Глава IX. Хозяин Юлбарса открывает свое инкогнито

Иноземцев поднялся, открыл дверь, миновал прихожую и вздрогнул: в одном из кресел, напротив генератора, по-прежнему с газетой в руках сидел этот злой гений – психиатр князя из Департамента, Розенбах-Дункан. Потом вспомнил, что Николай Константинович изволил доставить уснувшего мальчика домой, пока доктор хлопотал о приказчике Захо, порывисто стал крутить головой – Давид, слава богу, мирно спал на кровати. Переведя взгляд на психиатра, Иноземцев вспомнил, как тот потянулся в суматохе к его горлу. Просыпалось от потрясения сознание, просыпалось тело. И ужасно вдруг заболело слева под скулой, рука потянулась к саднящему горлу, Иноземцев нащупал гематому, довольно приличную гематому.

– Вас привести в чувство сложнее, Иван Несторович, чем этих самых чувств лишить. Уж простите, – послышалось из-за газеты.

– Вы собирались пережать мне сонную артерию? – прошептал Иноземцев и закашлялся. – Вы поняли, что я вас узнал, вы меня убьете…

– Разумеется, нет. Была б такая надобность, убил бы прямо в зале у Захо.

– Вы замешкались.

– Я не из таких. Не замешкал бы, убил бы молниеносно, ни хозяин бы не заметил, его магазин потерпел массу убытков, никто бы другой. Вы ведь задыхались и руками махали, все равно, что припадочный. Все подумали, что приступ начался. Что оставалось делать? Я, между прочим, доставил вашего протеже домой целым и невредимым. Вы поди о ребенке-то и вовсе позабыли. И что я слышу вместо благодарности?

Иноземцев недоверчиво покачал головой и покраснел от ярости.

– Что вам от меня нужно? – выпалил он, прекрасно понимая, что ни толики благородства не было в столь странном жесте фальшивого психиатра.

– Да, есть одно дельце, – тот невозмутимо продолжил.

Говорил он все это время, а газету держал высоко поднятой. Иноземцев даже сделал шаг, чтобы вырвать газетный лист из рук негодяя. Но не осмелился.

– Вот и решил случаем воспользоваться, остался вас дожидаться. Обмолвиться словом, Иван Несторович, хотел бы. Настоятельно просить то бишь. Чтобы не вздумали где-нибудь проговориться, что мы знакомы.

С достоинством отдернув полы фрака, Иноземцев с вызовом взглянул на психиатра:

– Неужели вы подумали, что я стану…

– Молчать, – грубо прервал его полицейский врач, опустив наконец свою газету, дав возможность Иноземцеву хорошо разглядеть свое лицо и убедиться, что пред ним действительно тот самый Дункан из Департамента полиции. – Да, вы будете молчать, поскольку то, что намереваетесь открыть князю, он и без вас знает. Неужели за пять лет, которые он провел в моем обществе, он не догадался, кем послан его лечащий врач?

– Но князь – не сумасшедший! – вспылил Иван Несторович.

– Вы знакомы с ним один вечер, – напомнил Дункан.

– Вы готовы обвинить в полоумии любого, кто вам неугоден! – продолжал яриться Иноземцев, но вдруг, осознав, что ему не по силам сдвинуть этот камень, замолчал, глядя в пол.

– Почему Розенбах? – спросил он отрывисто. – Знавал я одного Розенбаха, выходца из Петербургской медико-хирургической академии… Он работал с самим Шарко… Выдаете себя за его брата, свата, кузена? Конечно же, при князе должен состоять только именитый психиатр. А я ведь тоже весьма интересовался психиатрией, пока сам не оказался в психлечебнице. По вашей вине. Вы продержали меня в заточении шесть долгих месяцев. Я был невиновен! Теперь ваша жертва – князь?

– Бросьте, доктор, считать себя нормальным человеком. Вы, Иноземцев, самый настоящий буйный пациент, которого опасно оставлять на свободе. Шесть месяцев, говорите вы? Это ничто в сравнении с пятью годами здесь! Пять лет я провел среди песков, мучаясь от жары, духоты и грязи. В этом имеется и ваша вина. Заморочили полиции голову вместе с этой вашей бюловской девицей. И я весьма удивлен, встретив вас здесь, а не в заключении или на каторге. Но если мне понадобится вновь упрятать вас в психлечебницу, поверьте, это большого труда стоить не будет.

– Это еще почему?

– Посмотрите вокруг себя, Иноземцев, оглянитесь. Этого достаточно, чтобы надеть на вас смирительную рубашку, – парировал психиатр, потом достал хронометр из кармана жилетки и щелкнул крышечкой. – Ваши часы врут, вам это ведомо? Два с четвертью разница с истинным временем.

Невольно Иноземцев глянул на большие настенные часы.

– Это из-за магнитов, – объяснил он.

