, земли. От рассвета и до заката долби ее киркой, выбрасывая чертовы камни и чьи-то кости. Укладывай в ее пышущее жаром нутро тяжеленные трубы в джутовой оплетке и закручивай толстенные гайки, срывая ногти. А мимо, покачиваясь на передке фургонов с цистернами, проезжают сраные городские водовозы и, попыхивая хорошим табачком, норовят харкнуть в твою сторону. Приятно?
Погоняй свой фургон взад-вперед каждый день, под солнцем, в ветер, в песчаную бурю и в неожиданный колкий снег со льдом. Стой на карауле с «ремингтоном», выслеживая всплески на воде и косясь на дюны вокруг. Обернись и пойми, что от товарища детства Джека остались только ноги и кусок задницы, измочаленный, как в камнедробилке. А у городских ворот пропусти дилижанс с приехавшими к папочкам-мамочкам розовощекими миз из школ и пансионов Города ангелов. Нравится?
Дуайт знал, что Марк наверняка поспорил бы с ним об этом, но свои мысли про причины драки он вряд ли высказал бы командору.
Ваниль и корица стали гуще и живее. Дуайт сглотнул.
Изабель? Изабель, как и всегда прекрасная и недостижимая, заставляла отводить взгляд. Синее платье с открытой спиной сверху и с вырезом почти до кружевного белья снизу. Декольте она не любила, хотя и порой с грустью смотрела на белоснежные, темно-кофейные, смуглые и веснушчатые бюсты проходивших мимо красоток. После встречи с шиполапом, если та прошла не очень удачно, некоторые части кожи хотелось прятать поглубже и никогда не показывать кому бы то ни было. Но ее это нисколько не портило.
А ее красивые руки с длинными пальцами и короткими ногтями, всегда аккуратно покрытыми вишневым лаком? А сильные ноги, выставляемые напоказ при любой возможности? А кажущиеся припухшими темно-коричневые губы с мелькающим между ними языком? А упрямые и непослушные длиннющие волосы густо-смоляного цвета? А карие, подернутые томящей душу поволокой, глаза на пол-лица? Дуайт вздохнул, глядя на Изабель сегодняшнюю. Прическу она поменяла.
С правой стороны лица волосы падали вниз, закрывая кончик рта. Все остальное она забрала на затылок, стянув в тугой хвост. Он слышал про кое-что, но верить не хотел. Хотя, скорее всего, слухи и на самом деле выходили правдивыми. Дуайт вздохнул еще раз.
– Спокойно здесь никогда не бывает, да, Уиллис? – насмешливо спросила она, остановившись рядом с Дуайтом. – Пройдемте в более тихое место, джентльмены. А вы, ребятки, оставайтесь здесь, присматривайте, чтобы нас не беспокоили. Только сильно не увлекайтесь… да, Зои?
«Ребятки», если и были недовольны, промолчали. Ни взглядом, ни звуком не выразили недовольства. Хотя доверие в ее команде всегда было стопроцентным.
– Минни, – позвала Изабель давешнюю официантку, – зайди чуть позже, а пока принеси полный большой кофейник. И молока с сахаром.
– И эля, и сыра, и пирог с мясом, и кексов с изюмом, и еще раз кексов… – пробормотал командор, усмехнувшись.
– У нас нет кексов… – растерялась Минни, – есть пирог с ягодами, блины с патокой, и…
– Я пошутил. – Марк стал крайне серьезным.
Изабель кивнула и прошла по лестнице наверх.
Там, в стороне от основной публики, за широкими тяжелыми портьерами и металлическими дверями с кодовыми замками, располагались отдельные кабинеты. Любимое место Изабель с самого их с Дуайтом знакомства.
Моррис с любопытством оглядел светлый коридор. Покосился на двух здоровяков в полном штурмовом комплекте «Вудман». Охрана в «Беллатрикс» подбиралась серьезная, и пока товарищи этих двоих внизу растаскивали драку, здесь, наверху, компаньоны стояли расслабленно и уверенно. Потому что знали – в основных залах не подведут.
