Глава тринадцатая
...Проснувшись среди ночи, я увидел в тусклом свете углей очага обнаженную Клер, сидевшую на коленях, положив руки на бедра, и Хозяйку, которая что-то сосредоточенно рисовала у нее на теле. Не успев удивиться, я услышал неразборчивые тихие напевы и снова провалился в темноту...
Утром меня разбудил щебет птиц в ветвях деревьев. Женщин в вигваме уже не было, и голосов на поляне я не услышал. Куда это они ушли в такую рань? (Кстати, то, что было ночью — мне приснилось, или это происходило на самом деле?..) Откинув полог, я выглянул наружу — ого, солнце-то уже высоко, и утренний туман давно рассеялся. Ой, рубашку-то забыл вчера убрать, мокрая от росы, наверное.. Хотя, снаружи ее не видно... Вот она, висит рядом с местом, где я спал, благодарю вас, заботливые мои!
А вот и они, идут со стороны источника. И как им не холодно в этих коротких кожаных одежках? Ноги открыты аж до середины бедра...
- Проснулся? Иди умойся, а мы сейчас займемся делом, - скомандовала Клер. (Странно, но я не вижу на ней никаких узоров. Точно, приснилось...)
Ну вот, устроили матриархат, понимаешь... Ничего, ужо вернемся домой...
Что-то мне купаться не хочется, поэтому лучше ограничиться умыванием и другими делами. Заодно надо бы прикинуть, как будем отсюда выбираться. Хотя, если будет тот же проводник, что и в прошлый раз — к железной дороге выйдем часа за три... Скорее, за четыре — с Клер пойдем медленнее. Сколько тогда останется до поезда? В прошлый раз я пообедал, потом еще сидел на скамейке... Вполне успеем.
Войдя в вигвам, я увидел, что Клер уже переоделась в свою обычную одежду, как и Хозяйка. Почему-то стало немного грустно — их предыдущие наряды мне очень нравились. И обе женщины это хорошо замечали...
- Сейчас поедим, и вы можете идти. Вас проводят к Громкой Дороге, - сообщила Хозяйка.
- Проводник будет тот же, что и в прошлый раз? - спросил я.
- Да, так что не заблудитесь. И еще... Могу я взглянуть поближе на твой нож?
Странно, вроде ремень с ножнами и кобурой на видном месте лежит, могла бы и сама взять... Или не могла? Почему раньше не спросила?
- Вот, держи. - Я протянул ей ножны, сдернув их с лежащего ремня.
Когда ее пальцы коснулись ножен, она чуть заметно вздрогнула. Что такое?.. Ведь даже серебро ей не страшно...
Чуть помедлив, Хозяйка взяла ножны, вынула из них нож и поднесла поближе к глазам, осмотрела, затем столь же пристально изучила ножны.
- Теперь понятно... Ты знаком с Орлом. Передавай ему привет от меня.
- Обязательно передам! - Да мне-то что, пару слов сказать всего...
- Ты... пользовался этим ножом для убийства?
- Нет, а разве ты не чувствуешь? Он у меня для работы, а не для войны.
Вложив нож на место, она вернула его мне.
- Я рада, что не ошиблась в тебе... И в тебе. - Повернулась она в сторону Клер. - Можете приходить ко мне, когда захотите. Попрошу разве что... Мне конфеты понравились, если когда-нибудь принесете еще, буду благодарна.
Ну вот, грозной Хозяйке Лесов понравились обыкновенные шоколадные помадки, приготовленные на нашей кухне... Надо же...
Закончив чаепитие, несколько минут мы сидели молча, наконец Клер сказала:
- Нам пора, благодарим тебя за гостеприимство.
- Рада встрече, сестра!
Мне захотелось провести эксперимент, интересно, как к нему отнесется Хозяйка?
Когда мы выбрались наружу, я спросил у нее:
- Можно сфотографировать тебя вместе с Клер?
Она даже не удивилась, как будто уже не раз видела фотоаппараты и знала, что это такое.
- Пожалуйста, сколько хочешь.
Встав рядом на фоне вигвама, они подождали, пока я сделал несколько снимков. А что, место на пленке все равно оставалось...
Клер поцеловала ее на прощание, и мы неторопливо двинулись по тропинке, чуть заметно идущей под уклон. Я оглянулся — Хозяйка помахала мне рукой, затем повернулась и
вошла в вигвам.
Минут пять мы шли молча, а кода тропинка стала почти неразличимой в густой траве — с дерева неожиданно (для Клер) прямо перед нами спрыгнула белка.
- Ой!..
- Это и есть наш проводник. Пойдешь впереди?
- Нет, лучше ты...
- Тогда веди нас, пушистый друг! - сказал я, обращаясь к зверьку.
Белка коротко пискнула, развернулась и запрыгала куда-то между деревьев.
- Все, идем, не отстаем, поезд ждать не будет, - подбодрил я свою напарницу.
- Сам смотри не отстань, - это она намекает на то, что несет наши заметно полегчавшие дорожные сумки, а на моих плечах висят тяжелые мешки.
Разговаривать по пути нам было некогда, белка время от времени садилась на землю и оборачивалась, будто нетерпеливо подгоняя — мол, давайте, шевелите ногами! А дождавшись, пока мы подойдем поближе, снова прыгала впереди, почти как заяц. Кстати, почему Хозяйка назначила в проводники белку? С зайцами договориться не смогла, что ли, ха-ха?..
Уже через пятнадцать минут (я специально засек время по часам) впереди, между деревьев, показалась невысокая насыпь с рельсами. Белка что-то пропищала, наверное «До свидания!..», и шмыгнула в заросли орешника.
- Вот и железная дорога, сейчас нужно повернуть... Да, вот туда! - показал я рукой.
- Точно?
- В прошлый раз я туда пошел, не очень далеко есть несколько домов, возле них поезда останавливаются. На станцию не похоже, что-то вроде разъезда. В общем, идем дальше, а то до завтра придется ждать. Расписание поездов тут очень символическое, как я понимаю...
Когда мы вышли на хорошо заметную дорогу, идущую вдоль насыпи, Клер сказала:
- Подожди!..
- Что такое? Устала?
- Нет, я хочу тебе сказать...
Подойдя вплотную, она положила сумки на землю и обняла меня, прижавшись так, что я покачнулся.
- Спасибо тебе!..
- За что?
- За сказку...
Она поцеловала меня, а когда чуть отстранилась, я заметил смутно блеснувшие зеленью линии у нее на лице.
- Что это у тебя за рисунки такие на щеках?
- А что, видно?
- Нет, просто какие-то зеленые полоски. Сверкнули и пропали, сейчас нет ничего...
- Это неважно. И больше не спрашивай о них, хорошо? Пусть это будет моим секретом. Ну все, веди дальше, что-то домой захотелось...
Я топал впереди, потея под увесистым грузом, а Клер шла за мной, наслаждаясь прогулкой по свежему воздуху. Ну, скажем так — относительно свежему, налетавший ветерок часто приносил с собой запах креозота от шпал на железнодорожном пути. Хорошо еще, что они уложены явно не вчера, пропитка успела заметно выветриться.
- Далеко еще?
- Подожди, сейчас за поворот выйдем...
И точно — за ближайшим поворотом впереди показались дома и семафор.
- Видишь, мы уже почти пришли. Лишь бы поезд еще не прошел, а то сидеть нам здесь неизвестно сколько... Фффуххх...
Через десяток минут мы уже подходили к дощатой платформе.
- Ты пока оставайся здесь, а я пойду спрошу, будет ли сегодня поезд.
Клер кивнула и с явным облегчением присела на скамейку. Да, миссис известная актриса, это вам не в экипажах по столицам разъезжать!.. Хотя, если начистоту, прошли мы не так уж и много, у меня бывали прогулки и подлиннее.
Ну, и кого тут сейчас можно спросить? Возле домов пусто, даже собак нет. Кстати, почему? В прошлый раз я об этом как-то не задумывался, тогда за сараями вроде бегала какая-то небольшая шавка. А вот и живая душа!.. К тому же, знакомая...
- Добрый день! - приподнял я шляпу. Рад видеть вас снова.
- И вам того же. Что, понравилось в наших местах? Снова какое-то дело, или просто так решили прогуляться? Да, а кто это там сидит?
- Это моя жена. Немного прогулялись с ней по лесу, теперь домой пора.
- «Немного»?.. - Женщина скептически хмыкнула. - Ну-ну...
(Что есть, то есть — до ближайшего жилья тут пара часов на поезде.)
- Скажите, а поезд сегодня будет?
- Конечно будет, куда же он денется! Муж с утра пошел дерево убирать от рельсов, если все сделали, то часа через два поезд и придет. Вы есть хотите?
- Я бы не отказался, а у жены сейчас спрошу.
- Подходите, чего вам на жаре сидеть. Заодно, может, какие новости городские расскажете...
Клер сидела, откинувшись на спинку скамейки, и закрыв глаза.
- Милая, нам тут предлагают пройти в дом. Ты есть хочешь?
- Если честно, то очень. Такие прогулки вызывают прямо-таки зверский аппетит.
- Тогда бери сумки, и пойдем. Только будь осторожна, жена смотрителя очень наблюдательная особа. Мало ли что... И «Дерринджер» у нее всегда под рукой.
- Понятно, места здесь такие...
Ивонна (я вспомнил, как ее зовут) встретила нас на крыльце дома.
- Свои мешки можете положить вот здесь, у входа. Ничего с ними не случится. Проходите...
На столе уже был накрыт обед для двоих.
- А вы что же? - спросил я у нее.
- Я недавно поела, муж все равно придет попозже. Так что ешьте, пока горячее...
Два раза нас просить не было нужно. Быстро помыв руки, мы приступили к обеду. М-м-м, вкуснятина!.. Жалко, что все так быстро закончилось, но объедать хозяев как-то неудобно.
- Вам тут не страшно, одной в глухом лесу? - спросила Клер у Иванны.
- А что тут страшного? Дикие звери редко заходят, им и так добычи хватает. А люди... Они разные, хороших больше. Но у нас здесь редко увидишь незнакомое лицо.
