Глава 2
Рассказ о событиях, произошедших в доме некромантов, получился достаточно долгим. Некоторые детали Арон, естественно, опускал или творчески переиначивал.
— Перед тем, как освободить Рикарда, я подслушал разговор Темных. Они рассуждали об одном могущественном маге, о том, как хотелось бы им воспользоваться его Силой. Но за их словами мне слышался страх. Поэтому, столкнувшись с некроманткой, я решил притвориться этим самым магом. Маги, как знаете, умеют менять внешность. Блеф, но красотка поверила.
— Как я понял, магичку звали Эвита? А мага — Волькан? — уточнил Имис, парень из десятка Шора. Арон кивнул.
— Я слышал эти имена в столице, — продолжил тот. — Одни из сильнейших Темных в Ковене. Какой же маг так испугал некромантку?
Арон сжал правую руку в кулак, потом медленно разжал. Сейчас он не мог позволить себе никаких лишних жестов.
— Тот самый маг, — произнес северянин негромко, — которого я убил около двух месяцев назад и который оставил мне в наследство свой магический резерв. Арон Тонгил.
Кто-то выругался. Кто-то уставился на него круглыми от изумления глазами. Кто-то лишь глубоко вздохнул.
— Эвита прочитала следы волшбы на месте нападения ящеров и определила, что магичил Тонгил, — продолжил Арон. — Они похитили Рикарда, надеясь заманить в ловушку Темного, но не предусмотрели, что приду я, простой человек, но с резервом мага. Поставленная ими сторожевая система на меня не отреагировала. Резерва Тонгила и помощи Рикарда оказалось достаточно, чтобы выпустить демонов на свободу.
— Откуда ты узнал, что появятся воронки? — спросил Венд. Выражение лица у него казалось странным, будто болезненным.
— Рикард сказал, — Арон кивнул в сторону мажонка. Мальчишка сидел рядом, обхватив себя руками за колени. Все время, пока длился рассказ северянина, он не отрывал взгляда от костра и упорно молчал, как молчал всю дорогу. Сейчас тоже лишь дернул плечом, показывая, что услышал свое имя, но комментировать не собирается.
— И что барьер удержится, тоже он, — добавил Арон прежде, чем Венд смог задать второй напрашивающийся вопрос.
— Насчет демонов, Тибор, — подал голос Кирк. — Ты сказал, что с тем, у ворот, легко справятся несколько Светлых подмастерьев. Однако два таких существа сумели прикончить некроманта не из последних. Объясни.
Арон вздохнул, развел руками.
— Я же не маг, — проговорил виновато. — Ошибся, признаю. Парни, которым доводилось сталкиваться с подобными тварями, рассказывали, что демоны, похожие на зверей, достаточно слабы, что даже пара хороших воинов может их одолеть, не говоря уже о магах. Что по-настоящему опасны только человекоподобные. Именно они могущественны, злы, коварны и действительно заслуживают названия «демоны». Вот я и предположил, что Светлых на то существо хватит.
— Если это называется — слабы… — пробормотал Кирк.
— Выпуская демонов на свободу, я надеялся, что они на некоторое время отвлекут внимание Темных на себя, а мы успеем выбраться за пределы усадьбы. А потом появятся воронки и утянут магов и демонов куда-нибудь подальше, желательно — в нижние реальности, к бесам. А вот на то, что некромантка сумеет кое-кого подчинить своей воле, я не рассчитывал.
Венд на это ничего не сказал, только потер рану на плече, уже зашитую и перевязанную как следует.
— Странно, что на меня ее колдовство не подействовало, — сказал Кирк. Венд вновь промолчал, только наклонил голову вперед, так что отросшие за время путешествия пряди упали на лицо. Арон открыл рот, желая расспросить бывшего друга, как это с ним получилось. Он успел узнать у Кирка, на каком расстоянии они все находились от дома. Слишком далеко, чтобы Венд мог почувствовать запах сводящих с ума духов Эвиты или заглянуть ей в глаза — что, как северянин слышал, необходимо для такого рода контроля. Открыл рот и вновь закрыл — все в Венде говорило о том, как неприятны ему подобного рода расспросы. Позднее — пообещал себе Арон. Когда воспоминания не будут столь болезненны.
Спустя еще около дюжины вопросов наемники успокоили свое любопытство. Кинули жребий — кому дежурить. Первая часть ночи выпала Бракасу, вторая — Венду.
Проснулся Арон, когда небо едва окрасилось в серый цвет. Открыл глаза и повернулся на другой бок, навстречу пристальному взгляду, его разбудившему. Поднялся, ёжась, пересел ближе к огню, подставил кружку под кипяток из котелка, в который Венд уже бросил купленных у трактирщика бодрящих трав.
