— Не сметь вмешиваться?! По всем правилам? — искренне удивился Шанурин. — И у тебя, плут, ещё хватает наглости такое предъявлять? Уж если о чьих проделках и следует знать начальству, то точно не о моих.

Но Денис Егорович не поддался на провокацию мошенника и не позволил тому ускользнуть от ответственности, свалив вину на другого.

— Ты превысил полномочия и вмешался в игровой процесс! — твёрдо проговорил он.

— Да, каким же образом, позволь спросить? — похоже конкурирующий кандидат в ГМы в самом деле не понимал.

— Тем, что наделил своих игроков умениями, не соответствующими уровню развития их персонажей.

— Серьёзно? — с укоризной покачал головой наглец. — А мне показалось, что это твоя кукла оперирует нестандартными скиллами. Что, скажешь нет? Поэтому, если дойдёт вызова на ковёр к шефу, то объяснятся придётся нам обоим. Причём тебе ещё и за подлог. Хорошенько подумай, надо ли оно тебе?

— О чём это ты? — нахмурился Гермилон.

— Правильно задаешь вопрос: не "о ком", а "о чём", — ухмыльнулся Шанурин и ткнул пальцем в Тинувиэль. — О ней! Да-да, Монов, я вижу, что она НИП. Думаешь, если потерял одного из представителей, то никто не заметит, что ты заменил его подконтрольной "неписью"? Кстати, где ты ее вообще откопал? Ты ж у нас вроде не такой искусный программист, сам не мог создать подделку такого качества. Признавайся, кто помог?

Тайка возмущенно запыхтела:

— Я не непи…

Однако подошедший вплотную Денис Егорович по-отечески обхватил девушку за плечи и не дал договорить:

— Ты глубоко заблуждаешься, дружище. Она всего лишь спутница моего парня, — кивок в сторону обалдело хлопающего глазами Лёхи. — И все её умения достигнуты игровыми методами. А то, что твои криворукие помощники не способны грамотно взаимодействовать с виртуальной вселенной и просчитывать элементарные боевые ситуации — не моя вина. Нужно уметь кадры подбирать. Для победы, знаешь ли, недостаточно подкрутить двум идиотам энергетический спектр заклинаний до уровня архимага.

Белобрысый стиснул зубы и прошипел что-то нелицеприятное в адрес оппонента.

Тая в этот момент огляделась, в поисках своих, её беспокоило то, как настоящие НИПа относятся к происходящему. Однако в пределах видимости находился лишь Филадил. Ни Тамира, ни Виталиэль нигде не было.

— Эй, а где король дроу и светлая эльфийка? — удивленно спросила она.

Лёха и Монов тоже заозирались в поисках указанных персон. А вот Шанурин ничего такого делать не стал. Его лицо медленно разгладилось, неприятная гримаса перетекла в наглую мерзкую улыбочку.

— Твоя работа? — догадался Гермилон, — Куда дел двух персонажей? Или снова будешь утверждать, что не вмешивался в игровой процесс?

— Естественно, — откровенно издевательски ощерился злодей. — Всё в рамках правил и механики этого мира. Просто мои ребятки, перед смертью, успели накинуть ловушку вот на него, — теперь указательный палец Шанурина прицелиллся в Филадила. — Но чей-то тупой бот умудрился влезть и всё испортил.

— Что с Тамиром?! — гневно воскликнула Тая, пропустив мимо ушей оскорбление в свой адрес.

— Что с Виталиэль?! — в унисон ей заорал светлый рыцарь.

— А я почём знаю? — продолжал изображать из себя святую невинность отвратительный тип, хотя наглая мина прямо-таки кричала о том, что над нами откровенно издеваются. — Улетели куда-то.

Шанурин неопределенно махнул руками, делая вид что поглядывает куда-то в небесную даль.

— Немедленно верни НПСов на место! — грозно потребовал второй куратор.

— Слушай, Монов, отстань, недоел. Тебе эти боты нужны, вот ты и ищи. Я тут каким боком?

— Понимаю, почему ты бесишься: столько усилий, столько нарушений и все зря — вылетел из проекта, — участливо промолвил Демонов. — Но не усугубляй ситуацию.

— А вот не угадал! — блеснули злорадством глаза Шанурина. — Наш последний претендент неожиданно решил выйти из борьбы и великодушно передал своих представителей мне.

Похоже новость шокировала Гермилона настолько, что он даже не нашелся что ответить.

— Не представляешь, как приятно видеть твою растерянную физиономию, — елейно пропел блондин, — смотрел бы и смотрел. Но, увы, вынужден покинуть вашу теплую компанию. Не поминайте лихом. Ещё увидимся!

Недобрый прощальный взгляд, от которого так и веяло обещанием неприятностей, Шанур бросил в Тайкину сторону.

Миг, хлопок и человек в малиновом бархате пропал, оставив после себя лишь ворох черных искр. На месте недавней жаркой битвы остались только трое.