– Кому придет в голову жить среди такого хлама! В воздухе повис чад от кислот и эфиров. Всюду раскуроченные приборы, зачем-то швейные машинки, на столе – сомнительные колбы, выжженные пятна, по полу разбросаны инструменты, книги брошены прямо в раскрытом виде, страницы их измяты и перепачканы в какой-то черной жиже. Я испортил свой новый ботинок, наступив на гвоздь, и, кажется, даже поранился! Черт знает, что такое… А что это за ящик с вращающимися колесами и велосипедом, все стены которого исписаны непонятными символами? Содом и Гоморра!

Иноземцев окинул свое жилище понурым взглядом. Когда он заселился, комната была чистой, с застланной кроватью, благоухающими занавесками на окнах, на полу лежал ковер. Ныне ковер был свернут в трубу, повален поперек, как бревно, и служил Иноземцеву скамейкой. Когда необходимо было собирать детали быстро, не отходя от коробки с магнитами или от велосипеда, он садился на него. На окнах не висели занавески, Иван Несторович изорвал их на тонкие полоски, чтобы использовать для гигроскопичных прокладок, пропитанных электролитами, которые он укладывал меж цинковыми и медными пластинками своей гальванической батареи. Занавески были из чистого хлопка, такого прочного и добротного качества он не нашел ни в одном магазине Ташкента, а ждать заказа не хотел. На полу и вправду совсем не было никакого свободного для передвижений пространства, разве только от двери к креслам и к кровати шла узкая в два ботинка шириной тропинка. А письменный стол был покрыт бурыми и белесыми пятнами.

– Это вовсе не Гоморра, господин Дункан, – с достоинством ответил он. – Это обитель ученого. А это, – Иноземцев указал на коробку, – динамо-машина, электромагнитный генератор тока. На стенах его вовсе не непонятные символы, а расчеты. И служит она для… для стимуляции сердечных сокращений, между прочим.

Иноземцев сказал первое, что пришло в голову, не хотел дать себя в обиду психиатру, уж слишком заносчивому и непреклонному в своих суждениях, а получился намек на интересную теорию. И его разгневанное лицо внезапно озарила сияющая улыбка, при взгляде на которую Дункан невольно вздохнул и даже возвел очи к потолку. Иноземцев заметил это движение в лице психиатра, но видит бог, чего ему стоило остановить поток мыслей, лавиной вдруг ринувшихся в сторону любопытнейшей идеи о стимуляции сердечной мышцы. Он лишь на мгновение задумался, опустив взгляд, почесал переносицу под очками, но тотчас вскинул подбородок и воинственно скрестил руки на груди.

– Кто вам дал право называть мои научные изыскания бредом? – продолжил он. – Я занимаюсь важным делом. Люди торопят меня…

– Занимайтесь вашими изысканиями сколько угодно, Иноземцев, – нервно одернул его психиатр. – Мне глубоко начхать на ваш генератор. Я пришел предупредить, чтобы не смели говорить с кем бы то ни было, ни тем более с князем обо мне. Поверьте, вы сделаете и ему и себе только хуже. Николая Константиновича будет ждать новое место ссылки, а к Ташкенту он успел привыкнуть, очень крепко прикипеть душой, как вы заметили, вас – в меньшем случае – очередной конфуз, а в худшем – четвертый этаж больницы Святого Николая Чудотворца. Что касается меня… Насолить мне таким образом будет только мне же на руку. Быть может наконец отзовут обратно в Петербург.

Он нервно сунул газету под мышку и, нещадно распихивая по полу детали швейных машинок, вышел, хлопнув дверью.

– Ну и дела, – проронил Иноземцев. – Он меня хотел убить… А Бюловка эта – действительно место ни дать ни взять мистическое. И Делина, и Заманского, да еще и Дункана низвергла в бездну таких неприятностей. Хочешь не хочешь благодарить бога начнешь, что мое положение куда более счастливым оказалось. Да и дьявол с ними со всеми! Итак, что у нас с сердечными сокращениями. Хм, напряжение, выдаваемое сердечными сокращениями, мы знаем. Плюс-минус на стимуляцию… Так же ведомо нам и то, что сердце лягушки можно остановить с помощью воздействия тока. Стало быть, его можно усмирить. Маленькая толика напряжения, совсем крошечная, может оказаться настоящим спасением. Знать бы только, какова должна быть сила тока, воздействующего на… скажем, сердце при желудочковой тахикардии, чтобы… успокоить его.

Иноземцев невольно опустился в кресло, прижав руку к груди. В мыслях промелькнуло провести опыт на себе.

– Нет-нет, – проронил он. – Хотя бы раз на лягушке надобно…

Тут Давид заворочался, поднялся, видать, разбуженный громкими выкриками обоих докторов. Сонно потер рукой сначала один глаз, потом другой.

– Доброе утро, Давид, – поприветствовал его Иван Несторович. – Айда завтракать, а потом на охоту.

– Охота? – выдохнул мальчик, всем своим существом поддавшись вперед. – Стрелать? Рушье?

