Глава 8
Юсас едва не ахнул. Этот человек устрашал! Даже не устрашал – он бросал в дрожь! Он подавлял! Он… он… в общем, если представить ожившую статую ростом выше любого человека, вырубленную из гранита, да полить ее снадобьем, ускоряющим движения проклятой статуи до скорости мухи, летящей к свежей куче дерьма, – вот это и будет «призовой боец Янгар»!
Свинья этот Амбассор, точно – свинья! Юсас сразу, не сомневаясь, вычислил его мотивы – мол, сейчас этот Янгар наваляет провинциальному бойцу, тот откажется от боев на Арене (или просто не сможет в них участвовать по причине своей увечности и калечности), и тогда можно с чистой совестью сказать «влиятельным людям», что боец, за которого они просили, оказался полным дерьмом. Не стоящим и политого кровью и по́том песка Арены.
Все это читалось на масляной, слащавой роже Амбассора, по которой так и хотелось врезать кулаком! Да что кулаком – плюнуть в глаз, а потом пинка! С подпрыгом! Гадина, одним словом.
– Ну что, будете пробовать? – расплылся в улыбке хозяин Арены. – Или, может, не надо? Я не против, если вы просто уйдете и не вернетесь. Никто не узнает, что вы испугались Янгара. Честно сказать, я и сам его иногда боюсь!
Все вокруг засмеялись – рабы, подметающие Арену, бойцы, которые стройными рядами в одних набедренных повязках отрабатывали приемы рукопашного боя. Рассмеялся и сам Янгар на удивление мягким, мелодичным смехом. Его лицо, мятое-перемятое, одновременно уродливое и привлекательное, осветилось открытой улыбкой, даром что на месте двух передних зубов зияла пустота. Похоже, что боец был славным парнем, хоть и призовым бойцом. У каждого своя работа, что уж тут поделаешь. Один пироги печет, другой дух из людей вышибает. Тут уж как судьба сложилась!
– Попробуем… – равнодушно ответил Дегер и начал раздеваться. Сбросил легкую куртку, которую взял в расчете на возврат в гостиницу в позднее вечернее время (кстати, солнце уже почти село, и рабы готовили факелы), стянул рубашку, разомкнув многочисленные крючки, и остался в одних штанах, по пояс голый.
Амбассор с интересом осмотрел провинциала, и брови его поползли вверх, а улыбка сползла с губ. Ростом Дегер ничуть не ниже Янгара. В плечах – точно такой же. В одежде он казался худым до измождения, но такое впечатление сразу развеялось, когда Дегер разделся. Худой, да. Но невероятно мускулистый и даже ненормально жилистый! Тело свито из жгутов стальных мышц, играющих под кожей так, что по Дегеру можно было изучать анатомию человека!
Затихли и бойцы на арене, тренер которых тоже с интересом и удивлением уставился на Дегера, останавливаясь взглядом на многочисленных следах ран на его коже. Они выглядели так, будто получены много, много лет назад. Но все-таки были еще видны и не оставляли сомнений – большинство из них абсолютно смертельны. И как парень выжил, неизвестно – это просто чудо!
– Да, парень… тебе досталось! – с непонятными интонациями проговорил Амбассор. – Видно, что ты не пирожными торговал…
– Мы сегодня начнем? – перебил его Дегер. – Хотелось бы побыстрее договориться о наших делах и вернуться в гостиницу. Есть хочется!
Вокруг снова захохотали, но, в общем-то, не обидно, не зло. Люди, которые каждый день ходят рядом со смертью, умеют ценить шутку. Вот только Дегер не шутил, но знал об этом лишь Юсас.
– Раз так – выходи на площадку! – скомандовал Амбассор. – Остальные – в сторону! Дали место! Правила вы оба знаете, атака по моему сигналу – хлопку в ладоши. Бой до тех пор, пока я его не остановлю или пока кто-то из бойцов не сможет его продолжать. Все ясно? Все ясно. Вперед!
Янгар надел кожаные перчатки. Пальцы у них были отрезаны – видимо, для того чтобы не повредить кожу на кулаках о зубы противника. Юсас знал, почему надевают такие перчатки. Раны от зубов долго не заживают, могут даже загноиться. Проверено, даже на себе! Врезал как-то одному парнишке по зубам, когда тот начал обзывать Юсаса сыном шлюхи и всякими таким погаными словами. Зуб выбил гаду. Рука потом долго болела, загноилась рана – пришлось идти к лекарю. Да еще и высекли – в школе воров драки запрещены. И рука потом плохо работала, и не раз из-за того доставалось плетью.
– Готовы? Начали! – Амбассор хлопнул в ладоши, и Янгар тут же начал перемещаться вокруг стоявшего в равнодушной, расслабленной позе Дегера.
Призовой боец поигрывал могучими мышцами, они перекатывались под кожей, вздувались узлами, и это почему-то напомнило Юсасу о вкусном копченом окороке, с которого острым-преострым ножом можно срезать тонкий ломоть пахучего розового мяса, положить на кусок свежего хлеба, и…
Когда Янгар прыгнул к Дегеру, Юсас не успел заметить. Углубленный в свои окорочно-хлебные видения, он просмотрел этот момент и очнулся только тогда, когда невероятно быстрый, несмотря на свои размеры, боец был уже на расстоянии шага от Дегера и наносил сокрушительный удар, вложив в него всю массу своего мускулистого тела. А еще через мгновение Янгар уже летел по воздуху, будто выброшенный гигантской пращой. Он еще и вращался в воздухе вокруг оси, и при этом его окорокообразные руки были похожи на лопасти ветряной мельницы, которую Юсас видел при подъезде к столице.
Удар о барьер, установленный вокруг площадки, был тяжек. Звук такой, словно по этому самому барьеру врезали здоровенным толстым поленом.
Янгар был крепким парнем, это точно. Другой на его месте так и остался бы лежать у барьера, с размаху приложившись к нему головой. Но, возможно, у этого монстра мозг был гораздо меньше, чем у обычного человека, или череп гораздо толще. В любом случае – факт есть факт – эта ожившая статуя встала после того, как едва не разбила башкой дубовый барьер, окружавший площадку Арены.
Янгар едва заметно пошатывался, тряс головой и, похоже, никак не мог сфокусировать взгляд. Кожа его стала бледной, можно сказать, серой, и Юсас мгновенно понял – продолжать битву Янгар не сможет. Если же все-таки продолжит, судьба его будет незавидной.
Понял это и Амбассор, который тут же хлопнул в ладоши:
– Закончили! Хватит! Нечего калечить друг друга на тренировках – это надо делать во время выступлений! Ничья!
– Какая, к демонам, ничья?! – возмутился Юсас, и неожиданно его поддержал Янгар:
– Я проиграл. Парень победил! Ох и силен же ты, парнюга! А главное, быстр! Расскажешь, как меня бросил?
– Почему бы и нет? – принял руку Янгара спокойный Дегер. – Ты очень силен и очень быстр. Ты самый быстрый из тех, с кем я дрался.
Янгар даже слегка порозовел от удовольствия, а Дегер продолжил:
– Но я быстрее. И еще – я знаю кое-какие приемы. Вот, смотри, ты ударил, – он вытянул руку Янгара, – я поймал, и мне осталось лишь слегка тебя подкрутить. Остальное ты сделал сам, вложив в удар так много сил.
– А если бы я меньше сил вложил? Если бы опасался этой подкрутки? – не унимался Янгар.
– Тогда я придумал бы что-то другое, – улыбнулся Дегер. – Извини, парень, но ты мне не соперник. Амбассор, еще кто-нибудь есть? С кем ты хочешь меня испытать? Или мы уже пойдем ужинать?
В прищурившихся глазах Амбассора мелькнул огонек злости, но тут же исчез, – хозяин Арены умел держать удар. Тем более что такой боец, как Дегер, – золотое дно для Арены! Если он будет всех побеждать, люди придут посмотреть на победителя! Обязательно придут! Ну, и делать ставки – первые ставки будут настоящим капиталом!
Они пошли следом за Амбассором и через полчаса уже подписали контракт на полгода. На больший период заключать не стали – Юсас решил посмотреть, как это все будет выглядеть. Если дело пойдет хорошо, можно и перезаключить договор. На новых условиях.