Посмотрев на меня, она усмехнулась и продолжила:
- Да, а патроны я купила, когда с мужем в город ездили, по делам. И еще... Мы ходили в синематограф, там новую фильму показывали... Вы очень похожи на ту артистку, прямо как ее сестра-близнец! - Это она сказала, обращаясь к Клер.
- Мне часто так говорят...
- Нет, ну просто... И улыбка такая же... Подождите... - она буквально убежала в другую комнату, но вернулась через полминуты. - Вот, я даже открытку купила, с фотографией.
Точно, это было фото Клер, кадр из какого-то фильма. А ничего, красивое платье, на заднем плане интерьер какого-то дворца, или богатого дома...
- Ну сами подумайте, что известной артистке делать посреди глухого леса? - попыталась уйти от скользкой темы жена. - Хотя, я даже научилась расписываться так, чтобы было похоже. Иначе не отставали...
- А можете и мне расписаться? Я никому не скажу...
- Хорошо, давайте ручку и чернила, - вздохнув, сдалась Клер.
Опробовав перо на кусочке бумаги, она спросила:
- Что вам написать?
- А что обычно пишете? Наверное, «Ивонне на память...»
Украшенную аккуратной надписью фотографию жена смотрителя бережно, как семейную реликвию, поставила на шкаф в большой комнате, нам это было видно через открытую дверь. В это время где-то рядом защелкал телеграф — я узнал его характерный звук. Ивонна тут же метнулась туда, что-то неразборчиво пробормотала, затем застучал телеграфный ключ — она отправляла подтверждение. Выйдя к нам, поклонница Клер сказала:
- Поезд вышел с соседней станции, будет здесь через час или полтора. Вы еще успеете выпить кофе. Пирожков хотите?..
Мы успели не торопясь насладиться отменно заваренным кофе (даже удивительно!..), съесть несколько пирожков, еще раз помыть руки и привести себя в порядок. Конечно, это больше касалось Клер, мне-то что — отряхнул с одежды пыль, умылся, и снова красивый, хе-хе! Боевая подруга прихорашивалась заметно дольше. И как раз, когда она отошла от зеркала, послышался далекий гудок паровоза.
- Все, пора выходить на платформу, я посигналю машинисту, - сказала Ивонна.
- А вы умеете? - удивилась Клер.
- Что там уметь-то? Верти ручку туда-сюда, знак и подымется-опустится...
На платформе мне показалось, что все повторяется до мелочей — предупреждающий гудок, облако дыма и пара за деревьями, выныривающий из него острый нос путеочистителя паровоза. Разве что сейчас рядом со мной стояла Клер, а ручку семафора крутила жена смотрителя, а не он сам.
Мы быстро взобрались по крутой лесенке в потрепанный вагон, Ивонна подняла семафор, и поезд тут же тронулся. Все, поехали! Даже руками на прощание помахали...
Пассажиров сегодня было чуть больше, чем в прошлый раз. Но свободных лавок хватало, и мы с Клер расположились у окна ближе к концу вагона, друг напротив друга. Эх, мешки запихать под лавку не получается, выпирают!.. Да и ладно, тут везут все, что угодно, разве что со скотиной сюда не пускают — для нее выделен пульмановский вагон. Хочешь провезти корову? Да без проблем, только сопровождать ее будешь сам. Можешь расположиться в соседнем стойле, солому только не забудь принести. Тогда проезд сопровождающему будет почти бесплатный, наверное.
Заплатив проводнику за билеты, я постарался расположиться поудобнее на жесткой деревянной лавке. Теперь осталось только дождаться, пока этот весьма неторопливый поезд доплетется до вокзала Ангел-Сити.
Время от времени просыпаясь, я проверял обстановку. Нет, все было тихо и спокойно, за окном мелькали деревья, солнце уже почти село, и проводник зажег несколько висячих ламп. Хотя, светили они довольно ярко, наверное, скоро будет очередная остановка на глухом полустанке... Пускай, лишь бы рядом никто из новых пассажиров не примостился, а то спать больше не придется...
Внезапно кто-то сжал и отпустил мою руку, несколько раз подряд. Открыв глаза, я не увидел рядом никого, Клер все так же дремала на другой лавке, прислонившись к стенке вагона. Что такое? Руку сжало еще раз, и я понял, что это было — сигналы подавал подаренный Хозяйкой браслет!.. Буквально через пару секунд Клер открыла глаза и тоже недоуменно заозиралась по сторонам.
Посмотрев в конец вагона, я увидел, как из тамбура вышли двое полицейских в форме. Странно, я раньше их в поездах не видел, разве что на станциях заходили, поговорить с проводником...
Кроме нас, в вагоне сидело меньше десятка человек, многие дремали. Ну, до того, как к ним подошли эти двое и начали о чем-то спрашивать. У двух... уже трех... пассажиров проверили документы, и не торопясь пошли дальше. Что это еще за внезапная «проверка на дороге»?
Клер хочет оглянуться, я отрицательно покачиваю головой, показываю ей два пальца, она кивает, затем вопросительно поднимает согнутый указательный палец. Показываю ей в ответ прямой указательный палец, затем «пересекаю» его средним. Снова показываю прямой палец, затем быстро делаю хватательное движение кистью. Клер кивает, мол - «поняла», и искусно притворяется дремлющей, засунув правую руку под полу курточки, но я чувствую, как она напряжена.
Сейчас все и выяснится... Если я ошибаюсь, и это настоящие полицейские, то с ними можно только беседовать, не прикасаясь даже пальцем — законы здесь насчет этого суровые. А вот если это... Все, некогда объяснять, они уже рядом!..
- Кто это здесь... - Негромко бормочет себе под нос тот из полицейских, который выглядит постарше. Стук колес кажется оглушительным, но сейчас это самое мелкое неудобство, чувствительность и реакция обострены до предела, чувствую себя сжатой пружиной. А если просто пойдут дальше?..
- Куда направляетесь? - спросил он у меня.
- В Ангел-Сити.
- Издалека?
- Были в гостях, домой возвращаемся.
Второй полицейский, выглядящий лет на двадцать с небольшим, страхует проверяющего, держа руку рядом с кобурой. Мы что, выглядим слишком подозрительными?
- Дама с вами?
- Да, мы вместе.
- Что в мешках?
- Подарки от наших родителей, для внуков.
- Покажите!..
- Офицер, зачем??..
Ну вот что-то мне «режет глаз» в его внешности, и у его напарника тоже, не могу понять, несоответствие... Чего с чем?..
- Проверка!.. - Его взгляд тверд и непреклонен.
- А ордер на досмотр у вас есть?
- Ты что, законник, что ли? - вмешивается в разговор молодой. - Есть у нас права!
- Офицер, чем вызвана необходимость проведения досмотра личных вещей пассажиров? - обращаюсь к старшему, игнорируя выпад. Клер в это время делает вид, что проснулась от громкого разговора.
- Это не ваше дело! Открывайте мешки!
Ну да, щас!.. Размечтался!.. Там половина мешков забита резаной бумагой с портретами мертвых президентов... А та, что без портретов — вообще стОит неизвестно сколько денег...
- Офицер, я служу в агентстве «Пит Наткертон», наш багаж не подлежит досмотру. Вот мои документы, - медленно вытаскиваю удостоверение из нагрудного кармана куртки, радуясь, что так удачно положил его туда перед поездкой.
- Меня это не волнует! Пройдемте с нами в тамбур!
- Давайте останемся здесь, когда там следующая станция? Примерно через час? Тогда и выйдем вместе на перрон, пройдем в полицейский участок, где вы сможете проверить мое удостоверение и багаж.
- Открывай мешок, тебе сказали! - нервничает молодой. - Или нужно помочь?
- Советую внимательно прочитать то, что написано в документах. «...Багаж агента или сопровождаемый им груз не подлежат досмотру без официального предписания...» У вас такое предписание есть?
- Я тебе сейчас покажу мое предписание!.. - молодой рвет из кобуры свой револьвер и чуть ли не тыкает мне его в лицо, затем направляет его в сторону Клер.
- Значит, не хотите идти с нами в участок... - говорю я, изо всех сил демонстрируя «глубокое разочарование». - Может, все-таки договоримся?
Тут не выдерживает старший:
- Сейчас так договоримся, что тебя по частям собирать будут!
Испуганно зажавшуюся в угол Клер они игнорируют, ой, зря... А она так боится, что закрыла приоткрытый рот рукой... левой... правую не видно...
- Быстро взяли свои мешки и пошли в тамбур!
- А то что?.. - изображаю крайнюю наглость во взгляде и голосе.
- Пристрелю на месте при попытке напа... - с этими словами старый выдергивает револьвер, но воспользоваться им не успевает — моя нога со всей дури влетает ему «под дых», и с громким хрюком мужик сгибается пополам, роняя свою опасную железку на пол. Револьвер молодого дергается ко мне, но тут по ушам бьет грохот выстрела, и парня отбрасывает в другую сторону прохода. Его голова в крови, но фонтана мозгов почему-то не было. Раздаются истошные взвизги самых нервных пассажирок, облако вонючего дыма от выстрела потихоньку вытягивает сквозняком в приоткрытое окно.
- Клер, ты что, промазала, что ли?
- Вроде нет... Надо их связать, а то зашевелился, смотри!..
Действительно, старший уже сумел сделать несколько вдохов и тянется к лежащему револьверу. Демонстративно наступаю подкованным каблуком ему на руку, вызвав крик боли, и другой ногой отбрасываю револьвер подальше. Молодой валяется, как кривое бревно, в оглушенном состоянии — я проверил, пульс на шее есть... Ну-ка, что здесь у него на поясе? Наручники, очень хорошо! Продеваю их через массивную скобу сиденья и приковываю к ней руки молодого, затем повторяю эту процедуру со старшим, который вперемешку с воплями обрушивает на меня всевозможные ругательства и стращает разнообразными карами. Приходится ему тонко намекнуть на то, что мне сейчас хочется тишины:
- Что-то ты разговорился, неуважаемый! Лучше заткнись...
- Да я тебя... Сейчас...