– Нет, не ружье. Сачок. Лягушек будем ловить на Саларке в камышах.

Спасительная теория электростимуляции напрочь вытеснила из головы доктора все мысли о ночном происшествии у господина Захо, о визите доктора Дункана и об его угрозах, об Ульяне он и вовсе не вспомнил, забыл ее, как сон.

Все свободное время стал отдавать гальванической батареи, прикрученной к широкой доске. Полностью разобрал ее, хлопковое сукно уже было разъедено кислотой, медь и цинк пришли в негодность, но на днях должен был наконец прийти его заказ в магазине Дорожнова. Теперь он не станет собирать вольтов столб таких размеров, способный выдавать ток одного напряжения. Он соберет несколько батарей и, соединяя их последовательно, сможет регулировать напряжение, чтобы с помощью одной такой машины можно было и заставить умолкнувшее сердце биться вновь, и, напротив, усмирить его, если то требуется. Но чтобы иметь большой диапазон, столбов лучше сделать сразу достаточное количество – к примеру, двадцать, высотой в полметра. Тяжелая штука получится, зато электродвижущая сила установки будет от десятка вольт до двух тысяч.

Работая, он не замечал, что творилось вокруг. А Ташкент стоял на ушах из-за появления Юлбарса в лавке Захо. Дмитрий Николаевич лишился одного своего служащего, другой был ранен, приказчика оставили в госпитале. Из товара не было украдено ничего, а вот денег – наоборот, одиннадцать тысяч рублей, все до единой копейки, что имелось на тот день в большом несгораемом сейфе французской фирмы, ловко вскрытом с помощью отмычки. Шайку бандита не удалось нагнать, они умчались в сторону Чимкента, где, вероятно, укрылись в горах. Одного из них при погоне ранили. Но это все, что смог сделать поднятый среди ночи отряд казаков из ташкентского гарнизона. Каким-то чудесным образом разбойники перебрались через реку и исчезли на другой стороне. Солдаты, бросившиеся следом, едва не потопили своих лошадей. Возможно, это было какое-то подводное навесное сооружение, которое бандиты просто обрубили за собой.

Через день в газете «Туземная» появилась статья о том, что в реке Бадам нашли плетеный из досок и канатов мост, утопленный на фут в воде, такой же конструкции сооружение нашли и в реке Зеравшан, неподалеку от Самарканда.

– «… банда Юлбарса непредсказуемо изобретательна, что наводит на размышления – она состоит не только из туземцев». Это настоящее бедствие, – добавил от себя Зубов, закончив чтение газеты. Иноземцев при этом слышал лишь пару обрывков фраз, один раз поднял голову, когда доктор упомянул раненого.

– Ранен? – машинально спросил Иноземцев. – Как сильно?

– Здесь не указано, но лучше бы смертельно, – воскликнул тот.

На какое-то мгновение Иван Несторович ощутил смутное, необъяснимое беспокойство, нахмурился, пытаясь в глубинах подсознания отыскать, отчего это так неприятно засвербело в груди, но потом снова принялся пропитывать с помощью шприца кислотой сукно. Сегодня вечером он собирался остаться в госпитале, в коробке на шкафце с инструментами, шурша, прыгали несколько лягушек, которых для него отловил Давид. Несмотря на то что мальчишка был ограничен лишь одной рукой, он ловко забрасывал сачок, наваливался на него всем телом, а потом прижимал к груди и складывал пойманную добычу в жестяной короб из-под сахарных пряников, таких было полно в магазинах, ярких, расписных. Забавно было наблюдать за процессом его охоты, он сам был как большой лягушонок. Иноземцев едва поспевал подставлять ему коробку.

Стемнело, госпиталь погрузился в тишину. Иноземцев остался возиться с батареями, освещенными тусклым светом керосиновой лампы (в Ташкенте не только об альтернаторе Ганца не слышали, но не было совершенно никакого, даже городского электричества), пробуя и так и эдак соединить их, чтобы получилось последовательное соединение. Изоляция на проводах истончалась, и иногда он ощущал, как неприятно пронзало пальцы током, от паров кислот немного кружилась голова и мутило, от согбенной позы – ныл ушибленный затылок.

Со вздохом Иноземцев распрямился, потер шею, поднялся, чтобы открыть окно, выходящее на Госпитальную улицу. Стоял конец сентября, ночами было прохладно, и уборщицы перед уходом тщательно закрывали все окна первого этажа, делалось это скорее из соображений безопасности, ввиду недавнего нападения на магазин Захо.

Но едва Иван Несторович коснулся рамы, как та распахнулась сама. И вовсе не порыв ветра способствовал сему волшебству. В раскрытое окно на него глянули дула двух пистолетов, следом к пистолетам присоединился кончик бухарской изогнутой сабли.

– Нари тур, қоч! – приказали ему. Иван Несторович понял без перевода и стал пятиться назад, машинально подняв руки вверх.