Кстати сказать, условия почти не отличались от тех условий, что у них были на прежней Арене. Если не считать вдвое больших сумм гонорара за обычное выступление. Специальные выступления, с призовыми бойцами – за отдельную плату, плюс установленный приз, который забирает победитель.
В общем-то, ничего нового, даже контракт был уже заранее написан, оставалось только приложить палец, смазанный магическим составом. Теперь, если сказать определенное слово и приложить палец к отпечатку, над свитком возникнет небольшая картинка, образ заключивших контракт людей. Двух, трех человек – их может быть сколько угодно, столько, сколько сторон участвовало в заключении договора.
Честно сказать, и для Дегера, и для Юсаса такое заключение контракта было в новинку. Они не то что никогда не участвовали в таком магическом действе, но даже никогда и не видели, как это все делается. Хотя Юсас о таком слышал. Но все когда-то в первый раз…
Домой, вернее – в гостиницу, возвращались уже в темноте. Извозчика брать не стали – идти минут пятнадцать, не больше, зачем зря тратить деньги? Да и не было рядом ни одной наемной повозки.
На удивление улицы столицы в вечернее время не были пусты. Горели масляные фонари, по широким тротуарам гуляли люди – нарядные парочки, компании девушек и юношей, поглядывающих друг на друга и перекидывающихся веселыми словцами. Явно веселыми, потому что время от времени компании вспыхивали смехом, останавливались и начинали состязаться в остроумии. Юсас не мог уловить сути произносимых слов – все полунамеками, недосказанностями, да и обороты речи изысканные, не как у них на границе. Элитарная публика!
А еще – полным-полно было стражников. В начищенных кольчугах и латах, они прохаживались по площади и едва походили на своих пограничных коллег – одетых гораздо беднее, хотя в вооружении ничуть не уступавших столичным штучкам.
– Смотри, какая жизнь! – счастливо зашептал Юсас. – Гуляют ночью, как днем! Попробуй у нас выйти на улицы в это время – тут же разденут и разуют, хорошо, если башку не отвернут. Или в рабство не закуют! Вот что значит столица! Чистота! Порядок! Безопасность! А я тебе говорил, что надо в столицу ехать! Вся жизнь тут! Вся жизнь, все деньги!
– А ты не думал, что так чисто, безопасно и хорошо может быть только в центре, на городской площади? А может, по окраинам грязь? Разбойники? Думаешь, везде так, как тут?
– Испортил настроение! – Юсас вздохнул и зашагал, стараясь не отставать от длинноногого друга. – Да знаю я все… но помечтать-то можно? Или нельзя?
До самой гостиницы они шли молча, и только уже в минуте ходьбы от места назначения Юсас вдруг вполголоса сказал:
– Ты знаешь, мне все время кажется, что это не со мной. Это сон! Вот сейчас я проснусь, и не будет тебя, не будет столицы, не будет ничего – кроме тесной каморки, где я жил вместе с ребятами, грязи, вшей, тюрьмы и родной гильдии. Страшно мне, Дег! А вдруг все закончится?! Вдруг ты – сон?!
Дегер улыбнулся, и Юсас взвизгнул от болезненного щипка в бок, потом захихикал, потирая ущипленное место, и тоже расплылся в улыбке:
– Ладно, ладно! Не сон! Пойдем-ка, накормим тебя как надо! Эк ты его метнул! Как кусок дерьма с лопаты! Мы еще наведем тут у них шума! Зажрались, мерзавцы! Ну-ка, столица, делись своими кошельками! Да побольше давай! И пожелтее содержимое! Золото давай! Золото!
– Знаешь, мне показалось, что он нарочно поддался, – Дегер задумчиво посмотрел в пространство. – На самом деле Янгар гораздо быстрее, чем изобразил. Это профессионал, он умеет драться. Скорее всего, Амбассор его попросил не усердствовать, иначе я бы так легко его не швырнул. Чувствую это.
– Да ладно! Ерунда какая! Пойдем скорее обедать! – фыркнул Юсас и прибавил шагу, забегая вперед. На душе у него было легко и приятно! Вся жизнь впереди! Наконец-то настоящая жизнь!
* * *
– Какие у тебя ощущения от парня?
– Он просто невероятен. Я никогда еще не встречал такого сочетания силы и скорости. Уверен, он одержимый. Как и я. Но он сильнее меня!
– Вот как? – Амбассор озадаченно закусил губу. – И все-таки ты сможешь его побить?!
– Сомневаюсь, – Янгар пожал плечами. – Мало того что он быстр и силен, он на самом деле обучен так, как нам и не снилось. Тот прием, которым он меня метнул, я никогда не видел. И не слышал ни о чем таком. Парень странный – у него слишком белая кожа. А шрамов – видал сколько? Хватит на двадцать человек! Он бывал в смертельных переделках. И еще… это настоящий убийца. Он ничего не боится. И не любит убивать. Убивать для него – просто работа, а не развлечение!
– А для тебя? – не выдержал Амбассор.
– Для меня? – Янгар задумался. – Пожалуй, тоже работа. Но любимая работа. Для него – просто способ добычи денег. Но это и хорошо. С ним можно договориться, и он не будет усердствовать в бою, наслаждаться добиванием противника. Честно говоря, я недолюбливаю «мясников»! Одно дело – красивый прием, и другое – топтать противника, пока из него не полезет дерьмо!
– Главное – победа! – хмыкнул Амбассор и подумал, что Янгар вообще-то прав. С маньяками-убийцами дело иметь интересно, народ их любит, но они слишком опасны. Непредсказуемы. Профессионалы же управляемы, и с ними можно делать хорошие деньги.
Сегодня он проверил новичка, приказав Янгару не переусердствовать. И был неприятно удивлен, когда этот тощий парнюга едва не свернул Янгару шею. Если бы тот вовремя не сгруппировался, если бы не имел опыта многочисленных сражений на Арене, пришлось бы его хоронить. Ибо со свернутой шеей не живут.
Амбассор верил бойцу. Верил его словам о Дегере. Если Янгар в чем-то и разбирался, так это в поединках. Как и сам Амбассор.
Вот только в интригах тот ничего не понимал, в отличие от своего хозяина. Что стоит за этим Дегером? Или вернее – кто? Зачем его подсунули? Да еще и так настоятельно, так даже… жестко! Амбассор не посмел отказать, хотя очень не любил таких вот темных лошадок, которые могут навлечь беду. А в том, что от тощего парня пахнет неприятностями, Амбассор не сомневался ни секунды. От Дегера таки смердило проблемами! И это очень, очень нехорошо.
Но жизнь такая вот штука… частенько делаешь не то, что тебе нравится, и не то, что хорошо, а то что должен. Люди, которые просили за Дегера, были слишком влиятельны и сильны.
Амбассор обладал не просто чутьем на неприятности. У него был нюх, как у охотничьей собаки. Потому-то он и сумел дожить до пятидесяти лет, лавируя между крупными и очень крупными неприятностями, не нарываясь ни на одну из них. Так вот, этот самый нюх ему говорил: «Беги отсюда! Беги как можно дальше! И радуйся, если успеешь унести свой зад».
Но Амбассор в этот раз заглушил свой нюх. Выживал раньше, выживет и сейчас. Ну что ему грозит? Внимание инквизиции? Ну и демон с ней! Если прихватят Дегера за одержимость – так он, Амбассор, при чем? А понадобится – тут же сдаст тех, кто заставил его взять парня на Арену. Ни на миг не задумывается, надо это делать или нет!
Но денег заработает, это точно. Надо следить за мальчишкой. На кого тот поставит, тот и выиграет. В паре со своим Дегером, конечно! Не зря сюда воткнули Дегера, ох не зря! И плохо быть фигуркой в чужой игре. Но и тут можно найти выгоду, если только не сглупить!
* * *
– Давай возьмем девок? – шепнул Юсас, у которого после выпитой кружки пива в голове было легко и весело. – Ты же не был с женщиной!
– Я не знаю… может, и был, – пожал плечами Дегер, – откуда ты можешь знать, был я или нет с женщиной? Если и я этого не знаю?
– А тебе хочется? Ну… с женщиной? Или может тебе с… мужчиной хочется?!
Дегер внимательно посмотрел на Юсаса, насторожившегося, как мышь перед котом, и после некоторого раздумья выдал:
– Нет, не бойся. Ты меня не привлекаешь. У тебя пятки черные! Спи спокойно!