Чувствительный пинок по ребрам злодея пресекает поток невнятных проклятий, а я поворачиваюсь к Клер.
- Уведи из вагона пассажиров, надоели они мне своим визгом. Заодно спроси — когда будет следующая большая станция, где есть полицейский участок? Разъезд нам не подходит, нужно этих двоих сдать куда положено, пусть разбираются. И возвращайся не раньше, чем через пять минут, хорошо?
Она вопросительно смотрит на меня, но через несколько секунд все-таки согласно кивает и направляется к выходу из вагона. Кстати, а пассажиры оказались довольно сообразительными — пока я обрабатывал мнимых полицейских и разговаривал с Клер, в вагоне осталось только пять человек, которые сейчас пытались утащить сразу все свои вещи.
- Не торопитесь, все в порядке! - обратилась к ним моя спутница, уже спрятавшая свой револьвер. - Преступники задержаны, вам больше ничто не угрожает! А теперь прошу вас перейти в другой вагон...
Дождавшись момента, когда за последним из оставшихся пассажиров закрылась дверь, я повернулся к старшему, который то и дело пробовал выдернуть ручку из сиденья. Ручка не поддавалась, массивное деревянное сиденье — тоже. Молодой все еще не подавал признаков жизни, валяясь без сознания.
- Ну что, расскажи, как докатился до такой жизни...
- Да пошел ты вместе со своей бабой!!..
- Неверный ответ!..
Быстрое движение, и «неправильный полицейский» ошалело уставился на свой мизинец, торчащий в сторону под немыслимым углом.
- Повторяю вопросы: кто такие, что тут делали, кто навел...
- Убью, с-с-сука-а-а!!!...
- Неправильный ответ...
- АААААА!!! - второй палец на этой же руке оттопырился в другую сторону.
- Повторяю вопрос...
...В общем, старый быстро согласился отвечать на мои вопросы, понадобилось «обработать» ему всего три пальца. Когда он понял, что я — не полицейский, и на этом допросе адвокатов не будет — то сдал все с потрохами. Что поделаешь, экспресс-допрос в полевых условиях штука действенная, рано или поздно говорят все...
- Когда сдам тебя в участок, попроси у лепилы таблеток от головной боли.
- За...за..зачем?
- Да вот... - Зайдя ему за спину, от души прикладываю рукояткой револьвера в нужную точку. Бандит мгновенно отключается, как будто погасили электрическую лампочку.
Когда заканчиваю перетаскивать грабителей на другие места, подальше от нас, и заново «упаковывать» в наручники, входит Клер.
- Я узнала — следующая станция через сорок минут, но перед этим будет небольшой разъезд, где поезд может остановиться, если потребуется кому-то из пассажиров. Что у тебя здесь? - Она смотрит на бесчувственные тела, пытаясь определить, что я с ними сотворил.
- Это переодетые бандиты, выискивали среди пассажиров подходящую жертву, и затем сходили с ней на том самом полустанке. Не могу понять, как они узнавали, что люди везут что-то ценное?
- Сообщники?..
- Возможно... Не подходи к ним слишком близко!
- И не собиралась. А что у него с рукой?
- Да он же к оружию потянулся, пришлось остановить...
(Просто я успел поставить этому гаду на место вывихнутые (да, именно вывихнутые, а не сломанные!..) пальцы на место. Кисть руки заметно распухла и посинела, толстые пальцы напоминали сардельки, но это ничего - наглости поубавится...)
- Кстати, у тебя жетон с собой? А то мне еще не выдали...
- Да, вот здесь, - Клер показывает на карман своей куртки. - Что дальше будем делать?
- Сидим здесь, ждем остановки. Да, нужно, чтобы проводник вызвал наряд полиции — сдадим им этих комедиантов, пусть разбираются. Скорее всего, на них навесят нераскрытые исчезновения людей, но это уже не мои проблемы.
- Да, я им уже сказала, проводники так и сделают. У тебя есть что-нибудь выпить?
Вот удивила, если честно!.. Хотя, я и сам не откажусь... Руки еще чуть заметно подрагивают от пережитого...
Расстегиваю боковой карман сумки и вынимаю оттуда небольшую плоскую фляжку.
- Вот, держи, только осторожно, крепкое...
Клер берет металлическую посудину с рельефным рисунком и делает глоток, чуть закашлявшись, вытирает губы тыльной стороной ладони и возвращает флягу мне.
- Да, на самом деле... Но бренди хорошее!..
(Еще бы... Я запомнил марку, когда пил такой у главного представителя нашей Конторы.)
- Плохого стараюсь не держать. - Тоже делаю глоток и убираю фляжку на место.
Бесстрашный агент с чуть покрасневшим лицом сидит напротив меня и улыбается.
- А как ты понял, что они переодетые?..
- Не знаю... Проснулся от того, что браслет на руке задергался.
- У меня тоже... - Клер непроизвольно коснулась рукава куртки в том месте, где было подаренное ей Хозяйкой плетеное кольцо. - Сжался несколько раз, я смотрю — ты проснулся, и оглядываешься...
- Значит, эти штуки еще и предупреждают об опасности.
- Я уже думала об этом. А если бы ты поехал один?..
- Тогда бы я мог с ними вообще не пересечься, вряд ли они здесь «работали» каждый день.
- А все-таки...
- Тогда бы здесь лежали два трупа, а я готовился писать объяснительную для начальства и искал свидетелей.
Клер внимательно посмотрела на меня, видимо, открыв что-то совершенно неожиданное. Да, милая, я вот такой... Разве ты еще не поняла? Сколько мы уже вместе, полгода?.. Просто на задании все по-другому, и чаще всего так: «Или ты, или тебя!..» В белых перчатках нашей работой не занимаются, госпожа специальный агент! И то, что до сих пор ты не сталкивалась с подобным — твое счастье!..
Вслух, однако, я ничего подобного не сказал.
- Интересно, почему молодой бандит жив остался, ты же стреляла почти в упор?
- Калибр небольшой, к тому же он дернулся в сторону, когда к тебе развернулся. Вот пуля вскользь и прошла...
- Хорошо, это для нас лучше. Не люблю лишних жертв, даже среди нападавших.
Клер покосилась в сторону прикованных к сиденьям пленников, но промолчала. Ладно, если что — дома поговорим. Сейчас лишь бы до станции дотянуть...
Однако, на полустанке наш поезд даже не притормозил — за окном мелькнул навес над короткой платформой, и там никого не было. Интересно, у них что, сообщников не осталось, они сам по себе, или как? А почему я вообще подумал про каких-то «сообщников»?.. Не хочу сейчас забивать себе голову чем попало, спокойно едем дальше.
Вернувшийся в вагон проводник к нам не подходил, быстро шмыгнул куда-то в уголок и только изредка оттуда выглядывал, будто суслик из своей норки. Даже не представляю, что он «напоет» полицейским, если они будут его допрашивать.
- И все-таки, почему они пристали именно к нам? У других вещи не проверяли... - размышляю вслух.
- Среди пассажиров только мы были с таким количеством багажа. И еще, посмотри внимательно...
- Смотрю, и что?..
- Видишь, какие мешки?
- Те самые, которые взяли из дома. Ничего особенного, без надписей...
- А по размеру?
- Размер... Ты думаешь, они знают, какие бывают мешки у инкассаторов?
- Не исключено. А вообще-то, нужно проверить... Спасибо, ты подсказала очень важную деталь!..
Подремать нам не удалось — задержанные все время шевелились, потому что я приковал их наручниками в неудобных позах, причем далеко друг от друга, чтобы не переговаривались. Но вот прошел час, и поезд стал притормаживать — мы въехали на станцию.
Снаружи сразу послышались свистки, затем под окнами с шумом протопали несколько человек, судя по фуражкам — это подбежали полицейские. Ворвавшись в вагон, они не стали кричать «Руки вверх!» и размахивать оружием — я стоял в проходе, в руке было зажато удостоверение агента, Клер тоже держала свою «книжку» на виду.
- Что случилось? - обратился ко мне самый солидный из четверых.
- Специальный агент Смит, сопровождаю даму и ценный груз. Эти переодетые бандиты намеревались выбросить нас из поезда... - Пусть теперь оправдываются, что всего лишь хотели поговорить в тамбуре. - ...Потому, что я отказался открыть мешки для осмотра.
- Почему вы решили, что это не настоящие полицейские?
- Когда я показал удостоверение и предложил им выйти на этой станции, затем вместе проверить наш груз в полицейском участке, то они стали размахивать оружием, пришлось применить силу.
- Все ясно! Так, забирайте этих клоунов! - Это он скомандовал своей тройке. Повернувшись ко мне, с усмешкой продолжил: - И вы тоже, пройдите с нами в участок. Вы же все равно туда собирались...
Пришлось подхватить мешки и топать с ними к выходу из вагона. А так хотелось попасть домой хотя бы ночью... Не получилось, дело явно затягивается.
На перроне мы повернули налево и прошли к ступенькам невысокой лестницы, где внизу стояли несколько повозок, каждая из которых была запряжена парой лошадей. Надо же, с запасом их здесь... А, это извозчики клиентов ждут!.. Но нам не понадобились их услуги — оказывается, достаточно пересечь неширокую привокзальную площадь, и вот он — полицейский участок. Невысокое крыльцо, скудно освещенное тусклой лампочкой, приоткрытые двери, в которые сейчас пытаются втащить «оборотней в мундирах». Старший идет сам, еле переставляя ноги — ему, наверное, сейчас очень грустно. Молодого волокут под руки, он даже не ковыляет, а волочется между парой здоровенных полицейских. Следом грациозно, несмотря на усталость, шествует Клер, а я с кучей мешков тащусь позади. Очень жаль, но помощников мне не нашлось, разве что госпожа агент забрала у меня изрядно полегчавшую заплечную сумку. Хочется громко высказаться, но нельзя — окружающие не поймут, дикари-с!..
Внутри обстановка такая же, как в любом полицейском учреждении по всему миру — стойка с дежурным у входа, длинный коридор неизвестно куда, с множеством дверей по обеим сторонам, в конце здания — лестница. Наверное, где-то в подвале есть камеры для задержанных, но меня это сейчас не волнует, поскорее бы приткнуться куда-нибудь.
