Глава 46
— Угу, точно-точно, Денис Егорович, что за ерунда с Тайкиной смертью? — выплеснул на мужчину праведный гнев юноша. — Вы что, таким образом, решили простимулировать меня на подвиги? Очередные ваши эксперименты? Проверяете стрессоустойчивость подопытных?
— Подожди, Лёш, — одёрнула Таисия друга, — Не мешай, пожалуйста. Дай поговорить. Это… это очень важно.
Парень задохнулся от неожиданности, но поток вопросов и обвинений иссяк.
— Ну так что, есть новости? — вновь обратилась девушка к ГМу.
Мужчина поджал губы, уперся ладонями в ствол дерева на котором сидел и нервно кивнул:
— Да, удалось кое-что найти.
— Не томите, — умоляюще сложила Тая руки, — рассказывайте уже.
Монов тяжело вздохнул, поёрзал на месте, затем всё-таки встал и принялся прохаживаться перед слушателями вперёд-назад.
Ребята не торопили, ждали затаив дыхание.
— Присядьте, Тая, — наконец, глухо сказал "Архимаг", разговор будет долгий и… возможно, не очень приятный.
На несколько секунд он остановился, устало растер ладонями лицо и, вновь зашагав словно маятник, заговорил:
— В общем, мне удалось выйти на одного бывшего сотрудника "Семантик ГМбХ", который уволился сразу после завершения основного процесса разработки. То есть, незадолго до того, как все было отлажено и запустили первую бету. Этот человек работал непосредственно в команде профессора Крюгера.
— Крюгера? — переспросила Тая. Не помнит где, но кажется она уже слышала эту фамилию.
— Да, Эрика Крюгер. Я рассказывал вам о нем, — махнул Монов рукой, — раньше. Он основной идейный вдохновитель создания Ала-Арна. Ну, точнее, его пригласили поработать в компании над сотворением нового виртмира. Ходят слухи, что поначалу он отказывался. А вдруг потом сам пришёл в "Семантику" и согласился работать, причём даже на менее выгодных условиях.
— Странный поворот, вам не кажется? — заметил Алексей.
— Ещё как кажется! — хмыкнул Монов. — Но слушайте дальше и поймёте, в чем дело. Профессор Крюгер не просто выполнял возложенные на него обязанности, а буквально был одержим проектом. Будто от этого зависела его жизнь. Через очень короткий промежуток времени он полностью подгрёб под себя разработку, убедил руководство изменить концепцию прокачки и полностью перестроил игровую вселенную. Говорят, что генеральный директор был настолько впечатлён нарисованными профессором перспективами, что безоговорочно отдал своё детище на откуп ученому.
— Хм, а вот это уже не очень правдоподобно звучит, — скептически прищурился Леха.
— Да-да, на мой взгляд тоже, — согласился Денис Егорович. — Однако очевидцы утверждают, что обещания Крюгера не были пустым звуком, он всегда подкреплял своё слово зрелищными демонстрациями. При этом, если просил увеличить бюджет, то никогда не просил прибавки лично для себя. Постепенно уровень доверия возрос настолько, что Эрика просто перестали контролировать, предоставив полную свободу действий.
— Ох, все страньше и страньше, — показательно покачала головой Тая.
— Ага, — согласился мужчина. — В особенности происходящее казалось странным для тех, кто давно знал профессора. Они в один голос утверждают, будто Крюгер всегда считал компьютерные игры баловством, глупостью и напрасной тратой вычислительных мощностей.
— Тогда я вообще ничего не понимаю! — высказал свою точку зрения Филадил.
Тинувиэль согласно кивнула.
— А, меж тем загадке есть простое объяснение, — странно улыбнулся Демонов, — профессор был серьёзно болен.
— Насколько серьёзно? — сурово сдвинул брови Алексей.
— Максимально. Смертельно, — пояснил Гермилон.
— Эм-м-м, может я тупая, — протянула тоже нахмурившаяся Тая, — но что-то не могу проследить цепочку, связывающую болезнь с неожиданным желанием заняться игровой индустрией. И главное, каким боком вся эта история касается меня?