Юсас фыркнул, отчего у него из носа пошла пена, закашлялся, обливаясь пивом, и беззлобно сказал:
– Дурак! Я серьезно! Давай девушек купим! А что, деньги есть! И еще будут! Чего мы жмемся?! Сходим в приличный бордель! Где по золотому за девушку! Мне давно хотелось попробовать, чем они таким отличаются, эти… за золотой, от тех, что за два серебряка!
– Но для этого нужно вначале попробовать за два серебряка? Иначе как узнаешь, в чем отличие, – резонно предположил Дегер, и Юсас довольно закивал головой:
– Да, да! Ты понимаешь! Надо распробовать! Вон, смотри! Какие девчонки симпатичные! – он кивнул на двух девушек, скромно стоявших у стойки. Одна совсем молоденькая, черненькая, вторая чуть посветлее. Симпатичные, ладненькие, похожие друг на друга – сестры?
Дегер промолчал, Юсас принял его молчание за согласие и, поймав взгляд одной из девушек, помахал, подзывая к столу. Младшая толкнула старшую локтем, та встрепенулась, и обе двинулись к столику друзей, ловко уворачиваясь от конкуренток, шагающих с клиентом под ручку, от подавальщиц, снующих с нагруженными подносами, и от пьяных посетителей, бредущих к выходу или к танцевальной площадке в конце зала. Играли музыканты, залихватски выдавая в пространство разухабистую плясовую, и на танцплощадке вытанцовывали пары, если только это можно назвать танцем. Весь танец в основном состоял из пьяного топтания на месте и затискивания партнерши жадными сальными руками. После пяти минут такого топтания парочка обычно отправлялась наверх, туда, где имелись свободные комнаты, ключи в которые выдавал трактирщик, а может, и его помощник – кто знает, хозяин он или замещает.
– Девчонки, садитесь! – Юсас старался выглядеть как можно солидней и следил, чтобы мальчишечий голос не сорвался и не дал «петуха». – Что вам заказать?
– Ну… что-нибудь закажи! – улыбнулась старшая. – Валернского вина закажешь?
– Чтобы вместо него вам принесли подкрашенной колодезной воды, а деньги вы потом поделили с трактирщиком, да? – ухмыльнулся Юсас, и девушки тут же посмурнели. – Да ладно, чего вы? Я все понимаю! У меня были подружки из ваших. Хорошие девчонки. Только одну зарезали не так давно. Клиент дерьмовый попался.
Девушки совсем поскучнели, и Юсас спохватился – чего он спьяну несет? Пиво в голову ударило. Не привык пить!
– Да я не о том, девчонки! Сколько будет с вами сходить наверх?
Старшая чуть помедлила, из чего Юсас тут же понял – будет дурить. И верно, через секунду девушка выдала:
– Десять серебряных империалов за ночь! И семь за час!
– Два. Два за час! – снова ухмыльнулся Юсас. – И это еще много! А за ночь – пять. Я что-то не наблюдаю, чтобы к вам стояла толпа клиентов. Кстати, а почему? Чем вы им не нравитесь? Нам вы симпатичны, и очень!
– Они любят жирных! – скривилась младшая девушка. – Говорят, что мы худые, задницы нет! Подержать не за что! И сисек нет! Ну чем хорошо, когда сиськи здоровенные, скажи! Вот тебе нравится здоровенное вымя?!
– Хм… как-то не думал над этим! – честно признался Юсас. – Дег, а тебе нравятся толстые сисястые девки? К примеру, вон как та!
Он показал на здоровенную задастую девицу, уволакивающую пьяного клиента наверх по лестнице, и младшая снова скривилась:
– Фанга! Гадина такая! Всех клиентов перетаскала! Ну вот что в ней хорошего? Чего они на нее клюют?! Из-за того, что жирная?! Рожа-то вон какая, ейной мордой только колья забивать! Мужики все-таки глупые существа, ничего не понимают в женщинах!
– Мы понимаем… – улыбнулся Дегер. – Вы очень миленькие девушки, даже красивые. Стройненькие и совсем не худые. Дураки они все, раз не разглядели в вас красоток!
Девушки переглянулись, и лица их, до этого момента мрачные и хмурые, озарились улыбками. После чего девушки стали совсем уж молоденькими и красивыми.
Юсас вдруг подумал: каково это, ложиться в постель со всяким, кто имеет в потной ладошке несколько серебрушек? Жаль девчонок, на этой работе долго не продержишься! Постареют, подурнеют, а потом что? Как жить? Как его мать? Медленно спиваться?
– А почему в бордель не пошли работать? – не унимался Юсас. – Там ведь выгоднее. В какой-нибудь дорогой бордель!
– Выгоднее… – вздохнула старшая. – Только в дорогой бордель нас не возьмут, потому что манер нет. Мы же из крестьянок, в город сбежали от папаши с мамашей. Думали, тут работу хорошую найдем, женихов богатых. А оно вон как вышло… если в дешевый бордель – а зачем? Грязь собирать? Там ведь не покурлыкаешь, ткнули в тебя пальцем – пошла работать! С кем угодно! Со всякой рванью портовой, за медяки! А тут мы сами себе хозяйки. Отдали трактирщику свой процент, и работай! И не со всеми пойдем. Если клиент не нравится, мы с ним и работать не будем! Вот так!
– А мы вам нравимся? – улыбнулся Юсас, косясь на молчаливого, бесстрастного Дегера.
– Нравитесь. Только жадные! – хихикнула младшая. – Да ладно, не переживай. Вы же не богатеи, я поняла, а монеты надо беречь! Трудно они достаются. Ты правильно сказал – две серебрушки за час, пять за ночь. Ну и если дополнительные услуги… только я их не люблю. Больно! Если только Марушка согласится, а я – нет! Если вы задницы любите, лучше поискать вон из этих… задастых! Но вообще-то мы умелые, не думайте! Все умеем!
Младшая перехватила взгляд старшей: мол, чего несешь? Зачем сразу, с ходу клиентов отпугиваешь? Пусть вначале денег дадут, а уж потом…
Юсас достал из кармана кошель и под жадными взглядами девчонок отсчитал по пять серебряных монет. Спрятал кошель за пояс и подтолкнул деньги к девицам:
– Вот. За ночь. Вас вообще-то как звать-то?
* * *
– Рина, я…
– Раздевайся! Чего застыл? Время-то идет.
Девушка вздохнула и, повернувшись спиной к широкой кровати, плюхнулась на нее, раскинув руки и не отрывая взгляда от Юсаса.
– Ты вообще когда-нибудь с женщиной был?
– Был! – пискнул Юсас, краснея, как вареный краб, и стаскивая с себя штаны. Хмель уже выветрился, и стоять голышом перед разглядывающей его девушкой было как-то… немного неприятно. Хотя и возбуждающе. Что Рина сразу и заметила:
– О-о… да ты уже готов? – девушка села на край кровати, ухватила едва не отшатнувшегося Юсаса за причиндалы и стала активно его ласкать. А когда через несколько секунд он вздрогнул, застонал и запятнал ей лицо, с ухмылкой вытерлась тыльной стороной ладони и поощряющее похлопала красного Юсаса по бедру:
– Ничего, ничего! Сейчас все поправим, и будет как надо!
И правда поправила. И было как надо.
Когда утром Юсас выходил из комнаты, голова у него слегка кружилась, а чресла зудели от ночных трудов. Он не спал всю ночь – Рина оказалась воистину неутомимой искусницей, и, как она сказала, ей было приятно быть с ним, таким молоденьким и чистым. Все не со старыми грязными мужланами! Надо же и ей когда-то отдохнуть! Отдых, как уже сказано, она понимала по-своему.
Юсас прошел по коридору к той комнате, что они сняли с Дегером, и осторожно постучал в дверь. Дегер открыл через пару секунд. Он уже не спал, был одет и как будто только и дожидался, когда Юсас вернется «домой».
Они не стали снимать две комнаты для утех – зачем, когда уже есть одна?
Как оказалось, за дополнительную комнату придется заплатить – это за секс нужно было отдать пять империалов, стоимость комнаты сюда не входила.
– Ну и как все прошло? Доволен? – не выдержал Юсас, глядя на невозмутимого Дегера, ощупывающего свои высокие ботинки. – Понравилось?