На подоконник один за другим взобрались пятеро человек, все дружно наставили на бедного дрожащего доктора свое оружие, шестой остался сидеть на подоконнике, он принял на руки какую-то ношу со стороны улицы, ловко перекинул ноги внутрь лабораторной комнаты и двинулся к кушетке, стоявшей справа от окна.

«Раненый сарт, – подумал Иноземцев, провожая взглядом разбойника, бережно опустившего ношу на кушетку, – о котором писали в газетах».

– Давола уни, – прорычал тот.

Но вдруг раненый оттолкнул своего провожатого, медленно, кряхтя, поднялся и сел, одной рукой придерживал бок, другой опираясь о кушетку.

Потом оторвал руку от халата, всего перепачканного кровью, и вяло махнул бандитам.

– Кетинг!

Но те заворчали, заершились, зашипели, очевидно, возражая своему атаману.

– Кетинг! – грозно повторил тот, и Иноземцева словно током пронзили, ибо ему снова показался до безумия знакомым голос, который старательно видоизменяли. Первое слово незнакомец произнес едва не шепотом, а второе с таким надрывом, что даже бандиты дрогнули, через мгновение исчезнув в раме окна. Тот, кто нес раненого на руках, уходил последним. Прежде чем уйти за остальными, он приблизился и, ткнув Иноземцева кулаком в грудь, проронил что-то по-сартски. Иван Несторович не расслышал слов, но по всему виду разбойника было ясно, что это какая-то угроза, связанная с жизнью или смертью страдающего атамана.

Когда рама оказалась глухо закрытой незримыми руками снаружи, раненый устало плюхнулся обратно на кушетку.

– Ох, наконец-то безмозглые дурни ушли, чтоб им… Как же они мне наскучили! – проговорил тот, стягивая с головы чалму.

Иван Несторович медленно приблизился к незнакомцу, на него смотрело вполне себе знакомое, искаженное страдальческой гримасой загорелое и истощенное лицо Ульяны, обрамленное взлохмаченными, отросшими до плеч волосами, пережженными солнцем.

– Чего уставились? – зло бросила она, продолжая зажимать бок. – Зашить рану надо. У самой не получилось.

Не отрывая взгляда от лица девушки, Иноземцев обессиленно опустился на колени, вцепился в край кушетки и продолжал завороженно глядеть.

– Клянусь, если вы сейчас потеряете сознание, я всажу в ваше сердце один из ваших бистури. Очнитесь уже! Я это, я, настоящая, не призрак.

– Значит, я не ошибся.

Поспешно поднявшись, он придвинул столик с лампой, взял нож и приготовился разрезать одежду вокруг раны.

– Нет, стойте! – отстранилась Ульяна. – Я, что, по-вашему, отсюда голая выйду? Или в вашем белом халате? Не надо портить реквизит, итак уже порван весь и перепачкан.

И закряхтела, стала разворачивать кушак, отбросила край халата, открыв рану. Иноземцев думал встретить огнестрельное, как писали в газете, или сабельный след, в крайнем случае, но бок девушки пересекали три глубоких следа от когтей большого хищника. Бесцеремонно Иноземцев распахнул халат, увидев, что все ее тело было испещрено похожими шрамами, он снял халат вовсе, хоть Ульяна и сопротивлялась, отчаянно шепча ругательства, и забросил его далеко в угол, сопроводив сие действие взглядом, полным упрека. Руки, шея, спина точно были разукрашены сетью тонкого белого рисунка. За ухом содрана часть волос и кожи, но рана уже стала понемногу затягиваться. От носа к подбородку тоже шли три шрама, но два почти незаметных, тонких. Синий, рваный шрам был и на виске.

– Что вы с собой сотворили? – вскричал он, совершенно позабыв об осторожности.

– Тише! – шикнула девушка. – Пожалуйста, не кричите, прибегут сиделки.

– На вас нет живого места! – продолжал возмущаться Иван Несторович, голоса ни на полутон не понизив.

– Так бывает, когда хочешь завести котенка, а он случайно оказывается… эм-м… тигром.

– Случайно? Вы не в своем уме! Зачем было связываться с хищниками? Зачем вы связались с басмачами? Зачем вы отправились сюда?

Ульяна откинулась на кушетку.

– Бошланди! – вздохнула она. – Шейте уже рану, я, между прочим, кровь теряю, пока вы читаете мне нотации.

Три глубоких раны имели следы попыток сшить их сомнительной чистоты и сомнительного происхождения нитями, перепачканные в засохшей крови клочки которых торчали в разные стороны. Иноземцев поразмышлял некоторое время, разглядывая их края, потом поднялся и пошел к двери.

– Куда вы? – взмолилась Ульяна.

– За эфиром.

– Не надо, пожалуйста. Я потерплю! Я сама себя шила, а уж вас потерплю.