— Вот! — радостно вскинул вверх указательный палец Денис Егорович, — Именно! И никто, видимо не смог увидеть этой связи. Кроме меня, конечно, — мужчина в бархате принял горделивую позу и уставился на собеседников горящим взором.
— Ну, рожайте уже? — взвилась Таисия ибо нарциссизм представителя администрации был сейчас совсем не к месту.
Самовлюблённый рассказчик перестал красоваться, сделал лицо попроще и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, сообщил:
— Между прочим, на эти выводы меня натолкнуло произошедшее с тобой, Тая.
Девушка вопросительно сделала брови домиком:
— Продолжайте.
— Услышав от врачей малоутешительный диагноз, Крюгер решил сам спасти себя!
— Эм? — Фил, по школьному поднял руку, прося слова.
Монов кивком разрешил.
— Насколько я понял, до-ала-арнская деятельность этого немца была связана с компьютерами?
— Верно, — подтвердил куратор, — Он являлся профессором Берлинского технического университета в области информационных технологий.
— Тогда как он собирался себя спасти? В смысле без медицинского образования.
— Переместив собственное сознание в виртуальный мир, — догадалась Таисия. Потом она посмотрела в глаза лучшего друга и тихо прошептала: — Понимаешь, Лёшка, Монов не шутил и не проверял тебя на стрессоустойчивость. Я действительно умерла… Там. В реале.
— То есть как, сестрёнка? — ахнул моментально побледневший парень, вперившись в Тайку своими огромными эльфийским глазищами. Даже пятна от "ветрянки" на его скорбной физиономии стали белее мела.
— А вот так братик, — опустила взор девушка. — Всё не знала, как тебе признаться. Ты, наверное, думаешь, почему это я не реву и не катаюсь в истерике по траве? Сама хотела бы знать. Видимо издержки виртуального существования. Или привыкла уже.
Юноша ничего не ответил. Над полянкой повисла тишина.
Денис Егорович, дабы не затягивать трагическую паузу и как-то приободрить ребят, продолжил:
— Я попросил одного из своих "головастиков" перерыть все, до чего он сможет дотянуться.
— И как? — сдавленно спросил Лёха. — Нашли, что-то?
— Это было далеко непросто, ведь к игровым логам доступ нам перекрыли. Но системные записи серверов, при большом желании просмотреть можно. А еще же есть саркофаги. Точнее — капсула, в которой раньше лежала Тая… — начал подробно растолковывать Монов.
— Короче, нашли там что или нет? — первой решил нарушить неловкое молчания Алексей.
— Ну да, — кивнул Гермилон, после чего, собираясь с мыслями, потёр подбородок и добавил: — Первое что обнаружили — резкое повышение исходящего трафика от капсулы глубокого погружения во время… скажем так, кризиса. Тогда на это никто внимания не обратил, всё были заняты реанимационными мероприятиями.
— А после? Почему не провели расследование? — подключилась к разговору Тая.
— Ну, так причина смерти казалась кристально ясна, — пожал плечами Монов, — И вскрытие всё подтвердило. Смысла не было. Да и кто мог предположить?
— Действительно. И что же дальше?
— А дальше отследили маршрут переданных данных, обнаружили незамеченный до этого всплеск пиковой нагрузки на центральный кластер. Незамеченный, кстати, потому, что твои родители как раз подняли волну. Проверок набежало, — Денис Егорович подкатил глаза и покачал головой. — Впрочем, наши юристы не зря едят свой хлеб. Бумаги были составлены так, что комар носа не подточит. Отбились. Но факт остаётся фактом, момент, когда система переваривала всё, что накачала из твоей капсулы, команда сисадминов дружно проворонила.
— Накачала из капсулы? Думаете, это и была моя личность?
— А что же еще? У меня даже сомнений нет!
— Что ж, ясно. А не помните, когда примерно это случилось… по серверному времени?
— Прекрасно помню! — ответил Монов. — У твоего персонажа как раз должны были открыться магические способности.