Внезапно молодой бандит резко оживает, буквально ужом выкручивается из рук конвоиров и бросается к выходу. На его пути оказывается Клер, которую он сильно пинает по голени, но больше ничего не успевает сделать — по его голове с треском ударяет дубинка, и беглец-неудачник шумно рушится на грязный пол.
Клер потирает ушибленную ногу, затем удивленно смотрит на окрасившиеся кровью пальцы.
- Что с тобой, нога цела? - Мало ли, вдруг там с костью что-то случилось.
- Вроде цела, только сначала было больно, а теперь все онемело...
Развернувшись к поднявшим молодого конвоирам, кричу:
- Проверьте у него сапоги, там что-то есть!
Полицейские бесцеремонно стаскивают обувь с задержанного, теперь к местным ароматам прибавился и дух с неделю не стиранных портянок.
- Точно, у него тут лезвие в носке сапога. Ах ты, тварь!.. - Конвоир отвесил бандиту смачную плюху и, бросив сапоги на пол, поволок молодого дальше.
Тихо спрашиваю у Клер:
- Милая, ты как?
- В порядке, только слабость какая-то, и в ушах сильно звенит...
Это плохо, ой как плохо...
- Где кабинет врача? Дежурный на месте?
- Вторая дверь справа, - тут же отвечает инспектор.
Забыв про сумки, хватаю Клер и несу куда сказано. На мое счастье, дверь открывается внутрь, поэтому мне удается открыть ее энергичным пинком. Раздраженный врач в незастегнутом халате поднимается из-за стола, явно собираясь наорать, но видит бледное лицо пострадавшей и показывает в сторону топчана:
- Кладите туда, что случилось?
- Ударили по ноге, возможно, лезвие чем-то было намазано. Змеиный яд, или похожая дрянь, - высказываю наиболее вероятное предположение.
- Понятно, а теперь выйдите, не мешайте!
- Доктор, я могу кое-что...
- Выйдите!
- Это моя жена, так что давайте перестанем ругаться!..
Вместе с ним мы быстро стягиваем с Клер сапог и задираем штанину. Порез на голени небольшой, но края выглядят не очень хорошо.
- Присмотрите за ней, я сейчас достану сыворотку против укусов! - командует доктор и начинает громыхать склянками в большом стеклянном шкафу.
- Милая, пить хочешь?
- Да...
Метнувшись к столу, наливаю в стакан воды из графина и несу своей любимой напарнице.
- Вот, держи... Осторожнее...
Ставлю пустой стакан на подоконник, и смотрю в глаза Клер. Зрачки не сужены, не расширены... Дыхание вроде в норме, пульс... Прикладываю пальцы к ее шее, она слабо улыбается.
- Щекотно...
- Лежи спокойно. Сейчас укол сделаем, все будет хорошо! Как руки-ноги, чувствуешь?
Она демонстративно шевелит пальцами на руках, затем пытается двинуть ногой, но доктор буквально коршуном налетает на меня:
- Быстро в сторону!
Сноровисто сделав укол, эскулап с облегчением выдыхает.
- Все, успели!.. Теперь давайте посмотрим вашу ножку... Странно!..
- Что тут странного, доктор? Порез, лезвие было смазано чем-то вроде яда гремучей змеи...
- Вид у раны не такой, как обычно... Я уже видел порезы, нанесенные отравленными клинками. А здесь — как будто от простого ножа, глубокая царапина, и все!
- Вы будете накладывать повязку, или нет? - поинтересовалась Клер. - А то нам дальше ехать нужно...
- При попадании яда в организм возможны осложнения, поэтому требуется наблюдение врача, - пытается навязать свое мнение доктор. - Пусть рана немного очистится естественным образом.
Ах, вот оно как... Мы-то и не знали...
- Доктор, у вас нервы крепкие?
- Не жалуюсь, а что?
- Хочу вам кое-что показать. Милая, ты как себя чувствуешь?
- Уже лучше, только порез щиплет. Голова уже не кружится, все хорошо. Ну, долго там еще?
- Тогда расслабься и закрой глаза. Доктор, прошу вас отойти в сторону и отвернуться.
- Это еще зачем? Там нужно несколько швов наложить...
- Глаза поберегите. Впрочем, это ваше дело. Хочу обработать рану, если с ядом уже разобрались.
- Вы что, знахарь, или поклонник народной медицины? - его ехидной ухмылке мог позавидовать довольный крокодил.
- Ни то, ни другое. Объясню чуть позже.
Поворачиваюсь к топчану, где Клер попыталась выполнить мои указания. Так, порез свежий, ткани еще не успели «забыть» свое место, сейчас сделаем все, как должно быть...
Начинаю мысленно проговаривать нужную формулу, раньше делал это неоднократно. Самый запомнившийся случай — когда убирал шрам со спины у Дианы, но там все было непросто, да и времени после ранения много прошло. А здесь обычная царапина, разве что довольно глубокая...
- Ой, жжется!
- Потерпи, милая, это недолго...
Через три минуты от пореза осталась только засохшая «корочка». Можно было затянуть его почти полностью, до «белого следа», но я изрядно устал за эти два дня переходов по лесу, да и не хотелось шокировать местного эскулапа таким сногсшибательным зрелищем.
- Вы закончили, я уже могу приступать? - надо же, как нервничает, чуть ли не ногой притоптывает.
- Да, у меня все. Попрошу вас наложить повязку с какой-нибудь мазью, нам еще домой нужно ехать...
Доктор подходит к топчану, марлевым тампоном обтирает кожу вокруг пореза, и его челюсть буквально падает на пол.
- Как... это?...
- Индивидуальные особенности организма, - говорю я голосом профессионального лектора. - И две унции хорошего бренди незадолго до происшествия.
Он ошалело смотрит на меня и не сразу понимает, что я просто так странно шучу.
- Спиртное противопоказано... Оно ухудшает свертываемость крови...
- ...И не дает образовываться тромбам в кровеносных сосудах. Но можете посмотреть сами...
- Я понял, вы надо мной издеваетесь, да?!..
- Зачем так бурно реагировать, уважаемый доктор? Просто вы еще не встречались с такими, как мы...
- Что значит «такими»?!..
- Милая, покажи ему свой жетон.
Клер, лицо которой уже приобрело нормальный розовый цвет, расстегнула карман куртки и вытащила из него блеснувший металлом значок. Не успела она протянуть его доктору, как тот вздрогнул и чуть ли не шарахнулся в сторону.
- Доктор, что с вами?
- П-п-простите...
- Все хорошо, к вам нет никаких претензий. Но прошу вас — никому не рассказывайте о том, что сейчас видели. Будут спрашивать — сделали укол сыворотки, наложили повязку, и мы ушли. Кстати, бинты-то у вас есть?..
- Да... Я сейчас...
Надо же, какой впечатлительный попался! Я-то думал, что профессия врача быстро отучает бояться. Значит, ошибался...
Врач для проформы обработал кожу вокруг раны, ляпнул на небольшой тампон сладковато пахнущей мази и примотал его к царапине. Во время этой процедуры он что-то тихо бормотал себе под нос, но я не прислушивался — вспоминал, где лежит моя фляжка. Вроде бы засунул ее в карман сумки... Устал что-то... Сев на стул, я прислонился к спинке и на секунду закрыл глаза.
Очнулся оттого, что врач тряс меня за плечо.
- Проснитесь! Все уже готово!
Клер стояла у дверей, поправляя куртку. Штанина была опущена, пятна крови с голенища сапога оттерты, и больше ничто не напоминало о происшествии. Выглядела боевая подруга как обычно, судя по всему, ранение ноги ее уже не беспокоило.
- Я что, заснул?
- Да. Готов идти? Нас там уже заждались, сам начальник прибегал...
- Тогда вперед, нас ждут великие дела!..
Доктор проводил нас в кабинет местного начальства, расположенный в глубине здания, и откланялся. Наверное, пошел размышлять над увиденным. Хотя, не удивлюсь, если вдруг у него в ящике стола лежит бутылочка хорошего джина — нервы полечить... Не каждый день можно увидеть такое представление. Надо же, какие необычные люди, эти специальные агенты: змеиный яд их не берет, порезы заживают через несколько минут... Да, если бы все было так просто... Но об этом ему знать совершенно не обязательно, правда?
Начальник ожидал нас, нервно расхаживая по кабинету.
- Входите, садитесь! - он указал на два «гостевых» кресла у стола. - Я бы хотел увидеть ваши документы еще раз.
- Пожалуйста!..
Я достал свое удостоверение, а Клер — жетон. Документ он пару минут вертел в руках и так, и сяк, затем вернул мне. Проверка жетона ограничилась прикосновением, как обычно. Больше по нашим личностям вопросов не возникло.
- Скажите, вы всегда перевозите такие... большие ценности? Уж извините, пришлось полюбопытствовать, что за содержимое в мешках. Не хотелось тащить к себе в кабинет пуд динамита, например.
- Я вас понимаю... Нет, это вещественные доказательства. Отвезем в Контору, пусть там разбираются, из какого банка все это похитили, и когда. Может быть, еще что-то интересное узнают по старым делам. Деньги и ценные бумаги нашли на месте происшествия. Где конкретно — сказать не могу, далеко отсюда. Когда будет следующий поезд в Ангел-Сити?
- Завтра в полдень. Но я позвонил в город, скоро сюда прибудут две машины — для вас и для охраны. Извините, не могу отпустить вас без сопровождения. Задержанные пока останутся здесь.
- Большое спасибо, только не переводите их куда-то еще — скорее всего, их быстро заберут. Есть подозрение, что они могли быть соучастниками еще в нескольких ограблениях. И полицейская форма со значками у них не из лавки старьевщика...
- Сделаем запрос, все выясним... Не желаете кофе... или чего-нибудь покрепче?
Я вопросительно смотрю на Клер, она согласно кивает.
- Да, не откажемся. Когда там эти машины еще сюда доберутся...