– Хм… частично, – непонятно сказал Дегер и, помолчав, добавил: – Я ее выпроводил. Она сделала мне… хм… хорошо, и я ее выставил. От нее плохо пахнет – тухлой рыбой. И мне кажется… я откуда-то знаю, что с такими нельзя иметь дело. С такими девушками. Только если… частично. И то – вином надо потом помыть.
– А разве не все девушки пахнут тухлой рыбой? – упавшим голосом спросил Юсас, чувствуя, как настроение его упало до самого подвала. Вообще-то он знал, что не все. Но что-то ведь надо сказать?
Дегер промолчал, натягивая ботинки, а через несколько минут оба шагали вниз, на завтрак. Пока несли заказанные пироги и горячий компот, Юсас не утерпел и сходил в баню, где постарался как можно аккуратней ополоснуть свое мужское достоинство, ругая себя, что не подумал о кое-каких последствиях неразборчивого секса. А ведь должен был знать, должен! Вспомнить только мамашу…
После завтрака пошли в город. Вернее, пошли до первого перекрестка, где наняли извозчика – не потому, что не могли от усталости передвигать ноги, хотя в отношении Юсаса дело именно так и обстояло. Нет, они хотели найти маклера по продаже домов, а кто знает город лучше извозчика? Только другой извозчик.
Их привезли в дом уважаемого господина Симона Астрага, который, со слов извозчика, был самым уважаемым из самых уважаемых господ маклеров. И знал обо всех продаваемых домах «не меньше, чем о своем члене» – это дословно, так сказал извозчик, бородатый детина лет сорока, похожий на разумного медведя.
Симон Астраг был маленьким, жуликоватым на вид человечком, с глазами, бегающими, как у воришки с базарной площади. Однако, несмотря на свой не внушающий доверия вид, он действительно располагал обширными сведениями о продающихся домах, и самое главное – об их окружении. Как сказал Астраг, ему не надо, чтобы покупатель потом предъявил претензии: мол, почему не сказал, что через забор имеется питейное заведение, посетители которого вечно ломятся в твой дом, или что рядом живет сумасшедший сосед, который время от времени будет пытаться тебя поджечь, а когда не удастся – бросит камень тебе в башку. Место, где стоит дом, имеет огромное значение – в доме всю жизнь отсиживаться не будешь, когда-то оттуда нужно и выходить.
Приличный дом нашелся в купеческом квартале. Со слов Астрага, это был большой дом, в нем с год уже никто не жил, но тем не менее за этот самый год дом не подвергся разграблению добрыми соседями и бродячими нищими. Соседи туда боялись заходить – считали, что в доме водилась нечистая сила, ведь купец, который там раньше жил, уехал именно поэтому, а не потому, что разорился и сбежал от своих кредиторов. От нищих дом уберегли эти же самые соседи, которые внимательно следили за теми, кто бродит в переулке, и если что – тут же высылали слуг отлупить палками нищебродов, дабы те своим гнусным видом не портили настроение приличным людям. Из-за того, что у дома была не очень хорошая репутация, он продавался в три раза дешевле своей настоящей цены. И документы были уже готовы – уезжая, купец оставил доверенность на имя Астрага, и тот мог совершенно свободно распоряжаться строением, продавая его согласно закону Империи.
Кстати сказать, Юсас решил все-таки привлечь к делу какого-нибудь стряпчего, чтобы тот посмотрел документы и определил, действительно ли Астраг имеет право продавать этот дом. А то так и вляпаешься по самое не хочу!
Впрочем, по здравом размышлении Юсас понял, что особо беспокоиться на этот счет не стоит, – сделка проходит через магистратуру, там обязательно посмотрят, имеет ли Астраг право продавать эту недвижимость, и, если он такого права не имеет, сделку не зарегистрируют. Юсас знал, что к заключению сделок в Империи относятся очень серьезно. И по-другому быть не могло: как брать с подданных налоги, если у тебя нет четкой системы регистрации сделок? А без налогов казну государства не наполнишь!
Вообще-то Юсас все-таки сомневался, стоит ли покупать такой дом. Уж очень он не любил все связанное с колдовством, магией и мистикой. Он боялся даже лекарей-магов, предпочитая им обычного лекаря-травника, полностью лишенного магических сил. Это и дешевле, и тебя избавит от некоторых проблем, которые хоть и нечасто, но бывают при лечении у магов-лекарей. Побочные явления бывают всякими, и слухи об этом упорно блуждали по миру, обрастая совсем уж диковинными подробностями. Рассказывали, к примеру, как одна дама пошла лечить больной зуб, а вышла от мага-лекаря совершеннейшей шлюхой, изменяющей мужу направо и налево. И дело, мол, было не в том, что ее соблазнил заезжий купец-лоточник, а в том, что магия изменила ее личность и сделала настоящей изменщицей. Магия виновата, а кто же или что же еще?
Таких рассказов ходило множество, и ведь дыма без огня не бывает, не правда ли? Одно дерьмо от этой проклятой магии, одно дерьмо! Или даже два.
Дом находился совсем недалеко. Дойти пешком – плевое дело! И потому вся компания отправилась к нему, не оставляя дело на завтра и уж тем более на послезавтра.
С Астрагом пошли двое охранников – великаны, чуть ниже Дегера, но по весу раза в полтора больше. Впрочем – бо́льшая часть их веса приходилась на жир, так что эти охранники больше походили на двух огромных свиней, вставших на задние ноги.
Да, особняк был хорош. Двухэтажный, белого камня, он высился среди зелени запущенного, неухоженного сада и просто-таки взывал: купи меня! Живи здесь! Я так устал быть один! Высоченный забор ограждал обитателей особняка от нескромных взглядов, давно не стриженная лужайка возле заросшего лилиями маленького прудика располагала к отдыху, и Юсасу ужасно захотелось сбросить куртку и улечься, глядя в голубое небо, забыв обо всех на свете проблемах. Замечательный дом! Мечта! Но сколько же на самом деле стоит эта мечта?
В доме имелась вся обстановка – столы, стулья, гардины, даже статуи, изображавшие почти раздетых мужчин и женщин. Скорее совсем раздетых. Юсас даже на пару секунд задержался, отстав от всей делегации, чтобы внимательно рассмотреть статую девицы, изображенной в томной позе, – якобы она прилегла на кушетку. При этом на девице имелось только легкое покрывало, да и то намотанное на руку. Юсаса больше всего заинтересовал тот момент, что все интимные подробности строения женского тела были переданы с большим искусством и настолько четко, что хотелось их незаметно потрогать. Ну так, для интереса… сравнить с живым телом. Прошлой ночью натрогался…
Успешно преодолев этот порыв, Юсас догнал друга, шагающего рядом с маклером, и, стараясь больше не обращать внимание на статуи, сосредоточился на всей обстановке особняка.
Богато! Очень богато! Настолько богато, что сразу же начинаешь подозревать: а в чем дело? Не мошенник ли тот, кто предлагает это богатство всего за четыреста золотых?
Хе! «Всего»! Когда-то он и три золотых считал огромной суммой! А теперь у него на счете… на счете его и Дегера имеются три тысячи золотых! Целых три тысячи! И будет еще больше! Последние ставки на прежней Арене принесли ему целых две тысячи! Могло быть и больше, но народ уже привык к тому, что Дегер побеждает, так что выигрыш уменьшился в несколько раз. Увы. Но этого и следовало ожидать. Теперь бы тут не промахнуться! Надо будет ставить все, что у них есть!
Хм… а может, подождать с покупкой дома? Чем больше поставит, тем больше получит!
Осмотр дома занял около часа, и с каждым шагом Юсас отчетливо понимал – их как-то дурят. Обманывают. Но как – понять не мог. Этот дом точно стоил больше. Многократно больше!
– Ну что, нравится? – маклер так радостно и открыто улыбался, что подозрения Юсаса переросли в уверенность. – Будете покупать?
– Мне нравится, – пожал плечами Дегер. – А тебе, Юс?
– Мне дом нравится, – осторожно подбирая слова, сказал Юсас. – И мы готовы его купить. Как и когда это можно сделать?
– Да хоть сейчас! – так же доброжелательно ответил маклер. – Деньги у вас с собой? Вы, наверное, носите их в векселях на предъявителя, да?