— Что ты хотел от меня? — спросил вполголоса.
— Почему ты убил Тонгила? — также негромко задал встречный вопрос Венд. Арон невольно вскинул брови, потом поднес кружку ко рту, подул на парящую поверхность, не торопясь отвечать.
— У меня имелись личные причины, — проговорил наконец. — Не все ли равно?
— Мне нет. Что он сделал тебе?
Арон поставил кружку на землю, задумчиво посмотрел вдаль. Лгать Венду не хотелось, но и правду сказать он тоже не мог.
— Тонгил лишил меня любимой, — ответил тихо. — Оставил моего сына сиротой. Этого достаточно?
— Да. Вполне. — Венд налил кипяток и себе, но тоже не торопился пить. — Знаешь, я, как и ты, хотел его убить. Даже пытался — неудачно.
— Завидуешь моему успеху? — Арон усмехнулся.
— Нет, — воин серьезно покачал головой. — Я рад, что у меня не вышло. Я считал его виновным в смерти родителей, а оказалось: он не при чем. Помнишь рассказ Тушаса про расследование, проведенное его мастером? В одной из тех погибших деревень жила моя родня.
— Крови на нем в любом случае много. Кроме того, смерть каждого Темного делает мир светлее, — процитировал Арон лозунг служителей Солнечного бога. Венд вновь покачал головой:
— Темные были и будут всегда, эта война бессмысленна. Но я хотел сказать тебе другое: Тонгил жив.
— Это как? — Арон недоверчиво улыбнулся. — Я сам держал станиновое копье, которым пронзил магу сердце. Я видел, как у него закатились глаза, как он перестал дышать. Я даже могу показать могилу, где его закопали.
— Шаманы говорят, что Тонгила нет ни во владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. Солнечный не мог взять Темного мага к себе. Значит, Тонгил все еще на земле, среди людей.
Арон подумал, потом покачал головой:
— Либо кто-то из богов не пожелал признать, что душа мертвого мага в его чертогах. У богов свои игры.
Венд устало вздохнул:
— Мое дело предупредить. Не удивляйся, если однажды увидишь пришедшего из-за Грани мертвеца, который потребует вернуть ему резерв.
— Если кто и явится, то только Волькан. Видишь ли, некроманта мы убили неправильно, — Арон потянулся за остывающим напитком. — Зато Тонгила — как положено. Но спасибо за предупреждение.
— А как положено убивать Темных? Правильно, я имею в виду? — уточнил Венд.
— Разве не знаешь? — удивился северянин. — Ты же, говоришь, сам хотел убить Тонгила.
— Мне дали кучу магических амулетов для прохода через его владения и освященное оружие с наконечником из селина.
— И все? Ничего не объяснили?
— А что не так?
Арон вздохнул, одновременно пытаясь вспомнить, упоминал ли Мэль в первые дни его жизни в этом мире о наличии трофейного оружия из селина. Память упрямо говорила, что нет. Захотел скрыть? Решил, что это несущественно? Или у прежнего Тонгила и без того имелась целая коллекция? Сомнительно, слишком уж большая ценность — селин.
— Священное серебро — это, конечно, очень хорошо. Но, допустим, удалось тебе проникнуть в покои мага и проткнуть его своей железкой. Что будешь делать дальше?
— Сваливать? — предположил Венд.
— Само собой — но позднее. Сперва нужно дождаться, когда некромант… в смысле, маг, окончательно умрет. Затем отрезать конечности и голову — как я велел Кирку сделать с Вольканом. И затем — но только после того, как чародей истечет кровью, — сжечь. Такова стандартная процедура. Жрецы говорят, что для некоторых Темных нужен индивидуальный подход, но тут деталей я не знаю.
— Жрецы?
— Жрецы Гиты, — с готовностью отозвался Арон. — Они хорошо в этом разбираются.
— Звучит мерзко, — после паузы произнес Венд. — Я имею в виду — вся эта, как ты сказал, «стандартная процедура».
Арон пожал плечами, потом посмотрел на светлеющее небо.
— Буди остальных, — сказал, поднимаясь. — Лучше бы нам отъехать от Йоля подальше.
Достал мешок с припасами и начал вытаскивать то, чему сегодня суждено было стать завтраком. Готовить по общему решению обязали Рикарда, также единогласно освободив от обязанности дежурить ночью, но мальчишка последнее время выглядел таким квелым, что Арон иногда — как сейчас — ощущал угрызения совести.
Подумалось о только что завершившемся разговоре — обсуждении собственной смерти и того, как нужно правильно убивать Темных. В прошлой жизни Арону могло стать жутко от подобной темы, но теперь ему, пережившему смерть и воскрешение, она представлялась почти забавной. А вот поведение Венда озадачивало. Показалось, будто он сожалеет о «смерти» Тонгила. Или Арон просто видит то, что ему хочется видеть?