Начальник поднимает с аппарата телефонную трубку и распоряжается насчет доставки кофе в кабинет, затем поворачивается к нам.
- Они будут здесь через полчаса. Железнодорожный путь идет в обход, а старая дорога — напрямую. Поэтому в городе будете раньше, чем туда доползет поезд.
- Это очень даже хорошо!
- Извините, хочу вас спросить... - Начальник явно смущается. - Вы мне кого-то очень напоминаете, - обращается он к Клер. Надо же, какой глазастый! До сих пор никто из встреченных нами этого не заметил.
- Да, мне часто об этом говорят, - улыбается она.
- Я вспомнил!.. Артистку синематографа, с женой на сеанс ходил.
- Ну и как вам фильм?
- Жене понравилось...
- А вам?
- Мне?.. Да таких женщин в жизни не бывает!.. Скачет на лошадях, как ковбой на ярмарке, стреляет лучше всех мужчин...
Мы с Клер одновременно начинаем смеяться, затем к нам присоединяется начальник. Эх, знал бы ты, как оно бывает на самом деле...
- Может быть, вы просто не встречались с такими? - спрашивает Клер.
- Наверное...
В этот момент приносят кофе, и мы дружно начинаем грызть довольно вкусное печенье из небольшой вазочки. После всей нервотрепки захотелось есть, но времени на плотный перекус нет — если начальник прав, то уже скоро мы поедем дальше.
- А куда вы звонили насчет машин?
- Да в вашу Контору, куда же еще!.. - Он делает удивленное выражение лица.
Ну да, если бы там дежурный не подтвердил, что действительно есть такие агенты, мы с Клер сейчас отдыхали в соседних камерах, тут без вариантов. Ну, или нас могли допрашивать с пристрастием — где мы откопали такую кучу денег?..
- Вот и хорошо, может, знакомые приедут! - я на самом деле рад. Все-таки «своим» я доверяю больше, чем незнакомым полицейским. - Кто-нибудь еще заглядывал в мешки?
- Нет, их сразу принесли сюда.
- Просто не нужно, чтобы поползли слухи о куче денег в мешках. Это может сорвать нам дальнейшее расследование...
- Я понимаю, да, конечно... - Начальник согласен, и готов на все, лишь бы поскорее от нас избавиться. - Автографов у вас еще не просили? - возвращается он к теме «похожести».
- Просили, и не раз. Я даже научилась расписываться, как она...
Клер улыбается, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заржать во весь голос. Нервы, наверное, день выдался тяжелый...
- Надеюсь, вы не берете за это деньги? Иначе это может быть расценено как мошенничество...
У начальника есть чувство юмора, или он серьезно?
- Нет, все бесплатно, только для хороших знакомых. Кстати, вы такой автограф на память не хотите ли? Жене подарите...
- Спасибо, не нужно! Она ведь потом спрашивать начнет — где я ее встретил, как уговорил расписаться... Да и не на чем.
- Ладно, как хотите... - С притворным разочарованием сказала Клер. - Но обещайте, что в следующий раз у вас в ящике стола будет нужная фотография. На ней и напишу...
Начальник явно хотел сказать «Не дай Бог!..», но тут за окном засигналили два автомобиля.
- Это за вами, сейчас посмотрю... Да, машины из городского управления полиции, а кто рядом стоит, не в форме... Не знаю их...
Подойдя к нему, я тоже посмотрел в окно. Машины — два черных фургона размером с половину омнибуса, у задних дверей второго стоят... Да, вроде я видел их в Конторе, они за столами сидели, недалеко от... Неважно.
- На всякий случай проверьте у них документы, но это вроде наши. Идем?
Начальник пошел вперед, а я подал Клер наши сумки и с кряхтением взвалил на себя мешки с ценным грузом. Вот ведь, они все это за несколько раз награбили, а мне за один присест утащить надо! И не позовешь никого, тут лишних глаз не требуется...
Надо же! Вторая машина оказалась с секретом - внутри фургона у передней стенки был закреплен здоровенный металлический ящик-сейф, куда ловкий парень шустро загрузил наши денежные мешки. Захлопнув дверцу, он повернул ключ в замке, вытащил его и отдал мне.
- Так положено, вы поедете в первой машине, мы за вами.
Подхватив свои сумки, мы с Клер пошли к первой машине.
- Генри, это опять ты!..
- Я тоже рад вас видеть! Все в порядке?.. Садитесь на заднее сиденье, там подушки есть, и поедем. Вас куда отвезти?
- Сначала в Контору, там сдадим груз, доложимся, а после - сразу домой.
Я открыл перед Клер дверь, и она проскользнула внутрь, где сразу же стала устраиваться на заднем сиденье. Для этого ей понадобились оба наших мешка и пара небольших подушек, лежавших у заднего стекла.
- Да, там у меня подушки, как раз для таких случаев, - запоздало сообщил Генри. - Иногда приходится по ночам пассажиров возить, или они ждут кого-то. Вот и положил...
- Спасибо, друг, поехали!
Машины покатили вперед, освещая неровную дорогу тусклым светом фар, а мы кое-как разместились на довольно мягком сиденье. Клер задремала, склонив голову мне на плечо, я тоже ненадолго закрыл глаза. Все было спокойно, нас сопровождала охрана — во второй машине было три агента Конторы, не считая водителя, так что можно было немного расслабиться.
Проснулся от того, что Генри осторожно тряс меня за плечо:
- Мы уже приехали, вас ждут!
Рядом сонно завозилась Клер, которая зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой.
- Что, все? Да, сейчас... Вы идите, я тут подожду, ладно?..
Сопровождающие потащили мешки внутрь здания, а я пошел за ними, стараясь не спотыкаться. Все-таки уже давно наступила ночь, и нормальные люди смотрят сны, а не шарахаются по улицам. И тем более не сдают в хранилище какие-то ценности в пока несчитаном количестве...
Дежурный у стойки на входе бодро поприветствовал меня:
- Когда нам позвонили из полиции, я сразу сообщил начальнику...
- Он что, был на службе? Выходной же...
- Нет, домой. Так он чуть телефон не испортил, так громко разговаривать стал. Приказал сразу высылать две машины и усиленное сопровождение. Кстати, они тут дежурили с вашего отъезда. Где хранилище, знаете?
- Да вот парни сейчас мешки несут, я за ними... Все, меня уже зовут!..
Дверь в комнату-сейф была открыта, и за ней виднелись стеллажи вдоль стен, сейчас пустовавшие. Кладовщик привычными движениями опечатал мешки, навесив пломбы и бирки, затем унес их в сейф, после чего с громким лязгом захлопнул массивную дверь.
- Все, теперь до девяти часов утра никто туда не войдет — замок блокируется часовым механизмом. Придете, заберете, и потом рассматривайте свои сокровища. У вас больше ничего нет?..
Попрощавшись с хранителем местной пещеры сокровищ, я вышел на улицу. Наша машина все так же стояла у входа, а фургон уехал.
- Генри, здесь все, вези нас домой!..
- С удовольствием! Вернусь, буду спать дальше.
Что ни говори, а машина привезла нас гораздо быстрее, чем извозчик. К тому же сейчас глубокая ночь, на улицах почти никого нет, и все перекрестки удавалось проскочить с ходу.
Я не успел задремать, как Генри плавно остановил свой механический экипаж у крыльца дома.
- Приехали! А вас тут ждут, смотрите!..
Действительно, в кресле-качалке на веранде сидел Сэм.
- Все, спасибо, Генри, поезжай в Контору. Надеюсь, больше этой ночью тебя вызывать не будут.
- Да и пусть!.. С вами интересно. До встречи!
Мы поднялись на веранду, и старый индеец приветствовал нас:
- С возвращением, охотники! А где добыча?..
- Добыча в надежном месте, чтобы не испортилась. Очень уж жирная попалась.
- Это хорошо... Все, дождался вас, теперь можно и спать идти...
Сразу после этого он не торопясь зашагал в сторону домика, где мирно спала его жена. А мы тихонько прошли на кухню, чтобы выпить воды — в горле было сухо, как в пустыне. Только успели налить себе по кружке давно остывшего чая, как в кухню вошла сонная Меган, кутающаяся в халат.
- Мег, а вы что не спите?
- Услышала ваши шаги, вот и проснулась. Удачно съездили? - ответила Клер.
- Да, очень. Джонатан как себя вел?
- Хорошо, только часто в окно выглядывал, идете вы или нет.
- Пришлось немного задержаться... Все, мы спать! И вам спокойной ночи!..
По пути в спальню я закинул мешки в кабинет, ничего с ними там до утра не случится. А то сейчас усну на ходу, или стоя...
- Давай, ты первый мойся, только быстро! - скомандовала мне Клер. - Заодно вода теплая из бойлера пойдет...
Кивнув, я поплелся в ванную комнату. Хорошо, что здесь почему-то стояла корзина для одежды, предназначенной в стирку, куда я сразу отправил все свои вещи. Пыли на них было столько, что она летела на пол по всему коридору. Думаю, что и у Клер то же самое...
Наскоро ополоснувшись под еле теплой водой, я завернулся в полотенце и все-таки добрался до спальни.
- Ты уже? - зевнула сонная Клер, сидевшая у своего столика. - Хорошо, теперь я пойду...
Я буквально упал на кровать, кое-как забрался под простыню (укрываться одеялом уже слишком жарко) и почти сразу задремал. Через какое-то время почувствовал, что рядом укладывается Клер... И все, как в темную яму провалился... Ничего не снилось...
Глава четырнадцатая
Проснулся я поздно утром, оттого, что Клер тихонько прикоснулась к моей щеке.
- Доброе утро!.. Ты почему не спишь? - хриплю, потому что в горле пересохло, а стакан воды поставить на тумбочку рядом с кроватью я не догадался.
- Проснулась, сейчас вот думаю, еще подремать до завтрака, или нет?..
- Тогда обними меня, что ли... Пока размышляешь.
Она с удовольствием выполнила мою просьбу, потом вспомнила:
- Так ты что, и лечить можешь, оказывается?
- Нет, только по мелочам... Царапины убирать, ну и похожее...
- А что-то посерьезнее пробовал делать?