— Вот оно значит как? — изумлённо прошептала Тая и, смежив веки, снова пережила тот миг или вечность, когда заживо горела в золотом огне над величественной башней.
— Мне только одно непонятно, — влез уставший быть посторонним Лёха. — Почему этот ваш профессор не воспользовался свой спасалкой?
— Неудачное стечение обстоятельств, помешало ему довести дело до конца. Эрик погиб в автокатастрофе, — ответил ГМ.
— А-а. Тогда ещё вопрос, какого рожна система сработала на Тайке? Неужели гениальный Крюгер никакую защиту не поставил, и теперь сознание каждого, у кого остановится сердце в капсуле, затянет сюда?
— По идее защита должна быть. Я даже уверен, что есть, — качнул головой Монов. — А почему так получилось с твоей подругой? Есть у нас одна гипотеза… Только сразу предупреждаю, это исключительно умозаключения моих головастиков! Сделаны конечно не просто так, а на основе собранных данных…
— Да, говорите уже, — обречённо вздохнула девушка. — Мне всё равно.
— Помните основную причину неудачи первого запуска сервера? — как всегда издалека начал ГМ.
— Конечно! — хмыкнул Леха, — Игроки завалили какого-то моба, которого нельзя было валить.
— И не просто моба, а Тэю — Верховную Богиню. — заметил Демонов.
— Не важно, — отмахнулся эльф.
— Наоборот, — не согласился гейм-мастер, — очень даже важно! Дело в том, что Тэя — это первичный поток ИскИна Ала-Арна. Как мне объяснил человек из "Семантики". — Она — эмоциональное, персонифицированное представление бездушной программы. Не знаю, как точнее объяснить.
— То есть, она и НПС, и одновременно с этим глав-ИскИн, который рулит всем миром? — уточнил Леха.
— Ну, на самом деле, всё гораздо сложнее, хотя если грубо, то можно сказать и так.
— Прикольно.
— Так вот, эти две части программы неразделимы. На Богиню была завязана львиная часть функционала Ала-Арна.
— В том числе и механизм воскрешения? — предположила Тая, на основании того странного псевдосна, что её довелось увидеть.
— В том числе, — подтвердил Монов. — Фактически сейчас искусственный интеллект сервера работает в аварийном режиме и едва способен поддерживать мир в хрупком равновесии.
— Блин, но нафига Крюгер сделал эту богиню такой хилой? Как только игроки её завалили, сразу сервак рухнул! — негодующе выпалил Фил.
— Согласна. И ладно, если бы Тэю убили случайно, так нет — вы утверждали, что по квесту! — выразила солидарность Тинувиэль. — Бессмыслица получается.
— О, тут всё просто. После смерти профессора, у компании не оказалось полного контроля над системой. Они даже в серверную не сразу смогли попасть. Ни физически, ни юридически. У "Семаники" не оказалось никаких документов, позволяющих это сделать.
— Ого! Похоже, профессор серьезно готовился к собственному уходу, — уважительно отозвался Лёха.
— Впрочем, брешь в профессорской защите программисты "Семантики", всё равно отыскали — в механизме создания квестов и ещё кое-где — и под паролем суперпользователя на сервер-таки вошли. Да вот всё равно просчитались: взломанная вселенная оказалась не пригодной к массовой эксплуатации.
— Хорошо, с этим разобрались, — кивнула Тая, — Но мы пока не услышали причины, из-за которой я сейчас не тихонько лежу в гробике, а бегаю по Ала-Арну.
— Так как раз и подвожу к этому, чтобы было понятно, каким образом мы дошли до того… до чего дошли.
— Де-нис Е-го-ро-вич, — не скрывая раздражения по слогам обратилась к админу девушка в облике дроу. — Ну сколько можно тянуть кота за хвост?
— Уж простите за занудство, Таисия, — извинился тот, — но позвольте объяснить до конца?
— Позволим, только покороче, пожалуйста, — гневно раздул ноздри Леха, тоже уже начавший беситься от Гермилоновских разглагольствований.