Приближался полдень — и несколько дюжин миль, оставленных за спиной — когда к Арону подъехал Рикард.
— Господин, я бы хотел поговорить с вами наедине, — мажонок выглядел уже не таким бледным и несчастным, как вчера, но до здорового вида ему было далеко. Арон приподнял брови, привычно прислушался к внутреннему голосу — скромно промолчавшему — потом махнул рукой остальным:
— Езжайте вперед, парни, мы догоним.
Они спешились. Мальчишка молчал, пока расстояние до отряда не стало таким, что не докричишься при всем желании, и только потом заговорил:
— Вчера вы сказали, что убили Арона Тонгила. Почему?
Арон моргнул, прогоняя ощущение, будто утренний разговор сейчас повторится, и ответил:
— Из-за него погибла моя жена.
— Вот как, — проговорил мажонок, потом глубоко вдохнул, выдохнул. — Возможно. Возможно, жена Тибора Цинта действительно погибла по вине Тонгила, а пират действительно убил Великого Темного. Но вы не Тибор. Вы и есть Тонгил. Я прав? — глаза мальчика смотрели пристально, цепко, готовые уловить любые колебания, любую ложь.
Северянин склонил голову набок, с интересом разглядывая Рикарда:
— Не боишься задавать подобные вопросы?
Тот сглотнул, но взгляда не отвел:
— Это не ответ. Вы в точности знали, что сказать Эвите, как заставить ее испугаться. И вы сами признались, что вы — маг.
— Тогда ты и сам все знаешь, — Арон усмехнулся.
— Скажите, что я прав, — потребовал мажонок.
— Хорошо, — северянин развел руками. — Ты прав. Я Арон Тонгил. Стало легче?
Рикард вновь сглотнул, на мгновение опустил голову, но тут же вновь поднял:
— Как получилось… — голос дрогнул. — Как получилось, что вы живы? И выглядите иначе? Я ведь видел однажды Тонгила…
Арон потер подбородок:
— Ты же умный мальчик, догадайся.
Рикард облизал пересохшие губы:
— Вы… Вы вселились в тело своего убийцы. В тело Тибора Цинта. Так? Но из-за того, что тело чужое, вы не можете получить полный доступ к магии. На самом деле вы идете в храм Триады, чтобы вернуть Дар.
— Хм, — вариант мажонка звучал интересней, чем реальность. Кроме того, скрытой оставалась последняя карта — амулет личины.
— Ты очень умный мальчик, — искренне похвалил Рикарда Арон. — Теперь подумай о том, что следует сказать дальше.
— Я больше не предам вас, господин, — тихо сказал тот. — Я знаю, что случается с вашими врагами. Я не хочу стать одним из них.
— Вот и молодец, — кивнул северянин и, протянув руку, потрепал подростка по голове. — Ты мне нужен. Докажешь свою полезность и преданность — будешь жить долго и настолько счастливо, насколько это получается у Темных. С верными мне я добр и щедр, будь то чародеи, Вольные или простые люди.
— То есть вы — хороший Темный маг? — недоверчиво уточнил подросток, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.
— Хороший — но только иногда и только с некоторыми людьми, — сказал он серьезно. — С теми, кто этого заслуживает.
— Вы обещали найти мне наставника. Вы не имели в виду…
— Нет, не себя, — северянин покачал головой. — Лучше всего я владею Огнем и Тенями — у тебя крохи первого и нет второго. И вообще, как мне кажется, ты стихийник Земли. Если я прав, то Лорган Сирраен не откажет мне в просьбе взять тебя в ученики.
— А если у меня не Земля? — неуверенно спросил подросток.
— Найду тебе другого наставника, — Арон пожал плечами. — В Ковене у меня много… хм… последователей.
— Для этого мне нужно лишь дожить до конца пути, — Рикард вздохнул. — Надеюсь, вы не угробите меня раньше.
— У меня нет такой цели, — мягко сказал Арон. — Возможно, путешествие окажется безопасным, и нам даже не придется использовать магию.
— Да, господин, — послушно проговорил мажонок и вновь вздохнул.
*****
Отряд ехал не торопясь, люди негромко переговаривались между собой, но когда Венд, оглянувшись, убедился, что Тибор и Рикард похожи на две темные черточки вдали, голос подал Истен.
— Парни, вы все поверили в рассказ Тибора?
Пратас, находившийся впереди, нахмурился и повернул коня к брату с явным намерением заставить того замолчать. Но Истен продолжил, повысив голос:
— Никому не показалось, что он врет? Что на самом деле он вовсе не убивал Тонгила?
— Неужели тебе одному открылась истина? — сказал Шор насмешливо, но Истен лишь отмахнулся.