У Юсаса тут же в голове загремели колокола. Да не просто загремели, а загромыхали! Забили! Аж пыль полетела!
– Да, в векселях… – медленно, с расстановкой ответил Юсас, уже понимая, куда они вляпались. – Но с собой их не носим. Нам нужно вернуться в гостиницу, забрать. Я их там оставил!
– Там оставил? – улыбка маклера померкла и превратилась в презрительный оскал. – Врешь! Давай их сюда, парень! Ну?!
– Вы совершаете ошибку. Большую ошибку! Самую большую ошибку в своей жизни! – криво усмехнулся Юсас, краем глаза замечая, как надвигаются на него «две свиньи, стоящие на задних ногах», а еще четверо людей с дубинками и короткими мечами – двое спереди, двое сзади. Откуда они взялись, Юсас не успел заметить. Скорее всего, из одной из тех комнат, в которые Дегер и Юсас не заходили.
– Лучше отдайте векселя, да и идите себе с именем Создателя на устах! – ощерился маклер. – И благодарите, что ушли живыми. Ну?! Неужели обязательно нужно запачкать векселя кровью?
Раздался звук, будто ударились два полена. Это Дегер схватил «свиней» за то, что с натяжкой можно было именовать «шеей», и стукнул головами друг о друга, определенно вызвав сотрясение мозга. Юсас никогда бы не поверил, что можно вот так сотрясти до беспамятства мозг у тех, у кого его быть совсем не должно. Но факт есть факт – головы стукнулись, тела обмякли и сползли на пол.
Тут же те четверо, что заходили с разных сторон, бросились вперед, и Юсас с досадой подумал, что сейчас он, возможно, лишится башки. Подумал, но эта упадническая мысль ничуть не замедлила его движений. Он пригнулся, уходя от удара окованной медью дубинки, и воткнул в бок нападавшему небольшой, но очень острый нож, который носил в куртке, в специально приделанном для того кармашке. Очень удобный нож – и кошель срезать, и карман вспороть, и руку, которая ухватила тебя за воротник, как следует полоснуть. В общем, вошел этот нож между ребер нападавшего как в масло – тот глухо ойкнул и громко выругался, отскочив назад и схватившись рукой за узкую рану, незначительную для здоровяка. Потом взревел и снова бросился вперед.
Юсас чуть присел, широко расставив ноги и отставив в сторону руку с ножом, как учил его старый вор, – если уж и продавать свою жизнь, то как можно дороже, тем более что где-то за спиной Дегер, а значит – скоро всем трендец.
Дубинка не успела опуститься на голову Юсаса, перехваченная каменной рукой, и через мгновение оглушенный супостат уже валялся на полу, неестественно вывернув шею, из чего Юсас сделал вывод: негодяю конец. Сломана шея.
Он выдохнул, выпрямился, с недоверием посмотрел на окровавленный нож, который держал в правой руке, и только тогда понял, что все это безобразие продолжалось не больше трех-пяти секунд. «Маклер», наверное, даже не успел понять, что произошло, – вот он отдал приказ отдубасить очередных простаков, и через секунды стоит один, без всякой защиты, одинокий, как дерево перед лесорубом.
– Связать их надо! – деловито, но слегка дрожащим голосом бросил Юсас. У него начался отлив нервного напряжения, и ноги вдруг стали ватными, будто он пробежал много лиг. Так всегда бывало после серьезного переживания. Особенность такая у его организма! Увы…
– Зачем? – не согласился Дегер. – Допросить хочешь? Так нам достаточно этого подлеца! – он указал на ошеломленного, бледного маклера. – Да и есть ли смысл допрашивать? Я так полагаю, он заманивает людей в этот дом, соблазняя их невысокой ценой, а потом их тут грабят и, скорее всего, убивают. И никаких тут нет привидений, магии и всякой такой чуши. Пустой дом, и больше ничего. Эй ты, кому дом принадлежит? Твой?
Маклер молчал, игнорируя вопрос и, видимо, собираясь с мыслями. И тогда Юсас просто врезал ему ногой в пах. Неслабо так врезал, но и не очень сильно – должен ведь оставаться в сознании! Маклер опустился на колени, застонав и закатив глаза, а Юсас подступил к нему, поигрывая ножом, который все еще держал в руке, и примериваясь к уху.
– Говори! Или останешься без ушей!
– Не мой! Не мой дом! Это купца Зантоса! Я его продаю уже год! Он тут не живет, попросил меня продать!
– И вы водите сюда простаков, чтобы грабить. Так? – не унимался Юсас и, чтобы ускорить допрос, кольнул маклера в шею. Выступила капелька крови, и маклер заголосил:
– Не надо! Я все расскажу! Да, у меня договоренность с извозчиками: если кто ищет маклера по продаже домов, они везут его ко мне! И потом получают за это деньги!
– Извозчики не знают, что везут людей на верную смерть, так? – брезгливо сморщился Юсас.
– А зачем им что-то знать? – приободрился маклер. – Ничего не знают, это уж само собой. Может, и подозревают, но подозрения – это ерунда. Все равно помалкивают, иначе – башку с плеч.
– Сколько на самом деле стоит этот дом?
– Две тысячи золотых империалов, – сморщил нос маклер. – Неужели кто-то будет продавать такое поместье за четыреста золотых? Хозяину я говорю, что цены упали, что народ обнищал, поэтому никак продать не могу. Но он особо и не беспокоится – деньги есть, чего ему дергаться? Вы меня отпустите? Я заплачу! У меня есть деньги! Клянусь, я заплачу! Только не убивайте!
– Много народу загубил? – спросил Юсас, так и поигрывая ножом. Приятный такой ножик. Удобный! Из хорошей стали. Отточен как бритва!
– А зачем мне их убивать? – очень искренне удивился маклер. – Отлупили, деньги забрали, да и отпустили! Все равно не смогут доказать, что я их грабил!
– Врет! – жестко бросил Дегер, не сводивший глаз с негодяя. – Если бы их отпустили, слухи бы разошлись по городу. Мол, не все чисто с этим маклером. Извозчики – а они совсем не дураки – поостереглись бы с ним сотрудничать. А значит, клиентов убивали и прятали тела. Исчез человек – и все тут! Так ведь, скотина? Молчит, видишь? Все так и было. Ну что будем делать? Свернем голову гаду?
– Стой! Я кое-что придумал! – ухмыльнулся Юсас. – Эй, гад, жить хочешь? Дег, вяжи этих гадов. Пока тут поваляются, а потом… потом решим, что с ними делать. Рубахи с них сними и разорви на полосы. Закрутим их как следует – никуда не денутся! Осел ты, маклер! Если бы ты знал, с кем связался, только подумал бы о том, с кем собрался ЭТО сделать, – тут же наложил бы в штаны!
* * *
– А может, зря его отпустили? – Юсас задумчиво повертел в руках желтоватые листы бумаги, на которых сияла мерцающая печать имперской канцелярии. – Грохнуть его, и все! Ты подумай, сколько он людей загубил!
– А сколько? – задумчиво покосился на него Дегер. – Сколько людей? Ты знаешь? Нет? И я не знаю. Но не в этом дело. Его все равно грохнут, рано или поздно. Ну сам смотри – у нас на руках его расписка в том, что он получил от нас деньги за поместье. И в канцелярии указано, что получил. Ему придется рассчитаться с хозяином. Бывшим хозяином! Иначе поднимется шум – куда делись деньги? Начнется расследование. И вот тогда все всплывет. Оно ему надо? Ему сейчас придется затихнуть и сидеть в норе, не высовывать нос! Против нас он ничего начать не сможет. Во-первых, страшно – а вдруг выживем и его убьем? Во-вторых, у нас на руках его признание. С именами подельников, датами совершенного. Пусть и не все указал, но и указанного хватит. Даже если соврал, что не убивали. Попадет эта штука к Страже – головы негодяю не сносить. А нам пока шум не нужен. И вообще, можно ведь и шепнуть кое-кому насчет этого типа. Найдем кому шепнуть… накажем. А пока – владеем поместьем! Великолепным поместьем! Мне кажется, оно стоит раза в три больше, чем мы за него якобы отдали!