— Постараюсь, — пообещал Монов. — Как вы уже поняли, система оказалась устойчивой, гибкой и с большим запасом прочности. И даже, потеряв большую часть своего функционала, продолжала работать и довольно адекватно реагировать на изменение ситуации, стремясь удержать мир от коллапса. Да не просто удержать, а вернуть в равновесное состояние.
— Постойте, уж не хотите ли вы сказать, что произошедшее со мной — не случайность? — встрепенулась Тая.
— Не просто не случайность, а намеренные действия ИскИна.
— Ничего не понял, — затряс головой Леха.
— А я, кажется поняла.
— Чего ты поняла? Колись, давай! — нахмурился друг.
— Какую основную идею преследовал профессор Крюгер, когда созидал все это? — Таисия обвела рукой окружающее пространство.
— Ну, если учесть, что он собирался сюда перебраться, то, наверняка хотел, чтобы комфортно тут жилось. По крайней мере, ему.
Девушка кивнула и продолжила:
— Правильно! Вдобавок к этому, мир должен был существовать, даже в случае аварийного отказа большинства систем. Такое можно обеспечить лишь поставив во главе виртуальной вселенной надёжного хранителя. Хранителя с мощным разумом. Догадываешься, к чему клоню?
— М-м-м, не совсем, — виновато пожал плечами эльф.
— Ала-Арну требовался ИскИн с личностной матрицей, — подсказал Монов.
— Простите за тупость, но всё равно не догоняю. Ну, взял бы любого НПС и притулил, — фыркнул Леха.
— Думаю, он пытался, — сказала Тая, припомнив двоих дроу у подножия башни. — Но, видимо не сработало.
— По словам моего контакта из "Семантики", искусственный интеллект Тэи отличался не только необычайными вычислительных возможностями, но и эмоциональной составляющей, она реагировала на раздражители, как живой человек, — снова подал голос Денис Егорович. — Именно такую "скромную" роль отводил себе Эрик.
Алексей ещё больше насупился, явно не понимал всех эти заумных речей.
— Да всё просто, Лёша! Как только разработанная злым гением система осознала, что погибает, она тут же нашла оптимальный алгоритм для своего спасения, — потерянно пробормотала Тая. — Сложила дважды-два. Объединила две задачи в одну, в решение которой затесалась я.
— Что ты имеешь ввиду? Программа нарочно убила тебя? — Леха ошалело почесал затылок.
— Формально да. Но вы должны понимать, что это всего лишь машина! — растерянно промолвил ГМ. — У неё была задача, и она решила её единственным доступным способом. Тем более ваше с Алексеем состояние здоровья соответствовало показателям смертельно больных людей.
— Скажите ещё, что она меня спасла? — скривилась дроу.
— Игра не знала, что ты в криостазисе. Подобной информации в базе нет, — продолжал оправдываться Денис Егорович.
— Допустим, но почему именно я?
— На сей счёт у меня две версии, — задумчиво прищурился Демонов, — либо потому, что Тэя — тоже женщина, либо банальный рандом.
— Хотите сказать, что меня могло тоже… того? — испуганно пролепетал один из лучших храбрецов Великого Леса.
Тинувиэль с админом синхронно кивнули.
— Бли-и-ин! — простонал парень, вытирая виртуальный пот, — А может вся эта ваша теория неправильная?
— Может и так, — в очередной раз пожал плечами Денис Егорович. — Только, друзья мои, я ещё кое о чём не рассказал.
— И о чём же? — недобро прищурился светлый мечник.
Тая обошлась без реплик, просто вопросительно поглядела на мужчину.
— Моя команда обнаружила скрипты и базы данных, похожие на те, что имеют НИПы, датированные интересующим нас периодом. И хотя данные зашифрованы, а подобрать ключи и прочесть содержимое нам пока не удалось, но…. - указательный палец бархатного интригана указал в небо. — Но важно то, что эти файлы работают в первичном потоке ИскИна.
— Фу, да говорите же нормальным языком! — взбесился Лёха. — Что всё это значит?