— Неужели никто не понял? Человек, который называет себя Тибором Цинтом, на самом деле и есть Тонгил!
— Ну ты хватил! — Бракас, Шор и еще несколько наемников расхохотались, Кирк тоже усмехнулся, а вот Венд нахмурился: такие дикие, на первый взгляд, слухи, порой разрушали человеческие жизни.
— Зря Тибор поверил, что такая язва, как ты, способен держать язык за зубами, — сказал воин резко. — Кроме того, я прекрасно помню, как ты обещал вести себя достойно. А это значит — не возводить поклепы.
— Я обещал тому, кого считал человеком, — возразил молодой наемник. — А он на самом деле отродье Тьмы. Подумайте же сами! — голос Истена стал почти умоляющим: — Тибор слишком много знает о магии для обычного воина, он слишком заботится об этом маге-недоросле. Называет его своим подопечным! Темного! И ты, Кирк, очень красочно нам рассказал, как этот якобы пират сумел обдурить некромантку! Эвиту Ашшур, ту самую, которая одна подняла мертвый город Тацу-Аш, а потом почти уничтожила княжество Прест.
— Город, она, положим, поднимала не одна, а с учениками, — педантично уточнил Кирк. — И княжество не почти уничтожила, а всего лишь успела захватить пару приграничных крепостей. Князь потом с ней договорился.
— Тибор не может быть Тонгилом, — вмешался Венд. — Мы с Ресаном впервые повстречались с ним в Радоге, когда маг еще жил и здравствовал.
— Маги умеют менять внешность, — упрямо возразил молодой наемник.
— Не спорю, — воин кивнул. — Вот только случилось это в самый разгар столкновения Тонгила с рыцарями Гиты. Ты можешь объяснить, с какой стати Темному было являться в гостиный двор на задворках города, сидеть за столом в одиночестве и разглядывать дно бокала, когда решался вопрос о том, кому будет принадлежать Радога? Да еще спасать Ресана от банды наемников и лечить меня?
Истен открыл рот, и, явно не зная, что сказать на это, вновь закрыл.
— Верно, — кивнул Кирк. — Он тогда отметелил четверку Надлига.
— Тибор не знал, что маг в городе, — подал голос прежде молчавший Ресан. — Я помню, когда Венд сказал ему, что Тонгил в Радоге, он как-то сразу заторопился по делам, хотя до этого никуда не спешил.
Венд согласно кивнул:
— Так и было. Меня тогда это удивило. Еще одно, Истен, раз уж ты настроен разоблачить злого колдуна. Как ты объяснишь умение Тибора сражаться? Умение это ты, насколько помню, испытал на себе. Подобное требует многих лет практики. Я тоже мечник не из последних, но против него долго не выстою. Когда бы колдун, магичивший так усердно, как Тонгил, нашел время для постоянных тренировок?
— Маги живут долго, — пробормотал Истен. — Мало ли чем Тонгил мог заниматься в свободное время.
— Тонгилу было тридцать четыре, когда его убили, — поправил его Венд. — Для магов это не возраст, большинство до тридцати в подмастерьях ходят. В общем, Истен, давай так: если у тебя появятся реальные доказательства — именно реальные, а не высосанные из пальца, — ты можешь продолжить этот разговор. Но до того — если опять ляпнешь что-нибудь подобное, я не буду говорить Тибору, что ты на него клевещешь, я сам тебе лживый язык вырву. Понял?
Истен сглотнул, обернулся на мрачно молчащего брата, потом вновь посмотрел на Венда и нехотя кивнул.
Венд обвел взглядом остальных наемников:
— Я прав, парни?
— Ты прав, — первым согласился Шор. — Последнее дело возводить напраслину на человека, да еще за его спиной.
Остальные вразнобой закивали.
— Я думал, ты Тибора недолюбливаешь, — вполголоса сказал воину Ресан, когда они возобновили путь. — Не ожидал, что будешь за него заступаться.
Венд вздохнул:
— Нормально я к нему отношусь. Он хороший товарищ, такому можно доверить спину в бою. Но я уже потерял счет, сколько раз ему должен. Сперва Радога, сейчас этот случай с некроманткой, чтоб ее бесы сожрали. Не говоря уже о том, как Тибор спасал весь наш караван. Не люблю ходить в должниках, а приходится.
Ресан помолчал, потом обернулся:
— Догоняют, минут через пять здесь будут… Венд, ты не собираешься сказать Тибору, что Истен придумал?
— Нет, не собираюсь. Ты расскажи, если хочешь, но мне кажется, что Истен все уяснил и больше выступать не будет.
Ресан вздохнул, вновь обернулся и долго смотрел на две приближающиеся фигуры. Вернее, только на одну из этих двух.