– В пять раз. В пять раз больше, – ухмыльнулся Юсас. – Заживем, брат! Но этого гада все-таки зря отпустили. Вот попомни мои слова – зря! Но ладно. Теперь давай подумаем: а как содержать этот домище? Кто-то ведь должен и садом заниматься. И прибрать в доме. Стирать барахло. И готовить нам еду!
– Слуг нанять? – пожал плечами Дегер. – Можно и слуг. Но позже. Пока обойдемся и так. Поедим в трактире, там и барахло отдадим стирать. А сюда будем приходить только спать. Обживемся, там уже увидим, как и что делать. Не спеши.
Они еще посидели в глубоких бархатных креслах, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием запаха кухни, коварно проникавшего во все щели гостиницы. Юсас опять же все никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Он, жалкий воришка, теперь вот сидит в дорогом кресле, в доме, который наполовину принадлежит ему, Юсасу! Да и какой дом! Это тебе не жалкая лачуга где-нибудь на окраине провинциального города! Это поместье в купеческом квартале столицы! Да разве он мог мечтать о таком?! О такой жизни?!
О Создатель! Ну как же все хорошо! Как хорошо! И лучше и быть не может!
* * *
– Чего ты смеешься? – Юсасу хотелось плакать и одновременно – врезать по ухмыляющейся бледной морде. – А если бы тебе так?!
– А мне не так…
– Потому что… потому что… – Юсас не нашелся что сказать и яростно выпалил: – Хитрый ты!
– Ну-у… да! – уже открыто улыбнулся Дегер, помахивая прутиком, отломанным у шелковицы на углу улиц. – Я же тебе говорил! От них плохо пахнет! А ты суешь, куда не надо. Вот и…
– Суешь, суешь! Тьфу на тебя! Тьфу! – Юсас совсем уже разозлился. Ему хотелось бежать в трактир и набить этой девке морду. Но при этом он прекрасно понимал, что карательная акция добром не закончится, да и по большому счету девка ни при чем. Надо было купить у мага-лекаря амулет, предохраняющий и от болезней такого рода, и от случайного зачатия. Дорого, конечно. Но сейчас – что, не дорого обойдется? Не хотелось связываться с проклятыми магами? Все равно пришлось! Вернее, придется. И вот это обстоятельство как раз больше всего Юсаса и злило.
Не просто злило – бесило! А еще – те ощущения, которые он испытал, собравшись утром сходить «по-маленькому». Чуть не сдох от рези! А еще и зудит! Так зудит, что просто слов нет! А тут морда Дегера – такая вся довольная, благостная!
Да что за проклятая столица?! Если тебя не ограбят и не убьют, так на член намотаешь какую-нибудь гадость! Вот все-таки провинциальные девки чище, чем эти проклятые столичные! Точно чище!
Впрочем, Юсас не хотел признаться, что ни с провинциальными девками, ни со столичными дела он особо и не имел. Если не считать делом болтовню с ними после работы. Вполне вероятно, что и среди провинциальных девок было полным-полно заразных, но как он это узнает? Уж точно не от них самих! Такое обстоятельство тщательно скрывают – работа обязывает!
– Гадость какая! Я-то думаю – смотри, как чисто везде! Подметено! Фонари горят! Люди ходят чистенькие да хорошо одетые! А нас с ходу попытались обмануть, отнять деньги, убить! А потом еще и девка заразила! Вот она, столица!
– Хм… – Дегер укоризненно покосился на друга. – А ты не напомнишь, кто это так хотел сюда приехать? Уж не ты ли? Мне лично и там было хорошо. И кстати, не надо обобщать – девка заразила тебя одного. Потому что ты оказался настолько… хм… недальновиден, что не принял мер предосторожности. И это ты! Тот, кто знает об этом мире все, что может знать парень твоих лет, выросший на улице, видавший все, что можно было там увидеть! Самому-то не стыдно?
– Стыдно… – посопев носом, признался Юсас. – Но тут, понимаешь, какое дело… расслабился! Столица же! Говорю же, красиво все, чисто, стражники вежливые ходят, порядок везде! А под этой красотой – гниль, смрад, зараза! Тьфу!
– Ладно, не переживай. Сейчас дойдем до твоего мага, вылечит тебя – на раз. Кстати, почему ты так не любишь магов? В чем дело? Чем они тебя обидели? Мне вот как-то все равно: маг, не маг, был бы человек хороший!
– Это потому, что ты не понимаешь. – Юсас приставил большой палец к ноздре, сморкнулся, но недостаточно усердно. Выскочившая сопля пристала к губе, и он под негодующим взглядом встречной дамы, за которой пожилой раб нес корзинку с каким-то барахлом, начал счищать липкую зеленую нашлепку. Закончив, вытер руки о штаны и сделал вид, что ничего не случилось. Дел-то! Ну высморкался человек, чего такого-то?! Чисто у них тут! Сморкнуться некуда! Зажрались совсем эти столичные богатеи! Проклятая столица! Булыжниками они тут намостили! А девки заразные!
Через пару секунд, осознав, что он теперь тоже столичный богатей, пришел в более приятное расположение духа.
– Чего не понимаю? – не выдержал Дегер, внимательно следивший за тем, что делал Юсас, и дождавшийся полного уничтожения коварной сопли.
– Не понимаешь насчет магов! – продолжил Юсас, продолжая глядеть по сторонам и читать вывески на лавках и магазинах. – Они плохие, эти маги! Ну-у… как тебе сказать… заносчивые! Наглые! Ну вот, к примеру, как если бы ты ходил таким… хм… наглецом и всех задирал! Мол, я великий воин! А вы все козлы душны́е и ногтя моего не стоите! Как думаешь, всем бы понравилось?
– И что, маги вот так ходят и называют немагов козлами душны́ми? – не поверил Дегер, и Юсас, уже хорошо изучивший друга, увидел, как в глазах у того загорелись дурашливые огоньки. Бывало так, редко, но бывало – и тогда с Дегером разговаривать серьезно было практически невозможно. Он начинал высмеивать все, что ему пытался втолковать Юсас. Не все, но… то, что вызывало у него сомнение. И тогда Юсас начинал горячиться, ругаться – иногда даже матом, что еще больше веселило друга, никак не реагировавшего на оскорбления. Потом Юсас успокаивался, извинялся, и в их компании снова воцарялся мир. Проверено – полтора месяца в одном фургоне ехали!
– Ну чего прикидываешься?! – фыркнул Юсас. – Ведь все прекрасно понял! Дег, тебе уже говорили, что ты иногда бываешь настоящим говнюком?!
– Говорили. Ты говорил. Тридцать четыре раза, – Дегер скорчил скорбную физиономию, и Юсас невольно расхохотался:
– Гад! Все время забываю, что ты ничего не забываешь! Слушай, а если у тебя голова переполнится? Ты ведь ничего не забываешь! И лопнет! Бах! Как перезрелый арбуз! И полетят мозги!
– Хватит запугивать друга! – печально сказал Дегер, оглядываясь по сторонам. – Я спать не смогу после твоих страшилок! А насчет магов ты как следует и не рассказал. Ну и что – ну вот они такие гордые. И за это ты их боишься? Ты ведь боишься их, так?
– Боюсь! А кто не боится? От магов можно ждать любой пакости! Они возьмут и заколдуют тебя! И у тебя стоять не будет! Ну или еще что!
– Так вот ты чего боишься… – вздохнул Дегер. – Кстати, может, было бы и лучше, если бы у тебя не стоял. Здоровее ты был бы, нет?
– Гад ты! – тоскливо протянул Юсас, настроение которого опять упало. – Вот иногда я просто тебя прибить хочу! Веришь?
– Верю. Злой ты. Боюсь я тебя, маленький злобный шмель!
Юсас снова расхохотался, и конец пути они проделали, продолжая переругиваться и подначивать друг друга. Затихли только тогда, когда оказались перед каменным домом из грубого камня, на котором висела вывеска: «Лечебная магия. Маг милостью Создателя Шамаль Шамаз».
Милостью Создателя маг Шамаль Шамаз оказался невысоким полным человеком лет пятидесяти или чуть старше, одетым совсем-совсем не по-маговски. Никаких тебе богатых халатов в золотой и серебряной вышивке, которые – со слов Юсаса – маги надевают для того, чтобы подчеркнуть свою особость. Этим подчеркиванием они якобы унижают простых людей, обделенных магическими способностями.