Я чуть помедлил с ответом. Рассказывать, или нет?..
- Пробовал старый шрам убрать. Большой...
- Получилось?
- Да. Только после мне было очень плохо. Поэтому больше в такие дела не лезу.
- Интересно... А почему вчера влез?.. Там же небольшая царапина, я увидела, когда повязку сняла.
- Ну, это же ты... Не хотел, чтобы у тебя следы оставались.
- Все хорошо получилось, спасибо! - Клер поцеловала меня, но глаза у нее были грустные. - Знаешь, я ведь понимаю, что агентом являюсь чисто формально. Особых талантов у меня нет, вчера сама убедилась... Надеюсь, что в Конторе хотя бы не слишком часто шутят по этому поводу.
- А о тебе там почти никто не знает. Кто знает — тот не болтает. Вот за это я и уважаю своих коллег. Конечно, шутки у них бывают своеобразные... - Тут я вспомнил недавний «тотализатор». - Но теперь вряд ли кто скажет, что ты «липовый» агент — вон сколько вещественных доказательств притащила! К тому же стрелять можешь как бы не лучше меня, и на лошади тоже умеешь...
- Этого мало... Настоящий агент- Охотник - должен быть как ты... Уметь что-то особенное, не как другие люди.
- Наверное... Но я об этом не задумывался.
- Спасибо тебе!
- За что?..
- За все... Вот, смотри! - Она чуть повернулась, села на кровати так, что ее нога оказалась рядом со мной. - Уже все зажило! Сняла повязку, а там даже почти следа не осталось... А можно я своему отцу этот след от пореза покажу, когда он приедет?
- Как хочешь... Только чтобы об этом больше никто не узнал. Зачем мне лишняя известность?
- Хорошо, больше никому... Знаешь, я сейчас тебе хочу рассказать кое-что...
Клер придвинулась поближе и взяла меня за руку.
- Я тебе еще не говорила, как все случилось тогда, с Майклом... Наверное, теперь уже пора...
- Рассказывай... Может быть, это пригодится.
- ...Мы с ним поехали в лес, там был охотничий домик. Для очень важных персон, они туда ездили отдыхать, иногда устраивали там деловые встречи вдали от города... Джонатан остался здесь, с Меган, хотя очень просился поехать вместе с нами. Но в тот раз Майкл поехал только со мной, чтобы отметить свой очередной успех в бизнесе — что-то удачно подписал, и прибыли компании должны были резко увеличиться. Подробностей я уже и не помню, никогда ими не интересовалась, если честно... Машина должна была нас забрать следующим утром.
Вечером мы с ним немного прогулялись в окрестностях по лесу, крупных животных не заметили, даже оленей, удивительно — в предыдущие дни они чуть ли не к порогу подходили. Но мы туда не охотиться приехали... Вечером... Нет, это неважно... Я проснулась посреди ночи, пошла на кухню выпить воды. Только налила в стакан из чайника — раздался звон, грохот... Вбежала в спальню, а там кровь повсюду, Майкл лежит на кровати с разорванной грудью... И над ним эта тварь, с окровавленной пастью и когтями... Не знаю, почему я не упала в обморок, не закричала в истерике... Рядом с дверью стоял шкафчик, на нем — старинный серебряный подсвечник, очень тяжелый, с острыми углами... Потом как будто помутнение какое-то... Когда очнулась — на окне горели шторы, в руках этот подсвечник, тварь на полу валялась с разнесенным черепом... Уже стена гореть начала... Кое-как на одеяле вытащила Майкла наружу, подальше от дома, только успела забрать одежду, как все заполыхало. Ночь просидела рядом с телом Майкла, под деревом... Утром приехали лесники — ночью они увидели зарево пожара, вызвали помощь из города. Случившееся назвали нападением бешеной пумы, но я-то хорошо видела, что этот зверь на нее совсем не похож.
- А как же Контора?
- Слушай дальше... Домик сгорел полностью, и найти какие-нибудь следы у следователей не получилось. Дело закрыли, констатировав «смерть от несчастного случая». И примерно через две недели ко мне приехал сам Мак-Кинли.
- Не вызывал к себе, а приехал домой?
- Да... Он сказал мне, что если я хочу узнать, кто на самом деле убил Майкла, то должна приехать в Контору. Я согласилась...
- Не жалеешь?
- Нет!.. Мак-Кинли рассказал мне, что это было нападение оборотня, и чудо, что я вообще выжила. Майкл ведь не брал с собой оружия, да обычное бы и не помогло... Чуть позже меня испытали в различных тестах, выяснили, что могу делать. Ну, я тебе рассказывала... Хотя оказалось, что могу очень мало, жетон агента мне все-таки выдали, вместе с оружием. Наверное, у начальника были какие-то свои планы. Но вызовов не было, я занималась съемками, воспитанием Джонатана... Разве что время от времени ездила в Контору, там знакомилась с происшествиями, где могли быть замешаны подобные твари. Но за все время вблизи города такого не случилось ни разу, в сообщениях упоминались другие города и места.
- То есть тебя никуда не привлекали? А в самой Конторе многие знают, кто ты на само деле?
- Вряд ли. Я ведь туда приезжала не в том виде, как на съемочной площадке. Мало ли на кого бывает похожа молодая женщина...
Клер еле заметно улыбнулась, я ласково провел кончиками пальцев по ее щеке.
- ...Вот так, спокойно, и прошли эти несколько лет. Стрелять научилась разве что... А потом вдруг мне прислали это странное приглашение-вызов из далекой страны...
- Кстати, револьвер, который у тебя был с собой, получен в Конторе?
- Да, и патроны для него мне тоже там выдали.
- Кто все это выдавал, не помнишь?
- Да какой-то мелкий клерк, мне он не понравился — очень сильно был на крысу похож. А почему ты спрашиваешь?..
- Хотел проверить кое-что, вот как раз и спрошу у босса... Мне ведь еще сегодня туда ехать, отчет писать, с вещественными доказательствами разбираться... Возможно, придется там до вечера сидеть, дело серьезное.
- Да, я понимаю... У меня такое чувство, что там было не простое ограбление.
- Скорее всего, это трофеи не с одного их «дела». Пусть следователи разбираются, что и откуда взялось.
- Вот, теперь ты знаешь, какой я «агент»... А я знаю, какой ты...
- Ну и какой?..
- Самый-самый... - Клер наклонилась и поцеловала меня, затем легла рядом и обняла.
- Смотри, не перехвали.
- Ты забыл, что ли? Я ведь чувствую тебя лучше, чем ты сам. И сны интересные...
-А я и не помню, что мне снится.
Внезапно она решила сменить тему разговора.
- У Джонатана скоро день рождения, что бы ты хотел ему подарить?
- Сейчас подумаю... Что скажешь насчет пояса — ремня и небольшого ножа? Хотя, ножи вроде не дарят, а меняют или продают... Незадача...
- Считаешь его достаточно взрослым для этого?
- А почему бы и нет? Пусть начинает чувствовать ответственность. Револьвер или малокалиберную винтовку еще рановато... Нет, стрелять пусть учится, я только «За!» Но обращению с оружием пускай учится, начиная с ножа.
- Хорошо, сегодня поедем и выберем, я знаю подходящее место в городе, там несколько магазинов рядом...
- А почему обязательно «купим»? Я сам могу сделать, не хуже.
- Да?.. Прости, забыла, ты же у меня мастер на все руки... Тогда оставим покупку как запасной вариант, - мудро решила Клер. - Вдруг не успеешь, или что-то получится не так, как хотелось.
- Договорились. Как только соберешься, так и съездим в город, чего тянуть-то? Вдруг отправят на другое задание, и на самоделки времени не останется...
Чтобы не забыть, я решил посетить разрекламированные женой магазины до визита к начальству. Ничего, точного времени мне никто не назначал, а полчаса-час особой роли не сыграют.
Нож удалось найти почти сразу, в одном из немногочисленных охотничьих магазинчиков. (Почему-то здесь их мало, несмотря на то, что город очень большой. Хотя, это ведь почти юг, а основная охота на севере...) Он понравился мне формой клинка и относительно небольшой рукоятью. Дерево все равно придется чуть-чуть сточить, чтобы нож было удобнее держать в небольшой руке, сейчас он скорее под мою. Но это дело поправимое, главное — не перестараться. Кончик лезвия смог поцарапать стекло, а продавец сказал, что такие ножи у него покупают часто, но сломанных на обмен еще не приносили. Да, здесь дают гарантию — если нож сломается по причине плохого качества металла (а не кривых рук хозяина) — то его бесплатно меняют на новый. Хотя и стоит он совсем не дешево, если честно...
С поисками материалов для ремня и ножен все оказалось не так уж и просто. Большинство лавок торговало уже готовыми изделиями, от аляповатых поделок в псевдоиндейском стиле до сугубо утилитарных, годящихся только для самых непривередливых покупателей. Я показывал Клер на витрину, она незаметно для продавцов морщила носик, и мы с ней шли дальше.
Посмотрев на очередную вывеску, я чуть не споткнулся. Надпись гласила: «Если считаешь, что твои руки прямые и растут откуда надо — заходи!» Это было написано мелким шрифтом на языке родных осин, ниже обычной вывески на имперском - «Кожаные изделия и материалы от Мони». Ну, руки вроде не корявые, рискнем войти...
Клер сразу заинтересовалась витриной с сумочками и кошельками, а я встал посередине, даже не зная, с чего начать. Портмоне у меня есть, саквояж пока не разваливается, ремень еще крепкий...
Продавец в это время оживленно торговался с солидным покупателем, выбравшим себе портмоне, рисунок на котором был выполнен тиснением золотого цвета. Да, заметная вещь! Интересно, где он собрался ее демонстрировать — в дорогих ресторанах, что ли?.. Впрочем, это его проблемы, было бы что туда положить, кроме визитных карточек.
Когда толстячок расплатился и вышел, хозяин (да, скорее всего, он торговал лично) как можно незаметнее облегченно вздохнул и повернулся в мою сторону. Клер продолжала внимательно рассматривать сумочки и прочие сувениры.