— Какой же, Алексей, вы всё-таки тугодум, — оскорбился Архимаг, — Это значит, что перед вами, — движение рукой в направлении Тинувиэль, — стоит новая Богиня Ала-Арна!
Глава 47
Ноги сами собой подкосились, и Тая обессилено опустилась на землю. Мужчины подскочили к ней и озабоченно захлопотали над обмякшим телом.
— Вы что совсем рехнулись с вашими "умниками"?! — рассержено прошипел Филадил, устраивая голову подруги у себя на коленях. — Выдумали же такое! Богиня!
— Ничего мы не выдумывали, — огрызнулся ГМ, извлекая из инвентаря какие-то бутылочки. — Это Крюгер сначала нафантазировал, а потом воплотил свои странные мечты наяву. Я же только озвучил.
Наконец Монов выбрал из десятка разноцветных пузырьков один, наполненный яркой переливающейся жидкостью, открыл пробку и поднёс ёмкость ко рту новоиспечённой богини:
— Выпейте, Таисия, это отличный стимулятор.
— А вы, таким образом, разве не вмешиваетесь в игровой процесс? — с сарказмом в голосе пролепетала девушка.
— Она ещё и шутит! — всплеснул руками Фил. — Пей давай!
— Вот если бы я попытался напоить этой микстурой игрока, например, Алексея, то, разумеется, нарушил бы, — признался Денис Егорович. — А так, всё по правилам.
— Ладно, давайте своё чудо-снадобье, — послушно открыла рот Тинувиэль.
По консистенции тягучее зелье напоминало кисель, а по вкусу клубничную жевательную резинку. Через несколько секунд в голове Таи слегка зашумело, а на душе стало легко и спокойно, будто под воздействием алкоголя. Но при этом сознание оставалось ясным, и девушка сама смогла подняться.
— Ну? Как самочувствие, сестрёнка? — участливо поинтересовался Филадил.
— Паршивое, — нахмурилась Ти.
— Может, тогда ещё полежишь? — предложил брат.
— Да не, я не в том смысле. Просто, как бы ты сам себя чувствовал на моём месте? Получается, что я — не душа, каким-то мистическим образом застрявшая между жизнью и смертью, а обычный набор "скриптов и баз данных", работающий под управлением компьютера?
— Ну, не совсем обычный, — неловко попытался успокоить меня Монов. — Тэя входит в тройку самых мощных ИскИнов мира. И я сейчас не Ала-Арн имею ввиду.
Эльфы угрюмо уставились на этого доморощенного психоаналитика.
— Молчали бы уже, Денис Егорович, — укоризной посоветовал парень.
— Э-э-э, простите, Таисия, — замялся админ, — не подумавши ляпнул.
Действие зелья, похоже, с каждой минутой усиливалось. Если минуту назад слова Гермилона девушку пугали, раздражали и напрягали, то чем дальше, тем меньше её данный вопрос беспокоил. Даже как-то смешно стало, и она сначала тихонько, а потом громче захихикала.
На сей раз две пары глаз удивленно воззрились уже в сторону дроу, а ту ещё сильнее пробивало на смех.
— Вы чем её напоили? — догадался о причине неадекватного поведения подруги Алексей.
— Не беспокойтесь, — заверил гейм-мастер, — это точно не смертельно.
А Тая уже просто валялась по земле, безудержно гогоча.
— Хм, что-то ваша настоечка чересчур крепкая. Вам не кажется, что это ненормальная реакция?
— Не кажется. Так и должно быть, — улыбнулся Гермилон, — Покорежит её ещё минут двадцать-двадцать пять и отпустит.
— Но если с ней что-то случится, — пригрозил светлый рыцарь, — я напою вас такой же дрянью!
— Успокойтесь, молодой человек. Все с вашей подругой будет хорошо.
После необузданного веселья, девушка вдруг впала в отчаяние и зарыдала горькими слезами, потом последовали снова несколько минут безудержного хохота, за ними опять полился неудержимый поток слез. Зато по окончании искусственной истерики эмоциональный фон пациентки полностью стабилизировался. Конечно же, она не была безумно счастлива от осознания своего нынешнего состояния, но и впадать в депрессию причин не видела.