А здесь – никакого островерхого колпака. Никаких ботинок с золотыми пряжками. Если что-то и было у мага эдакое, производящее впечатление на тех, на кого он должен был плевать сверху вниз (справедливости ради надо заметить, что делать это он смог бы, только забравшись на лестницу, так как большинство людей было выше его ростом), так это огромный нос, крючковатый, горбатый, похожий на клюв неведомой птицы. Ну и, возможно, еще глаза, умные, пронзительные, будто заглядывающие в душу.
Юсас так себя накрутил перед походом к Шамалю Шамазу, так себя настроил еще и по дороге, что под взглядом мага побелел и едва не грохнулся в обморок. По крайней мере, так показалось Дегеру, тут же придержавшему парнишку за плечи – на всякий случай. Мало ли…
– Присаживайтесь! С какой целью пришли? Чем может вам помочь такой маг, как я? И главное, кому? Вам, молодой человек?
Маг внимательно посмотрел на Дегера, и взгляд его стал жестким, острым. Он вдруг схватил со стола прозрачный кристалл и сквозь него посмотрел на Дегера, тут же ставшего суровым и настороженным.
– Интересно, интересно… – бормотал под нос маг, и Юсас вдруг почувствовал холодок где-то под ложечкой – похоже, маг высмотрел в Дегере одержимого. И это очень плохо! Вот не надо было брать Дегера с собой!
– Не бойтесь, молодой человек! – Маг положил на стол кристалл и в успокаивающем жесте поднял руки. Казалось, он старается приструнить норовистую лошадь. – Я ничего не имею против одержимых! Наоборот! Мне очень интересны такие люди! Я стараюсь развеять всеобщее предубеждение о том, что все одержимые – злые люди и творят только зло! Это полная ерунда! Эти слухи распускают храмовники, которые стараются подмять под себя это явление! Бесполезные паразиты! Трутни! Они все готовы заграбастать! Кстати, у вас очень интересная одержимость – такой я не видел ни у одного из одержимых, а я видел их немало! И еще – вам никто не говорил, что у вас имеются магические способности? Вы маг, юноша!
Юсас диковато, как молоденький жеребенок, покосился на Дегера, тоже остолбеневшего, и сипло выдавил из сжавшегося горла:
– Вообще-то мы пришли за лечением! Я пришел!
– Ох… да, да! – спохватился маг. – Извините! Я увлекаюсь, когда дело касается научных исследований! Забываю обо всем! Давайте сюда вашу руку… ну, не бойтесь! Ну что за глупые предрассудки, а? Небось вам наговорили, мол, маги такие злые, только и думают, как навредить людям? Эти слухи распускают невежды! Магия – это такая же способность, умение, как способность далеко видеть. Или поднять тяжесть, которую не может поднять никто. Понимаете? Это от Создателя! А что от Создателя может быть плохо?!
Юсас мог бы ему сказать, что именно от Создателя может быть плохо и даже гадко, но не стал распространяться. Пусть сам обнаружит, что же именно в организме клиента не в порядке. На то он и маг-лекарь! Должен знать!
– Ага… ага… – маг задумчиво посмотрел в глаза Юсаса, покивал головой. – Молодежь, молодежь! Хорошо хоть не запустили болезнь! Чешется, да? И помочиться проблема? А эту… негодяйку привести сюда сможешь? Ее ведь тоже лечить надо!
– Да пошла она! – скривился Юсас. – Еще чего! Деньги на нее тратить! Кстати, а сколько будет стоить лечение?
– Да ничего особого, – задумчиво кивнул маг, – пять серебряных империалов. Когда выйдешь отсюда, будешь в полном порядке. Только как следует вымойся сегодня, одежду выстирай, а лучше прокипяти. Чтобы заразу уничтожить. Мало ли… еще в глаза занесешь грязными руками, а потом снова на лечение! Так-то я не против еще заработать, но тебя жалко.
Юсас, честно сказать, и не понял, при чем тут грязные руки и глаза и как они связаны с его членом, но спорить не стал – магу виднее. Да и не хочется влезать в странности магических дел. Своих хватает.
– Давайте полечим меня, а? – почти умоляюще сказал он, и маг тут же засуетился:
– Да, да! Извини! Сейчас! Ложись сюда, так будет удобней!
Юсас лег на кушетку под заинтересованным взглядом Дегера, закрыл глаза и приготовился… к чему? Он и сам не знал. К чему-то! Может, к боли. А может, к забытью. Юсас никогда не был у мага-лекаря. Потому ничего по этому поводу сказать не мог. Говорили, что магия на всех действует по-разному – одни хохочут, другие плачут, третьи вообще ничего не чувствуют. И кстати, были такие, на которых магия и не действовала. Печально, но факт – вот так приходят к магу-лекарю, думают, что выйдут от него здоровенькими, а оно – рраз! И не получается! Вдруг и сейчас так?
Додумать не успел. Тело загорелось жаром, Юсаса будто окунули в раскаленное масло. Он вскрикнул, дернулся…
– Вот и все! – довольно потирая руки, кивнул маг. – Еще раз подцепите эту пакость – приходите! Вылечим! Если бы не вы, самонадеянные молодые люди, нам, лекарям, пришлось бы голодать!
Юсас намек понял и тут же вытряхнул на стол пять полновесных серебряных монет еще старой чеканки. Потемневшие от времени, потертые старые монеты нравились Юсасу больше, чем новые, блестящие и, по слухам, весящие меньше, чем старые. Жульничество. Везде – жульничество! Даже император, и тот жульничает. Чуть-чуть отщипнул серебра от монет – вот тебе и совсем не лишние деньги в казну!
– Хотите, я вам продам амулет от таких болезней? У меня есть готовые! Всего по три империала за штуку!
– Давайте! – решительно махнул рукой Юсас, ощущая в теле легкость и довольство. Ничего не зудело, ничего не болело – красотища! А с амулетом он теперь вообще может сразу двух девок заказать! Или трех! А чего? Деньги есть! Почему бы и нет? И пусть стараются, работают! Жить надо красиво! Только чтобы от них тухлой рыбой не пахло…
Маг достал из шкатулки два маленьких медных кружочка, висевших на шелковых шнурках, и Юсас в кружочках с удивлением узнал два самых мелких медяка старой чеканки. «Полмедяка», так их называли. Выглядели они совсем не по-магически, но маг тут же заверил:
– На пять лет хватит! Я их хорошенько зарядил! Со временем заряд, конечно, иссякнет, но пять лет гарантирую! Когда будете заниматься постельными утехами, он должен касаться тела, и тогда все будет нормально. И кстати, уберегает от беременности. То есть не вас уберегает, а ту, с кем вы будете.
Юсас молча рассчитался, один амулет отдал Дегеру, второй повесил на себя. Поблагодарил мага, встал, чтобы уйти, но маг его остановил:
– Извините, парни, а можно узнать, откуда родом вы, молодой человек, – маг указал на Дегера. – Я разбираюсь в типах строения человеческого тела, в лицах, и вот что скажу – у нас таких людей нет. Если только где-то далеко на севере… но это сомнительно. Или, может, вы с другого материка? Но я не слышал, чтобы кто-то из наших доплыл до другого материка. Другого вроде как и нет… не расскажете?
– Я не знаю, откуда взялся, – помедлив, ответил Дегер. – Не помню, кто я, откуда появился. Я не знал человеческой речи и вообще ничего не знал. Он меня всему научил, – Дегер кивнул на Юсаса. – Так что ничем вам помочь не могу!
– Вот как! Очень интересно! – восхитился маг. – А хотите, я вам помогу? Я могу поколдовать над вами и освободить память! Открою шлюз, и у вас начнут восстанавливаться воспоминания! Бесплатно! Мне самому интересно!
– Да я так-то не против… – Дегер неуверенно оглянулся на Юсаса, – тем более если бесплатно… только дурак откажется, правда же?
– Правда! – улыбнулся маг, и кончик его крючковатого носа дрогнул, будто нащупывая запах добычи.
– Мне лечь?
– Нет, сидите. Так даже лучше.