- Что вам угодно? - Надо же, акцента в его имперском вообще не чувствуется. - Или будете тут стоять, как памятник?
- Мне бы материалы посмотреть, о которых у вас на вывеске написано, - ответил я на великом и могучем.
- Так вы проходите вон туда, у левой стены полки с образцами товаров, смотрите, выбирайте и покупайте уже что-нибудь, тут вам не музей. Я пока хочу предложить кое-что из только что поступивших товаров вашей очаровательной супруге, я еще даже не успел выставить их на витрину, а тут вы уже покупать собрались. - Теперь понятно, из каких краев он сюда приехал...
На полках лежали квадраты из кож разной выделки, стояли флаконы с красками, пропитками, морилками. Рядом висели кожаные полосы разной ширины — ременные заготовки. В небольшой стеклянной витрине ровными рядами лежали пряжки, полукольца, застежки, винты, заклепки, иголки, резцы и прочие необходимые профессиональному шорнику инструменты. Так, что из этого великолепия может мне понадобиться?..
Выбрав полосу кожи, я стал приглядываться к пряжкам. Эта слишком большая, эта вычурная, эта грубовата... Кстати, еще нужен кусок для ножен, чуть не забыл! Резак, нитки, шило, иголки... Краска? Да, вот эта должна подойти...
Занявшись выбором, я не сразу заметил, что Клер подошла ко мне, держа в руках аккуратно упакованную в бумагу с цветочным узором покупку.
- Ты еще долго здесь пробудешь?
- Не знаю, материалы выбрать надо, тут есть на что посмотреть...
- Тогда я поеду дальше, а тебе ведь все равно в Контору надо было? Главное, будь дома к обеду, Сюзан обещала сегодня нас удивить.
- Постараюсь, дорогая.
- Ты обещал! - на всякий случай погрозив мне пальцем, Клер вышла.
Хозяин сразу же подошел ко мне.
- Это ваша жена?
- Да, а что?
- Ничего такого, просто она похожа... Я бы даже сказал, что это она и есть... На актрису. На днях ходил в синематограф, люблю иногда отведать нового фильма. В этот раз картина попалась страшная. Про нее даже сплетни ходили, что на сеансах у людей шерсть вставала кверху дыбом...
- Наверное, рассказчики с бутылками спиртного слишком часто общались, вот и померещилось невесть что, - авторитетно высказался я.
- Та, какое мне дело, когда я хочу спросить — это она?
- Если только между нами — то да. А почему вы спрашиваете?
- Хотел автографа попросить, да не знаю, с какой стороны подойти.
- Ничего, будет вам автограф... А сейчас подскажите, вот из этой заготовки нормальный ремень получится?
- Делали их когда-нибудь?
- Поясные ремни — еще нет. Ножны вот доводилось шить...
Моня быстро взглянул на мои руки без мозолей и откровенно усмехнулся, но ничего не сказал.
- Я не каждый день этим занимаюсь, так, для развлечения...
- Когда у вас нету опыта в покраске, так берите лучше вот эту. - Он забрал полосу у меня из рук и положил на прилавок другую, темно-коричневого цвета. - Ее только чуточку обработать, чтобы сырости не боялась, и все. Чего еще хотите?
- Кусок для ножен. Можно тонкой, все равно там внутри будет деревянная вставка.
- А ножика с собой имеете?
- Да, вот... - Я осторожно положил будущий подарок на стекло прилавка.
- Ой.... Я бы посоветовал сшить для него ножны по-другому, «книжкой». Возьмите вот этот кусок, потолще. А как они сделаны — можете посмотреть готовых образцов, они справа висят. Ничего хитрого, все просто, как дохлый мышь, только к ним нужна будет вот такая застежка, для хлястика через гарду...
- Кстати, о застежках... Для ремня нужны еще пряжка, винты, можно посмотреть вот эти?
Я покинул лавку примерно через полчаса, неся завернутые в толстую бумагу покупки. Сверток получился небольшой, но увесистый. Теперь будет чем заняться дома, в свободное от написания отчетов время, ха-ха!..
На входе в здание Конторы дежурный даже привстал из-за стола, когда я вошел.
- Босс уже несколько раз спрашивал, приходили вы или нет. Сейчас позвоню ему, а вы подымайтесь... - сказал он и потянулся за трубкой телефона.
- Как у него настроение?
- Похож на кота, съевшего всю сметану на соседской кухне. С утра уже приезжали банковские инкассаторы, забрали мешки из хранилища. Мы же не полиция, вещественные доказательства у себя хранить не обязаны. - Парень усмехнулся. Ну да, полиция ничего не отдает до окончания расследования или даже суда. Нам проще... - И начальство железнодорожное тоже с ними было. Что они там проверяли, не знаю, но ушли довольные, чуть ли не сияли от радости.
- Ладно, пойду... Надеюсь, он не задушит меня в объятиях.
Мистер Мак-Кинли действительно напоминал довольного кота, разве что не мурлыкал. Впрочем, это ему по рангу не положено...
- Доброе утро, шеф!
- Замечательное утро! - Он даже не обратил внимания на мое довольно фамильярное обращение к нему. - Когда мне ночью позвонили, я потом долго не мог заснуть. Утром сразу сообщил в банк, чье клеймо было на мешках. Их управляющий чуть телефонную трубку не сгрыз от радости, представляете?
- Так, примерно...
- Железнодорожной компании он сообщил уже сам, приехали, осмотрели мешки, пересчитали деньги, ценные бумаги... Как ни странно, пропала только одна пачка купюр. Надеюсь, вы к этому не имеете отношения? Уж простите, но я должен знать...
- Мне подсказали знающие люди, что деньги могли оказаться мечеными. И попытаться сдать их банк — все равно, что нарисовать мишень у себя на лбу. Ну, или табличку с надписью «Придурок» на грудь повесить. Большими такими буквами... Если платить в разных местах — то все равно найдут, рано или поздно, купюры большого номинала...
- Вам правильно подсказали. Там были отметки, какие именно — не сообщили даже мне. Но все совпало с их ведомостями... Теперь о приятном для вас: страховая компания в свое время назначила премию для тех, кто вернет ценный груз. Вот вам чек на предъявителя, мне его передали «для вручения нашедшему ценности работнику». И еще премия от страховой компании, - он протянул мне два листка цветной бумаги с водяными знаками.
Я взял их, посмотрел на суму в первом чеке, глянул на второй... Четыре нуля, и цифра впереди — совсем не «единица»... Ноги вдруг подкосились, и я без разрешения плюхнулся в стоявшее рядом со столом кожаное кресло. Мистер Мак-Кинли смотрел на меня с улыбкой доброго дядюшки, сделавшего маленькому племяннику роскошный подарок на Рождество.
- Но здесь...
- Да, сумма впечатляющая. Давайте выпьем, что ли!..
Шеф уверенно достал из сейфа пару бокалов и бутылку коньяка. О, уже другая... Он тут что, закладывает за воротник, пока никто не видит? Или кто-то еще побывал в гостях? Да ладно, у меня тут другие заботы есть...
- За наше здоровье!
- За здоровье!
Уфф, чуть полегчало... Начальник улыбнулся все так же добродушно, как радостная акула.
- А вот написать полный отчет об этом вам все-таки придется. Тем более, что по дороге вам кто-то попался под руку. Да, мне уже доложили о ваших с миссис Смит приключениях... Как она себя чувствует?
- Нормально, врач обработал рану, все в порядке. Да там и была просто царапина...
- Передайте ей, что она может заходить ко мне, если что-то понадобится.
(Интересно, он давно ее тут не видел?..)
- Ей понравилась наша прогулка по лесу, так что все хорошо.
- Когда вы сможете предоставить мне отчет?
- Постараюсь написать его как можно быстрее. Вы же понимаете, что текст потребует проверки...
- Предыдущий у вас написан очень даже хорошо.
- Мне помогли с его проверкой.
- Миссис Смит? - Надо же, какой проницательный у меня начальник!..
- Да. И она просила меня не опаздывать к обеду.
Мистер Мак-Кинли добродушно расхохотался.
- Тогда не смею более задерживать. Ну, разве что еще на один бокальчик?.. Домой вас отвезет Генри.
Отказываться я почему-то не стал, и уже через десять минут трясся на сиденье рядом с Генри, который в лицах описывал утренний визит инкассаторов и других гостей.
...- А выходили они с такими лицами, будто им половину государственной казны нести поручили, не меньше, - громко говорил водитель, энергично крутивший руль. - Толстопузые вообще радовались, как дети. Ну еще бы, теперь не нужно страховку за груз выплачивать!..
- Что, очень большая сумма? Если честно, я даже не в курсе, просто привез, и все.
- Там на всю нашу Контору хватило бы, несколько лет жалованье выплачивать, да с премиями. Это только денег, про бумаги они вообще ничего не сказали... Ну вот куда ты лезешь, чучело!!! - высунув голову в окно, он заорал на не вовремя выехавшего сбоку извозчика. - Лошадь свою пожалей, придурок!!!..
С минуту он молчал, явно собираясь с мыслями, затем продолжал:
...- Наш босс с утра приехал сам не свой, все напевал что-то себе под нос, я таким его раньше никогда не видел. Дежурный ему начал докладывать, он отмахнулся, мол, и так все знаю. Сразу пошел в хранилище, пломбы на мешках проверять. Вот после этого суматоха и началась, но все как-то быстро закончилось. Ничего, что я не по порядку излагаю?
- Все хорошо, суть я понял. А что вообще в Конторе говорят по этому поводу?
- Разное... Кто радуется, что премии выдадут, это уже совершенно точно. Кто опасается, что теперь работы навалят, с которой полиция раньше не справилась.
- Да, и такое возможно...
- Разворошил ты наше тихое болото, вот что я скажу. Нет, у нас ребята нормальные, все же понимают, что дело не было обычной прогулкой по лесу — первая группа ведь сгинула... Все думают, откуда ты такой взялся, умелый?
- А сам что скажешь?
- Да откуда ни взялся, человек хороший. Я вижу... И миссис Смит... Думаю, что за кого попало она замуж не вышла бы.