Он вернулся. Потерпит? Ну, пусть терпит, сама виновата! И трясущимися руками скорее из-за гнева, чем от потрясения, стал собирать инструменты рядом с лампой.

Удивительной девушкой была Ульяна Владимировна Бюлов. Иноземцев выдергивал пинцетом нити, чистил карболовой кислотой, нещадно прокалывал кожу иголкой, сшивая края, но ни разу она не произнесла ни слова и даже слога, только сопела тяжело и нет-нет вздрагивала.

– А теперь идите и скажите, что я умерла, – проговорила она, когда Иноземцев закончил с перевязкой.

Тот застыл с бинтами в руках.

– Кому?

– Бандитам, которые ждут под окнами.

– Они ждут под окнами?

– Разумеется! Скажите им, что все кончено, и чтобы тигра отпустили. Пусть отвезут его к Амударье. Там я его нашла.

– Я не спрашиваю, как вам удалось найти тигра, но…

– Я все-все вам расскажу, честно! – нетерпеливо оборвала она. – Только сделайте как я прошу. Два слова скажите: «У ўлди» – они поймут. И отдайте мне мой халат с кушаком.

Ульяна поднялась, потянулась к окну и, зацепив рукой край занавески, спряталась за ней. Другой рукой она чуть толкнула Иноземцева в плечо, чтобы тот пришел в себя.

– Как я им это скажу?.. – начал было он, прекрасно зная, что «у ўлди» – значило «он мертв». Не раз Иноземцеву приходилось вслух произносить эти два слова, когда работал в холерной больнице в махалле Кар-Ягды, когда носился с тележкой, груженной хлорной известью, по кладбищам, и каждый раз его пробивала внутренняя дрожь, едва он их слышал.

– Ванечка, миленький, ну не мучайте меня, – взмолилась она. – Это единственный мой шанс спастись! Спасите меня от этих негодяев! Я так устала, так намаялась, я хочу в Париж! Здесь невыносимо…

– Они знают, что вы женщина? – спросил Иноземцев, чувствуя, что не хочет слышать ответа на сей вопрос, невольно слетевший у него с языка.

Ульяна опустила голову. И только одно это движение заставило его похолодеть от ужаса.

– Один знает, – глухо проговорила она. – Но молчит, конечно же… ибо с тигром, кроме меня, никому не справиться. Юлбарс мой, только мой…

Несколько минут оба молчали, Иноземцев стоял точно пригвожденный.

– Я вовсе не собиралась ехать в Туркестан, – проронила она тихо, – но меня по всей Европе преследовали. Я в Бюловке пряталась, они и там нашли, в Сибирь чуть не отправили. Сбежала в Оренбург. А оттуда с купцами сюда приехала. Уж в Закаспии Элен Бюлов нипочем никто бы искать не стал. Прикинулась барышней, которая к своему жениху в Асхабад собралась сбежать, меня и пожалели, взяли с собой. Одна семья, очень добрые люди, дочкой меня называли. И вот…

Ульяна обессиленно вздохнула.

– Сначала я хотела в Асхабаде остаться, но кругом одни военные, без документов мне бы не удалось и часа даже по улицам походить. А подделать бумаги я пока не нашла как… Вечное скитание, страх быть пойманной измотали меня, лишив самого бесценного моего дара – азарта… Я ведь в Бюловке дочку родила… только мертвую. Саввич был моей повитухой. Потому что звать врача было нельзя… Мертвую, но желанную, потому что вашу.

Сердце Иноземцева стало. Не отрывая от Ульяны расширившихся глаз, Иноземцев безвольно опустился рядом.

– Дочку? – слетело с его помертвевших губ. – Когда же?

– Два года минуло. В сентябре то было… Гонялись за мной, совсем загнали, чуть богу душу не отдала. А крошка… Может, так оно и лучше для нее…

Иноземцев онемел.

– Два года… Дочку, – вновь проронил он. – Мою? Ей было бы сейчас два года…

– Простите меня, – прошептала Ульяна и отодвинулась, со стыда голову опустила.

– Нет, – отозвался Иноземцев. Перед его глазами вся жизнь пронеслась. – Это моя вина.

Они долго сидели молча. Иноземцев наконец вернулся сознанием к действительности, но сердце его сковало непреодолимой тяжестью и не отпускало. Он нашел руку Ульяны и с силой сжал ее.

– Почему вы не остались в Асхабаде? – Иноземцев смотрел в пустоту. – Погубили дитя! О какой же грех…

– Здесь все совсем по-другому! – Ульяна подалась к нему. – Вроде хаос, но присмотришься, за всем следят, все у них на учете. Пришлось прятаться в камышах близ Чарджуя, у местных текинцев украла одежду, чтобы если и попасться кому на глаза, то не столь скоро, а папаха хорошо мои светлые волосы скрывала. Оборвышем, ничем не отличающимся от местных, ходила по базарам селений, воровала хлеб и молоко. Несколько месяцев так провела, но быстро наступила зима, и надо было что-то делать. Здесь зимы неприятные, сухие и морозные. Это кажется только, раз летом такой зной, то зимой, как в Африке, нет снега. Черта с два, есть, и еще какой. И холодно, брр, хуже, чем в нашей Бюловке.