Юсас с огромным любопытством смотрел, как маг потирает руки, будто разогревая их трением, потом протягивает их вперед. Его губы что-то шепчут, что-то непонятное, неслышное. Юсасу рассказывали, что маги колдуют по-разному: одни громко, нараспев читают заклинания, делая пассы руками. Другие вообще ничего не говорят и пассов не делают – заклинания вылетают из них, как птичка из гнезда. Все зависит о того, какова степень развития магических способностей конкретного мага и вообще его магических способностей. Колдовать – это не так просто. Заклинание надо еще загрузить в память, и только потом оно вылетает наружу. А маг потом его начисто забывает. Пока снова не загрузит.
Юсас не понимал, как это происходит, но сомневался, что это вообще кто-то на свете понимает. Все только щеки раздувают, показывая, какие они великие знатоки. А на самом деле – пшик! Одни важные словеса! Болтуны!
За мыслями Юсас пропустил, в какой момент произошло ЭТО. Дегер вдруг вскочил, вытянул руки странным жестом, будто что-то от себя оттолкнул, и маг полетел к стене, легко и свободно. Если бы не кресло, попавшееся на его пути, он точно сломал бы себе шею, ударившись головой о стену. Маг врезался в кресло, погрузившись в него пухленьким задом, кресло прокатилось по полу шагов пять, оставляя следы на паркете. Затем опрокинулось, вскинув ноги ученого к потолку. Проехав по полу еще шага два, оно остановилось, бесстыдно обнажая интимные подробности своего днища, а именно – медную табличку с именем мастера, изготовившего это чудо мебельного искусства: «Мастер Игидур сделал».
Юсас замер в ужасе. Они убили мага! Как?! Почему?! Как это вышло?!
И только через пару секунд Юсас услышал бормотание Дегера:
– Табу! Нельзя! Табу! Нельзя! Табу! Нельзя!
Дегер непрерывно повторял эти слова, вытаращив глаза в пространство над головой Юсаса, и тот буквально затрясся, боясь и за своего друга, и за свою жизнь, которая сейчас будет бесповоротно испорчена по вине… чьей вине? Мага, который полез туда, куда лезть было не надо? Или Юсаса, который подхватил дурную болезнь?! А может, и сразу по двум причинам, но только это никак не умаляло факта сумасшествия Дегера. Который теперь вряд ли сможет выступать в Арене. На хрена там спятивший боец? И останется Юсас в старом поместье с тремя тысячами золотых и спятившим другом, который еще непонятно как спятил, а то может ненароком и пришибить!
Веселенькая перспектива, не правда ли? Мертвый маг, сумасшедший друг и он, Юсас, как вишенка на пироге, – украшение проблемы!
– Ох… – из-за кресла послышался стон, и ноги, задранные к потолку, медленно поползли вниз. Юсас очень надеялся, что они всё еще приделаны к хозяину и тот не стаскивает их руками.
– Вы живы?! – радостно возопил мальчишка, и слабый голос мага ответил после небольшой, но красноречивой паузы:
– Вроде как. Если ты не Создатель, то я на этом свете. Похоже, я малость облажался!
– То есть? – спросил Юсас, стараясь не обращать внимания на бормотание впавшего в маразм друга. – Что вы сделали?
Честно сказать, Юсас даже немножко воспрянул духом. Все-таки свалить вину на другого человека – а конкретно на этого мага – гораздо приятнее, чем тащить вину на себе и задохнуться под тяжестью проблемы. Раз маг сделал, пусть он и исправляет! Маг – он на то и маг, чтобы исправлять испорченное магией! Да, все-таки от магии одно зло! Хотя… иногда она помогает. Член-то не зудит! Не чешется!
Должен вылечить Дега, должен! Ведь знающий маг!
– Я самонадеянно решил взять проблему с наскока. Оказалось, у твоего друга в голове стоит ментальный барьер, взломать который практически невозможно! У него тут же включилось какое-то защитное заклинание, и меня едва не пришибло отдачей! Если бы не амулет защиты от магии – мне бы конец! Даже так, с амулетом, едва кости не переломало! Ох… теперь неделю сидеть не смогу!
– Вы можете его вылечить? – с надеждой спросил Юсас, глядя на мага, осторожно поднимающегося с четверенек и держащегося за поясницу. – Исправить сможете?
– Думаю, что смогу, – вздохнул маг. – Сейчас, дай заклинание загружу…
Он порылся в ларце рядом со столиком, достал книгу, явно тяжелую, вес определенно соответствовал ее размеру – маг поднял ее с некоторой натугой. Книга была старинной, огромной, состоящей из пергаментных листов, прошитых серебряной нитью. Скорее даже это была здоровенная пачка пергаментов, сложенных вместе и накрытых деревянными обложками. У магов все не так просто, как у людей, – даже книги особенные. Юсас не удивился бы, если бы узнал, что пергаменты были сделаны из человеческой кожи. С этих проклятых магов станется! От мысли об этом у Юсаса снова похолодело под ложечкой. Не то чтобы он был очень уж чувствителен и при мысли о покойниках падал в обморок, но все-таки это было бы неприятно.
Полистав пергаменты, покрытые рукописной вязью букв (Юсас отчетливо видел строки), маг углубился в чтение. Или, как у них, у магов, это называется – начал «загружать заклинание». На загрузку ушло минуты три, затем маг поднял взгляд на Дегера, изображавшего из себя ожившую бормочущую статую.
– Ну что же, попробуем! Эй, парень, отойди-ка от своего друга… а то, если что-то пойдет не так… в общем, лучше быть подальше от него.
Юсасу очень не понравились слова мага. И не в плане того, что Дегер мог прихлопнуть друга, как муху, при своей-то силище. Нет. Юсас не верил, что Дегер может нанести ему вред, даже спятив. Не такой он человек. Юсасу не нравилось то обстоятельство, что может «что-то пойти не так». А вдруг Дегер будет покалечен? Или умрет? И что тогда? Как жить? Как заботиться о беспомощном Дегере? А еще – что делать с магом, который сотворил такое? Горло ему перерезать?
Видимо, эти мысли явственно отразились на лице Юсаса, потому что маг тут же поспешил успокоить:
– Да не бойся ты! Все будет нормально! Я так… на всякий случай! И чтобы заклинание не ударило в тебя! Просто отойди, чтобы выйти из радиуса действия заклинания. Вообще-то я его контролирую, но магия такая вещь, что… лучше поберечься. Итак, начинаем!
Юсас ждал чего-то эпического – вспышки, грохота, молний. Но ничего такого не случилось. Руки мага осветились зеленым сиянием, а в комнате вдруг запахло цветущим садом. И тут же, без всякого перехода – гниющим мясом! Да так явственно, что кажется – протяни руку, и коснешься груды вонючей дохлятины! Юсаса чуть не вырвало. От неожиданности.
А затем пошли уже волны запахов – пряностей, дешевых благовоний, мокрой земли и снова – гниющего мяса, крови, дерьма и… снова запахло садом. Запахов было десятки, сотни – многие из них Юсас даже не мог узнать!
И через некоторое время все прекратилось. Маг сидел в кресле, тяжело дыша, отдуваясь и таращась поверх своего впечатляющего «клюва», Дегер же усиленно протирал глаза, как после долгого сна, когда внезапно разбуженный человек долго не узнает всех вокруг себя и место, где он находится.
– Дег, ты в порядке? Дег? – Юсас осторожно подошел к другу, взял его за руку, и тот, оторвав ладони от лица, удивленно посмотрел на парня, будто не узнавал. У Юсаса даже сердце сжалось, трепыхнулось и забилось с новой силой – быстро-быстро! Неужели не узнает?! Неужели он снова все забыл?!
– Юс! Что со мной было?! Я ничего не помню из того, что тут было!
Юсас шумно, облегченно выдохнул, а маг забормотал, больше для себя, чем для кого-то еще:
– Заблокировал память. Но ненадолго. Одно-два серьезных потрясения, какой-то толчок – и он все вспомнит из своей жизни. А что именно вспомнит, не знаю. Ничего не знаю! Опасно! Очень опасно! Странный, очень странный парень! В общем, я сделал все, что мог, и слава Создателю – уберег свою задницу! Вот, парень, что такое научная деятельность – любопытство ученого может привести к очень, очень печальным последствиям! И вот еще что: пусть твой друг подумает о том, чтобы поучиться магии. Хотя… есть у меня подозрения, что учиться ему нечему. Больше ничего не скажу. Сейчас выметайтесь, я отдыхать буду. Ох… спина болит! Зад болит! Кто излечит лекаря?! Ох-хо-хо…