— Вряд ли ещё кому выпадал второй шанс, подобный моему. Главное, что, я осознаю себя прежней Таей, и особых изменений по сравнению с тем, что было до…ммм… виртуального преобразования, и тем, что сейчас, не ощущаю, — философски сообщила она Монову и Лёшке. — Что случилось, то случилось. Будем жить дальше.
— Умница! Правильный настрой, — заулыбался Монов. — А кто прошлое помянет…
— Боюсь, что поминать ещё не раз придётся, — надулся индюком Фил.
Тая-Тэя удивленно уставилась на брата, который исподлобья смотрел на неё.
— Лёш, ну ты чего? Надеюсь то, что я теперь не совсем настоящая, ничего не изменит в наших отношениях?
— Как ты вообще могла подумать о таком?! — вспыхнул парень.
— Ну не знаю, просто вспомнила, как ты раньше к "неписям" относился.
— Дурак был! — выпалил тот, а потом внезапно воскликнул: — Ох! Аа как же Витка?! Что же с ней теперь?! Где она?!
— И с Тамиром! — расширила глаза девушка и вопросительно посмотрела на куратора. — Их надо срочно спасать! Пока этот урод ничего с ними не сделал!
— К сожалению, тут я вряд ли вам помогу, — развёл руками Монов. — Ибо сие уже будет слишком явным вмешательством в игровой процесс. Шанурин, мечтающий меня поставить, непременно воспользуется поводом.
— Сестрёнка, а ты ведь теперь типа богиня? — резко развернулся Фил. — Круче всяких там ГМов. Может колдонёшь чего-нибудь?
---- прода от 28 января 2018 —---
— Э-э-э, — Тая растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Но я не знаю как.
— Что и следовало доказать! — ткнул в Демонова прокурорским пальцем эльф. — Никакая она не супер-ИскИн, а все ваши теории — бред сумасшедшего.
— Не спешите с выводами, Алексей, — странно спокойно воспринял критику админ. — Однако я по-прежнему уверен в своих предположениях. Вспомнить только нашу встречу на болотах. Правда, Тая? Ведь это же ты тогда отключила мне доступ к созданию квестов?
— Увы, это не моя заслуга, — вздохнула девушка. — Хотя признаю, всем сердцем желала чего-то подобного. Но сделать, повторяю, ничего не могла.
— И, тем не менее, ты это сделала!
— Правда что ли, сестрёнка? — опять переменил точку зрения Фил, — Так чего же ты ждёшь? Давай, тяни своего любимого короля сюда. И Витку не забудь. Ну?!
— Блин, я же сказала, что не могу, — раздражённо бросила Тая.
— Не можешь или не умеешь? — загадочно улыбнулся Денис Егорович. Кажется, он догадался, в чем проблема.
— Не… — Таисия застыла на полуслове. Это было как вспышка, озарение, шок! Неожиданно для себя она вдруг поняла, что способна узнать, где находятся друзья! И даже их сюда телепортировать! Нужно лишь только… эх нет, не выйдет. — Не могу, но умею.
— Как такое может быть? — непонимающе уставился на подругу светлый рыцарь. — Почему?
Тая, пристыженно потупилась:
— Потому что это будет грубым вмешательством в игровой процесс.
— Но как же так? — расстроенно промолвил Фил и умолк.
— Мне запрещено действовать против правил. Извини, — богиня Ала-Арна еле сдерживала слёзы. Потом всё-таки не удержала.
— Ну-ну-ну, — почувствовала она на своих плечах ладони Дениса Егоровича. — Ты же вроде уже решила не принимать это близко к сердцу.
— Хорошо, постараюсь, — всхлипнула дроу.
— Вот, умница. А теперь пошевели своими электронными мозгами и придумай иной способа спасения ваших возлюбленных, — то ли посоветовал, то ли дал команду Монов. При этом странно так улыбнулся.
Тая удивлённо подняла глаза.