Доктор почти не слушал, насилу сдерживая отчаянный вопль. Думал от души его совсем ничегошеньки не осталось, ан нет, оторвался после новости сей горькой громадный ее кусок, оставив кровоточащий скол…

– Вы могли умереть от горячки.

– У меня был Юлбарс.

– Вы могли умереть… – безотчетно повторил тот. Потом вдруг очнулся и перевел взгляд с пустоты на Ульяну. – Откуда у вас этот злосчастный тигр? Где вы его раздобыли?

– Не сердись, Ванечка. Юлбарс жизнь мне спас… В позапрошлом году русские солдаты отстреливали вдоль берегов Амударьи водившихся там тигров. Тигры – народ очень благородный и степенный. Ты их не трогаешь, они тебя не трогают, поскольку человеческое мясо не представляет для них никакого интереса. Людей едят только очень старые и больные тигры. Веками текинцы и сарты, что с бухарской стороны, с тиграми довольно ладно уживались. Животные эти столь деликатны, что просто так не нарушали покой своего старшего брата, поскольку не ждали от него опасности. Человек мог прийти к реке за водой и не заметить тигра, притаившегося в камыше на расстоянии вытянутой руки. Сколько раз так было, – чуть улыбнулась Ульяна. – Забавно! Справа – я, слева – Юлбарс, а посередине какая-нибудь текинская девочка с ведром. Но, увы, когда пришли русские и стали натыкаться то там, то здесь при строительстве железной дороги и мостов на больших полосатых хищников, приняли решение один раз и навсегда очистить эти места от опасного зверя. А они огромные, здешние тигры, не чета тому, что сидит в клетке петербургского зоосада. Вон, Юлбарсу год с небольшим всего, ну ладно, почти два, а выглядит каким!

Существование туземцев не доставляло животным никаких неудобств, туземцы на «ты» с природой, но наши принесли в эти края цивилизацию и технический прогресс, шумный и суетливый. Животный мир встрепенулся и повел себя агрессивно. Я нашла Юлбарса молочным тигренком осенью. Его и еще двух его сестричек. Они были столь малы, что каждый мог уместиться у меня в ладонях, два-три фунта весили, не больше. Я для них козье молоко воровала, поила с помощью губки. Сестрички продержались несколько недель, ох, как же мне бедняжек было жаль, они ослабли, глазки их слипались, а в одно утро я нашла обеих мертвыми. Юлбарс крупнее и сильнее оказался. До самой зимы я кормила его молоком, а потом пришлось таскать кур в аулах, так еще и ощипывать их самой. Как мамка для него, ей-богу, и до сих пор так! Охотиться он не умеет, а ежедневно съедает целую козлиную тушку или нескольких кур. Но ведь, наверное, еще не поздно, правда? Мы отпустим его близ Чарджуя?..

Ульяна осеклась. Видно, что сама себя уговаривала, и нисколечко не верила в собственные детские предположения. Вздохнула, всхлипнула, проронила какое-то басурманское ругательство и заговорила вновь:

– А потом мы наткнулись на бандитов. Вернее, они нашли нас и собирались убить, но я немного знала язык, перебежками бывая в Чарджуе и Асхабаде, пока мой питомец лазал по камышам. Я показала им, что тигр дрессированный. Несколько трюков Юлбарс выучил, смешно валился набок, вставал на задние лапы, я даже могу сунуть ему в пасть руку и пощекотать язык.

Тут Ульяна перестала всхлипывать, улыбнулась сквозь слезы и даже захлопала в ладоши.

Иноземцев сжал челюсти, прикрыл веки, ощутив, как непреодолимо стиснулось и похолодело сердце. Это надо же – руку тигру в пасть, ну что за ребенок! Известно, почему вся в шрамах, небось только и делает, что дразнит кошку. Но Ульяна не заметила укоризны в лице доктора, продолжала рассказывать со всевозрастающей живостью:

– Из такого члена шайки можно извлечь много пользы, водить его на поводке для устрашения. А Юлбарс у меня – кровь с молоком, ух! Выглядел уже тогда довольно внушительно. Я старалась его баловать, порой даже угоняя из стада целую корову. Благо этого добра по берегам Амударьи достает. Вот так Элен Бюлов из импозантной воровки и авантюристки европейского масштаба стала… черт знает кем. Но кошка не может питаться листьями камыша! Если тигра не покормить, он может обезуметь и даже накинуться на меня. Хотя чаще всего я получаю от него царапины, когда он доволен и играет. Мы даже, бывает, спорим и ругаемся. И смотрит Юлбарс так же укоризненно, как вы, Иван Несторович.