- Это точно!.. - ответил я, вспомнив наши беседы с Клер.
- Наши оперативники тебе спину всегда прикроют, это вообще не обсуждается. Но вот некоторое время ходи и оглядывайся...
- Не понял, это ты о чем?
- Мало ли кто на эти деньги зубы точил. А теперь они уплыли... Вдруг узнают, кто в этом виноват?
- Они сами. Надо было лучше свои дела продумывать. Были бы с добычей, и уже далеко отсюда.
- Ты серьезно, что ли? Ну и ну!.. - Генри искренне удивился.
- Так ведь детективы читаю, иногда в них интересные сюжеты попадаются, такие запутанные... Это дело по сравнению с ними — ерунда... Разве только вот оборотни всю картину портят...
- И что такое?
- Да уже ничего. Извини, ты не оперативник, надо будет, тебе расскажут, только без обид, хорошо?
- Какие там обиды... Я же понимаю... Когда можно будет, мы с тобой в баре посидим, за пивом.
- Хорошо, тогда и разъясню детали. А то пока еще самому не все ясно.
За разговором мы и подъехали почти к крыльцу дома. Услышав шум автомобиля, из-за угла выбежал Джонатан в сопровождении кота.
- Тебя встречают, - прокомментировал Генри. - Все, приехали!
- До встречи! Завтра или послезавтра увидимся, когда в Контору бумаги понесу.
- Понял, - ответил парень и дал газу, заставив машину изрыгнуть из выхлопной трубы целое облако копоти. Когда дым рассеялся, стало видно Клер, стоящую на крыльце.
- Надо же, успел! Я и не надеялась...
- Сумел быстро переговорить с начальством. Но пришлось пообещать боссу, что быстро напишу отчет. Заодно отдал пленку в проявку, посмотрим, что там получилось, особенно последние кадры.
- Мне тоже это интересно, сам понимаешь. Быстро переодевайся, мой руки и спускайся обедать. У нас все готово.
- Тогда я пошел...
Если главнокомандующий (хе-хе...) говорит, что надо идти обедать, значит, пойдем обедать. Тем более, что время уже к вечеру, вообще-то. И до вечера хотелось начать работу над отчетом, накорябать хотя бы пару страниц, потом отдать их на проверку, а самому заняться более интересным делом...
Через час я сидел за столом возле окна и выводил своим не очень красивым почерком (ну не приноровился еще!..) первые строчки повествования об этой лесной операции. Кстати, ночевку у Хозяйки леса описывать, или нет? Наверное, промолчу, только нужно обсудить это с Клер, чтобы показания у нас были одинаковыми, если вдруг спросят. Хотя, от нее вроде пока не требовали ничего писать, это радует... Ну вот, что я говорил, легка на помине!..
- О чем будешь писать?
- Думаю... Может, не нужно упоминать о нашей знакомой? Мало ли что... А ей широкая известность ни к чему. Вдруг кто из плохих решит к ней наведаться? Напишу, что организовали ночевку в лесу, возле родника, а утром двинулись к железной дороге. Примерно как в прошлый раз, черновик у меня остался, посмотрю в нем.
- А что скажешь насчет фотографий, когда в лаборатории проявят пленку?
- Давай не будем забегать вперед. Пусть сначала напечатают, что получилось, там и посмотрим. Если будут спрашивать — отвечу, что фотографировал встретившуюся местную жительницу, для отвода глаз, так сказать.
- Что-то сомневаюсь, что тебе поверят.
- Их проблемы... Поможешь с проверкой? Но чуть позже, я хотя бы две-три страницы напишу.
- Конечно, помогу. Ладно, не буду тебе мешать, работай дальше! - Клер величественно удалилась, а я провожал ее взглядом, пока она не скрылась за дверью. Она поняла правую руку и покачала пальцем, не оборачиваясь. Чувствует мой взгляд и, скорее всего, улыбается. Надо же, небольшого роста, а как ходит... Не могу налюбоваться, сколько ни смотрю. Знает ведь об этом, и я знаю, что она знает...
...Все, закончил! Теперь пусть Клер проверяет текст на ошибки, а я отнесу сверток с купленными в лавке Мони кусками кожи и прочей мелочевкой наверх. Хотя, часть содержимого можно пока оставить в ящике стола, вместе с ножом, займусь сначала ремнем. Потом нужно рукоять у ножа обточить, а уже после начинать работу над ножнами.
Я обрабатывал край заготовки, когда услышал тихий скрип лестничных ступенек. А, это Клер пришла, наверное, закончила проверять отчет. Интересно, сколько ошибок она там нашла?
- Чем занимаешься? - полюбопытствовала она.
- Кожу для ремня начал шлифовать. Руки работают, голова отдыхает...
Подойдя ближе, жена погладила кожаную полоску.
- А долго его делать?
- Вообще-то нет, если рука набита. Но я раньше ремней не шил, так, знаю основные действия. Хотя, торопиться вроде некуда...
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Вообще-то, хотел, но забыл. Сначала очень есть хотелось, потом уселся отчет писать...
- Тогда рассказывай сейчас. - Она удобно устроилась на моих коленях.
- Мне выдали премию. Начальник вручил, сказал, что это от страховой компании. Еще одна была от железнодорожников.
- Ну и как, большие?
- Даже и не знаю, с чем сравнивать...
Когда я озвучил написанные на чеках суммы, брови Клер удивленно приподнялись.
- Очень даже... На такие деньги можно купить домик побольше этого, полностью обставить и жить всей семьей пару лет, не работая.
- Что посоветуешь сделать? Положить в банк на счет?
- Наверное... Только не всю сумму, а половину. Или сколько сам посчитаешь нужным. Можно частями в разные банки, например. Вкладываться в акции... Нет, я бы не советовала. Разве что заводы, которые работают на военных, но там уже все давно поделено. Вложиться в ценности?.. Тоже пойдет, как один из вариантов.
- Моя самая большая ценность — это ты, - не преминул я высказать комплимент. Не самый остроумный, конечно, но зато искренний...
- Деньги у меня самой есть, а насчет остального поговорим чуть позже. Так что думай... Если что — сейф в твоем кабинете очень надежный, но слишком большие суммы хранить в нем все-таки не стоит.
- Ладно, тогда половину — на банковский счет, а остальное пусть будет моим неприкосновенным запасом.
- Деньги твои, поэтому решай сам...
- Мы же привезли их вместе, - уточнил я.
- Варианты я перечислила, выбор оставляю за тобой. И отчет можешь переписать, завтра отвезешь, чтобы не названивали.
- Милая, у тебя есть фото с подписью?
- Где-то осталось несколько штук, а что?
- Продавец в лавке хотел попросить автограф, но постеснялся...
- В той, где я купила сумочку? Ну надо же, какой скромный!.. Хотя, нужно признать, сумочка просто замечательная, но ты все равно не оценишь... - Клер усмехнулась. - Да еще и кошелечек в подарок упаковал, я только дома заметила, когда пакет открыла. Будет ему фотография.
Она встала и потянула меня за руку.
- Иди, бумагами займись, а то я прямо чувствую, как босс сигары жует, хочет узнать подробности...
Переписывание отчета — дело нехитрое, особенно если все ошибки уже исправлены. Да и привычка писать на другом языке вырабатывается достаточно быстро, если возникает такая необходимость. Было бы желание, ну и немного способностей тоже не помешает.
Вот и все!.. Убрав листы бумаги в папку, я задумался. Времени до ужина оставалось немного, чем бы заняться? Поработать наверху можно и чуть позже, а сейчас... Где тут моя гитара, пальцы размять хочется...
Почему-то вспомнилась услышанная «из иномирья» песня, которую пел женский голос, хрипловатый и чуть дрожащий. Слова в ней были очень странные, полные хитро закрученных образов, но, может быть, я просто не все понимаю?..
Отражения на вОлнах
Потемнее тьмы глубин,
Вижу облик в каждой тени,
Даже ветер вместе с ним.
Златоглазый, ты не камень,
Златоглазый, хоть и тверд,
Златоглазый, покоришься,
Поцелуй растопит лед!..
Я почувствовал, что Клер стоит в дверях, но не стал поворачиваться в ее сторону.
Никогда ты не узнаешь,
Про мой взгляд из темноты,
Как я плакала ночами,
Днем устав от маеты...
Вот идешь ты через сумрак,
Отражаясь в зеркалах,
Пробираясь через толпы,
Как фонарик в мотыльках.
Стань моим, я буду рядом,
Я давно тебя ищу,
Если в руки попадешься-
Никуда не отпущу...
Златоглазый, ты не слабый,
Золотая цепь толста,
Златоглазый, это вечность,
Время, что тебя ждала...
Это сладкая ловушка,
Ты попался мне в ночи,
Отомщу я поцелуем,
Так что лучше помолчи...
- Странная песня... Как я понимаю, ее должна исполнять женщина? - Клер явно заинтересовалась первоисточником.
- Да, все так... Слышал где-то, точно уже и не вспомню.
- Можешь не уточнять, я сама догадаюсь. Скажем так — с той стороны?
- Точно. А что, очень заметно?
- Ты сам знаешь, в наше время таких песен еще не поют. Нет похожих мелодий, джаз вот разве что... Но эта — совсем другая.
Она подошла вплотную, взяла у меня из рук гитару и аккуратно положила ее на стол.
- Почти как тогда, помнишь?
Я притянул ее к себе и обнял, уткнув лицо куда-то в мягкое плечо.
- Нет у меня никакой золотой цепи. Просто я тебя люблю, вот и все, - тихо сказала она, гладя меня по голове. - Отдам все, что есть, только будь рядом...
Наш тихий разговор прервал голос Сюзан, громко объявившей на весь дом:
- Ужин готов!..
Клер чуть отстранилась и взяла меня за руку:
- Пойдем, нас ждут. Потом споешь еще пару песен, только повеселее, договорились?
- Как пожелаете, моя прекрасная леди!
Есть хороший дом, любящая женщина, что еще нужно для полного счастья?.. Что вы сказали? Да знаю, знаю... Надеюсь, с этим мы долго тянуть не будем...
Конец первой части