Мужчина снова намекнул:
— Ну же, Тэя? Ты ведь у нас один из самых мощных вычислительных комплексов в мире! Неужели не можешь решить такую простую задачку?
Девушка дёрнулась, словно от пощёчины. Гермилон явно не оговорился сейчас, он намеренно обратился к ней под другим именем. Это скользкий тип знает больше, чем говорит, но почему-то тоже не может сказать напрямую.
— Вы правы, — взяла себя в руки Тая. — Что-то я совсем расклеилась. Это из-за стресса.
Лёха с надеждой посмотрел на подругу. Та размышляла ровно полсекунды. Потом бросила:
— Посидите тут пока. Мне нужно кое-что проверить.
И направилась к эпицентру минувшей битвы. Естественно ждать её никто не стал, оба собеседника припустили следом.
"Где-то там, в мешанине обрывков использованных заклинаний должен остаться след! След от портала-ловушки в котором сгинули король дроу и светлая целительницы", — думала Таисия. Точнее, откуда-то она об этом знала наверняка.
В магическом зрении на месте побоища творился натуральный бардак. Силовые нити всех цветов, разорванные и перекрученные, перемещались по хаотическим траекториям. Найти что-то в этой сумятице было нелегко. Тая закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Ей необходимо было выделить осмысленный фрагмент из общей массы и сравнить с шаблоном заклинания телепортации. Это напоминало паззл с огромным количеством лишних деталей. Мужчины терпеливо ждали.
Наконец девушка устремила взгляд на идеально ровный круг зелёной травы, ярким пятном выделявшийся на фоне искорёженной взрывами и сильным жаром земли. Диаметр пятна не превышал пяти метров, но травка была высокой и густой. Тая опустилась на колени и стала внимательно прочёсывать местность.
— Что ищешь? — склонился над ней Леша.
— Пока не знаю, — ответила Таисия и добавила: — Присоединяйся.
— У вас что, сегодня всемирный день кроссвордов и шарад? Сплошными загадками говорите, — оскорбленно прогундосил эльф, — то знаете где искать, но не можете найти, то что-то ищите, но не знаете, что.
— Фил, я действительно понятия не имею, что ищу, — подняла дроу на сводного родственника усталый взгляд. — Это должен быть какой-то предмет.
— Какой предмет?
— Просто ищи что-то необычное и всё.
— Хм, ладно, — пожал плечами парень и тоже опустился на четвереньки.
Прошло десять минут, а пока кроме листиков и веточек, да десятка мёртвых насекомых Тайке ничего не попалось. Судя по рассерженному бурчанию Лехи его успехи тоже были не велики.
Уже начало светать, когда Филадил неожиданно вскочил и воскликнул:
— Нашёл! Ты это имела ввиду?
На раскрытой ладони лежала тонкая медная пластинка размером с кредитную карточку, густо покрытую выгравированными рунами. В металл была вплетена тонкая сеточка разряженного заклинания.
— Да, это оно! — Тинувиэль схватила артефакт, разглядев знакомые узоры.
Немного энергии, простенькое колдовство и невдалеке запульсировал рваный контур ловушки.
— Ага! Нам туда! — подобралась Тая поближе к остаткам вредоносного заклинания.
— Сможешь вычислить координаты? — подошёл сзади брат.
— Слишком много помех, — неуверенно ответила девушка.
— Постарайся, сестренка, — попросил парень, — от этого зависит жизнь наших ушастых.
— Химеры! — через долгих двадцать минут, Ти решила прекратить бесполезные поиски и открыла глаза, выходя из режима Ала-зрения.
— Обнаружила что-нибудь? — с надеждой поглядел Фил.
— Только общее направление, — расстроено ответила она.
— Ну это хотя бы уже что-то, — заметил все еще не покинувший их Монов.
— Возможно оказавшись там, сумею подкорректировать курс, — предположила Тинувиэль.
— Тогда вперед! Я, как пионер, всегда готов! — решительно выпрямился Алексей, — всё необходимое у меня всегда с собой.