– Ульяна, Ульяна, – вздохнул он. – Какая же вы невыносимая выдумщица! О, если бы я не видел своими глазами этих ваших шрамов, то не поверил ни единому слову. Ручной тигр – это невероятно!

– Но я смогла это! – Глаза Ульяны загорелись еще большим озорством. – У меня есть свой, живой, настоящий тигр. Правда, он теперь не только мой. Юлбарс привык и к бандитам, хотя сначала мне с большим трудом давалась дрессировка. Приходилось связывать, воровать хлороформ из аптек, порой его могли застрелить за непослушание, а заодно и меня, но кропотливыми усилиями мне удалось его подчинить, причем слова я для команд подбирала только туземные. Он слушался меня. Бандиты были из долины, из Ферганы, язык которых проще текинского, мягче, и я его быстро усваивала. А когда более-менее могла объясняться с ними, мне пришла идея организовать их род деятельности, грабить по всей науке и с забавами. Ну, не смотрите на меня так, Иван Несторович, мне было скучно! И потом… ведь эти дурни нападали на всех подряд, а я научила их обувать только богачей, которым не мешает иногда пощипать перышки. Ну? Разве не так? Я показала, как можно обворовывать обманными спектаклями, мол, будем отвлекать волшебной пери в белых летящих одеждах идущие караваны или завлекать, уводя с пути, а потом грабить. Тигр на привязи всегда действовал безотказно, люди от одного его присутствия, словно заколдованные, замирали. И мы могли обойтись небольшим количеством выстрелов, да и шума меньше. Каждый раз я придумывала что-то новое и занимательное, мои сартские ученики были в полном восторге! И ни разу мы не попались. Хорошо укрываться в горах, где есть пещеры, в пустыне…

Вдруг она замолчала, стала прислушиваться.

– Подозрительно тихо за окном. Но они не ушли и не уйдут. Я у них ведь теперь на вес золота. Без меня и тигра они станут простыми басмачами, а не легендарной бандой Юлбарса… Я не хочу обратно!

Проговорив это, Ульяна закрыла лицо руками и заплакала. Ивана Несторовича словно током пронзило, впервые он видел, как она – всегда задиристая, бойкая, озорная, – вдруг сжалась в калачик и плакала, как ребенок. Порывисто Иноземцев прижал ее к себе, стал успокаивать, волосы гладить, она всхлипывала, долго не могла прийти в себя, хотя силилась задушить в себе слезы. Как бы хотелось Иноземцеву, чтобы это вновь была игра, ее театральные выплески. Но то была не игра. Ульяна стала заложницей самой настоящей банды.

Не в силах совладать с собой, она начала злиться, оттолкнула доктора, прижалась к стене, притянув к себе колени.

– Да, да, верно сказали! Это вы во всем виноваты! – зло процедила Ульяна сквозь сжатые зубы. – Ненавижу вас! Вы на меня всех натравили! Негде мне теперь примкнуться, даже месье Эйфель отвернулся.

Иноземцев от чувства стыда был готов провалиться. Он опустил глаза и молча слушал.

– Зачем вам этот Бармен понадобился? Зачем вы продали замок в Берри? Нам так было хорошо там. Зачем отправились в Петербург? О, только я допустила мысль начать степенную жизнь, в вас словно бес вселился!

– Не гневайтесь, швы разойдутся, – попросил Иван Несторович.

Ульяна раскраснелась еще больше, глядя на него испепеляющим взглядом, стала пыхтеть как паровоз, не зная, куда деться от отчаяния, пока, в конце концов, не влепила Иноземцеву пощечину, которую он стойко снес. Он поймал ее руку, прижал к груди; она же стала рваться, отнимать.

– Простите меня, простите, Ульяна! – Иван Несторович порывисто бросился на колени. – И вправду в меня словно бес тогда вселился, не хотел вам зла, я был сам не свой. Дня не проходит, чтобы я не испытывал мук совести. Я очень… очень раскаиваюсь. Простите меня, ну бога ради!

– Бог и простит, – отрезала Ульяна. Она долго молчала, а потом, смягчившись, добавила: – Я знаю, что вы не со зла… Вы добрый и глупый, Иван Несторович! За это я вас ненавижу и люблю. Я даже обидеться на вас толком не смогла. А когда увидела на вокзале Асхабада, страшно обрадовалась, подойти хотела, обнять, расцеловать. Но побоялась, что вы еще не остыли, вдруг пожелаете, чтобы меня снова упекли за решетку. И тогда я решилась на то, о чем давно мечтала. Ограбить целый поезд. А узнав, куда вы направляетесь, еще и спасти вас от опасности. Ведь холера в Ташкенте была масштабная.

Иноземцев поднял на нее глаза.

– Остров Барсакельмес, – прошептал он, вспомнив про пещеру. – Я был там, в пещере с сокровищами?

Ульяна расплылась в довольной улыбке, и глаза ее, недавно полные слез, снова заискрились озорством.