Изабель скрылась за второй дверью слева. Командор показал Дуайту на металл кромок по ее проему. Ну, что сказать? Да, бронирование двери примечательное. Не иначе как вывезли с военного объекта в свое время. Примечательно и закрывалась. Мягко, с еле слышным шипением дверь встала на место, полностью погасив все звуки снаружи.
«Беллатрикс» полностью соответствовал всем своим уровням. И первому, и второму. В стекле пузатых светильников покачивались огоньки свечей. За столом могли уместиться и ребятки Изабель, и весь экипаж Дуайта вместе с командором и Мойрой. Без задеваний друг друга локтями.
Накрытый алым бархатом тяжелый деревянный круг на мощной разлапистой ноге не ломился от еды. Ее как раз было немного. Виноград из Калифорнии, сыр из Нью-Мексико, запеченные ребрышки и громадный кусок барбекю по-техасски из Остина. Почему-то их уже ждали кофейник, молочник, сахарница и готовые чашки на всю компанию. Сахар, что и говорить, явно привезли с Кубы. Так же, как и сигары, ждущие своего часа в деревянном ящичке-хьюмидоре.
Командор сел на стул с высокой спинкой, никак не выказывая эмоций по поводу кабинета. Моррис, что странно, их тоже не проявлял. Дуайт хмыкнул, в очередной раз подумав про многое недосказанное товарищем. Мойра удивления не скрывала, потрогав портьеру на стене и тихо вздохнув. Бархат, тяжелый, шевельнувшийся величественно и по-королевски, стоил куда дороже всего ее гардероба.
– Джентльмены… – Изабель поднесла чашечку с кофе, втянула запах. Нос, красивый, как высеченный скульптором, аристократично шевельнулся. – Нам стоит обсудить детали и мелочи, полагаю?
– Согласен. – Марк отказался от кофе, предложенного Мойрой. – Именно детали и, несомненно, мелочи. Одну из деталей стоит обсудить незамедлительно, мисс Сааведра.
– А именно? – Изабель покосилась на Дуайта, сдунув прядь, упавшую на левый глаз.
– Именно присутствующего здесь сержанта Оаху и возможные осложнения из-за вашей с ним закончившейся связи.
– Вы, командор, заметили совершенно точно. Закончившейся. Попрошу впредь не возвращаться к этой теме и принять к сведению тот факт, что никаких неприятных последствий это не вызовет. Что было, то прошло.
– Все услышали? – Марк обвел взглядом команду. – Хорошо. Услышано, оценено, принято, мисс Сааведра.
– Вы, пастыри Новой Церкви, меня порой удивляете. – Изабель поставила чашечку, налила еще. – Не боитесь пользоваться тем, что разрушило такое величие.
– Мене, мене, текел, упарсин… – Командор положил ладони на стол. – Вот и значение слов: мене – исчислил Бог царство твое и положил конец ему; текел – ты взвешен на весах и найден очень легким; перес – разделено царство твое и дано Мидянам и Персам, сказал Даниил Валтасару. Но вера моя крепка, и мы не Вавилон блудливый.
Молчание повисло нелепо и тяжко. Моррис кашлянул, провел языком по самокрутке, совершенно игнорируя кофейного цвета «кохибас» в хьюмидоре, подвинул подсвечник и закурил.
– А по тем девкам с яйцами, что пинали на улице, такого и не скажешь. Не Вегас, а истинный вертеп вавилонский.
Командор покосился на него. Моррис надвинул шляпу на глаза и откинулся на стуле, спрятавшись в тени.
– Когда надо выходить? – спросила Изабель у командора, снова полностью игнорируя остальных.
Дуайт не удивился. Морриса она всегда не любила, хотя чем он отличался от Гибсона – порой было совершенно непонятно. Когда эти двое общались и надирались вместе, то их можно было различить по волосам, не более того. Два пьяных диких и опасных животных, так и косящихся вокруг в поисках очередной драки. Или шлюх.
Ну а Мойра? Изабель не любила женщин. Зои? Зои стояла наособицу. Зои стала Изабель другом, компаньоном, телохранителем и, крайне редко, подушкой для совсем уж редких слез. Остальных женщин Изабель не любила и не замечала.