Тёмная эльфийка проверила содержимое своего пространственного кармана и тоже согласилась, что отправляться можно прямо сейчас.
— Тэя, погоди, — остановил ребят окрик ГМа, снова назвавшего Таю Тэей, — есть кое-что, что ты должна сделать до того, как вы уйдете.
— Что же это? — вопросительно уставилась девушка на Архимага.
— Тебя не смущает, что мы здесь в полном одиночестве? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
Друзья непроизвольно огляделись. Действительно, ни души. Хотя во время боя народу была тьма.
— А точно! Где все? — сдвинул брови Лёха.
— Идём, — поманил Денис Егорович ребят за собой.
И вскоре они испытали настоящее потрясение. На пригорке, где располагалась королевская ставка и вокруг него, в пугающей тишине стояли несколько сотен дроу — все, кто выжил в недавней битве. Не сказать, что воины были абсолютно неподвижны. Нет, они переминались с ноги на ногу, меняли позы, но это было и всё, что делало их похожими на живых существ. Однако НИПы никак не реагировали на внешние раздражители, их лица не выражали никаких эмоций, а в пустых глазах не было ни проблеска разума.
— Ч-что это с ними? — запинаясь уточнила Таисия.
— Вы же понимаете, что первый лорд Чернолесья — не простой персонаж? На него завязана вся эта локация, — сказал админ.
— То есть такое по всему Чернолесью? — дрожащим голосом уточнила Тая, указав подбородком в сторону "зомби".
В ответ молчаливый кивок.
— Хотите сказать, что без Тамира все здесь перестало… работать? — недоверчиво прищурился Фил.
— Именно. Если бы его величество Тамираэр Первый отошёл от дел естественным способом, предусмотренным игровыми алгоритмами, всё было бы иначе. Тогда произошла бы автоматическое перепривязка его обязанностей на какого-нибудь министра, наследника или регента, и подданные бы не зависли. Но когда короля изъяли из локации не по сценарию, — Гермилон развёл руками, — сами видите, что стряслось.
— И что же теперь делать?
— Эм, — как бы вам это объяснить… более нейтрально? — замялся Монов.
— Да хоть как-нибудь объясните уже! — нервно вмешался эльф, а то мы только время зря теряем. Нам ещё товарищей спасть надо!
— Эм, ну скажем так, темно-эльфийский монарх, он такой же как Тэя, только рангом пониже. А его советники — более мелкие побочные потоки.
— Ага, кажется догадался, к чему вы клоните! — воскликнул светлый рыцарь. — Тайке просто нужно передать кому-то права по управлению страной до возвращения короля и всё?
— И всё? Легко сказать, — буркнула девушка-ИскИн, — знать бы ещё как.
— Ну это я уже не в курсе, как там у вас богов интерфейс устроен, — пожал плечами братец. — Сама разбирайся.
— Думаю, тебе лишь стоит правильно оформить запрос… точнее сильно пожелать, — посоветовал админ. — Точно так же, как тогда на болотах.
— И вы думаете Тэя меня послушается? — с сомнением спросила дроу.
— Таисия, я понимаю, что это сложно принять, но фактически она — это ты. Просто некоторая часть тебя для тебя же самой пока недоступна. Либо доступна неявно.
— Плюс одновременно с этим я ещё и Тинувиэль. Кошмар! Действительно, понять такое тяжело, — вздохнула девушка и недовольно пробурчала: — Неужели нельзя разобраться без моего непосредственного участия?
— Думаю причина в том, что ты сейчас здесь, — ответил Монов.
— Так может мы просто свалим из локации и все само собой разрулится? — предположил братец.
— Не советовал поступать таким образом. Система вполне может решить, что следует все оставить, как есть, — Гермилон обвел рукой лишенную виртуальной жизни толпу.
— Тогда хорошо, постараюсь, — прошептала Тая-Тэя-Тинувиэль. Сосредоточилась, подумала про себя: "Назначаю временно исполняющего обязанности короля Чернолесья премьер-министра лерра Дэлизара. Enter!" И для верности щёлкнула пальцами.