– В моей пещере, – подбоченилась она. – Это самое укромное место во всем Закаспии, во всем Туркестане – мой собственный Барсакельмес. Там такие пещеры, такие лабиринты, что просто ух!.. О нем не знает никто, даже мои сорок разбойников. Я и Юлбарса туда не вожу, чтобы не выследили ненароком. И сокровища там настоящие. Я их нашла. Это древние останки храма Окса, про них я в газете читала, часть их англичане выкупили у индусов и разместили в музее, а часть была местными жителями спрятана еще лет двадцать назад. Эту недостающую часть ищут уже много лет, а я случайно наткнулась, потому как страсть люблю лабиринты и всяческие пещеры исследовать. А золота этого нам с вами, Иван Несторович, до самой старости хватит. Нужно только провезти по туркестанским землям и через Каспий, а там персидскими землями и в Стамбул, а потом и дальше в Европу. И мы бы так и поступили, и были б свободны и вместе!.. Но эти головорезы все испортили! Они стали стрелять по солдатам с перепугу, хотя уговор был проникнуть незаметно и лишь легонько оглушить. Вам по голове стукнули прикладом так неумело, что пробили кость. Я едва успела наложить повязку, вы истекали кровью. Повязка не помогла, пришлось прижигать. А потом еще и горячка началась. Надо было везти вас к людям, вы бредили, меня не узнавали. Что же нам так не везет? Помогите избавиться от бандитов! Помогите! Попробуем еще раз.

Иноземцев не ответил, ошарашенно на нее глядя. Боже! Какой Окс, какие сокровища? Неужто не бред, неужто настоящие? А как от бандитов избавиться? Мысли путались, язык немел, он не знал, что и думать. Ульяна бенгальским огнем в глазах сияла – то шипела, то плакала, то светилась радостью, то про сокровища говорила.

– Идите к ним, скажите, что я умерла, – стала вновь молить она его, толкая к двери. – Идите. Ну?

Невольно Иноземцев поднялся с колен. Как в тумане, он вышел в коридор, повернул к выходу, нашел ключ под локтем у сторожа, мирно спавшего, запрокинув голову. Судорожно стал открывать замок.

Вышел на крыльцо и обомлел. В лицо ударил порыв холодного воздуха, понесло тиной с Салара. И едва он в своем белом халате появился впотьмах, с противоположной стороны улицы из зарослей сухого камыша, росшего по берегам канала, стали подниматься, как духи ада, как тридцать три богатыря из пены морской, темные фигуры разбойников. Медленно, неслышно они приближались к крыльцу.

Потом с правой стороны моста появился и тигр.

И все они, остановившись в сажени от Иноземцева, замерли, верно, в ожидании его слов. И такая тишина кругом стояла, что было слышно, как шумят верхушки тополей, которыми играл легкий осенний ветерок.

Понял Иван Несторович, что ничего у него не выйдет. Скажи он, что атаман их помер, в пароксизме отчаяния разбойники нападут на госпиталь, захотят, конечно же, получить тело своего вожака, убедиться в его смерти. Тигр, почуявший смерть и опасность, взбесится.

Нет, говорить им о смерти Ульяны нельзя.

Иван Несторович повернул обратно. Дрожащими руками запер дверь, вернул ключ сторожу под локоть и помчался в лабораторное помещение. Открыл дверь, вбежал, запыхавшись, а Ульяны там нет. Исчез и отнятый им разорванный и окровавленный сартский халат. Да еще рама наглухо закрыта, словно ее никто и не трогал. Иноземцев сделал отчаянный круг, бросился к окну, с трудом распахнул ставни, но улица уже была пуста, только тополя по-прежнему шевелились под ветром, чуть слышно шурша.

Опустившись на кушетку, он уронил голову на руки. Сердце было готово выпрыгнуть из груди; что там сердце – Иноземцев сам был готов из себя выпрыгнуть, столь тошно, столь гадко было на душе, хоть волком вой. И ничегошеньки сделать было нельзя, коли она сама не придумает выхода, коли сама не захочет спастись. И неведомо, вернется ли еще, увидит ли он ее лицо когда-нибудь, не затянутое тканью разбойничьей чалмы.

Постенав, помучившись, Иван Несторович подошел к своей гальванической установке, уже собранной и готовой к первому испытанию, – двадцать новеньких серебристо-желтых столбов, состоящих из пяти тысяч цинковых и медных дисков, соединенных проводами, от которых разило кислотой. Но до опытов ли сейчас, до исследований?

Сам не зная, что делает, поднял провода, потом долго смотрел, будто в беспамятстве, на изолированные концы, и такая ненависть к самому себе вдруг овладела им, что сжал он со злости их в обоих кулаках.

И почувствовал себя точно молнией пронзенным, каждую мышцу ощутил, каждый нерв, натянутым струной, горели ладони, но пальцев он разжать не смог, он даже рта раскрыть не смог и как в столбняке повалился на пол, потянув за собой все двадцать батарей.