– Завтра после ленча, – ответил командор, пристукнув ладонью, – с утра мне надо кое-что сделать.
– Дорога длинная, на ночь придется вставать в пустыне? Хотя… – Изабель тронула вытянутую серьгу из серебра. – Два экипажа, вооружения достаточно…
– Мы пойдем на машине Оаху, – командор улыбнулся, – и это именно так. Не стоит переживать за ночь, экспедиция находится под сенью силы нашей Церкви. Ваша машина выдвинется по координатам, которые я вам передам. Они будут страховать именно вас, мисс Сааведра.
– Так не пойдет… – Изабель упрямо выставила острый подбородок. – Такого договора не было.
– Никакого не было, мисс Сааведра. – Марк улыбнулся. Очень мягко, очень добро. – Не стоит спорить, вы не в том положении.
– Священник и шантаж, надо же, – улыбнулась Изабель. Красиво, как и всегда, с еле заметной грустью. – Не удивлена.
– Нечему удивляться, мисс Сааведра, у русских есть пословица, как ее… А, да. С волками жить – по-волчьи выть.
– Хорошо. Тогда, джентльмены, я вас более не задерживаю. – Изабель встала. – Прибуду к вашему отелю к ланчу.
Внизу все уже полностью успокоилось. О драке напоминала только совсем молодая метиска, азартно трущая паркет. Гибсона и компанию Дуайт не заметил.
– Советую всем нам хорошенько выспаться. – Марк зевнул. – Путь не особо длинный, но надо быть внимательнее, чем обычно.
– Добрый совет, – кивнул Моррис, покрутил головой и направился к стойке, прятавшейся в конце зала, – а для еще более доброго сна нужно принять снотворного.
– Проследишь за ним? – Марк обернулся к Дуайту.
Ответить тот не успел. Мойра, жевавшая зубочистку, хмыкнула:
– Этим займусь я. Милашке Дуайту есть чем заняться.
Она ткнула пальцем за его спину. Командор поморщился и пошел к выходу. Дуайт не оборачивался. Незачем было. Ее запах он всегда узнавал. Везде и всегда.
– Нам надо поговорить. – Когда ее пальцы легли на его плечо, Дуайт вздрогнул. – Прямо сейчас.
Он кивнул, соглашаясь. Разговора с ней пришлось ждать долго. Целый год.
В «Беллатриксе» оставаться не стоило, и дорогу до ее дома Дуайт помнил прекрасно. Изабель молчала, только шелестел шелк легкого пальто, накинутого поверх платья. Ехать она также не захотела. Так и шли. Красивая и опасная женщина, твердо вбивавшая каблуки в брусчатку, и не менее опасный и куда менее красивый мужчина, чуть отстающий.
Что он знал про нее? Про женщину, с которой хотел быть всегда? Крайне мало. И очень много.
Изабель де Сааведра, последняя из старой аристократической семьи, жившей в Нью-Мексико столетиями. Семьи, несколько раз чуть не погибшей. В войну Севера и Юга, в войну с мексиканцами, в войну с племенами чиутэ. Ее дети, присягавшие звездно-полосатому флагу, равно как и флагу конфедератов, гибли на других войнах. Но семья выжила даже в Великую войну, отдав в горнило бойни на старом континенте пятерых сыновей. А вот пережить Бойню не сумела.
Совсем молодой Изабель подобрали маркитанты из Третьего рейнджерского, гнавшего остатки армии Конфедерации к Мексиканскому заливу. В Третьем она и выросла, дослужившись до уорент-офицера. Когда парни из Третьего попали под вал созданий Козлоногого у Остина, Изабель оказалась одной из двадцати выживших. Третий рейнджерский восстановить уже не смогли.
Гибсон и Уиллис пришли с ней в Вегас через полгода после того. Два капрала, своими руками похоронившие юнцов, набранных в руинах Калифорнии. Два капрала, хранившие метки от детей Козлоногого и еле вырвавшиеся из их лап. Каждый из двоих помнил, что жизнью он обязан уорент-офицеру Сааведра, лишившейся в тот день кожи от левого плеча до лопатки. Ее смогли восстановить коновалы из передвижного госпиталя спустя неделю. Среди смуглого бархата возник островок растекшегося расплавившегося сыра.