— Денис Егорович, — первым пришел в себя и встрепенулся Фил, — вы то хоть не исчезайте. Думаю, нам многое следует обсудит в свете всего произошедшего.

— Конечно, — тяжело вздохнул ГМ, — Только давайте отойдем куда-нибудь в более удобное место?

Тинувиэль с братом окинули взглядом окружающую разруху и согласились.

Добравшись до края полянки, Гермилон устало уселся на поваленное дерево и постучав рядом рукой предложил подопечным последовать его примеру. Это простое действие всколыхнуло в памяти Таи картинку, когда они с Лёхой только-только попали в Ала-Арн и точно так же беседовали с недавним попутчиком по электричке. Как же давно это было. Друг, в точности, как и тогда, принял приглашение куратора, она же предпочла беседовать стоя.

— Что происходит в этой химеровой игре?! — нервно выпалил Алексей, — Я думал, проблема с этим чёртовым Шануром давно разрешилась, ещё после его фокусов над поведенческими алгоритмами представителей светлоэльфийской верхушки.

— Вот-вот, меня этот вопрос тоже очень беспокоит, — решила не отставать от названного брата и Таисия. — Изначально вы утверждали, что вмешательство возможно только опосредовано, через механизм квестов.

— К сожалению мои подозрения не подтвердились, — мужчина достал из кармана белоснежный кружевной платок повертел его в руках и нервно сунул обратно. — Вывод технической экспертной комиссии однозначный — все изменения проходили в рамках игровых допущений.

— То есть как? Что это значит? — не понял Фил.

— Этот прохиндей умудрился-таки протащить всё через задания? — догадалась Тая.

— Верно, Тинувиэль, — кивнул ГМ, — он запустил расовый сценарий.

— Непонятно только к чему такие сложности? — опять вступил в разговор светлый эльф. — Геймеров то в игре раз, два и обчёлся, причём, в пострадавшей локации один я.

— В механике подобных квестов и сокрыта уникальность Ала-Арна, — задумчиво потерев подбородок, принялся объяснять Демонов. — Здесь невозможна ситуация, когда на сайте пишут: "Завтра мы вводим новую локацию, в которой есть то-то и то-то". А после профилактики народ дружным стадом ломится на новые территории. Нет. Такого вы здесь никогда не увидите. Зато возможно другое — когда приключенец получает директиву, которая в итоге позволит ему стать первооткрывателем и, как следствие, повлиять на игровой процесс всего населения сервера.

— А если он не сумеет выполнить или специально провалит миссию? — скептически усмехнулся Фил. — Все игроки останутся с носом?

— Ну, скорее всего квест получит не один человек, а несколько, — улыбнулся в ответ Монов и подмигнул. — Даже, вполне возможно, отыщутся и такие, кому выдали прямо противоположное задание. Это только добавит интереса.

— А какие последствия ожидались в случае успешного переворота? — вернула Тая мужчин в более конструктивное русло.

— На текущем этапе ни у кого из кандидатов нет доступа к игровым логам, не относящимся непосредственно к его представителям, — пожал плечами Монов. — Но вряд ли что-то хорошее.

— Ну хотя бы предположения есть?

— Увы, — развел руками Гермилон. — Квест расовый, влияет на высшие чины светлых, что в перспективе позволяет кардинально перекроить все, что происходит в Великом Лесу. Вариантов масса.

— Даже, к примеру, сделать светлых эльфов расой полностью враждебной игрокам? — угрюмо поинтересовалась Таисия.

— Вполне, — кивнул Монов.

— Та есть, как это? — опешил Филадил.

— Представь, братик, спишь ты со своей любимой Виткой и вдруг бац, — Тинувиэль резко подняла на него взгляд и наклонилась вперед: — она становится "красной", и начинает тебя душить.

— Ну у тебя и шуточки! — отшатнулся парень, чуть не сверзившись с бревна.

— Она не шутит, — серьезно сказал обладатель бархатного берета. — Вероятность такого развития событий вполне могла иметь место, если бы ты не распутал заговор.

— Не, — замотал головой Филадил. — Витка на меня никогда бы…

Замолчав на полуслове он как-то по-детски растеряно глянул на собеседников.

— Ведь правда?

Тая ничего не сказала, только поджала губы и исподлобья поглядела на Монова. В этот момент ей вспомнилось, как Денис Егорович пытался, против воли, внедрить её в составленный на скорую руку квест. Интересно, а она… она бы смогла убить Филадила или Тамира, случись подобное?

— Хм, — загадочно хмыкнул ГМ, покосился на девушку и снова сказал: — Хм.

Видимо тоже припомнил тот случай.

— Кстати о птичках! Давайте отбросим гипотетические предположения и поговорим, о чем-то более насущном, — Таисия решила прояснить некоторые давно волнующие её вопросы, на которые мог дать ответ только Монов. — Вы удалось что-нибудь выяснить о моей проблеме?

— Что за проблема? — тут же навострил ушки Лёха.

— Э-э-э, — растерялся с ответом Гермилон.

— Проблема моей смерти! — выпалила Тая, не став ходить вокруг да около.