Зои присоединилась к ним позже.
Четверка ходила от Вегаса до Фриско и обратно. Забиралась до Орегона и пропустила, как сквозь сито, Аризону и Неваду. Гибсон, нюхом чуявший все секретное и дорогое, вел группу за собой. Изабель находила старые карты и координаты, покупателей и необходимых поставщиков. Их даже пытались несколько раз приструнить местные воротилы. Пытались заставить работать на себя. После пяти подобных встреч и добрых двух десятков отморозков, умерщвленных различными способами, от них отстали. Слава о неудержимой четверке черноглазой Изабель перевесила всю имеющуюся жадность. Страх и здравый смысл победили.
Тогда они и встретились. Дуайт и Изабель. Встретились на горе самим себе.
Дверь в ее доме открывалась, как и раньше: по отпечатку пальца хозяйки. Кому другому, по незнанию или злому умыслу решившему взломать сталь в дюйм толщиной, причиталось угощение: встроенный огнемет. И прочие милые подарки. Однажды в программу Анны-Марии, электронной домоправительницы, были введены папиллярные линии Дуайта. Но это было давно.
Изабель сидела в кресле. Крутила в руках локон, прячась в тени. Правой стороны ее лица Дуайт еще не видел.
Новый диван был удобным. Короткий, на вычурно выгнутых ножках, обитый светлой тканью с еле заметным цветочным рисунком. Молчание затягивалось.
– Не клеится разговор… – Изабель усмехнулась. – Налей вина, сержант. Приказываю, как лейтенант.
Она могла бы и не приказывать. Вино оказалось там, где и всегда: за дверцей резного невысокого шкафчика в колониальном стиле.
– У тебя прибавилось тату. – Она оказалась рядом совершенно незаметно, тепло вздохнула ему в шею. – Скоро лица не будет видно.
– Это не страшно.
Дуайт налил вина. Красное калифорнийское с ярким запахом можжевеловых ягод мягко текло по краям стеклянного бокала на тонкой ножке. Изабель очень любила пить вино именно так, глядя сквозь него на свет, изредка болтая его, придерживая за эту самую чертову ножку.
– Это не страшно, – повторил он, – мое лицо все равно останется моим. Прости меня, Изабель.
– Прощаю, – сказала она легко и свободно. – Только не думай, что мое прощение такое легкое. Я виновата и сама, но все же мне простительно.
– Ты девочка, тебе простительно.
– Дуайт, Дуайт… – протянула она и села назад в кресло. – Показать, во что превратился мой глаз?
Он сглотнул, поворачиваясь. Свет она прибавила, ненамного, но его хватило.
Ажурное переплетение титановых нитей, тесно обнимавших своих серебряных сестер, мерцало тусклым блеском. От виска и до крыла носа, сужаясь к уху. Черный выпуклый оникс окуляра смотрел мертво и пристально. Следы от шрамов и шрамчиков на смуглой коже, побелевшей по краям, прижатые к протезу, темнели.
Изабель, замершая с выпрямленной спиной, смотрела на него оставшимся карим бриллиантом, чуть слышно дыша. Дуайт переступил на месте ослабевшими ногами, опустился на колени и уткнулся лицом в бархат платья. И гулко, глотая воздух, всхлипнул. Пальцы Изабель, сильные и тонкие, опустились на его затылок, вцепились, заметно подрагивая.
– Токомару Оаху, – всхлипнула Изабель, – где же ты был так долго? Дурак Оаху, ты такой дурак… Такой же, как и я дура.
Дуайт не отвечал, не шевелился, ловил короткое и уже умершее «сейчас». Его «сейчас», уже ушедшее в прошлое. Его «сейчас», наполненное тем, чего больше никогда не будет. Запахом его Изабель. Ее, Изабель, болью. Ее и его слезами, их горечью и радостью. Дуайт, замерший в ее коленях, просил прощения и у нее, и у тех, кто был с ним последний год. А за окном темнела ночь Вегаса, подкрашенная огнями. И вряд ли нужно было еще что-то для счастья. Пусть и на короткое ускользавшее «сейчас».
